- Заинтересованное?
- А то как же! С той самой поездки в Сараево. - И я пересказал все, что узнал от Никиты.
- А как же ваш собственный роман с Галиной Матвеевной?
Меня не очень удивил его вопрос - все происходило у него на глазах, да мы и не таились. Плюс дополнительная информация от одного из нас - не все ли равно теперь, кто в нашей четверке был звонарем?
- Это не роман, а серия случек, - уточнил я. - Роман у нее с Сашей. Что касаемо наших с вами делишек, то выясните сначала, когда наступила смерть.
- А то мы не пытаемся!
- Но даже если его убили той же ночью, отсюда вовсе не следует, что я его убийца.
- Верно - не следует. Но если его убили той же ночью" ваше грузинское алиби никуда не годится.
- Безупречные алиби бывают только у преступников. Да и зачем мне алиби? Зачем мне было его убивать?
- Вот именно. Я и пытаюсь понять: зачем вы его убили? - И, выдержав паузу, добавил: - Если, конечно, это вы его убили.
- Если бы да кабы! Я не убийца, а спаситель: кабы не я, Саша придушил бы его в тот самый вечер, при двух свидетелях. У Никиты уже язык на сторону, хрипел да синел. Минутой позже - отдал бы Богу душу.
- Это меня как раз и интересует - как вы их разняли;
Не знаю, как насчет шейных позвонков - это покажет вскрытие, но достаточно было поверхностного осмотра, чтобы обнаружить здоровенный отек на виске покойника. По словам Галины Матвеевны, вы его чуть не изувечили, спасая от Саши. Так отшвырнули, что он головой о плиту.
- Было дело, - сказал я, а про себя обозвал Галю сучкой - сучка и есть! - Не рассчитал маленько. Но тогда не до того было. Лучше синяк, чем смерть. Помедли я немного, и Никите каюк.
- Ему в любом случае каюк. История, согласитесь, странная недодушенного задушили.
- От судьбы не уйдешь.
- Что вы имеете в виду?
- Его всю жизнь преследовал страх удушья. Случались даже астматические приступы - чуть ли не с детства. Думаю, из-за короткой и толстой шеи. А может, и на нервной почве. Никогда галстуки не носил, рубашки на верхнюю пуговицу не застегивал, шарфом обматывался только шелковым. После смерти Лены боялся, что его ждет та же судьба. Саша обещал свернуть ему шею. И свернул - кабы не я.
- А теперь представим, что его прикончил спаситель.
- Вы начитались детективов. Жизнь все сводит к простому знаменателю. Спаситель в роли убийцы или, если в обратном порядке, убийца в роли спасителя это парадокс. Да еще с разницей в несколько часов. Зато убийство убийцы - это закономерность, формула возмездия, гарант мирового равновесия, око за око, мне отмщение, и аз воздам, и прочее в том же духе.
- Я вижу, вы не очень опечалены его смертью.
- Скорее удивлен: странный дубль. А если опечален, то не столько его смертью, сколько обстоятельствами. Я подозревал его в предыдущем убийстве.
- Мы - тоже, - неожиданно сказал Борис Павлович. - Думали даже арестовать.
- А как же его алиби?
- Там не все концы сходятся. Оставался некий зазор во времени. Помимо Галины Матвеевны, никто больше его алиби на эти пятнадцать - двадцать минут, пока Саша находился в ванной, не подтвердил. Так, конечно, тоже сплошь и рядом случается, но в данном случае выглядело подозрительно. Не то чтоб мы полагали, что алиби фальшивое, но вот эта щель в четверть часа смущала. А для того чтоб Задушить человека, достаточно двух минут. Да вы, наверное, сами знаете.
- Как же, как же! Сызмальства только тем и занимаюсь. Накопил огромный опыт по удушению человеческих особей - могу поделиться. А если всерьез: что ж вы его не арестовали? Жив был бы по ею пору.
- Кража "Данаи" смешала все карты. На воле ваш приятель мог оказаться полезнее, чем в следственном изоляторе. Мы хотели использовать его как насадку, чтоб поймать крупную рыбу. Он мог быть исполнителем, а нам нужен был заказчик. В отличие от убийства, где преступление непоправимо и цель следствия - найти убийцу, в нашем случае важнее, чем вора, было найти украденное. Да и куда он от нас денется? Мы установили за ним наружную слежку, но не круглосуточную - у нас недостаток в людских резервах. Не углядели. Как вы догадываетесь, похищение картины из Эрмитажа для нас важнее очередного убийства на почве ревности, даже если Никита его и совершил, как мы полагали.
- А коли так, то нисколько не жаль. Да и что мертвецу с моей жалости? Пусть мертвые хоронят своих мертвецов. Сашу больше жалко. Он арестован?
- Задержан, - поправил меня Борис Павлович, когда мы вышли из здания аэропорта. - В качестве особо важного свидетеля. В данный момент его как раз допрашивают. Первое, что он сказал, рискуя тут же быть зачисленным в потенциальные убийцы: "Хорошая весть - жаль, что не я". А меня на вас бросили. Хотелось бы и вам парочку вопросов задать.
- Вы сказали, что занимаетесь не убийствами, а хищениями государственной собственности.
- Судя по всему, это связано. Расследование ведется совместными усилиями частных и государственных детективов. А мы с вами к тому же старые приятели.
- С Сашей - тоже.
Скосил глаза - Борис Павлович лыбился:
- Вы мне дороже встали. Знаете, как с ребенком. С которым больше возни, того больше любишь. - И без всякого перехода: - А сейчас я бы хотел заехать с вами в мастерскую покойного, если не возражаете.
А если б возразил? Судьбу испытывать не стал. Влезли в "мерседес", который уже нас поджидал. Попросил заехать в гостиницу, чтоб забросить багаж, давая им заодно возможность Для маленького шмона в мое отсутствие. Борис Павлович предложил помочь дотащить чемодан, я и тут спорить не стал: коли он думает, что дам деру, как тогда - девять лет назад. Несомненно, я для него пунктик, как бы не свихнулся.
Мы мчались по Невскому, шофер включил сирену с мигалкой, за завесой мелкого дождя мелькал парадный Петербург. Господи, сколько иностранных вывесок! В мои времена здесь сплошь была кириллица. Как знать, латынь, может быть, больше к лицу этому единственному в России европейскому городу. Странный контраст: Невский похорошел и украсился на уровне первых двух этажей, но выше выцвел, облез и потрескался. И по-прежнему неотразим - не знаю красивее проспекта. Хоть в его рациональной прямизне и тлела искра безумия. "Весь Петербург - бесконечность проспекта, возведенного в энную степень", - припомнил загадочную фразу Андрея Белого.
Борис Павлович молчал, а я пытался настроить себя на элегический лад, вспоминая покойника. Только из этого ничего не вышло.
- Помните, какой розыгрыш вы устроили в поезде? - спросил Борис Павлович.
- Молодо-зелено, - сказал я.
Еще бы не помнить! Может, с этого розыгрыша и начались их контры. Не одного Никиту - меня тоже слегка раздражала Сашина патетическая серьезность, но Никиту она просто бесила. Вот уж действительно, два разных подхода к искусству - дионисиев и аполлонов.
Саша нас немного сторонился, а иногда и вовсе отключался, закидывал голову и закатывал глаза либо демонстративно отворачивался и глядел на мелькающий за окном унылый деревенский пейзаж, как я сейчас - на Невскую перспективу. А то еще вытаскивал из внутреннего кармана блокнот и что-то там черкал. "Творит", - громко шептал мне Никита, но Саша упорно нас игнорировал. Может, действительно был в творческой отключке или делал вид - не знаю. Одна Галя принимала его всерьез - а не влюбилась ли, глядя, как он подзаряжается поэтической энергией? Вчетвером мы ехали в одном купе.
Он также чурался вечерних возлияний в соседнем купе, единолично занятом Борисом Павловичем, он часто вызывал нас туда поодиночке и идеологически накачивал, а к вечеру устраивал выпивоны для избранных - таких набиралось человек семь-восемь. Случилось это на вторую ночь, когда поезд уже после полуночи остановился на каком-то венгерском полустанке. Мы как раз прикончили с Борисом Павловичем последнюю бутылку сливовицы. Собутыльник он вполне ничего, всю дорогу шпарил еврейскими анекдотами и шпионскими байками.
До сих пор не пойму - ладно провокатор Никита, но мы-то с Галей как на такое решились? По пьяной лавочке, должно быть.
Мы с ней отправились в соседний вагон, а Никита ворвался в купе, растормошил Сашу и сказал, что неожиданная пересадка, наши уже вышли, поезд вот-вот тронется. Саша ему со сна поверил, быстро оделся, побросал вещи в сумку - и на перрон. Ночь, вокруг ни живой души. Саша помчался на станцию, а когда выскочил обратно - поезд медленно плыл вдоль платформы. Даже не знаю, что бы вышло, если б Борис Павлович, случайно увидя в окно мечущегося по перрону Сашу, не крикнул ему и не втащил в поезд, пока тот не набрал еще скорость. Так и представляю себе - поезд ушел, а на венгерском перроне одиноко стоит наш пиит ни форинта в кармане, ни слова по-венгерски. До сих пор неловко, хоть и не я инициатор.
Когда Саша вернулся в купе, мы притворились спящими. Ничего не сказав, Саша забрался к себе на верхнюю полку. Не знаю, затаил ли он с тех пор на Никиту злобу, но ни разу этот эпизод не поминал - ни в Сараево, ни когда вернулись в Питер.
Возле дома Никиты стояло несколько машин - две милицейские, одна телевизионная, да и народу собралось порядком. В подъезд, однако, кроме жильцов, никого не пускали, а наверху, у двери мастерской, дежурил мент. Прошли бочком, обходя очерченную мелом фигуру на полу: плоский контур - все, что осталось от Никиты. Естественно, я давно уже догадался, зачем Борис Павлович меня сюда привел.
Мы с ним рассматривали картины. Задержал взгляд на его гранатовых композициях, одна безумнее другой: гранат, беременный звездами, автопортрет в халате внутри граната, Лена со вспоротым животом, из которого расползались живые гранатовые зерна, словно фетусы. У меня была парочка вопросов, которые не успел ему задать, а теперь уже придется дожидаться собственной смерти, да и неизвестно - встретимся ли в том перенаселенном мире.
Обратил внимание на столик у дивана, куда обычно заваливался Никита: стакан с водой, очки, томик стихов Вийона. Борис Павлович перехватил мой взгляд. Тогда я открыл наугад Вийона и прочел вслух:
- "И сколько весит этот зад, узнает скоро шея". - И добавил от себя, как бы между прочим: - Мог бы симулировать самоубийство через повешение.
- Тут нужно время, а его-то как раз у убийцы не было.
- У убийцы всегда времени в обрез, - утешил я Бориса Павловича.
Помимо вариаций на тему "Данаи", было еще несколько превосходных копий с эрмитажных полотен - "Мадонна Литта" Леонардо, "Юдифь" Джорджоне, "Кающаяся Магдалина" Тициана, "Лютнистка" Караваджо, "Венера с амуром" Кранаха, "Камеристка" Рубенса, "Флора" Рембрандта, "Девушка с веером" Ренуара, "Таитянка с плодом" Гогена, "Любительница абсента" Пикассо. Все эти реплики были для меня внове - в то свое посещение мастерской я их не приметил, занятый "Данаей", пока нас не прервала Галя и мы не понеслись спасать мнимого самоубийцу. Большинство полотен было повернуто к стене, мы с Борисом Павловичем разворачивали одно за другим, а когда закончили, было такое ощущение, что побывали в музейной зале, где собраны лучшие женские портреты из эрмитажной коллекции. Это бросалось в глаза - Никита копировал исключительно женские образы. Вот тебе и мизогин! Его реплики выглядели, пожалуй, даже свежее и ярче, чем потемневшие картины Эрмитажа. У одной я задержался - это был "Поцелуй украдкой" Фрагонара: у девушки было лицо Лены, а в юноше Никита дал свой автопортрет. Вот такой и был их быстротечный роман - второпях, тайком, украдкой.
И тут я вспомнил один теоретический разговор на эту тему с Леной Господи, когда это было? Сто лет назад! Белые ночи, балтийские ветры, весенний запах корюшки и, как всегда, впереди - антагонисты, а мы с ней плетемся сзади. С Галей мне хорошо было трахаться, с Леной - разговаривать, я это разделял, держа свое либидо в узде: не только из-за Лены, но еще больше из-за Саши, почему и считаю покойника подонком, коли он покусился на святая святых дружбу. Или в его извращенном представлении он, наоборот, пытался таким образом укрепить отношения с Сашей? Что до меня, то я нарушил все Его заповеди, кроме последней.
Лена мне тогда сказала, что поцелуй, с ее точки зрения, еще более интимное дело, чем соитие. Меня это поразило - и сама эта мысль, и то, что из невинных уст. Не сдержался и спросил, с кем она еще целовалась, кроме Саши? "Ни с кем", - просто ответила она. В том-то и дело, что ее целомудрие было тотальным, почему и непредставим ее роман с Никитой, пусть кратковременный, даже одноразовый. А его намеки - отвратны, кощунственны. Нет, он заслужил смерти.
А как насчет того единственного свидетельства, которое лежало у меня во внутреннем кармане штанов вместе с долларами и кредитными карточками и которое я решил утаить до поры до времени? Как-то не вписывалось оно в мое прежнее знание Лены.
Стало мне вдруг как-то не по себе, когда вспомнил ту нашу прогулку и доверительный с ней разговор. Я вдруг почувствовал, как истина задела меня своим крылом - и отлетела, оставив ни с чем.
Борис Павлович смотрел на меня удивленно. X... ты теперь, козел, от меня что узнаешь!
- Я так понимаю, ваш друг не был самостоятельным художником, - сказал он.
- Он отрицал индивидуальность в искусстве. В жизни - тоже. Считал все на свете взаимозаменимым - женщину или картину, все равно. Копия не хуже оригинала, а может, даже лучше. Тем более после бесконечных реставраций от оригинала мало что остается. Приводил в пример Парфенон и Сикстинскую капеллу. У него самого был редкий дар мимикрии, удивительная способность к перевоплощению и передразниванию. Всех и вся. В любом жанре. Думаете, он только копировал? Было время, он снабжал музеи неведомыми либо пропавшими шедеврами. Писал иконы, предварительно обработав доски под старинные, - набил руку на псковской школе конца XIV века. Настоящей сенсацией стала пропавшая в тридцатые годы панель Гентского алтаря братьев Ван Эйк, которую Никита будто бы обнаружил на даче у маршала Жукова, где фаловал внучку героя, а тот и вправду вывез из разгромленной им Германии несколько вагонов старинной живописи, скульптуры, мебели и фарфора. На попытке сплавить мнимого Ван Эйка бельгийцам он и подзалетел. С трудом выкрутился - его взяли за переправку художественных ценностей за границу, а он заявил, что это всего лишь шутка - чтоб проверить компетентность музейных экспертов.
- Мошенник!
- Скорее плут, - уточнил я незнамо для кого. - А уж подделать чужой почерк либо подпись - для него было раз плюнуть. Однажды сам себе выписал бюллетень от нашего эрмитажного врача - и сошло: неделю не выходил на работу. Либо на спор нарисовал сотнягу и спокойно разменял ее в гастрономе. Трюкач. Лена как-то уехала к родне в Кострому - через неделю Саша получает ее покаянное письмо с признанием в измене. Ну не подлянка ли?
- Зерно упало на благодатную почву? - Я поморщился, стилистически он все-таки невыносим. - А где он раздобыл почтовый штемпель?
- На то и художник, к тому же копиист - вот и изобразил: не отличишь. А еще, шутки ради, воспроизводил голоса знакомых - с большим успехом. Не знаю, как в последнее время, но в молодости у него была привычка разыгрывать приятелей по телефону, особенно женщин - звонил им под видом их мужей и любовников. Попадались все как одна. Однажды позвонил Лене и говорил Сашиным голосом - тот, как узнал, опять психанул, еле успокоили. Озорник, ерник, балагур, пересмешник, юродивый, не всегда даже понятно - когда всерьез, а когда дурачится. Однако его пародии и мистификации были со значением: как еще один способ доказать, что человек не оригинален. Мужьям предлагал пари, что ночью, под покровом тьмы, проникнет к их женам на час-другой, а те и не заметят подмену. Несмотря на разницу в параметрах - он был ниже всех своих знакомых.
- Кто-нибудь согласился?
- Без понятия. Меня здесь не было девять лет.
- Саша не мог? Для проверки на верность. Говорят, он их с этой целью случал.
- Кто говорит? - рассердился я, хотя прекрасно знал кто.
- Какая разница? - уклонился Борис Павлович от разоблачения своей агентуры. - В любом случае ваш Никита был порядочный потаскун.
Меня аж подташнивало от его мещанских интерпретаций.
- Скорее пакостник, - снова уточнил я в деревянное ухо. - Ему все было по нулям. Нассал однажды на спор в древнегреческую амфору в Эрмитаже. Трахнул библиотекаршу - стоило той только наклониться, чтоб достать ему книгу. Проверки на вшивость, боюсь, не выдержал бы. Одним словом, пох...ст.
- Современное искусство совсем не признавал?
- Отчего же! Просто он полагал задачей нынешних художников совершенствование классики. Мол, и без того достаточно написано великих книг и картин - чего плодить новые? Ссылался на пример Мане, который улучшил "Расстрел" и "Мах на балконе" Гойи, написав по их мотивам свой собственный "Расстрел" и своих собственных "Мах". Также на Пушкина, Лермонтова, Тютчева, которые под видом переводов выдавали собственные стихи, превосходившие иностранные оригиналы. Плоть от плоти петербургской охранительной школы, ее крайнее выражение. Саша придерживался противоположной точки и считал, что Никита паразитирует на классике. Спорили до хрипоты. Я брал обычно сторону Саши. Экзерсисы Никиты и в самом деле сомнительны, хоть и остроумны - не отнимешь. Имитатор, компилятор, интерпретатор - кто угодно, но только не художник.
Его трагедия в том, что он выбрал не ту профессию. Если б вместо живописца стал музыкантом-исполнителем, его имитаторские способности пришлись бы в самый раз. Прославился бы как виртуоз.
И я чуть подробнее остановился на безумной теории Никиты, добавив немного от себя. Мне бы самому сменить профессию: адвокат из меня хоть куда! Особенно адвокат дьявола.
- Но я вижу, что из всех картин его больше всего интересовала "Даная", - сказал Борис Павлович.
- Какой вы, однако, сообразительный! - похвалил я и добавил: - Под моим влиянием.
- То есть у него был бзик, как у вас?
- Не совсем. У него не было бзика. Просто однажды я задрапировал Галю под Данаю и пригласил Сашу с Никитой на смотрины. Вот Никита и написал с Гали свою собственную "Данаю", а потом уложил в ту же позу Лену - получилась еще одна. Плюс копировал рембрандтовскую, улучшая, как он считал, оригинал. Отсюда столько вариаций на один и тот же сюжет.
- Лену писал с натуры?
- С натуры, - подтвердил я.
- Вы знаете, при вскрытии ее тела был обнаружен двухмесячный фетус. Приблизительно такой срок между ее убийством и написанием этой картины.
- Он ее писал в присутствии Саши, - Возразил я.
- С одного сеанса Саша ушел. А она была голой.
- Я вижу, вы в курсе больше, чем я. Зачем тогда спрашиваете?
- Сам не знаю. Любопытно, насколько вы в курсе.
- По-видимому, вы не очень разбираетесь в некоторых физиологических вопросах. Объясняю: голая женщина возбуждает пять минут, а потом возбуждение само собой проходит. Тем более у таких профессионалов, как Никита. Знаете, чем семейная жизнь убивает любовь? Тем, что лишает мужчину одного из главных удовольствий-- раздеть женщину. Вот если б Лена была одетой или полураздетой... Это действует куда сильнее и дольше на мужское либидо.
- А я как раз о женском либидо. Положим, у мужчины возбуждение через пять минут проходит, а как насчет голой женщины? - И ни с того ни с сего, без всякого перехода: - Вы - наш главный свидетель. Последний, кто видел его живым.
- Не считая убийцы. Это у вас такой метод - допрашивать свидетелей in flagrante delicto, на месте преступления, оказывая на них психологическое давление?
- Не только свидетелей, но и подозреваемых. - И не дав мне опомниться: - С тех пор как вы здесь побывали, ничего не изменилось?
- Если не считать хозяина мастерской...
- Юмор? - возвратил он мою же реплику.
- Какой есть.
- Меня интересуют картины.
- В каком смысле?
- Все ли на месте?
- Не считал.
- Я говорю о "Данаях".
- Мне неизвестно, сколько он их написал. Потому и тянул, что чуял очередной словесный капкан. Понимал, что от моего ответа зависит, развеять его подозрения или, наоборот, укрепить. В любом случае доказательств - никаких, поздно спохватились. Так что терять мне нечего, решил я, дожидаясь следующего вопроса.
- Я хотел бы знать, - терпеливо разъяснял Борис Павлович, хотя, несомненно, догадался, что я тяну резину, - все ли "Данаи" на месте из тех, что он вам показывал.
- Вроде бы все, - решил я немного подразнить его. - Хотя подождите...
Откуда ему знать, сколько их было? Но животом чувствовал, что знает.
Я прошелся по мастерской, скользя взглядом по "Данаям". На какой-то миг задержался у Данаи-Лены и впервые вдруг остро почувствовал, что ее нигде уже нет на белом свете - бедный Саша!
Обернулся к Борису Павловичу и спокойно сказал:
- Кажется, было пять. Одной не хватает.
- Какой? - быстро спросил он.
Сказать - не сказать? В конце концов решился - терять нечего. Я уже больше не сомневался, что ему и без меня известно, а спрашивает просто так, чтоб проверить.
- Самой, пожалуй, незначительной. Это была копия с "Данаи" после ее реставрации.
Борис Павлович ввинтил в меня свой взгляд - только зря стараешься, не на того напал! Ну что уставился? Ты - не змея, я-не кролик. У каждого человека есть квота страха. Свою я израсходовал до конца.
- Вы уверены, что это была копия?
- Он так сказал.
- А вы сами? У вас же особые отношения с "Данаей". Разве не вы с ходу обнаружили подмену в Эрмитаже? Или ваш глаз работает только в одном направлении? Копию от оригинала можете отличить, а оригинал от копии - нет?
- Оригинала я не видел. Точнее, того, что вышло из реставрационных мастерских. Я приехал к открытию.
- За два дня до открытия.
- К тому времени картина уже была подменена копией.
- Откуда вы знаете?
- Не ловите меня на слове. Не в последний же день!
- В последний.
- Я ее не похищал.
- Лично вы - нет. Тут меня прорвало.
- Вы что ж, хотите, чтоб я помог вам упечь себя за решетку? Против меня нет никаких улик, кроме смутных подозрений и бредовых гипотез. Да еще неуемного желания взять реванш за мою, девятилетней давности, победу над вами.
- В том и закавыка, что доказательств у нас недостаточно, - грустно признал Борис Павлович.
- А потому надеетесь, что я их сам вам преподнесу на золотом блюдечке с голубой каемочкой? Дам показания против себя? Ждете от меня помощи, будучи сами не способны сыскать ни похитителя картины, ни убийцу, а может, даже и двух. Даже если б я сам явился с повинной, вам бы все равно пришлось поискать доказательства и свидетелей, чтоб подтвердить мое признание. Да и в любом случае я вам не подотчетен.
- У вас теперь двойное гражданство, - напомнил мне Борис Павлович.
- От которого я в любую минуту могу отказаться. Хотите, прямо сейчас верну российский паспорт, - предложил я и полез в карман. - Вряд ли он мне понадобится в Америке, где я буду через пару дней.
Движением руки Борис Павлович остановил меня.
- Уж коли зашла речь о географических перемещениях... Помните парадокс Велимира Хлебникова: путь из Москвы в Киев лежит через Нью-Йорк. Боюсь, вы любитель таких сложных маршрутов. Зачем летали в Тбилиси?
- Как шпион.
- Шутить изволите? Вы не шпион. Криминальная ваша функция совсем иная.
- Господи, как серьезно! Так арестуйте меня - коли у вас есть основания, - сказал я, решив не облегчать ему задачи подробностями грузинской поездки - как мнимыми, так и подлинными.
- Основания есть, а с доказательствами, вы правы, слабовато. Только косвенные улики. С точностью не знаем, ни где вы были в момент убийства Никиты, ни что делали в Тбилиси, ни для чего прибыли в Питер. Все это нам и предстоит выяснить. Подозрительно уже то, что стоило вам приехать, как все закрутилось и картину свистнули, и реставратора из Эрмитажа кокнули. Что следующее? Или кто следующий? Два безнаказанных убийства - не следует ли ждать еще одного? В первом мы подозревали Никиту - даже если он его и совершил, то теперь правосудию, увы, до него не дотянуться. А если не Никита? Что, если убийца Никиты был убийцей Лены? И странным образом все ваше сараевское товарищество оказалось задействованным: одного самого убивают, у другого - жену, остальные на подозрении. И как эти убийства связаны между собой? И как - с похищением "Данаи"? Как - с вашим приездом? Просто совпадение? Не слишком ли много совпадений?
- Представьте: связи отсутствуют, все - само по себе, совпадения случайны.
- Случай - тоже часть закономерности, но невидимой, неосознанной, неразгаданной. Мы сбились с ног в поисках этой связи-невидимки, но кто-то нам все время подсовывает ложные следы, сбивает с толку. Не исключено, что вы. Вот мы и блуждаем в потемках, движемся ощупью, как кроты. Но еще не вечер. - Голос Бориса Павловича неожиданно окреп. - Арестовать вас мы всегда успеем, но постоянное наблюдение установим уже сейчас. Не обессудьте. Во избежание еще одного преступления. И расписку о невыезде вынуждены попросить. Как свидетеля по делу чрезвычайной государственной важности.
И протянул мне бумагу.
Я расхохотался:
- Опять двадцать пять! Вот я и снова нсвыездной, как в добрые старые времена. И тог же самый старый друг-приятель в качестве следователя.
- Хотите дать мне отвод?
- Нет, зачем же! Старый друг лучше новых двух. Подмахнул, не глядя, и вернул бумагу. А мог и не подписывать. Или не мог? А, какая разница! В Питере у меня еще есть кой-какие делишки, а слежку они б в любом случае установили. Кстати: между Россией и Америкой существует уже, кажется, договоренность об экстрадиции - не скроешься. Разве что на моем острове в Эгейском море. Вот куда захотелось со страшной силой, подальше от обеих стран, коих я гражданин.
- А то как же! С той самой поездки в Сараево. - И я пересказал все, что узнал от Никиты.
- А как же ваш собственный роман с Галиной Матвеевной?
Меня не очень удивил его вопрос - все происходило у него на глазах, да мы и не таились. Плюс дополнительная информация от одного из нас - не все ли равно теперь, кто в нашей четверке был звонарем?
- Это не роман, а серия случек, - уточнил я. - Роман у нее с Сашей. Что касаемо наших с вами делишек, то выясните сначала, когда наступила смерть.
- А то мы не пытаемся!
- Но даже если его убили той же ночью, отсюда вовсе не следует, что я его убийца.
- Верно - не следует. Но если его убили той же ночью" ваше грузинское алиби никуда не годится.
- Безупречные алиби бывают только у преступников. Да и зачем мне алиби? Зачем мне было его убивать?
- Вот именно. Я и пытаюсь понять: зачем вы его убили? - И, выдержав паузу, добавил: - Если, конечно, это вы его убили.
- Если бы да кабы! Я не убийца, а спаситель: кабы не я, Саша придушил бы его в тот самый вечер, при двух свидетелях. У Никиты уже язык на сторону, хрипел да синел. Минутой позже - отдал бы Богу душу.
- Это меня как раз и интересует - как вы их разняли;
Не знаю, как насчет шейных позвонков - это покажет вскрытие, но достаточно было поверхностного осмотра, чтобы обнаружить здоровенный отек на виске покойника. По словам Галины Матвеевны, вы его чуть не изувечили, спасая от Саши. Так отшвырнули, что он головой о плиту.
- Было дело, - сказал я, а про себя обозвал Галю сучкой - сучка и есть! - Не рассчитал маленько. Но тогда не до того было. Лучше синяк, чем смерть. Помедли я немного, и Никите каюк.
- Ему в любом случае каюк. История, согласитесь, странная недодушенного задушили.
- От судьбы не уйдешь.
- Что вы имеете в виду?
- Его всю жизнь преследовал страх удушья. Случались даже астматические приступы - чуть ли не с детства. Думаю, из-за короткой и толстой шеи. А может, и на нервной почве. Никогда галстуки не носил, рубашки на верхнюю пуговицу не застегивал, шарфом обматывался только шелковым. После смерти Лены боялся, что его ждет та же судьба. Саша обещал свернуть ему шею. И свернул - кабы не я.
- А теперь представим, что его прикончил спаситель.
- Вы начитались детективов. Жизнь все сводит к простому знаменателю. Спаситель в роли убийцы или, если в обратном порядке, убийца в роли спасителя это парадокс. Да еще с разницей в несколько часов. Зато убийство убийцы - это закономерность, формула возмездия, гарант мирового равновесия, око за око, мне отмщение, и аз воздам, и прочее в том же духе.
- Я вижу, вы не очень опечалены его смертью.
- Скорее удивлен: странный дубль. А если опечален, то не столько его смертью, сколько обстоятельствами. Я подозревал его в предыдущем убийстве.
- Мы - тоже, - неожиданно сказал Борис Павлович. - Думали даже арестовать.
- А как же его алиби?
- Там не все концы сходятся. Оставался некий зазор во времени. Помимо Галины Матвеевны, никто больше его алиби на эти пятнадцать - двадцать минут, пока Саша находился в ванной, не подтвердил. Так, конечно, тоже сплошь и рядом случается, но в данном случае выглядело подозрительно. Не то чтоб мы полагали, что алиби фальшивое, но вот эта щель в четверть часа смущала. А для того чтоб Задушить человека, достаточно двух минут. Да вы, наверное, сами знаете.
- Как же, как же! Сызмальства только тем и занимаюсь. Накопил огромный опыт по удушению человеческих особей - могу поделиться. А если всерьез: что ж вы его не арестовали? Жив был бы по ею пору.
- Кража "Данаи" смешала все карты. На воле ваш приятель мог оказаться полезнее, чем в следственном изоляторе. Мы хотели использовать его как насадку, чтоб поймать крупную рыбу. Он мог быть исполнителем, а нам нужен был заказчик. В отличие от убийства, где преступление непоправимо и цель следствия - найти убийцу, в нашем случае важнее, чем вора, было найти украденное. Да и куда он от нас денется? Мы установили за ним наружную слежку, но не круглосуточную - у нас недостаток в людских резервах. Не углядели. Как вы догадываетесь, похищение картины из Эрмитажа для нас важнее очередного убийства на почве ревности, даже если Никита его и совершил, как мы полагали.
- А коли так, то нисколько не жаль. Да и что мертвецу с моей жалости? Пусть мертвые хоронят своих мертвецов. Сашу больше жалко. Он арестован?
- Задержан, - поправил меня Борис Павлович, когда мы вышли из здания аэропорта. - В качестве особо важного свидетеля. В данный момент его как раз допрашивают. Первое, что он сказал, рискуя тут же быть зачисленным в потенциальные убийцы: "Хорошая весть - жаль, что не я". А меня на вас бросили. Хотелось бы и вам парочку вопросов задать.
- Вы сказали, что занимаетесь не убийствами, а хищениями государственной собственности.
- Судя по всему, это связано. Расследование ведется совместными усилиями частных и государственных детективов. А мы с вами к тому же старые приятели.
- С Сашей - тоже.
Скосил глаза - Борис Павлович лыбился:
- Вы мне дороже встали. Знаете, как с ребенком. С которым больше возни, того больше любишь. - И без всякого перехода: - А сейчас я бы хотел заехать с вами в мастерскую покойного, если не возражаете.
А если б возразил? Судьбу испытывать не стал. Влезли в "мерседес", который уже нас поджидал. Попросил заехать в гостиницу, чтоб забросить багаж, давая им заодно возможность Для маленького шмона в мое отсутствие. Борис Павлович предложил помочь дотащить чемодан, я и тут спорить не стал: коли он думает, что дам деру, как тогда - девять лет назад. Несомненно, я для него пунктик, как бы не свихнулся.
Мы мчались по Невскому, шофер включил сирену с мигалкой, за завесой мелкого дождя мелькал парадный Петербург. Господи, сколько иностранных вывесок! В мои времена здесь сплошь была кириллица. Как знать, латынь, может быть, больше к лицу этому единственному в России европейскому городу. Странный контраст: Невский похорошел и украсился на уровне первых двух этажей, но выше выцвел, облез и потрескался. И по-прежнему неотразим - не знаю красивее проспекта. Хоть в его рациональной прямизне и тлела искра безумия. "Весь Петербург - бесконечность проспекта, возведенного в энную степень", - припомнил загадочную фразу Андрея Белого.
Борис Павлович молчал, а я пытался настроить себя на элегический лад, вспоминая покойника. Только из этого ничего не вышло.
- Помните, какой розыгрыш вы устроили в поезде? - спросил Борис Павлович.
- Молодо-зелено, - сказал я.
Еще бы не помнить! Может, с этого розыгрыша и начались их контры. Не одного Никиту - меня тоже слегка раздражала Сашина патетическая серьезность, но Никиту она просто бесила. Вот уж действительно, два разных подхода к искусству - дионисиев и аполлонов.
Саша нас немного сторонился, а иногда и вовсе отключался, закидывал голову и закатывал глаза либо демонстративно отворачивался и глядел на мелькающий за окном унылый деревенский пейзаж, как я сейчас - на Невскую перспективу. А то еще вытаскивал из внутреннего кармана блокнот и что-то там черкал. "Творит", - громко шептал мне Никита, но Саша упорно нас игнорировал. Может, действительно был в творческой отключке или делал вид - не знаю. Одна Галя принимала его всерьез - а не влюбилась ли, глядя, как он подзаряжается поэтической энергией? Вчетвером мы ехали в одном купе.
Он также чурался вечерних возлияний в соседнем купе, единолично занятом Борисом Павловичем, он часто вызывал нас туда поодиночке и идеологически накачивал, а к вечеру устраивал выпивоны для избранных - таких набиралось человек семь-восемь. Случилось это на вторую ночь, когда поезд уже после полуночи остановился на каком-то венгерском полустанке. Мы как раз прикончили с Борисом Павловичем последнюю бутылку сливовицы. Собутыльник он вполне ничего, всю дорогу шпарил еврейскими анекдотами и шпионскими байками.
До сих пор не пойму - ладно провокатор Никита, но мы-то с Галей как на такое решились? По пьяной лавочке, должно быть.
Мы с ней отправились в соседний вагон, а Никита ворвался в купе, растормошил Сашу и сказал, что неожиданная пересадка, наши уже вышли, поезд вот-вот тронется. Саша ему со сна поверил, быстро оделся, побросал вещи в сумку - и на перрон. Ночь, вокруг ни живой души. Саша помчался на станцию, а когда выскочил обратно - поезд медленно плыл вдоль платформы. Даже не знаю, что бы вышло, если б Борис Павлович, случайно увидя в окно мечущегося по перрону Сашу, не крикнул ему и не втащил в поезд, пока тот не набрал еще скорость. Так и представляю себе - поезд ушел, а на венгерском перроне одиноко стоит наш пиит ни форинта в кармане, ни слова по-венгерски. До сих пор неловко, хоть и не я инициатор.
Когда Саша вернулся в купе, мы притворились спящими. Ничего не сказав, Саша забрался к себе на верхнюю полку. Не знаю, затаил ли он с тех пор на Никиту злобу, но ни разу этот эпизод не поминал - ни в Сараево, ни когда вернулись в Питер.
Возле дома Никиты стояло несколько машин - две милицейские, одна телевизионная, да и народу собралось порядком. В подъезд, однако, кроме жильцов, никого не пускали, а наверху, у двери мастерской, дежурил мент. Прошли бочком, обходя очерченную мелом фигуру на полу: плоский контур - все, что осталось от Никиты. Естественно, я давно уже догадался, зачем Борис Павлович меня сюда привел.
Мы с ним рассматривали картины. Задержал взгляд на его гранатовых композициях, одна безумнее другой: гранат, беременный звездами, автопортрет в халате внутри граната, Лена со вспоротым животом, из которого расползались живые гранатовые зерна, словно фетусы. У меня была парочка вопросов, которые не успел ему задать, а теперь уже придется дожидаться собственной смерти, да и неизвестно - встретимся ли в том перенаселенном мире.
Обратил внимание на столик у дивана, куда обычно заваливался Никита: стакан с водой, очки, томик стихов Вийона. Борис Павлович перехватил мой взгляд. Тогда я открыл наугад Вийона и прочел вслух:
- "И сколько весит этот зад, узнает скоро шея". - И добавил от себя, как бы между прочим: - Мог бы симулировать самоубийство через повешение.
- Тут нужно время, а его-то как раз у убийцы не было.
- У убийцы всегда времени в обрез, - утешил я Бориса Павловича.
Помимо вариаций на тему "Данаи", было еще несколько превосходных копий с эрмитажных полотен - "Мадонна Литта" Леонардо, "Юдифь" Джорджоне, "Кающаяся Магдалина" Тициана, "Лютнистка" Караваджо, "Венера с амуром" Кранаха, "Камеристка" Рубенса, "Флора" Рембрандта, "Девушка с веером" Ренуара, "Таитянка с плодом" Гогена, "Любительница абсента" Пикассо. Все эти реплики были для меня внове - в то свое посещение мастерской я их не приметил, занятый "Данаей", пока нас не прервала Галя и мы не понеслись спасать мнимого самоубийцу. Большинство полотен было повернуто к стене, мы с Борисом Павловичем разворачивали одно за другим, а когда закончили, было такое ощущение, что побывали в музейной зале, где собраны лучшие женские портреты из эрмитажной коллекции. Это бросалось в глаза - Никита копировал исключительно женские образы. Вот тебе и мизогин! Его реплики выглядели, пожалуй, даже свежее и ярче, чем потемневшие картины Эрмитажа. У одной я задержался - это был "Поцелуй украдкой" Фрагонара: у девушки было лицо Лены, а в юноше Никита дал свой автопортрет. Вот такой и был их быстротечный роман - второпях, тайком, украдкой.
И тут я вспомнил один теоретический разговор на эту тему с Леной Господи, когда это было? Сто лет назад! Белые ночи, балтийские ветры, весенний запах корюшки и, как всегда, впереди - антагонисты, а мы с ней плетемся сзади. С Галей мне хорошо было трахаться, с Леной - разговаривать, я это разделял, держа свое либидо в узде: не только из-за Лены, но еще больше из-за Саши, почему и считаю покойника подонком, коли он покусился на святая святых дружбу. Или в его извращенном представлении он, наоборот, пытался таким образом укрепить отношения с Сашей? Что до меня, то я нарушил все Его заповеди, кроме последней.
Лена мне тогда сказала, что поцелуй, с ее точки зрения, еще более интимное дело, чем соитие. Меня это поразило - и сама эта мысль, и то, что из невинных уст. Не сдержался и спросил, с кем она еще целовалась, кроме Саши? "Ни с кем", - просто ответила она. В том-то и дело, что ее целомудрие было тотальным, почему и непредставим ее роман с Никитой, пусть кратковременный, даже одноразовый. А его намеки - отвратны, кощунственны. Нет, он заслужил смерти.
А как насчет того единственного свидетельства, которое лежало у меня во внутреннем кармане штанов вместе с долларами и кредитными карточками и которое я решил утаить до поры до времени? Как-то не вписывалось оно в мое прежнее знание Лены.
Стало мне вдруг как-то не по себе, когда вспомнил ту нашу прогулку и доверительный с ней разговор. Я вдруг почувствовал, как истина задела меня своим крылом - и отлетела, оставив ни с чем.
Борис Павлович смотрел на меня удивленно. X... ты теперь, козел, от меня что узнаешь!
- Я так понимаю, ваш друг не был самостоятельным художником, - сказал он.
- Он отрицал индивидуальность в искусстве. В жизни - тоже. Считал все на свете взаимозаменимым - женщину или картину, все равно. Копия не хуже оригинала, а может, даже лучше. Тем более после бесконечных реставраций от оригинала мало что остается. Приводил в пример Парфенон и Сикстинскую капеллу. У него самого был редкий дар мимикрии, удивительная способность к перевоплощению и передразниванию. Всех и вся. В любом жанре. Думаете, он только копировал? Было время, он снабжал музеи неведомыми либо пропавшими шедеврами. Писал иконы, предварительно обработав доски под старинные, - набил руку на псковской школе конца XIV века. Настоящей сенсацией стала пропавшая в тридцатые годы панель Гентского алтаря братьев Ван Эйк, которую Никита будто бы обнаружил на даче у маршала Жукова, где фаловал внучку героя, а тот и вправду вывез из разгромленной им Германии несколько вагонов старинной живописи, скульптуры, мебели и фарфора. На попытке сплавить мнимого Ван Эйка бельгийцам он и подзалетел. С трудом выкрутился - его взяли за переправку художественных ценностей за границу, а он заявил, что это всего лишь шутка - чтоб проверить компетентность музейных экспертов.
- Мошенник!
- Скорее плут, - уточнил я незнамо для кого. - А уж подделать чужой почерк либо подпись - для него было раз плюнуть. Однажды сам себе выписал бюллетень от нашего эрмитажного врача - и сошло: неделю не выходил на работу. Либо на спор нарисовал сотнягу и спокойно разменял ее в гастрономе. Трюкач. Лена как-то уехала к родне в Кострому - через неделю Саша получает ее покаянное письмо с признанием в измене. Ну не подлянка ли?
- Зерно упало на благодатную почву? - Я поморщился, стилистически он все-таки невыносим. - А где он раздобыл почтовый штемпель?
- На то и художник, к тому же копиист - вот и изобразил: не отличишь. А еще, шутки ради, воспроизводил голоса знакомых - с большим успехом. Не знаю, как в последнее время, но в молодости у него была привычка разыгрывать приятелей по телефону, особенно женщин - звонил им под видом их мужей и любовников. Попадались все как одна. Однажды позвонил Лене и говорил Сашиным голосом - тот, как узнал, опять психанул, еле успокоили. Озорник, ерник, балагур, пересмешник, юродивый, не всегда даже понятно - когда всерьез, а когда дурачится. Однако его пародии и мистификации были со значением: как еще один способ доказать, что человек не оригинален. Мужьям предлагал пари, что ночью, под покровом тьмы, проникнет к их женам на час-другой, а те и не заметят подмену. Несмотря на разницу в параметрах - он был ниже всех своих знакомых.
- Кто-нибудь согласился?
- Без понятия. Меня здесь не было девять лет.
- Саша не мог? Для проверки на верность. Говорят, он их с этой целью случал.
- Кто говорит? - рассердился я, хотя прекрасно знал кто.
- Какая разница? - уклонился Борис Павлович от разоблачения своей агентуры. - В любом случае ваш Никита был порядочный потаскун.
Меня аж подташнивало от его мещанских интерпретаций.
- Скорее пакостник, - снова уточнил я в деревянное ухо. - Ему все было по нулям. Нассал однажды на спор в древнегреческую амфору в Эрмитаже. Трахнул библиотекаршу - стоило той только наклониться, чтоб достать ему книгу. Проверки на вшивость, боюсь, не выдержал бы. Одним словом, пох...ст.
- Современное искусство совсем не признавал?
- Отчего же! Просто он полагал задачей нынешних художников совершенствование классики. Мол, и без того достаточно написано великих книг и картин - чего плодить новые? Ссылался на пример Мане, который улучшил "Расстрел" и "Мах на балконе" Гойи, написав по их мотивам свой собственный "Расстрел" и своих собственных "Мах". Также на Пушкина, Лермонтова, Тютчева, которые под видом переводов выдавали собственные стихи, превосходившие иностранные оригиналы. Плоть от плоти петербургской охранительной школы, ее крайнее выражение. Саша придерживался противоположной точки и считал, что Никита паразитирует на классике. Спорили до хрипоты. Я брал обычно сторону Саши. Экзерсисы Никиты и в самом деле сомнительны, хоть и остроумны - не отнимешь. Имитатор, компилятор, интерпретатор - кто угодно, но только не художник.
Его трагедия в том, что он выбрал не ту профессию. Если б вместо живописца стал музыкантом-исполнителем, его имитаторские способности пришлись бы в самый раз. Прославился бы как виртуоз.
И я чуть подробнее остановился на безумной теории Никиты, добавив немного от себя. Мне бы самому сменить профессию: адвокат из меня хоть куда! Особенно адвокат дьявола.
- Но я вижу, что из всех картин его больше всего интересовала "Даная", - сказал Борис Павлович.
- Какой вы, однако, сообразительный! - похвалил я и добавил: - Под моим влиянием.
- То есть у него был бзик, как у вас?
- Не совсем. У него не было бзика. Просто однажды я задрапировал Галю под Данаю и пригласил Сашу с Никитой на смотрины. Вот Никита и написал с Гали свою собственную "Данаю", а потом уложил в ту же позу Лену - получилась еще одна. Плюс копировал рембрандтовскую, улучшая, как он считал, оригинал. Отсюда столько вариаций на один и тот же сюжет.
- Лену писал с натуры?
- С натуры, - подтвердил я.
- Вы знаете, при вскрытии ее тела был обнаружен двухмесячный фетус. Приблизительно такой срок между ее убийством и написанием этой картины.
- Он ее писал в присутствии Саши, - Возразил я.
- С одного сеанса Саша ушел. А она была голой.
- Я вижу, вы в курсе больше, чем я. Зачем тогда спрашиваете?
- Сам не знаю. Любопытно, насколько вы в курсе.
- По-видимому, вы не очень разбираетесь в некоторых физиологических вопросах. Объясняю: голая женщина возбуждает пять минут, а потом возбуждение само собой проходит. Тем более у таких профессионалов, как Никита. Знаете, чем семейная жизнь убивает любовь? Тем, что лишает мужчину одного из главных удовольствий-- раздеть женщину. Вот если б Лена была одетой или полураздетой... Это действует куда сильнее и дольше на мужское либидо.
- А я как раз о женском либидо. Положим, у мужчины возбуждение через пять минут проходит, а как насчет голой женщины? - И ни с того ни с сего, без всякого перехода: - Вы - наш главный свидетель. Последний, кто видел его живым.
- Не считая убийцы. Это у вас такой метод - допрашивать свидетелей in flagrante delicto, на месте преступления, оказывая на них психологическое давление?
- Не только свидетелей, но и подозреваемых. - И не дав мне опомниться: - С тех пор как вы здесь побывали, ничего не изменилось?
- Если не считать хозяина мастерской...
- Юмор? - возвратил он мою же реплику.
- Какой есть.
- Меня интересуют картины.
- В каком смысле?
- Все ли на месте?
- Не считал.
- Я говорю о "Данаях".
- Мне неизвестно, сколько он их написал. Потому и тянул, что чуял очередной словесный капкан. Понимал, что от моего ответа зависит, развеять его подозрения или, наоборот, укрепить. В любом случае доказательств - никаких, поздно спохватились. Так что терять мне нечего, решил я, дожидаясь следующего вопроса.
- Я хотел бы знать, - терпеливо разъяснял Борис Павлович, хотя, несомненно, догадался, что я тяну резину, - все ли "Данаи" на месте из тех, что он вам показывал.
- Вроде бы все, - решил я немного подразнить его. - Хотя подождите...
Откуда ему знать, сколько их было? Но животом чувствовал, что знает.
Я прошелся по мастерской, скользя взглядом по "Данаям". На какой-то миг задержался у Данаи-Лены и впервые вдруг остро почувствовал, что ее нигде уже нет на белом свете - бедный Саша!
Обернулся к Борису Павловичу и спокойно сказал:
- Кажется, было пять. Одной не хватает.
- Какой? - быстро спросил он.
Сказать - не сказать? В конце концов решился - терять нечего. Я уже больше не сомневался, что ему и без меня известно, а спрашивает просто так, чтоб проверить.
- Самой, пожалуй, незначительной. Это была копия с "Данаи" после ее реставрации.
Борис Павлович ввинтил в меня свой взгляд - только зря стараешься, не на того напал! Ну что уставился? Ты - не змея, я-не кролик. У каждого человека есть квота страха. Свою я израсходовал до конца.
- Вы уверены, что это была копия?
- Он так сказал.
- А вы сами? У вас же особые отношения с "Данаей". Разве не вы с ходу обнаружили подмену в Эрмитаже? Или ваш глаз работает только в одном направлении? Копию от оригинала можете отличить, а оригинал от копии - нет?
- Оригинала я не видел. Точнее, того, что вышло из реставрационных мастерских. Я приехал к открытию.
- За два дня до открытия.
- К тому времени картина уже была подменена копией.
- Откуда вы знаете?
- Не ловите меня на слове. Не в последний же день!
- В последний.
- Я ее не похищал.
- Лично вы - нет. Тут меня прорвало.
- Вы что ж, хотите, чтоб я помог вам упечь себя за решетку? Против меня нет никаких улик, кроме смутных подозрений и бредовых гипотез. Да еще неуемного желания взять реванш за мою, девятилетней давности, победу над вами.
- В том и закавыка, что доказательств у нас недостаточно, - грустно признал Борис Павлович.
- А потому надеетесь, что я их сам вам преподнесу на золотом блюдечке с голубой каемочкой? Дам показания против себя? Ждете от меня помощи, будучи сами не способны сыскать ни похитителя картины, ни убийцу, а может, даже и двух. Даже если б я сам явился с повинной, вам бы все равно пришлось поискать доказательства и свидетелей, чтоб подтвердить мое признание. Да и в любом случае я вам не подотчетен.
- У вас теперь двойное гражданство, - напомнил мне Борис Павлович.
- От которого я в любую минуту могу отказаться. Хотите, прямо сейчас верну российский паспорт, - предложил я и полез в карман. - Вряд ли он мне понадобится в Америке, где я буду через пару дней.
Движением руки Борис Павлович остановил меня.
- Уж коли зашла речь о географических перемещениях... Помните парадокс Велимира Хлебникова: путь из Москвы в Киев лежит через Нью-Йорк. Боюсь, вы любитель таких сложных маршрутов. Зачем летали в Тбилиси?
- Как шпион.
- Шутить изволите? Вы не шпион. Криминальная ваша функция совсем иная.
- Господи, как серьезно! Так арестуйте меня - коли у вас есть основания, - сказал я, решив не облегчать ему задачи подробностями грузинской поездки - как мнимыми, так и подлинными.
- Основания есть, а с доказательствами, вы правы, слабовато. Только косвенные улики. С точностью не знаем, ни где вы были в момент убийства Никиты, ни что делали в Тбилиси, ни для чего прибыли в Питер. Все это нам и предстоит выяснить. Подозрительно уже то, что стоило вам приехать, как все закрутилось и картину свистнули, и реставратора из Эрмитажа кокнули. Что следующее? Или кто следующий? Два безнаказанных убийства - не следует ли ждать еще одного? В первом мы подозревали Никиту - даже если он его и совершил, то теперь правосудию, увы, до него не дотянуться. А если не Никита? Что, если убийца Никиты был убийцей Лены? И странным образом все ваше сараевское товарищество оказалось задействованным: одного самого убивают, у другого - жену, остальные на подозрении. И как эти убийства связаны между собой? И как - с похищением "Данаи"? Как - с вашим приездом? Просто совпадение? Не слишком ли много совпадений?
- Представьте: связи отсутствуют, все - само по себе, совпадения случайны.
- Случай - тоже часть закономерности, но невидимой, неосознанной, неразгаданной. Мы сбились с ног в поисках этой связи-невидимки, но кто-то нам все время подсовывает ложные следы, сбивает с толку. Не исключено, что вы. Вот мы и блуждаем в потемках, движемся ощупью, как кроты. Но еще не вечер. - Голос Бориса Павловича неожиданно окреп. - Арестовать вас мы всегда успеем, но постоянное наблюдение установим уже сейчас. Не обессудьте. Во избежание еще одного преступления. И расписку о невыезде вынуждены попросить. Как свидетеля по делу чрезвычайной государственной важности.
И протянул мне бумагу.
Я расхохотался:
- Опять двадцать пять! Вот я и снова нсвыездной, как в добрые старые времена. И тог же самый старый друг-приятель в качестве следователя.
- Хотите дать мне отвод?
- Нет, зачем же! Старый друг лучше новых двух. Подмахнул, не глядя, и вернул бумагу. А мог и не подписывать. Или не мог? А, какая разница! В Питере у меня еще есть кой-какие делишки, а слежку они б в любом случае установили. Кстати: между Россией и Америкой существует уже, кажется, договоренность об экстрадиции - не скроешься. Разве что на моем острове в Эгейском море. Вот куда захотелось со страшной силой, подальше от обеих стран, коих я гражданин.