Страница:
достаточно возможностей для трений, от которых ничего хорошего.
Виктор вернулся и подал ему стакан с водой.
- Пока руководство выступает единым фронтом, такие вещи будет
нетрудно погасить.
- Верно, но есть возможность раскола и в руководстве, если мы не
решим некоторые вопросы с самого начала.
- А именно?
- Секретность операций, - скривился Морган. - У нас не хватит сил и
средств держать людей Кланов в плену, а освобождать их - значит дать
противнику знать, что в его зоны оккупации движутся не обнаруженные
ранее крупные силы.
Виктор глотнул минералки из своего стакана и задумался. Необходимость
соблюдать секретность означает, что экспедиционный корпус Моргана должен
действовать при полном коммуникационном молчании. Ни сам Морган не
сможет ничего передать, ни центр не сможет послать ему сообщение. Такие
обмены могут быть перехвачены Кланами, и, даже если противник не сможет
расшифровать коды, он начнет искать, кому сообщения адресованы.
Преждевременное обнаружение корпуса приведет к битве на пути к Охотнице,
либо, что еще хуже, Морган и его войска прибудут к укрепленной планете с
усиленным гарнизоном.
Поскольку пленных держать невозможно, от них надо избавляться. Одно
решение - высаживать их на планеты без средств связи, но если не повезет
найти обитаемую и до сих пор не колонизированную планету, то, скорее
всего, планеты будут попадаться безжизненные и негостеприимные.
Отправлять их на кораблях в центр - это значит рисковать обнаружением
кораблей различными средствами, а кроме того - уменьшать боеспособность
экспедиционного корпуса.
Другая альтернатива - убивать пленников.
Но если поведение противника не дает оснований дм военного суда и
смертного приговора, убийство пленных трудно оправдать. Пусть смерть
одного человека может гарантировать безопасность экспедиционного корпуса
и победу ради свободы Внутренней Сферы, даже этим невозможно оправдать
убийство безоружных.
Виктор встретил взгляд зеленых глаз Моргана.
- И ты думаешь, что сможешь отдать приказ о смерти пленников?
- Мне этого не хочется, но если это будет единственной возможностью,
то... ну, я не знаю. Конечно, годных к строевой бойцов, которые дрались
против нас, убивать легче, чем калек и детей, но я просто не знаю. Мне
кажется, что решать надо будет индивидуально, и я надеюсь, что мне не
придется убивать тех, кто не участвовал в сражениях. - Морган покачал
головой. - Как, разумно?
- Кажется, единственное разумное, что здесь может быть, - вздохнул
Виктор. - Это будет трудное решение, но я знаю, что ты выберешь
наилучший вариант из возможных. Вопрос сведется к тому, насколько
большому риску ты захочешь подвергнуть своих людей. Если твоя операция
провалится, Внутренней Сфере придется куда большей кровью заплатить за
то, что ты мог бы сделать.
- Ставки мне ясны, я только не знаю, нравится ли мне игра, в которую
мы втягиваемся. - Морган осушил стакан, поставил его на подлокотник
дивана. - Я думаю, мне чертовски сильно помогут в принятии такого
решения.
Виктор улыбнулся:
- Ага, и мне хочется координировать силы коалиции не больше, чем
хотелось бы сгонять в стадо пьяных котов. Отсюда я лечу на Токкайдо, где
у нас запланированы совещания по подготовке операции, оттуда на Люсьен
для выработки окончательных решений. Отчасти я завидую тебе, что ты
будешь далеко от этого хаоса Внутренней Сферы.
- Но я еще буду здесь и увижу реакцию на твой прилет на Люсьен. -
Морган покачал головой. - Дэвион прилетает на Люсьен почетным гостем. Не
думал, что доживу до такого дня.
- Я тоже. - Виктор чуть нервно рассмеялся. - Легче драться с Кланами,
чем ступить на Люсьен.
- Не согласна, - возразила от двери Ивонна. - Простите мое вторжение,
но я услышала, что Морган улетает, и зашла попрощаться.
Она подошла к Моргану и обняла его.
- Береги себя, Морган, и отплати им сполна за все несчастья, которые
они нам принесли.
Виктор не слыхал, что ответил Морган, но Ивонна отпустила его и
вытерла с лица слезу.
- Как бы мне хотелось, чтобы вам туда не нужно было лететь - обоим.
Страх в ее голосе удивил Виктора.
- Мы должны, Ивонна, как и ты должна занять мое место на Новом
Авалоне. Я верю в тебя полностью.
- И я, - улыбнулся Морган. - Мы, рыжие, от природы умнее и выносливее
прочих.
- Тогда я поседею, как и ты, - Ивонна изо всех сил старалась
сохранить на лице бодрое выражение, но у Виктора сердце защемило от
осознания, как же она на самом деле молода. - Я к этому не готова,
Виктор.
Виктор не успел ответить. Морган положил ей руки на плечи и повернул
лицом к себе.
- Никто из нас не готов к тому, что должен делать, Ивонна. А знаешь
почему? Потому что единственное, что помогает действовать в таких
ситуациях, это опыт. А опыт приобретаешь, решая задачи, которые ставит
перед тобой судьба. Мы делаем, что можем, видим, какие допускаем ошибки,
и учимся на этих ошибках. Ты достаточно умна, чтобы не допускать тех
мелких ошибок, которые на твоем месте сделал бы любой другой.
Ивонна глянула на брата:
- А если то, что Виктор мне доверился, - мелкая ошибка с его стороны?
Морган улыбнулся:
- Виктор один из тех, кто делает очень мало ошибок, - я даже думаю,
что на самом деле он рыжий и только красится, чтобы сбить нас с толку.
Виктор потрепал Ивонну по плечу:
- Ты справишься, Ивонна. В твоем возрасте я тоже не был готов к такой
работе, но только потому, что считал: быть воином - уже достаточно для
всего. На собственном опыте я потом понял, что это не так. Ты умна, ты
образованна, у тебя есть советники, которые тебе помогут. Слушай
Танкреда, прислушивайся к жене Моргана - Ким. Они помогут тебе править
государством стабильно. Она покачала головой:
- Я ничего в этом не понимаю. Виктор улыбнулся:
- А ты подумай, насколько хорошо будет в твоем резюме смотреться
должность правительницы Федеративного Содружества! Тебя возьмут в любую
юридическую школу, в какую захочешь. А я дам тебе хорошую рекомендацию.
- И я тоже.
Серые глаза Ивонны прищурились.
- А если я решу, что не хочу отдавать тебе трон, когда ты вернешься?
В голове Виктора мелькнул образ Оми.
- Если так случится, я предложу другой вариант, который устроит нас
обоих.
- Меня устроит твое быстрое возвращение живым и здоровым, Виктор. И
твое, Морган.
Маршал Вооруженных Сил Федеративного Содружества сделал шаг назад и
поклонился.
- Твое желание для меня приказ. У Ивонны дрогнули губы.
- Виктор, а что мне делать с Катариной?
В животе у Виктора свернулся ледяной ком, пустив шипы во все стороны.
- Я думаю, Катарина будет какое-то время по уши занята своими делами.
Если же нет, обратись к агенту Курайтису из Секретариата Разведки. Он
скажет, что делать.
Морган убедительно улыбнулся:
- Да не волнуйся ты насчет своей сестры. Она будет строить планы, как
присвоить себе славу побед твоего брата. Такой работе необходимо
отдаваться целиком.
Виктор хлопнул их обоих по плечам.
- Что ж, да будет так. В конце концов, если я завоюю Люсьен, то с
Кланами вообще будет делать нечего!
Королевский дворец
Триады
Таркард
Округ Донегала
Лиранский Альянс
23 ноября 3058 года
Катрина поняла, что должна несколько больше считаться с братом, как
бы ни было ей это неприятно. Было время, когда Виктор совершенно не
разбирался в политике, но он учится - умение учиться всегда было его
величайшим достоинством. Теперь, когда начинается военная кампания, он
снова станет солдатом, а это заставит его временно прекратить изучение
политики. Учиться политике в такой момент было бы затруднительно даже
для него.
Катрина тщательно изучила поведение Виктора во время Конференции и
вынуждена была заключить, что постоянно недооценивала брата. С момента,
когда его нога ступила на Таркард, он стремился к единственной цели -
обрушить войну на Кланы, - никому и ничему не позволяя отвлечь себя от
нее.
Такая целеустремленность Катрину не удивила - она всю жизнь знала за
ним это качество. Именно его целеустремленность позволяла ей обходить
Виктора и ставить брата в ситуации, когда желательные ему решения
достигались лишь путем ее вмешательства. Именно так Виктору пришлось
посадить ее на трон Лиранского Альянса после смерти матери. Впоследствии
государство распалось, но бескровно, и Лиранский Альянс остался под ее
управлением,
Но Катрину невероятно удивили два поступка Виктора. Первый -
поддержка избрания Сунь-Цзы Первым Лордом. Этим ходом Сунь-Цзы получил
легитимность и встал на один уровень с главными деятелями Внутренней
Сферы. Его позиция усилилась" и это вполне могло сказаться на балансе
сил в Полосе Хаоса, где Сунь-Цзы пытался вернуть себе больше миров, чем
когда-то принадлежало Капелле. Катрина не могла себе представить, что
Виктор может согласиться на что бы то ни было, что будет стоить ему
планет, завоеванных когда-то отцом. Виктор всегда был первым адептом
культа Ханса Дэвиона. И то, что он по собственной воле согласился
превратить какие-то победы Ханса в поражения, - невероятно.
Если, конечно, не верить трепотне Виктора насчет того, что он долг
перед Внутренней Сферой ставит выше интересов своей страны.
Катрина с самого начала знала, что это ложь. Стремление Виктора
провести объедин нную кампанию для уничтожения Кланов была такой дерзкой
заявкой на захват власти, какой Катрина в жизни не видела. Прецентор
заявил, что он стар и будет полагаться на Виктора, - то есть, по сути,
отдал ему славу за все победы. А брат явно намеревается, разгромив
Кланы, вернуться во Внутреннюю Сферу новым воплощением Александра
Керенского и занять место во главе Звездной Лига - единственное
достойное вернувшегося героя.
В этом свете поддержка Сунь-Цзы была вполне осмысленной. Сунь-Цзы
может с одинаковой вероятностью и справиться с ролью, и провалить ее.
Учитывая его характер, он наверняка замахнется на большее, чем может, и
потерпит крах - как его дядя Тормано когда-то. И тут появляется Виктор,
как лучший и самый блестящий возможный глава Звездной Лига, и мантия
достается ему.
А он уж ее никогда не отдаст. Благодарные офицеры и солдаты никогда
не допустят его свержения. Попытка отколоться от него будет считаться
предательством, и
Звездная Лига перестанет быть объединением равных государств. Власть
Виктора будет крепнуть, и катастрофа, к которой он ведет Федеративное
Содружество, станет судьбой всей Внутренней Сферы.
Второй сюрприз, который Виктор поднес Катрине, - то, что он выбрал
регентом Ивонну. Она бы на его месте выбрала их брата Питера, - но он
после авантюры на Со-лярисе исчез. Вряд ли Виктор велел его
ликвидировать - к убийствам он прибегал лишь под очень сильным давлением
со стороны.
Он никогда бы не устранил Района Штайнера, если бы я не настояла, что
этот человек должен ответить жизнью за смерть Галена Кокса,
Другой их брат, Артур, все еще учился в Военной Академии на Робинсоне
и в регенты не годился. Артур совершенно не умел скрывать своих чувств и
предпочтений и обычно плыл по течению. На Робинсоне он наберется
антикуритских эмоций, а потому меньше всего Виктор хотел бы, чтобы Артур
остался править вместо него, особенно пока он будет на Люсьене. К тому
же Артур всегда больше слушается сердца, чем головы, - для человека,
исполняющего церемониальную должность, это хорошо, но для имеющего
настоящую власть - плохо.
Ивонна - интересный выбор и единственно логичный, поскольку
экспедиционный корпус возглавит Морган Хасек-Дэвион. За то время, что
они с Катриной не виделись, Ивонна переменилась, но в разговоре с
Катриной она придерживалась прежнего тона младшей сестры по отношению к
старшей,
Она настолько в себе не уверена, что ею можно будет попытаться
вертеть. Ее главенство на Новом Авалоне даст мне больше, чем думает
Виктор, Даст мне время разобраться с Келлом до того, как я начну
разбираться с ней.
Медленный подъем Катрины от раздражения до гнева был прерван быстрым
стуком в дверь, которая тут же открылась, даже раньше, чем Катрина
успела ответить. Немедленно острием взлетела злость, и Катрина тут же
дала бы ей выход, будь вошедший Тормано Ляо один.
- В чем дело, Тормано?
- Покорнейше прошу прощения, Архонтесса, но я был уверен, вы не
допустите, чтобы этой женщине пришлось иметь дело с чиновниками. Ей
можете помочь только вы, а время имеет первостепенную важность, с чем и
связана моя торопливость. - Тормано отступил в сторону, открывая взгляду
Катрины миниатюрную черноволосую женщину, которая тут же густо
покраснела и стала прятать глаза. - Это Френсис Йешке.
Тормано произнес это так, будто представлял Катрине очередное
воплощение Далай-ламы. Катрина любезно улыбнулась и протянула руку.
- Добро пожаловать, мисс Йешке. Чем я могу вам помочь?
Женщина пожала руку Катрины своей дрожащей рукой.
- Миссис Йешке, ваше высочество. - Тут же на ее симпатичном лице
мелькнул ужас, и она быстро добавила: - То есть это не важно - я могу
быть и мисс Йешке, потому что его уже нет.
- Вы вдова?
- Я надеюсь, ваше высочество. - У Йешке задрожали губы. - Я не знаю -
он работал на Ковентри, и у меня нет от него вестей. Это не важно,
потому что он оставил меня и нашего ребенка, и я его понимаю.
Тормано обнял Йешке за плечи и отвел к креслу.
- Френсис пришла к вам по двум причинам, ваше высочество. Первая -
она знает, как вы заботитесь о детях с серьезными болезнями. У ее сына
Томми лимфома, недифференцированная.
- Ему нужна пересадка костного мозга или он умрет. - Френсис стиснула
руки перед грудью. - Отца его нет, а я в доноры не гожусь.
Катрина села радом с ней на диван и погладила женщину по волосам.
- Мы сделаем все, что сможем. - Поверх головы посетительницы Катрина
бросила на Тормано взгляд, который мог бы расплавить феррокерамическую
броню боевого робота. - Есть ли здесь какие-то обстоятельства, которые
требуют моего личного внимания?
- Конечно есть, Архонтесса. - Тормано улыбнулся так самоуверенно и
маслянисто, что Катрина решила выдать ему как следует, если он
переоценил значение Йешке. - Миссис Йешке по своей инициативе провела
некоторое расследование и нашла подходящего донора. Это Джерард
Крэнстон, помощник вашего брата.
Катрина нахмурилась. Как ни мало было ей известно о юношеских
болезнях, она знала, что найти подходящего донора костного мозга не
среди родственников - вещь редчайшая.
- Крэнстона проверили, и в его электронном досье есть такие данные?
- Да. - Френсис подняла глаза. - Я надеялась, что вы его попросите
стать донором. Я...
Тормано улыбнулся:
- В поисках донора Френсис выяснила, что она - приемная дочь.
Разыскивая родителей, она установила, что ее отец - Андерсон Кокс. У
него был роман с ее матерью, и на свет появилась она.
Катрина ощутила пробежавший по спине холодок.
- Я знаю это имя.
Френсис кивнула:
- Андерсон Кокс - отец Галена Кокса. - Она вцепилась в руку Катрины.
- Я не знаю, правду ли говорят по головизору и вообще, но я надеялась,
что для вас ценна память моего сводного брата, ценна настолько, чтобы вы
попытались дать его племяннику шанс выжить.
Катрина пожала руку женщины в ответ, потом подняла глаза на Тормано:
- Я не знала, что у Галена была сводная сестра.
- Очевидно, Гален не знал о похождениях Андерсона. Я посмотрел досье
Галена, и выяснилось, что, если бы он не был убит, он был бы идеальным
донором для Томми. Таким же идеальным, как Джерард Крэнстон,
Мысль ударила Катрину как молния.
Если Гален Кокс не погиб на Солярисе, если он и есть Джерард
Крэнстон...
Мысли побежали наперегонки. Виктор не настолько жесток, чтобы утаить
от нее весть о том, что Гален жив, когда она оплакивала его смерть.
Единственный вариант, когда Виктор поступил бы так, - это если бы он
знал, что убившая Галена бомба была презентом от Района Штайнера. Район
пытался намекнуть на мою собственную уязвимость, Виктор наверняка
считает, что знает о заговоре с целью убийства нашей матери, но, если у
него есть доказательство моего соучастия, почему он его до сих пор не
обнародовал?
Катрина вздрогнула.
Ясно, что доказательства у него нет, У него есть лишь собственные
умозаключения' и настоятельное утверждение Моргана Келла, что я убила
Мелиссу, и он думает, что добыть доказательства, изобличающие меня, -
это лишь дело времени. Если бы не появилась эта женщина, я бы не знала
позиции Виктора в этом деле, знала бы лишь позицию Моргана Келла. Я
только что получила предупреждение, которого Виктор не захотел бы мне
дать.
Катрина мысленно попыталась совместить лица Галена и Джерарда
Крэнстона, но поняла, что почти не видела лица Крэнстона.
Виктор понимал, что я могла бы его узнать, но Крэнстон настолько ему
нужен, что Виктор не мог оставить его на Новом Авалоне, и я должна была
понять раньше, куда раньше.
Улыбкой прикрыв потрясение, Катрина приподняла лицо Йешке за
подбородок, заставляя женщину глядеть себе в глаза.
- Я с радостью сделаю все, что в моих силах, чтобы ваш сын получил
столько костного мозга Джерарда Крэнстона, сколько ему нужно. Ничто меня
не остановит, ибо ваш ребенок - это ворота в будущее для этой страны.
Мой священный долг - сделать так, чтобы он и Лиранский Альянс жили, и
этот долг я выполню любой ценой.
Когда Френсис Йешке села в воздушное такси и захлопнула дверцу, маска
несчастной матери больного ребенка испарилась с ее лица. Она глянула в
ледяные глаза водителя в зеркале.
- Задание выполнено. Если бы вы хотели смерти Катрины и Тормано Ляо,
они уже были бы мертвы. Тормано был так захвачен моим рассказом, что
потащил меня в кабинет Катрины, даже не обыскав.
Агент Курайтис за рулем хмыкнул.
- Конференция закончилась, прошла она без сучка и задоринки, так что
все расслабились. Жаль, что нам пришлось упустить такую возможность, но
так хотел принц.
Франческа Дженкинс запахнула жакет.
- Я знаю, что вы не можете комментировать, но мне надо кому-то это
сказать. Судя по реакции Архонтеесы на мою легенду, этот Джерри Крэнстон
и Гален Кокс - одно и то же лицо, или вы хотите, чтобы она так считала.
Кокс погиб на Солярисе при взрыве бомбы, предназначенной Катарине.
Убийство Райана Штайнера должно было навести всех на мысль, что так с
ним расплатились за смерть Кокса. Попытки Райана захватить власть на
Острове Скай постоянно отражались Катариной, а до того - Мелиссой,
значит, бомбы были предназначены для них обеих. Отсюда очевидное
следствие - Мелиссу убил Райан.
- Но ведь действительно очевидное?
- Несомненно. Итак, Катарина теперь думает, что Кокс жив, а это
значит, ей придется догадываться, почему брат не сообщил ей, что Кокс
уцелел. Отсюда логически следует, что Виктор ей почему-то не доверяет.
Конечно, захват Катариной Лиранского Альянса показывает, что доверять ей
не следует, хотя это доказательство появилось позже события, которое мы
ищем. Но все равно Катарине не удалось бы отколоться, будь Мелисса жива,
и отсюда Виктор делает явный вывод, что Катарина замешана в убийстве
матери.
Ледяные глаза смотрели на нее из зеркала. У Франчески отвалилась
челюсть.
- Архонтесса убила собственную мать?
- Только что твой допуск был повышен до уровня "альфа-один". Теперь
выше только те, кто имеют право читать мысли принца.
Франческе вдруг стало очень холодно.
- Мое задание не сводилось к тому, чтобы просветить Катарину?
Курайтис кивнул:
- Когда ты исчезнешь, бросив эту маленькую бомбочку, Катарине
придется задуматься, почему Виктор предупреждает ее, что ему известно о
ее делах. Мы полагаем, что это заставит ее что-то предпринять, чтобы
замести следы...
- ...И она покажет нам уязвимые места, о которых мы не знали. Она
сама наведет нас на доказательства своего соучастия в убийстве Мелиссы
Штайнер.
- На это мы и надеемся. У нас есть какие-то основные следы, и мы их
проверим, но будем при этом смотреть, не наведет ли нас Катарина еще на
что-нибудь. - Курайтис притормозил у светофора, повернулся и посмотрел
на Франческу. - Принц улетает спасать Внутреннюю Сферу от Кланов. А на
нас он возложил работу по спасению Внутренней Сферы от его сестры.
Франческа физически почувствовала, как вдавливает ее в сиденье груз
ответственности.
- И до его возвращения мы должны сделать то, что должно быть сделано?
- Если нам повезет. - Ледяные глаза Курайтиса прищурились. - Катарина
не дура. Открывшиеся перед нами возможности могут легко закрыться, если
Катарина доберется до своих целей раньше нас. Если мы не справимся,
Лиранским Альянсом будет по-прежнему править убийца, и все шансы за то,
что ее жажда власти не утолится, пока она не получит власть над всем.
СУРОВЫЕ КРЕСТОНОСЦЫ
Токкайдо
Округ гарнизона Комстара
Свободная Республика Расалхаг
15 декабря 3058 года
Виктор увидел идущие вниз руки Кая и поднырнул под боковой удар его
ноги раньше, чем она успела пройти половину пути. Припав на правую ногу,
принц пропустил удар над собой и сам выбросил левую ногу вперед.
Круговым движением он подцепил Кая под левое колено, дернул - и Кай
свалился на спину, на зеленый тренировочный мат.
Он рухнул с громким стуком, но Виктор этого не видел. Он уже
отпрыгнул и принял боевую стойку в добрых трех метрах от упавшего.
Поверх перчаток он видел лежащего Кая, грудь поверженного бойца ходила
вверх-вниз, покрытая потом. Затем Кай поднял голову, улыбнулся и дважды
хлопнул по матам, показывая, что сдается.
Виктор медленно опустил руки и впервые заметил, насколько они
отяжелели. Болело все тело - ссадины от матов, множественные ушибы, а
хуже всего - пульсирующая боль в мизинце левой ноги. Вчера он еще не был
сломан, но сегодня - вполне возможно.
Кай выплюнул изо рта защитные загубники и принялся стаскивать с
головы шлем.
- То ли я стал медленнее, то ли ты быстрее. Этим ударом я должен был
тебя свалить.
Виктор улыбнулся, на миг подумав, что, может, не стоит указывать Каю
на его слабости.
- Когда ты устаешь, то перед высоким ударом ногой опускаешь руки для
равновесия.
- Вернулась плохая привычка, - передернулся Кай. - Мой отец заметил у
меня такую вещь много лет назад и вроде бы вылечил меня от нее.
- Да ладно, вряд ли в настоящем бою кто-нибудь продержится достаточно
долго, чтобы видеть твою усталость. - Виктор плюхнулся на маты и стал
стаскивать перчатки, потом вынул изо рта защитную резину. - Если бы ты
дрался в полную силу, я был бы сейчас лиловый, как герб Марика.
- Еще пару месяцев назад - быть может, но не сейчас. - Кай сел,
опершись, потом опустился на локти. - Ты не самый великий в мире боец,
но ты быстро двигаешься и соображаешь, то есть предвидишь удар и
избегаешь его. Мне уже трудно тебя осилить.
Виктор снял шлем, встряхнул головой, рассыпав пот с волос.
- А если серьезно, мне никогда бы тебя не победить?
Кай пожал плечами:
- Меня? Наверное, нет, потому что я знаю, насколько ты опасен. Размер
дает мне преимущество, которым я не собираюсь разбрасываться. А другие,
которые побольше, могут тебя недооценить и дать тебе шанс преподнести
себе сюрприз.
- Самый большой сюрприз - это что на них посыплется моя охрана.
- Это точно поможет, - улыбнулся Кай. - Ты вот что запомни: если
когда-нибудь случится настоящая драка, она будет без правил. Бей
противника изо всех сил самым большим предметом, который под руку
попадется, и бей до тех пор, пока он не свалится так, что встать не
сможет.
- Наверное, эта стратегия поможет и против Кланов. - Виктор поднял
глаза и кивнул Прецентору, который только что появился в дверях зала. -
Мы тут решили потренироваться, а на самом деле выбиваем друг у друга
опилки из голов.
Фохт улыбнулся, засунув пальцы за пояс,
- Завидую вашей молодости и энергии. Не хотелось вас прерывать, но
есть пара дел, о которых вам следует знать. Морган Хасек-Дэвион
согласился использовать планету Вызов как плацдарм для подготовки и
обучения. Его войска уже в пути. Он сообщает, что выступить они смогут
не раньше апреля, а вероятнее всего - в июне или в июле.
Принц Федеративного Содружества прищурился:
- Морган всегда очень осторожен в оценках. Если не возникнет
серьезных проблем, я думаю, его войска будут готовы в мае или в начале
июня. Если рассчитывать на такие сроки, мы можем оказаться способны
выступить против Ягуаров, когда Морган начнет свой обходной маневр.
Прецентор кивнул:
- Я согласен с вашей оценкой. Несомненно, между различными группами
будут трения, но я надеюсь, что мы их удержим на минимальном уровне. Как
бы там ни было, я считаю, что шансы Кланов обнаружить наши действия
пренебрежимо малы. Мы выдаем войска Моргана за резерв, и это объясняет,
почему они остаются вне учений, а когда они начнут продвижение к
Синдикату, это будет вполне естественно счесть выходом на позиции для
наступления.
Кай улыбнулся:
- Морган и его люди - это новости второго плана. Все внимание будет
привлечено к поездке Виктора на Люсьен.
Виктор почувствовал, как завязывается узел под ложечкой.
- Это будет очень интересно.
Прецентор и Кай улыбнулись, и Виктор понял, что делает шаг в западню.
Он заставил себя встать.
- Ладно, выкладывайте, что у вас там, Фохт состроил недоуменную
гримасу:
- Виктор, что выкладывать?
- То, о чем вы думаете.
Кай лениво положил ногу на ногу.
- Ну, я думаю, что у тебя меньше энтузиазма, чем должно быть у
человека, которому будет показывать свою родную планету Оми Курита. Я
думал, ты ее любишь.
- Так и есть.
- И что? - подался вперед Кай.
Виктор начал что-то говорить, остановился. Слишком много мыслей
Виктор вернулся и подал ему стакан с водой.
- Пока руководство выступает единым фронтом, такие вещи будет
нетрудно погасить.
- Верно, но есть возможность раскола и в руководстве, если мы не
решим некоторые вопросы с самого начала.
- А именно?
- Секретность операций, - скривился Морган. - У нас не хватит сил и
средств держать людей Кланов в плену, а освобождать их - значит дать
противнику знать, что в его зоны оккупации движутся не обнаруженные
ранее крупные силы.
Виктор глотнул минералки из своего стакана и задумался. Необходимость
соблюдать секретность означает, что экспедиционный корпус Моргана должен
действовать при полном коммуникационном молчании. Ни сам Морган не
сможет ничего передать, ни центр не сможет послать ему сообщение. Такие
обмены могут быть перехвачены Кланами, и, даже если противник не сможет
расшифровать коды, он начнет искать, кому сообщения адресованы.
Преждевременное обнаружение корпуса приведет к битве на пути к Охотнице,
либо, что еще хуже, Морган и его войска прибудут к укрепленной планете с
усиленным гарнизоном.
Поскольку пленных держать невозможно, от них надо избавляться. Одно
решение - высаживать их на планеты без средств связи, но если не повезет
найти обитаемую и до сих пор не колонизированную планету, то, скорее
всего, планеты будут попадаться безжизненные и негостеприимные.
Отправлять их на кораблях в центр - это значит рисковать обнаружением
кораблей различными средствами, а кроме того - уменьшать боеспособность
экспедиционного корпуса.
Другая альтернатива - убивать пленников.
Но если поведение противника не дает оснований дм военного суда и
смертного приговора, убийство пленных трудно оправдать. Пусть смерть
одного человека может гарантировать безопасность экспедиционного корпуса
и победу ради свободы Внутренней Сферы, даже этим невозможно оправдать
убийство безоружных.
Виктор встретил взгляд зеленых глаз Моргана.
- И ты думаешь, что сможешь отдать приказ о смерти пленников?
- Мне этого не хочется, но если это будет единственной возможностью,
то... ну, я не знаю. Конечно, годных к строевой бойцов, которые дрались
против нас, убивать легче, чем калек и детей, но я просто не знаю. Мне
кажется, что решать надо будет индивидуально, и я надеюсь, что мне не
придется убивать тех, кто не участвовал в сражениях. - Морган покачал
головой. - Как, разумно?
- Кажется, единственное разумное, что здесь может быть, - вздохнул
Виктор. - Это будет трудное решение, но я знаю, что ты выберешь
наилучший вариант из возможных. Вопрос сведется к тому, насколько
большому риску ты захочешь подвергнуть своих людей. Если твоя операция
провалится, Внутренней Сфере придется куда большей кровью заплатить за
то, что ты мог бы сделать.
- Ставки мне ясны, я только не знаю, нравится ли мне игра, в которую
мы втягиваемся. - Морган осушил стакан, поставил его на подлокотник
дивана. - Я думаю, мне чертовски сильно помогут в принятии такого
решения.
Виктор улыбнулся:
- Ага, и мне хочется координировать силы коалиции не больше, чем
хотелось бы сгонять в стадо пьяных котов. Отсюда я лечу на Токкайдо, где
у нас запланированы совещания по подготовке операции, оттуда на Люсьен
для выработки окончательных решений. Отчасти я завидую тебе, что ты
будешь далеко от этого хаоса Внутренней Сферы.
- Но я еще буду здесь и увижу реакцию на твой прилет на Люсьен. -
Морган покачал головой. - Дэвион прилетает на Люсьен почетным гостем. Не
думал, что доживу до такого дня.
- Я тоже. - Виктор чуть нервно рассмеялся. - Легче драться с Кланами,
чем ступить на Люсьен.
- Не согласна, - возразила от двери Ивонна. - Простите мое вторжение,
но я услышала, что Морган улетает, и зашла попрощаться.
Она подошла к Моргану и обняла его.
- Береги себя, Морган, и отплати им сполна за все несчастья, которые
они нам принесли.
Виктор не слыхал, что ответил Морган, но Ивонна отпустила его и
вытерла с лица слезу.
- Как бы мне хотелось, чтобы вам туда не нужно было лететь - обоим.
Страх в ее голосе удивил Виктора.
- Мы должны, Ивонна, как и ты должна занять мое место на Новом
Авалоне. Я верю в тебя полностью.
- И я, - улыбнулся Морган. - Мы, рыжие, от природы умнее и выносливее
прочих.
- Тогда я поседею, как и ты, - Ивонна изо всех сил старалась
сохранить на лице бодрое выражение, но у Виктора сердце защемило от
осознания, как же она на самом деле молода. - Я к этому не готова,
Виктор.
Виктор не успел ответить. Морган положил ей руки на плечи и повернул
лицом к себе.
- Никто из нас не готов к тому, что должен делать, Ивонна. А знаешь
почему? Потому что единственное, что помогает действовать в таких
ситуациях, это опыт. А опыт приобретаешь, решая задачи, которые ставит
перед тобой судьба. Мы делаем, что можем, видим, какие допускаем ошибки,
и учимся на этих ошибках. Ты достаточно умна, чтобы не допускать тех
мелких ошибок, которые на твоем месте сделал бы любой другой.
Ивонна глянула на брата:
- А если то, что Виктор мне доверился, - мелкая ошибка с его стороны?
Морган улыбнулся:
- Виктор один из тех, кто делает очень мало ошибок, - я даже думаю,
что на самом деле он рыжий и только красится, чтобы сбить нас с толку.
Виктор потрепал Ивонну по плечу:
- Ты справишься, Ивонна. В твоем возрасте я тоже не был готов к такой
работе, но только потому, что считал: быть воином - уже достаточно для
всего. На собственном опыте я потом понял, что это не так. Ты умна, ты
образованна, у тебя есть советники, которые тебе помогут. Слушай
Танкреда, прислушивайся к жене Моргана - Ким. Они помогут тебе править
государством стабильно. Она покачала головой:
- Я ничего в этом не понимаю. Виктор улыбнулся:
- А ты подумай, насколько хорошо будет в твоем резюме смотреться
должность правительницы Федеративного Содружества! Тебя возьмут в любую
юридическую школу, в какую захочешь. А я дам тебе хорошую рекомендацию.
- И я тоже.
Серые глаза Ивонны прищурились.
- А если я решу, что не хочу отдавать тебе трон, когда ты вернешься?
В голове Виктора мелькнул образ Оми.
- Если так случится, я предложу другой вариант, который устроит нас
обоих.
- Меня устроит твое быстрое возвращение живым и здоровым, Виктор. И
твое, Морган.
Маршал Вооруженных Сил Федеративного Содружества сделал шаг назад и
поклонился.
- Твое желание для меня приказ. У Ивонны дрогнули губы.
- Виктор, а что мне делать с Катариной?
В животе у Виктора свернулся ледяной ком, пустив шипы во все стороны.
- Я думаю, Катарина будет какое-то время по уши занята своими делами.
Если же нет, обратись к агенту Курайтису из Секретариата Разведки. Он
скажет, что делать.
Морган убедительно улыбнулся:
- Да не волнуйся ты насчет своей сестры. Она будет строить планы, как
присвоить себе славу побед твоего брата. Такой работе необходимо
отдаваться целиком.
Виктор хлопнул их обоих по плечам.
- Что ж, да будет так. В конце концов, если я завоюю Люсьен, то с
Кланами вообще будет делать нечего!
Королевский дворец
Триады
Таркард
Округ Донегала
Лиранский Альянс
23 ноября 3058 года
Катрина поняла, что должна несколько больше считаться с братом, как
бы ни было ей это неприятно. Было время, когда Виктор совершенно не
разбирался в политике, но он учится - умение учиться всегда было его
величайшим достоинством. Теперь, когда начинается военная кампания, он
снова станет солдатом, а это заставит его временно прекратить изучение
политики. Учиться политике в такой момент было бы затруднительно даже
для него.
Катрина тщательно изучила поведение Виктора во время Конференции и
вынуждена была заключить, что постоянно недооценивала брата. С момента,
когда его нога ступила на Таркард, он стремился к единственной цели -
обрушить войну на Кланы, - никому и ничему не позволяя отвлечь себя от
нее.
Такая целеустремленность Катрину не удивила - она всю жизнь знала за
ним это качество. Именно его целеустремленность позволяла ей обходить
Виктора и ставить брата в ситуации, когда желательные ему решения
достигались лишь путем ее вмешательства. Именно так Виктору пришлось
посадить ее на трон Лиранского Альянса после смерти матери. Впоследствии
государство распалось, но бескровно, и Лиранский Альянс остался под ее
управлением,
Но Катрину невероятно удивили два поступка Виктора. Первый -
поддержка избрания Сунь-Цзы Первым Лордом. Этим ходом Сунь-Цзы получил
легитимность и встал на один уровень с главными деятелями Внутренней
Сферы. Его позиция усилилась" и это вполне могло сказаться на балансе
сил в Полосе Хаоса, где Сунь-Цзы пытался вернуть себе больше миров, чем
когда-то принадлежало Капелле. Катрина не могла себе представить, что
Виктор может согласиться на что бы то ни было, что будет стоить ему
планет, завоеванных когда-то отцом. Виктор всегда был первым адептом
культа Ханса Дэвиона. И то, что он по собственной воле согласился
превратить какие-то победы Ханса в поражения, - невероятно.
Если, конечно, не верить трепотне Виктора насчет того, что он долг
перед Внутренней Сферой ставит выше интересов своей страны.
Катрина с самого начала знала, что это ложь. Стремление Виктора
провести объедин нную кампанию для уничтожения Кланов была такой дерзкой
заявкой на захват власти, какой Катрина в жизни не видела. Прецентор
заявил, что он стар и будет полагаться на Виктора, - то есть, по сути,
отдал ему славу за все победы. А брат явно намеревается, разгромив
Кланы, вернуться во Внутреннюю Сферу новым воплощением Александра
Керенского и занять место во главе Звездной Лига - единственное
достойное вернувшегося героя.
В этом свете поддержка Сунь-Цзы была вполне осмысленной. Сунь-Цзы
может с одинаковой вероятностью и справиться с ролью, и провалить ее.
Учитывая его характер, он наверняка замахнется на большее, чем может, и
потерпит крах - как его дядя Тормано когда-то. И тут появляется Виктор,
как лучший и самый блестящий возможный глава Звездной Лига, и мантия
достается ему.
А он уж ее никогда не отдаст. Благодарные офицеры и солдаты никогда
не допустят его свержения. Попытка отколоться от него будет считаться
предательством, и
Звездная Лига перестанет быть объединением равных государств. Власть
Виктора будет крепнуть, и катастрофа, к которой он ведет Федеративное
Содружество, станет судьбой всей Внутренней Сферы.
Второй сюрприз, который Виктор поднес Катрине, - то, что он выбрал
регентом Ивонну. Она бы на его месте выбрала их брата Питера, - но он
после авантюры на Со-лярисе исчез. Вряд ли Виктор велел его
ликвидировать - к убийствам он прибегал лишь под очень сильным давлением
со стороны.
Он никогда бы не устранил Района Штайнера, если бы я не настояла, что
этот человек должен ответить жизнью за смерть Галена Кокса,
Другой их брат, Артур, все еще учился в Военной Академии на Робинсоне
и в регенты не годился. Артур совершенно не умел скрывать своих чувств и
предпочтений и обычно плыл по течению. На Робинсоне он наберется
антикуритских эмоций, а потому меньше всего Виктор хотел бы, чтобы Артур
остался править вместо него, особенно пока он будет на Люсьене. К тому
же Артур всегда больше слушается сердца, чем головы, - для человека,
исполняющего церемониальную должность, это хорошо, но для имеющего
настоящую власть - плохо.
Ивонна - интересный выбор и единственно логичный, поскольку
экспедиционный корпус возглавит Морган Хасек-Дэвион. За то время, что
они с Катриной не виделись, Ивонна переменилась, но в разговоре с
Катриной она придерживалась прежнего тона младшей сестры по отношению к
старшей,
Она настолько в себе не уверена, что ею можно будет попытаться
вертеть. Ее главенство на Новом Авалоне даст мне больше, чем думает
Виктор, Даст мне время разобраться с Келлом до того, как я начну
разбираться с ней.
Медленный подъем Катрины от раздражения до гнева был прерван быстрым
стуком в дверь, которая тут же открылась, даже раньше, чем Катрина
успела ответить. Немедленно острием взлетела злость, и Катрина тут же
дала бы ей выход, будь вошедший Тормано Ляо один.
- В чем дело, Тормано?
- Покорнейше прошу прощения, Архонтесса, но я был уверен, вы не
допустите, чтобы этой женщине пришлось иметь дело с чиновниками. Ей
можете помочь только вы, а время имеет первостепенную важность, с чем и
связана моя торопливость. - Тормано отступил в сторону, открывая взгляду
Катрины миниатюрную черноволосую женщину, которая тут же густо
покраснела и стала прятать глаза. - Это Френсис Йешке.
Тормано произнес это так, будто представлял Катрине очередное
воплощение Далай-ламы. Катрина любезно улыбнулась и протянула руку.
- Добро пожаловать, мисс Йешке. Чем я могу вам помочь?
Женщина пожала руку Катрины своей дрожащей рукой.
- Миссис Йешке, ваше высочество. - Тут же на ее симпатичном лице
мелькнул ужас, и она быстро добавила: - То есть это не важно - я могу
быть и мисс Йешке, потому что его уже нет.
- Вы вдова?
- Я надеюсь, ваше высочество. - У Йешке задрожали губы. - Я не знаю -
он работал на Ковентри, и у меня нет от него вестей. Это не важно,
потому что он оставил меня и нашего ребенка, и я его понимаю.
Тормано обнял Йешке за плечи и отвел к креслу.
- Френсис пришла к вам по двум причинам, ваше высочество. Первая -
она знает, как вы заботитесь о детях с серьезными болезнями. У ее сына
Томми лимфома, недифференцированная.
- Ему нужна пересадка костного мозга или он умрет. - Френсис стиснула
руки перед грудью. - Отца его нет, а я в доноры не гожусь.
Катрина села радом с ней на диван и погладила женщину по волосам.
- Мы сделаем все, что сможем. - Поверх головы посетительницы Катрина
бросила на Тормано взгляд, который мог бы расплавить феррокерамическую
броню боевого робота. - Есть ли здесь какие-то обстоятельства, которые
требуют моего личного внимания?
- Конечно есть, Архонтесса. - Тормано улыбнулся так самоуверенно и
маслянисто, что Катрина решила выдать ему как следует, если он
переоценил значение Йешке. - Миссис Йешке по своей инициативе провела
некоторое расследование и нашла подходящего донора. Это Джерард
Крэнстон, помощник вашего брата.
Катрина нахмурилась. Как ни мало было ей известно о юношеских
болезнях, она знала, что найти подходящего донора костного мозга не
среди родственников - вещь редчайшая.
- Крэнстона проверили, и в его электронном досье есть такие данные?
- Да. - Френсис подняла глаза. - Я надеялась, что вы его попросите
стать донором. Я...
Тормано улыбнулся:
- В поисках донора Френсис выяснила, что она - приемная дочь.
Разыскивая родителей, она установила, что ее отец - Андерсон Кокс. У
него был роман с ее матерью, и на свет появилась она.
Катрина ощутила пробежавший по спине холодок.
- Я знаю это имя.
Френсис кивнула:
- Андерсон Кокс - отец Галена Кокса. - Она вцепилась в руку Катрины.
- Я не знаю, правду ли говорят по головизору и вообще, но я надеялась,
что для вас ценна память моего сводного брата, ценна настолько, чтобы вы
попытались дать его племяннику шанс выжить.
Катрина пожала руку женщины в ответ, потом подняла глаза на Тормано:
- Я не знала, что у Галена была сводная сестра.
- Очевидно, Гален не знал о похождениях Андерсона. Я посмотрел досье
Галена, и выяснилось, что, если бы он не был убит, он был бы идеальным
донором для Томми. Таким же идеальным, как Джерард Крэнстон,
Мысль ударила Катрину как молния.
Если Гален Кокс не погиб на Солярисе, если он и есть Джерард
Крэнстон...
Мысли побежали наперегонки. Виктор не настолько жесток, чтобы утаить
от нее весть о том, что Гален жив, когда она оплакивала его смерть.
Единственный вариант, когда Виктор поступил бы так, - это если бы он
знал, что убившая Галена бомба была презентом от Района Штайнера. Район
пытался намекнуть на мою собственную уязвимость, Виктор наверняка
считает, что знает о заговоре с целью убийства нашей матери, но, если у
него есть доказательство моего соучастия, почему он его до сих пор не
обнародовал?
Катрина вздрогнула.
Ясно, что доказательства у него нет, У него есть лишь собственные
умозаключения' и настоятельное утверждение Моргана Келла, что я убила
Мелиссу, и он думает, что добыть доказательства, изобличающие меня, -
это лишь дело времени. Если бы не появилась эта женщина, я бы не знала
позиции Виктора в этом деле, знала бы лишь позицию Моргана Келла. Я
только что получила предупреждение, которого Виктор не захотел бы мне
дать.
Катрина мысленно попыталась совместить лица Галена и Джерарда
Крэнстона, но поняла, что почти не видела лица Крэнстона.
Виктор понимал, что я могла бы его узнать, но Крэнстон настолько ему
нужен, что Виктор не мог оставить его на Новом Авалоне, и я должна была
понять раньше, куда раньше.
Улыбкой прикрыв потрясение, Катрина приподняла лицо Йешке за
подбородок, заставляя женщину глядеть себе в глаза.
- Я с радостью сделаю все, что в моих силах, чтобы ваш сын получил
столько костного мозга Джерарда Крэнстона, сколько ему нужно. Ничто меня
не остановит, ибо ваш ребенок - это ворота в будущее для этой страны.
Мой священный долг - сделать так, чтобы он и Лиранский Альянс жили, и
этот долг я выполню любой ценой.
Когда Френсис Йешке села в воздушное такси и захлопнула дверцу, маска
несчастной матери больного ребенка испарилась с ее лица. Она глянула в
ледяные глаза водителя в зеркале.
- Задание выполнено. Если бы вы хотели смерти Катрины и Тормано Ляо,
они уже были бы мертвы. Тормано был так захвачен моим рассказом, что
потащил меня в кабинет Катрины, даже не обыскав.
Агент Курайтис за рулем хмыкнул.
- Конференция закончилась, прошла она без сучка и задоринки, так что
все расслабились. Жаль, что нам пришлось упустить такую возможность, но
так хотел принц.
Франческа Дженкинс запахнула жакет.
- Я знаю, что вы не можете комментировать, но мне надо кому-то это
сказать. Судя по реакции Архонтеесы на мою легенду, этот Джерри Крэнстон
и Гален Кокс - одно и то же лицо, или вы хотите, чтобы она так считала.
Кокс погиб на Солярисе при взрыве бомбы, предназначенной Катарине.
Убийство Райана Штайнера должно было навести всех на мысль, что так с
ним расплатились за смерть Кокса. Попытки Райана захватить власть на
Острове Скай постоянно отражались Катариной, а до того - Мелиссой,
значит, бомбы были предназначены для них обеих. Отсюда очевидное
следствие - Мелиссу убил Райан.
- Но ведь действительно очевидное?
- Несомненно. Итак, Катарина теперь думает, что Кокс жив, а это
значит, ей придется догадываться, почему брат не сообщил ей, что Кокс
уцелел. Отсюда логически следует, что Виктор ей почему-то не доверяет.
Конечно, захват Катариной Лиранского Альянса показывает, что доверять ей
не следует, хотя это доказательство появилось позже события, которое мы
ищем. Но все равно Катарине не удалось бы отколоться, будь Мелисса жива,
и отсюда Виктор делает явный вывод, что Катарина замешана в убийстве
матери.
Ледяные глаза смотрели на нее из зеркала. У Франчески отвалилась
челюсть.
- Архонтесса убила собственную мать?
- Только что твой допуск был повышен до уровня "альфа-один". Теперь
выше только те, кто имеют право читать мысли принца.
Франческе вдруг стало очень холодно.
- Мое задание не сводилось к тому, чтобы просветить Катарину?
Курайтис кивнул:
- Когда ты исчезнешь, бросив эту маленькую бомбочку, Катарине
придется задуматься, почему Виктор предупреждает ее, что ему известно о
ее делах. Мы полагаем, что это заставит ее что-то предпринять, чтобы
замести следы...
- ...И она покажет нам уязвимые места, о которых мы не знали. Она
сама наведет нас на доказательства своего соучастия в убийстве Мелиссы
Штайнер.
- На это мы и надеемся. У нас есть какие-то основные следы, и мы их
проверим, но будем при этом смотреть, не наведет ли нас Катарина еще на
что-нибудь. - Курайтис притормозил у светофора, повернулся и посмотрел
на Франческу. - Принц улетает спасать Внутреннюю Сферу от Кланов. А на
нас он возложил работу по спасению Внутренней Сферы от его сестры.
Франческа физически почувствовала, как вдавливает ее в сиденье груз
ответственности.
- И до его возвращения мы должны сделать то, что должно быть сделано?
- Если нам повезет. - Ледяные глаза Курайтиса прищурились. - Катарина
не дура. Открывшиеся перед нами возможности могут легко закрыться, если
Катарина доберется до своих целей раньше нас. Если мы не справимся,
Лиранским Альянсом будет по-прежнему править убийца, и все шансы за то,
что ее жажда власти не утолится, пока она не получит власть над всем.
СУРОВЫЕ КРЕСТОНОСЦЫ
Токкайдо
Округ гарнизона Комстара
Свободная Республика Расалхаг
15 декабря 3058 года
Виктор увидел идущие вниз руки Кая и поднырнул под боковой удар его
ноги раньше, чем она успела пройти половину пути. Припав на правую ногу,
принц пропустил удар над собой и сам выбросил левую ногу вперед.
Круговым движением он подцепил Кая под левое колено, дернул - и Кай
свалился на спину, на зеленый тренировочный мат.
Он рухнул с громким стуком, но Виктор этого не видел. Он уже
отпрыгнул и принял боевую стойку в добрых трех метрах от упавшего.
Поверх перчаток он видел лежащего Кая, грудь поверженного бойца ходила
вверх-вниз, покрытая потом. Затем Кай поднял голову, улыбнулся и дважды
хлопнул по матам, показывая, что сдается.
Виктор медленно опустил руки и впервые заметил, насколько они
отяжелели. Болело все тело - ссадины от матов, множественные ушибы, а
хуже всего - пульсирующая боль в мизинце левой ноги. Вчера он еще не был
сломан, но сегодня - вполне возможно.
Кай выплюнул изо рта защитные загубники и принялся стаскивать с
головы шлем.
- То ли я стал медленнее, то ли ты быстрее. Этим ударом я должен был
тебя свалить.
Виктор улыбнулся, на миг подумав, что, может, не стоит указывать Каю
на его слабости.
- Когда ты устаешь, то перед высоким ударом ногой опускаешь руки для
равновесия.
- Вернулась плохая привычка, - передернулся Кай. - Мой отец заметил у
меня такую вещь много лет назад и вроде бы вылечил меня от нее.
- Да ладно, вряд ли в настоящем бою кто-нибудь продержится достаточно
долго, чтобы видеть твою усталость. - Виктор плюхнулся на маты и стал
стаскивать перчатки, потом вынул изо рта защитную резину. - Если бы ты
дрался в полную силу, я был бы сейчас лиловый, как герб Марика.
- Еще пару месяцев назад - быть может, но не сейчас. - Кай сел,
опершись, потом опустился на локти. - Ты не самый великий в мире боец,
но ты быстро двигаешься и соображаешь, то есть предвидишь удар и
избегаешь его. Мне уже трудно тебя осилить.
Виктор снял шлем, встряхнул головой, рассыпав пот с волос.
- А если серьезно, мне никогда бы тебя не победить?
Кай пожал плечами:
- Меня? Наверное, нет, потому что я знаю, насколько ты опасен. Размер
дает мне преимущество, которым я не собираюсь разбрасываться. А другие,
которые побольше, могут тебя недооценить и дать тебе шанс преподнести
себе сюрприз.
- Самый большой сюрприз - это что на них посыплется моя охрана.
- Это точно поможет, - улыбнулся Кай. - Ты вот что запомни: если
когда-нибудь случится настоящая драка, она будет без правил. Бей
противника изо всех сил самым большим предметом, который под руку
попадется, и бей до тех пор, пока он не свалится так, что встать не
сможет.
- Наверное, эта стратегия поможет и против Кланов. - Виктор поднял
глаза и кивнул Прецентору, который только что появился в дверях зала. -
Мы тут решили потренироваться, а на самом деле выбиваем друг у друга
опилки из голов.
Фохт улыбнулся, засунув пальцы за пояс,
- Завидую вашей молодости и энергии. Не хотелось вас прерывать, но
есть пара дел, о которых вам следует знать. Морган Хасек-Дэвион
согласился использовать планету Вызов как плацдарм для подготовки и
обучения. Его войска уже в пути. Он сообщает, что выступить они смогут
не раньше апреля, а вероятнее всего - в июне или в июле.
Принц Федеративного Содружества прищурился:
- Морган всегда очень осторожен в оценках. Если не возникнет
серьезных проблем, я думаю, его войска будут готовы в мае или в начале
июня. Если рассчитывать на такие сроки, мы можем оказаться способны
выступить против Ягуаров, когда Морган начнет свой обходной маневр.
Прецентор кивнул:
- Я согласен с вашей оценкой. Несомненно, между различными группами
будут трения, но я надеюсь, что мы их удержим на минимальном уровне. Как
бы там ни было, я считаю, что шансы Кланов обнаружить наши действия
пренебрежимо малы. Мы выдаем войска Моргана за резерв, и это объясняет,
почему они остаются вне учений, а когда они начнут продвижение к
Синдикату, это будет вполне естественно счесть выходом на позиции для
наступления.
Кай улыбнулся:
- Морган и его люди - это новости второго плана. Все внимание будет
привлечено к поездке Виктора на Люсьен.
Виктор почувствовал, как завязывается узел под ложечкой.
- Это будет очень интересно.
Прецентор и Кай улыбнулись, и Виктор понял, что делает шаг в западню.
Он заставил себя встать.
- Ладно, выкладывайте, что у вас там, Фохт состроил недоуменную
гримасу:
- Виктор, что выкладывать?
- То, о чем вы думаете.
Кай лениво положил ногу на ногу.
- Ну, я думаю, что у тебя меньше энтузиазма, чем должно быть у
человека, которому будет показывать свою родную планету Оми Курита. Я
думал, ты ее любишь.
- Так и есть.
- И что? - подался вперед Кай.
Виктор начал что-то говорить, остановился. Слишком много мыслей