Сташеф Кристофер. Чародей в скитаниях (Чародей - 6)

   Они уложили Ивза на одну из кушеток и надели ему на голову шлем. Мирейни нашла один из инъекторов, прижала его ему к запястью и нажала. Затем повернулась нажать кнопку "пуск", но Род остановил ее, подняв ладонь:
   - Секундочку. Он сейчас должен очень хорошо поддаваться внушению, он осторожно похлопал Ивза по щекам. - Брось, старик, очнись! Ты вернулся с задания. Докладывай!
   Веки у Ивза затрепетали, и он открыл глаза, но они оставались стеклянными.
   Род отступил, уходя из поля зрения.
   - Итак. Вы последовали за группой Гэллоугласов с Вольмара на собственном корабле и перехватили их на курортной планете Отранто. Какие меры вы предприняли для их захвата?
   Ивз медленно кивнул:
   - Они укрылись в доме снов. Я подкупил управляющего и принудил его дать им наркотик-зомби.
   Остальная компания в изумлении уставилась на Рода. Тот кивнул, с мрачным выражением лица.
   - Где вы оставили свой разведкорабль?
   Ивз нахмурился из-за странности такого вопроса, но ответил:
   - В Палаццо Монтрессор.
   - Каким паролем вы воспользовались?
   Ивз нахмурился еще сильнее, но ответил:
   - Эксцельсиор.
   - Высылайте сенбернаров, - пробормотал Бел.
   Глаза у Ивза закрылись, а губы изогнулись в мягкой улыбке.
   - С какого времени вы стали агентом-двойником? - тихо спросил Род. С какого времени вы начали работать на ЗЛОСТ?
   Ивз поднял брови:
   - Никогда. Я предан ВЕТО, - затем лицо у него разгладилось, а дыхание углубилось.
   - Тоталитарист, - пробормотал себе под нос Род. - Я мог бы догадаться. Эти всегда действуют стаями.
   - Что такое ВЕТО? - требовательно спросил Бел.
   - Тайное общество, работающее на ПЕСТ, - Род повернулся к усеявшим пол поверженными телами. - Ладно, давайте отправим этих детин в страну грез.
   Бел нахмурился, но повернулся помочь Дэвиду поднять громилу с пола и положить на кушетку.
   Несколько минут спустя вся дюжина получила наркотик и смотрела сны.
   Род повернулся к сотруднице дома снов, и та съежилась и попятилась, увидев выражение его глаз.
   - Предпочитаете что-нибудь? - спросил он.
   Какой-то миг девушка лишь глядела на него во все глаза. Затем успокоилась, уставилась в пространство невидящим взором, и на лице у нее появилось трепетное выражение:
   - Джен Эйр, - прошептала она. - Я всегда хотела быть Джен Эйр.
   - С ним в качестве Рочестера?
   Взгляд сотрудницы снова сфокусировался, она повернулась взглянуть на Роксу. А затем попросила:
   - Вы не могли бы устроить нам раздельные сны?
   Род и Гвен переглянулись, ее мысли сказали ему: "Прошу тебя, окажи то милосердие, какое можешь."
   Род кивнул.
   - Да, почему бы и нет? Выбирайте кушетки и сны сами.
   Сотрудница на какой-то миг уставилась на него, а затем медленно улыбнулась. Повернувшись, она нажала несколько кнопок на пульте компьютера. Мирейни подошла и внимательно следила за ее действиями, у нее расширились глаза.
   Сотрудница с лучезарной улыбкой повернулась обратно.
   - Я готова. Попробуем? - и вытянулась на одной из кушеток, надев на голову шлем и прижав к руке инъектор. Затем она отбросила его в сторону, роскошно потянулась и закрыла глаза.
   Род глядел на нее остекленелым взглядом, жуя изнутри губу.
   - Ну, наше милосердие безусловно никак не назовешь вымученным. Помоги-ка мне с этой тютей, а, Йорик?
   Когда они спустя несколько минуть покинули дом снов. Род спросил у Мирейни:
   - И какой же она дала ему сон?
   - Ужас Дэнвича.
   - Поторопитесь-ка! - потребовал Йорик. - Тот сон поможет нам выиграть время, но немного. Нам нужно удрать с планеты, и побыстрее! Думаю после этого номера даже Бел, Строганофф и Мирейни не будут здесь желательными лицами.
   Лицо у Бела окаменело:
   - Да. Боюсь, что вы правы.
   Строганофф уставился на него:
   - Ты не можешь говорить это всерьез! А как же "Дракула вновь восстанет из гроба"?
   - Пришлем после группе приказ доснять его.
   - Но они же угробят его! - взвыл Строганофф. - Они загубят его! Он не вытянет даже приличной кассы!
   Мирейни побледнела:
   - Без твоего присутствия там, Бел, это будут деньги, пущенные на ветер. Семьсот пятьдесят тысяч термов!
   - Могилы и того дороже, - ответил Бел, - особенно на Отранто. И что касается меня, то я лично после смерти работать не планирую.
   Мирейни со Строганоффым побледнели и последовали за остальными.
   Род стиснул зубы:
   - И все из-за нас. Если б мы не ввалились к вам на съемочную площадку, вы бы не попали в такой переплет. Я сожалею. Бел, очень сожалею.
   - Не беспокойтесь об этом, - проворчал поэт. - У меня было предчувствие, что вы того стоили.
   Экскурсовод поднял руку, останавливая их, и показал вниз на узкую винтовую лестницу:
   - А теперь мы спустимся в подземелье и ниже. Видите ли. Палаццо Монтрессор было построено над катакомбами.
   - Которые были сооружены специально для Палаццо Монтрессор, пробормотал себе под нос Бел.
   - Обратите внимание на покрывающий стены налет селитры, - весело улыбнулся экскурсовод. - Дальше вы увидите кучу костей. Мы отодвинем некоторые из них в сторону и вы увидите с иголочки новую кирпичную стену. За ней, конечно же, Фортунато. Все готовы? Пошли!
   Он направился вниз по лестнице, высоко подняв факел, туристы гуськом последовали за ним, вместе с затесавшимися в их среду восемью беглецами. Стены быстро становились все более влажными и темными, то тут, то там появлялись пятна мха.
   Бел нагнулся вперед и шепнул на ухо Роду:
   - Если б только По мог еще при жизни собрать авторские гонорары за все это!
   Род кивнул:
   - Прожил бы дольше.
   - Да... Может быть оно и к лучшему... - нахмурился Бел.
   Они спустились по длинной винтовой лестнице. Туристы начали взволнованно перешептываться из-за обветшалости всего окружающего, но Гвен прижалась поближе к Роду, за что тот был бесконечно благодарен.
   - Милорд, тут жутко.
   - Да, - Шорнуа подняла взгляд на сочащиеся влагой стены. - У меня от этого места мурашки пробегают.
   - Именно так и задумано быть, - объяснил Строганофф.
   - Вы хотите сказать, что люди платят за право так паршиво себя чувствовать?
   Они вышли в каменный коридор с низким потолком. Экскурсовод бодро шагал впереди, неся факел и насвистывая. Они последовали за колеблющимся пламенем, в то время как каменная кладка постепенно сменялась скальным основанием. Они прошли мимо ниши в стене, где лежало что-то завернутое в старую, ветхую ткань.
   Гвен уставилась туда.
   - Что там такое?
   - Липовый труп, дорогая. Мы ведь в "катакомбах".
   Остальные туристы охали и ахали при виде этого зрелища, а одна леди хихикнула.
   Род наморщил лоб:
   - Итак, где бы я спрятал свой разведкорабль, будь я Берлином Ивзом?
   Туннель расширился, перейдя в открытое пространство примерно в десять футов с каждой стороны. Оттуда расходились три туннеля. У одной стены лежала доходившая до потолка куча очень реалистичных на вид скелетов.
   Одна леди уставилась на нее с завораживающей смесью отвращения, негодования и восторга на лице:
   - Это случайно не...
   - Да, мэм, - кивнул с серьезным видом экскурсовод. - Это личный склеп Фортунато.
   Род поднял голову, в глазах у него появился блеск.
   - Что ты учуял, о несравненный вождь? - прошептал Йорик.
   - Слушай, - сказал Род, - будь ты Берлином ты бы ведь захотел спрятать свой корабль подальше от чужих глаз, но в таком месте, где мог бы добраться до него в любое время когда захочется?
   - Они идут дальше без нас, - Шорнуа похоже занервничала.
   - Пусть себе, - махнул рукой Род. - Меня завораживает этот конкретный экспонат.
   Йорик водил руками по стене у кучи костей:
   - Здесь есть кнопка.
   - Нажми ее, - кивнул Род.
   Замурлыкали механизмы и вся стена, наполненная костями, распахнулась наружу. Пространство за ней было огромным и неосвещаемым.
   - Как насчет света на уровне? - тихо произнес Род.
   - Мой уровень никому не светит со времен Шекспира, - крякнул Бел, он достал зажигалку и поднял ее повыше. - Полезно иногда иметь дурные привычки.
   Трепещущее пламя осветило выстроившихся вдоль стены неиспользуемых роботов-ремонтников, кучу строй материала и нос гладкого космического корабля обтекаемой формы для полетов в атмосфере.
   - В яблочко, - выдохнул Род.
   Они двинулись вперед, с трепетом глядя на массивный корабль. На самом-то деле он был совсем уж не таким и большим, но в замкнутом пространстве он казался гигантским.
   - Эксцельсиор, - тихо окликнул его Род.
   Вокруг судна вспыхнул свет. Удовлетворенно хмыкнув. Бел дал зажигалке со щелчком закрыться и сунул ее в карман.
   - Вы не Берлин Ивз, - заявил голос из корабля.
   Род кивнул:
   - Ивзу не удалось добраться. Фактически, возможно он и не вырвется на волю, если мы не слетаем за подмогой.
   В воздухе на миг повисло молчание, а затем корабль доложил:
   - Готов передать сообщение.
   Род сверлил его взглядом, какой-то миг не зная, что сказать.
   - Код, - предложила Шорнуа. - Ренегаты раскололи его.
   Род кивнул, облегченно улыбнувшись:
   - Совершенно верно. Мы не можем послать сообщение, его перехватят. Да и нас тоже. Нам надо вернуться за подмогой на базу.
   Корабль безмолвствовал.
   - Эксцельсиор, - снова произнес Род. - Нам сообщил это слово Ивз. Откуда еще нам его узнать?
   В борту корабля медленно открылась дверь входа. Со вздохом облегчения. Род сделал своим людям знал подыматься на борт.
   * ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЗЕМЛЯ *
   Если какие-нибудь детекторы и заметили их взлет, то никаких признаков этого не наблюдалось. Но Род все же не расслаблялся, пока их корабль не изоморфировался с Г-пространства. А затем вздохнул и проковылял обратно в кают-компанию на ватных ногах.
   Когда он вошел, Гвен с досадой качала головой:
   - Не понимаю, как люди могут стать всего-навсего числами?
   - Не стать, - пробормотал брат Джой, - а всего лишь описываться ими. Я ведь могу описать вас словами, не так ли? Тогда поверьте, я еще вернее смогу описать вас числами.
   Гвен вздохнула и покачала головой:
   - Я поневоле должна принять сказанное вами за истину, поскольку не обладаю знаниями, дабы судить о сем сама.
   - Знаю, - на губах брата Джоя блуждала довольная улыбка. - Вот в этом-то и состоит секрет успеха духовенства.
   - Но если сей "изоморфер", о коем вы глаголили, замечает меня лишь как растянувшуюся на милю цепочку чисел, кои он рисует на стене вечности, кою вы именуете "Г-пространством", а потом убираете сии числа с той стены, дабы опять встроить их в себя, то разве я при сем не умерла и возродилась?
   Род заметил, что она не испытывала ни малейшего замешательства, оттого, что не ощутила ничего особенного, когда они изоморфирорвались в Г-пространство.
   Но брат Джой качал головой:
   - Нет. Вы просто изменили форму, ничего более.
   Гвен в отчаянии воздела руки к потолку.
   - Давайте попробуем что-нибудь чуточку более расслабляющее, предложил Род и поднял руку, предупреждая возражения брата Джоя. - Знаю, знаю, для вас это и есть способ расслабиться. Но остальным из нас требуется небольшая помощь, - он коснулся основания воздушного фильтра, и его сигнальный огонек мигом ожил и засветился. - Курительная лампочка горит. Всякий, кому охота отравить воздух, идите садитесь около нее. Бел.
   Поэт усмехнулся и развалился в кресле прямо под фильтром. После чего извлек длинную, зловещую на вид коричневую сигарету, а затем зажигалку.
   - Только вино, если вы не против.
   Род пригляделся к списку на синтезаторе:
   - "Шабли", "Либфраумильх" или "Рислинг"?
   - "Рислинг", пожалуйста.
   - Мне что, для меня это всего лишь ряд кнопок, - Род ткнул заказ. - А вам что, Шорнуа?
   - "Бурбон". А кто вас назначил барменом?
   - Я наблюдал, как работает Чолли. Йорик?
   Несколько минут спустя, подав всем спиртное, а брату Джою "Манишевиц", Род со вздохом взгромоздил ноги на стол.
   - Наконец-то в безопасности, на какой-то миг.
   Шорнуа пожала плечами:
   - Мы прибывали в достаточно безопасной обстановке во сне.
   - Да, за исключением того, что шайка громил готовилась упаковать нас и увезти куда надо.
   - Покуда мы видели сны, кого это волновало?
   - Все сны когда-то кончаются, - Йорик нахмурился. - Интересно, а как бы завершился тот?
   - О, мне думается, он уже практически дошел до финала, - Бел поднял бокал к свету. - В конце концов, ведь парень же получил девушку.
   Гвен глядела на Мирейни, но не совсем сфокусированным взглядом.
   - Интересно было бы посмотреть, что произошло с остальными. Но как оказался втянутым в эту историю компьютерный блокнот Мирейни.
   - О, он был песиком, Дэвизом.
   - Да это-то я, само собой, знаю, - Йорик прожег взглядом Шорнуа. - Я имел в виду, как он связался с компьютером сновидений?
   - Через Мирейни, - Гвен не сводила остекленевших глаз с молодой женщины. - Думаю, у вас может быть какой-то налет Силы, милочка.
   - Она говорит о пси-силе, - объяснил Род. - О, не надо смотреть с таким ужасом! Обладают каплей той или иной силы многие. Просто у вас ее достаточно, чтобы от нее была польза, вот и все.
   Мирейни покачала головой:
   - Как же можно читать мысли компьютера?
   - Твой рек, что он способен соединяться с твоим разумом, - объяснила Гвен. - Разве не сие подразумевается под словом "интерфейс"?
   - Ну, да, но для этого мне надо надевать шлем-передатчик.
   Йорик покачал головой:
   - Вы явно способны вещать свои мысли и без него. Проецирующая телепатия, верно, майор?
   Род кивнул.
   - Точно, капелька телепатии, компьютерный блокнот сказал, что он способен к беспроводниковой связи, значит в нем должен быть передатчик.
   - Практически, важно лишь одно, - объяснил брат Джой, - что в компьютере есть встроенный трансформатор для преобразования его рабочих частот на частоту человеческой мысли. Но не полагайтесь тут на наше слово, спросите его, - он повысил голос. - Как насчет этого, "Нотел-Модем 409"? Правильно ли угадал?
   - Предварительный анализ допустимых данных указывает на 88 процентную вероятность точности, - подтвердил компьютерный блокнот.
   Мирейни сидела бледная, но прижимала блокнот к груди.
   - Итак, - Йорик откинулся на спинку кресла, изучая свой бокал, пока крутил его двумя пальцами за край, - Мирейни была Петти Пур, так ведь? Я имею в виду, именно она и была ближе всех к Дэвизу.
   Мирейни покраснела, но кивнула.
   - Так я и думал. Я был конечно же Франком.
   - Отчего ты говоришь "конечно же"? - нахмурилась Гвен.
   - Монстру монстра, Леди Гэллоуглас. Преобразовать меня было легче всего.
   Род кивнул:
   - Компьютер сновидений кажется подобрал нам персонажей под стать нам самим, но ты не монстр.
   - Скажите это вашему фольклору, майор.
   Гвен снова нахмурилась:
   - Однако отчего он подобрал для меня какую-то старую каргу?
   - Она же была ведьмой, - объяснил Род. - Или мнила себя ею. Но не беспокойся, милая, мне тоже не очень-то лестно быть изображенным в виде неуклюжего монстра на все руки.
   - И мне в виде черта, - брат Джой сделался пунцовым.
   Род пожал плечами:
   - По крайней мере эта роль имела какое-то отношение к религии.
   - Куда важнее, - очень тихо произнес чернец, - что я был гласом власти.
   - Ну, если уж вам так не нравится мысль об ортодоксии, брат, то вам, ей-ей, лучше определиться с этим до того, как принесете окончательные обеты, - фыркнул Бел. - Я лично нахожу не очень комплиментарным изображение меня в виде некомпетентного вампира.
   - Но с золотым сердцем, - указал Род. - Сладости сладкоголосому, поэт.
   - А клыки задаром, - фыркнул Бел и повернулся к Шорнуа. - Но вам ведь в действительности не доставляло удовольствия быть злой, не так ли?
   - К сожалению, доставляло, - печально констатировала Шорнуа, - и я желала бы быть такой на самом деле. Черствым людям в этом мире, похоже, живется намного лучше.
   - Вы слишком долго отирались около Тирании, - нахмурился Род. - И кроме того, я думал, вы уже испробовали этот образ жизни.
   Шорнуа смотрела на свои руки, плотно сжав губы:
   - И не смогла принять его, верно.
   - Ну, - вздохнул Род, - полагаю вам придется удовольствоваться тем, что под всем этим внешним образом вы остаетесь хорошим человеком.
   - И поэтому, - сказал Бел, - остается только одна незанятая роль.
   Он направил пристальный взгляд на Строганоффа.
   Продюсер заерзал, почувствовав себя как-то неуютно.
   - Ладно, допустим я был Мак-Черчем. Стало быть в глубине души я хочу лишь лежать себе день-деньской. Разве это преступление?
   - Только когда ты действительно хочешь истекать кровью ради других людей, - негромко произнес Бел.
   Мирейни напряглась, прожигая его взглядом:
   - Это чудесное качество.
   - Да, пока он не отдаст всю кровь до капли, - напомнил ей Бел. - Но мне думается, вы уклоняетесь от главного.
   Мирейни и Строганофф переглянулись, а затем быстро отвели взгляды.
   - Не твое дело. Бел, - проворчал Строганофф.
   - Конечно, не мое. Вот потому-то я так и наслаждаюсь им, - Бел развалился в кресле. - Но все остальные из нас чуточку обнажили свои души, так что теперь ваша очередь. Почему это Мак-Черч с первого взгляда так совершенно втюрился в Петти, Дэйв?
   - Нами управлял сценарий, - промямлил Строганофф.
   - Также как и всеми прочими из нас, - бросила на него презрительный взгляд Шорнуа. - Все остальные оказались вполне способными сопротивляться ему, за исключением меня, мне он нравился. И вас двоих. Вас он волновал меньше всего.
   - Как он мог волновать меня, когда я был в коме? И кроме того...
   - Строг, кончай валять, и говори прямо! - потребовал Бел. - Ты влюблен в эту леди?
   Мирейни побледнела еще сильнее. Также как и Строганофф, но тот покраснел.
   - Что, черт побери, не твое дело. Бел! И кроме того, я толстый безобразный дурак, а она чересчур даже молода.
   - Ну и ну, вот спасибо, - Мирейни подняла взгляд. К ее лицу частично вернулся цвет. - Особенно потому, что в действительности я далеко не так молода, мне тридцать пять. Ты бы и сам заметил, если бы когда-нибудь потрудился заглянуть за линзы и косынку. И я считаю тебя красивым!
   Строганофф уставился на нее, полностью захваченный врасплох. А затем быстро огляделся по сторонам и встал, немного отодвинув ее кресло.
   - Э, не зайдете ли ко мне в кабинет, быстренько посовещаться?
   Удивленная Мирейни уставилась на него во все глаза. А затем задрала подбородок, встала и пошла впереди него, расправив плечи, в противоположный конец кают-компании. Строганофф последовал за ней, изобразил закрывание двери и сунув руки в карманы, прислонился к переборке, завязав непринужденный разговор. Мирейни не сводила с него глаз.
   Губы у Гвен изогнулись в улыбке, бывшей одновременно и нежной и веселой.
   - Кончай подслушивать, - молча пожурил ее Род и повернулся и Йорику. - Ну. Похоже, на данный момент положение у нас умеренно хорошее.
   Йорик усмехнулся, но поддержал смену темы: - Да. Мы летим на Землю, и нам не пришлось заплатить ни гроша.
   - Это последнее мне нравится, - согласился Бел.
   - К несчастию, известие, вероятно, летит впереди нас, - вздохнул Род. - Я ожидаю, что к тому времени, когда мы прибудем туда, ПЕСТ приготовится и будет ждать.
   - Как? - нахмурился брат Джой. - Быстрее корабля ССС ничего не двигается.
   - Ничего кроме более быстрого корабля, - напомнил ему Род.
   Брат Джой покачал головой:
   - Время, проведенное нами в Г-пространстве, на самом-то деле не время перелета, мистер Гэллоуглас...
   - Род, - поправил его Род.
   - Род. Спасибо, - кивнул брат Джой. - Как я говорил, оно на самом-то деле не время перелета, а скорее вопрос поиска и трансляции.
   - Ну, в таком случае, корабли покрупнее ищут быстрее, чем небольшие.
   Брат Джой нахмурился:
   - Вынужден признать, что ввод мощности оказывает такие воздействия...
   - И более крупные корабли быстрее летят от точки выхода до цели полета, - добавил Род. - Ивз наверняка как только выйдет из комы сразу отправит следом за нами курьерский корабль.
   Брат Джой расслабился:
   - У нас достаточно большая фора.
   - Да, если за нами не следит другой агент, и не отправил собственное донесение. Ах, как хорошо было прежде, во времена азбуки Морзе! - вздохнул Род. - Во время, когда люди на кораблях связывались с берегом по радио, которое можно было заглушить.
   - Да, я помню азбуку Морзе, - усмехнулся Йорик. - Поверите ли я ведь действительно однажды изучил ее!
   Шорнуа кивнула:
   - И я тоже. Правда мы ею никогда не пользовались, но все равно она входила в основную подготовку.
   Род развалился в кресле и принялся барабанить пальцами.
   - Выше голову, ребята, - успокоил их Бел. - Я знаком с некоторыми людьми, пытающимися изобрести ССС радио.
   Брат Джой уставился на него во все глаза.
   - Как они, по их мнению, смогут сделать такое?
   Род принялся постукивать носком ноги по ноге Йорика. Пещерный житель по всем внешним признакам внимал исключительно брату Джою и Белу.
   Бел покачал головой.
   - Понятия не имею. Но у меня есть внучка, она спец по компьютерам, и паренек, за которого она вышла замуж, мы немало попутешествовали вместе.
   - Думаешь, ПЕСТ действительно может знать о нашем прибытии, отстучал по ноге Йорика Род.
   - Они поселились на большом астероиде под названием "Максима", где нашли много родственных душ, которые любят возиться с компьютерами и игнорируют ПЕСТ.
   Род оцепенел. Максима была родиной его семьи.
   - Нет шансов, - отстучал в ответ Йорик. - Будь там еще один агент, он бы попытался убить нас.
   - Так значит, ваша внучка и ее муж пытаются смекнуть, где выход, изобретая ССС радио для применения его против ПЕСТа? - спросил брат Джой.
   Бел кивнул.
   - Они считают, что это будет логическим следствием. Видите ли, по их мнению Земная Сфера впала в диктатуру главным образом потому, что ее территория стала настолько большой, что правящие на Земле представители не могли оставаться в курсе происходящего дома.
   - Тогда у нас не должно возникать никаких затруднений с просачиванием сквозь их систему безопасности, не так ли? - отстучал Род. - Я имею в виду, мы ведь летим на одном из их же кораблей.
   - Хороший довод...
   - А неведение о делах дома означало, что они издавали законы, ненравящиеся их избирателям?
   Бел снова кивнул.
   - И поэтому избиратели захотели поснимать их со всех постов.
   - Естественно, - пробормотал брат Джой.
   - Есть ли на Земле машина времени? - отстучал Род.
   - И потому остался только один способ сохранить власть, захватить ее силой, - закончил Бел.
   - Сколько раз мне вам повторять? - отстучал в ответ Йорик. - Если бы ВЕТО не держало в штаб-квартире ПЕСТа машины времени, то не смогло бы помогать ему.
   - А, вы знакомы с симптомами. И они, конечно же, не могли заставить внешние планеты повиноваться им, если для них нет возможности вовремя доставить туда приказы, и поэтому самым разумным было бы порвать связи с периферией.
   - Сохранить только те планеты, которыми они смогут править, вздохнул брат Джой. - Ну, боюсь, что в этом есть какой-то смысл.
   Бел улыбнулся:
   - Значит вся проблема сводится к территории, ставшей слишком большой для скорости средств связи.
   - А если ВЕТО не помогали ПЕСТу, - отстучал Йорик, - то я дядя обезьяны!
   - А я думал дело обстояло совсем наоборот, - отстучал в ответ Род.
   - Ладно, Дарвин. Подожди, вот посмотрим, к чему проэволюционируете вы.
   - Минутку, - выпрямилась в кресле Шорнуа. - Вы хотите сказать, что по мнению вашей внучки, если ей удастся создать сверхсветовое радио, то ПЕСТ автоматически рухнет?
   - Ну, не сразу же, и отнюдь не так легко, но по существу да, подтвердил Бел.
   Ошеломленный брат Джой так и осел в кресле:
   - Боже мой! Какой дерзновенный замысел!
   Бел чуть склонил голову набок, гладя на него:
   - Вызывает что-то вроде желания присоединиться к ним, не так ли?
   - Да, так!
   Род поднял голову, уловив последний кусочек разговора.
   - Полагаю, мы сможем подбросить вас туда, по дороге.
   Брат Джой смотрел в пространство ненавидящим взором.
   - Похоже, из меня выйдет лучший инженер, чем миссионер...
   - Сами-то мы намерены попробовать ввалиться в наглую на Землю, объяснил Род. - На одном из их же разведкораблей у нас должны быть довольно неплохие шансы.
   Шорнуа нахмурилась:
   - Если ПЕСТу не сообщили, кто летит на этом корабле.
   Род пожал плечами:
   - В жизни полно таких вот маленьких неопределенностей.
   - Боюсь, - Бел печально покачал головой, - что я с вами не смогу лететь, ребята. На Земле я очень желанная дичь.
   - Также как и мы, - согласился Род. - Но у нас в этом деле нет большого выбора.
   - Но у меня есть, и на сей раз я намерен сыграть по умному и воспользоваться этим, - вздохнул Бел. - Просто высадите меня на Максиме, хорошо?
   Он поднял голову, так как тут подошли Строганофф и Мирейни, держась за руки и сияя.
   - А как насчет вас? Хотите сойти на Максиме?
   Мирейни остановилась, не успев опуститься в кресло.
   - Это там, где отборные кадры инженеров и физиков изготавливают роботов, не так ли?
   - То самое местечко.
   Мирейни закончила садиться.
   - Да, я хотела бы наведаться туда. Мне понадобится узнать о компьютерах все, что только возможно.
   - О? - вскинулся Бел. - Что именно вы затеяли?
   - Для начала, пожениться, - сказал Строганофф с улыбкой в сторону Мирейни, способной облупить взглядом краску. - А потом мы намерены отправиться в свадебное путешествие с одной планеты наслаждений на другую.
   - О? - поднял бровь Бел. - А что вы собираетесь использовать в качестве денег?
   - О, мы не намерены оплачивать его, - воскликнула шокированная Мирейни. - Заплатит компания.
   - Компания? Какая компания?
   - Кинокомпания по производству боевиков, - объяснил Строганофф. - У меня в банке отложено достаточно, чтобы основать собственную корпорацию, Бел. Мы будем снимать на каждом курорте по три-четыре боевика, а потом перебираться на следующий. Не хочешь написать для нас несколько сценариев?