Страница:
можем подсказать Дымчатым Ягуарам разгромить Люсьен и обезглавить
Синдикат Драконов. Мы можем повернуть их против надменного Таркада,
чтобы уничтожить эту половину оси Штайнера-Дэвиона. Вместе с Томасом
Мариком, который благожелательно относится к нашей идее, мы сможем
уводить завоевателей прочь от его владении до тех пор, пока они не
растянутся настолько, что их можно будет разгромить. - Она понизила
голос: - В третьих, и это последнее, обеспечение кланов военными
разведданными означает, что они станут зависеть от нас. Мы превратимся в
их глаза и уши и таким образом однажды днем, когда сбежим от них,
оставим их слепыми и глухими. К тому времени регент по военным вопросам
разведает достаточно много, что позволит нам разгромить эти орды. И все
человечество возрадуется восставшему Ком-Стару, победившему чужеземных
захватчиков.
Она устало улыбнулась.
- Короче, дамы и господа, кланы и их вторжение являются средствами
достижения нашей цели. Я воспользуюсь ими и затем отброшу. С их помощью
в наше время осуществится мечта благословенного Блейка!
Эдо, Залив Черепах,
Округ Пешт, Синдикат Драконов
16 апреля 3050 г.
Шин Йодама плотнее натянул на себя изношенное одеяло. Сидя на
каменном выступе, он продрог от холода и сырости канализации. С потолка
тоннеля монотонно падали капли, наводя ужасную тоску, но он старался
использовать этот звук как некое подобие мантры. "Как-нибудь...
как-нибудь я выберусь отсюда".
Двое, сидевшие рядом с ним, заворчали, прервав его сосредоточенность:
- Почему мы слушаем Старейшего, если он смирился с тем, что мы
прячемся здесь как крысы? Эти захватчики не буря, которую можно
переждать. Я думаю, что у Старейшего нет воли сражаться с ними.
- Может, он собрался умереть здесь в темноте, - сказал другой, - но я
нет. Я хочу смотреть на звезды и дышать чистым воздухом.
Оба мгновенно заткнулись, когда кто-то заплюхал, идя по колено в
потоке воды, и приблизился к переднему караульному посту. Шин достал
пистолет, но не стал вынимать, пряча в складках одеяла. Фигура,
появившаяся во мраке, быстро приближалась, по-видимому не подозревая о
том, что спешит навстречу опасности.
Когда человек поравнялся с ним, Шин взвел курок.
- Кто идет? - требовательно спросил он. Человек замер, выдав свой
страх.
- Асуши Мотошика, - с трудом выдохнул он.
- Где, черт побери, ты был? - спросил Шин, отводя пистолет. - Мы были
уверены, что Муен Но Дайнеко схватили тебя.
Парень покачал головой, и страх в его голосе и осанке сменила
уверенность.
- Нет. Дымчатые Ягуары не поймали меня, а вот я им задал жару! -
Мотошика сдавленно захихикал, довольный собой. - Слышали, как рвануло?
Шин кивнул:
- Мы думали, что они хотят заделать одну из крысиных нор.
- Нет, одна канализационная крыса загрызла десяток Ягуаров. Я спрятал
бомбу в клубе Мейбутсу. Она взорвалась, и я думаю, что всех разнесло. Их
там было двенадцать. Я видел, как они входили. Посчитал.
Двое парней издали радостные крики и похлопали Мотошику по спине.
Только Шин пристально смотрел, не веря.
- А что с другими, кто был в клубе? Что с нашими людьми, которые были
там?
Мотошика заколебался, но за него ответил один из парней.
- Какая разница? Они сотрудничали с врагами и получили по заслугам.
Шин соскочил с выступа, и под дулом револьвера оратор осел в сточные
воды.
- Кретин! Они наши люди! Без них и их поддержки мы ничто! Мы уцелели
потому, что они нас не выдали, так как верят в то, что мы поможем
избавиться от Дымчатых Ягуаров.
Не успело стихнуть эхо, вызванное яростным криком Шина, как его
заглушил раздавшийся над их головами грохот тяжелой поступи боевого
робота. Трое парней съежились от страха. Мотошика прижал руку к ссадине,
которую оставил на его щеке скользящий удар Шина. Йодама посмотрел
вверх, гордость воина, оставшаяся в нем, не позволяла проявлять страх.
Он показал на Мотошику:
- Ты! Пойдешь со мной. Посмотрим, чем заняты Ягуары. Вы, двое,
останетесь здесь.
Без лишней суеты он пошел по тоннелю, затем свернул в боковой проход,
который вел на север. Йодама шел под улицами, по которым двигались
боевые роботы. Когда они остановились, Шин продолжал идти до тех пор,
пока не уткнулся в ржавую железную лестницу на стене. Он позволил
Мотошике подняться вместе с собой и показал вверх:
- Она ведет в заброшенное здание, как раз на улице, где они стоят. Ты
пойдешь первым.
Мотошика живо вскарабкался по ступенькам лестницы, но замер,
достигнув поверхности. Он с опаской приоткрыл люк, припал к краю и затем
дал знак Шину подниматься. Шин, ожидавший в тени, присоединился к
бомбометателю-якудзе, ползком пересек комнату, подкравшись к окну,
выходившему на улицу.
Здесь было теплее, но Шин похолодел пуще прежнего при виде боевого
робота, который назывался "Дайши" - "Погибель". Он был окружен пятью
воинами в бронекостюмах, похожими на того, которого ему удалось убить в
бою две недели тому назад. На спине каждого висел ранец с пусковой
ракетной установкой, накрепко прикрепленный к доспехам, в котором, как
показалось Шину, был также блок питания для бронекостюма и оружия. Кроме
лазеров на правой руке пехотинцы носили также и стрелковое оружие.
Якудза обратил внимание на то, что предохранитель спускового механизма
располагался как раз над жерлом лазера, по-видимому усиливая его
энергию.
"Дайши" возвышался над самым высоким зданием среди трущоб в том
районе Эдо, где обитали буракумины - отверженные. И хотя его ноги,
пожалуй, по форме напоминали конечности человекоподобных боевых роботов,
пусковая установка для РДД на его левом плече выглядела как вторая
многоглазая голова, а руки оканчивались связкой нескольких пулеметных
стволов. Среди разных видов оружия Шин распознал большие лазеры и малую
скорострельную пушку, да к тому же на груди робота виднелись жерла трех
средних лазеров.
Один из воинов, облаченных в бронекостюм, вышел вперед.
- Жители района Урамачи! Мы обнаружили следы преступника, которые
привели нас сюда. Он совершил самое разрушительное и необдуманное
преступление, подложив бомбу в то место, где находился гражданский и
военный персонал. Взрыв вызвал многочисленные жертвы среди наших и ваших
людей. Этому будет положен конец.
Пехотинец указал на лачугу, около которой стоял "Дайши".
- Если преступник не сдастся нам, то через две минуты все обитатели
этого дома умрут. Шин грубо ударил Мотошику.
- Дурак, смотри, что ты натворил!
Юноша посмотрел на Шина как на сумасшедшего.
- Ты думаешь, что я сдамся? Я нанес удар во имя нашей свободы. Они
берут нас на пушку и не станут разрушать этот дом.
Шин жестко посмотрел на парня, стоявшего рядом с ним.
- Для тебя лучше, чтобы это не произошло. Но если они сделают, что
говорят, а ты откажешься пойти к ним, я сам пристрелю тебя и выброшу
труп на улицу.
Время исполнения ультиматума истекало. Из окон и дверных проемов
домов на улицу стали выглядывать люди. Дом, подлежавший уничтожению,
замер в ожидании. Пехотинец из клана Дымчатого Ягуара удалился в
направлении улицы, затем повернулся в сторону ветхого жилища. В тот же
миг "Дайши" раздвинул локти и навел орудия на жалкую лачугу из дерева и
картона.
Мотошика отвернулся, но Шин схватил его за волосы и повернул голову к
окну.
- Смотри!
От дьявольского прикосновения большого лазера лачуга мгновенно
вспыхнула как костер. Ее объяло трескучее пламя, которое взметнулось
выше головы "Дайши" и опало, когда на халупу обрушился шквал пуль,
выпущенных из скорострельной пушки. Из двери с воплем выскочила женщина.
Ее волосы и платье пожирал огонь. Пехотинец воспользовался лазером, луч
которого заставил замолчать ее навеки.
Почуяв едкий запах паленых волос и мяса, Мотошика вырвался из рук
Шина и ринулся в угол. Шин не удостоил его вниманием, следя за "Дайши",
который шагнул вперед. Языки пламени лизали ровную поверхность его
металлических стоп. Пехотинец снова повторил ультиматум, обращенный к
жителям:
- Жители района Урамачи! Мы обнаружили следы преступника, которые
привели нас сюда. Он совершил самое разрушительное и необдуманное
преступление, подложив бомбу в то место, где находился гражданский и
военный персонал. Взрыв привел к многочисленным жертвам среди наших и
ваших людей. Этому будет положен конец. - Солдат указал на другую
лачугу.
- Если преступник не сдастся нам, то через две минуты все обитатели
этого дома умрут. Шин помрачнел.
- Тот же ультиматум, Мотошика. Ты возьмешь на себя ответственность за
свой поступок или пусть гибнут невиновные?
Явно взволнованный, Мотошика неуверенно обернулся через плечо на
Йодаму.
- Никто, кроме меня, не осмелился нанести по ним такой удар.
Старейший разрешил делать вылазки за оружием и боеприпасами, но мы ни
разу не ударили по ним. И пока он заставляет нас воровать, они обращают
в рабство наших людей. Если я единственный, у кого хватило истинной
храбрости, я не отдам себя в жертву, потому что никто больше на деле не
способен драться с этими захватчиками!
Шин едва сдержал ярость, которую вызвали эти слова.
- Не велика храбрость подбросить бомбу и убить невинных вместе с
виновными? Ты обычный убийца, и не более того! Где твоя хваленая
храбрость, если ты скрываешься здесь, как побитая собака? Мало быть
храбрым. Твои деяния должны быть разумными и достойными. Ты как ребенок
безрассудно бросился в драку, а теперь ждешь, что другие ответят за твои
ошибки.
Яркая вспышка желтого света с улицы сверкнула в глазах Шина, и в тот
же миг он понял, что произойдет. Он нагнулся и вцепился в воротник
кожаной куртки Мотошики.
- Это, по-твоему, храбрость. Смотри и запоминай.
Буддистский монах в шафрановой мантии со стриженной наголо головой
брел по мощенной булыжником улице навстречу Дымчатым Ягуарам. Он поднес
сжатые ладони к подбородку и поклонился стоявшему впереди пехотинцу.
- Извините меня за то, что не вышел раньше. Я искал спасения от
судьбы. Эту бомбу подложил я. Не надо больше никого наказывать.
Без колебаний и пощады пехотинец развернул жерло своего лазера и
нажал на спусковой крючок. Лучи прошили тело монаха снизу вверх и
отбросили его. Перевернувшись несколько раз, он наконец замер. Вместо
его лица зияла черная воронка.
Дымчатые Ягуары повернулись и пошли, будто не произошло ничего
необычного. Шин отпустил Мотошику. От неожиданности тот упал, ударившись
о створку окна, и отполз по полу к лестнице.
- Будь моя воля, Мотошика, я бы пристрелил тебя. Но я не намерен
подвергать сомнению авторитет Старейшего. Я пойду к нему, и пусть он
решает. Если ты тот, за кого себя выдаешь, следуй за мной.
Старейший вершил свой суд в пыльном и сумрачном подвале,
расположенном глубоко под улицами Эдо. Несмотря на маленький рост и
худобу, он все еще обладал большой силой. Без тени пощады он пристально
смотрел на преклонившего колени Мотошику. Затем поднял глаза ровно на
столько, чтобы все присутствующие видели его недовольство. Шин ощутил
гнев Старейшего, хотя располагался в стороне от него. В помещении царило
замешательство и стыд, исходившие от других бойцов якудзы.
- Итак, Мотошика Асуши, - молвил Старейший, - ты полагаешь, что
знаешь лучше всех, как нам воевать с Дымчатыми Ягуарами? Ты прозрел и
стал не по возрасту мудрым? Ты постиг мои замыслы и уверовал, что
владеешь лучшей стратегией? Ты решил, что я - выживший из ума старик,
который ничего не знает? И это подтолкнуло тебя заложить бомбу, от
которой погибло наших людей больше, чем врагов. А расплатился за твой
поступок монах, который ни в чем не виноват. Не потерял ли ты честь,
коли твой рассудок в порядке?
Из рукава черного шелкового кимоно Старейший вынул кинжал и бросил
коленопреклоненному громиле.
- Воспользуйся этим.
Мотошика поднял глаза. Его лицо исказила гримаса ужаса.
- Хара-кири?
Старейший с презрением покачал головой.
- Если бы я желал выпустить тебе кишки, я бы затупил кинжал о камни и
дал тебе. Нет. Докажи мне, что ты раскаиваешься.
Мотошика взял кинжал в правую руку. Все пальцы левой руки были сжаты
в кулак, кроме мизинца. Упершись этой рукой в каменный пол, он
прикоснулся острым как бритва лезвием к верхней фаланге. Но прежде чем
продолжить, поднял глаза.
Глаза Старейшего сузились.
- Из-за тебя погибли невиновные люди.
Мотошика сдвинул кинжал вниз ко второй фаланге. Не опуская головы, он
отрезал кусок своей плоти. Повернул кулак, отрывая отрезанную часть
пальца. Шин почувствовал, будто его ударили в живот, а другие
новобранцы, ставшие членами якудзы во время войны, отшатнулись. Но
Мотошика не произнес ни звука. Он крепко прижал к груди искалеченную
руку, протянул отрезанные фаланги и окровавленный кинжал Старейшему:
- Простите меня, оябун. Я вас больше не подведу.
Старейший кивнул и посмотрел на других.
- Многие из вас решили, будто я не стану наносить удары по Дымчатым
Ягуарам, но вы ошибаетесь. Меня беспокоит другая, более серьезная
проблема, и я долго размышлял, как ее разрешить. - Он бросил взгляд на
Шина. - Наш соратник Йодама поведал нам о том, что Хосиро Курита пропал
во время боев, но мы не видели свидетельств его гибели. Потому что он не
погиб. Он в тюрьме, у Дымчатых Ягуаров. Мы вызволим его и возвратим
Координатору.
Кто-то в толпе от изумления выдохнул.
- Но это невозможно. Они содержат заключенных в Куришияме. Никому
никогда не удавалось убежать оттуда, даже когда там заправляла тайная
полиция. А ведь Ягуары ужесточили систему охраны. Мы все погибнем, если
нападем.
Шин увидел, как многие кивнули в знак согласия. "Об этой тюрьме -
Куришияме - легенды ходили даже на Марике. Она быстро получила прозвище
"Неприступная". После всего, что я увидел в боях с Ягуарами, если они
решили держать людей там, маловероятно, что нам удастся вызволить оттуда
Хосиро". И все же Шин не был склонен спорить со Старейшим.
- Почему меня окружают юнцы? - с отвращением спросил Старейший. - Вам
что, полностью отшибло память? Однажды Куришияма уже упустила
заключенного. Ее стены поддались в прошлом и не выдержат снова. И вы это
увидите.
Высокий парень, сидевший за Мотошикой, низко поклонился и покачал
головой.
- Этот побег - из серии "бабушка надвое сказала". Беглец получил пулю
в брюхо. Может, он и преодолел стены тюрьмы, но умер прямо за ними, а
его тело унесли воды реки Савагаши.
С печалью и презрением на лице оябун развязал оби на своем кимоно и
обнажил левую сторону груди. Он показал шрам от пулевого ранения,
стерший фрагмент татуировки на груди и животе.
- Вот сюда они засадили пулю, когда я перебрался через последнюю
стену.
Он скинул кимоно, явив взорам татуировку на правой стороне тела.
Подобно величественной фреске, раскинувшейся от плеча до запястья,
разноцветная татуировка запечатлела рассказ о юноше, совершившем побег
из неволи на свободу. На плече легендарный герой совершает побег за
пределы темной горы, озаренной сиянием молнии. У подножия горы он
вступает в поединок и убивает двух демонов, хотя одному из них удается
пронзить его огненным жалом. И наконец, герой с кровоточащей раной
переплывает реку и обретает убежище в тоннеле, оказавшемся сухим в это
время года, восстанавливает силы и покидает сточную трубу.
- Вы видите, мои друзья, что Куришияму можно победить. Путь, которым
я воспользовался для побега, был вторым, так как первый и лучший мы
сохранили для массового побега. Прежде всего мы служим Дракону, и если
спасем Хосиро, значит, превосходно выполним свой долг. А затем, -
Старейший жестко улыбнулся, - мы поиграем с нашими Кошечками.
Авалон-Сити, Новый Авалон,
Округ Круцис, Федеративное Содружество
30 апреля 3050 г.
Принц Хэнс Дэвион подался вперед, пристально вглядываясь в
голографическую карту Лиранского Содружества, спроецированную над столом
для заседаний. Склонившись, он ободряюще пожал руку своей жены.
- Ты уверена в том, что нападению подверглись и другие миры? Ведь
атаку на первую дюжину планет они начали лишь две недели тому назад!
Возможно ли такое?
- Судя по всему, боевые части, захватывающие миры, отличаются от
подразделений, которые остаются на планетах и несут гарнизонную службу.
Разоружив население, захватчики крайне заинтересованы в сотрудничестве с
местными органами власти для установления порядка. Таким образом ударные
части высвобождаются и продвигаются дальше, нанося удары по следующим
целям. - Мелисса Штайнер-Дэвион изучала карту. - Если их первый эшелон с
такой легкостью захватил двенадцать миров, то почему они атаковали
только четыре из них?
Джастин Аллард, стоявший у середины стола, задумчиво кивнул.
- Архонт, я не могу ответить на этот вопрос. - Джастин кивнул Алексу
Мелори, высокому стройному мужчине, сидевшему напротив него за
терминалом. Алекс пробежался по кнопкам клавиатуры, и карта рассыпалась
на несколько объемных образов причудливых боевых роботов, ведущих боевые
действия. Изображение увеличилось в размерах, явив взору нефритового
сокола - герб на груди одного из боевых роботов. Затем рядом с ним
появился другой герб - волчья голова.
Джастин показал на гербы:
- Большая часть миров Лиранского Содружества была захвачена первым
эшелоном нападавших, состоявшим из частей с гербом нефритового сокола.
Икар и Шато пали под ударами Волков. У них одинаковые боевые роботы, но
мы не обнаружили совместных операций. Кажется, что они одного
происхождения, но пока еще их войска действуют порознь.
Алекс возвратил карту, сфокусировав изображение на секторе, где
нападавшие захватили несколько миров Федеративного Содружества.
Покоренные планеты светились на карте зеленым светом, в то время как
ярко-синим пунктиром высвечивались обозначения других миров Содружества.
Боевые части Нефритовых Соколов нанесли самостоятельные удары еще в
четырех местах.
- Сообщения поступают медленно, но мы считаем, что Нефритовые Соколы
уже сосредоточили свои ударные силы для атаки по следующим четырем
мирам. Возможно даже, что они укрепили Трелл, так как используемая
генералом Хоксвортом тактика партизанских действий, кажется, все еще
доставляет им определенное беспокойство.
"Молю Всевышнего, чтобы ты выжил, Хоксворт, хочу лично вручить тебе
медаль за то, что у тебя хватило ума отправить оттуда Виктора".
Голубые глаза Хэнса сузились.
- Как долго еще сможет продержаться Двенадцатый Донегалский полк?
Лицо Джастина помрачнело.
- Как армия, способная вести эффективные боевые действия? Не очень
долго. Вероятно, у них заканчиваются боеприпасы для боевых роботов.
Энергетическое оружие будет действовать, пока есть топливо в реакторах.
На планете, производящей водород, проблем с этим не будет, но отсутствие
ремонта и ракет скажется на них крайне неблагоприятно. Я буду очень
удивлен, если они продержатся еще месяц.
Алекс кивнул, соглашаясь, но предостерег:
- На Трелле в зоне действий Хоксворта есть парочка укрытых баз
снабжения. Они были созданы как часть передовой линии обороны на случай,
если Ронинские ренегаты захватят Расалхаг и ударят по нашим мирам.
Хоксворт знает, где они располагаются. Если ему удастся добраться до
них, то он сможет пополнить боезапас и занять выгодную стратегическую
позицию. Конечно, любое генеральное сражение с боевыми роботами,
стоящими на вооружении этих пришельцев, было бы в лучшем случае глупым.
Когда все замолкли, Хэнс откинулся в кресле. "Мы всегда допускали
возможность вторжения. Но я ожидал, что удар нанесет Курита или Лига
Свободных Миров. Даже в кошмарном сне нам не могло привидеться, что нас
атакуют завоеватели, явившиеся из необъятных далей, простирающихся за
пределами Периферии, вооруженные боевыми роботами, которых мы никогда не
видели... Их первый эшелон едва не лишил меня сына, а затем они
откромсали большой кусок от владений моей жены. И пока единственным
способом борьбы с ними, дающим плоды, оказалась отчаянная партизанская
война. Ее можно вести в отдельных случаях на планетах с благоприятными
условиями, но она не позволяет отбросить их назад".
Принц глубоко вздохнул:
- Но кто они такие, черт побери? Хэнс впервые увидел, как на лице
секретаря по разведке мелькнуло замешательство.
- Не могу знать, ваше высочество. Выдвигается очень много гипотез, но
у нас не достаточно информации, чтобы отделить факты от вымысла.
Мелисса сложила перед собой руки, постукивая указательными пальцами.
- А не вернулись ли назад люди Керенского?
Джастин посмотрел на своего адъютанта, и Мелори нажал несколько
клавиш компьютера, вызвав над центральной частью стола другой
голографический образ.
- Конечно, мы не можем быть уверены, но организация их боевых частей
указывает на происхождение, отличное от Звездной Лиги. Как вы знаете,
наши боевые части организованы в соответствии с четырех- и
трехступенчатой системой, которая была принята в старой Звездной Лиге.
Четыре боевых робота образуют подразделение улан, три подразделения улан
образуют роту, три роты образуют батальон, а три батальона образуют
полк. Вместе с командными подразделениями улан в составе батальонов и
полка всего насчитывается около двух дюжин боевых роботов.
Раздалось легкое постукивание по клавишам, и рядом с первой появилась
другая организационная схема.
- Насколько точно нам позволяют предположить данные, собранные вашим
сыном и капитаном Коксом, в основу организационной структуры пришельцев
положена пятерка. Пять боевых роботов образуют подразделение улан, а
пять этих частей образуют следующую по значимости боевую часть, и так
далее. В ярости Хэнс сдвинул брови.
- Таким образом если это не потомки Керенского, то кто же они?
Джастин сцепил пальцы за шеей и бросил взгляд на Мелиссу.
- Возможно, это каким-то образом связано с тем временем -
приблизительно сорок лет тому назад, - когда Катрин Штайнер
замаскировалась под бандита - Красного Корсара, когда она, Морган Келл и
Артур Лавон совершили побег на Периферию, ускользнув от наемных убийц
Алесандро Штайнера. Они обнаружили Научно-исследовательский центр старой
Звездной Лиги на не отмеченной на карте планете, которую недавно
опустошили бандиты. Предметы, которые они доставили назад после того,
как в течение года скрывались там, еще много десятилетий оставались
загадкой. Вы знаете, конечно, о происхождении Черных Ящиков, которые
помогли нам обойти введенные Ком-Старом запреты на связь во время
Четвертой войны за Наследие. Пока не нагрянули бандиты, эта небольшая
научно-исследовательская станция была способна продолжать проведение
экспериментов и обучение, в то время как в остальной части Внутренней
Сферы нарастал технологический упадок, вызванный столетними войнами.
Мелисса на мгновение прикусила нижнюю губу.
- Таким образом, если вы допускаете возможность существования всего
лишь одной исследовательской станции, которую не смогли обнаружить за
многие годы, то могли быть и остальные?
Секретарь по разведке многозначительно кивнул.
- Ваше высочество, возможно существование и тысяч других, но
достаточно было только одной - одной, занимавшейся исследованием
вооружений. Боевые роботы, имеющиеся на вооружении захватчиков, явно
сконструированы по образцу наших боевых роботов. Они всего лишь
оказались более оснащенными и способными намного дольше не
перегреваться. Увеличение мощности реакторов и разработка
усовершенствованных систем, снижающих перегрев, - таковы основные
области исследований в Институте Наук Нового Авалона. Возможно,
пришельцы лишь на три столетия раньше нас приступили к разработке таких
систем.
Правая рука Хэнса судорожно сжалась в кулак.
- И они начали с того технологического уровня, которого нам еще
предстоит достичь. Джастин, что, по-твоему, случилось потом? Могла ли
база, способная создать такие мощные боевые роботы, попасть в руки
бандитов с Периферии, которые ныне обернули свои возможности против нас?
- Вероятно, нет. - Джастин беспомощно пожал плечами. - Единственное,
что мы можем утверждать с уверенностью, заключается в том, что их
технология превосходит все, что известно в Звездной Лиге. Вся другая
информация, поступившая на сегодняшний день, остается предположительной.
"Как мы можем бороться с противником, который превосходит нас в
вооружении и боевой технике, если мы даже не можем понять, кто он и чего
хочет? Это похоже на борьбу с призраком"
- Ваши идеи заслуживают внимания, и я знаю, что вы продолжите
работать над проблемой. Прежде всего необходимо выяснить, кто эти
пришельцы.
- Конечно, мой принц.
Дэвион поднял глаза и встретился со взглядом Джастина.
- Что-нибудь поступало от генерала Хоксворта?
- Нет, ваше высочество. По-видимому, он разрушил черный ящик сразу
после отправки Виктора. Мы не уверены, есть ли на запасных складах
действующий образец. Если есть, то донесение может сейчас идти к нам. -
Мэтр шпионажа разочарованно вздохнул. - И даже если он отправил нам
донесение, оно достигнет Таркада только через неделю, а Нового Авалона -
через месяц.
Архонтесса наклонилась вперед.
- Он что, не может отправить донесение по связи Ком-Стара?
Джастин покачал головой.
- Либо пришельцы изолировали все станции Ком-Стара, либо Ком-Стар
Синдикат Драконов. Мы можем повернуть их против надменного Таркада,
чтобы уничтожить эту половину оси Штайнера-Дэвиона. Вместе с Томасом
Мариком, который благожелательно относится к нашей идее, мы сможем
уводить завоевателей прочь от его владении до тех пор, пока они не
растянутся настолько, что их можно будет разгромить. - Она понизила
голос: - В третьих, и это последнее, обеспечение кланов военными
разведданными означает, что они станут зависеть от нас. Мы превратимся в
их глаза и уши и таким образом однажды днем, когда сбежим от них,
оставим их слепыми и глухими. К тому времени регент по военным вопросам
разведает достаточно много, что позволит нам разгромить эти орды. И все
человечество возрадуется восставшему Ком-Стару, победившему чужеземных
захватчиков.
Она устало улыбнулась.
- Короче, дамы и господа, кланы и их вторжение являются средствами
достижения нашей цели. Я воспользуюсь ими и затем отброшу. С их помощью
в наше время осуществится мечта благословенного Блейка!
Эдо, Залив Черепах,
Округ Пешт, Синдикат Драконов
16 апреля 3050 г.
Шин Йодама плотнее натянул на себя изношенное одеяло. Сидя на
каменном выступе, он продрог от холода и сырости канализации. С потолка
тоннеля монотонно падали капли, наводя ужасную тоску, но он старался
использовать этот звук как некое подобие мантры. "Как-нибудь...
как-нибудь я выберусь отсюда".
Двое, сидевшие рядом с ним, заворчали, прервав его сосредоточенность:
- Почему мы слушаем Старейшего, если он смирился с тем, что мы
прячемся здесь как крысы? Эти захватчики не буря, которую можно
переждать. Я думаю, что у Старейшего нет воли сражаться с ними.
- Может, он собрался умереть здесь в темноте, - сказал другой, - но я
нет. Я хочу смотреть на звезды и дышать чистым воздухом.
Оба мгновенно заткнулись, когда кто-то заплюхал, идя по колено в
потоке воды, и приблизился к переднему караульному посту. Шин достал
пистолет, но не стал вынимать, пряча в складках одеяла. Фигура,
появившаяся во мраке, быстро приближалась, по-видимому не подозревая о
том, что спешит навстречу опасности.
Когда человек поравнялся с ним, Шин взвел курок.
- Кто идет? - требовательно спросил он. Человек замер, выдав свой
страх.
- Асуши Мотошика, - с трудом выдохнул он.
- Где, черт побери, ты был? - спросил Шин, отводя пистолет. - Мы были
уверены, что Муен Но Дайнеко схватили тебя.
Парень покачал головой, и страх в его голосе и осанке сменила
уверенность.
- Нет. Дымчатые Ягуары не поймали меня, а вот я им задал жару! -
Мотошика сдавленно захихикал, довольный собой. - Слышали, как рвануло?
Шин кивнул:
- Мы думали, что они хотят заделать одну из крысиных нор.
- Нет, одна канализационная крыса загрызла десяток Ягуаров. Я спрятал
бомбу в клубе Мейбутсу. Она взорвалась, и я думаю, что всех разнесло. Их
там было двенадцать. Я видел, как они входили. Посчитал.
Двое парней издали радостные крики и похлопали Мотошику по спине.
Только Шин пристально смотрел, не веря.
- А что с другими, кто был в клубе? Что с нашими людьми, которые были
там?
Мотошика заколебался, но за него ответил один из парней.
- Какая разница? Они сотрудничали с врагами и получили по заслугам.
Шин соскочил с выступа, и под дулом револьвера оратор осел в сточные
воды.
- Кретин! Они наши люди! Без них и их поддержки мы ничто! Мы уцелели
потому, что они нас не выдали, так как верят в то, что мы поможем
избавиться от Дымчатых Ягуаров.
Не успело стихнуть эхо, вызванное яростным криком Шина, как его
заглушил раздавшийся над их головами грохот тяжелой поступи боевого
робота. Трое парней съежились от страха. Мотошика прижал руку к ссадине,
которую оставил на его щеке скользящий удар Шина. Йодама посмотрел
вверх, гордость воина, оставшаяся в нем, не позволяла проявлять страх.
Он показал на Мотошику:
- Ты! Пойдешь со мной. Посмотрим, чем заняты Ягуары. Вы, двое,
останетесь здесь.
Без лишней суеты он пошел по тоннелю, затем свернул в боковой проход,
который вел на север. Йодама шел под улицами, по которым двигались
боевые роботы. Когда они остановились, Шин продолжал идти до тех пор,
пока не уткнулся в ржавую железную лестницу на стене. Он позволил
Мотошике подняться вместе с собой и показал вверх:
- Она ведет в заброшенное здание, как раз на улице, где они стоят. Ты
пойдешь первым.
Мотошика живо вскарабкался по ступенькам лестницы, но замер,
достигнув поверхности. Он с опаской приоткрыл люк, припал к краю и затем
дал знак Шину подниматься. Шин, ожидавший в тени, присоединился к
бомбометателю-якудзе, ползком пересек комнату, подкравшись к окну,
выходившему на улицу.
Здесь было теплее, но Шин похолодел пуще прежнего при виде боевого
робота, который назывался "Дайши" - "Погибель". Он был окружен пятью
воинами в бронекостюмах, похожими на того, которого ему удалось убить в
бою две недели тому назад. На спине каждого висел ранец с пусковой
ракетной установкой, накрепко прикрепленный к доспехам, в котором, как
показалось Шину, был также блок питания для бронекостюма и оружия. Кроме
лазеров на правой руке пехотинцы носили также и стрелковое оружие.
Якудза обратил внимание на то, что предохранитель спускового механизма
располагался как раз над жерлом лазера, по-видимому усиливая его
энергию.
"Дайши" возвышался над самым высоким зданием среди трущоб в том
районе Эдо, где обитали буракумины - отверженные. И хотя его ноги,
пожалуй, по форме напоминали конечности человекоподобных боевых роботов,
пусковая установка для РДД на его левом плече выглядела как вторая
многоглазая голова, а руки оканчивались связкой нескольких пулеметных
стволов. Среди разных видов оружия Шин распознал большие лазеры и малую
скорострельную пушку, да к тому же на груди робота виднелись жерла трех
средних лазеров.
Один из воинов, облаченных в бронекостюм, вышел вперед.
- Жители района Урамачи! Мы обнаружили следы преступника, которые
привели нас сюда. Он совершил самое разрушительное и необдуманное
преступление, подложив бомбу в то место, где находился гражданский и
военный персонал. Взрыв вызвал многочисленные жертвы среди наших и ваших
людей. Этому будет положен конец.
Пехотинец указал на лачугу, около которой стоял "Дайши".
- Если преступник не сдастся нам, то через две минуты все обитатели
этого дома умрут. Шин грубо ударил Мотошику.
- Дурак, смотри, что ты натворил!
Юноша посмотрел на Шина как на сумасшедшего.
- Ты думаешь, что я сдамся? Я нанес удар во имя нашей свободы. Они
берут нас на пушку и не станут разрушать этот дом.
Шин жестко посмотрел на парня, стоявшего рядом с ним.
- Для тебя лучше, чтобы это не произошло. Но если они сделают, что
говорят, а ты откажешься пойти к ним, я сам пристрелю тебя и выброшу
труп на улицу.
Время исполнения ультиматума истекало. Из окон и дверных проемов
домов на улицу стали выглядывать люди. Дом, подлежавший уничтожению,
замер в ожидании. Пехотинец из клана Дымчатого Ягуара удалился в
направлении улицы, затем повернулся в сторону ветхого жилища. В тот же
миг "Дайши" раздвинул локти и навел орудия на жалкую лачугу из дерева и
картона.
Мотошика отвернулся, но Шин схватил его за волосы и повернул голову к
окну.
- Смотри!
От дьявольского прикосновения большого лазера лачуга мгновенно
вспыхнула как костер. Ее объяло трескучее пламя, которое взметнулось
выше головы "Дайши" и опало, когда на халупу обрушился шквал пуль,
выпущенных из скорострельной пушки. Из двери с воплем выскочила женщина.
Ее волосы и платье пожирал огонь. Пехотинец воспользовался лазером, луч
которого заставил замолчать ее навеки.
Почуяв едкий запах паленых волос и мяса, Мотошика вырвался из рук
Шина и ринулся в угол. Шин не удостоил его вниманием, следя за "Дайши",
который шагнул вперед. Языки пламени лизали ровную поверхность его
металлических стоп. Пехотинец снова повторил ультиматум, обращенный к
жителям:
- Жители района Урамачи! Мы обнаружили следы преступника, которые
привели нас сюда. Он совершил самое разрушительное и необдуманное
преступление, подложив бомбу в то место, где находился гражданский и
военный персонал. Взрыв привел к многочисленным жертвам среди наших и
ваших людей. Этому будет положен конец. - Солдат указал на другую
лачугу.
- Если преступник не сдастся нам, то через две минуты все обитатели
этого дома умрут. Шин помрачнел.
- Тот же ультиматум, Мотошика. Ты возьмешь на себя ответственность за
свой поступок или пусть гибнут невиновные?
Явно взволнованный, Мотошика неуверенно обернулся через плечо на
Йодаму.
- Никто, кроме меня, не осмелился нанести по ним такой удар.
Старейший разрешил делать вылазки за оружием и боеприпасами, но мы ни
разу не ударили по ним. И пока он заставляет нас воровать, они обращают
в рабство наших людей. Если я единственный, у кого хватило истинной
храбрости, я не отдам себя в жертву, потому что никто больше на деле не
способен драться с этими захватчиками!
Шин едва сдержал ярость, которую вызвали эти слова.
- Не велика храбрость подбросить бомбу и убить невинных вместе с
виновными? Ты обычный убийца, и не более того! Где твоя хваленая
храбрость, если ты скрываешься здесь, как побитая собака? Мало быть
храбрым. Твои деяния должны быть разумными и достойными. Ты как ребенок
безрассудно бросился в драку, а теперь ждешь, что другие ответят за твои
ошибки.
Яркая вспышка желтого света с улицы сверкнула в глазах Шина, и в тот
же миг он понял, что произойдет. Он нагнулся и вцепился в воротник
кожаной куртки Мотошики.
- Это, по-твоему, храбрость. Смотри и запоминай.
Буддистский монах в шафрановой мантии со стриженной наголо головой
брел по мощенной булыжником улице навстречу Дымчатым Ягуарам. Он поднес
сжатые ладони к подбородку и поклонился стоявшему впереди пехотинцу.
- Извините меня за то, что не вышел раньше. Я искал спасения от
судьбы. Эту бомбу подложил я. Не надо больше никого наказывать.
Без колебаний и пощады пехотинец развернул жерло своего лазера и
нажал на спусковой крючок. Лучи прошили тело монаха снизу вверх и
отбросили его. Перевернувшись несколько раз, он наконец замер. Вместо
его лица зияла черная воронка.
Дымчатые Ягуары повернулись и пошли, будто не произошло ничего
необычного. Шин отпустил Мотошику. От неожиданности тот упал, ударившись
о створку окна, и отполз по полу к лестнице.
- Будь моя воля, Мотошика, я бы пристрелил тебя. Но я не намерен
подвергать сомнению авторитет Старейшего. Я пойду к нему, и пусть он
решает. Если ты тот, за кого себя выдаешь, следуй за мной.
Старейший вершил свой суд в пыльном и сумрачном подвале,
расположенном глубоко под улицами Эдо. Несмотря на маленький рост и
худобу, он все еще обладал большой силой. Без тени пощады он пристально
смотрел на преклонившего колени Мотошику. Затем поднял глаза ровно на
столько, чтобы все присутствующие видели его недовольство. Шин ощутил
гнев Старейшего, хотя располагался в стороне от него. В помещении царило
замешательство и стыд, исходившие от других бойцов якудзы.
- Итак, Мотошика Асуши, - молвил Старейший, - ты полагаешь, что
знаешь лучше всех, как нам воевать с Дымчатыми Ягуарами? Ты прозрел и
стал не по возрасту мудрым? Ты постиг мои замыслы и уверовал, что
владеешь лучшей стратегией? Ты решил, что я - выживший из ума старик,
который ничего не знает? И это подтолкнуло тебя заложить бомбу, от
которой погибло наших людей больше, чем врагов. А расплатился за твой
поступок монах, который ни в чем не виноват. Не потерял ли ты честь,
коли твой рассудок в порядке?
Из рукава черного шелкового кимоно Старейший вынул кинжал и бросил
коленопреклоненному громиле.
- Воспользуйся этим.
Мотошика поднял глаза. Его лицо исказила гримаса ужаса.
- Хара-кири?
Старейший с презрением покачал головой.
- Если бы я желал выпустить тебе кишки, я бы затупил кинжал о камни и
дал тебе. Нет. Докажи мне, что ты раскаиваешься.
Мотошика взял кинжал в правую руку. Все пальцы левой руки были сжаты
в кулак, кроме мизинца. Упершись этой рукой в каменный пол, он
прикоснулся острым как бритва лезвием к верхней фаланге. Но прежде чем
продолжить, поднял глаза.
Глаза Старейшего сузились.
- Из-за тебя погибли невиновные люди.
Мотошика сдвинул кинжал вниз ко второй фаланге. Не опуская головы, он
отрезал кусок своей плоти. Повернул кулак, отрывая отрезанную часть
пальца. Шин почувствовал, будто его ударили в живот, а другие
новобранцы, ставшие членами якудзы во время войны, отшатнулись. Но
Мотошика не произнес ни звука. Он крепко прижал к груди искалеченную
руку, протянул отрезанные фаланги и окровавленный кинжал Старейшему:
- Простите меня, оябун. Я вас больше не подведу.
Старейший кивнул и посмотрел на других.
- Многие из вас решили, будто я не стану наносить удары по Дымчатым
Ягуарам, но вы ошибаетесь. Меня беспокоит другая, более серьезная
проблема, и я долго размышлял, как ее разрешить. - Он бросил взгляд на
Шина. - Наш соратник Йодама поведал нам о том, что Хосиро Курита пропал
во время боев, но мы не видели свидетельств его гибели. Потому что он не
погиб. Он в тюрьме, у Дымчатых Ягуаров. Мы вызволим его и возвратим
Координатору.
Кто-то в толпе от изумления выдохнул.
- Но это невозможно. Они содержат заключенных в Куришияме. Никому
никогда не удавалось убежать оттуда, даже когда там заправляла тайная
полиция. А ведь Ягуары ужесточили систему охраны. Мы все погибнем, если
нападем.
Шин увидел, как многие кивнули в знак согласия. "Об этой тюрьме -
Куришияме - легенды ходили даже на Марике. Она быстро получила прозвище
"Неприступная". После всего, что я увидел в боях с Ягуарами, если они
решили держать людей там, маловероятно, что нам удастся вызволить оттуда
Хосиро". И все же Шин не был склонен спорить со Старейшим.
- Почему меня окружают юнцы? - с отвращением спросил Старейший. - Вам
что, полностью отшибло память? Однажды Куришияма уже упустила
заключенного. Ее стены поддались в прошлом и не выдержат снова. И вы это
увидите.
Высокий парень, сидевший за Мотошикой, низко поклонился и покачал
головой.
- Этот побег - из серии "бабушка надвое сказала". Беглец получил пулю
в брюхо. Может, он и преодолел стены тюрьмы, но умер прямо за ними, а
его тело унесли воды реки Савагаши.
С печалью и презрением на лице оябун развязал оби на своем кимоно и
обнажил левую сторону груди. Он показал шрам от пулевого ранения,
стерший фрагмент татуировки на груди и животе.
- Вот сюда они засадили пулю, когда я перебрался через последнюю
стену.
Он скинул кимоно, явив взорам татуировку на правой стороне тела.
Подобно величественной фреске, раскинувшейся от плеча до запястья,
разноцветная татуировка запечатлела рассказ о юноше, совершившем побег
из неволи на свободу. На плече легендарный герой совершает побег за
пределы темной горы, озаренной сиянием молнии. У подножия горы он
вступает в поединок и убивает двух демонов, хотя одному из них удается
пронзить его огненным жалом. И наконец, герой с кровоточащей раной
переплывает реку и обретает убежище в тоннеле, оказавшемся сухим в это
время года, восстанавливает силы и покидает сточную трубу.
- Вы видите, мои друзья, что Куришияму можно победить. Путь, которым
я воспользовался для побега, был вторым, так как первый и лучший мы
сохранили для массового побега. Прежде всего мы служим Дракону, и если
спасем Хосиро, значит, превосходно выполним свой долг. А затем, -
Старейший жестко улыбнулся, - мы поиграем с нашими Кошечками.
Авалон-Сити, Новый Авалон,
Округ Круцис, Федеративное Содружество
30 апреля 3050 г.
Принц Хэнс Дэвион подался вперед, пристально вглядываясь в
голографическую карту Лиранского Содружества, спроецированную над столом
для заседаний. Склонившись, он ободряюще пожал руку своей жены.
- Ты уверена в том, что нападению подверглись и другие миры? Ведь
атаку на первую дюжину планет они начали лишь две недели тому назад!
Возможно ли такое?
- Судя по всему, боевые части, захватывающие миры, отличаются от
подразделений, которые остаются на планетах и несут гарнизонную службу.
Разоружив население, захватчики крайне заинтересованы в сотрудничестве с
местными органами власти для установления порядка. Таким образом ударные
части высвобождаются и продвигаются дальше, нанося удары по следующим
целям. - Мелисса Штайнер-Дэвион изучала карту. - Если их первый эшелон с
такой легкостью захватил двенадцать миров, то почему они атаковали
только четыре из них?
Джастин Аллард, стоявший у середины стола, задумчиво кивнул.
- Архонт, я не могу ответить на этот вопрос. - Джастин кивнул Алексу
Мелори, высокому стройному мужчине, сидевшему напротив него за
терминалом. Алекс пробежался по кнопкам клавиатуры, и карта рассыпалась
на несколько объемных образов причудливых боевых роботов, ведущих боевые
действия. Изображение увеличилось в размерах, явив взору нефритового
сокола - герб на груди одного из боевых роботов. Затем рядом с ним
появился другой герб - волчья голова.
Джастин показал на гербы:
- Большая часть миров Лиранского Содружества была захвачена первым
эшелоном нападавших, состоявшим из частей с гербом нефритового сокола.
Икар и Шато пали под ударами Волков. У них одинаковые боевые роботы, но
мы не обнаружили совместных операций. Кажется, что они одного
происхождения, но пока еще их войска действуют порознь.
Алекс возвратил карту, сфокусировав изображение на секторе, где
нападавшие захватили несколько миров Федеративного Содружества.
Покоренные планеты светились на карте зеленым светом, в то время как
ярко-синим пунктиром высвечивались обозначения других миров Содружества.
Боевые части Нефритовых Соколов нанесли самостоятельные удары еще в
четырех местах.
- Сообщения поступают медленно, но мы считаем, что Нефритовые Соколы
уже сосредоточили свои ударные силы для атаки по следующим четырем
мирам. Возможно даже, что они укрепили Трелл, так как используемая
генералом Хоксвортом тактика партизанских действий, кажется, все еще
доставляет им определенное беспокойство.
"Молю Всевышнего, чтобы ты выжил, Хоксворт, хочу лично вручить тебе
медаль за то, что у тебя хватило ума отправить оттуда Виктора".
Голубые глаза Хэнса сузились.
- Как долго еще сможет продержаться Двенадцатый Донегалский полк?
Лицо Джастина помрачнело.
- Как армия, способная вести эффективные боевые действия? Не очень
долго. Вероятно, у них заканчиваются боеприпасы для боевых роботов.
Энергетическое оружие будет действовать, пока есть топливо в реакторах.
На планете, производящей водород, проблем с этим не будет, но отсутствие
ремонта и ракет скажется на них крайне неблагоприятно. Я буду очень
удивлен, если они продержатся еще месяц.
Алекс кивнул, соглашаясь, но предостерег:
- На Трелле в зоне действий Хоксворта есть парочка укрытых баз
снабжения. Они были созданы как часть передовой линии обороны на случай,
если Ронинские ренегаты захватят Расалхаг и ударят по нашим мирам.
Хоксворт знает, где они располагаются. Если ему удастся добраться до
них, то он сможет пополнить боезапас и занять выгодную стратегическую
позицию. Конечно, любое генеральное сражение с боевыми роботами,
стоящими на вооружении этих пришельцев, было бы в лучшем случае глупым.
Когда все замолкли, Хэнс откинулся в кресле. "Мы всегда допускали
возможность вторжения. Но я ожидал, что удар нанесет Курита или Лига
Свободных Миров. Даже в кошмарном сне нам не могло привидеться, что нас
атакуют завоеватели, явившиеся из необъятных далей, простирающихся за
пределами Периферии, вооруженные боевыми роботами, которых мы никогда не
видели... Их первый эшелон едва не лишил меня сына, а затем они
откромсали большой кусок от владений моей жены. И пока единственным
способом борьбы с ними, дающим плоды, оказалась отчаянная партизанская
война. Ее можно вести в отдельных случаях на планетах с благоприятными
условиями, но она не позволяет отбросить их назад".
Принц глубоко вздохнул:
- Но кто они такие, черт побери? Хэнс впервые увидел, как на лице
секретаря по разведке мелькнуло замешательство.
- Не могу знать, ваше высочество. Выдвигается очень много гипотез, но
у нас не достаточно информации, чтобы отделить факты от вымысла.
Мелисса сложила перед собой руки, постукивая указательными пальцами.
- А не вернулись ли назад люди Керенского?
Джастин посмотрел на своего адъютанта, и Мелори нажал несколько
клавиш компьютера, вызвав над центральной частью стола другой
голографический образ.
- Конечно, мы не можем быть уверены, но организация их боевых частей
указывает на происхождение, отличное от Звездной Лиги. Как вы знаете,
наши боевые части организованы в соответствии с четырех- и
трехступенчатой системой, которая была принята в старой Звездной Лиге.
Четыре боевых робота образуют подразделение улан, три подразделения улан
образуют роту, три роты образуют батальон, а три батальона образуют
полк. Вместе с командными подразделениями улан в составе батальонов и
полка всего насчитывается около двух дюжин боевых роботов.
Раздалось легкое постукивание по клавишам, и рядом с первой появилась
другая организационная схема.
- Насколько точно нам позволяют предположить данные, собранные вашим
сыном и капитаном Коксом, в основу организационной структуры пришельцев
положена пятерка. Пять боевых роботов образуют подразделение улан, а
пять этих частей образуют следующую по значимости боевую часть, и так
далее. В ярости Хэнс сдвинул брови.
- Таким образом если это не потомки Керенского, то кто же они?
Джастин сцепил пальцы за шеей и бросил взгляд на Мелиссу.
- Возможно, это каким-то образом связано с тем временем -
приблизительно сорок лет тому назад, - когда Катрин Штайнер
замаскировалась под бандита - Красного Корсара, когда она, Морган Келл и
Артур Лавон совершили побег на Периферию, ускользнув от наемных убийц
Алесандро Штайнера. Они обнаружили Научно-исследовательский центр старой
Звездной Лиги на не отмеченной на карте планете, которую недавно
опустошили бандиты. Предметы, которые они доставили назад после того,
как в течение года скрывались там, еще много десятилетий оставались
загадкой. Вы знаете, конечно, о происхождении Черных Ящиков, которые
помогли нам обойти введенные Ком-Старом запреты на связь во время
Четвертой войны за Наследие. Пока не нагрянули бандиты, эта небольшая
научно-исследовательская станция была способна продолжать проведение
экспериментов и обучение, в то время как в остальной части Внутренней
Сферы нарастал технологический упадок, вызванный столетними войнами.
Мелисса на мгновение прикусила нижнюю губу.
- Таким образом, если вы допускаете возможность существования всего
лишь одной исследовательской станции, которую не смогли обнаружить за
многие годы, то могли быть и остальные?
Секретарь по разведке многозначительно кивнул.
- Ваше высочество, возможно существование и тысяч других, но
достаточно было только одной - одной, занимавшейся исследованием
вооружений. Боевые роботы, имеющиеся на вооружении захватчиков, явно
сконструированы по образцу наших боевых роботов. Они всего лишь
оказались более оснащенными и способными намного дольше не
перегреваться. Увеличение мощности реакторов и разработка
усовершенствованных систем, снижающих перегрев, - таковы основные
области исследований в Институте Наук Нового Авалона. Возможно,
пришельцы лишь на три столетия раньше нас приступили к разработке таких
систем.
Правая рука Хэнса судорожно сжалась в кулак.
- И они начали с того технологического уровня, которого нам еще
предстоит достичь. Джастин, что, по-твоему, случилось потом? Могла ли
база, способная создать такие мощные боевые роботы, попасть в руки
бандитов с Периферии, которые ныне обернули свои возможности против нас?
- Вероятно, нет. - Джастин беспомощно пожал плечами. - Единственное,
что мы можем утверждать с уверенностью, заключается в том, что их
технология превосходит все, что известно в Звездной Лиге. Вся другая
информация, поступившая на сегодняшний день, остается предположительной.
"Как мы можем бороться с противником, который превосходит нас в
вооружении и боевой технике, если мы даже не можем понять, кто он и чего
хочет? Это похоже на борьбу с призраком"
- Ваши идеи заслуживают внимания, и я знаю, что вы продолжите
работать над проблемой. Прежде всего необходимо выяснить, кто эти
пришельцы.
- Конечно, мой принц.
Дэвион поднял глаза и встретился со взглядом Джастина.
- Что-нибудь поступало от генерала Хоксворта?
- Нет, ваше высочество. По-видимому, он разрушил черный ящик сразу
после отправки Виктора. Мы не уверены, есть ли на запасных складах
действующий образец. Если есть, то донесение может сейчас идти к нам. -
Мэтр шпионажа разочарованно вздохнул. - И даже если он отправил нам
донесение, оно достигнет Таркада только через неделю, а Нового Авалона -
через месяц.
Архонтесса наклонилась вперед.
- Он что, не может отправить донесение по связи Ком-Стара?
Джастин покачал головой.
- Либо пришельцы изолировали все станции Ком-Стара, либо Ком-Стар