Страница:
Женщина подобрала короткоствольный автомат одного из нападавших и направилась в ту сторону, где последний раз видели любительницу животных.
Противник, полагаясь на свой опыт и численное превосходство, даже не пытался скрыть следы своего присутствия. Геренписа быстро наткнулась на тропинку, протоптанную подручными Бургюса к спрятанному в лесу автомобилю. Возле машины крутились двое. Здесь же оказались и пленники, из которых лишь Егоса и попугай находились в сознании. Два выстрела потребовалось блондинке, чтобы уложить охранников. «Теперь мы с транспортом».
– А где Рогис? – первое, что спросила Егоса, снова получив эту возможность.
– Здесь, недалеко. Побудь с ребятами, а я схожу за ним.
«Не стоит ей сейчас видеть парня. Пусть он хоть немного придет в себя», – решила блондинка.
Радара вообще посадили в клетку и упрятали под стеклянный колпак, откуда звук практически не доносился.
– Меня поймали, как бабочку, сачком. Откуда они могли знать, что я люблю кургуйские сорта коньяка?
Попугай продолжал жаловаться на коварство злодеев, а Геренписа отправилась обратно.
– С вами все в порядке? – спросила она землянина, который все еще находился в прострации.
– Если честно, то не уверен. Трудно назвать нормальным состояние после такого. – Магин указал на поверженных.
– Не мы затеяли эту бойню.
– Да, я тоже пытаюсь убедить себя в том, что они первые начали. Но меня пугает другое. В момент смертельной опасности я перестаю быть самим собой, мне некогда думать. Все направлено на одну цель – уничтожить врага любыми средствами. Я не контролирую свои действия. В принципе, так не должно быть. Это неправильно. Человек всегда должен оставаться человеком, – Игорь почувствовал, что близок к истерике.
– Благодаря твоему «неправильному» поведению мы избежали плена. Поэтому прекращай самобичевание, умойся и пойдем. – Женщина специально избрала жесткий тон и обратилась к командиру на «ты». – Кто-то до вечера хотел попасть в поселок. Хотя теперь у нас есть свой транспорт и при желании можем направляться хоть в Стеренгад, поближе к космопорту.
Усилием воли землянин заставил себя подняться.
– Вы правы, не время сейчас нюни распускать, – в голосе появилась твердость.
Шагая вслед за блондинкой, Игорь понимал, что нужно скорее взять себя в руки, ведь от него зависела жизнь других людей. Но картина кровавой бойни его не отпускала, затмевая разум, не давая сосредоточиться на дальнейших делах.
Только встреча с Егосой отодвинула кошмар в глубь сознания.
– Рогис, кто были эти люди? – Девушка прижалась к груди Магина.
– Извини, я не успел их спросить. Они себя слишком нагло вели и теперь жестоко наказаны.
– Представляешь, когда меня хватали, один из этих типов ударил ногой бельчонка, совсем ручного!
– Звери, – грустно усмехнулся Игорь.
– Пирлиса среди них не было, – заметила Геренписа.
– Он просто не входил в группу охотников. Наверняка у них в «Тихом совете» есть разделение труда. Одни выслеживают, другие ловят, третьи перевозят, а четвертые допрашивают.
– Полковник, сержант не справился с заданием, – первое, что сообщил Пирлис, выйдя на связь с боссом.
– Передайте ему трубку.
– Это невозможно. Из всей группы в живых остался только один, некий Кримгюс, если вам о чем-то говорит это имя. Он сейчас в больнице. То, о чем он рассказывает, подобно ночному кошмару, но я лично видел его результаты. В общем, тот, кого зовут Рогис, уничтожил двенадцать человек голыми руками. Картинку я отправил вам по сети.
– Бледнолицый?
– Да, он.
– Он еще на спутнике?
– Скорее всего, нет. Мне пришлось слишком долго искать Бургюса. Только сегодня наткнулся на Кримгюса и побывал на месте схватки. Как рассказал выживший, люди сержанта без особого труда схватили почти весь отряд, а на Рогисе Бургюс споткнулся. Головой об дерево.
– Почему вы считаете, что беглецы покинули спутник?
– Машину, которую я приобрел для наших бойцов, обнаружили в Стеренгаде вчера утром. С тех пор было уже два рейса на Брундагак.
– Понял. Сюда пока не возвращайся, считай себя в командировке.
Полковник выключил связь. «Неприятности? Пожалуй, слишком мягко сказано. Катастрофа? Уже ближе». Лорд вдруг осознал, что совершенно не удивлен таким развитием событий. Неудачи, связанные с попугаем, стали восприниматься как должное.
«Что мы имеем? Сначала Крадус доставляет массу неприятностей отделу внутренней разведки. Расследование переходит к нам. На первый взгляд все замечательно. Перспективное задание… а в результате, когда на сцену выплывает человек с севера, дело становится еще запутаннее. Рогис, он же компаньон ученого, не фигурирует ни в одном документе секретных служб. Мало того, северное отделение „Тихого совета“ сообщает сенсационные данные. Строение черепа у этого типа не вписывается в стандартные нормы жителя планеты Брундагак. Лобные кости не того размера, форма носа другая, еще какие-то тонкости, известные лишь специалистам. Кто же додумался пропустить фотографию через биомодулятор?»
Лорд выдвинул нижний ящик стола и достал отчет Нересы о посещении Земли. В первый раз, просматривая документы, полковник обратил внимание только на те страницы, где говорилось о Крадусе. Теперь он решил почитать с самого начала. «Аборигены планеты отличаются более светлой кожей. Они чем-то похожи на жителей островов Северного континента, но более примитивны». Паркас выделил карандашом эти два предложения. «Вот оно что! Значит, примитивный парень с отсталой планеты крушит направо и налево неслабых ребят. Убегает из самых хитроумных ловушек. Решает трудные задачки с современнейшей техникой, до которой на их планете дойдут не раньше, чем через столетия».
– Майор, вы не зайдете ко мне? – спросил он по внутренней связи.
Герцогиня вошла через десять минут. Специально выдержала паузу.
– Прошу вас. – Лорд вышел навстречу и предложил даме стул.
– Какие проблемы, шеф?
– Майор, не подскажете, – Паркас сделал короткую паузу и выпалил: – наш бледнолицый друг, случайно, не с планеты Земля?
Пренебрежительное выражение слетело с лица женщины.
– Откуда такие невероятные предположения, полковник?
Лорд прочитал нужный ответ на лице женщины, осталось добиться, чтобы она его правильно озвучила.
– Мы опять продолжаем играть друг с другом в прятки? Не надоело еще?
Нереса по интонации шефа поняла, что он не блефует. К тому же скрывать информацию о бледнолицем уже не было никакой необходимости. Скорее, она сделала это по инерции.
– Как вы догадались?
– Есть данные, пока неизвестные вам. Меня сейчас интересует – кто он?
– Это тот самый помощник Крадуса, которого не удалось уничтожить Стракусу.
– Вы хотя бы имеете представление, насколько он опасен?
– Опасен? Я только знаю, что парень умеет постоять за себя.
– Предлагаю вам посмотреть одну картинку. Подойдите сюда, – полковник пригласил женщину к экрану своего монитора.
– Неприятное зрелище. Не думала, что вы увлекаетесь кровавыми натюрмортами.
– Это фотография, запечатлевшая результат схватки землянина с двенадцатью парнями, подготовленными по классу не ниже В-шесть, нападавшими одновременно.
– Но это невозможно, даже с биоконгом.
– Вас видели с ним вдвоем в кафе отеля «Рицком». – Полковник положил на стол фото. – Вы не заметили биологического защитника на волосах Рогиса?
– Рогиса?
– Это имя землянина.
– Похоже, вы знаете больше моего, полковник. Биоконга у него не было.
– У меня есть самая последняя информация об отряде беглецов. У вас имеются сведения о первых шагах землянина на нашей планете?
– Давайте его назовем Танцором.
– Танцором? Хорошо, пусть будет Танцор. Я предлагаю объединить наши данные, чтобы составить полную картину об этом типе. В конечном итоге такое временное сотрудничество должно принести личную выгоду и вам, и мне.
Нереса вопросительно посмотрела на своего начальника, ожидая более подробных разъяснений.
– Мне это позволит удержаться в собственном кресле, а вам даст значительный капитал при переводе в штаб стратегического планирования. Согласитесь, что мой кабинет слишком тесен для такого офицера, как вы.
Резиденту эстину Бергиаманту, сектор Сирклан-три. Сверхсрочно. Совершенно секретно, код «альфа два ноля».
Довожу до вашего сведения, что на начальной стадии операции по захвату ХХХ я получил серьезные ранения и не смог контролировать ход ее выполнения. Пленникам удалось покинуть корабль. На данный момент их местонахождение известно точно. Прошу срочно организовать переброску ресурсов на базу П-девять. Выполнить задание собственными силами не представляется возможным.
Временно исполняющий обязанности регионального агента сектора Сирклан-три юрджин Раплинт.
Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, сорок пятый день второй четверти.
Региональному агенту юрджину Раплинту сектор Сирклан-три. Сверхсрочно. Совершенно секретно, код «альфа два ноля».
Считаю вас персонально ответственным за провал операции по захвату ХХХ. Ожидайте прибытия агента сектора Гримкан-четыре и двух эмиссаров высшего Трольда.
Срочно соберите максимально полные данные по проекту и подробные сводки последних событий.
Планирую лично прибыть в форт П-девять через сто стандартных часов. Подготовьте расконсервацию всех систем.
Резидент сектора Сирклан-три эстин Бергиамант.
Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, сорок пятый день второй четверти.
Глава 20
Противник, полагаясь на свой опыт и численное превосходство, даже не пытался скрыть следы своего присутствия. Геренписа быстро наткнулась на тропинку, протоптанную подручными Бургюса к спрятанному в лесу автомобилю. Возле машины крутились двое. Здесь же оказались и пленники, из которых лишь Егоса и попугай находились в сознании. Два выстрела потребовалось блондинке, чтобы уложить охранников. «Теперь мы с транспортом».
– А где Рогис? – первое, что спросила Егоса, снова получив эту возможность.
– Здесь, недалеко. Побудь с ребятами, а я схожу за ним.
«Не стоит ей сейчас видеть парня. Пусть он хоть немного придет в себя», – решила блондинка.
Радара вообще посадили в клетку и упрятали под стеклянный колпак, откуда звук практически не доносился.
– Меня поймали, как бабочку, сачком. Откуда они могли знать, что я люблю кургуйские сорта коньяка?
Попугай продолжал жаловаться на коварство злодеев, а Геренписа отправилась обратно.
– С вами все в порядке? – спросила она землянина, который все еще находился в прострации.
– Если честно, то не уверен. Трудно назвать нормальным состояние после такого. – Магин указал на поверженных.
– Не мы затеяли эту бойню.
– Да, я тоже пытаюсь убедить себя в том, что они первые начали. Но меня пугает другое. В момент смертельной опасности я перестаю быть самим собой, мне некогда думать. Все направлено на одну цель – уничтожить врага любыми средствами. Я не контролирую свои действия. В принципе, так не должно быть. Это неправильно. Человек всегда должен оставаться человеком, – Игорь почувствовал, что близок к истерике.
– Благодаря твоему «неправильному» поведению мы избежали плена. Поэтому прекращай самобичевание, умойся и пойдем. – Женщина специально избрала жесткий тон и обратилась к командиру на «ты». – Кто-то до вечера хотел попасть в поселок. Хотя теперь у нас есть свой транспорт и при желании можем направляться хоть в Стеренгад, поближе к космопорту.
Усилием воли землянин заставил себя подняться.
– Вы правы, не время сейчас нюни распускать, – в голосе появилась твердость.
Шагая вслед за блондинкой, Игорь понимал, что нужно скорее взять себя в руки, ведь от него зависела жизнь других людей. Но картина кровавой бойни его не отпускала, затмевая разум, не давая сосредоточиться на дальнейших делах.
Только встреча с Егосой отодвинула кошмар в глубь сознания.
– Рогис, кто были эти люди? – Девушка прижалась к груди Магина.
– Извини, я не успел их спросить. Они себя слишком нагло вели и теперь жестоко наказаны.
– Представляешь, когда меня хватали, один из этих типов ударил ногой бельчонка, совсем ручного!
– Звери, – грустно усмехнулся Игорь.
– Пирлиса среди них не было, – заметила Геренписа.
– Он просто не входил в группу охотников. Наверняка у них в «Тихом совете» есть разделение труда. Одни выслеживают, другие ловят, третьи перевозят, а четвертые допрашивают.
– Полковник, сержант не справился с заданием, – первое, что сообщил Пирлис, выйдя на связь с боссом.
– Передайте ему трубку.
– Это невозможно. Из всей группы в живых остался только один, некий Кримгюс, если вам о чем-то говорит это имя. Он сейчас в больнице. То, о чем он рассказывает, подобно ночному кошмару, но я лично видел его результаты. В общем, тот, кого зовут Рогис, уничтожил двенадцать человек голыми руками. Картинку я отправил вам по сети.
– Бледнолицый?
– Да, он.
– Он еще на спутнике?
– Скорее всего, нет. Мне пришлось слишком долго искать Бургюса. Только сегодня наткнулся на Кримгюса и побывал на месте схватки. Как рассказал выживший, люди сержанта без особого труда схватили почти весь отряд, а на Рогисе Бургюс споткнулся. Головой об дерево.
– Почему вы считаете, что беглецы покинули спутник?
– Машину, которую я приобрел для наших бойцов, обнаружили в Стеренгаде вчера утром. С тех пор было уже два рейса на Брундагак.
– Понял. Сюда пока не возвращайся, считай себя в командировке.
Полковник выключил связь. «Неприятности? Пожалуй, слишком мягко сказано. Катастрофа? Уже ближе». Лорд вдруг осознал, что совершенно не удивлен таким развитием событий. Неудачи, связанные с попугаем, стали восприниматься как должное.
«Что мы имеем? Сначала Крадус доставляет массу неприятностей отделу внутренней разведки. Расследование переходит к нам. На первый взгляд все замечательно. Перспективное задание… а в результате, когда на сцену выплывает человек с севера, дело становится еще запутаннее. Рогис, он же компаньон ученого, не фигурирует ни в одном документе секретных служб. Мало того, северное отделение „Тихого совета“ сообщает сенсационные данные. Строение черепа у этого типа не вписывается в стандартные нормы жителя планеты Брундагак. Лобные кости не того размера, форма носа другая, еще какие-то тонкости, известные лишь специалистам. Кто же додумался пропустить фотографию через биомодулятор?»
Лорд выдвинул нижний ящик стола и достал отчет Нересы о посещении Земли. В первый раз, просматривая документы, полковник обратил внимание только на те страницы, где говорилось о Крадусе. Теперь он решил почитать с самого начала. «Аборигены планеты отличаются более светлой кожей. Они чем-то похожи на жителей островов Северного континента, но более примитивны». Паркас выделил карандашом эти два предложения. «Вот оно что! Значит, примитивный парень с отсталой планеты крушит направо и налево неслабых ребят. Убегает из самых хитроумных ловушек. Решает трудные задачки с современнейшей техникой, до которой на их планете дойдут не раньше, чем через столетия».
– Майор, вы не зайдете ко мне? – спросил он по внутренней связи.
Герцогиня вошла через десять минут. Специально выдержала паузу.
– Прошу вас. – Лорд вышел навстречу и предложил даме стул.
– Какие проблемы, шеф?
– Майор, не подскажете, – Паркас сделал короткую паузу и выпалил: – наш бледнолицый друг, случайно, не с планеты Земля?
Пренебрежительное выражение слетело с лица женщины.
– Откуда такие невероятные предположения, полковник?
Лорд прочитал нужный ответ на лице женщины, осталось добиться, чтобы она его правильно озвучила.
– Мы опять продолжаем играть друг с другом в прятки? Не надоело еще?
Нереса по интонации шефа поняла, что он не блефует. К тому же скрывать информацию о бледнолицем уже не было никакой необходимости. Скорее, она сделала это по инерции.
– Как вы догадались?
– Есть данные, пока неизвестные вам. Меня сейчас интересует – кто он?
– Это тот самый помощник Крадуса, которого не удалось уничтожить Стракусу.
– Вы хотя бы имеете представление, насколько он опасен?
– Опасен? Я только знаю, что парень умеет постоять за себя.
– Предлагаю вам посмотреть одну картинку. Подойдите сюда, – полковник пригласил женщину к экрану своего монитора.
– Неприятное зрелище. Не думала, что вы увлекаетесь кровавыми натюрмортами.
– Это фотография, запечатлевшая результат схватки землянина с двенадцатью парнями, подготовленными по классу не ниже В-шесть, нападавшими одновременно.
– Но это невозможно, даже с биоконгом.
– Вас видели с ним вдвоем в кафе отеля «Рицком». – Полковник положил на стол фото. – Вы не заметили биологического защитника на волосах Рогиса?
– Рогиса?
– Это имя землянина.
– Похоже, вы знаете больше моего, полковник. Биоконга у него не было.
– У меня есть самая последняя информация об отряде беглецов. У вас имеются сведения о первых шагах землянина на нашей планете?
– Давайте его назовем Танцором.
– Танцором? Хорошо, пусть будет Танцор. Я предлагаю объединить наши данные, чтобы составить полную картину об этом типе. В конечном итоге такое временное сотрудничество должно принести личную выгоду и вам, и мне.
Нереса вопросительно посмотрела на своего начальника, ожидая более подробных разъяснений.
– Мне это позволит удержаться в собственном кресле, а вам даст значительный капитал при переводе в штаб стратегического планирования. Согласитесь, что мой кабинет слишком тесен для такого офицера, как вы.
Резиденту эстину Бергиаманту, сектор Сирклан-три. Сверхсрочно. Совершенно секретно, код «альфа два ноля».
Довожу до вашего сведения, что на начальной стадии операции по захвату ХХХ я получил серьезные ранения и не смог контролировать ход ее выполнения. Пленникам удалось покинуть корабль. На данный момент их местонахождение известно точно. Прошу срочно организовать переброску ресурсов на базу П-девять. Выполнить задание собственными силами не представляется возможным.
Временно исполняющий обязанности регионального агента сектора Сирклан-три юрджин Раплинт.
Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, сорок пятый день второй четверти.
Региональному агенту юрджину Раплинту сектор Сирклан-три. Сверхсрочно. Совершенно секретно, код «альфа два ноля».
Считаю вас персонально ответственным за провал операции по захвату ХХХ. Ожидайте прибытия агента сектора Гримкан-четыре и двух эмиссаров высшего Трольда.
Срочно соберите максимально полные данные по проекту и подробные сводки последних событий.
Планирую лично прибыть в форт П-девять через сто стандартных часов. Подготовьте расконсервацию всех систем.
Резидент сектора Сирклан-три эстин Бергиамант.
Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, сорок пятый день второй четверти.
Глава 20
ПРЕДАТЕЛЬСТВО
«У меня хорошие новости. Твое дело передано в наш отдел, где оно имеет реальные шансы быть пересмотренным. Все сейчас настолько заняты небезызвестной птичкой и ее окружением, что готовы пойти на любые уступки. Я пробил для тебя статус агента под прикрытием, поскольку ты находишься в самой гуще событий. Сейчас основная задача состоит в том, чтобы птичка с твоей помощью попала именно в мои руки. При таком раскладе будет проще вернуть утраченные привилегии. Поторопись с принятием решения. К поискам теперь подключены самые масштабные силы планеты».
Стракус прочитал послание и закрыл файл.
– Опять в игрушки играем? – поинтересовалась Геренписа.
– Есть малость. – Он вздрогнул от неожиданности. – Осуждаешь?
– По большому счету мне все равно. Но лучше бы ты всерьез занялся моей бомбой. Покажи программу, а я сама попробую разобраться, детонатор это или выключатель.
– Сегодня пытался ее скачать и не смог достучаться до сервера, – майор отвел глаза в сторону. – Давай завтра с утра попробуем заняться этим вместе?
– Договорились. – «Что-то он темнит», – промелькнула тревожная мысль, но женщина постаралась ее отогнать. – Там народ собрался ужинать, пойдем?
– Ты иди, я сегодня не в духе. Лучше пораньше лягу спать.
– Как хочешь. Взрывоопасная женщина для убаюкивания не нужна? – игривым тоном спросила блондинка.
– Не то настроение.
– Заметно. У тебя вид человека, который нашел клад, но не знает, как им распорядиться. Ладно, поспи, может, пройдет.
Геренписа покинула комнату майора, размышляя на ходу: «Какой-то он сегодня не такой. На себя не похож. Растерянный, что ли? А может, мне показалось».
Женщина спустилась в столовую, где основная часть отряда дружно гремела приборами.
– А где Мерлис? – спросил попугай.
– Говорит – устал, хочет поспать.
– Жаль, мы с Радаром хотели взять его на вылазку, – сказал Магин.
– Куда это вы собрались, на ночь глядя? – удивилась блондинка.
– Хотим еще один тайник проверить.
– Так мне сходить и разбудить его?
– Да пусть поспит. Сами управимся.
– Может, вас подвезти? – предложила женщина, зная о неумении Магина водить антиграв.
– Нет, оставайся дома. Мы пройдемся пешком, тут недалеко.
– Когда вас ждать обратно? – в голосе Егосы сквозило беспокойство.
– К утру вернемся, – немного поразмыслив, ответил Радар.
Шел второй день их пребывания в этом тихом, укромном местечке. Домик у озера принадлежал одному из коллег Крадуса и находился в такой глуши, что являлся самым удобным местом для очередного тайника пернатого ученого.
– Что мы ищем на этот раз? – спросил Магин, любуясь чудесной панорамой ночного звездного неба.
– Может, там ничего и не будет, но надо проверить.
– Провалы памяти?
– Затрудняюсь сказать. Понимаешь, меня буквально преследует одна картинка: вижу водоем, берег, прячу что-то важное, но вот дальше – все очень смутно.
– А ты, часом, головой вниз не падал, когда учился летать? Говорят, после частых приземлений на голову в мозгу бывают замыкания, – Магин вдруг споткнулся и сам чуть не растянулся.
– Ты бы лучше под ноги смотрел, а не издевался, – обиделся пернатый.
– Далеко еще? – Фонарь теперь светил прямо под ноги землянину.
– Вон уже и озеро. Пришли.
Водная гладь была усеяна отражением тысяч звезд, которые то тут, то там покачивались на легких волнах, создаваемых бодрствующими обитателями водоема.
– Красота-то какая! Всегда мечтал жить на берегу большого озера, вдали от людской суеты, чтобы только я и природа на многие-многие километры.
– Так оставайся. Какие проблемы?
– Тебе перечислить по очереди?
– Не надо. Лучше раздевайся, сейчас полезешь в воду.
– Это еще зачем? – перспектива ночного купания в незнакомой воде не сильно вдохновляла Игоря. Мало ли кто там водится.
– А где, по-твоему, еще я мог устроить здесь тайник? Только в воде.
Равос почти уснул возле телевизора, когда услышал разговор двух женщин.
– Егоса, мне нужно с тобой поговорить о Рогисе.
– Он мой, и я его никому не отдам, – сразу взвилась девушка.
– Тише ты, ревнивица, парня разбудишь. Успокойся, не собираюсь я у тебя его отбивать. Просто я считаю, что тебе необходимо кое-что про него знать. Спускайся минут через десять в гостиную. А мне еще надо пару сообщений по сети отправить.
Женщины покинули столовую. «Заговор? – подумал юноша. – Против командира?» Сон как рукой сняло. Равос вытащил и снял с предохранителя пистолет, который ему подарил Мерлис после прохождения курса стрельбы. Сейчас парнишка чувствовал себя настоящим шпионом. Стараясь не создавать шума, он встал и направился к месту встречи заговорщиц, предварительно соорудив на диванчике подобие укутавшегося в одеяло человека.
«Так, теперь нужно выбрать место для засады, – Равос внимательно осмотрел гостиную. Его внимание привлек стол посреди комнаты, накрытый большой скатертью, края которой спадали до пола. – Лучшего места не найти». Он забрался под стол и как раз вовремя. До слуха донесся звук шагов.
– Геренписа, вы здесь? – Равос узнал голос Егосы.
Девушка спустилась по лестнице и расположилась в кресле. Сквозь бахрому скатерти она была хорошо видна юному шпиону. Парень залюбовался: «Был бы я командиром нашего отряда, я бы, может, на ней женился. Правда, мне до Рогиса еще расти и расти, но… Лет через шесть я тоже кем-нибудь стану! Неужели эта коварная тетка хочет настроить Егосу против командира? Мерлиса она, похоже, уже прибрала к рукам. И зачем он ее в отряд притащил?»
В комнату вошел кто-то еще.
– Куда все подевались? – прозвучал голос Мерлиса.
– Равос спит в столовой, Геренписа должна подойти сюда с минуты на минуту…
Вдруг юноша услышал негромкий щелчок и увидел, как сначала округлились, а затем погасли глаза девушки и безвольно поникла ее голова. «Этого не может быть! Мерлис?!» Парень ожидал, что сейчас появится совсем другой человек, но к креслу действительно приблизился его напарник. Он поднял обмякшее тело девушки и направился прямо к столу. Ошарашенный Равос переместился в самый дальний угол.
– Мерлис, никак ты детство вспомнил? Пешком под стол полез? – раздался насмешливый голос Геренписы.
– Да вот, монетку подкидывал, а она под стол закатилась, – как ни в чем не бывало ответил майор.
– По какому поводу бросал?
– Нужно было срочно принять важное решение, – он чуть помолчал, словно взвешивал каждое произнесенное слово. – Одно из двух.
– Монетка в этом случае – не лучший советник. И какие были варианты?
– Первый предрекал скитания в малоприятной компании до тех пор, пока тебя не поймают, – по сравнению с веселым тоном Геренписы ответ бывшего барона звучал зловеще.
– А второй? – игривости в голосе блондинки поубавилось.
– Второй заключался в возвращении к привычной жизни.
– Судя по пистолету у тебя за спиной, ты выбрал второй.
Стракус оглянулся и увидел зеркало. Крошечный пистолет был тут же нацелен на собеседницу.
– Так упала монетка, ничего не поделаешь.
– А ценой твоего благополучия станет предательство? – В вопросе не было удивления или негодования, скорее констатация факта.
– За все нужно платить, – пожал плечами мужчина. – Тебе я предлагаю присоединиться ко мне. Вместе сдадим опасных преступников, и ты сможешь навсегда забыть про пристальное внимание «Тихого совета».
– Как у тебя все просто, а главное, удобно: пока ты нуждаешься в людях, они – друзья, а чуть ветер в другую сторону – преступники. Очень выгодная позиция, но мне она не подходит. В моей жизни не так много принципов, но друзьями и собственным телом я никогда не торговала и не собираюсь этого делать и впредь.
– Ты еще скажи, что спала со мной из высокой любви, а не для того, чтобы выведать про уничтожение имплантата.
Геренписа побледнела, ее глаза готовы были испепелить предателя.
– Точно говорят – любовь зла. Но такого козла я в своей жизни еще не встречала. Так вот запомни, супермен: поставленные цели я достигаю исключительно работой ума, а не за счет своих анатомических особенностей.
– Через час здесь будут мои коллеги, – на лице майора промелькнуло смущение, но он переборол себя: – Последний раз спрашиваю: принимаешь предложение?
– Еще ни разу мне не делали предложение под прицелом. Одно радует: твоих коллег ожидает бо-о-льшой сюрприз. Тех, кого они так сильно хотят видеть, здесь нет.
– Как?
– Ни Рогиса, ни попугая. Меньше нужно спать. Особенно когда собираешься стать предателем.
– Ничего страшного, куда они денутся? Мы их и здесь подождем. Рогис от своей девчонки далеко не уйдет. В отличие от меня, он любитель. Что ж, если мое предложение отвергнуто, тогда прощай. Ты правильно определила: я – профессионал, который сегодня снова вернулся на работу.
Выстрел, прогремевший в комнате, был гораздо громче того щелчка, который удивил Егосу. Геренписа вздрогнула.
«Наконец-то он решился», – Дранбас готовился к самой ответственной операции. Теперь он знал местонахождение преступников и имел там своего человека. Стракус сообщил примерные координаты охотничьего домика в глухом лесу и для более точного обнаружения включил маячок. Майор также пообещал содействие в задержании. Пока все складывалось удачно. Тем не менее полковник взял три лучших группы отдела. В делах, связанных с Крадусом, приходилось быть готовым к любым неожиданностям.
На заседании штаба Дранбас узнал одну довольно интересную новость. В компании пернатого ученого находилась женщина, по описаниям похожая на Геренпису. К тому же домик, где люди Паркаса схватили впоследствии похищенных у них пленников, принадлежал хорошему знакомому блондинки. Добавив сюда последнюю информацию, полученную от Стракуса, можно было сделать вывод: майор находится в самом эпицентре событий. И эти события в самое ближайшее время необходимо срочно форсировать. Вот почему лорду пришлось на ходу сочинять легенду о состоявшейся реабилитации Стракуса. Полковник действительно собирался этим заняться, но позже.
– Согласно инструкции о проведении совместных операций, мы должны сообщить о своих действиях в штаб, – напомнил капитан Тронгус.
– Сейчас ночь. Забрось им сообщение по сети. Мотивируй это проверкой косвенной информации по делу Стракуса.
– Слушаюсь.
– Дергус, у тебя все готово? – теперь лорд говорил по дитезеру.
– Ждем только вас.
– Выхожу.
Дранбас просто не мог не поучаствовать в операции. Вот будет сюрприз, когда его люди, занимаясь следствием по исчезнувшему майору, предъявят штабу стратегического планирования похищенных у отдела космической разведки пленников. Полковник уже представлял кислые физиономии Паркаса и Нересы.
– Всем полный ход. Ориентир по маяку.
– Благодать-то какая! – наслаждался Магин, стоя по пояс в воде.
– Вода этого озера полезна тем, у кого с нервами не все в порядке, – тоном гида прочирикал попугай.
– Это намек?
– Нет, научно доказанный факт. Кстати, меня, как ученого, интересует еще один факт. Ты на Егосе по-настоящему женился или только на словах? Если мне опять же не изменяет память, вы вчера в одной комнате спали, я видел.
– Крадус, джентльмены таких вопросов не задают, поскольку могут схлопотать по физиономии.
– Думаешь, у меня праздный интерес? – возмутился попугай тоном оскорбленной добродетели. – Тут, можно сказать, скрещивание двух рас произошло (или нет?), а я ничего не знаю.
– Тебе никто не говорил, что язык твой – враг твой? Причем самый опасный. Теперь-то я начинаю понимать своднические разговоры одного знакомого ученого с крыльями. Эксперименты, значит, проводим? На людях!? А если и мне вздумается проверить одну гипотезу?
– Какую? – клюнул на удочку попугай.
– Если птице отрезать крылья, говорят, она летать не сможет. А я не верю, – Игорь решительно направился к берегу, но зацепился ногой обо что-то на дне и чуть не свалился. – Понабросают веревок, пройти невозможно!
– Ты ее нашел?! Тащи! – обрадовался Радар.
– Чего? – опешил человек.
– Веревку тащи, там мой тайник. Я вспомнил!
К одному концу троса из водостойкой синтетики был привязан обычный камень, а ко второму герметичная коробка небольших размеров. В коробке оказалась толстая тетрадь, исписанная мелким почерком.
– Открывай в конце записей. Меня интересует, когда я был здесь в последний раз, – нетерпеливо сказал попугай.
Читал ученый быстро, пять листов Магин перевернул меньше чем за две минуты.
– Ну и как?
Птичка молчала, усевшись под лучом фонаря прямо на развернутую тетрадь.
– Эй, очнись! Какой очередной кошмар нас ожидает?
– Неужели это я написал? – потерянным голосом пробормотал Крадус. – Почерк мой, но содержание…
– Да не расстраивайся ты. Иногда под настроение такую чушь набросаешь, а через время все становится на свои места.
– Понимаешь, восемь декад назад я пришел сразу к двум неутешительным выводам. Первый сводится к тому, что создать трансмутатор невозможно. Любая форма мутации высшего существа является нестойкой, губительной для его мозговой деятельности и при самом удачном стечении обстоятельств может просуществовать не более часа.
– Ну и что? За восемь декад ты мог изобрести нечто новое, что полностью перечеркнуло прежние скоропалительные выводы.
– Не мог.
– Почему?
– Мне оставалось жить всего пять декад.
– Кто это тебе сказал?
– Биоконтролер определил регрессию мозга в третьей – неизлечимой – стадии. Я был обречен.
– Вот видишь, опять чушь собачья, поскольку ты до сих пор жив. Или ты хочешь сказать, что перед нами не попугай Радар, а тень отца Гамлета?
Шекспира Игорь упомянул напрасно, вряд ли на Брундагаке читали его трагедии. Правда, попугаю сейчас что Гамлет, что Курочка Ряба – одинаково пустой звук. Кажется, из всей речи он не услышал ни слова. Магин не очень-то умел утешать, но Крадус был похож на раненую птичку, которой нужно было либо срочно поднять настроение, либо добить, чтобы не мучилась.
– Кроме заупокойной информации, в дневнике есть что-нибудь еще?
– У меня, оказывается, имеется собственная лаборатория в горах на другом берегу озера. Но я этого не помню.
– Ничего страшного. Глаза вспомнят, как только доберемся до места. Где сами горы, знаешь?
– На том берегу.
– И сколько добираться до того берега?
– Часа три на антиграве.
Равос все крепче сжимал рукоять райтса, вслушиваясь в разговор своего босса с Геренписой. К блондинке юноша с самого начала относился настороженно, но подслушанный разговор полностью изменил мнение парня о ней. Тот же, кто считался своим в доску, наоборот, оказался самым настоящим предателем и подлым убийцей. «Как он мог? Мы же здесь словно семья! Из каких передряг вместе выходили! Вот так взять – и перечеркнуть близких людей. Ради чего? Что плохого ему сделала Егоса, она-то в чем виновата?»
Злость и обида захлестнули деревенского парня, и в голове сами собой всплыли слова Мерлиса: «Главное при выстреле – это плавно нажимать на спусковой крючок. Чуть дернешь – и ты промазал». Сейчас его учитель был хорошо виден через прорезь прицельной планки.
Стракус прочитал послание и закрыл файл.
– Опять в игрушки играем? – поинтересовалась Геренписа.
– Есть малость. – Он вздрогнул от неожиданности. – Осуждаешь?
– По большому счету мне все равно. Но лучше бы ты всерьез занялся моей бомбой. Покажи программу, а я сама попробую разобраться, детонатор это или выключатель.
– Сегодня пытался ее скачать и не смог достучаться до сервера, – майор отвел глаза в сторону. – Давай завтра с утра попробуем заняться этим вместе?
– Договорились. – «Что-то он темнит», – промелькнула тревожная мысль, но женщина постаралась ее отогнать. – Там народ собрался ужинать, пойдем?
– Ты иди, я сегодня не в духе. Лучше пораньше лягу спать.
– Как хочешь. Взрывоопасная женщина для убаюкивания не нужна? – игривым тоном спросила блондинка.
– Не то настроение.
– Заметно. У тебя вид человека, который нашел клад, но не знает, как им распорядиться. Ладно, поспи, может, пройдет.
Геренписа покинула комнату майора, размышляя на ходу: «Какой-то он сегодня не такой. На себя не похож. Растерянный, что ли? А может, мне показалось».
Женщина спустилась в столовую, где основная часть отряда дружно гремела приборами.
– А где Мерлис? – спросил попугай.
– Говорит – устал, хочет поспать.
– Жаль, мы с Радаром хотели взять его на вылазку, – сказал Магин.
– Куда это вы собрались, на ночь глядя? – удивилась блондинка.
– Хотим еще один тайник проверить.
– Так мне сходить и разбудить его?
– Да пусть поспит. Сами управимся.
– Может, вас подвезти? – предложила женщина, зная о неумении Магина водить антиграв.
– Нет, оставайся дома. Мы пройдемся пешком, тут недалеко.
– Когда вас ждать обратно? – в голосе Егосы сквозило беспокойство.
– К утру вернемся, – немного поразмыслив, ответил Радар.
Шел второй день их пребывания в этом тихом, укромном местечке. Домик у озера принадлежал одному из коллег Крадуса и находился в такой глуши, что являлся самым удобным местом для очередного тайника пернатого ученого.
– Что мы ищем на этот раз? – спросил Магин, любуясь чудесной панорамой ночного звездного неба.
– Может, там ничего и не будет, но надо проверить.
– Провалы памяти?
– Затрудняюсь сказать. Понимаешь, меня буквально преследует одна картинка: вижу водоем, берег, прячу что-то важное, но вот дальше – все очень смутно.
– А ты, часом, головой вниз не падал, когда учился летать? Говорят, после частых приземлений на голову в мозгу бывают замыкания, – Магин вдруг споткнулся и сам чуть не растянулся.
– Ты бы лучше под ноги смотрел, а не издевался, – обиделся пернатый.
– Далеко еще? – Фонарь теперь светил прямо под ноги землянину.
– Вон уже и озеро. Пришли.
Водная гладь была усеяна отражением тысяч звезд, которые то тут, то там покачивались на легких волнах, создаваемых бодрствующими обитателями водоема.
– Красота-то какая! Всегда мечтал жить на берегу большого озера, вдали от людской суеты, чтобы только я и природа на многие-многие километры.
– Так оставайся. Какие проблемы?
– Тебе перечислить по очереди?
– Не надо. Лучше раздевайся, сейчас полезешь в воду.
– Это еще зачем? – перспектива ночного купания в незнакомой воде не сильно вдохновляла Игоря. Мало ли кто там водится.
– А где, по-твоему, еще я мог устроить здесь тайник? Только в воде.
Равос почти уснул возле телевизора, когда услышал разговор двух женщин.
– Егоса, мне нужно с тобой поговорить о Рогисе.
– Он мой, и я его никому не отдам, – сразу взвилась девушка.
– Тише ты, ревнивица, парня разбудишь. Успокойся, не собираюсь я у тебя его отбивать. Просто я считаю, что тебе необходимо кое-что про него знать. Спускайся минут через десять в гостиную. А мне еще надо пару сообщений по сети отправить.
Женщины покинули столовую. «Заговор? – подумал юноша. – Против командира?» Сон как рукой сняло. Равос вытащил и снял с предохранителя пистолет, который ему подарил Мерлис после прохождения курса стрельбы. Сейчас парнишка чувствовал себя настоящим шпионом. Стараясь не создавать шума, он встал и направился к месту встречи заговорщиц, предварительно соорудив на диванчике подобие укутавшегося в одеяло человека.
«Так, теперь нужно выбрать место для засады, – Равос внимательно осмотрел гостиную. Его внимание привлек стол посреди комнаты, накрытый большой скатертью, края которой спадали до пола. – Лучшего места не найти». Он забрался под стол и как раз вовремя. До слуха донесся звук шагов.
– Геренписа, вы здесь? – Равос узнал голос Егосы.
Девушка спустилась по лестнице и расположилась в кресле. Сквозь бахрому скатерти она была хорошо видна юному шпиону. Парень залюбовался: «Был бы я командиром нашего отряда, я бы, может, на ней женился. Правда, мне до Рогиса еще расти и расти, но… Лет через шесть я тоже кем-нибудь стану! Неужели эта коварная тетка хочет настроить Егосу против командира? Мерлиса она, похоже, уже прибрала к рукам. И зачем он ее в отряд притащил?»
В комнату вошел кто-то еще.
– Куда все подевались? – прозвучал голос Мерлиса.
– Равос спит в столовой, Геренписа должна подойти сюда с минуты на минуту…
Вдруг юноша услышал негромкий щелчок и увидел, как сначала округлились, а затем погасли глаза девушки и безвольно поникла ее голова. «Этого не может быть! Мерлис?!» Парень ожидал, что сейчас появится совсем другой человек, но к креслу действительно приблизился его напарник. Он поднял обмякшее тело девушки и направился прямо к столу. Ошарашенный Равос переместился в самый дальний угол.
– Мерлис, никак ты детство вспомнил? Пешком под стол полез? – раздался насмешливый голос Геренписы.
– Да вот, монетку подкидывал, а она под стол закатилась, – как ни в чем не бывало ответил майор.
– По какому поводу бросал?
– Нужно было срочно принять важное решение, – он чуть помолчал, словно взвешивал каждое произнесенное слово. – Одно из двух.
– Монетка в этом случае – не лучший советник. И какие были варианты?
– Первый предрекал скитания в малоприятной компании до тех пор, пока тебя не поймают, – по сравнению с веселым тоном Геренписы ответ бывшего барона звучал зловеще.
– А второй? – игривости в голосе блондинки поубавилось.
– Второй заключался в возвращении к привычной жизни.
– Судя по пистолету у тебя за спиной, ты выбрал второй.
Стракус оглянулся и увидел зеркало. Крошечный пистолет был тут же нацелен на собеседницу.
– Так упала монетка, ничего не поделаешь.
– А ценой твоего благополучия станет предательство? – В вопросе не было удивления или негодования, скорее констатация факта.
– За все нужно платить, – пожал плечами мужчина. – Тебе я предлагаю присоединиться ко мне. Вместе сдадим опасных преступников, и ты сможешь навсегда забыть про пристальное внимание «Тихого совета».
– Как у тебя все просто, а главное, удобно: пока ты нуждаешься в людях, они – друзья, а чуть ветер в другую сторону – преступники. Очень выгодная позиция, но мне она не подходит. В моей жизни не так много принципов, но друзьями и собственным телом я никогда не торговала и не собираюсь этого делать и впредь.
– Ты еще скажи, что спала со мной из высокой любви, а не для того, чтобы выведать про уничтожение имплантата.
Геренписа побледнела, ее глаза готовы были испепелить предателя.
– Точно говорят – любовь зла. Но такого козла я в своей жизни еще не встречала. Так вот запомни, супермен: поставленные цели я достигаю исключительно работой ума, а не за счет своих анатомических особенностей.
– Через час здесь будут мои коллеги, – на лице майора промелькнуло смущение, но он переборол себя: – Последний раз спрашиваю: принимаешь предложение?
– Еще ни разу мне не делали предложение под прицелом. Одно радует: твоих коллег ожидает бо-о-льшой сюрприз. Тех, кого они так сильно хотят видеть, здесь нет.
– Как?
– Ни Рогиса, ни попугая. Меньше нужно спать. Особенно когда собираешься стать предателем.
– Ничего страшного, куда они денутся? Мы их и здесь подождем. Рогис от своей девчонки далеко не уйдет. В отличие от меня, он любитель. Что ж, если мое предложение отвергнуто, тогда прощай. Ты правильно определила: я – профессионал, который сегодня снова вернулся на работу.
Выстрел, прогремевший в комнате, был гораздо громче того щелчка, который удивил Егосу. Геренписа вздрогнула.
«Наконец-то он решился», – Дранбас готовился к самой ответственной операции. Теперь он знал местонахождение преступников и имел там своего человека. Стракус сообщил примерные координаты охотничьего домика в глухом лесу и для более точного обнаружения включил маячок. Майор также пообещал содействие в задержании. Пока все складывалось удачно. Тем не менее полковник взял три лучших группы отдела. В делах, связанных с Крадусом, приходилось быть готовым к любым неожиданностям.
На заседании штаба Дранбас узнал одну довольно интересную новость. В компании пернатого ученого находилась женщина, по описаниям похожая на Геренпису. К тому же домик, где люди Паркаса схватили впоследствии похищенных у них пленников, принадлежал хорошему знакомому блондинки. Добавив сюда последнюю информацию, полученную от Стракуса, можно было сделать вывод: майор находится в самом эпицентре событий. И эти события в самое ближайшее время необходимо срочно форсировать. Вот почему лорду пришлось на ходу сочинять легенду о состоявшейся реабилитации Стракуса. Полковник действительно собирался этим заняться, но позже.
– Согласно инструкции о проведении совместных операций, мы должны сообщить о своих действиях в штаб, – напомнил капитан Тронгус.
– Сейчас ночь. Забрось им сообщение по сети. Мотивируй это проверкой косвенной информации по делу Стракуса.
– Слушаюсь.
– Дергус, у тебя все готово? – теперь лорд говорил по дитезеру.
– Ждем только вас.
– Выхожу.
Дранбас просто не мог не поучаствовать в операции. Вот будет сюрприз, когда его люди, занимаясь следствием по исчезнувшему майору, предъявят штабу стратегического планирования похищенных у отдела космической разведки пленников. Полковник уже представлял кислые физиономии Паркаса и Нересы.
– Всем полный ход. Ориентир по маяку.
– Благодать-то какая! – наслаждался Магин, стоя по пояс в воде.
– Вода этого озера полезна тем, у кого с нервами не все в порядке, – тоном гида прочирикал попугай.
– Это намек?
– Нет, научно доказанный факт. Кстати, меня, как ученого, интересует еще один факт. Ты на Егосе по-настоящему женился или только на словах? Если мне опять же не изменяет память, вы вчера в одной комнате спали, я видел.
– Крадус, джентльмены таких вопросов не задают, поскольку могут схлопотать по физиономии.
– Думаешь, у меня праздный интерес? – возмутился попугай тоном оскорбленной добродетели. – Тут, можно сказать, скрещивание двух рас произошло (или нет?), а я ничего не знаю.
– Тебе никто не говорил, что язык твой – враг твой? Причем самый опасный. Теперь-то я начинаю понимать своднические разговоры одного знакомого ученого с крыльями. Эксперименты, значит, проводим? На людях!? А если и мне вздумается проверить одну гипотезу?
– Какую? – клюнул на удочку попугай.
– Если птице отрезать крылья, говорят, она летать не сможет. А я не верю, – Игорь решительно направился к берегу, но зацепился ногой обо что-то на дне и чуть не свалился. – Понабросают веревок, пройти невозможно!
– Ты ее нашел?! Тащи! – обрадовался Радар.
– Чего? – опешил человек.
– Веревку тащи, там мой тайник. Я вспомнил!
К одному концу троса из водостойкой синтетики был привязан обычный камень, а ко второму герметичная коробка небольших размеров. В коробке оказалась толстая тетрадь, исписанная мелким почерком.
– Открывай в конце записей. Меня интересует, когда я был здесь в последний раз, – нетерпеливо сказал попугай.
Читал ученый быстро, пять листов Магин перевернул меньше чем за две минуты.
– Ну и как?
Птичка молчала, усевшись под лучом фонаря прямо на развернутую тетрадь.
– Эй, очнись! Какой очередной кошмар нас ожидает?
– Неужели это я написал? – потерянным голосом пробормотал Крадус. – Почерк мой, но содержание…
– Да не расстраивайся ты. Иногда под настроение такую чушь набросаешь, а через время все становится на свои места.
– Понимаешь, восемь декад назад я пришел сразу к двум неутешительным выводам. Первый сводится к тому, что создать трансмутатор невозможно. Любая форма мутации высшего существа является нестойкой, губительной для его мозговой деятельности и при самом удачном стечении обстоятельств может просуществовать не более часа.
– Ну и что? За восемь декад ты мог изобрести нечто новое, что полностью перечеркнуло прежние скоропалительные выводы.
– Не мог.
– Почему?
– Мне оставалось жить всего пять декад.
– Кто это тебе сказал?
– Биоконтролер определил регрессию мозга в третьей – неизлечимой – стадии. Я был обречен.
– Вот видишь, опять чушь собачья, поскольку ты до сих пор жив. Или ты хочешь сказать, что перед нами не попугай Радар, а тень отца Гамлета?
Шекспира Игорь упомянул напрасно, вряд ли на Брундагаке читали его трагедии. Правда, попугаю сейчас что Гамлет, что Курочка Ряба – одинаково пустой звук. Кажется, из всей речи он не услышал ни слова. Магин не очень-то умел утешать, но Крадус был похож на раненую птичку, которой нужно было либо срочно поднять настроение, либо добить, чтобы не мучилась.
– Кроме заупокойной информации, в дневнике есть что-нибудь еще?
– У меня, оказывается, имеется собственная лаборатория в горах на другом берегу озера. Но я этого не помню.
– Ничего страшного. Глаза вспомнят, как только доберемся до места. Где сами горы, знаешь?
– На том берегу.
– И сколько добираться до того берега?
– Часа три на антиграве.
Равос все крепче сжимал рукоять райтса, вслушиваясь в разговор своего босса с Геренписой. К блондинке юноша с самого начала относился настороженно, но подслушанный разговор полностью изменил мнение парня о ней. Тот же, кто считался своим в доску, наоборот, оказался самым настоящим предателем и подлым убийцей. «Как он мог? Мы же здесь словно семья! Из каких передряг вместе выходили! Вот так взять – и перечеркнуть близких людей. Ради чего? Что плохого ему сделала Егоса, она-то в чем виновата?»
Злость и обида захлестнули деревенского парня, и в голове сами собой всплыли слова Мерлиса: «Главное при выстреле – это плавно нажимать на спусковой крючок. Чуть дернешь – и ты промазал». Сейчас его учитель был хорошо виден через прорезь прицельной планки.