— Буду ждать.
— Брайен… — он помолчал. — Я искренне рад, что отец пригласил тебя. — Он поправил ей воротник пальто и тут же отдернул руку, будто обжегся.
Брайен вспыхнула, как будто сделала что-то предосудительное, и быстро вышла на улицу.
Нет, Эл ошибается. Ее терпения и настойчивости не хватит, чтобы разбить те оковы, в которые он себя заключил. Они никогда не будут вместе… пока он не поймет, что жизнь продолжается.
На следующий день Брайен провожала разносчика пиццы и уже повернулась, чтобы вернуться в дом, как вдруг увидела, что подъехал Джед. Она натянуто улыбнулась и пригласила его войти. Что же он решил, лихорадочно соображала она. Да или нет?
После вчерашнего вечера она провела полночи в грустных размышлениях. Конечно, Джед догадывается о ее чувствах. Но не хочет ничего менять в своей жизни. Он не готов для создания новой семьи. Он не хочет брать на себя никаких обязательств, ему лучше одному переваривать и пережевывать до бесконечности свое прошлое. Значит, у нее нет абсолютно никаких шансов. Значит, ее решение уехать из города подальше было абсолютно правильным.
Из кухни вышла Лили и приветливо улыбнулась Джеду.
— Мы собираемся обедать. Присоединяйтесь к нам, ведь вы же целый день были в бегах. А потом я вас оставлю, и вы спокойно поговорите о делах.
Даг купил шикарный телевизор с видеоприставкой, мне не терпится посмотреть какое-нибудь хорошее кино.
Джеду не хотелось рассиживаться в гостях и тем более обедать, его ждал отец, но отказываться от приглашения было неудобно. Меган сразу же схватила его за руку и усадила между собой и Брайен.
— Мы завтра снова едем кататься на озеро, хотите поехать с нами?
Девочка была так мила и очаровательна, что у Джеда заныло сердце. Он представил себе на ее месте Трэйси, но тут же постарался отогнать это видение.
— Я не знаю, буду ли свободен завтра, а ты потеплее оденься, на озере сильный ветер.
Меган кивнула.
— Мы возьмем термос с горячим шоколадом.
Он засмеялся:
— Ну, без него и катанье не в радость.
Брайен сидела совершенно безучастная, и Лили приходилось поддерживать беседу за двоих.
— Когда уезжают ваши брат с сестрой? — вежливо поинтересовалась она.
— Завтра утром. Отец уже затосковал, за эти дни он привык к веселой компании, а теперь опять придется сидеть одному целый день. Элли и Крис решили, что надо почаще приезжать, отец так стар, что все может случиться… Он у нас очень хороший.
Он помолчал и добавил:
— Я ведь собираюсь продать наш старый дом и купить новый, удобный и современный. Отцу трудно подниматься на второй этаж, к тому же он стал плохо отапливаться. Если Крис и Элли станут почаще приезжать, надо подумать и о том, чтобы у каждого была своя комната и ванная.
Лили слушала и кивала, потом посмотрела на дочь.
— Меган, ты когда-нибудь доешь пиццу? По-моему, ты больше слушаешь, чем ешь.
Меган быстро засунула в рот остатки пиццы и побежала собираться.
Через несколько минут они попрощались и отправились в гости к Дагу. Брайен и Джед остались вдвоем.
Повисло напряженное молчание. Джед волновался, не зная, как начать трудный для обоих разговор. Брайен ждала.
Джед решился:
— Твое предложение возглавить Центр детской восстановительной хирургии очень заманчиво и интересно, я очень благодарен тебе за оказанное доверие и честь, но…
— Но?
— Но я думаю, что это не для меня… Я хочу открыть частную практику.
Брайен изумленно смотрела на него.
— Ты уезжаешь?
— Нет. Я уже говорил тебе, что мы не можем работать рядом. Я постоянно думаю о тебе… Я хочу тебя… А это невозможно. Не будем говорить об этом.
— Но, Джед…
— Не перебивай. Я хочу работать самостоятельно, у меня большие планы по оказанию помощи тем людям, которые не имеют медицинской страховки, ну и многое другое.
— Это прекрасная идея, Джед. — Брайен с восхищением посмотрела на него.
Джед вдруг подумал, что Кэролайн никогда так не смотрела на него, даже в первые дни медового месяца, когда он из кожи вон лез, чтобы заслужить ее одобрение.
— Что ж, спасибо за откровенность, я догадывалась по твоему поведению, что ты откажешься… Я решила уехать из Савьер-Спрингс, чтобы не быть тебе в тягость.
— Ты уезжаешь? — Джед не поверил своим ушам.
— Да, я еду в Южную Америку добровольным помощником в детский госпиталь. В организации по подбору волонтеров уже одобрили мою кандидатуру, и я… Вот и все, Джед. Ты добился, чего хотел, я от тебя ухожу.
У него оборвалось все внутри.
— А как же Центр детской хирургии?
— Кое-какую работу я уже сделала. Есть люди, которые согласны войти в совет, осталась бумажная работа. До отъезда надеюсь закончить основные организационные мероприятия. Хочу попросить, если тебе не трудно, посоветовать мне кого-нибудь из хирургов, способных работать в Центре, а заодно и директора.
Новость настолько ошеломила Джеда, что он почти не слышал, что она говорит. Не может быть, чтобы она уехала… Почему, почему она это делает?
— Значит, ты уезжаешь? Ты оставляешь…
— Джед, кого я оставляю? У меня здесь нет ни одного человека, которому я была бы нужна… Она замолчала и грустно посмотрела на него. — Ты мне все время твердишь, что я молода, ничего не понимаю, у меня нет опыта, ну и прочую ерунду…
Так вот, мои чувства к тебе и твое отношение не позволяют мне оставаться здесь.
Джед, потрясенный, молчал. Ее чувства… Его отношение… Как он может потерять ее? В голове был полнейший сумбур. Не в силах сдерживать себя, он протянул руку и коснулся ее волос, провел пальцем по губам и подбородку. Брайен придвинулась к нему и через секунду уже была в его объятиях, отдаваясь его страстному поцелую.
— О, Джед, я люблю тебя, — задыхаясь, прошептала она, — возьми меня.
Но в нем все оборвалось: нет! Опять он пошел на поводу своего влечения, опять потерял голову.
Он не должен прикасаться к этой девушке, слишком большое несоответствие между ними — ее возраст, богатство и многое другое. Он выпустил ее из объятий.
— Я не могу принять твой дар, Брайен.
— Почему? Ответь, почему?
— Я не могу дать тебе того, что ты заслуживаешь. Тебе нужен другой, более достойный, чем я, мужчина. Я не могу воспользоваться твоей неопытностью и невинностью.
— Джед, о чем ты говоришь? Мне двадцать три года, и я прекрасно отдаю себе отчет в том, что делаю и что чувствую. И я очень хорошо знаю, какой мужчина мне нужен!
— Но ты можешь забеременеть!
— Прекрасно! Это будет твой, понимаешь ты это, твой ребенок! — она почти кричала.
Он вдруг понял и задохнулся от счастья — его ребенок? И так же неожиданно сник.
— Брайен, вот что значит, что ты молода и неопытна. Ребенку нужен отец и семья, — выпалил он и осекся: у нее стало такое жесткое и злое лицо, какого он даже не представлял у этой доброй девушки. Ее красивые аквамариновые глаза метали искры, казалось, она сейчас испепелит его.
— Молода? Ха! Да я лучше тебя знаю, что такое остаться без отца, да и без матери. А Лили? Она растит дочь без отца, и Меган не менее счастлива, чем любая другая девочка с отцом. Проблема в тебе, ты не хочешь больше испытать радость отцовства, так и скажи!
— Брайен!
— Что ты делаешь со своей жизнью, Джед? Твой отец понимает тебя лучше — и твое горе, и твое бегство от воспоминаний на Аляску, и твое теперешнее отношение к жизни. И я с ним согласна, только не понимаю одного — почему ты сейчас бежишь от судьбы?
— Ты не можешь знать, что мне нужно, рассердился вдруг он, потому что в глубине души сознавал ее правоту.
— Согласна, я лезу туда, куда меня не просят, куда меня не пускают. Но человеческое сердце должно любить! Мы родились, чтобы любить, а не упиваться своим горем. Ты упускаешь возможность начать новую жизнь, ты вообще отказываешься от жизни. — Она замолчала, чувствуя, что не может пробиться через выстроенную им стену.
Джед пригладил волосы и, не глядя на нее, сказал:
— Думаю, нам больше не о чем говорить. В организации Центра я тебе помогу… Собственно, все складывается хорошо, нам нельзя быть вместе. Ты скоро сама поймешь, что расставание нам будет только на пользу.
Он говорил одно, а думал совсем другое. Что он будет делать без Брайен? Как он будет жить, не чувствуя ее тепла, не видя ее прелестного лица, не встречая ее нежного взгляда?
Он молча оделся и вышел, оставив в этом доме частицу своего сердца.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ЭПИЛОГ
— Брайен… — он помолчал. — Я искренне рад, что отец пригласил тебя. — Он поправил ей воротник пальто и тут же отдернул руку, будто обжегся.
Брайен вспыхнула, как будто сделала что-то предосудительное, и быстро вышла на улицу.
Нет, Эл ошибается. Ее терпения и настойчивости не хватит, чтобы разбить те оковы, в которые он себя заключил. Они никогда не будут вместе… пока он не поймет, что жизнь продолжается.
На следующий день Брайен провожала разносчика пиццы и уже повернулась, чтобы вернуться в дом, как вдруг увидела, что подъехал Джед. Она натянуто улыбнулась и пригласила его войти. Что же он решил, лихорадочно соображала она. Да или нет?
После вчерашнего вечера она провела полночи в грустных размышлениях. Конечно, Джед догадывается о ее чувствах. Но не хочет ничего менять в своей жизни. Он не готов для создания новой семьи. Он не хочет брать на себя никаких обязательств, ему лучше одному переваривать и пережевывать до бесконечности свое прошлое. Значит, у нее нет абсолютно никаких шансов. Значит, ее решение уехать из города подальше было абсолютно правильным.
Из кухни вышла Лили и приветливо улыбнулась Джеду.
— Мы собираемся обедать. Присоединяйтесь к нам, ведь вы же целый день были в бегах. А потом я вас оставлю, и вы спокойно поговорите о делах.
Даг купил шикарный телевизор с видеоприставкой, мне не терпится посмотреть какое-нибудь хорошее кино.
Джеду не хотелось рассиживаться в гостях и тем более обедать, его ждал отец, но отказываться от приглашения было неудобно. Меган сразу же схватила его за руку и усадила между собой и Брайен.
— Мы завтра снова едем кататься на озеро, хотите поехать с нами?
Девочка была так мила и очаровательна, что у Джеда заныло сердце. Он представил себе на ее месте Трэйси, но тут же постарался отогнать это видение.
— Я не знаю, буду ли свободен завтра, а ты потеплее оденься, на озере сильный ветер.
Меган кивнула.
— Мы возьмем термос с горячим шоколадом.
Он засмеялся:
— Ну, без него и катанье не в радость.
Брайен сидела совершенно безучастная, и Лили приходилось поддерживать беседу за двоих.
— Когда уезжают ваши брат с сестрой? — вежливо поинтересовалась она.
— Завтра утром. Отец уже затосковал, за эти дни он привык к веселой компании, а теперь опять придется сидеть одному целый день. Элли и Крис решили, что надо почаще приезжать, отец так стар, что все может случиться… Он у нас очень хороший.
Он помолчал и добавил:
— Я ведь собираюсь продать наш старый дом и купить новый, удобный и современный. Отцу трудно подниматься на второй этаж, к тому же он стал плохо отапливаться. Если Крис и Элли станут почаще приезжать, надо подумать и о том, чтобы у каждого была своя комната и ванная.
Лили слушала и кивала, потом посмотрела на дочь.
— Меган, ты когда-нибудь доешь пиццу? По-моему, ты больше слушаешь, чем ешь.
Меган быстро засунула в рот остатки пиццы и побежала собираться.
Через несколько минут они попрощались и отправились в гости к Дагу. Брайен и Джед остались вдвоем.
Повисло напряженное молчание. Джед волновался, не зная, как начать трудный для обоих разговор. Брайен ждала.
Джед решился:
— Твое предложение возглавить Центр детской восстановительной хирургии очень заманчиво и интересно, я очень благодарен тебе за оказанное доверие и честь, но…
— Но?
— Но я думаю, что это не для меня… Я хочу открыть частную практику.
Брайен изумленно смотрела на него.
— Ты уезжаешь?
— Нет. Я уже говорил тебе, что мы не можем работать рядом. Я постоянно думаю о тебе… Я хочу тебя… А это невозможно. Не будем говорить об этом.
— Но, Джед…
— Не перебивай. Я хочу работать самостоятельно, у меня большие планы по оказанию помощи тем людям, которые не имеют медицинской страховки, ну и многое другое.
— Это прекрасная идея, Джед. — Брайен с восхищением посмотрела на него.
Джед вдруг подумал, что Кэролайн никогда так не смотрела на него, даже в первые дни медового месяца, когда он из кожи вон лез, чтобы заслужить ее одобрение.
— Что ж, спасибо за откровенность, я догадывалась по твоему поведению, что ты откажешься… Я решила уехать из Савьер-Спрингс, чтобы не быть тебе в тягость.
— Ты уезжаешь? — Джед не поверил своим ушам.
— Да, я еду в Южную Америку добровольным помощником в детский госпиталь. В организации по подбору волонтеров уже одобрили мою кандидатуру, и я… Вот и все, Джед. Ты добился, чего хотел, я от тебя ухожу.
У него оборвалось все внутри.
— А как же Центр детской хирургии?
— Кое-какую работу я уже сделала. Есть люди, которые согласны войти в совет, осталась бумажная работа. До отъезда надеюсь закончить основные организационные мероприятия. Хочу попросить, если тебе не трудно, посоветовать мне кого-нибудь из хирургов, способных работать в Центре, а заодно и директора.
Новость настолько ошеломила Джеда, что он почти не слышал, что она говорит. Не может быть, чтобы она уехала… Почему, почему она это делает?
— Значит, ты уезжаешь? Ты оставляешь…
— Джед, кого я оставляю? У меня здесь нет ни одного человека, которому я была бы нужна… Она замолчала и грустно посмотрела на него. — Ты мне все время твердишь, что я молода, ничего не понимаю, у меня нет опыта, ну и прочую ерунду…
Так вот, мои чувства к тебе и твое отношение не позволяют мне оставаться здесь.
Джед, потрясенный, молчал. Ее чувства… Его отношение… Как он может потерять ее? В голове был полнейший сумбур. Не в силах сдерживать себя, он протянул руку и коснулся ее волос, провел пальцем по губам и подбородку. Брайен придвинулась к нему и через секунду уже была в его объятиях, отдаваясь его страстному поцелую.
— О, Джед, я люблю тебя, — задыхаясь, прошептала она, — возьми меня.
Но в нем все оборвалось: нет! Опять он пошел на поводу своего влечения, опять потерял голову.
Он не должен прикасаться к этой девушке, слишком большое несоответствие между ними — ее возраст, богатство и многое другое. Он выпустил ее из объятий.
— Я не могу принять твой дар, Брайен.
— Почему? Ответь, почему?
— Я не могу дать тебе того, что ты заслуживаешь. Тебе нужен другой, более достойный, чем я, мужчина. Я не могу воспользоваться твоей неопытностью и невинностью.
— Джед, о чем ты говоришь? Мне двадцать три года, и я прекрасно отдаю себе отчет в том, что делаю и что чувствую. И я очень хорошо знаю, какой мужчина мне нужен!
— Но ты можешь забеременеть!
— Прекрасно! Это будет твой, понимаешь ты это, твой ребенок! — она почти кричала.
Он вдруг понял и задохнулся от счастья — его ребенок? И так же неожиданно сник.
— Брайен, вот что значит, что ты молода и неопытна. Ребенку нужен отец и семья, — выпалил он и осекся: у нее стало такое жесткое и злое лицо, какого он даже не представлял у этой доброй девушки. Ее красивые аквамариновые глаза метали искры, казалось, она сейчас испепелит его.
— Молода? Ха! Да я лучше тебя знаю, что такое остаться без отца, да и без матери. А Лили? Она растит дочь без отца, и Меган не менее счастлива, чем любая другая девочка с отцом. Проблема в тебе, ты не хочешь больше испытать радость отцовства, так и скажи!
— Брайен!
— Что ты делаешь со своей жизнью, Джед? Твой отец понимает тебя лучше — и твое горе, и твое бегство от воспоминаний на Аляску, и твое теперешнее отношение к жизни. И я с ним согласна, только не понимаю одного — почему ты сейчас бежишь от судьбы?
— Ты не можешь знать, что мне нужно, рассердился вдруг он, потому что в глубине души сознавал ее правоту.
— Согласна, я лезу туда, куда меня не просят, куда меня не пускают. Но человеческое сердце должно любить! Мы родились, чтобы любить, а не упиваться своим горем. Ты упускаешь возможность начать новую жизнь, ты вообще отказываешься от жизни. — Она замолчала, чувствуя, что не может пробиться через выстроенную им стену.
Джед пригладил волосы и, не глядя на нее, сказал:
— Думаю, нам больше не о чем говорить. В организации Центра я тебе помогу… Собственно, все складывается хорошо, нам нельзя быть вместе. Ты скоро сама поймешь, что расставание нам будет только на пользу.
Он говорил одно, а думал совсем другое. Что он будет делать без Брайен? Как он будет жить, не чувствуя ее тепла, не видя ее прелестного лица, не встречая ее нежного взгляда?
Он молча оделся и вышел, оставив в этом доме частицу своего сердца.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
На следующее утро Джед все прокручивал в уме последний разговор с Брайен. Он прав, твердил он снова и снова, они оба только выиграют от разлуки.
Они всей семьей сидели и пили кофе, обсуждая вчерашний вечер. И тут Крис и Элли заметили, что Джед как-то сник, не реагирует на шутки и их старания развеселить его.
— Что с тобой, Джед?
— У меня очень тяжелый пациент, все мысли только о нем, — попытался отговориться он. Брат и сестра сделали вид, что поверили, но многозначительно переглянулись и вздохнули.
Джед же мучился, вспоминая, как они сидели с Брайен на этом диване. Ему казалось, что он слышит ее голос, чувствует запах ее духов. Он помнил все ее движения, лукавые усмешки, нежный смех…
Раз за разом он вспоминал все их встречи, катание на санях, уборку дома, поход в ресторан, в ночной клуб.
Совершенно измученный воспоминаниями, он встал из-за стола и вышел на крыльцо, чтобы немного прийти в себя.
Крис и Эллис собирались уезжать. Они отказались, чтобы он их провожал, видя его состояние.
Джед пожелал им счастья и сказал, что, как только купит дом, снова ждет их в гости. Элли тоже пожелала ему счастья, шутливо намекнув, чтобы он не прозевал его.
Счастье! Где сейчас его счастье? Наверное, катается на санках с Лили и Меган. Джед мгновенно решил идти на озеро. Последний раз посмотрит на нее, и все…
Ночью выпало много снега, но сейчас светило яркое солнце, и кругом все подтаяло. На озере было полно народу, особенно детей. Джед издалека увидел Брайен и Лили с Меган. Они носились друг за другом, кидаясь снежками и заразительно смеясь. Кругом была такая красота, что Джед тут же забыл про все свои страдания и сомнения и бросился к ним. Ему вдруг пришла в голову неожиданная и простая мысль: а почему бы ему не начать новую жизнь с Брайен?
Приближаясь к ним, Джед увидел, что Меган слишком близко подбежала к тому краю озера, где сидели рыбаки. Брайен и Лили кидались снежками, не замечая, что Меган нет с ними рядом.
Ему вдруг стало как-то неспокойно на душе, и он заторопился за девочкой, громко окликая ее. Но кругом раздавалось столько криков и смеха, что девочка его не слышала.
Вдруг раздался треск, и Меган исчезла под водой. Какая-то девушка, стоявшая недалеко от Меган, закричала и отбежала от треснувшего льда. У Джеда оборвалось сердце.
Рывком он выхватил из кармана телефон и кинул его этой девушке.
— Быстро звони в Службу спасения!
Краем глаза он увидел подбежавшую к нему Лили с белым от ужаса лицом.
— Стой здесь, или ты тоже провалишься, — рявкнул он ей. — Я достану ее.
Время как будто остановилось. Там, где Меган провалилась, озеро было не очень глубоким, и Джед видел ее розовую куртку. Он лег на живот, медленно подтянулся к краю льда и попытался ухватить ее за рукав. Но холодная мокрая ткань проскользнула между его пальцами. Его охватил ужас.
А если он не сможет вытащить девочку?
Шли драгоценные секунды. Джед, затаив дыхание, продвинулся вперед еще на несколько сантиметров. Наконец ему удалось как следует ухватить Меган, и он осторожно вытянул ее из воды и отполз с ней на твердый лед.
Лили и Брайен опустились на колени рядом с неподвижно лежавшей девочкой. Лили тихо всхлипывала, казалось, она была в шоке.
Джед быстро проверил пульс и дыхание. Брайен спросила напряженным шепотом:
— Она дышит?
Пульс был, хотя и слабый, но Меган не дышала.
Может быть, она ударилась головой, или захлебнулась, или…
Брайен сняла свою куртку, чтобы укрыть ее. Лили только тихо стонала.
Джед запрокинул голову Меган назад и, зажав ей нос, стал делать искусственное дыхание. Через несколько вдохов и выдохов Меган закашлялась, всхлипнула и стала дышать сама. Но глаза ее по-прежнему были закрыты. Джеду ужасно не нравились ее слабый пульс и синеватый оттенок кожи.
Он понимал, что надо снять с девочки мокрую одежду, но на улице этого делать нельзя. Кто-то принес одеяла, и малышку укутали в них.
Через несколько минут подъехала «скорая».
Меган тут же перенесли в машину, раздели и завернули в одеяла, включив обогреватель на полную мощность.
Джед забрался в «скорую», чтобы сопровождать Меган в больницу. Он чувствовал на себе полный страдания взгляд Брайен, умоляющий его спасти девочку. Взглянув Брайен в глаза, он поклялся себе сделать все возможное и невозможное, чтобы Меган выжила. Он не мог потерять ее, как потерял Трэйси.
В больнице Меган сразу поместили в реанимацию. Она все еще не приходила в себя, и Джеда это ужасно беспокоило. Он вызвал к ней кардиолога и невропатолога, он готов был поднять на ноги всех лучших специалистов, чтобы спасти Меган. Он сделает все возможное и невозможное.
Два часа спустя Брайен, Би и Даг молча ждали у палаты, где была Меган. Лили сидела у кровати, держа дочь за руку. По ее щекам текли слезы.
Девочка по-прежнему была без сознания. Монитор рядом с ней тихо пищал, показывая ее ритмы сердца и кровяное давление. На лице Меган была кислородная маска.
Брайен видела беспокойство на лице Джеда и других докторов, заходивших в палату. Джед не сказал ни слова с тех пор, как их привезли с озера, но его осунувшееся, побледневшее лицо говорило за себя. Брайен знала, как все происходящее напоминает ему то, что он не хотел вспоминать.
Когда он в очередной раз вышел из палаты, Брайен тихо подошла к нему.
— Что мы можем сделать? — спросила она в надежде, что он хоть что-нибудь придумает.
Джед покачал головой, его глаза были переполнены болью.
— Если она в ближайшее время не придет в себя… — он отвернулся от Брайен и невидящим взглядом уставился в окно.
— Ты боишься, что…
— Да, я боюсь, что не смог вытащить ее вовремя и кислородное голодание убило ее мозг, — голос Джеда дрогнул.
— Но ты сделал все, что мог!
— Ну да, — грустно усмехнулся он. — Только этого может быть недостаточно.
Они стояли рядом и смотрели в окно. Брайен положила руку ему на плечо и тихо проговорила:
— Я понимаю, как это тяжело для тебя. Но ты спас ее.
— Нет, если она не очнется. Я опять потерпел неудачу, — горько сказал Джед и, опустив голову, побрел по коридору.
Брайен знала, что, если Меган не выживет, эта потеря окончательно убьет Джеда. Он уже никогда не сможет вернуться к нормальной жизни, к любви, к счастью. Неужели она ничего не может сделать?
Ей казалось, что стена между ней и Джедом стала еще выше из-за происходящего вокруг. Ее вчерашнее признание в любви оттолкнуло его еще больше, а сейчас он, наверное, вообще забыл, что существует на свете любовь. Но Брайен твердо верила в исцеляющую силу любви. Она верила, что любовь поможет Джеду справиться с происходящим, любовь поможет Меган прийти в себя. Так учили ее родители, и она никогда не отступится от этой веры.
Она решительно открыла дверь и вошла в палату к Меган. Погладив Лили по плечу, Брайен низко склонилась над девочкой.
— Меган, детка, нам очень плохо без тебя, — тихо сказала она. — Мы все тебя любим и хотим, чтобы ты была с нами. Открой, пожалуйста, глаза и поговори с нами.
— Ты действительно думаешь, что она может тебя слышать? — дрожащим голосом спросила Лили.
— Поговори с ней. Она слышит тебя. Она слышала твой голос, когда была у тебя в животе. Она слышит тебя и сейчас. Я в это верю. И ты верь.
Джед тихо вошел в комнату и стоял позади них.
— Я не уверен, что вам надо здесь находиться, осторожно начал он. — Невропатолог сказал…
— Ей нужна наша любовь. Ей нужны все мы, твердо сказала Брайен.
Она распахнула дверь и жестом позвала Би и Дага. Джед попытался протестовать, но Брайен не позволила бы сейчас никому и ничему помешать ей. Пусть она моложе, чем он, путь наивнее, но она верит в силу любви, и они должны использовать эту силу, чтобы помочь девочке.
— Мы любим Меган, — сказала Брайен. — Мы должны верить, что наша любовь может что-то изменить.
Она взяла руку девочки в свою, а другую протянула Джеду. Он смотрел на нее, будто совершенно не понимал, что она собирается делать. Но остальные быстро это поняли. Лили, держа другую руку дочки, сплела свои пальцы с пальцами Дага. Даг осторожно взял за руку Би, а та схватила руку Джеда.
— Если мы скажем, как сильно мы ее любим, тихим голосом произнесла Брайен, — может быть, это поможет.
Она видела совсем рядом глаза Джеда. Выражение его лица говорило, что он считает все это безнадежным. Неужели он готов сдаться?
— Поверь. Просто поверь, — одними губами беззвучно прошептала ему Брайен.
Джед чувствовал тепло руки Брайен, слышал ее шепот.
— Я верю в силу любви, — повторяла она как молитву.
Джед не знал, может ли он верить так, как она.
Он не знал, может ли вся любовь в мире помочь Меган. Но если он не попытается помочь девочке и таким способом, он никогда не простит себе этого.
Джед закрыл глаза и сжал покрепче руки Брайен и Би. Он почувствовал связь с ними, почувствовал, что пятеро взрослых, стоящих вокруг маленькой девочки, стали единым целым и все их душевные силы устремлены к Меган. И вдруг Джед понял, что сердце его полно любви и тепла, и он готов все это отдать ей. И, открыв свое сердце навстречу Меган, он не почувствовал себя опустошенным, наоборот, он понял, что готов дать еще больше…
Когда один из мониторов запищал быстрее, Джед открыл глаза. Ему показалось или… Неужели веки девочки дрогнули?
Внезапно Меган распахнула глаза. На мгновение все замерли от неожиданности. Меган секунду смотрела перед собой, потом нашла взглядом Лили.
— Мамочка, — прошептала она.
И тут начался сумасшедший дом. Джед, не сводя глаз с монитора, оттолкнул Би и Дага от кровати и крикнул Брайен:
— Быстро невропатолога!
Брайен выскочила в коридор. Через минуту невропатолог был в палате и разогнал всех, включая Лили.
После тщательного обследования Меган невропатолог и Джед вышли из палаты. Близкие девочки бросились к ним.
— Я бы хотел подержать ее здесь еще сутки и понаблюдать за ней, — сказал доктор, — но в целом, мне кажется, с ней все в порядке.
Безумное напряжение, в котором все находились уже несколько часов, разом спало. Лили заплакала, уже от радости, и кинулась в палату к дочери.
Джед стоял, прислонившись спиной к стене, и не сводил глаз с Брайен. В его душе было полнейшее смятение. То, что произошло сегодня, перевернуло в нем все с ног на голову.
Как он мог быть таким глупым? Как он мог отказываться от любви? Брайен сказала, что любит его, а он испугался и замкнулся в своей раковине, как рак-отшельник. Внезапно он понял, что все эти годы сражался за ложные цели. Вместо того чтобы всеми силами держать свое сердце на замке, ему надо было открыться и довериться людям.
Смерть дочери сломала его, он перестал чувствовать что-либо, кроме боли и вины. И он долгое время лелеял в себе эти чувства, потому что так ему было проще жить. Ведь всегда проще спрятаться от людей, чем выйти к ним навстречу.
Сегодня он спас маленькую девочку. Было ли это знаком свыше? Он не знал. Но спасение Меган стало и его спасением.
Джед вдруг понял, что его сердце способно любить, что его чувства к Брайен — не просто желание. Он любит ее! Он хочет, чтобы Брайен была рядом каждый день. Он хочет просыпаться с ней каждое утро и видеть ее улыбку за завтраком. Работать рядом с ней. Спать рядом с ней. Заниматься любовью с ней каждую ночь.
Он должен сказать ей об этом прямо сейчас.
Джед подошел к Брайен, взял ее за руку и потянул за собой.
— Что ты делаешь? — удивилась она.
Джед нашел дверь, ведущую в кладовку, и молча втолкнул девушку туда. Он старался не думать, что то, что он скажет ей, будет слишком поздно.
— Не уезжай, — выпалил он, пытаясь собраться с мыслями.
— Почему нет? — спокойно спросила Брайен.
Настал момент, который мог решить все.
— Брайен, выслушай меня. Когда я приехал на Аляску, я был уничтожен морально и физически.
Работа помогла мне забыться, но в душе я был мертв. В Савьер-Спрингс я встретил тебя. Ты научила меня многому, ты открыла мне глаза. Я понял, что был глуп и слеп, сидя в своей скорлупе. Я не могу больше отвергать то, что есть между нами. — Джед подошел к ней близко-близко и взял ее за руки. — Я люблю тебя, Брайен Баррингтон. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Если тебе надо подумать, я готов ждать сколько угодно. Я понимаю, что измучил тебя своими страхами и сомнениями, но, пожалуйста, не отказывай мне…
Брайен несколько секунд молча смотрела на него. За эти короткие мгновения сердце Джеда успело остановиться и затем забиться с удвоенной силой. Неужели он опоздал?
— Джед, я давно все поняла. Впервые увидев тебя, я уже знала, что ты послан мне судьбой. Я люблю тебя. Я хочу быть твоей женой. И матерью твоих детей.
Они всей семьей сидели и пили кофе, обсуждая вчерашний вечер. И тут Крис и Элли заметили, что Джед как-то сник, не реагирует на шутки и их старания развеселить его.
— Что с тобой, Джед?
— У меня очень тяжелый пациент, все мысли только о нем, — попытался отговориться он. Брат и сестра сделали вид, что поверили, но многозначительно переглянулись и вздохнули.
Джед же мучился, вспоминая, как они сидели с Брайен на этом диване. Ему казалось, что он слышит ее голос, чувствует запах ее духов. Он помнил все ее движения, лукавые усмешки, нежный смех…
Раз за разом он вспоминал все их встречи, катание на санях, уборку дома, поход в ресторан, в ночной клуб.
Совершенно измученный воспоминаниями, он встал из-за стола и вышел на крыльцо, чтобы немного прийти в себя.
Крис и Эллис собирались уезжать. Они отказались, чтобы он их провожал, видя его состояние.
Джед пожелал им счастья и сказал, что, как только купит дом, снова ждет их в гости. Элли тоже пожелала ему счастья, шутливо намекнув, чтобы он не прозевал его.
Счастье! Где сейчас его счастье? Наверное, катается на санках с Лили и Меган. Джед мгновенно решил идти на озеро. Последний раз посмотрит на нее, и все…
Ночью выпало много снега, но сейчас светило яркое солнце, и кругом все подтаяло. На озере было полно народу, особенно детей. Джед издалека увидел Брайен и Лили с Меган. Они носились друг за другом, кидаясь снежками и заразительно смеясь. Кругом была такая красота, что Джед тут же забыл про все свои страдания и сомнения и бросился к ним. Ему вдруг пришла в голову неожиданная и простая мысль: а почему бы ему не начать новую жизнь с Брайен?
Приближаясь к ним, Джед увидел, что Меган слишком близко подбежала к тому краю озера, где сидели рыбаки. Брайен и Лили кидались снежками, не замечая, что Меган нет с ними рядом.
Ему вдруг стало как-то неспокойно на душе, и он заторопился за девочкой, громко окликая ее. Но кругом раздавалось столько криков и смеха, что девочка его не слышала.
Вдруг раздался треск, и Меган исчезла под водой. Какая-то девушка, стоявшая недалеко от Меган, закричала и отбежала от треснувшего льда. У Джеда оборвалось сердце.
Рывком он выхватил из кармана телефон и кинул его этой девушке.
— Быстро звони в Службу спасения!
Краем глаза он увидел подбежавшую к нему Лили с белым от ужаса лицом.
— Стой здесь, или ты тоже провалишься, — рявкнул он ей. — Я достану ее.
Время как будто остановилось. Там, где Меган провалилась, озеро было не очень глубоким, и Джед видел ее розовую куртку. Он лег на живот, медленно подтянулся к краю льда и попытался ухватить ее за рукав. Но холодная мокрая ткань проскользнула между его пальцами. Его охватил ужас.
А если он не сможет вытащить девочку?
Шли драгоценные секунды. Джед, затаив дыхание, продвинулся вперед еще на несколько сантиметров. Наконец ему удалось как следует ухватить Меган, и он осторожно вытянул ее из воды и отполз с ней на твердый лед.
Лили и Брайен опустились на колени рядом с неподвижно лежавшей девочкой. Лили тихо всхлипывала, казалось, она была в шоке.
Джед быстро проверил пульс и дыхание. Брайен спросила напряженным шепотом:
— Она дышит?
Пульс был, хотя и слабый, но Меган не дышала.
Может быть, она ударилась головой, или захлебнулась, или…
Брайен сняла свою куртку, чтобы укрыть ее. Лили только тихо стонала.
Джед запрокинул голову Меган назад и, зажав ей нос, стал делать искусственное дыхание. Через несколько вдохов и выдохов Меган закашлялась, всхлипнула и стала дышать сама. Но глаза ее по-прежнему были закрыты. Джеду ужасно не нравились ее слабый пульс и синеватый оттенок кожи.
Он понимал, что надо снять с девочки мокрую одежду, но на улице этого делать нельзя. Кто-то принес одеяла, и малышку укутали в них.
Через несколько минут подъехала «скорая».
Меган тут же перенесли в машину, раздели и завернули в одеяла, включив обогреватель на полную мощность.
Джед забрался в «скорую», чтобы сопровождать Меган в больницу. Он чувствовал на себе полный страдания взгляд Брайен, умоляющий его спасти девочку. Взглянув Брайен в глаза, он поклялся себе сделать все возможное и невозможное, чтобы Меган выжила. Он не мог потерять ее, как потерял Трэйси.
В больнице Меган сразу поместили в реанимацию. Она все еще не приходила в себя, и Джеда это ужасно беспокоило. Он вызвал к ней кардиолога и невропатолога, он готов был поднять на ноги всех лучших специалистов, чтобы спасти Меган. Он сделает все возможное и невозможное.
Два часа спустя Брайен, Би и Даг молча ждали у палаты, где была Меган. Лили сидела у кровати, держа дочь за руку. По ее щекам текли слезы.
Девочка по-прежнему была без сознания. Монитор рядом с ней тихо пищал, показывая ее ритмы сердца и кровяное давление. На лице Меган была кислородная маска.
Брайен видела беспокойство на лице Джеда и других докторов, заходивших в палату. Джед не сказал ни слова с тех пор, как их привезли с озера, но его осунувшееся, побледневшее лицо говорило за себя. Брайен знала, как все происходящее напоминает ему то, что он не хотел вспоминать.
Когда он в очередной раз вышел из палаты, Брайен тихо подошла к нему.
— Что мы можем сделать? — спросила она в надежде, что он хоть что-нибудь придумает.
Джед покачал головой, его глаза были переполнены болью.
— Если она в ближайшее время не придет в себя… — он отвернулся от Брайен и невидящим взглядом уставился в окно.
— Ты боишься, что…
— Да, я боюсь, что не смог вытащить ее вовремя и кислородное голодание убило ее мозг, — голос Джеда дрогнул.
— Но ты сделал все, что мог!
— Ну да, — грустно усмехнулся он. — Только этого может быть недостаточно.
Они стояли рядом и смотрели в окно. Брайен положила руку ему на плечо и тихо проговорила:
— Я понимаю, как это тяжело для тебя. Но ты спас ее.
— Нет, если она не очнется. Я опять потерпел неудачу, — горько сказал Джед и, опустив голову, побрел по коридору.
Брайен знала, что, если Меган не выживет, эта потеря окончательно убьет Джеда. Он уже никогда не сможет вернуться к нормальной жизни, к любви, к счастью. Неужели она ничего не может сделать?
Ей казалось, что стена между ней и Джедом стала еще выше из-за происходящего вокруг. Ее вчерашнее признание в любви оттолкнуло его еще больше, а сейчас он, наверное, вообще забыл, что существует на свете любовь. Но Брайен твердо верила в исцеляющую силу любви. Она верила, что любовь поможет Джеду справиться с происходящим, любовь поможет Меган прийти в себя. Так учили ее родители, и она никогда не отступится от этой веры.
Она решительно открыла дверь и вошла в палату к Меган. Погладив Лили по плечу, Брайен низко склонилась над девочкой.
— Меган, детка, нам очень плохо без тебя, — тихо сказала она. — Мы все тебя любим и хотим, чтобы ты была с нами. Открой, пожалуйста, глаза и поговори с нами.
— Ты действительно думаешь, что она может тебя слышать? — дрожащим голосом спросила Лили.
— Поговори с ней. Она слышит тебя. Она слышала твой голос, когда была у тебя в животе. Она слышит тебя и сейчас. Я в это верю. И ты верь.
Джед тихо вошел в комнату и стоял позади них.
— Я не уверен, что вам надо здесь находиться, осторожно начал он. — Невропатолог сказал…
— Ей нужна наша любовь. Ей нужны все мы, твердо сказала Брайен.
Она распахнула дверь и жестом позвала Би и Дага. Джед попытался протестовать, но Брайен не позволила бы сейчас никому и ничему помешать ей. Пусть она моложе, чем он, путь наивнее, но она верит в силу любви, и они должны использовать эту силу, чтобы помочь девочке.
— Мы любим Меган, — сказала Брайен. — Мы должны верить, что наша любовь может что-то изменить.
Она взяла руку девочки в свою, а другую протянула Джеду. Он смотрел на нее, будто совершенно не понимал, что она собирается делать. Но остальные быстро это поняли. Лили, держа другую руку дочки, сплела свои пальцы с пальцами Дага. Даг осторожно взял за руку Би, а та схватила руку Джеда.
— Если мы скажем, как сильно мы ее любим, тихим голосом произнесла Брайен, — может быть, это поможет.
Она видела совсем рядом глаза Джеда. Выражение его лица говорило, что он считает все это безнадежным. Неужели он готов сдаться?
— Поверь. Просто поверь, — одними губами беззвучно прошептала ему Брайен.
Джед чувствовал тепло руки Брайен, слышал ее шепот.
— Я верю в силу любви, — повторяла она как молитву.
Джед не знал, может ли он верить так, как она.
Он не знал, может ли вся любовь в мире помочь Меган. Но если он не попытается помочь девочке и таким способом, он никогда не простит себе этого.
Джед закрыл глаза и сжал покрепче руки Брайен и Би. Он почувствовал связь с ними, почувствовал, что пятеро взрослых, стоящих вокруг маленькой девочки, стали единым целым и все их душевные силы устремлены к Меган. И вдруг Джед понял, что сердце его полно любви и тепла, и он готов все это отдать ей. И, открыв свое сердце навстречу Меган, он не почувствовал себя опустошенным, наоборот, он понял, что готов дать еще больше…
Когда один из мониторов запищал быстрее, Джед открыл глаза. Ему показалось или… Неужели веки девочки дрогнули?
Внезапно Меган распахнула глаза. На мгновение все замерли от неожиданности. Меган секунду смотрела перед собой, потом нашла взглядом Лили.
— Мамочка, — прошептала она.
И тут начался сумасшедший дом. Джед, не сводя глаз с монитора, оттолкнул Би и Дага от кровати и крикнул Брайен:
— Быстро невропатолога!
Брайен выскочила в коридор. Через минуту невропатолог был в палате и разогнал всех, включая Лили.
После тщательного обследования Меган невропатолог и Джед вышли из палаты. Близкие девочки бросились к ним.
— Я бы хотел подержать ее здесь еще сутки и понаблюдать за ней, — сказал доктор, — но в целом, мне кажется, с ней все в порядке.
Безумное напряжение, в котором все находились уже несколько часов, разом спало. Лили заплакала, уже от радости, и кинулась в палату к дочери.
Джед стоял, прислонившись спиной к стене, и не сводил глаз с Брайен. В его душе было полнейшее смятение. То, что произошло сегодня, перевернуло в нем все с ног на голову.
Как он мог быть таким глупым? Как он мог отказываться от любви? Брайен сказала, что любит его, а он испугался и замкнулся в своей раковине, как рак-отшельник. Внезапно он понял, что все эти годы сражался за ложные цели. Вместо того чтобы всеми силами держать свое сердце на замке, ему надо было открыться и довериться людям.
Смерть дочери сломала его, он перестал чувствовать что-либо, кроме боли и вины. И он долгое время лелеял в себе эти чувства, потому что так ему было проще жить. Ведь всегда проще спрятаться от людей, чем выйти к ним навстречу.
Сегодня он спас маленькую девочку. Было ли это знаком свыше? Он не знал. Но спасение Меган стало и его спасением.
Джед вдруг понял, что его сердце способно любить, что его чувства к Брайен — не просто желание. Он любит ее! Он хочет, чтобы Брайен была рядом каждый день. Он хочет просыпаться с ней каждое утро и видеть ее улыбку за завтраком. Работать рядом с ней. Спать рядом с ней. Заниматься любовью с ней каждую ночь.
Он должен сказать ей об этом прямо сейчас.
Джед подошел к Брайен, взял ее за руку и потянул за собой.
— Что ты делаешь? — удивилась она.
Джед нашел дверь, ведущую в кладовку, и молча втолкнул девушку туда. Он старался не думать, что то, что он скажет ей, будет слишком поздно.
— Не уезжай, — выпалил он, пытаясь собраться с мыслями.
— Почему нет? — спокойно спросила Брайен.
Настал момент, который мог решить все.
— Брайен, выслушай меня. Когда я приехал на Аляску, я был уничтожен морально и физически.
Работа помогла мне забыться, но в душе я был мертв. В Савьер-Спрингс я встретил тебя. Ты научила меня многому, ты открыла мне глаза. Я понял, что был глуп и слеп, сидя в своей скорлупе. Я не могу больше отвергать то, что есть между нами. — Джед подошел к ней близко-близко и взял ее за руки. — Я люблю тебя, Брайен Баррингтон. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Если тебе надо подумать, я готов ждать сколько угодно. Я понимаю, что измучил тебя своими страхами и сомнениями, но, пожалуйста, не отказывай мне…
Брайен несколько секунд молча смотрела на него. За эти короткие мгновения сердце Джеда успело остановиться и затем забиться с удвоенной силой. Неужели он опоздал?
— Джед, я давно все поняла. Впервые увидев тебя, я уже знала, что ты послан мне судьбой. Я люблю тебя. Я хочу быть твоей женой. И матерью твоих детей.
ЭПИЛОГ
Под звуки свадебного марша Брайен вошла в церковь рука об руку с Джедом. Он чуть пропустил ее вперед и залюбовался ее стройной фигурой в великолепном подвенечном платье.
После того, как он сделал ей предложение, прошло три месяца. Она должна подумать, твердил он ей, хотя Брайен смеялась и говорила, что она-то уверена в своих чувствах, а вот он… На это Джед отвечал ей поцелуями и горячими ласками, лучше всяких слов подтверждавшими его чувства.
Брайен смирилась. Ну что с ним делать, если он такой старомодный и мнительный?
И вот ее свадьба… Сегодня ночью они будут любить друг друга. Брайен с нетерпением ждала своей первой брачной ночи, предвкушая то наслаждение, которое они подарят друг другу.
Она смотрела на Джеда с гордостью и восхищением, никогда он еще не выглядел так мужественно и сексуально. Он был самым привлекательным мужчиной на свете.
Старый Эл был счастлив не меньше молодых.
Его любимица Брайен и Джед поженились. Чего ему было еще желать? Разве только внука или внучку, но вряд ли они затянут с этим.
После того, как он сделал ей предложение, прошло три месяца. Она должна подумать, твердил он ей, хотя Брайен смеялась и говорила, что она-то уверена в своих чувствах, а вот он… На это Джед отвечал ей поцелуями и горячими ласками, лучше всяких слов подтверждавшими его чувства.
Брайен смирилась. Ну что с ним делать, если он такой старомодный и мнительный?
И вот ее свадьба… Сегодня ночью они будут любить друг друга. Брайен с нетерпением ждала своей первой брачной ночи, предвкушая то наслаждение, которое они подарят друг другу.
Она смотрела на Джеда с гордостью и восхищением, никогда он еще не выглядел так мужественно и сексуально. Он был самым привлекательным мужчиной на свете.
Старый Эл был счастлив не меньше молодых.
Его любимица Брайен и Джед поженились. Чего ему было еще желать? Разве только внука или внучку, но вряд ли они затянут с этим.