Страница:
сжал кулаки.
- Поторопитесь, Даркович, - приказал военный регент. - Иначе к вашему
приходу от батальона "Альфа" останутся одни воспоминания.
Фелана обуревала радость. Он никак не ожидал, что ему удастся
продержаться так долго против целого батальона. Прицелившись, он снова
включил лазер и отрезал правую руку "Черного Рыцаря" по самый локоть.
Комстаровцы несли большие потери, повсюду горели бронемашины и рушились
роботы. Пехота была не в счет, она давно вся разбежалась. Фелан понимал,
что эйфория продлится недолго, Ком-Гвардия обязательно направит в ущелье
подкрепление, и поэтому не удивился, увидев на экране приближающихся
роботов противника.
На секунду ущелье осветил залп ПИИ, затем все снова покрылось мглой.
Черноту ночи разрезали очереди лазеров. Желтые, зеленые, красные полосы
метались, сея смерть. Автоматические пушки изрыгали пульсирующее пламя,
проносились ракеты, оставляя за собой шлейф разноцветного дыма. Иногда
он смешивался с оседающим на дно туманом, и тогда даже приборы
становились бессильными. Тогда Фелан стрелял наугад, повинуясь интуиции
и зрительной памяти.
Вот снова он увидел лучи лазера и укрылся за кузовом, затем поднял
робот и выпустил в стрелявшего длинную очередь из автоматической пушки.
Возбуждение от победоносной атаки начало проходить. Комстаровцы начинали
теснить Фелана и его звезду. Медленно, метр за метром, воины клана
отступали, приближаясь к стене ущелья. Когда Фелану удавалось увидеть
своих воинов, он с радостью отмечал, что их роботы не получили серьезных
повреждений, но от этого шансы на спасение не увеличивались. Фелан
понимал, что как только Комстаровцы прижмут их к стене, все будет
кончено. Их расстреляют ракетами, и тот, кто не будет убит, останется
под камнями.
Высоко над стенами ущелья сверкнула молния. Ее длинный язык на
мгновение осветил дно и жуткую картину развернувшейся там битвы, затем
все опять погрузилось во тьму. Фелан потер глаза, ему показалось, что
сквозь дым и мрак он увидел спасение. Он заморгал глазами, инстинктивно
поднял руки, чтобы протереть их, но вспомнил, что на нем надет
нейрошлем.
Фелан включил вспомогательный монитор и прокрутил последнюю минуту
битвы. Да, он не ошибся, на стене ущелья стояли боевые роботы клана.
Теперь Фелан мог даже различить машину Наташи Керенской.
Помощь, это пришла помощь.
Фелан включил опознавательные огни. Остальные воины его звезды
заметили это и сделали то же самое. После прихода Наташи звезда Фелана с
удвоенной энергией взялась за комстаровцев. Казалось, что камни ущелья
закипели от огня. Лавина снарядов и ракет устремилась на комстаровцев.
Фелан слышал в наушниках чей-то голос, но в грохоте битвы ничего не
понимал. Только через минуту он догадался включить тактический канал
связи и сразу же услышал взволнованный голос Наташи Керенской:
- Повторяю! Мы заблокировали выход из ущелья. Звезда "Секира",
направляйтесь к нам. Противник в кольце. Он либо рванется на нас, либо
уйдет на восток, навстречу нашим войскам. В любом случае это - победа.
Повторяю...
- Вас понял! - перебил Наташу Фелан. - Продолжаем атаку.
Военный регент с ненавистью смотрел, как боевые роботы Тринадцатого
гвардейского полка Клана Волка громят батальон "Альфа". Теперь само
существование Двести восемьдесят второго дивизиона оказывалось под
угрозой. Рота "Гамма", зажатая между звездой Фелана и пришедшими ему на
помощь роботами, отчаянно отбивалась, но Фохт понимал, что это уже
предсмертная агония. Остатки батальона "Альфа" тоже долго не продержатся
и начнут отходить. Путь отступления, как видел военный регент, у них
всего один - на запад, навстречу мощному соединению клана. Был и второй
путь - пробиться сквозь ряды роботов клана, но такой ход приведет к
большим потерям. Послушник Даркович повел своих воинов туда, откуда на
"Альфу" набросилась звезда Фелана. Фохт одобрительно кивнул.
"Молодец Даркович, отвлек весь огонь на себя", - подумал военный
регент и включил связь.
- Хеттиг, сколько времени до прихода два восемь два?
- Одна минута. Передовые части дивизиона уже вступили в боевой
контакт с кланом.
Военный регент посмотрел вверх, туда, где блестел огнем и сталью
боевой робот Наташи Керенской. Включив широкополосный обзор, Фохт начал
внимательно рассматривать боевые роботы клана, затем перевел взгляд
вниз, в ущелье. Первое, что увидел Фохт, был дымящийся "Головорез".
Боевой робот, осыпанный со всех сторон ракетами и снарядами, рухнул, и
это словно послужило сигналом для остальных комгвардейцев. Остатки
батальона "Альфа" бросились врассыпную.
Когда роботы Клана Волка начали прыгать вниз, в ущелье, даже у Фохта,
ветерана сотен битв, волосы зашевелились на голове. В эту минуту он
хотел лишь одного - чтобы его воины спаслись. Военный регент молился,
чтобы остатки его батальона побежали в одном направлении, навстречу
подходящему дивизиону. Фохт не сомневался, что Наташа Керенская и ее
воины бросятся добивать "Альфу" и попадут в засаду. Тогда все будет
кончено, против дивизиона воинам клана не продержаться и пяти минут. Так
думал Фохт и страстно желал, чтобы его ожидания сбылись. Его не смущало,
что его Двести восемьдесят второй дивизион состоял из необстрелянных
воинов. Это было не важно, они своей численностью задавят Наташу.
Конечно, существовала вероятность, что Наташа и ее воины прорубят себе
дорогу сквозь линию наступающего дивизиона, но военный регент гнал от
себя эту мысль.
- Проклятая буря, - проговорил Фохт. - Жаль, нельзя поднять в воздух
авиацию. Хеттиг, как ты думаешь, наша артиллерия смогла бы накрыть это
чертово ущелье?
- Вполне, - ответил оператор. - Далековато, конечно, но если немного
подвинуть вперед две-три передовые батареи...
- Выполняйте, - перебил Хеттига Фохт.
- Готово, - ответил Хеттиг через минуту. - Батареи находятся на
позициях.
Регент Сюзэн Литто посмотрела на распечатку и включила систему
открытой связи.
- Сектор девять один, пять три четыре. Четыре залпа. Траектория -
высокая, впереди горы. Готовсь!
- Принято, - раздался тягучий голос стрелка Боба Рула. - Но там же
наши войска.
- Через тридцать секунд там уже никого не будет, - бесстрастно
произнесла регент. - Огонь!
У Фохта отлегло от сердца. Когда первый ракетный залп ударил по
ущелью, там оставалась всего одно звено боевых роботов батальона
"Альфа". От удара ракеты раскрылись, из них вылетели тысячи маленьких
шариков, начиненных горючей смесью, и заметались по ущелью. В считанные
секунды ущелье превратилось в огненную реку.
"Дикая Кошка" клана таяла на глазах. Броня робота плавилась и тонкой
струйкой стекала по груди и ногам. Черный дым повалил из
многофункционала.
- Ну что, слезает с тебя шкура? - прошептал Фохт.
Робот сделал несколько неуверенных шагов вперед и рухнул. Огненная
волна поглотила его. Проливной дождь гасил пламя, но тут последовал
второй залп артиллерии. Нескольких роботов подбросило вверх. Они упали в
пекло и тут же превратились в груду расплавленного металла.
Гвардейский полк Клана Волка начал отступать из ущелья, поэтому два
других залпа не нанесли роботам никакого вреда. Пальцы Фохта забегали по
невидимой клавиатуре, и компьютер раскрыл перед военным регентом другую
картину. Фохт увидел авангард уходящего батальона "Альфа".
- Поторапливайтесь, поторапливайтесь. Соединиться с Двести
восемьдесят вторым вы должны немедленно. Иначе нас ждет поражение, -
прошептал военный регент.
Система "Дракон", снабжающая Фохта видеоданными, повернула объективы
в сторону от ущелья, и он увидел авангард Двести восемьдесят второго
дивизиона. Мрачные предположения Фохта сбылись, боевые роботы клана
вклинились в ряды Ком-Гвардии, опрокинули нескольких роботов, и не
снижая скорости, начали пробивать себе дорогу. Необстрелянные,
перепуганные внезапным появлением противника воины Ком-Гвардии опешили и
практически не оказали никакого сопротивления. Воины клана прорвались
сквозь дивизион без потерь.
Нахмурившись, военный регент посмотрел вверх, на вершины, окружающие
ущелье. Засевшие там роботы Клана Волка осыпали его дивизион ракетами и
лазерными очередями. Внимание Фохта привлек многофункционал клана,
громадный "Гладиатор". Мощный боевой робот стрелял из ПИИ, нанося
роботам Ком-Гвардии ощутимые потери. "По всей вероятности, это робот
одного из командиров", - подумал Фохт и забарабанил по клавиатуре,
увеличивая размер "Гладиатора".
- Ага, - произнес военный регент, увидев на увеличенном изображении
"Гладиатора" эмблему клана и под ней пять золотых звезд. - Так, значит,
ты Хан? Кто? Наташа Керенская или сам Ульрик? - Фохт не успел включить
систему идентификации. К "Гладиатору" прорвался боевой робот Ком-Гвардии
"Горец" и, подняв руки, осыпал робота клана шквальным огнем.
"Гладиатор" пошатнулся и начал поворачиваться, но тут "Горец" дал по
нему залп из винтовки Гаусса.
Серебристый снаряд попал в голову "Гладиатора". На землю полетели
куски раздробленной брони. В считанные секунды под ударами комстаровца
голова боевого робота, а с ней и кабина пилота оказались без защиты. Из
жерла орудия снова взметнулось пламя, и новый снаряд насквозь пробил
голову "Гладиатора". Руки робота опустились, сам он начал медленно
валиться навзничь. Увлекая за собой груду камней, "Гладиатор" рухнул в
ущелье.
"Водитель мертв", - констатировал Фохт. Как бывалый воин, он понимал,
что, если каким-то чудом воин и остался жив после двух залпов, падение с
такой высоты убьет его.
Но военного регента больше заботил водитель "Горца". Воин поступил
правильно, он понимал, что гибель "Гладиатора" и его водителя,
определенно командира высокого ранга, имеет большое моральное значение.
И действительно, воины клана дрогнули. Фохт сразу почувствовал, что в их
рядах началась легкая паника. Почувствовал это и батальон "Альфа".
Окрыленные гибелью "Гладиатора", комгвардейцы набросились на роботов
клана, осыпая их точными залпами. Воины клана не выдержали атаки и
начали в беспорядке отступать.
Торжество Ком-Гвардии продолжалось недолго. Фохт первым увидел
приближающийся батальон Пауков. Выстроившись в цепочку, роботы клана
синхронно подняли руки и дали залп.
Раздался мощный взрыв. Изображение перед глазами Фохта начало таять.
Тщетно он пытался улучшить его. Роботы клана дали еще один залп, и
изображение исчезло совсем. Военного регента окружила темнота.
Поместье Малеров, Элайна Трелл
зона оккупации Клана Нефритовых Соколов
17 мая 3052 г. (семнадцатый день операции "Скорпион")
Одетый, как и остальные элементалы, в шорты, Кай стоял у аэрокара.
Шли последние приготовления к одеванию бронекостюма. Слэйн, поглядывая
на Кая, укорачивал рукава и штанины. Таман и Локе, улыбаясь, следили за
его действиями. Иногда они перемигивались и заразительно смеялись.
Немного поодаль, наблюдая за происходящим и прячась за спины Малеров,
стояла Дейра. Ей было не до смеха.
Кай едва сдерживал себя - столь велико было в нем желание подойти к
Дейре и в который уже раз успокоить ее. Он понимал Дейру, страшные
видения войны и смерти, заполняемые любовью ночью, днем наваливались на
нее с новой силой. Кай посмотрел на Дейру и улыбнулся. Какой бы слабой
ни была его улыбка, она отразилась на лице девушки.
Таман взял нижнюю часть бронекостюма и направился к Каю. Увидев это,
Кай ухватился за край борта аэрокара и подтянулся. Потерев друг об друга
подошвы ног, сбрасывая с них налипшие листья, Кай ждал основного
момента. Наконец Кай медленно опустился в бронекостюм. Внутренняя часть
его, отделанная черной, на вид грубой тканью, была очень мягкой. Ноги
свободно скользнули вниз, в тупоносые ботинки.
- Ну как? Не жмет? - спросил Таман.
- Нет, - ответил Кай. - Точно по размеру. Вчера в левом колене жало
так, что я даже ногу не мог согнуть, а сейчас - просто прекрасно. - Кай
присел, встал и утвердительно кивнул. - Здорово, - произнес он,
застегивая зажим на поясе.
- Все правильно, - произнес Мальтус.
Локе и Слэйн надели на Кая нагрудную броню и пристегнули к ней
рукава. Ладони Кая скользнули в удобные перчатки. Три пальца, большой,
указательный и средний, оставались открытыми. Поверх правой перчатки
располагалась металлическая лапа с острыми как бритва когтями. Кай
подвигал открытыми пальцами, и когти угрожающе зашевелились.
- Лапа работает нормально, - произнес Кай, улыбаясь.
- Так и должно быть, - констатировал Таман, пристегивая нагрудную
броню к нижней части костюма. - Проверь еще раз, - посоветовал он, и Кай
снова задвигал лапой. - А теперь повтори, что нужно сделать, чтобы
выстрелить из пулемета. И говори все, от начала до конца, - приказал он.
Кай кивнул.
- Пулемет устанавливается на тыльную часть левой руки. В действие он
приводится так. Сначала я целюсь, вытягивая указательный и средний
пальцы. Как только я сгибаю большой палец вниз и обхватываю его мизинцем
и безымянным пальцем, пулемет стреляет. На правой руке монтируется
лазер, процедура включения его такая же.
Повторяя правила, Кай проделывал пальцами то, о чем говорил. Он
понимал, что должен довести свои действия до автоматизма, и за несколько
дней обучения ему это удалось. Каю нравилось оружие, которым ему
предстояло пользоваться, и простота обращения с ним. И действительно,
чтобы мгновенно поразить цель, нужно было всего лишь показать пальцами в
ее сторону и проделать одно движение. Очень странное, но и в этом тоже
была своя мудрость. "Все верно. Нет таких движений, которые включали бы
в себя сгибание большого пальца вниз. А уж еще и обхватывать его
безымянным пальцем и мизинцем и вовсе никому в голову не придет, - думал
Кай. - Так что случайные выстрелы просто невозможны".
Надев и пристегнув рукава, Слэйн начал застегивать нагрудную часть
бронекостюма. Для этого на спине его был сделан металлический нахлест.
Последними надевались наплечники. Они не только дополнительно защищали
грудь, но и предохраняли шею. Слэйн поднял гофрированный воротник и
установил его так, чтобы он не тер Каю подбородок. Кай усмехнулся, он
вспомнил, что броня элементала похожа на костюм водолаза, в который он
не раз уже облачался.
Кай посмотрел на Тамана.
- Спасибо за помощь, - произнес он. - Если бы не ты, мне бы эту
штуковину ни за что не надеть. А как вы сами надеваете бронекостюмы? -
спросил он. - Особенно в экстренных случаях, когда сделать это нужно
очень быстро?
- Вопрос понял, - улыбнулся Таман. - Мы раздеваемся лежа и, как
правило, не отстегиваем от нагрудной части рукава. Так что надевать
костюм в экстренных случаях не так уж и долго, нужно только быстро
вползти в него.
Кай засмеялся.
- Да, - согласился Таман. - Тебе сейчас такого не сделать, но, если
подольше потренируешься, сам поймешь, что это довольно просто и быстро.
Ты лучше скажи, не жмет ли где? Учти, что в бою это может здорово
сказаться. Устанешь. Ну-ка, пошевелись.
- Отлично, - повторил Кай. - На прошлой неделе было значительно хуже,
- пошутил он, вспомнив, как первый раз надел бронекостюм. Сейчас он уже
не казался таким громоздким и объемистым.
Подошел Локе, держа в руке шлем и лист дополнительной нагрудной
брони. В ту же секунду к Каю подбежала Дейра.
- Подожди, хорошо? - обернулась она к элементалу. Могучий воин молча
кивнул. Мальтус с любопытством смотрел на Кая и Дейру.
- Ну как я выгляжу? - попробовал пошутить Кай.
- Это очень подходит тебе. Теперь у тебя не только стальное сердце,
но и тело.
Кая поразил тот серьезный тон, каким говорила Дейра.
- Ты ошибаешься, - возразил он. - У меня совсем не стальное сердце, и
ты это хорошо знаешь. Я люблю тебя.
Девушка кивнула, затем положила руки на броню и прильнула головой к
груди Кая.
- Я знаю, что ты любишь меня. И я тебя тоже люблю. Я хочу, чтобы ты
знал... - голос Дейры дрогнул.
- Знал что? - спросил Кай и попытался обнять ее, но движения одетых в
металл рук были такими неуклюжими и резкими, что Дейра испугалась. - О
чем ты хотела сказать?
Смахнув со щеки слезу, девушка неловко улыбнулась.
- Ты самый лучший воин на планете, - прошептала она. - Ты не
погибнешь, нет. - Дейра приподнялась на цыпочки, поцеловала Кая в губы,
затем молча повернулась и пошла к Малерам.
Кай хотел броситься за ней, протянул руку, но металлическая лапа тут
же среагировала на движение - раздался щелчок, и из защитного кожуха
выскочили мощные когти.
Когда Локе надевал на него шлем, Кай видел, как Хильда Малер, обняв
Дейру за плечи, увела ее в дом.
К Каю подошел Эрик, вертя в руках одну из защелок шлема.
- Не переживай, - сказал он. - Женщины не любят смотреть, как их
мужья собираются на войну. Кай уклончиво пожал плечами.
- Чего еще скажешь на прощание? - спросил он ветерана.
- Представь, сколько будет у нее в глазах радости, когда ты
вернешься, - проговорил Эрик, крепя защелку на шлем. - Дейра - сильная
женщина, герр Аллард, и вы нужны друг другу. Поэтому будь осторожен,
гибель одного из вас повлечет за собой гибель другого.
- Спасибо, Эрик, - произнес Кай.
Когда последний лист брони был укреплен на груди Кая, Локе застегнул
гибкий металлический пояс. Теперь бронекостюм представлял собой единое
целое. Кай ощутил, как ткань внутри его сжалась, облегая тело. Через
несколько секунд раздался тихий шум - и уменьшился размер ботинок.
Одновременно Кай почувствовал, как их подошва начала утолщаться. Кай
пошевелил ступней, подошва, при всей своей толщине, оставалась такой же
эластичной.
Внезапно перед глазами Кая возникло голографическое изображение. Кай
отчетливо видел всю местность вокруг себя, только в уменьшенном виде.
Внизу, под голограммой, находились два ряда квадратов-сенсоров. Кай
посмотрел на один из них, под которым стояли буквы "ИК", - и все вокруг
переменило цвет. "Прибор ночного видения", - сообразил Кай. Он посмотрел
на квадрат с надписью "ВИЗ" - и голограмма приобрела исходные цвета. Кай
перевел взгляд на квадрат "ТАКОМ" и произнес:
- Проверка систем закончена. Слышимость хорошая, даже слишком. У вас
не возникает в бою проблем с радиосвязью? - спросил Кай. - Ведь каждый
шорох слышен, даже трудно сориентироваться.
- Одно из основных заповедей элементала в бою - молчание, - ответил
Мальтус. - Говорунов среди элементалов нет, таких мы гоним.
- Извини, - сказал Кай и улыбнулся, увидев, как напряженно Мальтус
смотрит на него. - Я спросил, не подумав, - признался Кай и заметил, что
выражение лица Мальтуса потеплело.
Кай знал, что надетый на него бронекостюм является последним словом
техники кланов. В нем на планете с обычной гравитацией Кай мог легко и
непринужденно поднять вес в пятьсот килограммов, а стальными когтями
пробить или оторвать с корпуса робота лист брони. Такой хрупкий
материал, как человеческая кость, ломалась от легкого сжатия когтей.
Несмотря на громадный вес, одетый в бронекостюм воин обгонял автомобиль
и перепрыгивал через пятиметровые стены. Имелись еще и прыжковые
двигатели, которые позволяли воину взлетать до двадцати метров и выше,
но Мальтус отключил их. Их использование требовало длительной
тренировки, которой у Кая не было. Локе надел шлем и включил связь.
- Еще раз запомни, Кай, - сказал он. - Приведя в действие вооружение,
ты можешь стрелять в любой момент. Как, ты уже знаешь. Отключаются
системы вооружения тоже взглядом, но не все. Пулемет всегда находится в
боевом режиме. Пока ты находишься в костюме, ты можешь в любой момент
стрелять из него.
- Ясно. Это на случай внезапной встречи с противником.
- Совершенно верно, - подтвердил Локе. - Кстати, в случае, когда
бронекостюм поврежден или ты ранен, автоматически выдается сигнал, и мы
слышим его. Параллельно срабатывает система жизнеобеспечения воина,
вскрываются ампулы с обезболивающим, им пропитывается ткань, и лекарство
постепенно вводится в тело. Костюм также оказывает лечебное воздействие.
Если воин получил сильный ожог, внутренняя ткань начинает генерировать
искусственную кожу. Экстренная связь у тебя перед глазами, но
пользоваться ей следует только действительно в самые критические
моменты.
Кай улыбнулся и поднял руки. Ему хотелось побыстрее ощутить себя в
новом качестве. Он довольно хмыкнул, руки двигались плавно и мягко. Кай
пошел вперед, к одному из элементалов, обвязанному ветками. Ступать было
легко и приятно. Кай развернулся и подошел к Мальтусу.
- Спасибо тебе за эту высокую честь, - произнес Кай. Элементал
положил на плечо Кая руку с мощной лапой.
- Вот теперь, Кай, ты знаешь, что такое чувствовать себя настоящим
воином. Поехали, у нас немного времени.
Мальтус и Кай направились к аэрокару, в кузове которого уже
расположились элементалы.
Сидевший за рулем Гэс радовался, как ребенок. Кай подумал, что его
приподнятое настроение вызвано отсутствием необходимости ехать по
дорогам, ведь аэрокар двигался на воздушной подушке. Именно поэтому Гэс
повел машину по таким дебрям, в которые можно было вполне и не заезжать.
Машину швыряло из стороны в сторону. Гэс, видимо, находил особое
удовольствие в том, чтобы потрясти воинов. Элементалы скрипели зубами и
глухо ругались на бойкого водителя, им приходилось со всех сил
наваливаться на винтовку Гаусса, чтобы та не вылетела из кузова.
Голубчик Костосо находился в глубине континента, к северу от поместья
Малеров, Валигия же располагалась в четырехстах километрах от него, на
западе, на побережье Черного моря. Если бы Мальтус не запретил ему
делать это, Гэс охотно бы повел аэрокар по морю и тогда вытряс бы из
воинов душу. Хотя мысль войти в Валигию через порт была очень
заманчивой, уменьшался шанс натолкнуться на слишком бдительный патруль
Ком-Стара. Мальтус долго взвешивал эту идею и почти склонился к ней, но,
когда увидел, как Гэс водит машину, сразу понял: при такой езде винтовка
Гаусса будет потеряна в море.
При нормальном движении до Валигии было часа четыре, Гэс умудрился
легко преодолеть его всего за три. Когда аэрокар влетел в город, Гэс
повел себя крайне предусмотрительно. Он соблюдал все правила движения,
был осторожен и вскоре подъехал к свежевыкрашенной стене крепости
Ком-Стара.
Остановив машину неподалеку от главных ворот, Гэс Майклз повернулся,
открыл люк, связывающий кабину с кузовом, и крикнул:
- Приехали, ребята! Комстаровский централ, как заказывали. Что будем
делать? Расплачиваемся и уходим или подождать вас? Учтите, сумма на
счетчике порядочная.
- Я тебе покажу сумму, - кряхтя, прошипел Мальтус. - Оставайся в
кабине, двигатель не глуши. Все готовы? - спросил он воинов. Послышались
тихие утвердительные ответы. - Отлично. Тогда вперед! - скомандовал
Мальтус и первым выпрыгнул из машины.
Очутившись на земле, Кай задействовал пулемет, установленный на левой
руке, и небольшой лазер, смонтированный на правой. Вся эта операция
заняла доли секунды. Для того чтобы привести оружие в боевой режим, Каю
достаточно было только посмотреть на соответствующие квадратики под
голографическим изображением. Глядя на свои металлические руки, Кай
вспомнил отца и прошептал одними губами: "Я справлюсь. Можешь не
волноваться за меня".
Кай улыбнулся, к нему вернулось обычное чувство уверенности. Стоя у
заднего борта кузова, он напряженно осматривал верхнюю часть стен
крепости, ища солдат. Но стены были пусты, комстаровцы пока не видели
нависшей над ними опасности. Все было тихо, на вышках никто не
появлялся, не выли сирены. Продолжая осматривать стену, Кай удивился
безмятежной обстановке. Недалеко от аэрокара тянулись два мощных кабеля.
Они шли с территории крепости, нависали над ее высокими, восьмиметровыми
воротами и проходили вдоль всей улицы. В центре крепости стояла громада
трансляционной башни, сердца представительства Ком-Стара. На ее вершине
красным пульсирующим светом мигал прожектор.
Следующим после Кая, держа в руках два свернутых в кольца троса с
кошками на концах, выскочил Локе и бросился к ближайшему дому. Таман
вытащил из машины тяжелую стальную балку. Откинулся правый борт
аэрокара, и появился Слэйн с винтовкой Гаусса и легкими самодельными
козлами для нее. Увидев, как Таман загоняет в ствол орудия балку, Кай
поморщился. Думать о том, что его любимое оружие будет испорчено, ему
очень не хотелось.
- Локе! Орудие готово! - крикнул Мальтус и установил свой лазер на
стволе. Используя его как прицел, он навел винтовку Гаусса на ворота,
посмотрел, металлической лапой слегка повернул его вправо и снова
крикнул: - Есть цель! Как там наверху?
- Все спокойно! - ответил Кай.
Локе подпрыгнул и подбросил вверх один канат, затем второй. Раздался
щелчок, кошки, коснувшись кабелей, прочно сели на них.
- Есть контакт! - крикнул Локе.
Как и большинство проходящих поверх домов кабелей, эти тоже не были
заизолированы. Времени оставалось в обрез, поскольку от долгого
соприкосновения с кабелями тросы могли попросту расплавиться. Мальтус
схватил концы тросов, бросился к орудию и коснулся аккумуляторного
отсека. Прогремел выстрел, балка вылетела из орудия и, ударив в центр
ворот, сорвала их с петель. Мощные стальные листы устремились на
территорию крепости, сшибая на своем пути послушников. Раздались
истошные крики. Кай выскочил из-за кузова и навел пулемет туда, где
секунду назад находились ворота. Из двери главного здания начали
выскакивать комстаровцы. Кай согнул большой палец, сжал его и начал
- Поторопитесь, Даркович, - приказал военный регент. - Иначе к вашему
приходу от батальона "Альфа" останутся одни воспоминания.
Фелана обуревала радость. Он никак не ожидал, что ему удастся
продержаться так долго против целого батальона. Прицелившись, он снова
включил лазер и отрезал правую руку "Черного Рыцаря" по самый локоть.
Комстаровцы несли большие потери, повсюду горели бронемашины и рушились
роботы. Пехота была не в счет, она давно вся разбежалась. Фелан понимал,
что эйфория продлится недолго, Ком-Гвардия обязательно направит в ущелье
подкрепление, и поэтому не удивился, увидев на экране приближающихся
роботов противника.
На секунду ущелье осветил залп ПИИ, затем все снова покрылось мглой.
Черноту ночи разрезали очереди лазеров. Желтые, зеленые, красные полосы
метались, сея смерть. Автоматические пушки изрыгали пульсирующее пламя,
проносились ракеты, оставляя за собой шлейф разноцветного дыма. Иногда
он смешивался с оседающим на дно туманом, и тогда даже приборы
становились бессильными. Тогда Фелан стрелял наугад, повинуясь интуиции
и зрительной памяти.
Вот снова он увидел лучи лазера и укрылся за кузовом, затем поднял
робот и выпустил в стрелявшего длинную очередь из автоматической пушки.
Возбуждение от победоносной атаки начало проходить. Комстаровцы начинали
теснить Фелана и его звезду. Медленно, метр за метром, воины клана
отступали, приближаясь к стене ущелья. Когда Фелану удавалось увидеть
своих воинов, он с радостью отмечал, что их роботы не получили серьезных
повреждений, но от этого шансы на спасение не увеличивались. Фелан
понимал, что как только Комстаровцы прижмут их к стене, все будет
кончено. Их расстреляют ракетами, и тот, кто не будет убит, останется
под камнями.
Высоко над стенами ущелья сверкнула молния. Ее длинный язык на
мгновение осветил дно и жуткую картину развернувшейся там битвы, затем
все опять погрузилось во тьму. Фелан потер глаза, ему показалось, что
сквозь дым и мрак он увидел спасение. Он заморгал глазами, инстинктивно
поднял руки, чтобы протереть их, но вспомнил, что на нем надет
нейрошлем.
Фелан включил вспомогательный монитор и прокрутил последнюю минуту
битвы. Да, он не ошибся, на стене ущелья стояли боевые роботы клана.
Теперь Фелан мог даже различить машину Наташи Керенской.
Помощь, это пришла помощь.
Фелан включил опознавательные огни. Остальные воины его звезды
заметили это и сделали то же самое. После прихода Наташи звезда Фелана с
удвоенной энергией взялась за комстаровцев. Казалось, что камни ущелья
закипели от огня. Лавина снарядов и ракет устремилась на комстаровцев.
Фелан слышал в наушниках чей-то голос, но в грохоте битвы ничего не
понимал. Только через минуту он догадался включить тактический канал
связи и сразу же услышал взволнованный голос Наташи Керенской:
- Повторяю! Мы заблокировали выход из ущелья. Звезда "Секира",
направляйтесь к нам. Противник в кольце. Он либо рванется на нас, либо
уйдет на восток, навстречу нашим войскам. В любом случае это - победа.
Повторяю...
- Вас понял! - перебил Наташу Фелан. - Продолжаем атаку.
Военный регент с ненавистью смотрел, как боевые роботы Тринадцатого
гвардейского полка Клана Волка громят батальон "Альфа". Теперь само
существование Двести восемьдесят второго дивизиона оказывалось под
угрозой. Рота "Гамма", зажатая между звездой Фелана и пришедшими ему на
помощь роботами, отчаянно отбивалась, но Фохт понимал, что это уже
предсмертная агония. Остатки батальона "Альфа" тоже долго не продержатся
и начнут отходить. Путь отступления, как видел военный регент, у них
всего один - на запад, навстречу мощному соединению клана. Был и второй
путь - пробиться сквозь ряды роботов клана, но такой ход приведет к
большим потерям. Послушник Даркович повел своих воинов туда, откуда на
"Альфу" набросилась звезда Фелана. Фохт одобрительно кивнул.
"Молодец Даркович, отвлек весь огонь на себя", - подумал военный
регент и включил связь.
- Хеттиг, сколько времени до прихода два восемь два?
- Одна минута. Передовые части дивизиона уже вступили в боевой
контакт с кланом.
Военный регент посмотрел вверх, туда, где блестел огнем и сталью
боевой робот Наташи Керенской. Включив широкополосный обзор, Фохт начал
внимательно рассматривать боевые роботы клана, затем перевел взгляд
вниз, в ущелье. Первое, что увидел Фохт, был дымящийся "Головорез".
Боевой робот, осыпанный со всех сторон ракетами и снарядами, рухнул, и
это словно послужило сигналом для остальных комгвардейцев. Остатки
батальона "Альфа" бросились врассыпную.
Когда роботы Клана Волка начали прыгать вниз, в ущелье, даже у Фохта,
ветерана сотен битв, волосы зашевелились на голове. В эту минуту он
хотел лишь одного - чтобы его воины спаслись. Военный регент молился,
чтобы остатки его батальона побежали в одном направлении, навстречу
подходящему дивизиону. Фохт не сомневался, что Наташа Керенская и ее
воины бросятся добивать "Альфу" и попадут в засаду. Тогда все будет
кончено, против дивизиона воинам клана не продержаться и пяти минут. Так
думал Фохт и страстно желал, чтобы его ожидания сбылись. Его не смущало,
что его Двести восемьдесят второй дивизион состоял из необстрелянных
воинов. Это было не важно, они своей численностью задавят Наташу.
Конечно, существовала вероятность, что Наташа и ее воины прорубят себе
дорогу сквозь линию наступающего дивизиона, но военный регент гнал от
себя эту мысль.
- Проклятая буря, - проговорил Фохт. - Жаль, нельзя поднять в воздух
авиацию. Хеттиг, как ты думаешь, наша артиллерия смогла бы накрыть это
чертово ущелье?
- Вполне, - ответил оператор. - Далековато, конечно, но если немного
подвинуть вперед две-три передовые батареи...
- Выполняйте, - перебил Хеттига Фохт.
- Готово, - ответил Хеттиг через минуту. - Батареи находятся на
позициях.
Регент Сюзэн Литто посмотрела на распечатку и включила систему
открытой связи.
- Сектор девять один, пять три четыре. Четыре залпа. Траектория -
высокая, впереди горы. Готовсь!
- Принято, - раздался тягучий голос стрелка Боба Рула. - Но там же
наши войска.
- Через тридцать секунд там уже никого не будет, - бесстрастно
произнесла регент. - Огонь!
У Фохта отлегло от сердца. Когда первый ракетный залп ударил по
ущелью, там оставалась всего одно звено боевых роботов батальона
"Альфа". От удара ракеты раскрылись, из них вылетели тысячи маленьких
шариков, начиненных горючей смесью, и заметались по ущелью. В считанные
секунды ущелье превратилось в огненную реку.
"Дикая Кошка" клана таяла на глазах. Броня робота плавилась и тонкой
струйкой стекала по груди и ногам. Черный дым повалил из
многофункционала.
- Ну что, слезает с тебя шкура? - прошептал Фохт.
Робот сделал несколько неуверенных шагов вперед и рухнул. Огненная
волна поглотила его. Проливной дождь гасил пламя, но тут последовал
второй залп артиллерии. Нескольких роботов подбросило вверх. Они упали в
пекло и тут же превратились в груду расплавленного металла.
Гвардейский полк Клана Волка начал отступать из ущелья, поэтому два
других залпа не нанесли роботам никакого вреда. Пальцы Фохта забегали по
невидимой клавиатуре, и компьютер раскрыл перед военным регентом другую
картину. Фохт увидел авангард уходящего батальона "Альфа".
- Поторапливайтесь, поторапливайтесь. Соединиться с Двести
восемьдесят вторым вы должны немедленно. Иначе нас ждет поражение, -
прошептал военный регент.
Система "Дракон", снабжающая Фохта видеоданными, повернула объективы
в сторону от ущелья, и он увидел авангард Двести восемьдесят второго
дивизиона. Мрачные предположения Фохта сбылись, боевые роботы клана
вклинились в ряды Ком-Гвардии, опрокинули нескольких роботов, и не
снижая скорости, начали пробивать себе дорогу. Необстрелянные,
перепуганные внезапным появлением противника воины Ком-Гвардии опешили и
практически не оказали никакого сопротивления. Воины клана прорвались
сквозь дивизион без потерь.
Нахмурившись, военный регент посмотрел вверх, на вершины, окружающие
ущелье. Засевшие там роботы Клана Волка осыпали его дивизион ракетами и
лазерными очередями. Внимание Фохта привлек многофункционал клана,
громадный "Гладиатор". Мощный боевой робот стрелял из ПИИ, нанося
роботам Ком-Гвардии ощутимые потери. "По всей вероятности, это робот
одного из командиров", - подумал Фохт и забарабанил по клавиатуре,
увеличивая размер "Гладиатора".
- Ага, - произнес военный регент, увидев на увеличенном изображении
"Гладиатора" эмблему клана и под ней пять золотых звезд. - Так, значит,
ты Хан? Кто? Наташа Керенская или сам Ульрик? - Фохт не успел включить
систему идентификации. К "Гладиатору" прорвался боевой робот Ком-Гвардии
"Горец" и, подняв руки, осыпал робота клана шквальным огнем.
"Гладиатор" пошатнулся и начал поворачиваться, но тут "Горец" дал по
нему залп из винтовки Гаусса.
Серебристый снаряд попал в голову "Гладиатора". На землю полетели
куски раздробленной брони. В считанные секунды под ударами комстаровца
голова боевого робота, а с ней и кабина пилота оказались без защиты. Из
жерла орудия снова взметнулось пламя, и новый снаряд насквозь пробил
голову "Гладиатора". Руки робота опустились, сам он начал медленно
валиться навзничь. Увлекая за собой груду камней, "Гладиатор" рухнул в
ущелье.
"Водитель мертв", - констатировал Фохт. Как бывалый воин, он понимал,
что, если каким-то чудом воин и остался жив после двух залпов, падение с
такой высоты убьет его.
Но военного регента больше заботил водитель "Горца". Воин поступил
правильно, он понимал, что гибель "Гладиатора" и его водителя,
определенно командира высокого ранга, имеет большое моральное значение.
И действительно, воины клана дрогнули. Фохт сразу почувствовал, что в их
рядах началась легкая паника. Почувствовал это и батальон "Альфа".
Окрыленные гибелью "Гладиатора", комгвардейцы набросились на роботов
клана, осыпая их точными залпами. Воины клана не выдержали атаки и
начали в беспорядке отступать.
Торжество Ком-Гвардии продолжалось недолго. Фохт первым увидел
приближающийся батальон Пауков. Выстроившись в цепочку, роботы клана
синхронно подняли руки и дали залп.
Раздался мощный взрыв. Изображение перед глазами Фохта начало таять.
Тщетно он пытался улучшить его. Роботы клана дали еще один залп, и
изображение исчезло совсем. Военного регента окружила темнота.
Поместье Малеров, Элайна Трелл
зона оккупации Клана Нефритовых Соколов
17 мая 3052 г. (семнадцатый день операции "Скорпион")
Одетый, как и остальные элементалы, в шорты, Кай стоял у аэрокара.
Шли последние приготовления к одеванию бронекостюма. Слэйн, поглядывая
на Кая, укорачивал рукава и штанины. Таман и Локе, улыбаясь, следили за
его действиями. Иногда они перемигивались и заразительно смеялись.
Немного поодаль, наблюдая за происходящим и прячась за спины Малеров,
стояла Дейра. Ей было не до смеха.
Кай едва сдерживал себя - столь велико было в нем желание подойти к
Дейре и в который уже раз успокоить ее. Он понимал Дейру, страшные
видения войны и смерти, заполняемые любовью ночью, днем наваливались на
нее с новой силой. Кай посмотрел на Дейру и улыбнулся. Какой бы слабой
ни была его улыбка, она отразилась на лице девушки.
Таман взял нижнюю часть бронекостюма и направился к Каю. Увидев это,
Кай ухватился за край борта аэрокара и подтянулся. Потерев друг об друга
подошвы ног, сбрасывая с них налипшие листья, Кай ждал основного
момента. Наконец Кай медленно опустился в бронекостюм. Внутренняя часть
его, отделанная черной, на вид грубой тканью, была очень мягкой. Ноги
свободно скользнули вниз, в тупоносые ботинки.
- Ну как? Не жмет? - спросил Таман.
- Нет, - ответил Кай. - Точно по размеру. Вчера в левом колене жало
так, что я даже ногу не мог согнуть, а сейчас - просто прекрасно. - Кай
присел, встал и утвердительно кивнул. - Здорово, - произнес он,
застегивая зажим на поясе.
- Все правильно, - произнес Мальтус.
Локе и Слэйн надели на Кая нагрудную броню и пристегнули к ней
рукава. Ладони Кая скользнули в удобные перчатки. Три пальца, большой,
указательный и средний, оставались открытыми. Поверх правой перчатки
располагалась металлическая лапа с острыми как бритва когтями. Кай
подвигал открытыми пальцами, и когти угрожающе зашевелились.
- Лапа работает нормально, - произнес Кай, улыбаясь.
- Так и должно быть, - констатировал Таман, пристегивая нагрудную
броню к нижней части костюма. - Проверь еще раз, - посоветовал он, и Кай
снова задвигал лапой. - А теперь повтори, что нужно сделать, чтобы
выстрелить из пулемета. И говори все, от начала до конца, - приказал он.
Кай кивнул.
- Пулемет устанавливается на тыльную часть левой руки. В действие он
приводится так. Сначала я целюсь, вытягивая указательный и средний
пальцы. Как только я сгибаю большой палец вниз и обхватываю его мизинцем
и безымянным пальцем, пулемет стреляет. На правой руке монтируется
лазер, процедура включения его такая же.
Повторяя правила, Кай проделывал пальцами то, о чем говорил. Он
понимал, что должен довести свои действия до автоматизма, и за несколько
дней обучения ему это удалось. Каю нравилось оружие, которым ему
предстояло пользоваться, и простота обращения с ним. И действительно,
чтобы мгновенно поразить цель, нужно было всего лишь показать пальцами в
ее сторону и проделать одно движение. Очень странное, но и в этом тоже
была своя мудрость. "Все верно. Нет таких движений, которые включали бы
в себя сгибание большого пальца вниз. А уж еще и обхватывать его
безымянным пальцем и мизинцем и вовсе никому в голову не придет, - думал
Кай. - Так что случайные выстрелы просто невозможны".
Надев и пристегнув рукава, Слэйн начал застегивать нагрудную часть
бронекостюма. Для этого на спине его был сделан металлический нахлест.
Последними надевались наплечники. Они не только дополнительно защищали
грудь, но и предохраняли шею. Слэйн поднял гофрированный воротник и
установил его так, чтобы он не тер Каю подбородок. Кай усмехнулся, он
вспомнил, что броня элементала похожа на костюм водолаза, в который он
не раз уже облачался.
Кай посмотрел на Тамана.
- Спасибо за помощь, - произнес он. - Если бы не ты, мне бы эту
штуковину ни за что не надеть. А как вы сами надеваете бронекостюмы? -
спросил он. - Особенно в экстренных случаях, когда сделать это нужно
очень быстро?
- Вопрос понял, - улыбнулся Таман. - Мы раздеваемся лежа и, как
правило, не отстегиваем от нагрудной части рукава. Так что надевать
костюм в экстренных случаях не так уж и долго, нужно только быстро
вползти в него.
Кай засмеялся.
- Да, - согласился Таман. - Тебе сейчас такого не сделать, но, если
подольше потренируешься, сам поймешь, что это довольно просто и быстро.
Ты лучше скажи, не жмет ли где? Учти, что в бою это может здорово
сказаться. Устанешь. Ну-ка, пошевелись.
- Отлично, - повторил Кай. - На прошлой неделе было значительно хуже,
- пошутил он, вспомнив, как первый раз надел бронекостюм. Сейчас он уже
не казался таким громоздким и объемистым.
Подошел Локе, держа в руке шлем и лист дополнительной нагрудной
брони. В ту же секунду к Каю подбежала Дейра.
- Подожди, хорошо? - обернулась она к элементалу. Могучий воин молча
кивнул. Мальтус с любопытством смотрел на Кая и Дейру.
- Ну как я выгляжу? - попробовал пошутить Кай.
- Это очень подходит тебе. Теперь у тебя не только стальное сердце,
но и тело.
Кая поразил тот серьезный тон, каким говорила Дейра.
- Ты ошибаешься, - возразил он. - У меня совсем не стальное сердце, и
ты это хорошо знаешь. Я люблю тебя.
Девушка кивнула, затем положила руки на броню и прильнула головой к
груди Кая.
- Я знаю, что ты любишь меня. И я тебя тоже люблю. Я хочу, чтобы ты
знал... - голос Дейры дрогнул.
- Знал что? - спросил Кай и попытался обнять ее, но движения одетых в
металл рук были такими неуклюжими и резкими, что Дейра испугалась. - О
чем ты хотела сказать?
Смахнув со щеки слезу, девушка неловко улыбнулась.
- Ты самый лучший воин на планете, - прошептала она. - Ты не
погибнешь, нет. - Дейра приподнялась на цыпочки, поцеловала Кая в губы,
затем молча повернулась и пошла к Малерам.
Кай хотел броситься за ней, протянул руку, но металлическая лапа тут
же среагировала на движение - раздался щелчок, и из защитного кожуха
выскочили мощные когти.
Когда Локе надевал на него шлем, Кай видел, как Хильда Малер, обняв
Дейру за плечи, увела ее в дом.
К Каю подошел Эрик, вертя в руках одну из защелок шлема.
- Не переживай, - сказал он. - Женщины не любят смотреть, как их
мужья собираются на войну. Кай уклончиво пожал плечами.
- Чего еще скажешь на прощание? - спросил он ветерана.
- Представь, сколько будет у нее в глазах радости, когда ты
вернешься, - проговорил Эрик, крепя защелку на шлем. - Дейра - сильная
женщина, герр Аллард, и вы нужны друг другу. Поэтому будь осторожен,
гибель одного из вас повлечет за собой гибель другого.
- Спасибо, Эрик, - произнес Кай.
Когда последний лист брони был укреплен на груди Кая, Локе застегнул
гибкий металлический пояс. Теперь бронекостюм представлял собой единое
целое. Кай ощутил, как ткань внутри его сжалась, облегая тело. Через
несколько секунд раздался тихий шум - и уменьшился размер ботинок.
Одновременно Кай почувствовал, как их подошва начала утолщаться. Кай
пошевелил ступней, подошва, при всей своей толщине, оставалась такой же
эластичной.
Внезапно перед глазами Кая возникло голографическое изображение. Кай
отчетливо видел всю местность вокруг себя, только в уменьшенном виде.
Внизу, под голограммой, находились два ряда квадратов-сенсоров. Кай
посмотрел на один из них, под которым стояли буквы "ИК", - и все вокруг
переменило цвет. "Прибор ночного видения", - сообразил Кай. Он посмотрел
на квадрат с надписью "ВИЗ" - и голограмма приобрела исходные цвета. Кай
перевел взгляд на квадрат "ТАКОМ" и произнес:
- Проверка систем закончена. Слышимость хорошая, даже слишком. У вас
не возникает в бою проблем с радиосвязью? - спросил Кай. - Ведь каждый
шорох слышен, даже трудно сориентироваться.
- Одно из основных заповедей элементала в бою - молчание, - ответил
Мальтус. - Говорунов среди элементалов нет, таких мы гоним.
- Извини, - сказал Кай и улыбнулся, увидев, как напряженно Мальтус
смотрит на него. - Я спросил, не подумав, - признался Кай и заметил, что
выражение лица Мальтуса потеплело.
Кай знал, что надетый на него бронекостюм является последним словом
техники кланов. В нем на планете с обычной гравитацией Кай мог легко и
непринужденно поднять вес в пятьсот килограммов, а стальными когтями
пробить или оторвать с корпуса робота лист брони. Такой хрупкий
материал, как человеческая кость, ломалась от легкого сжатия когтей.
Несмотря на громадный вес, одетый в бронекостюм воин обгонял автомобиль
и перепрыгивал через пятиметровые стены. Имелись еще и прыжковые
двигатели, которые позволяли воину взлетать до двадцати метров и выше,
но Мальтус отключил их. Их использование требовало длительной
тренировки, которой у Кая не было. Локе надел шлем и включил связь.
- Еще раз запомни, Кай, - сказал он. - Приведя в действие вооружение,
ты можешь стрелять в любой момент. Как, ты уже знаешь. Отключаются
системы вооружения тоже взглядом, но не все. Пулемет всегда находится в
боевом режиме. Пока ты находишься в костюме, ты можешь в любой момент
стрелять из него.
- Ясно. Это на случай внезапной встречи с противником.
- Совершенно верно, - подтвердил Локе. - Кстати, в случае, когда
бронекостюм поврежден или ты ранен, автоматически выдается сигнал, и мы
слышим его. Параллельно срабатывает система жизнеобеспечения воина,
вскрываются ампулы с обезболивающим, им пропитывается ткань, и лекарство
постепенно вводится в тело. Костюм также оказывает лечебное воздействие.
Если воин получил сильный ожог, внутренняя ткань начинает генерировать
искусственную кожу. Экстренная связь у тебя перед глазами, но
пользоваться ей следует только действительно в самые критические
моменты.
Кай улыбнулся и поднял руки. Ему хотелось побыстрее ощутить себя в
новом качестве. Он довольно хмыкнул, руки двигались плавно и мягко. Кай
пошел вперед, к одному из элементалов, обвязанному ветками. Ступать было
легко и приятно. Кай развернулся и подошел к Мальтусу.
- Спасибо тебе за эту высокую честь, - произнес Кай. Элементал
положил на плечо Кая руку с мощной лапой.
- Вот теперь, Кай, ты знаешь, что такое чувствовать себя настоящим
воином. Поехали, у нас немного времени.
Мальтус и Кай направились к аэрокару, в кузове которого уже
расположились элементалы.
Сидевший за рулем Гэс радовался, как ребенок. Кай подумал, что его
приподнятое настроение вызвано отсутствием необходимости ехать по
дорогам, ведь аэрокар двигался на воздушной подушке. Именно поэтому Гэс
повел машину по таким дебрям, в которые можно было вполне и не заезжать.
Машину швыряло из стороны в сторону. Гэс, видимо, находил особое
удовольствие в том, чтобы потрясти воинов. Элементалы скрипели зубами и
глухо ругались на бойкого водителя, им приходилось со всех сил
наваливаться на винтовку Гаусса, чтобы та не вылетела из кузова.
Голубчик Костосо находился в глубине континента, к северу от поместья
Малеров, Валигия же располагалась в четырехстах километрах от него, на
западе, на побережье Черного моря. Если бы Мальтус не запретил ему
делать это, Гэс охотно бы повел аэрокар по морю и тогда вытряс бы из
воинов душу. Хотя мысль войти в Валигию через порт была очень
заманчивой, уменьшался шанс натолкнуться на слишком бдительный патруль
Ком-Стара. Мальтус долго взвешивал эту идею и почти склонился к ней, но,
когда увидел, как Гэс водит машину, сразу понял: при такой езде винтовка
Гаусса будет потеряна в море.
При нормальном движении до Валигии было часа четыре, Гэс умудрился
легко преодолеть его всего за три. Когда аэрокар влетел в город, Гэс
повел себя крайне предусмотрительно. Он соблюдал все правила движения,
был осторожен и вскоре подъехал к свежевыкрашенной стене крепости
Ком-Стара.
Остановив машину неподалеку от главных ворот, Гэс Майклз повернулся,
открыл люк, связывающий кабину с кузовом, и крикнул:
- Приехали, ребята! Комстаровский централ, как заказывали. Что будем
делать? Расплачиваемся и уходим или подождать вас? Учтите, сумма на
счетчике порядочная.
- Я тебе покажу сумму, - кряхтя, прошипел Мальтус. - Оставайся в
кабине, двигатель не глуши. Все готовы? - спросил он воинов. Послышались
тихие утвердительные ответы. - Отлично. Тогда вперед! - скомандовал
Мальтус и первым выпрыгнул из машины.
Очутившись на земле, Кай задействовал пулемет, установленный на левой
руке, и небольшой лазер, смонтированный на правой. Вся эта операция
заняла доли секунды. Для того чтобы привести оружие в боевой режим, Каю
достаточно было только посмотреть на соответствующие квадратики под
голографическим изображением. Глядя на свои металлические руки, Кай
вспомнил отца и прошептал одними губами: "Я справлюсь. Можешь не
волноваться за меня".
Кай улыбнулся, к нему вернулось обычное чувство уверенности. Стоя у
заднего борта кузова, он напряженно осматривал верхнюю часть стен
крепости, ища солдат. Но стены были пусты, комстаровцы пока не видели
нависшей над ними опасности. Все было тихо, на вышках никто не
появлялся, не выли сирены. Продолжая осматривать стену, Кай удивился
безмятежной обстановке. Недалеко от аэрокара тянулись два мощных кабеля.
Они шли с территории крепости, нависали над ее высокими, восьмиметровыми
воротами и проходили вдоль всей улицы. В центре крепости стояла громада
трансляционной башни, сердца представительства Ком-Стара. На ее вершине
красным пульсирующим светом мигал прожектор.
Следующим после Кая, держа в руках два свернутых в кольца троса с
кошками на концах, выскочил Локе и бросился к ближайшему дому. Таман
вытащил из машины тяжелую стальную балку. Откинулся правый борт
аэрокара, и появился Слэйн с винтовкой Гаусса и легкими самодельными
козлами для нее. Увидев, как Таман загоняет в ствол орудия балку, Кай
поморщился. Думать о том, что его любимое оружие будет испорчено, ему
очень не хотелось.
- Локе! Орудие готово! - крикнул Мальтус и установил свой лазер на
стволе. Используя его как прицел, он навел винтовку Гаусса на ворота,
посмотрел, металлической лапой слегка повернул его вправо и снова
крикнул: - Есть цель! Как там наверху?
- Все спокойно! - ответил Кай.
Локе подпрыгнул и подбросил вверх один канат, затем второй. Раздался
щелчок, кошки, коснувшись кабелей, прочно сели на них.
- Есть контакт! - крикнул Локе.
Как и большинство проходящих поверх домов кабелей, эти тоже не были
заизолированы. Времени оставалось в обрез, поскольку от долгого
соприкосновения с кабелями тросы могли попросту расплавиться. Мальтус
схватил концы тросов, бросился к орудию и коснулся аккумуляторного
отсека. Прогремел выстрел, балка вылетела из орудия и, ударив в центр
ворот, сорвала их с петель. Мощные стальные листы устремились на
территорию крепости, сшибая на своем пути послушников. Раздались
истошные крики. Кай выскочил из-за кузова и навел пулемет туда, где
секунду назад находились ворота. Из двери главного здания начали
выскакивать комстаровцы. Кай согнул большой палец, сжал его и начал