Стайн Роберт Лоуренс. Смертельный загар

   – Лежать, мальчик, – пробормотала Клодия тихим дрожащим голосом. – Ну, тише. Иди домой. Иди домой, мальчик, ладно?
   В ответ у пса вздыбилась шерсть на груди.
   – Хороший пес, – в отчаянии попробовала уговорить его Клодия с колотящимся в груди сердцем. – Хорошая собачка. Иди домой, мальчик.
   Из пасти волкодава потекла слюна. Ворчание перешло в громкое устрашающее рычание.
   Медленно, не сводя глаз с собаки, Клодия начала отступать.
   В ответ волкодав бросился к ней со страшной скоростью.
   Клодия повернулась и побежала, отбрасывая ногами большие комья сырого песка.
   Оглянувшись, увидела, что пес мчится за ней, скаля зубы, преследуя глазами добычу.
   Скудные известные ей сведения про ирландских волкодавов пролетали в памяти, пока она неслась по песку. Они еще крупнее немецких догов, а выводят их ради быстрого бега и агрессивности, как непревзойденных охотников.
   И они должны рвать на части волков.
   Клодия видела – пес догоняет ее.
   Ближе.
   Ближе.
   Наконец, послышалось, как он щелкнул зубами. Она почувствовала на ногах жаркое дыхание.
   "Что мне делать? Что делать?»
   Другого выбора не было.
   С отчаянным криком Клодия бросилась в воду. Глубоко вздохнула, нырнула под волну.
   Вынырнула, изо всех сил поплыла, стараясь удалиться от берега.
   Убраться подальше…
   Подальше отплыть.
   Ногу пронзила боль, девушка взвизгнула.
   Замолотила руками, ногами, а, оглянувшись, увидела, что собачьи зубы впились ей в лодыжку.

Глава 18
Выхода нет

   Пес крепче вцепился, и Клодия завизжала:
   – Пусти! Пусти!
   Попыталась оттолкнуть его другой ногой, но лишь ушла с головой под воду, отчаянно работая руками.
   Пес разжал зубы, а пульсирующая боль осталась, стреляя по всей правой стороне тела.
   Огромная собака, рыча, снова бросилась на нее, яростно щелкнув зубами.
   Разбрызгивая воду, Клодия попробовала встать, пинком отогнать животное.
   – Помогите! – И, с отчаянным резким криком, опять упала.
   Задыхаясь, едва дыша, она пнула рычащее существо.
   Вода окрасилась кровью. Ее кровью. В лодыжке билась боль.
   "Сейчас я отключусь. Я не вынесу боли».
   – Помогите! Кто-нибудь… помогите!
   Крики разносились по берегу. По пустому берегу.
   Собачьи зубы вновь щелкнули у ноги. Клодия попыталась отпрянуть, но с каждой попыткой боль пронзала все тело.
   Голова ушла под воду. Рванувшись изо всех сил, она вынырнула, хватая ртом воздух.
   – Помогите мне! Может кто-нибудь мне помочь?
   Отчаянным рывком Клодия бросилась в набегавшие волны.
   Пес с яростным рычанием хотел вцепиться в руку. Промахнулся. Вновь щелкнул зубами.
   Уплыть. Надо уплыть от него.
   С бешено колотившимся сердцем Клодия нырнула и поплыла под водой. Волоча поврежденную ногу, старалась из последних сил уплыть подальше от берега, от щелкавшего зубами пса.
   Она пробыла под водой до тех пор, пока не почувствовала, что легкие вот-вот разорвутся. Потом, подняв голову над водой, стала делать глубокие жадные вдохи.
   Соленая вода разъедала открытую рану, нога горела огнем.
   Тяжело дыша, оглянулась, увидела, что пес плывет к ней, не спуская с нее темных глаз.
   "Я должна плыть. Я должна плыть, пока он не устанет».
   Она повернула в открытое море и снова нырнула под воду.
   "Я могу уплыть от него. Знаю, что могу. Если заплыву подальше, псу придется повернуть обратно».
   Плывя в темной воде, Клодия подгоняла себя.
   Спустя несколько секунд она снова вынырнула на поверхность, глубоко вдыхая воздух. Когда с глаз стекла вода, оглянулась по сторонам и потеряла всякую надежду.
   Одинокий голубовато-серый плавник легко разрезал воду. Не сворачивал ни влево, ни вправо, двигался прямо к ней с ошеломляющей скоростью,
   Акула!

Глава 19
Смерть на воде

   – Не-е-ет!
   Вопль Клодии разнесся над вздымавшимися волнами.
   При виде темного плавника, так легко двигавшегося в воде, ее охватила паника.
   Попыталась плыть дальше, но руки не слушались. Соленая вода набралась в нос, в рот, вызывая приступы кашля.
   Кашляя, еле дыша, она почувствовала, как подводное течение тянет ее вниз.
   "Нет! Надо взять себя в руки! Возьми себя в руки!»
   Поднимая тучу брызг, всхлипывая, Клодия старалась вынырнуть на поверхность. Горло и нос жгло от воды, которой она наглоталась. Дикая боль в ноге била прямо в макушку.
   Надо подумать.
   Подумать, как следует.
   Глубоко вдохнув и не выдыхая, она заставила себя подавить панику, охватившую все ее существо.
   Думай. Думай!
   Она читала, что акул притягивает быстрое движение. Значит, не надо двигаться.
   Акула все равно бросится на нее, – ясно, ее манит кровь, – но можно постараться замедлить движения и избежать быстрой смерти.
   Измученная, перепуганная Клодия принуждала себя грести ровно и медленно. Она вспомнила, как Стив, инструктор по плаванью в лагере «Полная луна», говорил: «Ноги и руки должны двигаться так плавно, чтобы почти не волновать воду».
   Так плавно…
   Так плавно…
   Надо плыть, не поднимая волн, вот и все.
   Плавно.
   Еще легче.
   Не обращая внимания на выскакивавшее из груди сердце, на пульсирующую в висках кровь, на боль в лодыжке, она плыла как можно легче, спокойней, молча отсчитывая размеренный ритм.
   Раз, два, три, четыре… Два, два, три, четыре… Три, два, три…
   "Я слишком устала. Больше не могу взмахнуть рукой».
   Силы покидали ее. Руки вдруг стали весить по тысяче фунтов,
   "Не могу. Не могу больше плыть. Акула победила…»
   Теперь она боролась за каждый вдох. Боролась, чтобы не пойти ко дну.
   А потом неожиданно, как по волшебству, плыть стало легче.
   "Что стряслось? Я опять двигаюсь!»
   Она долго не могла понять, что произошло. А когда поняла, с губ сорвался иронический смешок.
   "Я попала прямо во встречный поток. Он уносит меня от акулы. Только хватит ли скорости?»
   Глубоко дыша, Клодия не позволяла себе оглядываться назад. С новым приливом сил плыла и плыла, благодарная уносившему ее течению.
   Мучительный, болезненный визг вынудил ее остановиться.
   – Что это? – вслух простонала она.
   Оглянулась, и в тот же момент увидела длинную белую морду волкодава, яростно вертевшуюся в воде. Пес выбросил вверх передние лапы.
   На Клодию волной нахлынул чистый ужас.
   Пес снова взвизгнул.
   На него сзади напала акула, поняла Клодия.
   Пока она задыхалась от страха, из воды фонтаном брызнула кровь. Пенистый гребень волны стал розовым.
   Клодия хорошо видела, как вода потемнела от крови волкодава.
   Приступ тошноты отозвался тяжестью в желудке.
   Пес издал последний слабый писк.
   Клодия зажмурилась.
   А потом широко распахнула глаза, почувствовав чье-то прикосновенье.
   Разгребая воду, старалась разглядеть мерзкий предмет.
   Открыла рот, хотела закричать, но не издала ни единого звука.
   Что это?
   Что это?
   Она не хотела смотреть, но не могла отвести глаза.
   И вскоре сообразила, что это покрытый шерстью кусок мяса.
   Все, что осталось от пса.
   Вся вода вокруг почернела от крови.
   Содрогаясь всем телом от кошмаров последних двадцати минут, Клодия не сумела сдержать неожиданно вырвавшийся из груди полный ужаса крик. Стало ясно – она никогда уже не вернется на берег. Если акула ее не прикончит, прикончит подводный поток.
   "Я должна плыть, должна заставить себя плыть».
   Удовлетворил ли пес аппетиты акулы?
   В каком-то припадке безумия вспомнилась лекция по биологии: «Акулы – одни из самых ловких существующих хищников».
   Этот факт Клодия запомнила, готовясь к экзаменам. Но только теперь поняла его истинный смысл.
   Если акула за ней погонится, не останется никаких шансов.
   Оглядывая темные колышущиеся воды, она сделала очередной глубокий вдох.
   И сказала себе: просто плыви. Только тише.
   Она уже так устала, что с трудом шевелила руками. Но повернув к берегу, заставила себя плыть, с мукой и болью делая один взмах за другим.
   Взмах руки. Взмах.
   "Я… не могу».
   Во всем теле билась боль. Нога онемела. Легкие напряглись, готовые лопнуть.
   Волны накрывали ее.
   Берег. Где берег?
   Ее обуял ужас от мысли, что она плывет не в ту сторону.
   "Почему я не вижу берега?»
   Она панически закрутилась в воде.
   "Где берег?»
   Руки не слушались. Она не могла двигаться.
   Теперь ее несли волны.
   Все стало ярко-красным. Красным, как кровь.
   А потом черным.

Глава 20
Правда о Марле

   – Клодия! Клодия!
   Сильные руки схватили Клодию за плечи.
   – Клодия! Ты меня слышишь?
   Она едва осознала, что лежит на животе. Попыталась поднять голову, взглянуть сквозь намокшие спутанные волосы, упавшие на глаза.
   – Клодия, как ты?
   Она застонала и вновь попыталась подняться.
   – Клодия!
   – Я жива? – слабо пробормотала она, перекатываясь на спину. Отбросила со лба волосы, прищурилась на расплывавшуюся перед глазами фигуру, стоявшую перед ней. – Марла?
   Марла опустилась рядом на колени с перекошенным от испуга лицом.
   – Ты… С тобой все в порядке?
   – Марла, что ты тут делаешь? – вымолвила Клодия. Предвечернее небо потемнело, окрасившись в черно-серый цвет. По берегу гулял холодный ветер. Она задрожала, боль пронзила ногу.
   – Я… тебя увидела, – запинаясь, проговорила Марла, кладя теплую руку на холодное мокрое плечо Клодии. – Побежала изо всех сил. Тебя вода вынесла на песок. Ты… ты тут просто лежала. Я думала… – Голос ее прервался.
   – Нога… – простонала Клодия и села, осматривая свою ногу. Рана оказалась глубокая, но не настолько, как она думала, сражаясь с псом. От соленой воды кровотечение прекратилось.
   – Какое счастье, что я шла мимо, – выпалила Марла. – Шла купаться и… вижу, как тебя выносит на берег. И…
   Клодия с громким стоном поднялась на ноги.
   – Идти можешь? – спросила Марла, поддерживая ее.
   Клодия осторожно ступила на больную ногу.
   – Наверно, – неуверенно подтвердила она. Песок под ногами качнулся. К ней потянулись длинные синие тени. – У меня немного кружится голова, – призналась Клодия.
   – Что случилось? – спросила Марла. – Как ты поранила ногу?
   – Это… это был такой ужас! – всхлипнула Клодия. – На меня напал пес. А потом акула. – Горло у нее перехватило. – Лодыжка…
   – Тише, только успокойся. Я попрошу Альфреда сразу же обработать рану, – сказала Марла и сразу нахмурилась. – Ох, совсем забыла. Сегодня у Альфреда выходной. Ну, мы все сделаем сами.
   И повела Клодию к лестнице.
   Опираясь на Марлу, Клодия подняла глаза на сгущавшиеся грозовые тучи, и в голове у нее закружились всевозможные черные мысли.
   "Марла не случайно оказалась на пляже», – думала Клодия, пока они поднимались по лестнице к темной лужайке. Та девушка на пляже, незнакомка, которая убегала на моих глазах была Марла.
   Ирландский волкодав принадлежал ей.
   Это она привела собаку на берег, а потом убежала.
   Пса держали в закрытом загоне, огороженном металлической сеткой. Никогда не выпускали, только по ночам для охраны. Никогда не выпускали!
   Клодия содрогнулась, с трудом поднимаясь по деревянным ступенькам.
   – Почти пришли, – сказала Марла. Клодия услышала за спиной раскат грома над океаном.
   – Собирается настоящая гроза, – тихо заметила Марла,
   "Она привела пса на берег, чтобы он напал на меня, – думала Клодия. – Она хотела, чтобы пес загрыз меня насмерть. Она хотела, чтоб я умерла».
   Марла нагнулась к низким кустам, набрала в металлической коробке код, и ворота открылись.
   Клодия, прильнув к Марле, ковыляла к дому мимо плавательного бассейна и теннисного корта и остановилась неподалеку от флигеля для гостей.
   – Я… мне надо отдышаться, – объяснила она. Марла пристально посмотрела на Клодию.
   – Бедняжка. Мне просто не верится, что такое могло произойти, – тихо сказала она. – Когда придем, ты должна мне все рассказать.
   Над океаном опять прогремел гром. На сей раз ближе.
   – Я побегу домой, постараюсь отыскать какую-нибудь мазь с антисептиком и бинты, – сочувственно предложила Марла. – Сможешь добраться сама?
   – Угу. Без проблем, – заверила Клодия, морщась от боли в лодыжке. – Только дух переведу. Приду через секунду.
   Она проследила за Марлой, взбежавшей на террасу и вошедшей в стеклянную дверь с задней стороны дома. Удостоверившись, что Марла скрылась из виду, Клодия повернула и длинными решительными шагами пошла, прихрамывая, через лужайку.
   Загон, где держали ирландского волкодава, располагался в стороне от широкого гаража с четырьмя дверьми. Сильно хромая, Клодия поспешила туда.
   "Я должна сама посмотреть. Я должна знать, что права», – осмотрительно думала она.
   Остановилась в нескольких шагах от затянутых металлической сеткой ворот.
   Ворота были приоткрыты на несколько дюймов. На одной створке висел разомкнутый висячий замок.
   "Да, я права, – подумала Клодия, мрачно качая головой. – Пес не вырвался на свободу. Его выпустили. Замок снят. Ворота открыты. Марла специально натравила на меня сторожевого пса»,
   – Это все доказывает. Здесь нам действительно грозит опасность, – вслух пробормотала Клодия.
   Повернув к дому, она поспешно вошла в раздвижную стеклянную дверь. На небе в очередной раз низко грянул громовой раскат. Клодия ощутила на голых плечах несколько холодных дождевых капель.
   "Я знаю, что нам делать, – невесело думала она. – Больше мы ждать не можем. Надо убраться отсюда – сейчас же!»
   Джой, Софи, Клодия, – они должны бежать, и как можно скорей.
   Тяжело дыша, Клодия приковыляла в дом. Плотно захлопнула дверь, оглядываясь в поисках Марлы. Никаких признаков.
   Быстро прошла через холл в задней части дома, направляясь к лестнице, и, тяжело опираясь на деревянные полированные перила, потащилась наверх.
   "Где Джой и Софи? – гадала она. Надо собрать вещи. И бежать. Немедленно!»
   Первой справа от нее была комната Софи. Она тихо стукнула в дверь.
   – Софи, ты тут?
   Не успела еще раз стукнуть, как Софи широко распахнула дверь.
   – Что с тобой? – спросила Софи, глядя на растрепанные, покрытые песком волосы Клодии.
   – Не имеет значения, – поспешно прошептала Клодия, втолкнув Софи назад в комнату. – Собирайся, Софи. Побыстрее. Нам надо бежать!
   – Что? – разинула рот Софи.
   – Надо спешить! Действительно! – твердила Клодия. – Собирай вещи.
   – Но, Клодия… А твоя мама? Я думала… завтра…
   – Где Джой? – еле слышно спросила Клодия. – Надо сказать Джой.
   – Но… но… – залепетала Софи, а потом выдавила тихим дрожащим голосом:
   – Джой уехала.

Глава 21
Мертвая девушка

   – Джой уехала? Где она? – требовательно допытывалась Клодия.
   Софи таращила на нее широко открытые за стеклами очков глаза.
   В окно снова ударил дождь. Почти черное небо прорезала вспышка молнии.
   – Она все еще в городе, – объяснила Софи. – С Карлом.
   – До сих пор? Когда должна вернуться? – лихорадочно спрашивала Клодия. Софи пожала плечами:
   – Наверно, к обеду.
   – Ну, давай собираться, – велела Клодия. Софи насупилась:
   – Я никак не пойму. Что стряслось? Клодия не успела ответить. Дверь распахнулась, ворвалась Марла, нагруженная бинтами и мазями.
   – А, вот ты где! – воскликнула она, увидев Клодию. – А я тебя везде ищу. Садись. – Марла шагнула к кровати Софи. – Придется потерпеть.
   Клодия послушно пошла к кровати, чувствуя на себе вопросительный взгляд Софи, но зная, что сейчас не подходящее время для объяснений.
   Вообще ни для чего не подходящее время.
   Им втроем надо бежать.
   Как только вернется Джой, Клодия попросит Марлу отвезти их к поезду или к автобусной остановке. А если Марла откажется…
   Если Марла откажется, они пойдут в город пешком, несмотря ни на какую грозу. Или позвонят в полицию.
   Размышляя обо всех «несчастных случаях», произошедших на протяжении нескольких последних дней, которые на самом деле были вовсе не случайными, Клодия разрешила Марле промыть и перевязать рану.
   Обрабатывая ее, Марла цокала языком, но так и не поинтересовалась, откуда она взялась.
   "Потому что ей это известно, – сердито думала Клодия. – Она и так знает».
   Дождь под порывами ветра стучал по оконным карнизам.
   "Наверно, Марла очень огорчилась, увидев, что меня выбросило на берег, и я еще жива», – горько думала Клодия.
   От яркой вспышки молнии по комнате заметались тени.
   "Джой, пожалуйста, поскорей возвращайся! – тревожно думала Клодия. – Пожалуйста, поторопись!» Она смотрела на грозу за окном, гадая, не заставит ли сильный дождь Джой отложить возвращение, и вздрогнула от удара грома,
   – Вот. Так лучше, – с улыбкой сказала Марла. – Как ты себя чувствуешь?
   – Хорошо, – рассеянно бросила Клодия. Марла глянула на часы.
   – Почти пора обедать. У Альфреда выходной, но он нам оставил корзинку для пикника. По-моему, будет забавно обедать на веранде.
   – Да ведь дождь идет! – возразила Софи.
   – Не важно, – ответила Марла, шагнув к двери. – Веранда закрытая. Забавно там сидеть, обедать при свечах и смотреть на грозу над океаном. – Она остановилась в дверях, обернулась:
   – Надеюсь, Джой вернется вовремя. Встретимся там около шести, ладно?

* * *

   За несколько минут до шести в комнату Софи ворвалась Джой с прилипшими к голове черными волосами, в промокшем под дождем солнечно-желтом платье,
   – Как дела? Все в порядке? – нервно спросила она.
   – Звонок прозвучал совсем рядом, – сказала ей Клодия, указывая глазами на свою забинтованную лодыжку.
   Джой охнула.
   – Неужели Марла…
   – Собирай вещи, Джой. Быстро. Ты была права насчет Марлы, – объявила Клодия, с трудом поднимаясь на ноги. – Сегодня днем она на меня натравила сторожевую собаку.
   – Нет! – крикнула Джой, схватившись руками за щеки.
   – Я видела ее на пляже. Марла не знает, что я ее видела. Ты была права, Джой. Она пытается нас убить.
   Джой содрогнулась.
   – Переоденься и уложи вещи, – проинструктировала ее Клодия. – Потом скажем Марле, что хотим ехать в город.
   – А если она откажется? Если попытается остановить нас? – дрожащим голосом допытывалась Софи. – А если…
   – Нас трое против нее одной, – напомнила Джой, спеша к двери при озарившей небо за окном молнии.
   – Если она не захочет везти нас, пойдем пешком, – твердо сказала Клодия.
   Оглушительный удар грома поставил под ее заявлением восклицательный знак.

* * *

   Девушки поставили чемоданы в переднем холле. Клодия открыла дверь гардеробной и вытащила три зонта.
   Когда они шли по коридору, свет замигал.
   – Ой-ой, – тихо вскрикнула Софи. – Надеюсь, свет не погаснет.
   – Ты уверена, что Марла на веранде? Разве это не сумасшествие, сейчас там сидеть? – шепотом спросила Джой,
   – Она сказала, что будет забавно обедать там и смотреть на грозу, – объяснила ей Клодия.
   – Может быть, у нее есть какой-нибудь план, чтобы нас ударила молния, – сухо пробормотала Джой.
   – Я все-таки не думаю, что она нам позволит уехать, – вздохнула Софи.
   Они открыли стеклянную дверь на заднюю террасу. Лужайку освещали вспышки молний, потом она автоматически погружалась во мрак. Потоки дождя сверкали в ярком свете.
   Три девушки быстро вышли на террасу и открыли зонты. Террасу заливала вода. Зонт чуть не вырвался из рук Клодии.
   За длинным разрядом молнии немедленно последовал громовой раскат. Прожектора мигнули, потом засветили ровно.
   – Она там? На веранде? – взволнованно спрашивала Софи, прижимаясь поближе к двум другим девушкам.
   – Я плохо вижу сквозь дождь, – ответила Клодия.
   – По-моему, я вижу свет на веранде, – сообщила Джой, крепко держа ручку зонта обеими руками.
   – Жуткий ветер! Я уже вымокла, – пожаловалась Софи.
   Скользя в мокасинах по мокрой траве и размокшей земле, они шли мимо флигеля для гостей и теннисного корта, усыпанного красным гравием, почти столь же ярким в свете прожекторов на высоких столбах, как днем.
   На веранде у ограды лужайки на заднем дворе мигал свет. Шум проливного дождя заглушал рокот расстилавшегося прямо за оградой океана.
   Клодия помедлила возле маленького белого сарайчика на краю лужайки.
   – Что за мерзкий запах? – спросила она.
   Невзирая на льющийся дождь, она почувствовала сильный сладковатый запах, так пахнут протухшее мясо или яйца.
   – Фу! И я чувствую, – с отвращением вскрикнула Джой.
   – Сильно пахнет! – подтвердила Софи. Деревянная дверь была чуть приоткрыта.
   – Странно, – заметила Клодия. – Я думала, Альфред всегда так старательно все запирает.
   – Что бы там ни было, оно безусловно воняет! – объявила Джой. – Пошли на веранду, а потом уберемся отсюда.
   – Нет, постой. – Клодия одной рукой отстранила Джой.
   По какому-то импульсивному побуждению она направилась к открытой двери сарая. Другие две девушки двинулись прямо за ней.
   Ближе к сарайчику отвратительный запах усилился.
   Удерживая одной рукой зонт, стараясь укрыться под ним от налетавшего дождя, Клодия распахнула дверь сарая.
   Все трое завизжали, когда оттуда вывалилось безжизненное тело Марлы.

Глава 22
Кто убил Марлу?

   Застывшее тело Марлы неловко рухнуло в пятно резкого света прожектора.
   Прежде чем отвернуться и закрыть лицо руками, Клодия заметила лиловый цвет кожи Марлы. Глаза глубоко утопали в глазницах. Челюсти застыли в вечном испуганном оскале.
   – Не-е-ет! – в ужасе прохрипела Софи, не в силах поверить своим глазам.
   Джой шарахнулась от жуткого зрелища и уткнулась лицом в плечо Клодии.
   – Не может быть. Этого не может быть, – повторяла она.
   – Мы ее видели всего пару часов назад, – вслух подумала Клодия. – Как она могла умереть?
   – Ее убили! – пробормотала Софи. Она бросила на землю зонт и стояла, закрыв лицо руками, под дождем, стекавшим по коротким волосам и свитеру.
   – Альфред! – закричала Джой, оторвавшись от Клодии. – Мы должны сказать Альфреду!
   – Его нет. Забыла? У него выходной, – напомнила Софи,
   – Кто убил Марлу? – размышляла Клодия, чувствуя дурноту и озноб. Она уставилась на желтый конус света прожектора, наблюдая за неустанным потоком дождя. Шум ливня, уносимый ветром, тонул в океане у них за спиной.
   "Может быть, это Дэниел? – гадала Клодия, содрогаясь всем телом от страха. – Может быть, он еще где-то поблизости?»
   – Тут никого нет, кроме нас! – воскликнула
   Софи.
   – Кто убил Марлу? – повторила Клодия, стараясь подавить панику, замедлить бешеное биение сердца.
   – Мы должны позвонить в полицию, прямо сейчас! – объявила Джой. Секунду глядела на окоченевшее неподвижное тело Марлы, потом отвернулась.
   – Да, пошли! – согласилась Софи.
   Прихрамывая на больную ногу, Клодия двинулась следом за ними в обход глубоких луж на газоне назад к дому. Б дверях бросила зонт. Войдя, сильно встряхнула головой, пытаясь отогнать жуткое воспоминание о лиловом лице Марлы.
   Дрожа в промокшей под дождем одежде, Клодия поспешила к остальным на кухню.
   И остановилась в дверях. Свет опять мигнул, но не погас.
   Джой, стоявшая у стола с телефонной трубкой в руке, испустила короткий отчаянный крик.
   – В чем дело? – спросила Софи, протирая залитые водой очки бумажным полотенцем.
   – Телефон. Гудка нет, – тихо ответила Джой. Софи охнула.
   – Нам надо бежать отсюда, – сказала Клодия, быстро переводя взгляд с Джой на Софи. – Кто бы ни убил Марлу, он теперь вполне может начать охоту на нас!
   – Нет! – завопила Софи с бескровным в свете флуоресцентной лампы на потолке лицом.
   – Надо добраться до города. Мы должны сообщить полиции, – продолжала Клодия, чувствуя, как от паники перехватило горло.
   – Как же Марла могла умереть? – жалобно заныла Джой, вцепившись в спинку высокого кухонного стула. – Ведь мы ее только что видели. Как это произошло?
   Все трое вздрогнули от громкого громового удара.
   – Возьмем дождевики из гардеробной в передней, – решила Клодия. – Выйдем на дорогу и пойдем, если никто не знает, где лежат ключи от машины. – Никто не ответил. – Может, кто-нибудь встретится и подвезет нас до города.
   – А лицо у нее… жутко раздутое, – воскликнула Джой. – И рот… так и застыл открытый, словно она кричала, когда умирала.
   – Джой, прекрати! – взмолилась Софи, которая была еще бледнее.
   – Да, прекрати, – подхватила Клодия. – Постарайся выбросить Марлу из головы. Мы должны уйти из этого дома. Мы должны добраться до полиции.
   За кухонным окном сверкнула молния, загрохотал гром. Девушек пошли к парадным дверям и принялись отыскивать в гардеробной дождевики.
   Клодия нашла желтый непромокаемый плащ, на два размера меньше, но все равно надела его. Джой вытащила с полки длинный шелковый шарф, обвязала им голову. Софи накинула на свой промокший свитер светло-синюю куртку.
   – Готовы? – спросила Клодия.
   – Пожалуй, – робко ответила Джой.
   – Пошли, – пробормотала Софи с испуганным взглядом.
   Клодия открыла парадную дверь, выглянула, осмотрела широкий газон перед домом. Его заливал яркий свет. Она увидела, что дождь чуть ослаб, хотя гроза с громом и молнией продолжалась.