- Господи! - только и сумел выдавить из себя я, не успевая пережевывать обрушившуюся на меня информацию.
- Ничего не утверждаю, уверенности никакой ни в чем - ни в ее измене, ни в ее верности. Единственный, кто знает, - Никита, но он в молчанку играет. Саше к тому времени уже было без разницы, что на самом деле. Он как раз, наоборот, считал, что, освободившись от литературной халтуры, может наконец использовать вынужденный досуг, чтоб предаться мучительным раздумьям об опорных вопросах бытия, из которых женская верность была, с его точки зрения, главной. Даже если невинна, то зачем держала его в неизвестности, продлевая муки? А если изменила, то лучше б призналась - обоим бы полегчало. А так он совсем извелся, загнал себя в угол. Целую концепцию выстроил, что женщина делает человека уязвимым - пусть не ситуативно, так психологически. А действительно, какая разница, сходит с. ума человек от того, что было, или от того, чего не было? "Тылы не защищены" - его собственное выражение. Что с него взять? Поэт, из породы эмоционалов, завести - пара пустяков; А она наезжала по любому поводу. И без повода. Ну, знаешь, что пыль у него на столе, что увиливает от домашней работы и прочая семейная бодяга. - Галя произнесла это с холостяцким высокомерием. - А он терпел, пока она не потянула на стихи - вот тут его и достала. Что у него, кроме поэзии, оставалось? Ни прежних заработков, ни прежнего статуса - одни стихи.
- Плюс Лена.
- Говорю тебе - это была другая Лена, чем ты знал, а Саша любил, сказала Галя, раздражаясь на мою непонятливость. - Он с ней был еще более одинок, чем теперь без нее. Никто так хорошо не знает, как уязвить в самое больное, - только близкие! А Лена - меткий стрелок. Стоило ему заговорить о своей работе, она кривилась и объявляла это патетикой. Что говорить, голос у него на порядок выше, чем у остальных, но на то и поэт, чтоб говорить возвышенно.
- Это для читателей и поклонников он поэт, а для жены - муж. Есть разница. Одно - завышенный тон на листе бумаги, а другое - в нормальной жизни. Представь, если б певец, возвратившись из театра, продолжал петь дома, разговаривая с женой!
- Саша не разговаривал дома в рифму!
- Еще не хватало! Все равно он эту границу не очень различал.
- Это и называется экзистенциальным существованием. Куда хуже, если б в стихах он был одним, а в жизни - другим.
- Ты, я вижу, была лицом заинтересованным в их конфликтах, - удивился я. - Мне казалось, что хотя бы из женской солидарности...
- При чем здесь женская солидарность? - возмутилась Галя. - Просто я люблю его стихи.
- Я тоже.
- Ты не знаешь новых. Он написал цикл антилюбовной лирики с легкоугадываемым адресатом.
- Вот видишь! Выходит, он черпал вдохновение из семейных конфликтов. Подзаряжал свою творческую батарею, которая, кто знает, без них давно бы уже села.
- У него есть даже стихотворение об убийстве жены.
- Ну и что с того! - не выдержал я. - То ты ее поливаешь, то на него убийство вешаешь.
- Дурак, - спокойно сказала Галя.
- Он написал его после убийства Лены? - спросил я.
- Нет, раньше.
- А милиции про этот стишок известно?
- Надеюсь, нет.
- Подозреваешь Сашу?
- Я этого не говорила. Совсем наоборот - на убийцу не тянет. Да и не из тех, для кого пусть лучше умрет, чем достанется другому. Хоть парочка еше та: истеричка и психопат, - сказала Галя, не отвечая на мой вопрос. - И как психанет, сразу же кота на руки и юрк в ванную. Чтоб успокоиться. Самотерапия. Уверен, что это снижает давление. А в ванной стихи сочинял. С котом вместе. Чем меньше печатали, тем лучше он писал.
- У него повышенное давление?
- Скорее подскакивающее. В стрессовых ситуациях. А Лена ему таковые создавала по нескольку раз в день. Ты хоть знаешь, как все произошло?
- В общих чертах. Саша стоял под душем, а когда вышел с полотенцем входная дверь настежь, на пороге лежит Лена. Кошмар какой-то.
- Кошмар, - согласилась Галя и добавила: - Она лежала в собственных экскрементах - при удушении, оказывается, происходит ослабление анального отверстия. Шейный позвонок был сломан. Вид неприглядный. Макабр.
-- Ты так говоришь, как будто сама присутствовала.
Не очень понравилось, что Галя вдается в такие подробности, словно смакуя их.
- Знаешь, гоняться за женой с ножом, выясняя отношения, - это совсем не то же самое, что придушить ее, - сказал я. - Разве что в состоянии аффекта.
- Вот и я так думаю. Но учти - ни ты, ни я никогда не испытывали таких приступов ревности, как Саша. Одно - когда тебе изменяет любовница, которой ты тоже изменяешь, и совсем другое - когда ты водрузил бабу на пьедестал, а теперь подозреваешь, что она трахалась с твоим лучшим другом. У Саши, правда, есть одно оправдание, хотя оно как раз и подозрительно.
- Ну, то, что он сам винит себя в ее смерти. Что заперся в ванной сразу после скандала.
- Скандала?
- Очередного. Но ты прав: семейная ссора - еще не убийство. Пусть даже на этот раз, по его же словам, у них было хуже обычного. Вот он и заперся в ванной, хоть у них и был уговор не запираться.
- Уговор?
- Из-за кота. В ванной стоял кошачий унитаз.
- У них все тот же кот? Нервный такой сиамец?
- Нет, сиамец умер. От закупорки мочевого канала - камни в почках, а в результате интоксикация всего организма. Они в это время как раз выясняли отношения, не до кота было, вот и проморгали. Невинная жертва их параноидаль-ной сосредоточенности друг на друге. Потом попрекали друг друга его смертью. Пока не подобрали на улице нового - беспородный такой, дворняга, в боевых ранениях весь, ухо оторвано, но куда более управляемое существо, чем сиамец. Тот, как ни приду, прятался. А этот контачит, на колени вскакивает, трется, мяучит, кайф ловит.
- Странно, что он ничего не слышал, - возвратился я от кошачьих свойств к человечьим. - Ни звонка в дверь, ни криков.
- Это-то как раз понятно. Во-первых, закрыта дверь, во-вторых, душ, в-третьих, Саша немного туговат на ухо. Когда милиция приехала по его вызову, он им напрямки заявил, что во всем виноват он. Как я понимаю, в метафорическом смысле. Согласно своему самоедскому принципу, что он - говно. А они поняли буквально и взяли его. Он был в шоковом состоянии, не понимал, о чем спрашивают, отвечал невпопад, о Лене рассказывал в настоящем времени, будто она жива, не помнил, что именно произошло, не говоря уж о последовательности событий, - все путал. Настолько зарапортовался, что выходило, будто он заперся в ванной уже после смерти Лены, но потом, слава Богу, пришел в себя и выдал новую версию. Был как в нокауте, да и сейчас еще не совсем очухался. Сам увидишь. Тогда его подвергли психиатрической экспертизе, заподозрив в симуляции, чтоб скостить срок. Но врачи сказали, что у него и вправду провалы в памяти, как у тех, кто попал в автокатастрофу. Какая-то часть мозга человека отказывает в самый решающий момент, не в силах ни регистрировать происходящее у него на глазах, ни воспроизвести его спустя некоторое время. В таком состоянии человек может признаться в самых невероятных поступках, которые никогда и никак не мог совершить. По-научному это называется ретроградная амнезия: частичная блокада памяти. Обычно она рано или поздно восстанавливается, белое пятно постепенно заполняется реальным содержанием. Саша два дня отсидел, я к нему на свиданки бегала, но там в конце концов разобрались, что к чему, и выпустили. Странно только, что на полу обнаружили мокрые следы - получалось, что Саша выбежал из ванной даже не вытершись, голый и мокрый.
- Может, он все-таки услышал звонок, но не сразу среагировал?
- Звонка могло и не быть.
- Дверь взломали?
- Зачем взломали? Открыли ключом.
- Кто?
- Да хоть я.
- У тебя был ключ от их квартиры?
- Почему был? Есть.
-?
- Иногда я кормила кота во время их отлучек, хоть мне и далеко ездить. Но что делать, когда не на кого было оставить?
- Могли Никиту попросить. У него мастерская в двух шагах. Или Саша ему и кота не доверял?
- Кота как раз доверял. Но чаще всего они отправлялись втроем. Знаешь, у них связь какая-то патологическая - с одной стороны, Саша дико ревновал к нему, а с другой - дня прожить не мог без него. Враги бывают ближе, чем друзья. А по отношению к Лене Саша был одновременно стражем и сводней. Ну, буквально случал их. Совместными этими поездками устраивал всем троим проверку. Включая себя. Представляешь, они даже один на троих номер снимали. Что ни говори, извращенцы - я о мужиках. А в тех редких случаях, когда супруги отваливали вдвоем, кота оставляли на Никиту. Вот почему у него второй ключ.
- У Никиты?
Я не мог скрыть удивления.
- А то у кого же! Его тоже таскали, когда все это случилось.
- Тоже? А кого еще?
- Меня. Мне - что, а Никита запаниковал. Хорошо еще, у него алиби.
- Алиби?
- Мы этот день провели вместе.
- Где?
- Да так - развлекались, - уклончиво сказала Галя, и я так понял, что их связь продолжается, пусть и не на регулярной основе.
Я не имел права на ревность, тем более - на претензии. Помню, в какой напряженке ее держал: ни слова любви, надолго исчезал, а появлялся иногда в непотребном виде, используя ее квартиру в качестве берлоги, куда уползал, когда случались запои. Она была безотказна, мог на нее всегда положиться. Сейчас гадает, наверное, -а с ней и читатель моей исповеди, - чем кончится наша с ней дружеская встреча? А я и сам пока не знаю. Точнее, когда шел к ней, не знал, полагая, что она обабилась за эти годы, став к тому же вместо актрисы директрисой театра - хоть и по профилю, но куда-то вкось. Но теперь, ввиду увеличившегося сходства с эрмитажной присухой... Да и раздразнила меня сучонка случками с Никитой. Я не ревнивец, скорее наоборот, вот только слова подходящего нет, а жаль. Короче, соперничество такого рода вдохновляет на ратные подвиги. Со мной она обо всех других хуях мигом позабудет! Промолчала бы, я б ушел, наверное, а так решил остаться.
О чем не пожалел. Баба каких поискать, дока в этих делах. Вопит, как будто не е... ее, а режут. Слишком, правда, физкультурница. Перехват инициативы: словно не я, а она - мужик. Как вскочит на коня, то бишь на меня, ну, мы и понеслись, забыв про все на свете. Если это и есть земной рай, то синоним ему - смерть.
А что - взять на ней и жениться, а все остальное - побоку?
3. СВОБОДЕН РАБ, ПРЕОДОЛЕВШИЙ СТРАХ
Разбудил телефон, Галя сняла трубку и тут же передала мне. Еще не соображая, во сне я или наяву, мгновенно узнал его, хоть и не слышал этот голос целую вечность. И сразу вспомнил, как он буравил меня своим взглядом на вернисаже лже-"Данаи". Откуда ему известно, что я у Гали? Или я уже под колпаком? Сон как рукой сняло.
О чем речь, наколол я его тогда здорово, став невозвращенцем, но и он мне нервы попортил дай Бог! И не мне одному: так что, дав деру, я отомстил за всех нас, его подопечных, - можно и так считать. Да и нелепо, решившись на такое дело, думать о карьере ничтожного службиста. Я сжигал за собой все мосты, Галю вот бросил, а здесь какой-то чин из гэбухи - да пропади он пропадом! Тогда и вовсе не следует вылазить из материнской утробы: ведь и родишься за счет кого-то нерожденного, потенциального братишки или сестренки. Любое твое движение за счет кого-то - се ля ви. Оправдывая себя всегда и во всем, представлял тем не менее иногда нашу с ним встречу и его скулеж - доверял вам, мол, как себе, лично за вас поручился, рисковал; с вас как с гуся вода, а на моей карьере крест. Ничего, успокаивал я себя, жив остался. Жив-то жив, отвечал он... - и все в том же роде, до бесконечности. Первое время являлся мне по ночам, потом все реже и реже. А сейчас могу и вовсе отказаться от встречи - как мечтал с ним расплеваться, живя здесь, и вот наконец появилась возможность. Послать на хер - и все дела!
Через час, однако, мы уже сидели с Борисом Павловичем за столиком в "Англетере" на Исаакиевской - самом дорогом в Питере ресторане. Не моя забота: он пригласил, ему и платить. Или им. Но кто они сейчас?
Странно - из всех знакомцев, кого повстречал в эти дни, он изменился меньше других. Если даже мы не постарели, то поизносились за эти годы, а Борис Павлович, мой ровесник, год-два разницы, наоборот - помолодел. Вместо усредненного, безвозрастного чинодрала из гэбухи - энергичный, напористый, крепко скроенный новый русский. Вот кому политический катаклизм, здесь случившийся, пошел на пользу даже физически. Воистину - непотопляемые.
Обошлось без попреков, которые я выслушивал от него в своих антиностальгических снах. Для начала он упомянул совсем другую эрмитажную картину Рембрандта, сравнив мой деловой визит на родину с возвращением блудного сына. Я ему ответил в том смысле, что теперь вправе выбирать родину по собственному усмотрению - хоть остров в Средиземном море. Похоже, был в курсе моих карьерных удач и провалов в Америке, но я решительно оборвал эту бодягу:
- А зачем я вам теперь понадобился?
- Об этом скажу опосля, если вас не раздирает любопытство. Сюрприз для вас будет. А пока что - дружеская встреча.
- Друзьями не были.
- Не скажите. Всегда испытывал к вам симпатию. В Югославии предоставил полную свободу передвижений, а заодно и вашим дружкам. А потом, когда возникли сомнения, пускать ли в Скандинавию, лично за вас поручился, что мне, как вы догадываетесь, стоило, когда вы слиняли. Нет, я вас ни в чем не упрекаю. Это к тому, что нас кое-что все-таки связывает.
- Односторонняя связь. Безраздельная власть вашей организации над человеческими душами. Ваш гипноз - наш страх.
- Той организации больше нет. А у нас с вами все впереди. Как знать, вдруг подружимся? - сказал он загадочно.
- А в качестве кого вы сейчас, если не секрет?
- Частное сыскное агентство. Следователь по особо важным делам.
- Каким именно?
- Ну, к примеру, похищение национальных ценностей.
- А я думал, вы по убийствам, - разочарованно протянул я.
- Нет, этим занимаются коллеги. Но я в курсе: убита ваша знакомая, а подозреваются ваши друзья.
- Один из.
- Подозреваются все.
- За исключением меня.
- А потому сараевское трио, а мог быть квартет. Их, кстати, всех таскали, когда вы драпанули. А что касается алиби, согласен - оно у вас надежное: вы были в это время в Нью-Йорке.
- Как и в случае похищения "Данаи", - упредил его я.
- Странно только, как это вам удалось обнаружить, что картина поддельная.
- Что странного?
- А то, что картина - настоящая.
- Нет! - попался я на дешевый трюк; бессонница - вот нервы и расходились. - На понт берете, начальничек, - сказал я, успокоившись.
- Да вы не волнуйтесь, Глеб Алексеевич. - Единственный в мире, он звал меня по имени-отчеству, от чего я напрочь отвык в Америке. - Это я так, шутки ради. Но что первым заметили - и в самом деле странно.
- Скорее странно, что не заметили до меня.
- Не было никаких внешних, объективных данных, свидетельствующих о подделке. Ведь даже основа картины и та старинная. Преступник раздобыл где-то полотно третьестепенного голландского мастера семнадцатого века, осторожно соскреб живопись и на старом грунте написал свою подделку. Холст прочный выдержал. Кстати, теми же самыми натуральными красками, что и старые мастера. Но все это стало известно только сегодня ночью после тщательной проверки, включая биопсию отдельных фрагментов. С помощью рентгена, микроскопии, рефлектограммы и прочей супермодерной техники. Импортной, понятно. Весь вопрос, как вы ухитрились догадаться, упредив остальных, будучи к тому же специалистом совсем в другой области. Ладно бы это была старинная пищаль...
- А интуиция? - перебил его я.
- Или знание. Тайное, я имею в виду. Желая отвести от себя подозрения, вы - при чуть более сложном подходе к делу - наоборот, навлекли их на себя. Вы заранее знали, что картина подменная. Если б не высунулись, никто о вас и не вспомнил.
- Вы бы вспомнили в любом случае. За время службы в гэбухе подозрительность вошла в вашу плоть и кровь, у вас на подозрении все, да и на лице у вас сплошная бдительность. Горбатого могила исправит.
- А зачем исправляться, коли это моя профессия? Как писателя - писать, доктора - лечить, проститутки - трахаться. Думаете, легко, когда весь мир на подозрении? Самые близкие. Даже жена.
- Ну, жена - это дело обычное. Все жены на подозрении, кроме жены Цезаря. А вы, помимо параноидальных заскоков, еще и дедуктивист - сначала придумываете схему, а потом подгоняете под нее факты. То есть занимаетесь подтасовкой фактов. А их у вас - кот наплакал.
- Кроме одного: вы первым обнаружили подмену. Вот и засветились, - гнул он свое.
- Экий бред! - возмутился я.
Тем не менее вкратце рассказал ему об особых, с детства, отношениях с Данаей, опустив сексуальную подоплеку.
- Занятно, - сказал он, выслушав. - Только откровенность - это еще не правда. Человек редко говорит одну правду или одну неправду, но чаще всего, умышленно или бессознательно, мешает ложь с правдой.
- Правда в том, что я знаю картину лучше, чем тот, кто второпях делал с нее копию. Рембрандт - бог деталей, в отличие от копииста, который в спешке пропустил игру светотени на канделябре, складку на животе у ангела, чуть под иным углом, чем в оригинале, разбросал тапки на ковре, даже в браслете на руке у Данаи второпях ошибся на одну жемчужину. Копииста поджимало время - вот причина его небрежности! Но его расчет оправдался - если б не я, никто так и не заметил бы подмены. По крайней мере на вернисаже. Даже на нитку жемчуга не обратили внимания, хоть там и требовалось всего ничего - посчитать на пальцах и сравнить с любой репродукцией. Не потрудились. Помимо сюжета и композиции, у картины есть еще тайные опознавательные знаки, могу перечислять и перечислять, да лень и не требуется - я прилетел, когда картину уже подменили. Это и есть мое неопровержимое алиби, зафиксированное в авиабилете.
- Вы ее помните наизусть? - удивился Борис Павлович. - Как жену.
- Как мать, - поправил я, добавив, что никогда не был женат. Мне казалось, что я уже отвел подозрения в педерастии, рассказав ему о своем детском увлечении.
- А что до упомянутых вами деталей, то, возможно, они упущены либо изменены копиистом намеренно, - предположил Борис Павлович.
- Зачем? - быстро спросил я.
- В качестве кодового сообщения, что картина подменена, задание выполнено, оригинал ждет заказчика.
- Тогда вам надо допросить всех, кто присутствовал на вернисаже.
- Включая вас, Глеб Алексеевич. Что мы и делаем.
- Как вам удалось разузнать, где я провел сегодняшнюю ночь? - спросил я, догадываясь об ответе. Борис Павлович таинственно улыбнулся.
- Зря стараетесь - на Джоконду вы все равно не похожи. Борис Павлович оставил мой выпад без внимания, а может, и не просек - ассоциативное мышление у него на нуле, да и круг аналогий у нас с ним разный.
- Нам, кстати, так пока и не удалось выяснить, когда именно оригинал заменен копией, - заметил он как бы между прочим. - Не исключено, что накануне вернисажа. В таком случае вашему нью-йоркскому алиби грош цена.
- Можете обыскать мой номер.
- Уже! - хмыкнул он. - Проформы ради. Мы обязаны проверить каждого. Да и как было не воспользоваться вашим ночным отсутствием!
- Прыткий вы. Лучше б шмонали тех, кто ее видел в реставрационных мастерских.
- Таковых, увы, - легион. Там у них проходной двор. В последние дни человек двести побывало как минимум. Помимо самих реставраторов, другие сотрудники Эрмитажа, рабочие, уборщицы, сторожихи, а то и вовсе сторонние. Любой реставратор может выписать одноразовый пропуск своему знакомому. А охраняют только выставочные экспонаты, да и те кой-как - один божий одуванчик на несколько залов. Тем более сейчас, когда Кремль сократил ассигнования Эрмитажу, да и с тем, что положено, четырехмесячная задержка - вот они и пошли на штатные сокращения. Да и не приставишь к каждой картине по стражу! Выписали из Америки суперсовременную сигнализацию, а работать с ней не научи-дись - вот она и самоотключается, не дожидаясь, когда ее выключит вор. А то, что в запасниках или на реставрации, и вовсе бесхозно. Античные монеты, к примеру, уходят из Эрмитажа косяками. Выносят также гермы, мелкую скульптуру, древние вазы, византийские иконы, средневековые рукописи. Недавно какой-то шалун древнеегипетскую мумию увел - шито-крыто. Все, что плохо лежит, а лежит из рук вон плохо. Не только в Эрмитаже. В Публичке не осталось древних манускриптов подчистую! Но сейчас преступники превзошли себя. Для нас это ЧП. Знаете, во сколько оценивается "Даная"? - И не дожидаясь моего вопроса: - Семьдесят восемьдесят миллионов долларов! Я аж присвистнул, гордый за мою гёрл.
- К нам уже подваливал один козел из вашего Метрополитена. Да еще приценивался частный коллекционер с весьма сомнительной репутацией: иракский еврей, который торгует оружием, а в Греции скупает недвижимость, включая острова в Эгейском море. На одном у него будто бы тайный музей.
Я и глазом не моргнул - какое мне дело до иракского еврея с его тайным музеем! Однако осведомленность Бориса Павловича меня удивила. Не скажу, что приятно.
- Собирались пустить ее с торгов? - поинтересовался я как ни в чем не бывало.
- Не те времена. Помните, сколько Сталин спустил, считай, за бесценок, эрмитажных шедевров? Вот откуда есть пошла Национальная галерея в Вашингтоне.
- Тамошние русские называют ее "малым Эрмитажем". Но с другой стороны, на что бы Сталин производил индустриализацию без вырученных денег?
- Капля в море. Ключевую роль сыграл ГУЛАГ, арсенал бесплатной рабочей силы. Лучше было лишний миллион в лагеря бросить, чем транжирить национальные сокровища. Что люди? Народятся заново. А Рафаэля с Веласкесом взять больше неоткуда. Нет, "Данаю" отдавать не собирались, хоть покупатели попались настырные. Особенно этот иракский еврей. Темная личность. Впрок торговал у чеченцев нашу нефть - когда те добьются независимости, а пока что снабжал их американским оружием из Турции. А нам предложил сократить поставки, если мы продадим ему "Данаю". Он и назвал эту цифру: семьдесят миллионов.
- Зря не сторговались. И деньги в кармане, и русские солдаты целы-невредимы, а так задаром пришлось отдать. Жалеете небось?
Борис Павлович никак не отреагировал, не поняв, по-видимому, сочувствую я или измываюсь.
- Вы, конечно, знаете, в реставрационные мастерские два входа служебный и с главной лестницы, - продолжал он. - Там хоть и висят запретительные надписи, но кто в наше время обращает на них внимание? Скорее наоборот:
запрет как стимул к действию. Хотя, конечно, поразительно, как удалось вынести такую огромную картину - сто восемьдесят пять на двести три! И это несмотря на милицейские посты и военизированные наряды.
- Ну, это проще простого! Свернул в рулон - и поминай как звали!
- В рулон? - переспросил Борис Павлович - Спасибо за подсказку, только что нам с нее? Мы могли бы, конечно, устроить всеобщий шмон. Среди эрмитажников и тех посторонних, кто побывал в мастерских последнюю неделю, - выписанные им пропуска, к счастью, сохранились. На подозрении все, даже эрмитажная кошка. Только не думаю, что картина все еще находится у того, кто ее стащил.
- А что, если он на то и рассчитывает?
- На что именно?
- Считает, что вы не думаете, что он держит картину у себя дома, объяснил я, уже догадываясь, что переоцениваю умственные способности собеседника.
Он, однако, отреагировал неожиданно для меня:
- Еще одна подсказка?
- Ни в коем разе! - испугался я. И кто меня за язык тянет? - Однажды уже подсказал себе на голову. Навел вас на горячий след - и вот благодарность! Знал бы - молчал в тряпочку. Все бы до сих пор копию "Данаи" принимали за оригинал. - И спросил напрямик, слегка утомившись от неопределенности: - А в чем лично я подозреваюсь?
- Ни в чем, - хмыкнул он. - Это все был треп, для разгону. В качестве рабочей гипотезы. Одной из. Хоть вы и подозрительны сами по себе.
- Это все рудименты прежней работы, когда подозрительность была коллективной манией вашей организации, - напомнил ему еще раз.
- Что вы меня все прошлым тычете? Да мне гэбуха, может, обрыдла больше, чем кому другому! А сыщику подозрительным быть на роду написано.
- А ко мне чего цепляетесь? Из злопамятства? Не удалось засадить меня за измену родине, реальное, с вашей точки, преступление, так вы шьете теперь вымышленное - похищение национальной ценности?
- Я исхожу из того, что преступника, ушедшего от справедливой кары, не грех подловить на чем другом. - И тут же добавил, усмехаясь: - Не про вас будет сказано.
- Не забывайте, что у меня в кармане американский паспорт, - сказал я на всякий случай.
- Вряд ли президент США объявит нам войну из-за новоиспеченного американского гражданина. Конечно, вы у нас в качестве заокеанского гостя. Зато мы - у себя дома, а дома, знаете, и стены помогают.
- Все ваши стены давно сгнили и рухнули, как сказал сто лет назад в аналогичной ситуации товарищ Ленин. А в наш телекомпьютерный век весь мир большая деревня.
- Не скажите! Мы здесь живем как на хуторе. А что до стен, то вы правы - вот почему мы возводим их наново.
Менее всего желал я быть втянутым в политическую дискуссию - до их ностальгии по прежним добрым временам мне нет дела. Я поднялся, решив пренебречь десертом, хотя закусон был вполне пристойный.
- Вот наши пути и пересеклись, - сказал он, прощаясь.
- Не думаю.
- Да, чуть не забыл. Хорошо, что упомянули про американский паспорт. У меня для вас приятный сюрприз. Вы подавали на восстановление гражданства. Так вот, ваша просьба удовлетворена. - И он протянул мне российский паспорт.
- Ничего не утверждаю, уверенности никакой ни в чем - ни в ее измене, ни в ее верности. Единственный, кто знает, - Никита, но он в молчанку играет. Саше к тому времени уже было без разницы, что на самом деле. Он как раз, наоборот, считал, что, освободившись от литературной халтуры, может наконец использовать вынужденный досуг, чтоб предаться мучительным раздумьям об опорных вопросах бытия, из которых женская верность была, с его точки зрения, главной. Даже если невинна, то зачем держала его в неизвестности, продлевая муки? А если изменила, то лучше б призналась - обоим бы полегчало. А так он совсем извелся, загнал себя в угол. Целую концепцию выстроил, что женщина делает человека уязвимым - пусть не ситуативно, так психологически. А действительно, какая разница, сходит с. ума человек от того, что было, или от того, чего не было? "Тылы не защищены" - его собственное выражение. Что с него взять? Поэт, из породы эмоционалов, завести - пара пустяков; А она наезжала по любому поводу. И без повода. Ну, знаешь, что пыль у него на столе, что увиливает от домашней работы и прочая семейная бодяга. - Галя произнесла это с холостяцким высокомерием. - А он терпел, пока она не потянула на стихи - вот тут его и достала. Что у него, кроме поэзии, оставалось? Ни прежних заработков, ни прежнего статуса - одни стихи.
- Плюс Лена.
- Говорю тебе - это была другая Лена, чем ты знал, а Саша любил, сказала Галя, раздражаясь на мою непонятливость. - Он с ней был еще более одинок, чем теперь без нее. Никто так хорошо не знает, как уязвить в самое больное, - только близкие! А Лена - меткий стрелок. Стоило ему заговорить о своей работе, она кривилась и объявляла это патетикой. Что говорить, голос у него на порядок выше, чем у остальных, но на то и поэт, чтоб говорить возвышенно.
- Это для читателей и поклонников он поэт, а для жены - муж. Есть разница. Одно - завышенный тон на листе бумаги, а другое - в нормальной жизни. Представь, если б певец, возвратившись из театра, продолжал петь дома, разговаривая с женой!
- Саша не разговаривал дома в рифму!
- Еще не хватало! Все равно он эту границу не очень различал.
- Это и называется экзистенциальным существованием. Куда хуже, если б в стихах он был одним, а в жизни - другим.
- Ты, я вижу, была лицом заинтересованным в их конфликтах, - удивился я. - Мне казалось, что хотя бы из женской солидарности...
- При чем здесь женская солидарность? - возмутилась Галя. - Просто я люблю его стихи.
- Я тоже.
- Ты не знаешь новых. Он написал цикл антилюбовной лирики с легкоугадываемым адресатом.
- Вот видишь! Выходит, он черпал вдохновение из семейных конфликтов. Подзаряжал свою творческую батарею, которая, кто знает, без них давно бы уже села.
- У него есть даже стихотворение об убийстве жены.
- Ну и что с того! - не выдержал я. - То ты ее поливаешь, то на него убийство вешаешь.
- Дурак, - спокойно сказала Галя.
- Он написал его после убийства Лены? - спросил я.
- Нет, раньше.
- А милиции про этот стишок известно?
- Надеюсь, нет.
- Подозреваешь Сашу?
- Я этого не говорила. Совсем наоборот - на убийцу не тянет. Да и не из тех, для кого пусть лучше умрет, чем достанется другому. Хоть парочка еше та: истеричка и психопат, - сказала Галя, не отвечая на мой вопрос. - И как психанет, сразу же кота на руки и юрк в ванную. Чтоб успокоиться. Самотерапия. Уверен, что это снижает давление. А в ванной стихи сочинял. С котом вместе. Чем меньше печатали, тем лучше он писал.
- У него повышенное давление?
- Скорее подскакивающее. В стрессовых ситуациях. А Лена ему таковые создавала по нескольку раз в день. Ты хоть знаешь, как все произошло?
- В общих чертах. Саша стоял под душем, а когда вышел с полотенцем входная дверь настежь, на пороге лежит Лена. Кошмар какой-то.
- Кошмар, - согласилась Галя и добавила: - Она лежала в собственных экскрементах - при удушении, оказывается, происходит ослабление анального отверстия. Шейный позвонок был сломан. Вид неприглядный. Макабр.
-- Ты так говоришь, как будто сама присутствовала.
Не очень понравилось, что Галя вдается в такие подробности, словно смакуя их.
- Знаешь, гоняться за женой с ножом, выясняя отношения, - это совсем не то же самое, что придушить ее, - сказал я. - Разве что в состоянии аффекта.
- Вот и я так думаю. Но учти - ни ты, ни я никогда не испытывали таких приступов ревности, как Саша. Одно - когда тебе изменяет любовница, которой ты тоже изменяешь, и совсем другое - когда ты водрузил бабу на пьедестал, а теперь подозреваешь, что она трахалась с твоим лучшим другом. У Саши, правда, есть одно оправдание, хотя оно как раз и подозрительно.
- Ну, то, что он сам винит себя в ее смерти. Что заперся в ванной сразу после скандала.
- Скандала?
- Очередного. Но ты прав: семейная ссора - еще не убийство. Пусть даже на этот раз, по его же словам, у них было хуже обычного. Вот он и заперся в ванной, хоть у них и был уговор не запираться.
- Уговор?
- Из-за кота. В ванной стоял кошачий унитаз.
- У них все тот же кот? Нервный такой сиамец?
- Нет, сиамец умер. От закупорки мочевого канала - камни в почках, а в результате интоксикация всего организма. Они в это время как раз выясняли отношения, не до кота было, вот и проморгали. Невинная жертва их параноидаль-ной сосредоточенности друг на друге. Потом попрекали друг друга его смертью. Пока не подобрали на улице нового - беспородный такой, дворняга, в боевых ранениях весь, ухо оторвано, но куда более управляемое существо, чем сиамец. Тот, как ни приду, прятался. А этот контачит, на колени вскакивает, трется, мяучит, кайф ловит.
- Странно, что он ничего не слышал, - возвратился я от кошачьих свойств к человечьим. - Ни звонка в дверь, ни криков.
- Это-то как раз понятно. Во-первых, закрыта дверь, во-вторых, душ, в-третьих, Саша немного туговат на ухо. Когда милиция приехала по его вызову, он им напрямки заявил, что во всем виноват он. Как я понимаю, в метафорическом смысле. Согласно своему самоедскому принципу, что он - говно. А они поняли буквально и взяли его. Он был в шоковом состоянии, не понимал, о чем спрашивают, отвечал невпопад, о Лене рассказывал в настоящем времени, будто она жива, не помнил, что именно произошло, не говоря уж о последовательности событий, - все путал. Настолько зарапортовался, что выходило, будто он заперся в ванной уже после смерти Лены, но потом, слава Богу, пришел в себя и выдал новую версию. Был как в нокауте, да и сейчас еще не совсем очухался. Сам увидишь. Тогда его подвергли психиатрической экспертизе, заподозрив в симуляции, чтоб скостить срок. Но врачи сказали, что у него и вправду провалы в памяти, как у тех, кто попал в автокатастрофу. Какая-то часть мозга человека отказывает в самый решающий момент, не в силах ни регистрировать происходящее у него на глазах, ни воспроизвести его спустя некоторое время. В таком состоянии человек может признаться в самых невероятных поступках, которые никогда и никак не мог совершить. По-научному это называется ретроградная амнезия: частичная блокада памяти. Обычно она рано или поздно восстанавливается, белое пятно постепенно заполняется реальным содержанием. Саша два дня отсидел, я к нему на свиданки бегала, но там в конце концов разобрались, что к чему, и выпустили. Странно только, что на полу обнаружили мокрые следы - получалось, что Саша выбежал из ванной даже не вытершись, голый и мокрый.
- Может, он все-таки услышал звонок, но не сразу среагировал?
- Звонка могло и не быть.
- Дверь взломали?
- Зачем взломали? Открыли ключом.
- Кто?
- Да хоть я.
- У тебя был ключ от их квартиры?
- Почему был? Есть.
-?
- Иногда я кормила кота во время их отлучек, хоть мне и далеко ездить. Но что делать, когда не на кого было оставить?
- Могли Никиту попросить. У него мастерская в двух шагах. Или Саша ему и кота не доверял?
- Кота как раз доверял. Но чаще всего они отправлялись втроем. Знаешь, у них связь какая-то патологическая - с одной стороны, Саша дико ревновал к нему, а с другой - дня прожить не мог без него. Враги бывают ближе, чем друзья. А по отношению к Лене Саша был одновременно стражем и сводней. Ну, буквально случал их. Совместными этими поездками устраивал всем троим проверку. Включая себя. Представляешь, они даже один на троих номер снимали. Что ни говори, извращенцы - я о мужиках. А в тех редких случаях, когда супруги отваливали вдвоем, кота оставляли на Никиту. Вот почему у него второй ключ.
- У Никиты?
Я не мог скрыть удивления.
- А то у кого же! Его тоже таскали, когда все это случилось.
- Тоже? А кого еще?
- Меня. Мне - что, а Никита запаниковал. Хорошо еще, у него алиби.
- Алиби?
- Мы этот день провели вместе.
- Где?
- Да так - развлекались, - уклончиво сказала Галя, и я так понял, что их связь продолжается, пусть и не на регулярной основе.
Я не имел права на ревность, тем более - на претензии. Помню, в какой напряженке ее держал: ни слова любви, надолго исчезал, а появлялся иногда в непотребном виде, используя ее квартиру в качестве берлоги, куда уползал, когда случались запои. Она была безотказна, мог на нее всегда положиться. Сейчас гадает, наверное, -а с ней и читатель моей исповеди, - чем кончится наша с ней дружеская встреча? А я и сам пока не знаю. Точнее, когда шел к ней, не знал, полагая, что она обабилась за эти годы, став к тому же вместо актрисы директрисой театра - хоть и по профилю, но куда-то вкось. Но теперь, ввиду увеличившегося сходства с эрмитажной присухой... Да и раздразнила меня сучонка случками с Никитой. Я не ревнивец, скорее наоборот, вот только слова подходящего нет, а жаль. Короче, соперничество такого рода вдохновляет на ратные подвиги. Со мной она обо всех других хуях мигом позабудет! Промолчала бы, я б ушел, наверное, а так решил остаться.
О чем не пожалел. Баба каких поискать, дока в этих делах. Вопит, как будто не е... ее, а режут. Слишком, правда, физкультурница. Перехват инициативы: словно не я, а она - мужик. Как вскочит на коня, то бишь на меня, ну, мы и понеслись, забыв про все на свете. Если это и есть земной рай, то синоним ему - смерть.
А что - взять на ней и жениться, а все остальное - побоку?
3. СВОБОДЕН РАБ, ПРЕОДОЛЕВШИЙ СТРАХ
Разбудил телефон, Галя сняла трубку и тут же передала мне. Еще не соображая, во сне я или наяву, мгновенно узнал его, хоть и не слышал этот голос целую вечность. И сразу вспомнил, как он буравил меня своим взглядом на вернисаже лже-"Данаи". Откуда ему известно, что я у Гали? Или я уже под колпаком? Сон как рукой сняло.
О чем речь, наколол я его тогда здорово, став невозвращенцем, но и он мне нервы попортил дай Бог! И не мне одному: так что, дав деру, я отомстил за всех нас, его подопечных, - можно и так считать. Да и нелепо, решившись на такое дело, думать о карьере ничтожного службиста. Я сжигал за собой все мосты, Галю вот бросил, а здесь какой-то чин из гэбухи - да пропади он пропадом! Тогда и вовсе не следует вылазить из материнской утробы: ведь и родишься за счет кого-то нерожденного, потенциального братишки или сестренки. Любое твое движение за счет кого-то - се ля ви. Оправдывая себя всегда и во всем, представлял тем не менее иногда нашу с ним встречу и его скулеж - доверял вам, мол, как себе, лично за вас поручился, рисковал; с вас как с гуся вода, а на моей карьере крест. Ничего, успокаивал я себя, жив остался. Жив-то жив, отвечал он... - и все в том же роде, до бесконечности. Первое время являлся мне по ночам, потом все реже и реже. А сейчас могу и вовсе отказаться от встречи - как мечтал с ним расплеваться, живя здесь, и вот наконец появилась возможность. Послать на хер - и все дела!
Через час, однако, мы уже сидели с Борисом Павловичем за столиком в "Англетере" на Исаакиевской - самом дорогом в Питере ресторане. Не моя забота: он пригласил, ему и платить. Или им. Но кто они сейчас?
Странно - из всех знакомцев, кого повстречал в эти дни, он изменился меньше других. Если даже мы не постарели, то поизносились за эти годы, а Борис Павлович, мой ровесник, год-два разницы, наоборот - помолодел. Вместо усредненного, безвозрастного чинодрала из гэбухи - энергичный, напористый, крепко скроенный новый русский. Вот кому политический катаклизм, здесь случившийся, пошел на пользу даже физически. Воистину - непотопляемые.
Обошлось без попреков, которые я выслушивал от него в своих антиностальгических снах. Для начала он упомянул совсем другую эрмитажную картину Рембрандта, сравнив мой деловой визит на родину с возвращением блудного сына. Я ему ответил в том смысле, что теперь вправе выбирать родину по собственному усмотрению - хоть остров в Средиземном море. Похоже, был в курсе моих карьерных удач и провалов в Америке, но я решительно оборвал эту бодягу:
- А зачем я вам теперь понадобился?
- Об этом скажу опосля, если вас не раздирает любопытство. Сюрприз для вас будет. А пока что - дружеская встреча.
- Друзьями не были.
- Не скажите. Всегда испытывал к вам симпатию. В Югославии предоставил полную свободу передвижений, а заодно и вашим дружкам. А потом, когда возникли сомнения, пускать ли в Скандинавию, лично за вас поручился, что мне, как вы догадываетесь, стоило, когда вы слиняли. Нет, я вас ни в чем не упрекаю. Это к тому, что нас кое-что все-таки связывает.
- Односторонняя связь. Безраздельная власть вашей организации над человеческими душами. Ваш гипноз - наш страх.
- Той организации больше нет. А у нас с вами все впереди. Как знать, вдруг подружимся? - сказал он загадочно.
- А в качестве кого вы сейчас, если не секрет?
- Частное сыскное агентство. Следователь по особо важным делам.
- Каким именно?
- Ну, к примеру, похищение национальных ценностей.
- А я думал, вы по убийствам, - разочарованно протянул я.
- Нет, этим занимаются коллеги. Но я в курсе: убита ваша знакомая, а подозреваются ваши друзья.
- Один из.
- Подозреваются все.
- За исключением меня.
- А потому сараевское трио, а мог быть квартет. Их, кстати, всех таскали, когда вы драпанули. А что касается алиби, согласен - оно у вас надежное: вы были в это время в Нью-Йорке.
- Как и в случае похищения "Данаи", - упредил его я.
- Странно только, как это вам удалось обнаружить, что картина поддельная.
- Что странного?
- А то, что картина - настоящая.
- Нет! - попался я на дешевый трюк; бессонница - вот нервы и расходились. - На понт берете, начальничек, - сказал я, успокоившись.
- Да вы не волнуйтесь, Глеб Алексеевич. - Единственный в мире, он звал меня по имени-отчеству, от чего я напрочь отвык в Америке. - Это я так, шутки ради. Но что первым заметили - и в самом деле странно.
- Скорее странно, что не заметили до меня.
- Не было никаких внешних, объективных данных, свидетельствующих о подделке. Ведь даже основа картины и та старинная. Преступник раздобыл где-то полотно третьестепенного голландского мастера семнадцатого века, осторожно соскреб живопись и на старом грунте написал свою подделку. Холст прочный выдержал. Кстати, теми же самыми натуральными красками, что и старые мастера. Но все это стало известно только сегодня ночью после тщательной проверки, включая биопсию отдельных фрагментов. С помощью рентгена, микроскопии, рефлектограммы и прочей супермодерной техники. Импортной, понятно. Весь вопрос, как вы ухитрились догадаться, упредив остальных, будучи к тому же специалистом совсем в другой области. Ладно бы это была старинная пищаль...
- А интуиция? - перебил его я.
- Или знание. Тайное, я имею в виду. Желая отвести от себя подозрения, вы - при чуть более сложном подходе к делу - наоборот, навлекли их на себя. Вы заранее знали, что картина подменная. Если б не высунулись, никто о вас и не вспомнил.
- Вы бы вспомнили в любом случае. За время службы в гэбухе подозрительность вошла в вашу плоть и кровь, у вас на подозрении все, да и на лице у вас сплошная бдительность. Горбатого могила исправит.
- А зачем исправляться, коли это моя профессия? Как писателя - писать, доктора - лечить, проститутки - трахаться. Думаете, легко, когда весь мир на подозрении? Самые близкие. Даже жена.
- Ну, жена - это дело обычное. Все жены на подозрении, кроме жены Цезаря. А вы, помимо параноидальных заскоков, еще и дедуктивист - сначала придумываете схему, а потом подгоняете под нее факты. То есть занимаетесь подтасовкой фактов. А их у вас - кот наплакал.
- Кроме одного: вы первым обнаружили подмену. Вот и засветились, - гнул он свое.
- Экий бред! - возмутился я.
Тем не менее вкратце рассказал ему об особых, с детства, отношениях с Данаей, опустив сексуальную подоплеку.
- Занятно, - сказал он, выслушав. - Только откровенность - это еще не правда. Человек редко говорит одну правду или одну неправду, но чаще всего, умышленно или бессознательно, мешает ложь с правдой.
- Правда в том, что я знаю картину лучше, чем тот, кто второпях делал с нее копию. Рембрандт - бог деталей, в отличие от копииста, который в спешке пропустил игру светотени на канделябре, складку на животе у ангела, чуть под иным углом, чем в оригинале, разбросал тапки на ковре, даже в браслете на руке у Данаи второпях ошибся на одну жемчужину. Копииста поджимало время - вот причина его небрежности! Но его расчет оправдался - если б не я, никто так и не заметил бы подмены. По крайней мере на вернисаже. Даже на нитку жемчуга не обратили внимания, хоть там и требовалось всего ничего - посчитать на пальцах и сравнить с любой репродукцией. Не потрудились. Помимо сюжета и композиции, у картины есть еще тайные опознавательные знаки, могу перечислять и перечислять, да лень и не требуется - я прилетел, когда картину уже подменили. Это и есть мое неопровержимое алиби, зафиксированное в авиабилете.
- Вы ее помните наизусть? - удивился Борис Павлович. - Как жену.
- Как мать, - поправил я, добавив, что никогда не был женат. Мне казалось, что я уже отвел подозрения в педерастии, рассказав ему о своем детском увлечении.
- А что до упомянутых вами деталей, то, возможно, они упущены либо изменены копиистом намеренно, - предположил Борис Павлович.
- Зачем? - быстро спросил я.
- В качестве кодового сообщения, что картина подменена, задание выполнено, оригинал ждет заказчика.
- Тогда вам надо допросить всех, кто присутствовал на вернисаже.
- Включая вас, Глеб Алексеевич. Что мы и делаем.
- Как вам удалось разузнать, где я провел сегодняшнюю ночь? - спросил я, догадываясь об ответе. Борис Павлович таинственно улыбнулся.
- Зря стараетесь - на Джоконду вы все равно не похожи. Борис Павлович оставил мой выпад без внимания, а может, и не просек - ассоциативное мышление у него на нуле, да и круг аналогий у нас с ним разный.
- Нам, кстати, так пока и не удалось выяснить, когда именно оригинал заменен копией, - заметил он как бы между прочим. - Не исключено, что накануне вернисажа. В таком случае вашему нью-йоркскому алиби грош цена.
- Можете обыскать мой номер.
- Уже! - хмыкнул он. - Проформы ради. Мы обязаны проверить каждого. Да и как было не воспользоваться вашим ночным отсутствием!
- Прыткий вы. Лучше б шмонали тех, кто ее видел в реставрационных мастерских.
- Таковых, увы, - легион. Там у них проходной двор. В последние дни человек двести побывало как минимум. Помимо самих реставраторов, другие сотрудники Эрмитажа, рабочие, уборщицы, сторожихи, а то и вовсе сторонние. Любой реставратор может выписать одноразовый пропуск своему знакомому. А охраняют только выставочные экспонаты, да и те кой-как - один божий одуванчик на несколько залов. Тем более сейчас, когда Кремль сократил ассигнования Эрмитажу, да и с тем, что положено, четырехмесячная задержка - вот они и пошли на штатные сокращения. Да и не приставишь к каждой картине по стражу! Выписали из Америки суперсовременную сигнализацию, а работать с ней не научи-дись - вот она и самоотключается, не дожидаясь, когда ее выключит вор. А то, что в запасниках или на реставрации, и вовсе бесхозно. Античные монеты, к примеру, уходят из Эрмитажа косяками. Выносят также гермы, мелкую скульптуру, древние вазы, византийские иконы, средневековые рукописи. Недавно какой-то шалун древнеегипетскую мумию увел - шито-крыто. Все, что плохо лежит, а лежит из рук вон плохо. Не только в Эрмитаже. В Публичке не осталось древних манускриптов подчистую! Но сейчас преступники превзошли себя. Для нас это ЧП. Знаете, во сколько оценивается "Даная"? - И не дожидаясь моего вопроса: - Семьдесят восемьдесят миллионов долларов! Я аж присвистнул, гордый за мою гёрл.
- К нам уже подваливал один козел из вашего Метрополитена. Да еще приценивался частный коллекционер с весьма сомнительной репутацией: иракский еврей, который торгует оружием, а в Греции скупает недвижимость, включая острова в Эгейском море. На одном у него будто бы тайный музей.
Я и глазом не моргнул - какое мне дело до иракского еврея с его тайным музеем! Однако осведомленность Бориса Павловича меня удивила. Не скажу, что приятно.
- Собирались пустить ее с торгов? - поинтересовался я как ни в чем не бывало.
- Не те времена. Помните, сколько Сталин спустил, считай, за бесценок, эрмитажных шедевров? Вот откуда есть пошла Национальная галерея в Вашингтоне.
- Тамошние русские называют ее "малым Эрмитажем". Но с другой стороны, на что бы Сталин производил индустриализацию без вырученных денег?
- Капля в море. Ключевую роль сыграл ГУЛАГ, арсенал бесплатной рабочей силы. Лучше было лишний миллион в лагеря бросить, чем транжирить национальные сокровища. Что люди? Народятся заново. А Рафаэля с Веласкесом взять больше неоткуда. Нет, "Данаю" отдавать не собирались, хоть покупатели попались настырные. Особенно этот иракский еврей. Темная личность. Впрок торговал у чеченцев нашу нефть - когда те добьются независимости, а пока что снабжал их американским оружием из Турции. А нам предложил сократить поставки, если мы продадим ему "Данаю". Он и назвал эту цифру: семьдесят миллионов.
- Зря не сторговались. И деньги в кармане, и русские солдаты целы-невредимы, а так задаром пришлось отдать. Жалеете небось?
Борис Павлович никак не отреагировал, не поняв, по-видимому, сочувствую я или измываюсь.
- Вы, конечно, знаете, в реставрационные мастерские два входа служебный и с главной лестницы, - продолжал он. - Там хоть и висят запретительные надписи, но кто в наше время обращает на них внимание? Скорее наоборот:
запрет как стимул к действию. Хотя, конечно, поразительно, как удалось вынести такую огромную картину - сто восемьдесят пять на двести три! И это несмотря на милицейские посты и военизированные наряды.
- Ну, это проще простого! Свернул в рулон - и поминай как звали!
- В рулон? - переспросил Борис Павлович - Спасибо за подсказку, только что нам с нее? Мы могли бы, конечно, устроить всеобщий шмон. Среди эрмитажников и тех посторонних, кто побывал в мастерских последнюю неделю, - выписанные им пропуска, к счастью, сохранились. На подозрении все, даже эрмитажная кошка. Только не думаю, что картина все еще находится у того, кто ее стащил.
- А что, если он на то и рассчитывает?
- На что именно?
- Считает, что вы не думаете, что он держит картину у себя дома, объяснил я, уже догадываясь, что переоцениваю умственные способности собеседника.
Он, однако, отреагировал неожиданно для меня:
- Еще одна подсказка?
- Ни в коем разе! - испугался я. И кто меня за язык тянет? - Однажды уже подсказал себе на голову. Навел вас на горячий след - и вот благодарность! Знал бы - молчал в тряпочку. Все бы до сих пор копию "Данаи" принимали за оригинал. - И спросил напрямик, слегка утомившись от неопределенности: - А в чем лично я подозреваюсь?
- Ни в чем, - хмыкнул он. - Это все был треп, для разгону. В качестве рабочей гипотезы. Одной из. Хоть вы и подозрительны сами по себе.
- Это все рудименты прежней работы, когда подозрительность была коллективной манией вашей организации, - напомнил ему еще раз.
- Что вы меня все прошлым тычете? Да мне гэбуха, может, обрыдла больше, чем кому другому! А сыщику подозрительным быть на роду написано.
- А ко мне чего цепляетесь? Из злопамятства? Не удалось засадить меня за измену родине, реальное, с вашей точки, преступление, так вы шьете теперь вымышленное - похищение национальной ценности?
- Я исхожу из того, что преступника, ушедшего от справедливой кары, не грех подловить на чем другом. - И тут же добавил, усмехаясь: - Не про вас будет сказано.
- Не забывайте, что у меня в кармане американский паспорт, - сказал я на всякий случай.
- Вряд ли президент США объявит нам войну из-за новоиспеченного американского гражданина. Конечно, вы у нас в качестве заокеанского гостя. Зато мы - у себя дома, а дома, знаете, и стены помогают.
- Все ваши стены давно сгнили и рухнули, как сказал сто лет назад в аналогичной ситуации товарищ Ленин. А в наш телекомпьютерный век весь мир большая деревня.
- Не скажите! Мы здесь живем как на хуторе. А что до стен, то вы правы - вот почему мы возводим их наново.
Менее всего желал я быть втянутым в политическую дискуссию - до их ностальгии по прежним добрым временам мне нет дела. Я поднялся, решив пренебречь десертом, хотя закусон был вполне пристойный.
- Вот наши пути и пересеклись, - сказал он, прощаясь.
- Не думаю.
- Да, чуть не забыл. Хорошо, что упомянули про американский паспорт. У меня для вас приятный сюрприз. Вы подавали на восстановление гражданства. Так вот, ваша просьба удовлетворена. - И он протянул мне российский паспорт.