Я глубоко вздохнул. Сегодня мне особенно не хватало воздуха. Простора не хватало…
   Я в очередной раз подумал, что не люблю этот город. Он тесен мне. Я окончил здесь институт. Остался в аспирантуре. Потом была защита диссертации, безденежье. И, наконец, эта фирма. Когда она заработала, появились деньги, я купил квартиру, свой однокомнатный угол, который два года назад казался мне подарком судьбы. Сегодня он тяготит меня, и мне хочется сбежать отсюда…
   Меня томит этот город. И эти люди, которые озабочены одним – заработать деньги. И девушки – доступные или неприступные, глупые курицы и умные кошки, заявляющие на меня права. Мне осточертели многочисленные знакомые, деловые партнеры, собутыльники. Я их не люблю. Нет, с каждым в отдельности я готов уживаться. Но они утомляют меня скопом, как явление окружающей жизни… Они… Они… Вдруг я нашел нужные слова, которые, как мне показалось, мистически объясняют все: они пришпилены к «плоскости», в них нет полета.
   – Ты не от мира сего, – сказала Лена, уходя от меня позавчера в очередной раз навсегда.
   Не от сего. А от какого?.. Иногда мне казалось, что в моей жизни должно быть еще что-то, кроме этого проклятого пошлого города, этого компьютера и очередной дурацкой игрушки «Нашествие таргов-5», которую надо закончить в ближайшее время. Я разобран. Рассеян. И мне тесно. Тесно… Я взял лежащую на столике яркую газету. «Мегаполис-экспресс». На первой полосе: «Янки водят мир за нос. Мы все окружены марсианами!» Какая-то дурацкая утка о космических кораблях, якобы зафиксированных системой ПРО США. Будто бы их видели свидетели. Журналисты любят строгать дешевые, доступные сенсации И их любимая тема – пришельцы с других миров…
   Я с размаху отбросил газету, и она, повертевшись в воздухе, так и не раскрылась, а спланировала на кушетку.
   Поднявшись, кряхтя я поплелся на кухню, дернул дверцу холодильника. Яркий свет высветил девственную чистоту полок. Это означало, что я слишком глубоко ушел в программирование, мне пора кинуть свои кости на улицу – до ближайшего продуктового.
   Я взглянул еще раз в окно. Весенний дождик моросил почти незаметно. Ну что же, придется отважиться выбраться из квартиры. Пройти мимо пивнухи, ответить очередному алкашу, канючащему рубь, – «денег нет» или из жалости кинуть ему заветный рубь, спасти от гибели падшего в алкогольный провал соотечественника. Алкашей становится все больше. И использованных шприцев в подъезде – тоже. Город катится к чертям, и мы ничего не можем сделать. Потому что мы лишь микробы, от которых не зависит в этой мутной несправедливой жизни ничего!
   Улица. Поток машин. Автобусов и троллейбусов становится все меньше. Машин все больше…
   Я зевал, смотря по сторонам, и снова потер затекшую шею. Зажегся зеленый свет. Я сонно шагнул на проезжую часть… И открыл рот, проглотив голос.
   Черная, сияющая «БМВ» была, скорее всего, банально угнана. На своих так не гоняют. Она мчалась, как бешеная. И девушка, застывшая на краю проезжей части, должна была быть ею раздавлена.
   Я внутренне подобрался. Нет! – возопило все внутри. Девушка сейчас перестанет жить. Ее раздавят. Раскатают по асфальту. И я снова ощущаю себя микробом, которому не под силу в этой жизни ничего!
   Тут и началось смещение. Голову повело, все закружилось. И я рванулся вперед, умом понимая, что не успеть…
   Ох, как вязко все вокруг. Как туго даются движения… А мир застыл…
   Потом все покрылось каким-то переливающимся покровом, под которым не различишь ничего…
   Пришел я в себя уже на той стороне проезжей части. И обнаружил, что обнимаю девушку за плечи.
   Она отстранилась, ошарашенно оглядываясь по сторонам.
   – Извините, – как-то растерянно произнес я, отпуская девушку.
   Ее трясло.
   Люди расступились. Послышались встревоженные голоса:
   – Все в порядке?
   – Что случилось?
   – Не задерживайте. Дайте пройти…
   Лишь небольшая заминка в обыденном мутном течении времени. И река тел потекла дальше. А я стоял напротив спасенной.
   – Как это произошло? – спросила она
   – Пришлось вытащить вас из-под колес.
   – Как?
   – Я вас спас…
   Она ежилась, руки дрожали.
   – Я провожу вас? – я поддержал ее под локоть. Она кивнула и произнесла:
   – Здесь недалеко. Семнадцатый дом по проспекту.
   – Мы почти соседи…
   – Он… Он чуть не сбил меня, – она судорожно вздохнула.
   – Было дело. Но сейчас все в порядке.
   Она кивнула. И вдруг усилием воли вмиг овладела собой – слишком быстро для слабой женщины. И мы перешли этот злосчастный переход.
   Я скосил на нее глаз Кого-то она мне очень напоминала
   – Познакомимся. Я Сергей Кронин.
   – Светлана…
   Двойник! – вдруг само собой поднялось изнутри слово. И оно будто служило затычкой.
   Открылись заслонки. И воспоминания обрушились на меня холодным душем Я замер. Дыхание перехватило.
   Что там говорили о двойниках. Земля и Лемурия – планеты двойников А ведь все было. И вражеские истребители горели не на экране компьютерного монитора, а наяву. И я был лейтенантом Сергом Кронбергшеном, а Светлана… Ошибиться невозможно. Где-то далеко, в глубинах космоса живет (если только удалось выбраться из последнего боя) капитан Талана Альштен… Двойники встретились. Это не бывает просто так. Ничего во Вселенной не происходит случайно. Во всем есть какой-то скрытый смысл.
   Я крепче взял Светлану под локоть. Шел вперед, ощущая, что мир раскололся окончательно и не склеится теперь вовек. И меня ждет еще что-то важное.