– Да, Терсан. Лоренс Нье'рр – мой гость, – неторопливо пояснил светлый эльф, взяв Пирти под уздцы.
– Кто это? – полюбопытствовала я, как только мы зашли под своды конюшен. Кстати сказать, все постройки, увиденные мной, казались очень величественными. Тонкие, украшенные резными вставками, стены пропускали свет и казались хрупкими.
– Терсан Бь'орн Младшего Дома Омилин, – представил давно ушедшего светлого эльфа Сильвин. – Это один из стражей моего отца.
– А они все такие невежливые? – как будто пробудившись ото сна, напомнил о себе Лоренс.
– Нет, – с трудом подавив усмешку, ответил Сильвин. – Когда они встречают девушек дроу, то становятся очень милыми.
– Да? – оторопело спросил темный эльф.
– Ага, – весело согласился светлый лорд, выводя нас из конюшен. – Я провожу вас до комнат.
Еле поспевая за быстрыми шагами эльфа, я старалась как можно лучше осмотреться.
Пока мы скакали на лошадях, Мизраель представлялся мне огромным. Сейчас же, когда я стояла перед высоким, окруженным более низкими строениями, дворцом город дарил ощущение необычайной просторности. Легкие и хрупкие со стороны, здания, при их ближайшем рассмотрении, оказывались довольно стойкими.
У ворот дворца стояло несколько вооруженных эльфов. Мда… Прямо сказать, случись какое происшествие, так столь малочисленная "армия" ни от чего не спасет.
Странные они все какие-то… говорят, что мир скоро настигнет война, а сами то…
– Лорд Сильвин, рады приветствовать! – хором отрапортовали стражи и распахнули двери замка.
– Я тоже рад, наконец, вернуться домой… – грустно откликнулся светлый эльф, пропуская нас вперед.
Оглядев представшее перед моим взором великолепие, я еле-еле сдержала вдох восхищения. Огромных размеров зал был оформлен в светлых тонах, и, создавалось впечатление, что мы находимся посреди бесконечного поля. Безмолвно поднявшись за эльфом по широкой, "уходящей в небо" лестнице, мы оказались на втором этаже замка.
– А почему так мало стражи? – я все-таки решила проявить любопытство.
– Сила эльфов не в количестве, а мастерстве, – пояснила мне Агнесс. – К тому же лес служит нам неплохую службу при обороне земель.
– Кого я вижу! – раскинув руки, воскликнул эльф, сидящий за длинным, на вид дубовым столом.
Я с интересом уставилась на него. Белые, почти серебряные волосы доходили до пола. Некоторые пряди с помощью голубых лент были заплетены в тонкие косы.
Изящно-хрупкие плечи эльфа покрывает тонкая, синяя рубашка, украшенная белой вышивкой. Стальные глаза с удивлением уставлены на нашу компанию.
– Лорд Гордон, – учтиво поклонился, вспомнивший о приличиях Лоренс.
– Нье'рр… Не думал, что когда-нибудь увижу тебя в своих владениях, – задумчиво протянул "серебряный" эльф. – О… Да тут еще и человеческая девушка!
При взгляде на меня глаза мужчины округлились.
– Отец, давай не будем устраивать сцен… – устало попросил Сильвин.
– Я не устраиваю никаких сцен Сильвин. Я просто хочу знать, зачем ты явился! – эльф моментально повысил голос, заставив меня и Агнесс невольно вздрогнуть.
Хм, теперь понятно в кого Сильвин такой психованный. Имей я такого же папашу, глядишь, еще б хуже была.
– Если ты помнишь, это мой родной город. К тому же, – эльф не надолго задумался, – я какой-никакой, но все-таки наследник престола.
– Вот именно, что никакой! – хмыкнул "серебряный".
– Разве в этом виноват я? – удивленно вскинул брови светлый эльф.
– Лорд Гордон, простите… – попыталась прервать назревающий конфликт Агнесс.
– Ты что-то хотела милая? – улыбнувшись, перевел на нее свое внимание, Гордон. – Кстати, присаживайтесь.
– Мы хотели просить вашей помощи… – потупила глаза эльфийка.
– В чем же? – сощурился эльф.
– Вы, наверное, знаете, что миру грозит война? – я решила взять "переговоры" в свои руки.
– Знаю, – неожиданно спокойно отреагировал он.
– Ее легко можно предотвратить, если уничтожить выходы с темной стороны в Светлом Лесу, – стараясь говорить как можно убедительнее, я сравнивала светлых эльфов.
Я понимала, что между ними есть безусловная разница – Сильвин является полукровкой. Но, в конце концов, это не имеет никакого определяющего значения.
Интересно, сколько Гордону лет? "Фу, какая фамильярность!" – мгновенно откликнулся внутренний голос. "Молчи уж," – успокоила его. Хотя… в принципе-то он прав…
– И что же ты хочешь этим сказать? – прервав мои размышления, эльф перешел к делу.
– Достаточно отправить несколько отрядов по территориям королевства с заданием уничтожить выходы, – я легко довела свою мысль до ее логического завершения.
– Ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь? – полюбопытствовал эльф.
– Да… – кивнула я, собравшись с мыслями. – Не знала бы, так и не говорила бы.
– Ты меня совсем не боишься? – Гордон Дер'ост удивленно взглянул на меня. В его непроницаемых, почти каменных глазах впервые загорелся огонек интереса.
– Не боюсь, – уверенно выдала я, радуясь, что под столом совершенно не заметно как дрожат мои колени. Что поделаешь, но после того как я разбудила в нем любопытство, отступать было уже поздно. – Ну, вы поможете нам предотвратить войну?
– Мне нужно обдумать это… – отвлеченно откликнулся эльф.
– Но дело не терпит отлагательств! – осмелилась пискнуть Агнесс.
– Милен! – неожиданно для всех выкрикнул он. Буквально через секунду в дверях возник высокий светловолосый юноша. – Отведи гостей по комнатам. Сильвин, а ты останься.
– Да, конечно, – моментально согласился только что появившийся эльф. – Идите за мной, – произнес он, услужливо нам поклонившись.
Ни разу не обернувшись назад, Милен вел нас по замысловатым коридорам и переходам. После того как мы в несколько раз поднимались по лестнице и прошли пару темных коридоров, я окончательно потеряла надежду выбраться отсюда самостоятельно.
– Вот ваши комнаты, – эльф кивнул на три соседствующие двери. – Приятных снов.
Мрачно переглянувшись, мы разошлись по предоставленным помещениям. Не знаю, как Лоренс с Агнесс отнеслись к неожиданной "щедрости" эльфийского короля, но мне это казалось странным. При чем, очень. Как только я закрыла за собой дверь, комната сразу озарилась светом. Помещение утопало в свечах. Несмотря на самую простую обстановку и не впечатляющий метраж, комната была невероятно уютной. За небольшой резной деревянной перегородкой обнаружилась ванна. Да-да! Именно ванна, не идущая ни в какое сравнение с бадьей в гостинице в Ринане. Конечно, сравнить ее с удобствами двадцать первого века тоже было невозможно, но такая прелесть и в этом мире?! Я осмотрела ее со всех сторон, но так и не поняла, откуда берется, а главное, куда девается вода.
После часа проведенного в теплой воде, я вновь почувствовала себя человеком.
Даже не верилось, что еще немного и этот день закончится. Присев на кровать я призадумалась. Свечи были настоящими, да и огонь тоже. Так почему же, спустя столько времени, они не уменьшились ни на миллиметр? Не найдя ответа на этот вопрос, я заснула…
Глава 9
Каждый человек умеет мечтать, а некоторым еще хочется записать свои мечты.
Видеть не значит верить, верить значит видеть…
Улыбнувшись, я открыла глаза. Как же здорово, наконец, проснуться в теплой, а главное мягкой постели. Понежившись еще несколько минут, я направилась в ванну.
Совершенно неожиданно поймала себя на мысли, что неплохо бы было здесь задержаться. А что? Такие условия мне нравятся на много больше природных.
Вернувшись, я с удивлением обнаружила свои вещи, сиротливо стоящи в уголке. В мою голову моментально закрался закономерный вопрос: "А как собственно они сюда попали?" Побыстрее засунув его куда подальше, я, с восторгом вытряхнув все содержимое сумок на кровать, принялась копаться в нарядах. Остановившись на том самом платье, в котором присутствовала на балу гномов, я бросилась обратно за перегородку. Расчет был невероятно прост. В моем распоряжении было лишь маленькое зеркальце в пудренице, а лакированные темно-зеленые стены могли отразить всю мою фигуру целиком. Вдоволь покрутившись у импровизированного зеркала, я вышла и постучалась в комнату Агнесс.
– Однако… – только и сумела произнести я, когда передо мной появилось заспанное лицо полуголого дроу.
– Чего тебе? – вяло поинтересовался он.
– Агнесс… – растерянно пробормотала я.
– Следующая дверь, – грубо оборвал Лоренс, резко захлопнув дверь перед моим носом.
Тяжело вздохнув, я постучалась в соседнюю дверь. Честно признаться, появись сейчас передо мной Сильвин в идентичном состоянии, я ни капли бы не удивилась.
– Ты уже встала? – протянула эльфийка, заинтересованно оглядывая меня. – Замечательное платье! Очень необычный покрой…
– Спасибо, – согласилась я. – Кстати, я тут в соседний номер стучалась…
Агнесс присела на кровать и стала задумчиво расправлять складки на белом, видимо, постиранном вечером платье.
– Я вспомнила, – губы девушки расплылись в улыбке, – мы вчера попросту поменялись комнатами. Лоренс сказал, что так ему будет спокойней.
– Понятно… – протянула я. – Не знаешь как там Сильвин?
– В том смысле, выжил ли после вчерашнего разговора с отцом? – лукаво пощурившись, спросила Агнесс.
– Ага, – с ухмылкой ответила я.
– Да, наверное, – засмеялась в голос эльфийка.
Наш смех прервал громкий стук. Мы не успели даже встать, как в комнату ворвался Сильвин, в соответствии своему хоть "кривому", но все же титулу. Сделанный из прочной ткани и оформленный золотой вышивкой, местный костюмчик и в правду выглядел королевским. Не подходили лишь высокие черные сапоги, для долгих прогулок. Даже самые обыкновенные стражи носили нечто более щегольское.
– Как ты вошел?! – округлила глаза эльфийка.
– Нет ничего проще! – возвестил светлый эльф.
– Но я же закрывала дверь на запор! – негодовала девушка.
– Ну, и что? Он неким совершенно особым способом соединен с дверной ручкой. При ее повороте в обратную сторону запор открывается, – воодушевленно проговорил Сильвин. – Как видишь, все просто.
В моей голове моментально всплыло утреннее удивление. Вот, значит, каким образом мои вещи оказались в комнате! Оказывается даже самые непонятные, казалось бы, волшебные вещи, имеют очень простое, "обычное" объяснение.
– Отец предложил обсудить наши дела за ужином, – обеспокоено протянул эльф. – На нем будет присутствовать вся моя семья и послы других государств.
– Весь высший свет одним словом… – тихо протянула Агнесс.
– Это может как-то повлиять на решение лорда Дер'оста? – в мгновение обеспокоилась я.
– В общем-то, нет, – все также растерянно протянула светлая эльфийка.
– Ну, тогда какая разница… – повысив голос, произнесла я.
Выйдя из своих мыслей и заняв место напротив нас, Сильвин вмешался в наш разговор:
– Разница в том, что после этого ужина условия войны могут ожесточиться, – сокрушался эльф. – На нем будет присутствовать множество лиц со стороны гномов, эльфов и дроу. Никто не может быть уверенным, что один из них не является участником Ордена.
– И что тогда? – обеспокоилась я, но, заметив полные не понимания взгляды светлых, поправилась. – В смысле, что будет, если кто-то окажется из него?
– В принципе ничего страшного, просто понимаешь… – Сильвин на минуту задумался.
– Ну, как же тебе объяснить?!
– Нормально, по-человечески! – вспылила я.
– Ну, попробовать можно, – хмыкнул эльф, но, поймав мой возмущенный взгляд, решил не умничать. – Понимаешь, – уже спокойно продолжал он, – сейчас о нашем намерении остановить войну и о ней самой мало кто знает. Это дает нам некоторое преимущество, но вот если о нас доложат ордену, то…
– То наша жизнь сильно усложнится, – Агнесс логически завершила речь Сильвина.
– Вот именно, – подтвердил эльф.
– Значит, все решится вечером? – уточнила я.
– Да, – согласился Сильвин. – До вечера еще вагон времени!
– Что будем делать? – вяло произнесла Агнесс.
– Конечно же, по городу гулять! – с восторгом закричала я, моментально забыв про все горести. – Ты с нами? – обратилась я к эльфийке.
– Нет, – находясь уже где-то совершенно в своих мыслях, отозвалась девушка, – я к друзьям зайду, да и еще там, по мелочам…
– Ну, пошли тогда? – я вопросительно посмотрела на эльфа.
– Пошли, – безразлично пожав плечами, согласился Сильвин.
Молча поднявшись, он последовал к двери, и, открыв ее, быстрыми шагами направился к выходу из дворца. Следуя за ним, я раз за разом удивлялась его способности ориентироваться в столь запутанном месте. Хотя выход из дворца показался мне более легким.
– Куда пойдем? – воодушевленно спросил Сильвин, сразу же, как мы вышли из дворца.
– Тебе виднее, – лукаво прищурившись, проговорила я. – Вообще у нас есть более важное дело, чем обыкновенная прогулка пусть и по необычному городу.
– Что, например? – несказанно удивился эльф. Что ж, пусть удивляется, пока может…
– А как же поиски мага, который смог бы снять с нас заклятье Кайтлин? – "милостиво" напомнила ему я. – Ты же говорил, что в Мизраеле мы его как раз и отыщем.
– Ах, ты об этом… – разочарованно хмыкнул светлый эльф. – Я думал об этом, и, кажется, даже знаю где нам искать этого волшебника.
– И где же? – изумилась я.
– Иди за мной, – скомандовал эльф, в мгновение, набрав скорость и направившись в какие-то закоулки.
Возможно, с такими темпами я бы и успевала разглядывать местные достопримечательности, но, из-за исключительности выбранного Сильвином пути, мне приходилось больше смотреть под ноги. Да, к тому же, надев с утра платье, я серьезно сглупила. Все! Отныне, ввиду своеобразной служебной надобности, всегда буду надевать удобную одежду. "И обувь бы желательно тоже подходящую!" – заискивающе предложил внутренний голос, после того, как я подвернула ногу на мелких камушках, так любезно попавшихся на пути.
Когда я поймала себя на мысли "что-то мы сильно далеко ушли", нас окружали только высокие деревья.
– Ты уверен, что мы идет в нужном направлении? – спросила я, наклоняясь, чтобы вытряхнуть и туфлей те самые камушки.
– Уверен, – подтвердил эльф. – Уже совсем близко.
Собравшись с силами, я последовала дальше. Картина, представшая передо мной, казалась до боли знакомой. Низкий покосившийся от старости деревянный дом, стоящий на берегу моря. А может даже и океана, а может всего лишь озера. Это было неважно. Какое-то родное чувство вдруг появилось. Пенные волны, гонимые ветром, ласкали песок побережья, заставляя его искриться на ярком солнце.
Удивительное место. И весь мир удивительный. Все такое далекое и одновременно необычайно близкое. Я сделала несколько шагов в направлении хижины. Ноги проваливались в горячий песок, мелкие песчинки забивались под ремешки босоножек, больно натирая кожу. Сняв туфли, я, словно зачарованная, медленно шла к хижине.
– Что с тобой? – неожиданно заботливый голос Сильвина, разрушивший столь близкую картинку, принес лишь разочарование.
– Ничего, – тихо вымолвила я, прикасаясь к растрескавшемуся дереву, – просто это все так странно… Роскошные дворцы, стройные дома. Все украшено резными стенами, а здесь такая старая хижина. Какой же это маг, если живет в таких условиях?!
Сильвин, немного подумав, решил промолчать, ограничившись лишь откровенно жалостливым взглядом.
– А ты считаешь, что все волшебники невероятно честолюбивы? – за моей спиной раздался низкий, довольно хриплый голос.
Мы с Сильвином медленно обернулись. Я ожидала увидеть кого угодно. Эльфа, гнома, дроу, в конце концов, но не человека! Неожиданно высокий, с белыми длинными волосами и бородой, он казался просто задержавшимся на этом свете смертным.
Ничего необычного, разве что нереально темные, почти черные глаза.
– Ну, так как? – улыбнувшись, повторил свой вопрос старик.
– Нет, конечно, – я мгновенно покраснела, – но разве маги не падки на роскошь?
– Маги может быть и падки, но я-то не маг, а волшебник, – поправил меня старик,
– Учись разделять эти понятия. Вот ты – волшебница.
– Я же не умею колдовать! – изумленно выкрикнула я.
– Но, тем не менее, являешься ею, – губы под редкой бородой расплылись в доброй улыбке. – Волшебство – это составляющая нашей души и в него нужно просто верить.
– Как же можно верить в то, чего нет? – не поняла я.
– Почему нет? – удивленно уставился на меня старик. – Да, пусть магия пропала, но она ведь не ушла от тебя навсегда. Считай, что способности "впали в спячку".
Когда-нибудь они проснуться.
– То есть, вы хотите сказать, что я все еще могу колдовать? – несмотря на всю кажущуюся невозможность этих слов, в них хотелось верить.
– Без сомнений, – с готовностью ответил старик. – Но ты ведь не за этим ко мне пришла? – сказал он, с некой задумчивостью посматривая на притихшего Сильвина.
– Мы бы хотели снять одно заклятье… – покопавшись в своей голове, я все-таки вспомнила цель нашего визита.
– Мы? Ты имеешь в виду себя и… его? – лицо мужчины в мгновение приобрело презрительный вид.
– Да… – растерянно согласилась я.
– Сильвин Дер'ост – если я не ошибаюсь? – не дожидаясь ответа, старик продолжал.
– Разве лорд Гордон не сообщал вам, что я не желаю видеть ни одного эльфа, а уж тем более, королевской крови?
– Во времена моего детства я часто слышал истории о волшебнике и море, но никогда не воспринимал ее в серьез. В частности, потому что мне никогда не рассказывали их до конца, отговариваясь моим возрастом, – Сильвин полностью ушел в воспоминания. – Потом же просто некому было мне их рассказывать, когда я вырос, то жил уже не в Светлом Лесу.
– Но ты все равно привел сюда эту девушку, считая это место сказкой? – недоверчиво поинтересовался мужчина.
– Я решил, раз ее рассказывают не одному поколению эльфов, то она может быть вполне реальна, – пожал плечами эльф. – К тому же, в самих историях говорилось, что всегда нужно верить…
– А в окончаниях были последствия столь слепого доверия себе, – подвел итог старец, присаживаясь на почти разрушившуюся скамейку. – Я помогу вам в качестве исключения. Ведь иногда вера должна вознаграждаться. В чем дело?
– Дела в зелье подчинения, выпитом… – Сильвин пустился в долгие объяснения, а я, оставив туфли на крыльце, отправилась бродить по узкой полоске песка, намоченной волной.
Как хорошо, когда можно вот так вот просто ходить по пляжу, не замечая ничего вокруг. Можно было бы спокойно наслаждаться столь редким в моем, да и как выяснилось в этом мире занятием. Только все равно нужно куда-то идти, что-то делать…
– Приходите ко мне завтра утром, я сделаю зелье отмены, – высказал свое решение старик, открывая растрескавшуюся дверь.
– Ну, а все-таки, зачем вы живете в почти развалившемся доме? – не выдержав, ляпнула я.
– Эта хижина заколдована, – лукаво улыбнувшись, ответил старец. – И каждый видит ее облик так, как сам того хочет. Например, для меня она является дворцом, а для тебя вот как выяснилось старой, убогой избушкой.
– Но… – только и успела возразить я.
– Но ты не хотела увидеть ее такой? – усмехнувшись в бороду, перебил меня старик.
– Может и так, тем не менее, для тебя она такова. Впрочем, идите, вас уже ждут.
Выйдя с пляжа, я остановилась, чтобы стряхнуть с ног песок.
– Почему ты выбрал именно его? – заискивающе спросила я у эльфа, одевая босоножки.
– В детстве, слушая истории о всемогущем, но коварном волшебнике, я всегда мечтал, что когда-нибудь увижу все своими глазами или, по крайней мере, узнаю, что это всего лишь сказка, – горестно поведал эльф. – Теперь я знаю, что все в серьез.
– А ты не мог убеждаться в этом без меня? – разозлилась я.
– Прости, – без боя сдался Сильвин.
И все-таки, какое это странное место. Густой лес, разделенный узкой тропинкой, ведущей к берегу моря. Темно-синяя вода, мирно соседствующая с золотистым песком.
Реальная сказка. Вот только почему я видела столь жуткий дом?
– Давай заглянем на какой-нибудь постоялый двор и поедим? – предложил эльф, указав на широкую вывеску.
– Хорошо, – согласилась я.
Что-что, а поесть и на самом деле не мешало бы. Присев за неожиданно хрупкий на вид еще ожидала увидеть в Светлом Лесу? Это ведь не Ринан, где можно встретить кого угодно: от самого обычного человека, до вампира. Интересно, когда это я успела так преуспеть в географии этого мира?
– Кстати, специально для тебя я взял успокаивающий напиток, – отчитался, вернувшийся эльф.
– Спасибо, – искренне улыбнулась я.
Ну, вот, теперь жизнь уже не казалось столь отвратительной. Выйдя на улицу, мы направились к дворцу. Кажется, столик, я стала осматриваться вокруг. Меня окружали только светлые эльфы. Хотя кого я, даже настроение немного повысилось…
– Где вас носило столько времени?! – возмущенно закричала Агнесс, стоило нам только приблизиться к высоким стенам.
И так всегда. Идешь себе, думаешь о прекрасном, и тут раз возвращают тебя назад, в жестокий мир.
– Что-нибудь случилось? – озабоченно поинтересовался Сильвин.
– Угу, – мрачно согласилась эльфийка. – Кери, ты случаем не забыла о том, что твоя сильфа беременна?
– Нет, а причем здесь это? – изумилась я.
– При том, что у тебя пополнение, – радостно известила светлая эльфийка.
– В каком смысле? – еле-еле выразила я свои мысли.
– В том самом, – сыронизировала девушка. – У Лесты родились малыши.
Да… словом и вправду оказывается можно убить… Немного поколебавшись между истерикой и глубоким обмороком, я все-таки решила, я все-таки решила остаться в себе и коротко спросила:
– Где она?
– Пойдем, я покажу, – вздохнула девушка, – Сильфята такие лапочки!
Зайдя в длинное, с невысокой крышей здание, именуемое королевскими конюшнями, я сразу заметила Лесту. Сейчас на меньше всего походила на сильфа, она казалась обыкновенной светло-серой лошадью. Окруженная двумя детенышами, она выглядела необычайно счастливой. Подойдя ближе, я дотронулась до одного из них. За моими движениями сильфа следила с легким недоверием. Мордашками ее детеныши удивительно смахивали на новорожденных щеночков. Осторожно взяв детеныша на руки, я почувствовала биение маленького сердечка. Какие же они милые!
– Как же я теперь без сильфы? – выйдя из конюшни, обратилась я к эльфу.
– Почему без? С ней же все в порядке! – недоуменно протянул светлый эльф.
– Нам нужно собираться в Марит, – напомнила я ему. – Я, по-твоему, что, туда пешком пойду?!
– Слушай, а ведь верно! – напряг свою память Сильвин. – Я поговорю с отцом насчет новорожденных сильфов.
– Не надо, – мгновенно охладила я пыл эльфа. – Сама как-нибудь…
– Попробуй, – "разрешил" парень. – Но не уверен, что у тебя получится.
– Посмотрим, – ухмыльнулась я, направляясь к дворцу.
Сейчас мне предстояла более важная вещь – дойти до своей комнаты.
Раскинувшись на кровати, я думала о предстоящем ужине. У меня уже не было никаких опасений, так как я справедливо полагала, что больше ничего неожиданного случиться не может. Этот день и так свою норму перевыполнил. В мои мысли вмешался стук в дверь. Неужели на этот раз Сильвину просто стыдно повернуть ручку "каким-то особым способом"?
Вскочив с кровати и подойдя к двери, я со злостью распахнула ее.
– Простите, если побеспокоила вас, леди, – перед моими глазами предстала совсем молоденькая эльфийка. – Меня к вам послала леди Терьена, – тот час добавила она присев в реверансе.
– А кто такая эта Терьена? – полюбопытствовала я.
– Леди Терьена – жена лорда Гордона, – девушка еще больше распахнула свои и без того большие глаза. Теперь они казались двумя огромными озерами.
– И зачем же она отправила тебя ко мне? – продолжала расспрашивать я ее. – Заходи… – посторонилась я, вспомнив о приличиях.
– Она просила передать вам эти вещи, – тихим мелодичным голосом проговорила эльфийка, положив на скамью сверток из черной бархатной ткани перевязанный темно-зеленой лентой.
– Что это? – спросила, бросив на него взгляд, полный любопытства.
– Леди Терьена приглашает вас на бал маскарад – пояснила девушка. – Он состоится с заходом солнца в нижнем зале и королевском саду.
– Какой же это маскарад, если она сама определяет мой наряд? – изумилась я.
– Все платья шьются придворной портнихой, различаются лишь цветами и их оттенками, – принялась за объяснения девушка. – Леди Терьена будет в точно таком же наряде, как и все женщины, задача короля – в танце отгадать свою королеву.
– Не слишком ли это… смешно? – осторожно поинтересовалась я.
– О, нет, леди. Что вы! – неожиданно эмоционально отреагировала молоденькая эльфийка. – Это древнеэльфийский обычай – устраивать такое веселье за десять дней до Летнего Солнца.
Склонившись в реверансе, девушка исчезла за дверью. Все рассказанное напоминало пьесу абсурда. Интересно, чтобы тогда сказал среднестатистический эльф, проведя пару деньков в моем мире? Ну, явно ничего хорошего. Хотя… может, ему бы и понравилось! Эльфы, они ведь такие, со странностями.
Потихоньку, руки сами собой потянулись к принесенному свертку. Когда я отбросила бархат на кровать, в моих руках осталось невесомое светло-зеленое бальное платье.
– Кто это? – полюбопытствовала я, как только мы зашли под своды конюшен. Кстати сказать, все постройки, увиденные мной, казались очень величественными. Тонкие, украшенные резными вставками, стены пропускали свет и казались хрупкими.
– Терсан Бь'орн Младшего Дома Омилин, – представил давно ушедшего светлого эльфа Сильвин. – Это один из стражей моего отца.
– А они все такие невежливые? – как будто пробудившись ото сна, напомнил о себе Лоренс.
– Нет, – с трудом подавив усмешку, ответил Сильвин. – Когда они встречают девушек дроу, то становятся очень милыми.
– Да? – оторопело спросил темный эльф.
– Ага, – весело согласился светлый лорд, выводя нас из конюшен. – Я провожу вас до комнат.
Еле поспевая за быстрыми шагами эльфа, я старалась как можно лучше осмотреться.
Пока мы скакали на лошадях, Мизраель представлялся мне огромным. Сейчас же, когда я стояла перед высоким, окруженным более низкими строениями, дворцом город дарил ощущение необычайной просторности. Легкие и хрупкие со стороны, здания, при их ближайшем рассмотрении, оказывались довольно стойкими.
У ворот дворца стояло несколько вооруженных эльфов. Мда… Прямо сказать, случись какое происшествие, так столь малочисленная "армия" ни от чего не спасет.
Странные они все какие-то… говорят, что мир скоро настигнет война, а сами то…
– Лорд Сильвин, рады приветствовать! – хором отрапортовали стражи и распахнули двери замка.
– Я тоже рад, наконец, вернуться домой… – грустно откликнулся светлый эльф, пропуская нас вперед.
Оглядев представшее перед моим взором великолепие, я еле-еле сдержала вдох восхищения. Огромных размеров зал был оформлен в светлых тонах, и, создавалось впечатление, что мы находимся посреди бесконечного поля. Безмолвно поднявшись за эльфом по широкой, "уходящей в небо" лестнице, мы оказались на втором этаже замка.
– А почему так мало стражи? – я все-таки решила проявить любопытство.
– Сила эльфов не в количестве, а мастерстве, – пояснила мне Агнесс. – К тому же лес служит нам неплохую службу при обороне земель.
– Кого я вижу! – раскинув руки, воскликнул эльф, сидящий за длинным, на вид дубовым столом.
Я с интересом уставилась на него. Белые, почти серебряные волосы доходили до пола. Некоторые пряди с помощью голубых лент были заплетены в тонкие косы.
Изящно-хрупкие плечи эльфа покрывает тонкая, синяя рубашка, украшенная белой вышивкой. Стальные глаза с удивлением уставлены на нашу компанию.
– Лорд Гордон, – учтиво поклонился, вспомнивший о приличиях Лоренс.
– Нье'рр… Не думал, что когда-нибудь увижу тебя в своих владениях, – задумчиво протянул "серебряный" эльф. – О… Да тут еще и человеческая девушка!
При взгляде на меня глаза мужчины округлились.
– Отец, давай не будем устраивать сцен… – устало попросил Сильвин.
– Я не устраиваю никаких сцен Сильвин. Я просто хочу знать, зачем ты явился! – эльф моментально повысил голос, заставив меня и Агнесс невольно вздрогнуть.
Хм, теперь понятно в кого Сильвин такой психованный. Имей я такого же папашу, глядишь, еще б хуже была.
– Если ты помнишь, это мой родной город. К тому же, – эльф не надолго задумался, – я какой-никакой, но все-таки наследник престола.
– Вот именно, что никакой! – хмыкнул "серебряный".
– Разве в этом виноват я? – удивленно вскинул брови светлый эльф.
– Лорд Гордон, простите… – попыталась прервать назревающий конфликт Агнесс.
– Ты что-то хотела милая? – улыбнувшись, перевел на нее свое внимание, Гордон. – Кстати, присаживайтесь.
– Мы хотели просить вашей помощи… – потупила глаза эльфийка.
– В чем же? – сощурился эльф.
– Вы, наверное, знаете, что миру грозит война? – я решила взять "переговоры" в свои руки.
– Знаю, – неожиданно спокойно отреагировал он.
– Ее легко можно предотвратить, если уничтожить выходы с темной стороны в Светлом Лесу, – стараясь говорить как можно убедительнее, я сравнивала светлых эльфов.
Я понимала, что между ними есть безусловная разница – Сильвин является полукровкой. Но, в конце концов, это не имеет никакого определяющего значения.
Интересно, сколько Гордону лет? "Фу, какая фамильярность!" – мгновенно откликнулся внутренний голос. "Молчи уж," – успокоила его. Хотя… в принципе-то он прав…
– И что же ты хочешь этим сказать? – прервав мои размышления, эльф перешел к делу.
– Достаточно отправить несколько отрядов по территориям королевства с заданием уничтожить выходы, – я легко довела свою мысль до ее логического завершения.
– Ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь? – полюбопытствовал эльф.
– Да… – кивнула я, собравшись с мыслями. – Не знала бы, так и не говорила бы.
– Ты меня совсем не боишься? – Гордон Дер'ост удивленно взглянул на меня. В его непроницаемых, почти каменных глазах впервые загорелся огонек интереса.
– Не боюсь, – уверенно выдала я, радуясь, что под столом совершенно не заметно как дрожат мои колени. Что поделаешь, но после того как я разбудила в нем любопытство, отступать было уже поздно. – Ну, вы поможете нам предотвратить войну?
– Мне нужно обдумать это… – отвлеченно откликнулся эльф.
– Но дело не терпит отлагательств! – осмелилась пискнуть Агнесс.
– Милен! – неожиданно для всех выкрикнул он. Буквально через секунду в дверях возник высокий светловолосый юноша. – Отведи гостей по комнатам. Сильвин, а ты останься.
– Да, конечно, – моментально согласился только что появившийся эльф. – Идите за мной, – произнес он, услужливо нам поклонившись.
Ни разу не обернувшись назад, Милен вел нас по замысловатым коридорам и переходам. После того как мы в несколько раз поднимались по лестнице и прошли пару темных коридоров, я окончательно потеряла надежду выбраться отсюда самостоятельно.
– Вот ваши комнаты, – эльф кивнул на три соседствующие двери. – Приятных снов.
Мрачно переглянувшись, мы разошлись по предоставленным помещениям. Не знаю, как Лоренс с Агнесс отнеслись к неожиданной "щедрости" эльфийского короля, но мне это казалось странным. При чем, очень. Как только я закрыла за собой дверь, комната сразу озарилась светом. Помещение утопало в свечах. Несмотря на самую простую обстановку и не впечатляющий метраж, комната была невероятно уютной. За небольшой резной деревянной перегородкой обнаружилась ванна. Да-да! Именно ванна, не идущая ни в какое сравнение с бадьей в гостинице в Ринане. Конечно, сравнить ее с удобствами двадцать первого века тоже было невозможно, но такая прелесть и в этом мире?! Я осмотрела ее со всех сторон, но так и не поняла, откуда берется, а главное, куда девается вода.
После часа проведенного в теплой воде, я вновь почувствовала себя человеком.
Даже не верилось, что еще немного и этот день закончится. Присев на кровать я призадумалась. Свечи были настоящими, да и огонь тоже. Так почему же, спустя столько времени, они не уменьшились ни на миллиметр? Не найдя ответа на этот вопрос, я заснула…
Глава 9
Каждый человек умеет мечтать, а некоторым еще хочется записать свои мечты.
Видеть не значит верить, верить значит видеть…
Улыбнувшись, я открыла глаза. Как же здорово, наконец, проснуться в теплой, а главное мягкой постели. Понежившись еще несколько минут, я направилась в ванну.
Совершенно неожиданно поймала себя на мысли, что неплохо бы было здесь задержаться. А что? Такие условия мне нравятся на много больше природных.
Вернувшись, я с удивлением обнаружила свои вещи, сиротливо стоящи в уголке. В мою голову моментально закрался закономерный вопрос: "А как собственно они сюда попали?" Побыстрее засунув его куда подальше, я, с восторгом вытряхнув все содержимое сумок на кровать, принялась копаться в нарядах. Остановившись на том самом платье, в котором присутствовала на балу гномов, я бросилась обратно за перегородку. Расчет был невероятно прост. В моем распоряжении было лишь маленькое зеркальце в пудренице, а лакированные темно-зеленые стены могли отразить всю мою фигуру целиком. Вдоволь покрутившись у импровизированного зеркала, я вышла и постучалась в комнату Агнесс.
– Однако… – только и сумела произнести я, когда передо мной появилось заспанное лицо полуголого дроу.
– Чего тебе? – вяло поинтересовался он.
– Агнесс… – растерянно пробормотала я.
– Следующая дверь, – грубо оборвал Лоренс, резко захлопнув дверь перед моим носом.
Тяжело вздохнув, я постучалась в соседнюю дверь. Честно признаться, появись сейчас передо мной Сильвин в идентичном состоянии, я ни капли бы не удивилась.
– Ты уже встала? – протянула эльфийка, заинтересованно оглядывая меня. – Замечательное платье! Очень необычный покрой…
– Спасибо, – согласилась я. – Кстати, я тут в соседний номер стучалась…
Агнесс присела на кровать и стала задумчиво расправлять складки на белом, видимо, постиранном вечером платье.
– Я вспомнила, – губы девушки расплылись в улыбке, – мы вчера попросту поменялись комнатами. Лоренс сказал, что так ему будет спокойней.
– Понятно… – протянула я. – Не знаешь как там Сильвин?
– В том смысле, выжил ли после вчерашнего разговора с отцом? – лукаво пощурившись, спросила Агнесс.
– Ага, – с ухмылкой ответила я.
– Да, наверное, – засмеялась в голос эльфийка.
Наш смех прервал громкий стук. Мы не успели даже встать, как в комнату ворвался Сильвин, в соответствии своему хоть "кривому", но все же титулу. Сделанный из прочной ткани и оформленный золотой вышивкой, местный костюмчик и в правду выглядел королевским. Не подходили лишь высокие черные сапоги, для долгих прогулок. Даже самые обыкновенные стражи носили нечто более щегольское.
– Как ты вошел?! – округлила глаза эльфийка.
– Нет ничего проще! – возвестил светлый эльф.
– Но я же закрывала дверь на запор! – негодовала девушка.
– Ну, и что? Он неким совершенно особым способом соединен с дверной ручкой. При ее повороте в обратную сторону запор открывается, – воодушевленно проговорил Сильвин. – Как видишь, все просто.
В моей голове моментально всплыло утреннее удивление. Вот, значит, каким образом мои вещи оказались в комнате! Оказывается даже самые непонятные, казалось бы, волшебные вещи, имеют очень простое, "обычное" объяснение.
– Отец предложил обсудить наши дела за ужином, – обеспокоено протянул эльф. – На нем будет присутствовать вся моя семья и послы других государств.
– Весь высший свет одним словом… – тихо протянула Агнесс.
– Это может как-то повлиять на решение лорда Дер'оста? – в мгновение обеспокоилась я.
– В общем-то, нет, – все также растерянно протянула светлая эльфийка.
– Ну, тогда какая разница… – повысив голос, произнесла я.
Выйдя из своих мыслей и заняв место напротив нас, Сильвин вмешался в наш разговор:
– Разница в том, что после этого ужина условия войны могут ожесточиться, – сокрушался эльф. – На нем будет присутствовать множество лиц со стороны гномов, эльфов и дроу. Никто не может быть уверенным, что один из них не является участником Ордена.
– И что тогда? – обеспокоилась я, но, заметив полные не понимания взгляды светлых, поправилась. – В смысле, что будет, если кто-то окажется из него?
– В принципе ничего страшного, просто понимаешь… – Сильвин на минуту задумался.
– Ну, как же тебе объяснить?!
– Нормально, по-человечески! – вспылила я.
– Ну, попробовать можно, – хмыкнул эльф, но, поймав мой возмущенный взгляд, решил не умничать. – Понимаешь, – уже спокойно продолжал он, – сейчас о нашем намерении остановить войну и о ней самой мало кто знает. Это дает нам некоторое преимущество, но вот если о нас доложат ордену, то…
– То наша жизнь сильно усложнится, – Агнесс логически завершила речь Сильвина.
– Вот именно, – подтвердил эльф.
– Значит, все решится вечером? – уточнила я.
– Да, – согласился Сильвин. – До вечера еще вагон времени!
– Что будем делать? – вяло произнесла Агнесс.
– Конечно же, по городу гулять! – с восторгом закричала я, моментально забыв про все горести. – Ты с нами? – обратилась я к эльфийке.
– Нет, – находясь уже где-то совершенно в своих мыслях, отозвалась девушка, – я к друзьям зайду, да и еще там, по мелочам…
– Ну, пошли тогда? – я вопросительно посмотрела на эльфа.
– Пошли, – безразлично пожав плечами, согласился Сильвин.
Молча поднявшись, он последовал к двери, и, открыв ее, быстрыми шагами направился к выходу из дворца. Следуя за ним, я раз за разом удивлялась его способности ориентироваться в столь запутанном месте. Хотя выход из дворца показался мне более легким.
– Куда пойдем? – воодушевленно спросил Сильвин, сразу же, как мы вышли из дворца.
– Тебе виднее, – лукаво прищурившись, проговорила я. – Вообще у нас есть более важное дело, чем обыкновенная прогулка пусть и по необычному городу.
– Что, например? – несказанно удивился эльф. Что ж, пусть удивляется, пока может…
– А как же поиски мага, который смог бы снять с нас заклятье Кайтлин? – "милостиво" напомнила ему я. – Ты же говорил, что в Мизраеле мы его как раз и отыщем.
– Ах, ты об этом… – разочарованно хмыкнул светлый эльф. – Я думал об этом, и, кажется, даже знаю где нам искать этого волшебника.
– И где же? – изумилась я.
– Иди за мной, – скомандовал эльф, в мгновение, набрав скорость и направившись в какие-то закоулки.
Возможно, с такими темпами я бы и успевала разглядывать местные достопримечательности, но, из-за исключительности выбранного Сильвином пути, мне приходилось больше смотреть под ноги. Да, к тому же, надев с утра платье, я серьезно сглупила. Все! Отныне, ввиду своеобразной служебной надобности, всегда буду надевать удобную одежду. "И обувь бы желательно тоже подходящую!" – заискивающе предложил внутренний голос, после того, как я подвернула ногу на мелких камушках, так любезно попавшихся на пути.
Когда я поймала себя на мысли "что-то мы сильно далеко ушли", нас окружали только высокие деревья.
– Ты уверен, что мы идет в нужном направлении? – спросила я, наклоняясь, чтобы вытряхнуть и туфлей те самые камушки.
– Уверен, – подтвердил эльф. – Уже совсем близко.
Собравшись с силами, я последовала дальше. Картина, представшая передо мной, казалась до боли знакомой. Низкий покосившийся от старости деревянный дом, стоящий на берегу моря. А может даже и океана, а может всего лишь озера. Это было неважно. Какое-то родное чувство вдруг появилось. Пенные волны, гонимые ветром, ласкали песок побережья, заставляя его искриться на ярком солнце.
Удивительное место. И весь мир удивительный. Все такое далекое и одновременно необычайно близкое. Я сделала несколько шагов в направлении хижины. Ноги проваливались в горячий песок, мелкие песчинки забивались под ремешки босоножек, больно натирая кожу. Сняв туфли, я, словно зачарованная, медленно шла к хижине.
– Что с тобой? – неожиданно заботливый голос Сильвина, разрушивший столь близкую картинку, принес лишь разочарование.
– Ничего, – тихо вымолвила я, прикасаясь к растрескавшемуся дереву, – просто это все так странно… Роскошные дворцы, стройные дома. Все украшено резными стенами, а здесь такая старая хижина. Какой же это маг, если живет в таких условиях?!
Сильвин, немного подумав, решил промолчать, ограничившись лишь откровенно жалостливым взглядом.
– А ты считаешь, что все волшебники невероятно честолюбивы? – за моей спиной раздался низкий, довольно хриплый голос.
Мы с Сильвином медленно обернулись. Я ожидала увидеть кого угодно. Эльфа, гнома, дроу, в конце концов, но не человека! Неожиданно высокий, с белыми длинными волосами и бородой, он казался просто задержавшимся на этом свете смертным.
Ничего необычного, разве что нереально темные, почти черные глаза.
– Ну, так как? – улыбнувшись, повторил свой вопрос старик.
– Нет, конечно, – я мгновенно покраснела, – но разве маги не падки на роскошь?
– Маги может быть и падки, но я-то не маг, а волшебник, – поправил меня старик,
– Учись разделять эти понятия. Вот ты – волшебница.
– Я же не умею колдовать! – изумленно выкрикнула я.
– Но, тем не менее, являешься ею, – губы под редкой бородой расплылись в доброй улыбке. – Волшебство – это составляющая нашей души и в него нужно просто верить.
– Как же можно верить в то, чего нет? – не поняла я.
– Почему нет? – удивленно уставился на меня старик. – Да, пусть магия пропала, но она ведь не ушла от тебя навсегда. Считай, что способности "впали в спячку".
Когда-нибудь они проснуться.
– То есть, вы хотите сказать, что я все еще могу колдовать? – несмотря на всю кажущуюся невозможность этих слов, в них хотелось верить.
– Без сомнений, – с готовностью ответил старик. – Но ты ведь не за этим ко мне пришла? – сказал он, с некой задумчивостью посматривая на притихшего Сильвина.
– Мы бы хотели снять одно заклятье… – покопавшись в своей голове, я все-таки вспомнила цель нашего визита.
– Мы? Ты имеешь в виду себя и… его? – лицо мужчины в мгновение приобрело презрительный вид.
– Да… – растерянно согласилась я.
– Сильвин Дер'ост – если я не ошибаюсь? – не дожидаясь ответа, старик продолжал.
– Разве лорд Гордон не сообщал вам, что я не желаю видеть ни одного эльфа, а уж тем более, королевской крови?
– Во времена моего детства я часто слышал истории о волшебнике и море, но никогда не воспринимал ее в серьез. В частности, потому что мне никогда не рассказывали их до конца, отговариваясь моим возрастом, – Сильвин полностью ушел в воспоминания. – Потом же просто некому было мне их рассказывать, когда я вырос, то жил уже не в Светлом Лесу.
– Но ты все равно привел сюда эту девушку, считая это место сказкой? – недоверчиво поинтересовался мужчина.
– Я решил, раз ее рассказывают не одному поколению эльфов, то она может быть вполне реальна, – пожал плечами эльф. – К тому же, в самих историях говорилось, что всегда нужно верить…
– А в окончаниях были последствия столь слепого доверия себе, – подвел итог старец, присаживаясь на почти разрушившуюся скамейку. – Я помогу вам в качестве исключения. Ведь иногда вера должна вознаграждаться. В чем дело?
– Дела в зелье подчинения, выпитом… – Сильвин пустился в долгие объяснения, а я, оставив туфли на крыльце, отправилась бродить по узкой полоске песка, намоченной волной.
Как хорошо, когда можно вот так вот просто ходить по пляжу, не замечая ничего вокруг. Можно было бы спокойно наслаждаться столь редким в моем, да и как выяснилось в этом мире занятием. Только все равно нужно куда-то идти, что-то делать…
– Приходите ко мне завтра утром, я сделаю зелье отмены, – высказал свое решение старик, открывая растрескавшуюся дверь.
– Ну, а все-таки, зачем вы живете в почти развалившемся доме? – не выдержав, ляпнула я.
– Эта хижина заколдована, – лукаво улыбнувшись, ответил старец. – И каждый видит ее облик так, как сам того хочет. Например, для меня она является дворцом, а для тебя вот как выяснилось старой, убогой избушкой.
– Но… – только и успела возразить я.
– Но ты не хотела увидеть ее такой? – усмехнувшись в бороду, перебил меня старик.
– Может и так, тем не менее, для тебя она такова. Впрочем, идите, вас уже ждут.
Выйдя с пляжа, я остановилась, чтобы стряхнуть с ног песок.
– Почему ты выбрал именно его? – заискивающе спросила я у эльфа, одевая босоножки.
– В детстве, слушая истории о всемогущем, но коварном волшебнике, я всегда мечтал, что когда-нибудь увижу все своими глазами или, по крайней мере, узнаю, что это всего лишь сказка, – горестно поведал эльф. – Теперь я знаю, что все в серьез.
– А ты не мог убеждаться в этом без меня? – разозлилась я.
– Прости, – без боя сдался Сильвин.
И все-таки, какое это странное место. Густой лес, разделенный узкой тропинкой, ведущей к берегу моря. Темно-синяя вода, мирно соседствующая с золотистым песком.
Реальная сказка. Вот только почему я видела столь жуткий дом?
– Давай заглянем на какой-нибудь постоялый двор и поедим? – предложил эльф, указав на широкую вывеску.
– Хорошо, – согласилась я.
Что-что, а поесть и на самом деле не мешало бы. Присев за неожиданно хрупкий на вид еще ожидала увидеть в Светлом Лесу? Это ведь не Ринан, где можно встретить кого угодно: от самого обычного человека, до вампира. Интересно, когда это я успела так преуспеть в географии этого мира?
– Кстати, специально для тебя я взял успокаивающий напиток, – отчитался, вернувшийся эльф.
– Спасибо, – искренне улыбнулась я.
Ну, вот, теперь жизнь уже не казалось столь отвратительной. Выйдя на улицу, мы направились к дворцу. Кажется, столик, я стала осматриваться вокруг. Меня окружали только светлые эльфы. Хотя кого я, даже настроение немного повысилось…
– Где вас носило столько времени?! – возмущенно закричала Агнесс, стоило нам только приблизиться к высоким стенам.
И так всегда. Идешь себе, думаешь о прекрасном, и тут раз возвращают тебя назад, в жестокий мир.
– Что-нибудь случилось? – озабоченно поинтересовался Сильвин.
– Угу, – мрачно согласилась эльфийка. – Кери, ты случаем не забыла о том, что твоя сильфа беременна?
– Нет, а причем здесь это? – изумилась я.
– При том, что у тебя пополнение, – радостно известила светлая эльфийка.
– В каком смысле? – еле-еле выразила я свои мысли.
– В том самом, – сыронизировала девушка. – У Лесты родились малыши.
Да… словом и вправду оказывается можно убить… Немного поколебавшись между истерикой и глубоким обмороком, я все-таки решила, я все-таки решила остаться в себе и коротко спросила:
– Где она?
– Пойдем, я покажу, – вздохнула девушка, – Сильфята такие лапочки!
Зайдя в длинное, с невысокой крышей здание, именуемое королевскими конюшнями, я сразу заметила Лесту. Сейчас на меньше всего походила на сильфа, она казалась обыкновенной светло-серой лошадью. Окруженная двумя детенышами, она выглядела необычайно счастливой. Подойдя ближе, я дотронулась до одного из них. За моими движениями сильфа следила с легким недоверием. Мордашками ее детеныши удивительно смахивали на новорожденных щеночков. Осторожно взяв детеныша на руки, я почувствовала биение маленького сердечка. Какие же они милые!
– Как же я теперь без сильфы? – выйдя из конюшни, обратилась я к эльфу.
– Почему без? С ней же все в порядке! – недоуменно протянул светлый эльф.
– Нам нужно собираться в Марит, – напомнила я ему. – Я, по-твоему, что, туда пешком пойду?!
– Слушай, а ведь верно! – напряг свою память Сильвин. – Я поговорю с отцом насчет новорожденных сильфов.
– Не надо, – мгновенно охладила я пыл эльфа. – Сама как-нибудь…
– Попробуй, – "разрешил" парень. – Но не уверен, что у тебя получится.
– Посмотрим, – ухмыльнулась я, направляясь к дворцу.
Сейчас мне предстояла более важная вещь – дойти до своей комнаты.
Раскинувшись на кровати, я думала о предстоящем ужине. У меня уже не было никаких опасений, так как я справедливо полагала, что больше ничего неожиданного случиться не может. Этот день и так свою норму перевыполнил. В мои мысли вмешался стук в дверь. Неужели на этот раз Сильвину просто стыдно повернуть ручку "каким-то особым способом"?
Вскочив с кровати и подойдя к двери, я со злостью распахнула ее.
– Простите, если побеспокоила вас, леди, – перед моими глазами предстала совсем молоденькая эльфийка. – Меня к вам послала леди Терьена, – тот час добавила она присев в реверансе.
– А кто такая эта Терьена? – полюбопытствовала я.
– Леди Терьена – жена лорда Гордона, – девушка еще больше распахнула свои и без того большие глаза. Теперь они казались двумя огромными озерами.
– И зачем же она отправила тебя ко мне? – продолжала расспрашивать я ее. – Заходи… – посторонилась я, вспомнив о приличиях.
– Она просила передать вам эти вещи, – тихим мелодичным голосом проговорила эльфийка, положив на скамью сверток из черной бархатной ткани перевязанный темно-зеленой лентой.
– Что это? – спросила, бросив на него взгляд, полный любопытства.
– Леди Терьена приглашает вас на бал маскарад – пояснила девушка. – Он состоится с заходом солнца в нижнем зале и королевском саду.
– Какой же это маскарад, если она сама определяет мой наряд? – изумилась я.
– Все платья шьются придворной портнихой, различаются лишь цветами и их оттенками, – принялась за объяснения девушка. – Леди Терьена будет в точно таком же наряде, как и все женщины, задача короля – в танце отгадать свою королеву.
– Не слишком ли это… смешно? – осторожно поинтересовалась я.
– О, нет, леди. Что вы! – неожиданно эмоционально отреагировала молоденькая эльфийка. – Это древнеэльфийский обычай – устраивать такое веселье за десять дней до Летнего Солнца.
Склонившись в реверансе, девушка исчезла за дверью. Все рассказанное напоминало пьесу абсурда. Интересно, чтобы тогда сказал среднестатистический эльф, проведя пару деньков в моем мире? Ну, явно ничего хорошего. Хотя… может, ему бы и понравилось! Эльфы, они ведь такие, со странностями.
Потихоньку, руки сами собой потянулись к принесенному свертку. Когда я отбросила бархат на кровать, в моих руках осталось невесомое светло-зеленое бальное платье.