Сташеф Кристофер. Чародей в скитаниях (Чародей - 6)

   - Что за "доска"? - нахмурилась Шорнуа.
   Род быстро вмешался:
   - Значит, у всех у них есть багаж. Вы ведь не думаете того же, что думаю я, не правда ли?
   - Думаю, - Шорнуа кивнула на ближайшего пассажира. - У него примерно ваш размер, и у него должна быть какая-то запасная одежда.
   - Конечно, нам придется оглушить его, - напомнил ей Род.
   Шорнуа кивнула, нахмурясь:
   - Мне тоже не по нраву эта часть операции, но ему не будет от этого никакого непоправимого вреда, а когда он очнется, то никак не узнает, что ограбили его именно вы.
   - Мы оставим наличные, - Йорик извлек из кармана плоский бумажник.
   Род воззрился на него.
   - У тебя есть и кредиты ПЕСТа?
   - Разумеется, - пожал плечами Йорик. - Каким же я был бы путешественником, если б выходил из дому, не прихватив с собой немного наличных той страны, куда отправляюсь?
   "Путешественником по времени", подумал Род, но вынужден был признать, что в сказанном Йориком есть смысл. Человеку, отправляющемуся путешествовать хронологически, естественно следовало принимать те же меры предосторожности, что и отправляющемуся путешествовать географически. Просто дело в том, что он не мог рассчитывать на обмен валюты, когда доберется до своей цели...
   - Так зачем же мы проделывали всю ту сложную операцию в казино? потребовала ответа Шорнуа. А затем нахмурилась: - Э, да, я забыла. На пограничных планетах больше никто не примет кредитов ПЕСТа в уплату за любой товар.
   - Почему? Потому что они свободны от тирании ПЕСТа?
   - Нет, потому что БТЕ ПЕСТа очень недорого стоит. Законодательные постановления никогда не бывали очень здоровой основой для валюты, майор.
   - Цена бережливости, - вздохнул Род. - Мне очень неприятно указывать на это, но разве другие пассажиры не заметят, как мы похищаем пижаму у того парня?
   Гвен какой-то миг сидела очень прямо, глядя в пространство остекленелым взглядом. Один за другим, прочие пассажиры начали храпеть. Наконец, она расслабилась и с лучезарной улыбкой заявила:
   - Нет.
   Шорнуа уставилась на свое окружение, закрыла глаза, помотала головой и посмотрела вновь.
   Йорик с шипением выдохнул и сказал:
   - Да, - а затем сказал: - Ну, в один прекрасный день я возможно привыкну к тому, что вы способны делать, леди Гэллоуглас.
   Про себя же. Род надеялся, что он тоже привыкнет.
   Йорик оттолкнулся, подымаясь с кресла:
   - Итак, приступим, идет?
   Несколько минут и быстрых заходов в туалет спустя их четверка снова уселась, оставив четыре чемодана немного легче и намного богаче.
   Гвен пощупала тонкую серую ткань.
   - Она такая тонкая, что я чувствую себя совершенно раздетой.
   - Вполне вас понимаю, - согласилась Шорнуа. - После моего трико и куртки, она вызывает действительно странное ощущение.
   - Вы ведь не шутили, когда острили насчет пижам, не правда ли? спросил Род.
   - Ни чуточки, - печально молвил Йорик. - Но на Земле теперь труд под открытым небом - работа для специалистов, так зачем же кому-либо еще утруждать себя ношением всей этой тяжелой, неудобной шерсти и клеенки?
   - Полагаю, я просто не привык к здравому смыслу, - Род посмотрел на свою невзрачную серую пижаму. - А почему они все носят одно и то же?
   - Стандартный казенный образец, - Йорик пожал плечами. - Это же Пролетарское Единоначальное Содружество Терры, майор... Эй! Не надо воспринимать это так тяжело, Шорнуа! Как же вы могли узнать, что они собирались сделать?
   - По-настоящему подумав о том, что они говорили, - прошептала она, вместо того, чтобы просто зацикливаться на тех частях, которые мне нравились.
   Они гуськом вышли из вагона вместе с другими пассажирами, всего лишь еще четыре одетых в серое тела. Род порадовался, что у этих пижам имелись и капюшоны, это давало им минимальный шанс на то, что никто не узнает их лиц. Также гуськом они взошли на эскалатор и поехали вверх. Род вглядывался в чистый желто-коричневый пластобетон стены, давая своим мыслям умолкнуть. А затем нахмурился:
   - Это уже не пластобетон.
   - Верно, - Шорнуа странно посмотрела на него. - Пластобетон желто-коричневый, а эта стена красная.
   - Это камень! - Роду хотелось дотянуться до нее и коснуться рукой, но стена находилась в четырех футах от эскалатора. - Это настоящая, неподдельная скала! Но почему на такой глубине? - он посмотрел на высеченную на склоне рядом с эскалатором пологую лестницу. - И почему тут лестница?
   - Потому что именно так их построили испанцы, - ответил Йорик.
   - Испанцы? - нахмурясь, поднял взгляд Род. - Я думал, ПЕСТ был международным правительством.
   - Да, но оно же любит на всем экономить, помните? Зачем платить хорошие деньги для постройки новой станции, когда можно приспособить под нее старую?
   Род уставился на свое окружение:
   - Ты хочешь сказать, что...
   - Верно, - кивнул Шорнуа. - Вы находитесь на Пуэрто-Рико, майор, где у испанцев была колония. Они сильно укрепили остров. Мы находимся внутри крепости "Эль Моро", построенной в семнадцатом веке.
   - Четырнадцать столетий назад!!?!
   Шорнуа кивнула:
   - И она по прежнему стоит. В те времена строили прочно.
   Дневной свет поразил их словно россыпь игл, и движущаяся лестница плавно доставила их на движущуюся дорожку. Гвен глубоко вдохнула теплый благоухающий воздух.
   - Да тут же истинный Рай! - а затем нахмурилась, глядя на низкую каменную стену.
   Род посмотрел, а затем уставился во все глаза.
   - Это, дорогая, океан. Вода. Сплошная влага.
   Гвен некоторое время смотрела на нее остекленелым взглядом, а затем произнесла:
   - Редко мне доводилось видеть столь глубокие воды. Что ты говоришь, муж?
   Род пристально смотрел в другую сторону.
   - Что ты зришь? - повернулась посмотреть и Гвен и ахнула.
   Красная стена тянулась ввысь, местами повыщербленная, но угрюмая и отвесная, и уходила от них, огибая мыс, все дальше, дальше и дальше.
   - Се жилище великанов, - прошептала Гвен.
   Род окинул нервным взглядом террасу. Она теперь почему-то казалась очень узкой. Стена была такой огромной, что заставляла его ощущать себя мухой, цепляющейся за носок сапога.
   - И это построили люди? - тихо произнесла Шорнуа.
   Йорик кивнул:
   - Великое множество людей. И у них не было большого выбора на этот счет.
   Дорожка доставила их к основанию еще одного эскалатора. Тот перенес их в туннель, подымающийся параллельно скату. Род глазел по сторонам, ошеломленный размерами увиденного.
   - Семнадцатый век, говоришь?
   Шорнуа кивнула.
   - А для чего служит этот туннель? Я имею в виду, у них же тогда не было эскалаторов.
   - Для пушек, майор. Огромных пушек, в десять футов длиной, сделанных из чугуна. Они швыряли ядра величиной с вашу голову и тяжелые, как смертный грех. Тонны весом. Видели те шестифутовые щербины на стене, обращенной в сторону моря, там внизу на террасе?
   Род кивнул.
   - Ну, они проделаны именно для них, для пушек. Только чтобы доставить их туда, их пришлось спускать по этому скату. А чтобы поднять обратно наверх, приходилось использовать лошадей, - Шорнуа с мрачным видом оглядывалась кругом. Когда они приблизились к верху ската, она кивнула на забранную решеткой с железными прутьями нишу в стене. - Камера пыток. Когда какой-нибудь бедолага - солдат нарушал устав, его на время запирали там. В полный рост не выпрямишься, не хватает места, и санузел тоже оставляет желать лучшего.
   - Плюс знание, что все его товарищи всякий раз, когда спускаются сюда, видят, как он страдает, - кивнул Род. - Милые ребята.
   - Да, - Шорнуа посмотрела на окружающий ее красный камень и содрогнулась. - Солдат тогда, должно быть, думал, что он здесь пребывает в аду. Этот кусок скалы был для него всей вселенной, а офицеры были его хозяевами.
   - Узаконенное рабство, - хмуро определил Йорик.
   Они снова вышли на солнце и оказались в широком крепостном дворе с двумя десятками высеченных в его стенах помещений. В центре его стояли два огромных цилиндра.
   Шорнуа кивнул на них:
   - Цистерны. Здесь были готовы к осаде.
   - Осада, пушки... - нахмурилась Гвен. - Зачем столько мощи?
   - Затем, что Пуэрто-Рико служил воротами к Карибскому морю, миз Гэллоуглас, и ко всем богатствам стран на его берегах. Вон там Атлантический океан с Европой на противоположной стороне, но всего лишь за изгибом этой береговой черты плещет Карибское море. Другие страны пытались отнять у испанцев этот остров, а с ним и все те богатства. Сперва это попробовали сделать голландцы, потом англичане, и потому испанцы построили эту крепость для обороны от врагов.
   Гвен мрачно кивнула:
   - Обороняла она, должно быть, хорошо.
   - Да, - согласилась Шорнуа. - Ее построили для отражения каравелл семнадцатого века, но она будет очень эффективна и против любой группы повстанцев, которая попытается сегодня захватить трансатлантическую трубу.
   Род медленно поднял голову.
   - Так вот почему путешествие заканчивается здесь!
   Шорнуа кивнула:
   - Будет столь же легко запереться от всякого, кто попытается вторгнуться через трубу из Европы. Для этого понадобится запереть вон там те большие ворота и стрелять из-за зубцов стен вон там, - она показала на крыши. Они еле-еле сумели различить на фоне неба очертания бойниц. Однако было совсем нетрудно разглядеть прогуливающихся там дозорных охранников в мундирах.
   Род содрогнулся и отвел взгляд.
   - Не очень-то ободряющая мысль, при наших-то обстоятельствах.
   - Не беспокойтесь об этом, - с намеренной небрежностью Шорнуа продефилировала через главные ворота. Другие со вздохами облегчения последовали за ней.
   - Куда мы идем? - спросил Род.
   - Туда, - показала на небосклон Шорнуа.
   На холме перед ними высилась еще одна крепость.
   Гвен задрожала, а затем расправила плечи.
   - Мы деем то, что должны, - и шагнула на движущуюся дорожку.
   - Это была единственная труба из Европы? - спросил Род.
   Они прошли через еще одни ворота в стене из красноватого камня и оказались в еще одном крепостном дворе. Гвен ошеломленно оглядывалась кругом.
   - Да он совсем как тот, другой, только поменьше.
   Шорнуа кивнула.
   - Неплохой способ описать это. Я имею в виду, ведь это же имеет смысл, не так ли? Если такая штука сработала с "Эль Моро", то почему бы не проделать ее вновь? Это крепость "Сан-Кристобаль", миз Гэллоуглас, и да, майор, та труба в "Эль Моро" единственная из Европы.
   - На все Западное Полушарие?
   Шорнуа снова кивнула.
   - О, из-за этого возникают пробки, спору нет, но это безусловно позволяет ПЕСТу контролировать, кто куда перемещается.
   - Так почему же они не остановили нас? - пробормотал Йорик.
   Шорнуа нахмурилась.
   - Я и сама об этом гадала. Они ведь должны были вычислить, что на Канарских Островах нас нет.
   - Но они не знают, что мы носим серое, - напомнил ей Род.
   Шорнуа покачала головой.
   - К этому времени они уже должны раздать охранникам наши фотографии. Мы же всего лишь переоделись, а не сделали себе пластические операции.
   Они медленно проехали по дорожке через двор "Сан-Кристобаля", дружно обдумывая эту мысль. Наконец Йорик сказал:
   - Вы ведь не предполагаете, что местные охранники могут быть не слишком рады тому, что ПЕСТ указывает им, как надо действовать, не так ли?
   Дорожка увлекла их в еще один темный туннель.
   Этот был с низким потолком и не очень широкий. Умеренное отраженное освещение показало им, когда дорожка свернула на эскалатор.
   - Здесь, бывало, обходились без света, - пробормотал себе под нос Йорик.
   Шорнуа метнула на него острый взгляд, сузив глаза.
   - Здесь закладывали с регулярными интервалами пороховые заряды. Именно к ним и ведут вот эти линии, - Йорик показал на прямые трещины шириной в дюйм, тянувшиеся вверх по стенам и по потолку. - Если б взорвали противоположный конец туннеля, ближний конец остался бы цел. Поэтому, если какому-нибудь бедолаге-солдату приходилось спускаться сюда ночью, ему не разрешалось брать с собой факел.
   Род окинул взглядом тесные темные стены, посмотрел взад-вперед, и увидел, что весь дневной свет загорожен изгибом туннеля. И содрогнулся.
   Дорожка остановилась, и они прошли через дверной проем в небольшой туннель, соединявшийся под прямым углом с главным. Род заметил, что они миновали еще одну решетку из железных прутьев, разблокированную.
   Он оказался в очень длинном помещении, похожем на замурованный с обоих концов участок туннеля. Далеко на противоположном конце через небольшой прямоугольник просачивался дневной свет.
   - Мы подождем здесь, - объяснила Шорнуа. - Когда подъедет следующий вагон, мы спустимся по эскалатору прямо на борт, - она показала на торчащий в стене туннеля пластобетонный портал, ужасающий своей гладкой бесцветностью.
   Род оглядывался кругом. Он заметил прозрачную панель и подошел к ней. За ней шел участок стены туннеля с пятью грубо нарисованными кораблями землистого цвета и накарябанными над ними словами.
   Йорик заметил его взгляд.
   - Это сделал один молодой офицер. Он поднял мятеж, и его посадили сюда на шестьдесят дней, прежде чем вывели на верх и убили.
   Род окинул быстрым взглядом камеру. На какой-то миг он представил себе, на что, должно быть, походило быть посаженным на такой долгий срок на таком небольшом пространстве: день за днем, все время не зная, когда его выведут на убой, когда нечего делать кроме как клясть судьбу и обзывать себя дураком. Он мотнул головой, отворачиваясь от этой мысли.
   - А что означает это слово?
   - А вы бы что написали, если б вас посадили сюда на шестьдесят дней?
   Шорнуа, нахмурясь, посмотрела на Йорика:
   - Откуда вы столько знаете об этом месте?
   Но Йорик лишь покачал головой, настолько сведя брови, что они скрыли его глаза, и пробормотал что-то себе под нос.
   Зеленая панель у лестницы засветилась, оживая.
   - Пора грузиться, - тихо молвила Шорнуа.
   Когда они прибыли на посадочную станцию в Атланте, 3МТ ящик полыхнул цветным изображением группы.
   - Эти лица - преступники, - уведомил их звучный голос. - Они подвергают опасности государство и, следовательно, каждого гражданина.
   Род в шоке уставился на экран:
   - Ух ты! Никогда я не выглядел хуже!
   - Все дело в замотанном, затравленном виде, - заверила его Гвен, они и меня застигли ненакрашенной.
   Йорик кивнул.
   - Я похож на какого-то громилу.
   Шорнуа ничего не сказала, но выражение ее лица говорило целые тома слов.
   - Если вы увидите кого-либо или всех из них, - продолжал голос, - то немедленно сообщите ближайшему сотруднику Службы Безопасности.
   - Видите на заднем плане разведкорабль? - указал Йорик. - Должно быть, это тот самый снимок, который тот гаденыш с луженой глоткой велел сделать своему прихвостню.
   Род кивнул:
   - Интересно, почему им потребовался такой долгий срок для его запуска в сеть?
   - А кто сказал что он был долгим? - возразил Йорик. - Возможно, мы смотрим уже сотый повтор.
   - Да, возможно, - нахмурился Род. - Так или иначе, нам лучше убраться. Пошли, Гвен. Шорнуа... Шорнуа?
   Но Шорнуа перебралась к стене и говорила с пустующим видеоэкраном:
   - Да, я их только что видела, - утверждала она более высоким и гундосым, чем обычно голосом, так и приплясывая от волнения. - Я хочу сказать, я, мил человек, прямо здесь в Атланте и я... а?.. Нет, не знаю, почему не получают моего изображения. Я вашего тоже не получаю, понимаете? Эй, ну что я вам могу сказать? В таком уж состоянии вы, ребята, содержите эти уличные видеотелефонные будки... Ах, их? Да! Я только что прибыла по трубе из Флориды! А там, в Джексонвиле, когда я садилась в вагон, они выходили!.. Нет, конечно нет! Да как я могла позвонить раньше? В той капсуле не было никаких видеотелефонных будок! Кроме того, я увидела вашу "молнию" про них только, когда сошла здесь, в Атланте... Что? О, разумеется, разумеется! Рада помочь! Всегда хотела быть примерной гражданкой... Да, покедова теперь.
   - Это, - навел указательный палец Йорик, - чертовски хорошая идея, и прыгнув в другой видеотелефонной будке, закрыл ладонью видеомонитор и произнес: - Службу Безопасности. Сообщение.
   Но Род уже очутился в собственной будке.
   - А?.. Ну, да, я сейчас в Атланте, но, я хочу сказать, вашу "молнию" о них я увидел только, когда ждал свой вагон в Пуэрто-Рико, а сразу после этого прибыла моя капсула, и, ну, черт возьми, не можете же вы ожидать от меня чтоб... Ну, да! Да, я видел их! На Сицилии, как раз перед тем как сел там в капсулу! Нет, ну, послушайте, знаю что это было восемь часов назад, но, да, я уверен!.. Да, я хочу сказать, такую одежду везде заметишь! Что случилось с пиджаком того парня, уронил на него яичницу?
   Гвен накрыла ладонью еще один видеомонитор и пристально глядела на мозаику микрофона. Внезапно она улыбнулась, бросила:
   - Срочное сообщение, - и бойко затараторила гнусавым голосом: Алло?.. Да, их!.. Нет, нет, четверых в ящике! Этих ребят в таких чудных... Да, разумеется я уверена... О! Да, прямо здесь, там, откуда я говорю... Где? О, не знаю. Где-то в Мексике... Ой! Вот подъезжает моя капсула!
   Она оборвала связь и повернулась отойти, обнаружив стоящего перед ней Рода.
   - Что ты сделала?
   Она просияла ему:
   - Я мысленно проследила пути "электронов" и заставила каждый подождать секунду в приборе за тысячу миль отсюда, а потом начинать свой путь заново.
   Род уставился на нее во все глаза.
   - Ты хочешь сказать, что тебе удалось всего за несколько секунд вычислить, как направить тот звонок через терминал в такой дали?
   - Нет, я вызнавала о тех штуках, кои ты именуешь электронами с тех самых пор, как нас умыкнули.
   - Я заметил, - Род сглотнул внезапно пересохшим горлом. - Э... а откуда, по мнению Безопасности, сделали тот звонок?
   - По моему то место называет "Акапулько".
   Род повернулся уйти, еле-еле сумев удержаться от бессвязного бормотания:
   - Ты, э... похоже, неплохо освоила местный диалект.
   Гвен нетерпеливо пожала плечами:
   - Сие пустяки, для умеющей читать мысли.
   К счастью, как раз в этот момент. Род врезался в Йорика, который пытался снова сбить их в тесную кучку.
   - Ладно, ладно! Телефонных звонков уже достаточно! Давайте-ка скроемся, пока кто-нибудь не проследил происхождение этих наших маленьких бюллетеней и не сообразил, что к чему и почем! Нам нужно укромное местечко, не так ли?
   - Верно! - Род огляделся кругом, быстро соображая, и показал пальцем. - Там!
   Йорик повернулся, посмотрел и усмехнулся.
   - То самое местечко. Ладно, ребята, пошли, - и погнал их всех к витрине магазина в комплекте со вспыхивающими буквами, крикливыми голограммами и одушевленными зазывалами. Они профланировали в огромный рот с алыми губами под усами, гласившими:
   ГАЛЕРЕЯ ИГР
   Там, где полагалось быть верхним зубам, красовалась вывеска:
   НИКАКИХ КАЛЬКУЛЯТОРОВ
   ИЛИ ПЕРСОНАЛЬНЫХ КОМПЬЮТЕРОВ
   НЕ ДОПУСКАЕТСЯ!
   Они портят все игры
   Когда они вошли, на них обрушилась первозданная какофония свистов, визгов, бабаханий, скрежетов, писков, звонов, взрывов, квохтаний, гудений и лязгов. Гвен зажала уши ладонями:
   - Аййй! Зачем им нужен такой страшный шум? И отчего тут столь затуманено?
   Зал был весь в дыму и тускло освещен прожекторами сфокусированными на каждой отдельной игровой машине.
   - По идее, это должно помогать им сосредоточиться, - прокричал ей на ухо Род. - Их не отвлекут окружающие со всех сторон другие машины, потому что они не смогут отчетливо рассмотреть их.
   Гвен лишь с досадой покачала головой.
   Когда они пробивались через галерею, на них обрушивался ружейный огонь из самых разных эпох: бабахание мушкетов, резкий треск берданок, стрекотание пулеметов, шипение бластеров. И когда они упрямо тащились вперед, мимо них проносились названия знаменитых сражений. Наконец, ахая и тяжело дыша, они дотащились до островка сравнительной тишины, где сидели на полу несколько кружков людей, болтавших и смеявшихся, а один человек разговаривал с машиной.
   - Хвала небесам, - охнула Гвен. - У меня такое ощущение, словно я только что столкнулась с тенью самого худшего в истории Человека.
   Рядом с ними чей-то спокойный голос спросил:
   - Каково ускорение падающего тела на планете Земля?
   - Тридцать два фута в секунду! - крикнул игрок, и машина утвердительно звякнула. Счетчик у нее на панели зарегистрировал цифру "20".
   - Превосходно, - прожурчала машина. - Как назывался первый английский роман?
   - "Памела" Ричардсона!
   Машина снова звякнула:
   - Превосходно. Почему распалась империя Александра?
   Род вопросительно посмотрел на название игры. Оно гласило: "Университетские тривиумы".
   - Не годится, - поднял руку один из сидевших в ближайшем кружке. - Он не может махать двуручным мечом в доримской Британии.
   Один из сидевших нахмурился.
   - Это почему же?
   - Потому что его изобрели после XII века.
   - Так чем же тогда дрались бритты?
   - Топорами.
   Молодой человек упрямо покачал головой:
   - Это мой персонаж, и он орудует мечом.
   - Ни в коем разряде, Волчара. Эта игра придерживается исторической точности. Таково правило Номер Три.
   - Кто сказал?
   - Я, а ты знаешь Правило Номер Один.
   Молодой человек вздохнул и покорился:
   - Ладно. "Волчара сорвал с пояса двадцатифунтовый боевой топор..."
   - Погоди, - первый говоривший снова поднял руку.
   - Ладно, ла-адно! Двухфунтовый топор!
   Гвен нагнулась и что-то прошептала одному из других игроков. Игрок ей ответил, и Гвен выпрямилась, кивая, но все еще сильно озадаченная.
   - О чем шла речь? - спросил Род.
   - Я пожелала узнать источник власти меньшего ростом, - Гвен пожала плечами. - Он сообщил мне, что та дана потому, что он... милорд, что такое "дээм"?
   - "Дээм"? [на самом деле девушка хотела сказать, что первый оратор доктор медицины, д.м.] - нахмурился Род. - По-моему, это такое латинское слово означавшее "день", милая.
   - Проиграл! - рядом с ними Йорик с досадой хлопнул по машине. - Черт ее побери, это уже чересчур! Три проигрыша подряд и все в три хода!
   Около него мигом очутился аккуратно одетый человек:
   - Я Алкин Ларн, управляющий. У вас какие-то трудности с играми, гражданин?
   - Безусловно, - Йорик кивнул на машину. - Вы знаете, как эта штука дает игроку три попытки на каждую игру? Ну так я ни разу не миновал первого препятствия! По-моему, у нее сломан джойстик!
   Управляющий встал к машине и сунул в щель кредитную карточку.
   - Позвольте мне посмотреть... - и принялся играть.
   - Ничего себе радостная встреча на Земле, черт возьми, - фыркнул Йорик. - Вот ведь, я только-только прилетел с внешних планет, ну, знаете, с Вольмара, Отранто, и встретил в баре парня, который порекомендовал мне именно эту галерею, и поэтому я пришел сюда вкусить земной светской жизни, и что же происходит? Эта машина обыгрывает меня вчистую!
   Род неистово делал ему знаки помолчать.
   Управляющий застыл, глядя на экран. А затем с вежливой улыбкой посмотрел на Йорика.
   - Возможно, вы в чем-то правы насчет этой машины, сэр. Я определенно вам устрою возмещение ущерба, рекомендация вашего знакомого - именно то, что я всегда надеюсь услышать. Не хотите ли пройти в задние помещения и попробовать действительно продвинутые игры?
   - Отлично, - усмехнулся Йорик. - Только отведите меня к ним.
   Роду думалось, что Йорик вряд ли наберет множество очков, даже на детском уровне.
   Но управляющий выудил из комбинезона табличку "АВТОМАТ НЕ РАБОТАЕТ", повесил ее на машину, и повернулся уходить. Йорик повернул следом за ним.
   Шорнуа и Род переглянулись друг на друга со смесью страха и недоверия.
   - Досель мы всегда доверяли ему, - напомнила им Гвен. - С чего же нам мнить, будто ныне он ошибся?
   - Довод, - вздохнул Род, - и должен признать, что мы не видим никакого несущегося на нас эскадрона охранников Пошли.
   Они повернулись и последовали за Йориком и Ларном.
   - В продвинутых играх, должен вас предупредить, - говорил между тем Ларн, - и ставки тоже продвинутые.
   - О, разумеется, я знаю, что эти машины на самом-то деле всего лишь азартные игры невысокого уровня, - пожал плечами Йорик. - В конце концов, должно же и правительство получать доходы, не так ли?
   - Оно определенно получает, - мрачно отозвался Ларн, - шестьдесят процентов всей прибыли от игр.
   Йорик кивнул:
   - Но вам удается прожить и на оставшиеся сорок процентов?
   - Неплохо живется, - Ларн открыл дверь в задние помещения, - но у меня нет никаких помощников, только два ночных управляющих. Вы только что прилетели с Отранто и сразу же пошли в галерею игр?
   - Что я вам могу сказать? - пожал плечами Йорик, проходя через дверь. - Мы устали от готического мотива.
   Род посторонился, пропуская дам, а затем последовал за ними, чувствуя себя так, словно заходит в западню. Ларн закрыл за ним дверь.
   Гвен огляделась кругом, воззрись на стены.
   - Столько книг!
   Шорнуа разинула рот:
   - Зачем? Почему бы просто не хранить их в кубиках?
   - Книги во многих отношениях удобней, - Ларн прошелся кругом перед ними, показав на стул и стол с лампой. - Но главная причина - это атмосфера. Здесь можно спрятаться от окружающего мира, и примерно двадцать процентов наших посетителей пользуются этой возможностью.
   Род все еще оглядывался кругом:
   - Я не вижу ничего кроме книг, где же игры?
   - Весь азарт этой игры в том, поймают нас или нет, - ответил управляющий. И прошел мимо них, сделав знак следовать за ним.
   Они последовали мимо шести человек, сидящих за круглым столом. Самый старший из них говорил:
   - Ладно, Джерри, но ты исходишь из того, что предлагаемая Платоном распрекрасная справедливая политическая система допускает к власти представителей всего населения.