Стадникова Екатерина. Сердце тени. Книга 2

   – Мне казалось, действия любовных зелий со временем выветриваются. Влюбляться полезно, разве нет? – на что старый гоблин одарил Тангла сочувствующим взглядом.
   – Это если флюбляться. – Отто примостился на крошечную табуретку перед развороченными жестянками, горой резаных гвоздей и пучком проводов. – А тут налицо болезнь! Нафеденные чуфстфа разрушительны для теля и духа. Зайдите ко мне фечером, если дейстфительно хотите помочь.
   – Я выполню любые поручения, – потакая собственной совести, заверил Руфус.
   – Фот и хорошо, – выдохнул сморщенный профессор.
   Отто мгновенно потерял интерес к собеседнику, всем видом показывая, что тому пора заняться своими делами.
   – Вы не станете осуждать меня? – Тангл присел на корточки. – Не будете требовать передать все в деканат?
   – Послюшайте, – гоблин потер лоб сухими костлявыми пальцами, – я осушдаю только фашу некомпетентность ф облясти дейстфия запрещенных зелий. Исключительно с научной точки зрения. Это на слючай, если фы дейстфительно хотите ощутить мое осушдение. Касательно фсефо остальнофо… Я прифык разбираться с последстфиями, не фдафаясь ф детали. Очень ценю сфою сфободу, а Мастер ценит мое умение дершать язык за зубами. Расскашете ректору, когда захотите. Но если спросите меня, мисс Амбер Лендфик нушдается в немедленной госпитализации.
   – Это почему? – С сердца свалился неподъемный камень.
   – Прафильный фопрос – «куда». – Тонкие губы растянулись в неестественно широкой улыбке.
   – Ладно, – согласился Руфус. – Куда?
   – Ф Сайленткип, – объявил Отто. – Она опасна, как для самой себя, так и для остальных студентоф. Дефица неадекфатно фоспринимает фозмошности псионика. Подумайте об этом, прошу фас.
   – Обязательно. – Тангл вспомнил безумные, полные ненависти слепые глаза и невольно поежился.
   Уже тогда стоило догадаться, что план обречен на провал. Что будет, когда Натан узнает? Так долго говорить о семье, чтобы усыпить чувство вины. Естественно, Руфус теперь во что бы то ни стало поможет Варлоу справиться с навалившейся «любовью».
   «Кому же так подфартило?», – червячком шевельнулась бесстыдная мысль.

* * *

   – Где она?! – взревела Робин, остолбенев на пороге.
   Посреди шикарной лужи с большим полотенцем наготове стоял Клаус, а в напольной раковине для ведер, поджав ноги, сидела трясущаяся от холода Эмьюз. Ледяная вода из высокого крана струями стекала по ее волосам и форме.
   – Не кричи, пожалуйста, – нарочито спокойно попросил мальчишка. – Я выполняю поручение Мастера Тени. Если замолчишь, обещаю все объяснить.
   – Какого черта Мастеру Тени надо в женском туалете?! – От возмущения веснушчатое лицо побагровело. – Я позову коридорных! Эмьюз! Эмьюз, что с тобой?! Ты меня слышишь?!
   – Не нужно никого звать. – Клаус ловко перехватил руку Би и заломил за спину. – Она нас прекрасно слышит, но не понимает.
   – Что ты с ней сделал, скот?! – Робин с чувством наступила ему на ногу. – Я все знаю! У меня было видение!
   – Прекрасно! – процедил мальчишка. – Тогда с какой такой радости ты на меня кидаешься? Пойди искусай свою вторую соседку по комнате!
   Повисла пауза. Тишину нарушали только тихий шепот струй и стук зубов Эмьюз. Бедняжка и в самом деле могла видеть и слышать, только смысл слов ускользал, теряясь в бешеной дроби разрывающегося сердца.
   «Неужели вода холодная?» – Эмьюз с трудом перевела взгляд с предмета обожания на собственные одеревеневшие руки с фиолетовыми ногтями. Она ничего не чувствовала, кроме нестерпимого жара в груди и желания снова заключить Клауса в объятья.
   За дверью раздались быстрые шаги.
   – По-моему, лифчик расстегнулся. – Урд пинком открыла дверь.
   – Лифчик не лифчик, но у тебя пятно на юбке. – Клер деловито отряхивала подругу на ходу. – Какая мерзость! Во что ты вляпалась?
   – Наверное, Мэйсона опять стошнило шерстью на диване. – Девочки не замечали, что не одни.
   – Похоже, стоило подпереть дверь стулом. – Мальчишка мучительно пытался сохранить самообладание.
   – Молись, пугало!! – Урд мгновенно пришла в неописуемую ярость.
   Клаус с силой толкнул Робин прямо во взбешенную девицу, но та ловко отшвырнула ее в руки Клер. От неповоротливости Урд не осталось и следа. Она молнией метнулась вперед, не обращая внимания ни на мокрый пол, ни на причину своего визита в туалетную комнату.
   Если от первого удара увернуться удалось, то второй вышиб из мальчишки дух. В глазах потемнело, и обмякшее тело плюхнулось в лужу.
   – Ты… ты его убила? – пролепетала Клер.
   – Не думаю. – Урд презрительно ткнула Клауса носком ботинка в бок.
   – Могла, но нет, – объявила Би. – Ему повезло. Поскользнулся вовремя.
   – А вот если не перевернем, гаденыш точно захлебнется, – парировала та. – Хлипкие нынче мужики.
   Беда пришла, откуда не ждали. С душераздирающим воем Эмьюз сорвалась с места и немедленно растянулась ничком.
   – Это еще что за новости? – Глаза Йонсон округлились.
   – Он с ней что-то сделал.
   Робин попыталась накрыть подругу полотенцем, но не тут-то было! Девочка кусалась и царапалась, как дикая кошка.
   – Свяжите обоих, – предложила Клер.
   – Ну так не стой, как суслик на закате! – фыркнула Урд. – Спеленайте Варлоу. Дурочка чего доброго покалечится. А этот гаврик мой.
   В лицо ударила струя мелких брызг.
   – Только не надо в меня плевать… – Клаус с трудом приходил в себя.
   Крупная девица крепко держала его за волосы, не позволяя голове опять упасть на грудь. Сидеть на крышке унитаза и в нормальной ситуации не особенно удобно, а когда руки стянуты за спиной…
   – Я еще и связан! – иронически отметил мальчишка. – Неужто лифчиком? Где предел унижению?
   – Скажи спасибо, что не помер! – огрызнулась Йонсон. – Но не все потеряно. Порадуй меня рассказом о том, что случилось с Варлоу, тогда посмотрим. Может, я еще утоплю тебя в толчке.
   – Если мне снова предложат поиграть в принца на белом коне, я убью просителя на месте. С этого дня клянусь истреблять принцесс и спасать драконов! – Клаус моргнул, стараясь избавиться от черных кругов перед глазами.
   – Меньше трепа, рыцарь печального образа, – Робин заглянула Урд через плечо, – ты не в том положении.
   – Я же уже сказал, почему оказался здесь, – отрезал он.
   – Ну да, – хихикнула Би. – Оцените легенду, девочки. Этот сказочник торчит в женском туалете не просто так, а по приказу Ордена!
   – Чем черт не шутит… – Йонсон озадаченно почесала себя за ухом.
   – Где Эмьюз? – едва слышно спросил Клаус.
   Тюремщицы расступились. Чуть поодаль тощая девица с разноцветными волосами осторожно прижимала к себе ворох полотенец.
   – Рассказ может получиться длинным, – предупредил мальчишка.
   – Ничего, одним прогулом меньше, одним больше, – отмахнулась Урд. – Только не ври.
   – Меня и в самом деле послал лично Сэр Джулиус Коллоу. – Клаус гордо вскинул голову.
   Сделал он это зря, потому что в глазах немедленно потемнело.
   – Не дергайся, Бога ради, – участливо попросила Йонсон.
   – Это было мое испытание, – горько усмехнувшись, произнес тот. – Отвести угрозу от одного из студентов. Объект я вычислил легко. Еще до того, как вы узнали о подарке в красной коробочке, я пообщался с карликами и выяснил, кому Сэр Коллоу его купил.
   – Прямо шпионский роман! – хмыкнула Урд.
   – Одно покушение предотвратить удалось, – не обращая внимания на едкую реплику, продолжил Клаус. – Я единственный свидетель инцидента в парке между Лэндвик и Эмьюз. Естественно, когда компания псиоников стала «прикармливать» Фьюри, возникли справедливые подозрения. Их бы вы на морскую милю не подпустили, а вот ее…
   – По-моему, ты параноик, – подала голос Би.
   – Ша! Здоровая паранойя еще никому не вредила, – оборвала ее Йонсон.
   Клаус чувствовал, что без труда завладел вниманием аудитории. Девочки постепенно подбирались ближе, пока не уселись почти у самых его ног.
   – Спасать Эмьюз от Сэра Тангла мне не пришлось. По счастью, рядом оказался настоящий Рыцарь. Да и против взрослого Танцора я не выстою. Без иллюзий. – Мальчишка смотрел прямо в широко распахнутые серые глаза.
   – Ты и против Урд слабоват. – На этот раз Робин пожалела, что открыла рот.
   – Ша, я сказала! – Йонсон больно двинула девочку локтем в бок. – Он просто поскользнулся. С кем не бывает? Не слушай ее. Давай дальше!
   – Почти сразу после случая в парке я начал следить за псиониками… – За дверью снова раздались шаги.
   Урд подскочила, как ужаленная. Би на всякий случай закрыла кабинку и затаилась.
   – Кван, радость моя! – выглянув в коридор, крикнула Йонсон. – Ты чего тут делаешь?
   – Меня выгнали, – грустно призналась необъятная девочка. – На парах нельзя кусать, а у меня лезым. Я зе так и заболеть могу.
   – Вот сволочи, – отозвалась та. – Не покараулишь тут, чтоб никто не шастал? А я за это из мышей печенья натрясу.
   – Посему нет? – пожала плечами Нуо.
   – Вот и умница, – кивнула Урд.
   Клаус терпеливо ждал, пока слушательницы займут свои места и смолкнут.
   – Можно продолжать? – Он обвел присутствующих вопрошающим взглядом.
   – Нужно! – На скуластом лице Йонсон отпечаталась неподдельная заинтересованность.
   – В общем, да… я параноик, – вздохнул рассказчик, постепенно входя во вкус. – Но если бы не это, план Лэндвик бы удался. Я видел, как гадины покупали склянку с жидкостью у весьма сомнительного торговца.
   – И что в ней оказалось? – Урд покосилась на груду полотенец.
   – В том-то и фокус, что я не знаю точно. – Клаус опустил голову. – Попытка допросить продавца успехом не увенчалась. Стервец бесследно пропал. А прямо лезть к псионикам чистой воды самоубийство. Тут еще деду всерьез вступило в голову опять заняться моим образованием. Чего-чего, но медитировать над книгами мне было совсем некогда.
   Он перевел дыхание.
   – Догадаться, что в склянке любовное зелье, я смог только сегодня, – тихий голос мячиком отскакивал от стен, – да и то, случайно. По обмолвкам Лэндвик. Я тут же связался по рации с дедом.
   – Как связался? – переспросила Робин.
   – У меня на поясе висит переговорное устройство, – пояснил тот. – А к шпилю башни четырех ветров прикреплен передатчик. Я сам его туда ставил. Скорее всего, вы вывели мою рацию из строя, когда окунули в лужу.
   – Откуда ты все это знаешь? – Глаза Урд просто-таки искрились от любопытства.
   – Проведи шесть лет во вселенных, которых свет Призмы касается едва-едва, и ты научишься полагаться только на собственные руки, тупые железки и голову, – улыбнулся Клаус.
   Слушательницы понимали, что рассказ подходит к концу, и старались больше не перебивать.
   – У деда возникла идея приготовить универсальный антидот, – мальчишка попытался размять затекшую спину, – но зелье сработало бы только в том случае, если бы приворот не вступил в активную фазу. Напоив Эмьюз отравой, Фьюри должна была вывести ее с завязанными глазами в главный холл, аккурат перед колоколом. Теперь представьте: зал, битком набитый студентами, Эмьюз снимает повязку и…
   – …умирает. – Би зажала рот влажными от волнения ладонями. – Именно эту смерть я предвидела.
   – Угу, – кивнул Клаус. – И рядом с твоей подругой в видении был я. Ведь поэтому ты решила, что именно я виноват?
   – Да. – Девочка слегка покраснела.
   – Своя правда в этом, конечно, есть, – признался он. – Мне не удалось удержать Эмьюз от необдуманного поступка. Результат вы знаете.
   Клаус умолк. Урд медленно поднялась с колен и расправила юбку. Она выглядела обескураженной.
   – Э-э-э… братишка… прости, что так вышло. – Неуклюжие извинения подкупали искренностью. – Чего ты ее в женский туалет-то потащил?
   – Ну не в мужской же? – шутливо возразил тот. – Если вы, не разбираясь, так меня отделали, то представляю реакцию ваших парней.
   Йонсон только усмехнулась в ответ.
   – А чего ты не просишь, чтоб тебя освободили? – осторожно поинтересовалась Би.
   – Во-первых, раз вязали, значит вам так надо. – В черных зрачках будто промелькнуло отражение упавшей звезды. – Во-вторых, не привык просить. И, в-третьих, мне это не нужно.
   Клаус расправил плечи, а уже через мгновение путы жалобно затрещали.
   – Вот и всех дел, – потирая запястья, объявил он.
   – Для полноты картины неплохо бы потолковать с Фьюри, – прищурилась Урд.
   – Лют отпросилась с пар. Она наверняка в комнате, – предположила Робин.
   – Тогда мы с тобой за ней сходим, а вы постерегите Варлоу, – подытожила Йонсон.
   На том и порешили.
   – Узе мозно уходить? – Нуо попыталась заглянуть внутрь, но Урд плотно закрыла дверь.
   – Ты же никуда не спешишь? – весело спросила она. – А мы сейчас вернемся.
   – Не спесу, – вздохнула толстушка.
   Клаус подобрался поближе к груде полотенец.
   – Где у нее голова? – Почему-то хотелось говорить шепотом, как у постели тяжело больного.
   – Эмьюз нас правда не понимает? – Тощая девочка приподняла пушистую ткань.
   – Боюсь, она даже думать не в состоянии. – На бледном личике нечастной застыло глуповатое выражение.
   – Это можно как-то исправить? – Клер бережно убрала мокрые волосы со лба Эмьюз.
   – Честно? – Он присел на корточки. – Не знаю. Антидот должен вернуть ей способность мыслить, но для полного исцеления нужно что-то посерьезнее. Она же Тень… их, наверное, можно от такого вылечить.
   Неожиданно девочка с разноцветными волосами крепко взяла Клауса за руку.
   – Поклянись, что не обидишь, – попросила она.
   – Ну да, я же такой страшный, что без приворота мне ничего не светит, – иронически отозвался тот. – Прекратите мысленно дорисовывать мне рога и хвост. Вы ведь меня совсем не знаете.
   – Вот поэтому я и прошу дать слово. – Ясные голубые глаза смотрели спокойно и прямо.
   – Клянусь честью, – мальчишка выпрямился, – я не сделаю Эмьюз ничего дурного. Никогда.
   Клер излучала доброту. Казалось, она сможет приручить дикого зверя, просто взглянув на него. Наверное, Йонсон кидалась бы на людей, не будь с ней рядом вот такого человека, как Клер МакМелвил.
   Тут дверь распахнулась, и девочки буквально зашвырнули внутрь упирающуюся Лют. Оказавшись на четвереньках посреди никуда не девшейся лужи, та обвела присутствующих ненавидящим взглядом.
   – Вы за это ответите! – зашипела она.
   – Мы все ответим, каждый за свое, – глубокомысленно заметила Урд.
   – Где дрянь, которой ты напоила свою пару? – поднимая Лют с пола за шиворот, как котенка, мрачно осведомился Клаус.
   – Какая еще «дрянь»? – вскинулась Тень. – Когда мой наставник узнает, вас всех объявят дивными!
   – Ой ли? – Он перехватил Фьюри поудобнее и припер к стенке, так чтоб та не могла особенно дергаться. – Если потребуется, его вину я тоже смогу доказать.
   – Какую еще «вину»?! – взвизгнула блондинка. – Вы не дивные, вы все просто психи! Убери от меня свои грязные лапы!!
   Робин ловко нырнула под руками Урд, подскочила к Лют и влепила ей звонкую пощечину.
   – Из-за тебя Эмьюз едва не рассталась с жизнью!! – зарычала она.
   – Как?.. – Место удара пылало. – Амбер сказала, что все это просто шалость.
   – Хорошенькое дело. – Клер сняла полотенце с головы девочки и попыталась посадить ее ровно.
   – По-моему, Варлоу стало хуже. – Урд помахала у бедняжки перед глазами. – Она точно не умрет?
   Эмьюз больше не слышала голосов. Размытые силуэты носились туда-сюда, оставляя за собой красивые следы полупрозрачными цветными лентами. Силы стремительно покидали тело. Хотелось спать, но веки не смыкались. А беспокойное сердечко продолжало метаться в груди, в страхе перед навалившимся одиночеством.
   «Я теперь, как Софья», – эхом отдалось в пустом сознании. – «Она возьмет меня в свой сказочный мир?».
   – Не дай ей отключиться! – приказал Клаус. – Под холодную воду, срочно!
   – А толку? – От отчаянья на ресницах Би набухли крупные слезы. – Она уже и так как ледышка.
   – Тогда тормошите ее, что ли… – В этой ситуации он не мог позволить себе запаниковать.
   Робин уронила лицо в ладони. Бросив бесполезную Лют, Клаус поспешил к вороху полотенец.
   – Эмьюз! Посмотри на меня! – Он сгреб бедняжку в охапку. – Ты же такая живая…
   Голова девочки упала набок.
   Тяжело соображать, когда четыре пары глаз таращатся и ждут чуда. Искать лекарство от робости поздно, размышлять о том, что пристойно, а что нет, – глупо. Дрожащими губами он прикоснулся к холодной шее.
   – Я… люблю тебя. – Душное смущение не позволяло ни шевельнуться, ни поднять взгляд.
   Клаус просто поглубже уткнулся во влажные кудряшки и крепко зажмурился. Сердце радостно подпрыгнуло в груди, когда слабые ручки легли мальчишке на плечи. Он даже представить не мог, что произнести эту фразу будет так легко и удивительно приятно. И уж точно не рассчитывал, что станет делать что-то подобное при свидетелях.
   Идиллия продолжалась недолго. Почувствовав, что интерес к ее персоне угас, Лют попыталась улизнуть.
   – Куда собралась?! – Урд повалила беглянку на пол.
   – Шутки кончились. – Клаус снова вручил Эмьюз девочке с цветными волосами.
   – Не трогайте меня! – Лют шарахнулась в сторону и забилась в угол.
   Никто из присутствующих не рискнул бы остановить мальчишку, надвигавшегося черной тучей.
   – Теперь до тебя дошло? – выплюнул он. – Отдай склянку.
   – Я не виновата… я не знала… я… – лепетала Фьюри, закрывая голову руками, точно ее сейчас начнут бить.
   – Виновата, – холодно отрезал Клаус. – Если бы Эмьюз сняла повязку там, где ты ее бросила, ты стала бы убийцей. Склянку!
   Он требовательно протянул руку.
   – Сейчас… – Лют судорожно обшаривала свои карманы. – Вы простите меня? Я не хотела… я не знала…
   – Если Эмьюз простит. – Хотелось верить, что содержимое склянки подскажет правильный способ лечения.
   По-настоящему сердилась на Лют только Би, остальные успели понять, что вторая Тень раздавлена осознанием собственной глупости. Правда, и жалеть Лют желающих не нашлось.
   – Сколько здесь было отравы? – принимая продолговатый пузырек, спросил Клаус.
   – Почти до краев, – выдавила та, не поднимая головы. – Что теперь будет?
   – Смотря с кем. – Урд помогла трясущейся от нагнавшего ужаса блондинке встать на ноги. – Сначала убедимся, что друзьям ничего не угрожает, потом разберемся с врагами.
   – Я попробую связаться с дедом. – Мальчишка сунул пустую склянку в карман.
   – А он разве не на лекциях? – удивилась Робин.
   – Нет. – Клаус старался не смотреть туда, где Клер баюкала груду полотенец. – Его срочно вызвали в город. Зачем, я не в курсе.
   – Ну что? У нас-то какой план? – Йонсон говорила как-то слишком бодро. – Фьюри пойдет сдаваться в деканат, а мы отнесем Варлоу туда, где тебе тоже можно находиться? Например, обратно в Госпитальный корпус. Нет?
   – Не нужно деканата… – жалобно заскулила Лют.
   – Что значит «не нужно»? – возмутилась Би.
   – Вынужден согласиться с Тенью, – ко всеобщему удивлению объявил мальчишка.
   Фьюри попыталась скользнуть Клаусу за спину, только тот перехватил ее на полпути и легонько оттолкнул.
   – Сейчас объясню, – продолжил он. – На Рыцарей Призмы не должны действовать подобные зелья. Как только кто-то разнюхает, что Эмьюз исключение, встанет вопрос о ее пригодности. Она может так никогда и не стать полноценной Тенью. Это очень плохо. Но если удастся все поправить – обойдется.
   – Получается, Лэндвик останется чистенькой? – в глазах Урд вспыхнули недобрые огоньки.
   – Не останется, – заверил Клаус. – Хранение запрещенных зелий чревато не просто исключением, а тюрьмой.
   – А вдруг у поганки больше ничего не осталось? – возразила та.
   – Не так важно, что осталось. Важно, что у нее найдут. – На остром смуглом лице не дрогнул ни единый мускул. – Хватит точить лясы. Время двигаться. Эмьюз будет вменяемой уже к утру. Я говорю «будет», потому что в противном случае… все пропало.
   – Твой подход мне нравится! – кивнула Урд.
   Она воровато выглянула в коридор.
   – Псст! Кван! – шепотом позвала Йонсон. – Давай-ка к нам.
   – А как зе столозыть? – Добродушная толстушка занимала собой почти весь дверной проем.
   – Я что, просто так распинался? – нахмурился Клаус. – Зачем еще свидетели?
   – Послушай, братишка, – Урд по-свойски похлопала его по плечу, – проведи шесть лет в приюте, за стенами которого никто не ждет, и ты научишься полагаться не на тупые железки, а на друзей.
   Клаус больно прикусил язык.
   – Сто от меня тлебуется? – Нуо с опаской покосилась на сурового мальчишку.
   – Возьмешь Варлоу и отнесешь ее в общую гостиную. – Йонсон явно приняла командование на себя. – Полотенца придется бросить здесь, так что кто-то мухой слетает наверх и притащит плед. Клер, разыщи наших раздолбаев. Пусть живо выдумают, чем замаскировать состояние Варлоу. Фьюри придется таскаться за мной. Доверия ей нет. А ну как побежит к Лэндвик докладывать?
   – Не побегу. – Голос Лют дрожал.
   – Расходимся? – больше у Урд, чем у кого бы то ни было, спросил Клаус.
   – А можно мне с тобой? – Робин выступила вперед.
   – Лишние руки действительно не помешают, – нехотя согласился тот.
   Редкие электрические лампы на стенах горели едва-едва. Клаус ждал, что навязавшаяся лупоглазая девчонка попросит сбавить скорость, но та не отставала ни на шаг. Предсказательница-неудачница сверлила его спину тяжелым испытующим взглядом.
   На улице окончательно распогодилось. Выглянуло сонное взлохмаченное солнце, чьи лучи грели скорее души, чем тела. Осень сняла приветливую маску и показала себя во всей красе.
   На втором перекрестке Клаус свернул налево и взбежал по крутым ступенькам высокого крыльца.
   – Ничего внутри не трогай, – предупредил он, замешкавшись в поисках ключа. – Кроме нас с дедом, здесь живет Дарроу.
   За порогом в нос ударил стойкий аптечный запах, от которого с непривычки чесались глаза и першило в горле.
   – Можно воды? – закашлялась Би.
   – Ты пришла помогать или тратить мое время? – перебил мальчишка. – Терпи. Сначала дело, вода потом.
   Они поднялись на второй этаж.
   – Это моя комната, – буркнул Клаус, отпирая боковую дверь. – Сядь, не раскрывай рта и не отсвечивай. Я сейчас приду.
   – От гостеприимства просто дух захватывает, – фыркнула Робин.
   – А ты не в гостях. – Мальчишка смахнул с трехногого стула горку непарных носков. – Я еще спрошу, для чего ты за мной увязалась.
   – Не боишься, что я отвечу, Никодемас? – От неожиданности ключ выскользнул из его пальцев и нырнул в щель между половицами.
   – Проклятье, – процедил Клаус. – Назови хоть сатаной, рога с хвостом у меня не вырастут.
   Когда его шаги затихли на лестнице, Робин все же решила осмотреться. По общему бардаку не составило труда догадаться, что карлики с уборкой сюда не заходят. На узкой кровати громоздились одинаковые тяжелые книги в гладких переплетах без опознавательных знаков, а всю прикроватную тумбочку занимала здоровая стальная клетка, в каких держат больших птиц, – только внутри никого не было. На широком подоконнике в углу притаилась полная пепельница, хитро спрятанная среди густых ветвей непонятного растения в пузатой кадке.
   У противоположной стены вытянулся длинный стол, зажатый между двумя шкафами и погребенный под грудой странного хлама. Колбы всевозможных размеров и форм, стеклянные трубки, мерзкого вида жидкости в закупоренных банках, батареи пробирок, матерчатые мешочки, перетянутые кожаными лентами, и более-менее узнаваемый алхимический инвентарь, – все это ютилось среди бумаг со следами пролитого чая и исписанных свитков.
   «Неужели за неделю можно так завалить мусором комнату? Вот неряха», – думала Би, когда ее взгляд уперся в приоткрытый ящик стола. Хозяин возвращаться не спешил, поэтому девочка не особенно сопротивлялась зову неудержимого любопытства.
   «Что у тебя в закромах?», – хихикнула она про себя и потянула медную ручку.
   На самом верху покоилась пожелтевшая газетная вырезка. Основную часть листка занимала фотография траурной процессии.
   – Как ты посмотришь на то, что я предложу вывернуть карманы? – Мальчишка все это время тихо следил за Робин в замочную скважину. – Твой чай.
   – Что-то мне уже ничего здесь пить не хочется. – Нападение – лучшая защита.
   – Испугалась? – Клаус поднял бровь. – Правильно, бойся меня.
   – Ну да, – она отступила от стола, – если ты мне вдруг приснишься, я упаду на пол!
   – Может, хватит? – Он вручил Би кружку.
   Мальчишка сел на кровать, положив себе на колени небольшой чемоданчик.
   – Антидот здесь, – ответил Клаус на не успевший прозвучать вопрос. – Дозировку сейчас рассчитаю, только формулу найду.
   – А ты разве не помнишь все наизусть? – покосившись на колбы, съязвила Робин.
   – Щас! – протянул тот. – Вот будет мне лет восемьдесят, тогда да. Пока мозги и для других целей мне нужны. Книги – величайшее богатство! Помоги лучше.
   – Минуточку, – запротестовала она, – я же не знаю, что именно нужно искать. Алхимия никогда не была моей сильной стороной.
   – Конкретно ты станешь искать закладку, – издевательски отметил мальчишка. – Это обрывок листа с корявой розой ветров. Художник из меня никудышный.
   Уступив Робин место на кровати, он переместился к столу.
   – Итак, пока руки заняты, расскажи, зачем ты все-таки со мной напросилась? – как бы между прочим бросил Клаус.