Сташеф Кристофер. Чародей в скитаниях (Чародей - 6)

   - Лейтенант Корриган, - признал его выступление Шаклар. - На каком основании вы выражаете свое согласие с обвиняемым?
   - А почему бы и нет? - ответил с непринужденной улыбкой Корриган. Но все же, это диктуется здравым смыслом, сэр. Мы ничего не знаем об этих двух людях кроме того, что их пригнал к нам патруль вольмаков. Если это на что-то и указывает, так только на предубежденность вольмаков против них. Нет, действительно, если судить вполне беспристрастно, то мы должны попросить, чтобы нам дали какие-то основания считать их виновными в тяжком преступлении.
   - Хороший довод, - Шаклар повернулся к столу вольмаков. - Те из нас кто присутствовал на слушаньях вчера утром слышали такие основания, но большинство лиц из состава данного суда не слышали. Заслушаем же их вновь.
   Род испустил вздох облегчения - английская концепция победила. Законы Вольмара будут исходить из того, что обвиняемый невиновен, и государство обязано доказать его виновность, и значит, права личности будут самым важным элементом в эмбрионе конституции. Совершенно неожиданно термин "отцы-основатели" приобрел абсолютное значение.
   Шаклар снова повернулся к Корригану.
   - Однако, лейтенант, я должен попросить вас, чтобы вы, если намерены принять сторону обвиняемых, тоже вышли из-за вашего стола.
   "Сохраняет, таким образом, равное число на каждой стороне, - заметил Род, - так же, как устанавливает функции обвинителя и защитника". Он надеялся, что Шаклар проявит в вынесении приговора такую же скрупулезность, какую показал в установлении прецедентов.
   Какой-то миг Корриган озадаченно глядел на генерала, а затем тяжело вздохнул и сошел в зал.
   Шаклар снова повернулся к Хвану.
   - Представьте, пожалуйста, свои доказательства, Главный Главарь, свои основания считать, что эти двое людей убили вольмака.
   Хван лишь сверлил его взглядом.
   Шаклар откинулся на спинку кресла, сплетя пальцы перед собой, сидя совершенно непринужденно.
   Наконец Хван произнес:
   - Они была там.
   Род испустил вздох облегчения. Английская концепция восторжествовала.
   - Вчера утром, - продолжал Хван, - их была за Стеной. За Стеной на открытой равнине. Кто знает, где до того?
   - Вот именно, - согласился Корриган. - Кто же знает?
   Хван даже не признал его.
   - Вольмак найден мертвый, мертвый у Места Встречи Солнца. Моя нашла его тело! Кто б еще убивай его? Только колонист! - он ткнул пальцем в сторону Рода и Гвен. - Только их была за Стеной без всякой причины! Значит, - он сложил руки на груди. - их и убивай вольмака.
   - Да полноте! - издевательски осадил его Корриган. - За Стеной находились еще и торговцы, и вольмаки из других племен. Даже если считать, что никто из членов его родного племени его не убивал... - он резко повернулся к генералу, тыкая в его сторону указательным пальцем. - Что отнюдь не установлено, сэр! - а затем снова к Хвану. - Даже если никто из членов его родного племени не убивал его, нет никаких оснований считать, что этого не сделал член другого племени!
   Хван оставался по-прежнему лицом к Шаклару.
   - Вольмаки не кровожадная.
   Шаклар сидел совершенно неподвижно, а лица других офицеров застыли. Род чуть ли не слышал сдерживаемый смех, и действительно слышал, как они думают.
   - Вольмаки не убивают других вольмаков! - прогремел Хван.
   Лица офицеров оставались застывшими.
   - А чем вы, по-твоему, занимались, когда мы прибыли, черт побери? Устраивали пикники?
   Шаклар сумел сублимировать свои чувства в огромный вздох и нагнулся вперед.
   - Как бы там ни было... Обвиняемый!
   - Э, да? - поднял голову Род.
   - Находились ли вы, или ваша жена, вчера утром у места Встречи Солнца?
   Род покачал головой.
   - Никогда его не видел до тех пор, пока мы не отправились прошлой ночью поискать улики.
   Голова Хвана резко повернулась вперить взгляд в Рода, но Шаклар сказал:
   - А прошлой ночью никого не убили, - он повернулся к присяжным из вождей вольмаков. - Кто-нибудь из вас случайно не знает, где впервые увидели эту пару?
   - Посреди Конской равнины, - ответил вождь Пурпурных.
   - Пешими? - спросил Корриган.
   - Пешими, - подтвердил вождь.
   - А это в добрых десяти километрах от Места Встречи Солнца. В какое время ваши воины увидели обвиняемых, вождь?
   Вождь пожал плечами:
   - Солнце взошло недавно.
   - Вскоре после рассвета, - поревел Корриган. - Поднялось ли солнце полностью над горизонтом?
   Вождь кивнул.
   - Насколько высоко?
   Вождь продемонстрировал руками - на ширину двух пальцев.
   - На ширину двух пальцев на расстоянии вытянутой руки, - Корриган выставил свои собственные пальцы и, прищурясь, посмотрел на них. - Наверно через полчаса после рассвета, - он уронил руку и посмотрел на Хвана. Смею утверждать, что обвиняемым было бы довольно трудно убить человека у Места Встречи Солнца и очутиться полчаса спустя посреди Конской равнины, в десяти километрах от места преступления.
   Хван с миг посверлил его взглядом, а затем сказал:
   - Могли убить и раньше.
   - В самом деле, могли, - отпарировал Корриган, - но убивали ли? Есть ли у вас хоть малейшие улики, указывающие, что они хотя бы встречали покойного, не говоря уж о том, чтоб убивать его?
   Хван вперил в него долгий холодный взгляд. А затем, повернувшись с ледяным достоинством к собратьям-вольмакам, вытянулся во весь рост и заявил:
   - Солдаты увиливают, - он снова ткнул указательным пальцем в сторону Рода и Гвен. - Убивай эти двое! Ясно как день! - он снова повернулся к Шаклару. - И всем ясно, что солдаты нечестно ведут дела с вольмаками! О, с товарами, валютой, курительным сорняком солдаты ведут дела по-честному, но не с жизнью! Тут никакой солдат не води дела по честному!
   Глаза у других вождей загорелись, а затем они начали перешептываться, меча враждебные взгляды на Шаклара и присяжных-офицеров. Офицеры оцепенели, лица у них сделались деревянными.
   - Отдайте! - прогремел Хван, протягивая руку ладонью вверх. - Отдайте этих двух вольмакам! Отдайте в наши руки убийцу брата, убить его во имя правосудия, здесь, сейчас!
   - Правосудия! Ах ты благочестивый святоша! - разъярилась вскочившая с своего места Шорнуа. - Тебе нужно не правосудие, тебе нужен козел отпущения! Ты чертовски хорошо знаешь, что если ты не сможешь удовлетворить своих вождей-собратьев, они живо скинут тебя с твоего поста! А если окажется, что вольмака убил вольмак, ты не сможешь удовлетворить их всех! Потому что, если дело обстоит так, то племя убийцы будет защищать его, а племя жертвы потребует мести! И это станет концом вашей милой маленькой Конфедерации!
   - Неправда! Вольмакский закон блюдут все племена! - закричали повскакав со своих мест вожди.
   Но Хван заглушил их всех:
   - Правосудия! Добивайся только правосудия!
   - Правосудия! - презрительно скривилась Шорнуа. - Да как может тиран стремиться к правосудию? Потому что именно им-то ты и хочешь в действительности стать, не так ли? Королем всех вольмаков! Тираном! Диктатором! Вот и все, что ты представляешь собой. Ты всего лишь рвущаяся к власти машина!
   Род оцепенел, чувствую себя так, словно позвоночник у него превратился в раскаленную проволоку. Все факты внезапно образовали у него в голове связь и со вспышкой сплавились в единое целое.
   - Машина! - сплюнула Шорнуа.
   Рука Хвана хлестанула с такой быстротой, что показалась смазанной, и ударила Шорнуа тыльной стороной в челюсть. Та отлетела назад, врезавшись в стол колонистов.
   Род взревел, ярость так и взмыла в нем, когда он резко повернулся к Хвану, что привело его как раз достаточно далеко в сторону, чтобы кулак Главного главаря просвистел мимо его уха. Рода пронзил ледяной укол страха, когда он понял, что этот удар убил бы его. Он дрался за свою жизнь!
   К черту, драться по честному!
   Он вихрем вышел из стойки пригнувшись, шарахая Хвану коленом в пах. Оно ударило с глухим стуком.
   Род взвыл, когда его колено вспыхнуло огнем.
   Все в суде стояли, застыв, гальванизированные этим звуком.
   Рука Хвана протянулась к горлу Рода, но пораженная нога Рода не выдержала, и он грохнулся на пол. Рука Хвана стиснула пустой воздух. Рода пронзил страх, открывая путь жаркому гневу, вскипевшему в нем бушующим потоком. Род сфокусировал его на своей руке и оттолкнулся, поднявшись на одно колено, сосредотачиваясь на ребре ладони, ведя ему превратиться в меч, в секиру, и рубанув им с такой быстротой, что никто не заметил его превращения в сияюще-серый отлив вольфрамовой стали. Оно врезало Хвану в челюсть. Вольмак взвился в воздух и грохнулся на пол прямо перед столом вольмаков.
   Род стоял на коленях, уронив обмякшую руку, тяжело дыша, с безумным взором, изумленный и изрядно напуганный собственным подвигом: "Да не мог я ударить его настолько сильно!"
   - Нет, мог.
   Род поднял голову и увидел сталь своей руки, отраженной в глазах жены.
   Но Хван подымался на ноги...
   ...и голову ему пронзил опаляющий рубиновый луч.
   На один короткий миг Род увидел световую линию, соединяющую вождя вольмаков с бластером в руке генерала, казавшимся такой неотъемлемой частью его формы.
   Затем луч света пропал, а Хван грохнулся наземь. Потрясенные вольмаки уставились на эту сцену.
   А затем повскакали на ноги, выхватывая из-под плащей бластеры.
   - Кровь! - взвыли они. - Правосудия! Измена! Бей!
   Но Шаклар перемахнул через свой стол и приземлился рядом с телом Хвана. Он сорвал с вождя набедренную повязку. Остальные вольмаки взвыли от возмущения, но вой мигом заглох, и глаза у них вылезли из орбит, когда они, застыв, уставились на явленное их взорам. На мгновение в зале воцарилась полная тишина.
   Затем из груди вольмаков вырвался стон, когда они в ужасе воззрились на гладкий изгиб паха без гениталий.
   Род с трудом дотащился до Хвана, выхватывая кинжал. Схватив труп за волосы, он энергично резанул клинком, одним ударом описав круг. И отодрал скальп. Под ним не обнаружилось никакой крови, никакой жировой ткани, только глухая выпуклость бежевого черепа с четырьмя тоненькими трещинками, образующими идеальный прямоугольник.
   Вожди по прежнему глядели во все глаза, слишком ошеломленные, чтобы двигаться.
   Вогнав острие кинжала в одну из трещинок, Род поддел и отковырнул. Материал с миг посопротивлялся, а потом прямоугольник открылся с легким хлопком. Род уставился на блестевшее в темноте черепа скопление самоцветов.
   - Молекулярные схемы, конечно же, - объяснил Род. - В каждом из этих "самоцветов" заключается достаточно большой компьютер, чтобы управлять всем хозяйством небольшого города.
   Он поднял пивную кружку сделать большой глоток, а Чолли спросил:
   - Как вы догадались, что он робот?
   - Легко, - криво улыбнулся Род. - Фактически, не могу понять почему я так долго не улавливал этого. Я хочу сказать, ведь какого-то вольмака убили, верно? Но никаких пропавших без вести вольмаков нет. Так, значит, есть один добавочный вольмак, - он развел руками. - Быть такого не могло. И мы встречались с Хваном. Он не проявлял вообще никаких эмоций, кроме гнева, но очень холодного гнева, если вы улавливаете, к чему я клоню. Именно таким он был во всем - очень холодным, очень прагматичным. Полагаю, меня сбила со следа его паршивая логика.
   - Да, - почесал в затылке Йорик. - Как мог "мозг" компьютера мыслить настолько скверно, что счел вас виновными только потому, что вы тем утром находились за Стеной?
   - Особенно когда там находились и другие, - поднял кверху указательный палец Род. - Талер и неизвестно сколько торговцев.
   - Правильно. Так как же Хван не увидел, что подозревать вас двоих нет смысла?
   Род пожал плечами.
   - Он мог думать лишь так, как его запрограммировали - "мусор на вводе, мусор на выводе". Но меня-то должно было бы осенить, когда Шорнуа рассказала нам о том, как он ни в малейшей мере не прореагировал на ее флирт, хотя все прочие встречавшиеся ей вольмаки так сильно любили пофлиртовать, что это служило ей гарантией безопасности. Вот это действительно должно было заставить меня выделить Хвана, как нечто особенное. И уж действительно решающий довод в том, что он прервал с ней разговор и побежал к каменной лестнице, и встретил солнце как раз перед тем, как оно взошло.
   - Откуда он мог знать? - выдохнула Гвен.
   Йорик на мгновение застыл сидя на стуле. А затем медленно поднял голову.
   Род кивнул.
   - В его программу входило и расписание выходов. Да, это мне действительно следовало бы уловить. Но все эти факторы сложились в единое целое и осенили меня только тогда, когда Шорнуа обозвала его машиной прямо там, в зале суда, и я понял, что это объясняло все его странности.
   - И именно тогда-то вы и сообразили, что убийство совершил этот робот? - спросил Чолли.
   Род снова кивнул.
   - Вполне возможно, если запрограммировать его быть убийцей, потому-то и приняты столь жестокие законы, запрещающие подобные действия. Но нашим приятелям из будущего на законы в общем-то наплевать.
   - Применять бластеры для убийства людей тоже незаконно, - иронически заметил Йорик.
   - Но среднему убийце не по карману приобрести для такой операции робота. Поэтому часто ли сталкиваешься с андроидом-убийцей?
   - Лично я впервые, - отозвался Род. - Все другие, когда либо виденные мною роботы, были запрограммированы защищать жизнь.
   - Оттого ты и не чаял, что убийца будет... как ты его назвал... роботом.
   Род застыл, сидя на стуле, а затем медленно кивнул.
   - Да, дорогая. Вероятно именно поэтому. Ты отлично меня знаешь, не так ли? - улыбнулся он Гвен. - И да, ты употребила правильное слово робот. Означает это слово, буквально, "работник". Это машина, сделанная похожей с виду на человека или делающая работу, выполняемую человеком.
   - Однако как же сего "робота" сделали столь совершенно схожим с истинным Хваном?
   - Вот теперь мы подходим к настоящему злодею, - рот у Рода плотно сжался. - Совершенно очевидно, что кто-то спланировал это дело заранее... И тщательно, к тому же. Кто-то - вероятно один из упомянутых Шорнуа вольмаков сделал снимок Хвана, а потом изваял лицо робота точно таким же с виду как у него. И поставил его туда, где по его ожиданиям робот наверняка сумеет оказаться с Хваном наедине.
   - У Места Встречи Солнца, - вставил Йорик. - А потом ему требовалось всего навсего гарантировать, что в программу робота входят нужные шаги для поднятия шума после совершения убийства.
   - Так, - нахмурилась Шорнуа. - Хван поднялся прочесть утренние молитвы - я имею в виду настоящий Хван - и когда он повернулся лицом к солнцу, робот нанес ему удар, - она содрогнулась. - По крайней мере все произошло быстро.
   Род согласился:
   - Робот изуродовал лицо так чтобы никто не сообразил, что он не настоящий Хван. А потом отнес тело к ближайшему ручью, смыл краску и притащил его в ближайшую племенную деревню, воя во весь голос о мести. А потом просто занял место Хвана и старался по мере сил поднять страшный шум.
   - Ловко проделано, - кивнул Йорик.
   - Очень профессионально, - согласилась Шорнуа, - так кто же тот ублюдок, что запрограммировал робота.
   - Боюсь, что этого мы никогда не узнаем, - вздохнул чей-то голос.
   Они пораженно обернулись, когда к их столику подошел Шаклар.
   - Похоже, мой выстрел сжег память андроида наряду с его жизненно важными функциями, а с ней конечно же и программу.
   - Удивляться особенно нечему, - кивнул Род. - Я имею в виду, ведь программа и есть его самая важная функция.
   - Именно, - Шаклар положил ладонь на спинку стула. - Разрешите присоединиться к вам?
   - Да, сделайте милость, - пригласила Гвен.
   Род бросил на нее строгий взгляд.
   Шаклар отодвинул стул и сел.
   - Уверяю вас, я не оправдываюсь. Этого монстра требовалось остановить, остановить немедля, и сделать это можно было только одним способом. Нам повезло, что управляющий компьютер располагался у него в черепе, куда я направил свой первый выстрел.
   - Не просто "повезло", - улыбнулся Род. - Вы были весьма уверены, что он находится именно там, не правда ли?
   - Технология обычно выигрывает, - усмехнулся Шаклар. - Если мы создаем машину по своему образу и подобию, то помещаем компьютер в голову просто потому, что там находятся наши мозги. Хотя в торсе места больше. Вот туда, конечно, и пошел бы мой второй выстрел.
   - Но его, к счастью, не понадобилось, - улыбнулся Род.
   - Уверяю вас, генерал, я рад, что вы это сделали, даже очень рад, учитывая, что именно меня-то и пыталась убить эта проклятая штука.
   Шаклар признал его поддержку, кивнул и улыбнулся.
   - Но боюсь, что мы никогда не сможем определить, в чем собственно заключалась его программа и, конечно, нет никаких средств догадаться ни кто его запрограммировал, ни почему.
   - Мы можем предположить, - пожал плечами Род.
   - Верно, - улыбка Шаклара расширилась. - Мы всегда можем предполагать, но нам следует помнить, что мы всего лишь строим гипотезу.
   - Тем не менее, - напомнила им Гвен. - Наша невиновность доказана.
   - О, совершенно верно, - подтвердил генерал. - В этом нет абсолютно никаких сомнений. И моя проблема, задача умиротворения вольмаков, очень удачно разрешена.
   - Да, - усмехнулся Йорик. - Как только майор показал им, что содержится в черепе Хвана, они без всякого труда поверили, что убийство совершил робот.
   Шаклар кивнул.
   - Я могу передать вольмакам "мертвого" андроида, что я и сделал, так, что если у них возникнут хоть какие-то сомнения, они смогут сами разобрать его и убедиться, что он действительно всего лишь машина.
   - Что они конечно же и сделают, - Чолли подошел сзади к ним и стал ставить через плечи новые кружки для всех.
   - И подумать только, сколько же они узнают о кибернетике.
   - О, я подумал, - Шаклар с улыбкой созерцал содержимое своей кружки. - Более того, самолично "убив" андроида, я, кажется, стал среди вольмаков чем-то вроде знаменитости.
   - Демоноубийца, да? - усмехнулся Йорик.
   Шаклар кивнул.
   - Значит, вы добились своего, - Род положил руки ладонями на стол. Ваша Вольмарская Федерация - прототип правительства колонистов и вольмаков - сходится в два отдельных органа для решения общей задачи.
   Шаклар в удивлении поднял голову.
   - Действительно, вы очень наблюдательны, майор Гэллоуглас. Вы и сами занимаетесь подобными делами?
   Род открыл было рот, но ответила Гвен:
   - Ему доводилось прознать о сем. Значит он угадал верно?
   - В самом деле, - ответил Шаклар. - Фактически первый набросок конституции вот уже несколько лет как лежит у меня в файлах, дожидаясь подходящего момента.
   - Который мы сумели вам устроить, - заключил Род.
   Генерал кивнул.
   - В настоящее время копии направлены всем четырем племенам вольмаков, а так же - офицерам и рядовым нашего Парламента.
   - А с вашим новым статусом, - указал Йорик, - вам не приходится чересчур беспокоиться о том, примут ли вольмаки новую конституцию или нет.
   Шаклар улыбнулся:
   - Да, я, кажется, завоевал в их среде впечатляюще большое доверие.
   - Он - полубог, - объяснил Йорик.
   - Конечно, - усмехнулся Чолли. - Союз делается куда прочнее от того, что все это дело вызвано и разрешено теми, кто не принадлежит ни к вольмакам, ни к колонистам. Благодарим вас.
   Род склонил голову.
   Шорнуа прожгла его взглядом.
   - Откуда вы знаете, благодарят ли они или нет?
   Род лишь посмотрел на нее, но Гвен сказала:
   - Уж будьте уверены, знает.
   - Тогда почему же вы не знаете, что думает он?
   - Я знаю, - Гвен пожала плечами. - В сем случае он рек первым.
   - Я лишь желал бы, - быстро продолжил Род, - узнать, пытался ли мерзавец запрограммировать робота саботировать создание многообещающей республики губернатора-генерала или же убить меня с Гвен.
   - А почему бы не и то и другое? - развел руками Йорик.
   Шорнуа кивнула:
   - Разве это имеет настоящее значение?
   - Ну, в некотором роде, имеет. Если бы знали кто, то смогли бы вычислить и почему.
   - Довод, - признал генерал, - однако, мне думается, нам лучше держаться прагматического аспекта этой ситуации. В чем бы ни заключалась их конечная цель, старина, смею предположить, что кто-то пытается вас убить.
   - Я бы... сказал... что это... разумная догадка, - медленно кивнул Род, глянув в глаза Гвен.
   - Следовательно, - подытожил генерал, - нам надлежит как можно быстрее удалить вас с планеты, пока ваши будущие убийцы не устроили какой-нибудь инцидент, который разорвет-таки Вольмар на части.
   Род с кислой улыбкой поднял взгляд.
   - К нашей взаимной выгоде.
   - Да?
   - Давайте скажем так - точка пересечения сфер наших интересов.
   - Ну, не обижайтесь, генерал, но уехали б мы с большим удовольствием. У вас есть какие-нибудь идеи на счет того, как совершить побег с тюремной планеты.
   - А, но мы ведь больше не тюрьма, - поднял кверху указательный палец Шаклар. - Когда Пролетарское Единоначальное Содружество Терры отрезало нас от центрального правительства, мы стали, за отсутствием вышестоящей власти, независимым государством. Конечно, я отлично понимаю, что у меня здесь живет несколько настоящих маньяков-убийц, но их я не стану спускать на галактику, равно как и кого-либо из моих садомазохистов, - он содрогнулся, сделал глубокий вдох. - И ровным образом любых по-настоящему закоренелых воров. И все же вы должны понять, что мы ведем-таки кое-какую экспортную торговлю сырьем для фармацевтических товаров.
   - Он говорит о курительном сорняке, - объяснил Чолли.
   - Точно. И мы обнаружили, что на самом деле можем получить небольшую прибыль, торгуя с другими периферийными планетами.
   - Достаточную для обмена на те немногие импортные товары, которые вам действительно нужны?
   Шаклар кивнул.
   - Главным рынком нам служит Хаскервиль и Отранто.
   - Отранто? - нахмурился Род. - Это же курортная планета, - она все еще пользовалась такой репутацией и во время Рода, пятьсот лет спустя. А затем глаза у него расширились. - О. Такими фармацевтическими изделиями.
   - Да, нет, в общем-то не ими, - улыбнулся Шаклар. - Просто дело в том, что на Отранто причаливает великое множество кораблей с искателями удовольствий со всей Земной Сферы. Они также везут немного груза, особенно если тот невелик по объему, и поэтому одна из фармацевтических кампаний построила там фабрику, привозит на нее сырье с нескольких периферийных планет, извлекает из него нужные химикаты и отправляет их на центральные планеты для дальнейшей переработки и распространения. Таким образом, нам удается поддерживать кое-какую торговлю.
   - Отвергнутые сумели остаться цивилизованными, вопреки узкому кругу избранных, да? - невольно улыбнулся Род.
   - Если вам охота выражать это на таком вульгарном жаргоне, - вздохнул Шаклар. - Фактически, один из таких фрахтеров и принес нам известие о перевороте ПЕСТ.
   Род вдруг сообразил, куда клонится разговор.
   - А нет ли случайно в порту фрахтера прямо сейчас, а?
   Шаклар кивнул.
   - На нашей луне. Вы должны понять, что в виду нашего происхождения от тюремной планеты, переправа из нашего космопорта на луну может быть очень трудной. Фактически, со времен ПЕСТ остались, некоторые очень сложные процедуры обеспечения безопасности, которые я не видел причин ослаблять. Однако, поскольку у меня нет никаких сведений о том, что кто-либо из вас троих является преступником, я не вижу никаких причин задерживать вас.
   - Несть причины помочь нам отправиться дальше, а?
   - Значит вы посодействуете нам отправиться в путь? - спросила Гвен.
   - С большим удовольствием, - степенно склонил голову Шаклар.
   Род задержал дыхание, набирая смелости и рискнул:
   - Конечно, мы можем не согласиться уехать без своего проводника.
   Йорик похоже удивился, а затем усмехнулся:
   - Да, мы думаем, что нам понадобится его опыт, куда бы мы там ни отправились.
   Шаклар смерил Шорнуа долгим, анализирующим взглядом. И медленно кивнул.
   - Учитывая ее историю, я считаю, что ей вообще не следовало находиться у нас.
   В глазах Шорнуа вспыхнула надежда.
   - Я определенно не вижу никаких причин и далее задерживать вас, мадемуазель, - Шаклар со степенной вежливостью склонил голову. - И для уверенности, что никакие другие чиновники не поймут происшедшее неверно, я снабжу вас официальным помилованием.
   Род со вздохом облегчения откинулся на спинку стула.
   - Генерал, ваша готовность содействовать просто изумляет, - он нахмурился при неожиданной мысли. - Но есть небольшой вопрос с оплатой. Боюсь, что у нас не хватит денег на билеты.
   Йорик начал было что-то говорить, но Шаклар уже глядел в пространство и кивал.
   - Уверен, это можно устроить. Как я говорил, кое-какой торговый баланс у нас есть. Я считаю, что Вольмарский банк согласится авансировать средства для следующего отрезка вашего путешествия.
   - Благодарим от всей души, - глаза у Гвен заискрились.
   Несколько мгновений генерал глядел на нее. Возможно он всегда был спокойным и хладнокровным, но иммунитета от ее чар не было и у него.
   Лично Рода изумляло, насколько сильно Шаклар стремится избавится от них.
   * ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ОТРАНТО *
   Гвен, озадаченно нахмурясь, освободилась от амортизационной паутины.
   - Да ведь сие же было ничто, или по крайней мере ничто в сравнении с ужасом той дьявольской скачки с планеты на луну, - она повернулась к Роду с закрадывающейся в глаза тенью беспокойства. - Мы истинно в небе, милорд?
   - Истинно, - заверил ее Род.
   - И тот огромный голый зал, куда мы вышли с корабля - он истинно находится на луне? Истинно покоится на том круге света в ночном небе?