Страница:
сотрудничает с захватчиками. Мы знаем, что Ком-Стар обрабатывает
некоторые сообщения, ведь новость об отправке Виктора с Трелла вместе с
сообщением капитана Кокса, отправленным семье, дошла до меня быстрее,
чем срочное донесение Виктора, адресованное нам.
Принц насупил брови.
- Если Ком-Стар цензурирует сообщения, мы никогда не сможем узнать
истинные масштабы вторжения. Мы не можем быть уверены даже в сведениях о
том, где наши враги действительно победили, а где потерпели неудачу.
Джастин быстро улыбнулся и бросил взгляд на Алекса.
- Я полагаю, мой принц, что мы переиграли Ком-Стар в его игре. - Он
кивнул на адъютанта. - Вы мыслите так же, как этот оригинал Алекс. Он
все объяснит.
Алекс кивнул и вывел вместо карты поток новых данных.
- Ком-Стар по причинам, известным только его руководству, решил не
передавать новости о вторжении захватчиков. Я предположил, что они хотят
избежать паники среди населения, пока разные правительства получат
возможность ответить на угрозу. Независимо от этого они продолжали
передавать сообщения о товарах и производстве от всех миров,
подвергшихся нападению. Как бы то ни было, все якобы выглядит нормально.
- Защелкали клавиши, вызвав еще один столбик данных. - Чтобы обман никто
не заметил, Ком-Стар составил диаграммы из данных, собранных за
последние семьдесят лет. Цифры выглядят корректно, поскольку они и были
когда-то таковыми. Я сравнил цифры с теми же сообщениями, хранящимися в
нашей базе данных. Пришлось как следует поработать, но думаю, что мне
удалось вычислить модель. Кто-то в Ком-Старе допустил небрежность и не
изменил алгоритм. Анализируя с его помощью данные, которые они передают
с других миров, я думаю, что мы сможем понять, где в Расалхаге и
Синдикате Драконов захватчики нанесли удар.
Алекс, подобно магу, поколдовал с компьютером и перед взорами
присутствующих снова возникла карта. Но теперь она показывала места,
подвергшиеся нападению пришельцев, не только в Лиранском Сообществе, но
также в Расалхаге и Синдикате.
- Как вы видите, ситуация развивается для захватчиков лучше в той
части Расалхага, которая расположена поблизости от границы с
Сообществом. Я полагаю, что в этом районе орудуют Волки. Данные
Ком-Стара, касающиеся пяти миров - от Ксезтрега, через Новый Берген, до
Леобена только что начали выглядеть как фальсифицированные, и поэтому я
предполагаю, что удар по ним был нанесен недавно. Чем ближе к Синдикату,
да и в самом Синдикате, события развиваются гораздо медленнее.
- Оказывают ли пришельцам какое-то сопротивление в Республике
Расалхаг? - спросила Мелисса. - Они потеряли тринадцать планет во время
первой волны, а для них эта потеря в процентном отношении много выше,
чем дюжина миров для Лиранского Содружества.
Джастин показал на край Расалхага:
- Столкновения здесь, на Туле, могли парализовать способность
Расалхага воевать. В это время их министр обороны совершал облет дальних
рубежей. Мы думали, что он погиб, но он появился на голограмме в
последних новостях, переданных из Расалхага. Независимое подтверждение о
том, что он в добром здравии, поступило от наших источников, хотя ходят
слухи, что пришельцы захватили его.
Архонтесса повела бровью:
- Интересно. Нефритовые Соколы нанесли удар по Треллу, где служил наш
сын. Пришельцы напали на Туле, когда там находился министр обороны, и он
едва ускользнул от них. Я отметила, что они также нанесли удар по Заливу
Черепах. Помнится, что там служит Хо-сиро Курита, не так ли?
Мэтр шпионажа серьезно кивнул:
- Если только он не покинул Залив Черепах непосредственно перед
нападением, то, значит, оказался там во время вторжения. У нас нет
донесений о том, что он совершил побег, таким образом, возможно, он
погиб в бою. Даже не имея информации из первых рук, по всем признакам,
дела Синдиката в этом регионе складываются не лучшим образом.
Джастин посмотрел на Алекса.
- Покажи текущие передвижения боевых частей Синдиката.
Изображение на карте отодвинулось назад, затем сконцентрировалось на
зоне границы Синдиката с Содружеством. Ниже появились ровные небольшие
столбики с символами боевых частей.
- Вы видите, что Теодор Курита воспользовался своими властными
полномочиями как Ганжи-но-Канрея. Он отводит войска из военного округа
Диерон и отправляет их на своих запасных кораблях в глубь владений. К
концу лета он сможет выставить против захватчиков двадцать отборных
полков. Он также отводит войска от границы с Расалхагом, но их там
немного, и они могут лишь замедлить продвижение пришельцев.
Когда Алекс оживил изображение передислокации войсковых
подразделений, в приграничной полосе обороны Синдиката образовалась
уязвимая брешь больших размеров. Принц пристально всматривался в карту,
как гроссмейстер, изучающий шахматную доску. "Если Теодор завершит
передислокацию своих частей, то оголит подбрюшье Синдиката, подставив
под удар, который может парализовать его. Если Синдикат окажется между
пришельцами и нашей армией, его можно будет раздавить раз и навсегда".
Он поднял глаза.
- Как вы получили эту информацию?
Джастин уперся ладонями в стол и подался вперед.
- Половина данных поступила от наших агентов, внедренных на разные
базы, откуда уходят боевые части. Однако они не знают, на что обращать
особо пристальное внимание, пока не получат от нас конкретные приказы.
Мы ожидаем подтверждения разведданных, добытых агентом на Люсьене. Мы
полагаем, что он раскрыл себя, но Ганжи-но-Канрей не счел целесообразным
до сих пор избавиться от него.
Хэнс отклонился назад и сложил пальцы пирамидкой.
- Не думаете ли вы, что Теодор Курита организовал для нас утечку
информации о слабом месте в своей обороне?
Джастин заколебался на мгновение и затем кивнул:
- Да, ваше высочество, я так думаю. - Его быстрый взгляд охватил всех
присутствующих. - Курита никогда не допускал слабости. Но, позволив нам
увидеть передислокацию своих боевых частей, он, возможно, дал нам
понять, что считает угрозу, исходящую от пришельцев, более опасной для
Государств-Наследников, чем распри между нами.
Хэнс глубоко вдохнул и медленно выдохнул. "Это была бы отличная
возможность разделаться с Синдикатом - и многие из моих полевых маршалов
будут призывать меня поступить именно так. Но если выводы Джастина
относительно намерений Теодора верны, то я соглашусь со взглядом Канрея
на пришельцев. Какая польза от разгрома врага, если я не могу
воспользоваться плодами победы? Поступать таким образом было бы глупо с
моей стороны".
Хэнс обратился к жене:
- А что ты думаешь?
- Теодор будет воевать с захватчиками, как и каждый в
Государствах-Наследниках. Если мы нападем на него, он будет вынужден
разделить свои усилия, а это сулит ему поражение в войне с неведомыми
пришельцами. Одного взгляда на карту достаточно, чтобы понять, что
захватчики взломали оборону Синдиката и следующими станем мы. Теперь
боевые подразделения, которые находились на границе с Синдикатом, можно
будет использовать для сдерживания вторжения в Содружество.
- Как и всегда, твой анализ оказался самым ценным и точным, - сказал
Хэнс с улыбкой и повернулся к Джастину. - Ты согласен? Выведем наши
войска с Острова Скаи, чтобы встретить непрошеных гостей?
Джастин кивнул.
- Доставшиеся нам в наследство "прыгуны" способны быстро
перемещаться. Мы можем отправить войска на дальние рубежи немедленно. Я
уже отправил приказы наемникам отправиться туда. Если посчастливится, то
удастся создать рубеж обороны, который приостановит пришельцев.
- Что с Эриданским полком легкой кавалерии? - спросил Хэнс.
- Захотят ли они сдвинуться с места до того, как высохнут чернила на
новом контракте?
- Да, сэр. Сегодня утром я получил от них подтверждение, что они
согласны выполнять приказы. - Джастин полуприкрыл глаза. - Мой брат Дэн
также обратился ко мне с просьбой направить туда Гончих Келла. Не знаю,
откуда он получил информацию, но, кажется, никто не сомневается в том,
что в гибели Фелана Келла за пределами Периферии виновны пришельцы. Я
разрешил ему передислоцировать оба полка на Судеты, когда подумал о том,
что этот мир будет хорошим местом встречи для любых боевых частей,
которые мы собираемся отправить на север.
Принц одобрительно улыбнулся:
- Мне нравится твой образ мыслей. Джеймс Вульф не подавал голоса?
- Никакой реакции на донесение, которое я отправил две недели тому
назад. Тем не менее мне известно, что полки Эпсилон и Дзэта отозваны с
мест службы, и Томас Марик отчасти встревожен, что его не предупредили
об этом. Кажется, они перескочили на Недосягаемую.
- Понимаю. - Принц подался вперед, облокотившись на стол. - Я
полагаю, что Вульф созвал своих людей на сбор. Они дадут о себе знать,
когда примут решение. - Хэнс сделал паузу, изучая карту. - Отправь
приказы Первому полку катилских улан и всем гвардейцам Дене-ба,
Арктурана, Лиранской Страже, Королевской гвардии и полкам на Острове
Скаи передислоцироваться на Судеты. Оповести Моргана, чтобы он возглавил
эту армейскую группировку и отдал приказ Виктору отправиться на Судеты.
Мы перебросим войска с окраины Круциса, чтобы укрепить коридор между
Террой и Скаи.
Принц прервал себя, обратив внимание на улыбку жены, и его мозг
отметил вспышку боли в глазах Джастина.
- Извини меня, Джастин, за то, что я прошу тебя отдать этот приказ. Я
знаю, что твой сын служит в Десятом Лиранском гвардейском полку.
Секретарь гордо вскинул голову.
- Мой принц, я уверен, что он послужит вам верой и правдой.
- Я не сомневаюсь в этом, Джастин Аллард. - Глаза принца сузились. -
Но я вспомнил время, двадцать три года тому назад, когда я сказал твоему
отцу отдать приказ исполнителю убить тебя. Мы оба знали, что такой
приказ был единственным способом сохранить тебе жизнь, пока ты был
тайным агентом. Но мне известно, как трудно было твоему отцу. Я никогда
не мог предположить, что мне снова придется заставить кого-то пройти
через это.
Мелисса посмотрела на него.
- Тогда зачем ты заставляешь себя пройти через это? Хэнс взял ее руку
в свои.
- Я с чистым сердцем могу приказать Виктору встретиться с Морганом на
Судетах. Ты и я знаем, что он никогда не смирится с тем, чтобы остаться
в стороне. Он будет здесь - по приказу или без него. Таким образом,
какой смысл запрещать ему присоединиться к сражающимся? Я думаю, что
будет лучше дать ему знать, что мы доверяем ему, чем позволить ему
предположить обратное.
Межзвездный Т-корабль "Разъяренный Волк",
Орбита L-5, Новый Берген,
Свободная Республика Расалхаг
3 мая 3050 г.
Фелан Келл толкнул локтем в бок Гриффина Пикона:
- Что ты уставился на меня, Грифф? Наблюдай за дверью, страваг!
Коренастый, крепко сбитый светловолосый парень перевел дух и обратил
внимание на закрытую дверь в спальную комнату рабов.
- Келл, не слишком ли быстро ты выучился ругаться на языке кланов?
Придет время, и мы не сможем отличить тебя от них. Когда это случится?
- Скоро. Если бы ты слышал в свой адрес столько проклятий, сколько
слышу я, то быстро запомнил бы все слова!
Грифф рассмеялся:
- Да уж, этот Влад не стесняется в выражениях, не так ли?
- Гвинег, Грифф. Такие вопросы, как этот, ты должен заканчивать
словом "гвинег", если хочешь говорить как клановцы.
- А ты не должен употреблять сокращения, Фелан, - напомнил ему бывший
член банды. - Да к тому же все "гвинеги", приготовленные Владом для
тебя, полны ненависти и пробирают до костей.
- Все потому, что я уничтожил эмблему, намалеванную на его боевом
роботе. - Фелан положил чип на круглую дощечку, затем вложил внутрь
серой коробки, размером чуть больше карточной колоды. Вытащил крышку
из-под петли шнурка на своем запястье, щелкнув, вставил на место и
спрятал коробочку в руке. - Вот так. Получилось.
Грифф бросил через плечо взгляд на наемника.
- Ты уверен, что эта штука сработает? - И, посомневавшись мгновение,
добавил: - Квиафф?
Фелан пересек комнату, подошел к койке и засунул небольшую коробочку
в матрас.
- Афф. На прошлой неделе я детально разобрался в том, как у них
работают два аудиозамка. Мои способности произвели на их техника такое
сильное впечатление, - Фелан закатил глаза, - что он даже показал, как
сжигать эпромы в мастерской.
Бывший бандит с Периферии не пытался скрыть свое замешательство:
- Эпромы?
Фелан ухмыльнулся. "Многое из того, что кланы имеют на этом
"прыгуне", представляет собой утерянные технологии Звездной Лиги. От
Кловиса Холстейна, друга моего отца, я раньше слышал о горящих
программах в компьютерных чипах. Кловис показал мне, как это делается,
но машина, которую он использовал, была просто динозавром, обладавшим
малой толикой возможностей, которыми наделены здешние компьютеры.
Неудивительно, что с таким оборудованием их боевые роботы намного
превосходят наши".
- Эпром - это компьютерный чип, который содержит программу -
информацию и инструкции, позволяющие машине работать. А я создал
программу для перебора всех возможных комбинаций кода замка, начиная с
двух цифр, которая будет работать, пока не определит код и не откроет
замок. Маленькие лампочки на коробке показывают количество проверяемых
цифр в текущих сериях.
Грифф покачал головой.
- Ты поражаешь меня, парень. В мое время единственное, что мне
требовалось знать о чипах, так это как стащить всю плату с другого
бой-роба, если в моем полетел какой-то один чип, и заменить ее. Так ты
говоришь, что эта штука позволит нам попасть в зону, где содержатся
рабыни?
Фелан серьезно кивнул.
- В следующий раз в мастерской мне придется сделать несколько припоев
и стащить несколько энергоэлементов. Но потом эта штука откроет замок на
любой двери.
Грифф звонко хлопнул в ладоши.
- Эхма! Вот радость для всех! Я так давно не видел мою крошку
Марианну... Что стряслось?
На лице молодого водителя боевого робота застыло мрачное выражение.
- Я не против, чтобы ты знал об этой отмычке. Ты надежный, и я
предпочел тебя другим, когда Ульрик перевел меня в эту казарму.
Фелан обвел взглядом большое помещение со множеством коек, одеяла на
которых были немного темнее серого цвета тюремных стен и холодного
металла потолка. "Засунув меня в эту свору бандитов, Ульрик допустил
просчет, но я не думаю, что он часто ошибается. Пожалуй, он хотел
посмотреть, смогу ли я выжить в этом гадючнике". Фелан сосредоточил
взгляд на лице Гриффа.
- Я только не хочу, чтобы эта штука попала в руки Кении Риана. Его
скоростной лифт совершенно не пригоден для мостика, если ты понимаешь,
что я имею в виду. Он захочет воспользоваться моей отмычкой, чтобы
попасть на склад оружия, в ангары с роботами или на мостик. Ничего
хорошего из этого не выйдет.
Зеленые глаза Гриффа расширились.
- Эта штука позволяет попасть туда? Келл кивнул.
- Я же сказал, что если дверь имеет звуковой замок, то можно пройти.
Но эти помещения усиленно охраняются. Я бы не возражал, если бы башку
Кении прочистили парочкой лучей лазера, но мне ненавистна мысль о гибели
других людей... Ты и я знаем, что у него кишка слаба пойти одному. Кении
стал вожаком только потому, что знал, куда вы все хотите отправиться, и
выскочил вперед.
Неожиданно распахнулась дверь, заставив Гриффа проглотить все, что он
собирался сказать. Улыбка на лице Ранны слегка потускнела, но не исчезла
полностью, когда она увидела бандита.
- Фелан, - позвала она, - тебя вызывает Хан.
Фелан быстро встал и расправил свой костюм. Он не обратил внимания,
как тяжело застучало его сердце, пока не заметил ошеломленное выражение
на лице Гриффина. Фелан смутился и покраснел. Бандит заулыбался еще
шире. "Она изящная и красивая, да к тому же водитель робота и,
проклятье, нравится мне. Почему я смущаюсь? Я ведь им не изменяю?"
Грифф подмигнул Ранне:
- Не выпускай его из виду. Парень немного отдохнет, а потом
превосходно справится со своим дельцем.
Ранна старалась выглядеть суровой, но глаза выдали ее радость.
- Дельце? Для тебя тоже есть что-то новенькое. Мне казалось, что
многие из вас хотели бы попасть на работы в склад номер семь. Я могу
договориться об этом.
Грифф взмахнул руками.
- Уже спешу туда. - Он бросил взгляд на Фелана. - Не заставляй нас
краснеть за тебя, парень. Не расплескай свой чай.
Наемник вымученно улыбнулся:
- Не волнуйся, это не Периферия. Здесь подают чашки.
Грифф рассмеялся и проскользнул за спиной Ранны в дверь.
Неодобрительное выражение сохранялось на лице представительницы кланов
до тех пор, пока он не исчез, но затем сменилось улыбкой. Фелан прошел
между койками и последовал за ней в коридор.
- Ранна, ты знаешь, что хочет от меня Хан, или я должен просто ждать
и смотреть?
Она покачала головой, затем засунула руки в карманы своего
темно-синего костюма. Какое-то мгновение она что-то искала в них, но на
ее лице отразилась досада. Затем она похлопала по карманам на груди, но
так и не нашла то, что искала.
- Неужели я забыла пульт дистанционного управления? - спросила она
раздраженно скорее себя, чем Фелана. Она повернулась к нему, когда они
подошли к скоростному лифту. - Нам придется сделать крюк. Я кое-что
оставила у себя в комнате.
Она нажала кнопку вызова лифта. Войдя в него, поднялась на четыре
этажа вверх, ввела код входа на этаж, затем повела Фелана по коридору,
обозначенному щитом и эмблемой с сине-белым шаром. Когда они подошли к
двери с эмблемой в виде волчьей головы и похожей на кинжал красной
звездой под ней, она набрала на панели замка пятизначный код. Звуки при
нажатии кнопок раздались слишком быстро, и Фелан не смог определить
цифры. Дверь скользнула влево и беззвучно закрылась, когда они вошли.
Фелан осмотрелся. "Комната меньше апартаментов Хана, это уж точно, но
все же теснота не чувствуется". Прихожая, слева - встроенный шкаф с
зеркалами, справа - люк в уборную. Открыта дверь в небольшую жилую
комнату. В дальнем левом углу - чертежный столик, на котором Фелан
увидел карандаши, ручки, кисточки и другой инструмент художника. На
каждой стене висели картины, и хотя они отличались цветовой гаммой и
тематикой, в манере их исполнения Фелан заметил определенные общие
черты.
Ранна исчезла, как показалось Фелану, в спальне. Он пересек комнату и
подошел к дальней стене, всматриваясь в местность, изображенную в алых и
красных тонах. Расплывчатые линии создавали впечатление того, что на
картине изображено ужасно жаркое место. Холодная тьма космоса и сияющие
алмазы звезд смотрелись над высокими горами как алтарь. Однако Фелан
почувствовал нежелание художника покидать планету, отправившись в
безграничную пустоту межзвездных далей. Ее голос донесся из-за двери:
- Тебе понравилось?
- Я не уверен в том, что мне понравилось. Картина напомнила мне, как
я в первый раз отправился с Гончими с Арк-Ройяла. Тогда я понял, что
значит покинуть планету, на которой родился. Мне было в то время пять
лет. Я чувствовал энтузиазм, отправляясь в грандиозное приключение, но в
то же время не хотел покидать деда с бабкой и кузенов. - Фелан
повернулся к ней лицом. Я хотел улететь и страшился этого, квиафф?
Ранна кивнула:
- Афф, думаю, что я немного понимаю. Это ландшафт планеты, на которой
я выросла. Мне было очень грустно покидать ее. Ты упомянул о кузенах...
Фелан застенчиво улыбнулся:
- Да я их так зову. Конечно, они не были мне братьями, они просто
были родственниками, с которыми я вырос на Арк-Ройале.
Она улыбнулась, словно сказанное им наконец-то начало доходить до
нее.
- А, твоя сибгруппа? Я могу понять, почему ты не желал расставаться с
ними. К счастью, мои братья и сестры по сибгруппе путешествовали со мной
или я с ними, было и так.
Келл посмотрел на Ранну и покачал головой.
- Я почему-то не могу представить в тебе художницу. - Ранна
пристально посмотрела на него, но он поднял руку, предугадав ее
возражение. - Я хочу сказать, что царящая здесь атмосфера больше
подходит для военных чем художественных занятий. Конечно, ты отличаешся
от других. Я не могу представить себе, что Эвента или Влад рисуют или
пишут стихи. Ты понимаешь меня? Эта мысль вызвала на лице Ранны улыбку.
- Афф, возможно, я ухватила смысл твоих слов, но не уверена в этом.
Ты должен понять, что я выросла вместе с ними. Трудно быть уверенной,
отличаюсь ли я от них.
"Осторожно, Фелан. Этот разговор может доставить тебе много
неприятностей". Он пожал плечами, поднял правое запястье и дернул за
шнур вокруг него.
- За исключением тебя и Хана, все видят не далее этого браслета,
когда смотрят на меня. Худо или бедно, но ты видишь во мне личность. Без
твоей помощи я, может быть, и не вытерпел бы это долго.
Ее голубые глаза засветились дьявольским светом.
- О, я не думаю, что ты прав, Фелан Патрик Келл. Возможно, я вижу
больше, чем этот рабский шнур, потому что ты отличаешься от других
рабов.
Фелан вскинул бровь.
- Я позволю себе... как, почему?
Она слегка склонилась над крышкой люка.
- Ларец открывается просто. Я думаю, что в тебе заинтересован Хан.
Поначалу я возмутилась, когда меня обязали как няньку ухаживать за
тобой, но сейчас эта обязанность не кажется мне такой уж ненавистной...
- Бог есть...
- Это одна из черт, которая мне нравится в тебе, Фелан. Ты остроумен
и откровенен. Складывается впечатление, что ты не собираешься убежать,
но я-то знаю, что ты достаточно силен и отважен и где-то в глубине
сознания вынашиваешь эту идею. - Она по-дружески кивнула ему. - Кажется,
что твое чувство независимости больше всего выделяет тебя среди других.
Ты до мозга костей воин, водитель боевого робота, и этот шнур раба будет
всегда будить твой дух.
Он полуприкрыл глаза, вдумываясь в ее слова. "Она права. Я бы с
радостью удрал из этой оловянной посудины или по крайней мере дал о себе
знать на волю. Выдал ли я себя или она просто способна правильно оценить
человека?"
Он заставил себя легко улыбнуться.
- Я признателен тебе за твою откровенность.
- А я признательна тебе за твою. - Она улыбнулась ему в ответ. - Я
должна спросить тебя о том, что ты уже сказал. Ты знал своих бабушку и
дедушку, квиафф?
- Конечно. Дедушка Келл еще жив. Он немного сдал в возрасте
восьмидесяти семи лет, но все еще управляет своими владениями. Дедушка
Уорд погиб во время войны до моего рождения, но бабушка Уорд в бодром
здравии и проживает на Арк-Ройяле. Глаза Ранны сузились.
- Восемьдесят семь лет? Ты, должно быть, шутишь? Фелан покачал
головой:
- Нет. В этом октябре ему исполнится восемьдесят восемь.
- Поразительно.
- У нее за спиной в комнате что-то запищало. Полуобернувшись, Ранна
вытянула руку и издала тихо звуки щебета.
- Спокойно, Джихью. - Темное создание стремительно взобралось по руке
и устроилось у нее на плече.
Фелан дважды моргнул и показал на него левой рукой:
- Дьявол, что это такое?
Прежде чем Ранна ответила, создание соскочило с ее плеча и распустило
крылья, как у летучей мыши. Захлопав по воздуху длинным хвостом, чтобы
сохранять равновесие во время полета, пушистая зверушка полетела прямо
на Фелана. Она устремилась вниз, затем выгнулась и села к нему на
предплечье, обмотав цепким хвостом его запястье. Пока Фелан
приноравливался к ее весу, она дважды взмахнула крыльями для поддержания
равновесия, затем ослабила хватку хвоста и поднялась на его плечо.
Мордочка, зад и хвост делали ее похожей на небольшого примата, но
крылья отличали это существо от какой-либо обезьяны. Она мелодично
щебетала на его плече, мягко обернув хвост вокруг шеи Фелана, подобно
старому другу, обнявшему рукой плечи наемника. Из-за красных и белых
меховых складок на мордочке она выглядела до смешного страшненькой.
Ранна не сводила с него глаз.
- Невероятно. Джихью никогда не идет на руки к незнакомым. Как ты это
сделал?
Фелан слегка пожал плечами - так, чтобы не потревожить Джихью.
- Не знаю. Как я мог что-то сделать, чтобы вызвать у него доверие,
если я даже не знаю, кто такой Джихью?!
- Ее доверие, - поправила его Ранна. - Джихью - самка. Они живут на
одной из планет за пределами Периферии. Они понятливы и очень легко
приручаются, опережая на два шага большинство других живых существ.
- Эй, поаккуратней! Ты вывела меня за пределы Периферии.
Ранна склонила свою белокурую гривастую голову.
- Конечно, за исключением этого военного похода. В конце концов, ты
понравился Джихью, а это значит, что ты как живое существо явно более
высокого уровня. - Она посмотрела на зверушку. - Джихью, иди в постель.
Кушать будем позже.
Джихью распустила крылья и крепко обняла голову Фелана. Как будто к
его щеке прижали пропитанный мускусом свитер. Затем она соскочила. Ранна
отошла в сторону, когда Джихью, взмахнув крыльями, пролетала в дверь.
Ранна улыбнулась доброй зверушке и затем проводила Фелана в коридор.
- Держать Джихью - моя единственная роскошь. Подойдя к скоростному
лифту, Фелан нажал кнопку на стене.
- Да уж, домашние животные - создания особые.
- У тебя есть, квиафф? Наемник покачал головой:
- Был. Пес по кличке Оскал. Помесь, в которой текла кровь волка. Я
назвал его Оскалом из-за его вечно открытой пасти, готовой залаять, или
зарычать, или облизнуться влажным языком. - Фелан улыбнулся, но в его
глазах стояла печаль.
Ранна последовала за ним в лифт, затем положила свою руку на его
предплечье.
- Что с ним случилось?
- Он погиб. - Фелан сглотнул, пытаясь прогнать комок, подступивший к
горлу. - Мы находились на базе в Лиге Свободных Миров очень близко от
границы с Конфедерацией Капеллана. Канцлер Романо Ляо послала
некоторые сообщения, ведь новость об отправке Виктора с Трелла вместе с
сообщением капитана Кокса, отправленным семье, дошла до меня быстрее,
чем срочное донесение Виктора, адресованное нам.
Принц насупил брови.
- Если Ком-Стар цензурирует сообщения, мы никогда не сможем узнать
истинные масштабы вторжения. Мы не можем быть уверены даже в сведениях о
том, где наши враги действительно победили, а где потерпели неудачу.
Джастин быстро улыбнулся и бросил взгляд на Алекса.
- Я полагаю, мой принц, что мы переиграли Ком-Стар в его игре. - Он
кивнул на адъютанта. - Вы мыслите так же, как этот оригинал Алекс. Он
все объяснит.
Алекс кивнул и вывел вместо карты поток новых данных.
- Ком-Стар по причинам, известным только его руководству, решил не
передавать новости о вторжении захватчиков. Я предположил, что они хотят
избежать паники среди населения, пока разные правительства получат
возможность ответить на угрозу. Независимо от этого они продолжали
передавать сообщения о товарах и производстве от всех миров,
подвергшихся нападению. Как бы то ни было, все якобы выглядит нормально.
- Защелкали клавиши, вызвав еще один столбик данных. - Чтобы обман никто
не заметил, Ком-Стар составил диаграммы из данных, собранных за
последние семьдесят лет. Цифры выглядят корректно, поскольку они и были
когда-то таковыми. Я сравнил цифры с теми же сообщениями, хранящимися в
нашей базе данных. Пришлось как следует поработать, но думаю, что мне
удалось вычислить модель. Кто-то в Ком-Старе допустил небрежность и не
изменил алгоритм. Анализируя с его помощью данные, которые они передают
с других миров, я думаю, что мы сможем понять, где в Расалхаге и
Синдикате Драконов захватчики нанесли удар.
Алекс, подобно магу, поколдовал с компьютером и перед взорами
присутствующих снова возникла карта. Но теперь она показывала места,
подвергшиеся нападению пришельцев, не только в Лиранском Сообществе, но
также в Расалхаге и Синдикате.
- Как вы видите, ситуация развивается для захватчиков лучше в той
части Расалхага, которая расположена поблизости от границы с
Сообществом. Я полагаю, что в этом районе орудуют Волки. Данные
Ком-Стара, касающиеся пяти миров - от Ксезтрега, через Новый Берген, до
Леобена только что начали выглядеть как фальсифицированные, и поэтому я
предполагаю, что удар по ним был нанесен недавно. Чем ближе к Синдикату,
да и в самом Синдикате, события развиваются гораздо медленнее.
- Оказывают ли пришельцам какое-то сопротивление в Республике
Расалхаг? - спросила Мелисса. - Они потеряли тринадцать планет во время
первой волны, а для них эта потеря в процентном отношении много выше,
чем дюжина миров для Лиранского Содружества.
Джастин показал на край Расалхага:
- Столкновения здесь, на Туле, могли парализовать способность
Расалхага воевать. В это время их министр обороны совершал облет дальних
рубежей. Мы думали, что он погиб, но он появился на голограмме в
последних новостях, переданных из Расалхага. Независимое подтверждение о
том, что он в добром здравии, поступило от наших источников, хотя ходят
слухи, что пришельцы захватили его.
Архонтесса повела бровью:
- Интересно. Нефритовые Соколы нанесли удар по Треллу, где служил наш
сын. Пришельцы напали на Туле, когда там находился министр обороны, и он
едва ускользнул от них. Я отметила, что они также нанесли удар по Заливу
Черепах. Помнится, что там служит Хо-сиро Курита, не так ли?
Мэтр шпионажа серьезно кивнул:
- Если только он не покинул Залив Черепах непосредственно перед
нападением, то, значит, оказался там во время вторжения. У нас нет
донесений о том, что он совершил побег, таким образом, возможно, он
погиб в бою. Даже не имея информации из первых рук, по всем признакам,
дела Синдиката в этом регионе складываются не лучшим образом.
Джастин посмотрел на Алекса.
- Покажи текущие передвижения боевых частей Синдиката.
Изображение на карте отодвинулось назад, затем сконцентрировалось на
зоне границы Синдиката с Содружеством. Ниже появились ровные небольшие
столбики с символами боевых частей.
- Вы видите, что Теодор Курита воспользовался своими властными
полномочиями как Ганжи-но-Канрея. Он отводит войска из военного округа
Диерон и отправляет их на своих запасных кораблях в глубь владений. К
концу лета он сможет выставить против захватчиков двадцать отборных
полков. Он также отводит войска от границы с Расалхагом, но их там
немного, и они могут лишь замедлить продвижение пришельцев.
Когда Алекс оживил изображение передислокации войсковых
подразделений, в приграничной полосе обороны Синдиката образовалась
уязвимая брешь больших размеров. Принц пристально всматривался в карту,
как гроссмейстер, изучающий шахматную доску. "Если Теодор завершит
передислокацию своих частей, то оголит подбрюшье Синдиката, подставив
под удар, который может парализовать его. Если Синдикат окажется между
пришельцами и нашей армией, его можно будет раздавить раз и навсегда".
Он поднял глаза.
- Как вы получили эту информацию?
Джастин уперся ладонями в стол и подался вперед.
- Половина данных поступила от наших агентов, внедренных на разные
базы, откуда уходят боевые части. Однако они не знают, на что обращать
особо пристальное внимание, пока не получат от нас конкретные приказы.
Мы ожидаем подтверждения разведданных, добытых агентом на Люсьене. Мы
полагаем, что он раскрыл себя, но Ганжи-но-Канрей не счел целесообразным
до сих пор избавиться от него.
Хэнс отклонился назад и сложил пальцы пирамидкой.
- Не думаете ли вы, что Теодор Курита организовал для нас утечку
информации о слабом месте в своей обороне?
Джастин заколебался на мгновение и затем кивнул:
- Да, ваше высочество, я так думаю. - Его быстрый взгляд охватил всех
присутствующих. - Курита никогда не допускал слабости. Но, позволив нам
увидеть передислокацию своих боевых частей, он, возможно, дал нам
понять, что считает угрозу, исходящую от пришельцев, более опасной для
Государств-Наследников, чем распри между нами.
Хэнс глубоко вдохнул и медленно выдохнул. "Это была бы отличная
возможность разделаться с Синдикатом - и многие из моих полевых маршалов
будут призывать меня поступить именно так. Но если выводы Джастина
относительно намерений Теодора верны, то я соглашусь со взглядом Канрея
на пришельцев. Какая польза от разгрома врага, если я не могу
воспользоваться плодами победы? Поступать таким образом было бы глупо с
моей стороны".
Хэнс обратился к жене:
- А что ты думаешь?
- Теодор будет воевать с захватчиками, как и каждый в
Государствах-Наследниках. Если мы нападем на него, он будет вынужден
разделить свои усилия, а это сулит ему поражение в войне с неведомыми
пришельцами. Одного взгляда на карту достаточно, чтобы понять, что
захватчики взломали оборону Синдиката и следующими станем мы. Теперь
боевые подразделения, которые находились на границе с Синдикатом, можно
будет использовать для сдерживания вторжения в Содружество.
- Как и всегда, твой анализ оказался самым ценным и точным, - сказал
Хэнс с улыбкой и повернулся к Джастину. - Ты согласен? Выведем наши
войска с Острова Скаи, чтобы встретить непрошеных гостей?
Джастин кивнул.
- Доставшиеся нам в наследство "прыгуны" способны быстро
перемещаться. Мы можем отправить войска на дальние рубежи немедленно. Я
уже отправил приказы наемникам отправиться туда. Если посчастливится, то
удастся создать рубеж обороны, который приостановит пришельцев.
- Что с Эриданским полком легкой кавалерии? - спросил Хэнс.
- Захотят ли они сдвинуться с места до того, как высохнут чернила на
новом контракте?
- Да, сэр. Сегодня утром я получил от них подтверждение, что они
согласны выполнять приказы. - Джастин полуприкрыл глаза. - Мой брат Дэн
также обратился ко мне с просьбой направить туда Гончих Келла. Не знаю,
откуда он получил информацию, но, кажется, никто не сомневается в том,
что в гибели Фелана Келла за пределами Периферии виновны пришельцы. Я
разрешил ему передислоцировать оба полка на Судеты, когда подумал о том,
что этот мир будет хорошим местом встречи для любых боевых частей,
которые мы собираемся отправить на север.
Принц одобрительно улыбнулся:
- Мне нравится твой образ мыслей. Джеймс Вульф не подавал голоса?
- Никакой реакции на донесение, которое я отправил две недели тому
назад. Тем не менее мне известно, что полки Эпсилон и Дзэта отозваны с
мест службы, и Томас Марик отчасти встревожен, что его не предупредили
об этом. Кажется, они перескочили на Недосягаемую.
- Понимаю. - Принц подался вперед, облокотившись на стол. - Я
полагаю, что Вульф созвал своих людей на сбор. Они дадут о себе знать,
когда примут решение. - Хэнс сделал паузу, изучая карту. - Отправь
приказы Первому полку катилских улан и всем гвардейцам Дене-ба,
Арктурана, Лиранской Страже, Королевской гвардии и полкам на Острове
Скаи передислоцироваться на Судеты. Оповести Моргана, чтобы он возглавил
эту армейскую группировку и отдал приказ Виктору отправиться на Судеты.
Мы перебросим войска с окраины Круциса, чтобы укрепить коридор между
Террой и Скаи.
Принц прервал себя, обратив внимание на улыбку жены, и его мозг
отметил вспышку боли в глазах Джастина.
- Извини меня, Джастин, за то, что я прошу тебя отдать этот приказ. Я
знаю, что твой сын служит в Десятом Лиранском гвардейском полку.
Секретарь гордо вскинул голову.
- Мой принц, я уверен, что он послужит вам верой и правдой.
- Я не сомневаюсь в этом, Джастин Аллард. - Глаза принца сузились. -
Но я вспомнил время, двадцать три года тому назад, когда я сказал твоему
отцу отдать приказ исполнителю убить тебя. Мы оба знали, что такой
приказ был единственным способом сохранить тебе жизнь, пока ты был
тайным агентом. Но мне известно, как трудно было твоему отцу. Я никогда
не мог предположить, что мне снова придется заставить кого-то пройти
через это.
Мелисса посмотрела на него.
- Тогда зачем ты заставляешь себя пройти через это? Хэнс взял ее руку
в свои.
- Я с чистым сердцем могу приказать Виктору встретиться с Морганом на
Судетах. Ты и я знаем, что он никогда не смирится с тем, чтобы остаться
в стороне. Он будет здесь - по приказу или без него. Таким образом,
какой смысл запрещать ему присоединиться к сражающимся? Я думаю, что
будет лучше дать ему знать, что мы доверяем ему, чем позволить ему
предположить обратное.
Межзвездный Т-корабль "Разъяренный Волк",
Орбита L-5, Новый Берген,
Свободная Республика Расалхаг
3 мая 3050 г.
Фелан Келл толкнул локтем в бок Гриффина Пикона:
- Что ты уставился на меня, Грифф? Наблюдай за дверью, страваг!
Коренастый, крепко сбитый светловолосый парень перевел дух и обратил
внимание на закрытую дверь в спальную комнату рабов.
- Келл, не слишком ли быстро ты выучился ругаться на языке кланов?
Придет время, и мы не сможем отличить тебя от них. Когда это случится?
- Скоро. Если бы ты слышал в свой адрес столько проклятий, сколько
слышу я, то быстро запомнил бы все слова!
Грифф рассмеялся:
- Да уж, этот Влад не стесняется в выражениях, не так ли?
- Гвинег, Грифф. Такие вопросы, как этот, ты должен заканчивать
словом "гвинег", если хочешь говорить как клановцы.
- А ты не должен употреблять сокращения, Фелан, - напомнил ему бывший
член банды. - Да к тому же все "гвинеги", приготовленные Владом для
тебя, полны ненависти и пробирают до костей.
- Все потому, что я уничтожил эмблему, намалеванную на его боевом
роботе. - Фелан положил чип на круглую дощечку, затем вложил внутрь
серой коробки, размером чуть больше карточной колоды. Вытащил крышку
из-под петли шнурка на своем запястье, щелкнув, вставил на место и
спрятал коробочку в руке. - Вот так. Получилось.
Грифф бросил через плечо взгляд на наемника.
- Ты уверен, что эта штука сработает? - И, посомневавшись мгновение,
добавил: - Квиафф?
Фелан пересек комнату, подошел к койке и засунул небольшую коробочку
в матрас.
- Афф. На прошлой неделе я детально разобрался в том, как у них
работают два аудиозамка. Мои способности произвели на их техника такое
сильное впечатление, - Фелан закатил глаза, - что он даже показал, как
сжигать эпромы в мастерской.
Бывший бандит с Периферии не пытался скрыть свое замешательство:
- Эпромы?
Фелан ухмыльнулся. "Многое из того, что кланы имеют на этом
"прыгуне", представляет собой утерянные технологии Звездной Лиги. От
Кловиса Холстейна, друга моего отца, я раньше слышал о горящих
программах в компьютерных чипах. Кловис показал мне, как это делается,
но машина, которую он использовал, была просто динозавром, обладавшим
малой толикой возможностей, которыми наделены здешние компьютеры.
Неудивительно, что с таким оборудованием их боевые роботы намного
превосходят наши".
- Эпром - это компьютерный чип, который содержит программу -
информацию и инструкции, позволяющие машине работать. А я создал
программу для перебора всех возможных комбинаций кода замка, начиная с
двух цифр, которая будет работать, пока не определит код и не откроет
замок. Маленькие лампочки на коробке показывают количество проверяемых
цифр в текущих сериях.
Грифф покачал головой.
- Ты поражаешь меня, парень. В мое время единственное, что мне
требовалось знать о чипах, так это как стащить всю плату с другого
бой-роба, если в моем полетел какой-то один чип, и заменить ее. Так ты
говоришь, что эта штука позволит нам попасть в зону, где содержатся
рабыни?
Фелан серьезно кивнул.
- В следующий раз в мастерской мне придется сделать несколько припоев
и стащить несколько энергоэлементов. Но потом эта штука откроет замок на
любой двери.
Грифф звонко хлопнул в ладоши.
- Эхма! Вот радость для всех! Я так давно не видел мою крошку
Марианну... Что стряслось?
На лице молодого водителя боевого робота застыло мрачное выражение.
- Я не против, чтобы ты знал об этой отмычке. Ты надежный, и я
предпочел тебя другим, когда Ульрик перевел меня в эту казарму.
Фелан обвел взглядом большое помещение со множеством коек, одеяла на
которых были немного темнее серого цвета тюремных стен и холодного
металла потолка. "Засунув меня в эту свору бандитов, Ульрик допустил
просчет, но я не думаю, что он часто ошибается. Пожалуй, он хотел
посмотреть, смогу ли я выжить в этом гадючнике". Фелан сосредоточил
взгляд на лице Гриффа.
- Я только не хочу, чтобы эта штука попала в руки Кении Риана. Его
скоростной лифт совершенно не пригоден для мостика, если ты понимаешь,
что я имею в виду. Он захочет воспользоваться моей отмычкой, чтобы
попасть на склад оружия, в ангары с роботами или на мостик. Ничего
хорошего из этого не выйдет.
Зеленые глаза Гриффа расширились.
- Эта штука позволяет попасть туда? Келл кивнул.
- Я же сказал, что если дверь имеет звуковой замок, то можно пройти.
Но эти помещения усиленно охраняются. Я бы не возражал, если бы башку
Кении прочистили парочкой лучей лазера, но мне ненавистна мысль о гибели
других людей... Ты и я знаем, что у него кишка слаба пойти одному. Кении
стал вожаком только потому, что знал, куда вы все хотите отправиться, и
выскочил вперед.
Неожиданно распахнулась дверь, заставив Гриффа проглотить все, что он
собирался сказать. Улыбка на лице Ранны слегка потускнела, но не исчезла
полностью, когда она увидела бандита.
- Фелан, - позвала она, - тебя вызывает Хан.
Фелан быстро встал и расправил свой костюм. Он не обратил внимания,
как тяжело застучало его сердце, пока не заметил ошеломленное выражение
на лице Гриффина. Фелан смутился и покраснел. Бандит заулыбался еще
шире. "Она изящная и красивая, да к тому же водитель робота и,
проклятье, нравится мне. Почему я смущаюсь? Я ведь им не изменяю?"
Грифф подмигнул Ранне:
- Не выпускай его из виду. Парень немного отдохнет, а потом
превосходно справится со своим дельцем.
Ранна старалась выглядеть суровой, но глаза выдали ее радость.
- Дельце? Для тебя тоже есть что-то новенькое. Мне казалось, что
многие из вас хотели бы попасть на работы в склад номер семь. Я могу
договориться об этом.
Грифф взмахнул руками.
- Уже спешу туда. - Он бросил взгляд на Фелана. - Не заставляй нас
краснеть за тебя, парень. Не расплескай свой чай.
Наемник вымученно улыбнулся:
- Не волнуйся, это не Периферия. Здесь подают чашки.
Грифф рассмеялся и проскользнул за спиной Ранны в дверь.
Неодобрительное выражение сохранялось на лице представительницы кланов
до тех пор, пока он не исчез, но затем сменилось улыбкой. Фелан прошел
между койками и последовал за ней в коридор.
- Ранна, ты знаешь, что хочет от меня Хан, или я должен просто ждать
и смотреть?
Она покачала головой, затем засунула руки в карманы своего
темно-синего костюма. Какое-то мгновение она что-то искала в них, но на
ее лице отразилась досада. Затем она похлопала по карманам на груди, но
так и не нашла то, что искала.
- Неужели я забыла пульт дистанционного управления? - спросила она
раздраженно скорее себя, чем Фелана. Она повернулась к нему, когда они
подошли к скоростному лифту. - Нам придется сделать крюк. Я кое-что
оставила у себя в комнате.
Она нажала кнопку вызова лифта. Войдя в него, поднялась на четыре
этажа вверх, ввела код входа на этаж, затем повела Фелана по коридору,
обозначенному щитом и эмблемой с сине-белым шаром. Когда они подошли к
двери с эмблемой в виде волчьей головы и похожей на кинжал красной
звездой под ней, она набрала на панели замка пятизначный код. Звуки при
нажатии кнопок раздались слишком быстро, и Фелан не смог определить
цифры. Дверь скользнула влево и беззвучно закрылась, когда они вошли.
Фелан осмотрелся. "Комната меньше апартаментов Хана, это уж точно, но
все же теснота не чувствуется". Прихожая, слева - встроенный шкаф с
зеркалами, справа - люк в уборную. Открыта дверь в небольшую жилую
комнату. В дальнем левом углу - чертежный столик, на котором Фелан
увидел карандаши, ручки, кисточки и другой инструмент художника. На
каждой стене висели картины, и хотя они отличались цветовой гаммой и
тематикой, в манере их исполнения Фелан заметил определенные общие
черты.
Ранна исчезла, как показалось Фелану, в спальне. Он пересек комнату и
подошел к дальней стене, всматриваясь в местность, изображенную в алых и
красных тонах. Расплывчатые линии создавали впечатление того, что на
картине изображено ужасно жаркое место. Холодная тьма космоса и сияющие
алмазы звезд смотрелись над высокими горами как алтарь. Однако Фелан
почувствовал нежелание художника покидать планету, отправившись в
безграничную пустоту межзвездных далей. Ее голос донесся из-за двери:
- Тебе понравилось?
- Я не уверен в том, что мне понравилось. Картина напомнила мне, как
я в первый раз отправился с Гончими с Арк-Ройяла. Тогда я понял, что
значит покинуть планету, на которой родился. Мне было в то время пять
лет. Я чувствовал энтузиазм, отправляясь в грандиозное приключение, но в
то же время не хотел покидать деда с бабкой и кузенов. - Фелан
повернулся к ней лицом. Я хотел улететь и страшился этого, квиафф?
Ранна кивнула:
- Афф, думаю, что я немного понимаю. Это ландшафт планеты, на которой
я выросла. Мне было очень грустно покидать ее. Ты упомянул о кузенах...
Фелан застенчиво улыбнулся:
- Да я их так зову. Конечно, они не были мне братьями, они просто
были родственниками, с которыми я вырос на Арк-Ройале.
Она улыбнулась, словно сказанное им наконец-то начало доходить до
нее.
- А, твоя сибгруппа? Я могу понять, почему ты не желал расставаться с
ними. К счастью, мои братья и сестры по сибгруппе путешествовали со мной
или я с ними, было и так.
Келл посмотрел на Ранну и покачал головой.
- Я почему-то не могу представить в тебе художницу. - Ранна
пристально посмотрела на него, но он поднял руку, предугадав ее
возражение. - Я хочу сказать, что царящая здесь атмосфера больше
подходит для военных чем художественных занятий. Конечно, ты отличаешся
от других. Я не могу представить себе, что Эвента или Влад рисуют или
пишут стихи. Ты понимаешь меня? Эта мысль вызвала на лице Ранны улыбку.
- Афф, возможно, я ухватила смысл твоих слов, но не уверена в этом.
Ты должен понять, что я выросла вместе с ними. Трудно быть уверенной,
отличаюсь ли я от них.
"Осторожно, Фелан. Этот разговор может доставить тебе много
неприятностей". Он пожал плечами, поднял правое запястье и дернул за
шнур вокруг него.
- За исключением тебя и Хана, все видят не далее этого браслета,
когда смотрят на меня. Худо или бедно, но ты видишь во мне личность. Без
твоей помощи я, может быть, и не вытерпел бы это долго.
Ее голубые глаза засветились дьявольским светом.
- О, я не думаю, что ты прав, Фелан Патрик Келл. Возможно, я вижу
больше, чем этот рабский шнур, потому что ты отличаешься от других
рабов.
Фелан вскинул бровь.
- Я позволю себе... как, почему?
Она слегка склонилась над крышкой люка.
- Ларец открывается просто. Я думаю, что в тебе заинтересован Хан.
Поначалу я возмутилась, когда меня обязали как няньку ухаживать за
тобой, но сейчас эта обязанность не кажется мне такой уж ненавистной...
- Бог есть...
- Это одна из черт, которая мне нравится в тебе, Фелан. Ты остроумен
и откровенен. Складывается впечатление, что ты не собираешься убежать,
но я-то знаю, что ты достаточно силен и отважен и где-то в глубине
сознания вынашиваешь эту идею. - Она по-дружески кивнула ему. - Кажется,
что твое чувство независимости больше всего выделяет тебя среди других.
Ты до мозга костей воин, водитель боевого робота, и этот шнур раба будет
всегда будить твой дух.
Он полуприкрыл глаза, вдумываясь в ее слова. "Она права. Я бы с
радостью удрал из этой оловянной посудины или по крайней мере дал о себе
знать на волю. Выдал ли я себя или она просто способна правильно оценить
человека?"
Он заставил себя легко улыбнуться.
- Я признателен тебе за твою откровенность.
- А я признательна тебе за твою. - Она улыбнулась ему в ответ. - Я
должна спросить тебя о том, что ты уже сказал. Ты знал своих бабушку и
дедушку, квиафф?
- Конечно. Дедушка Келл еще жив. Он немного сдал в возрасте
восьмидесяти семи лет, но все еще управляет своими владениями. Дедушка
Уорд погиб во время войны до моего рождения, но бабушка Уорд в бодром
здравии и проживает на Арк-Ройяле. Глаза Ранны сузились.
- Восемьдесят семь лет? Ты, должно быть, шутишь? Фелан покачал
головой:
- Нет. В этом октябре ему исполнится восемьдесят восемь.
- Поразительно.
- У нее за спиной в комнате что-то запищало. Полуобернувшись, Ранна
вытянула руку и издала тихо звуки щебета.
- Спокойно, Джихью. - Темное создание стремительно взобралось по руке
и устроилось у нее на плече.
Фелан дважды моргнул и показал на него левой рукой:
- Дьявол, что это такое?
Прежде чем Ранна ответила, создание соскочило с ее плеча и распустило
крылья, как у летучей мыши. Захлопав по воздуху длинным хвостом, чтобы
сохранять равновесие во время полета, пушистая зверушка полетела прямо
на Фелана. Она устремилась вниз, затем выгнулась и села к нему на
предплечье, обмотав цепким хвостом его запястье. Пока Фелан
приноравливался к ее весу, она дважды взмахнула крыльями для поддержания
равновесия, затем ослабила хватку хвоста и поднялась на его плечо.
Мордочка, зад и хвост делали ее похожей на небольшого примата, но
крылья отличали это существо от какой-либо обезьяны. Она мелодично
щебетала на его плече, мягко обернув хвост вокруг шеи Фелана, подобно
старому другу, обнявшему рукой плечи наемника. Из-за красных и белых
меховых складок на мордочке она выглядела до смешного страшненькой.
Ранна не сводила с него глаз.
- Невероятно. Джихью никогда не идет на руки к незнакомым. Как ты это
сделал?
Фелан слегка пожал плечами - так, чтобы не потревожить Джихью.
- Не знаю. Как я мог что-то сделать, чтобы вызвать у него доверие,
если я даже не знаю, кто такой Джихью?!
- Ее доверие, - поправила его Ранна. - Джихью - самка. Они живут на
одной из планет за пределами Периферии. Они понятливы и очень легко
приручаются, опережая на два шага большинство других живых существ.
- Эй, поаккуратней! Ты вывела меня за пределы Периферии.
Ранна склонила свою белокурую гривастую голову.
- Конечно, за исключением этого военного похода. В конце концов, ты
понравился Джихью, а это значит, что ты как живое существо явно более
высокого уровня. - Она посмотрела на зверушку. - Джихью, иди в постель.
Кушать будем позже.
Джихью распустила крылья и крепко обняла голову Фелана. Как будто к
его щеке прижали пропитанный мускусом свитер. Затем она соскочила. Ранна
отошла в сторону, когда Джихью, взмахнув крыльями, пролетала в дверь.
Ранна улыбнулась доброй зверушке и затем проводила Фелана в коридор.
- Держать Джихью - моя единственная роскошь. Подойдя к скоростному
лифту, Фелан нажал кнопку на стене.
- Да уж, домашние животные - создания особые.
- У тебя есть, квиафф? Наемник покачал головой:
- Был. Пес по кличке Оскал. Помесь, в которой текла кровь волка. Я
назвал его Оскалом из-за его вечно открытой пасти, готовой залаять, или
зарычать, или облизнуться влажным языком. - Фелан улыбнулся, но в его
глазах стояла печаль.
Ранна последовала за ним в лифт, затем положила свою руку на его
предплечье.
- Что с ним случилось?
- Он погиб. - Фелан сглотнул, пытаясь прогнать комок, подступивший к
горлу. - Мы находились на базе в Лиге Свободных Миров очень близко от
границы с Конфедерацией Капеллана. Канцлер Романо Ляо послала