Однако победителю необычной дуэли было совсем не до соперника. Лишившись маскировки и восьмидесяти процентов защиты, он и сам теперь представлял вполне доступную цель для военной мощи Брундагака. Оставалось лишь поскорее уносить ноги. Пока существовала такая возможность.
– Субъект ХХХ и объект «К» у меня. В ходе захвата столкнулись с непредвиденными обстоятельствами. Челнок требует немедленного ремонта. Мой напарник тоже, – доложил эмиссар высшего Трольда в переговорное устройство. – Двигаюсь без маскировки. Мощность двигателей – меньше двадцати процентов. Срочно требуется безопасный маршрут на ремонтную базу.
– Следуйте маршрутом три-С-восемь-четыре. Высылаем два сторожевика для прикрытия и доставки необходимого оборудования.
Гуртольдец ввел код указанного маршрута и поудобнее устроился в кресле пилота. Он был раздосадован. Отсталым людишкам не только удалось обнаружить тщательно замаскированный челнок, но и существенно потрепать аппарат. В каталогах по Брундагаку не упоминалось оружие, способное преодолеть защиту имперского рейдера. «Служба технической разведки сектора работает совсем плохо. Кто-то должен за это ответить. Теперь дня два придется торчать здесь».
Глава 25
– Субъект ХХХ и объект «К» у меня. В ходе захвата столкнулись с непредвиденными обстоятельствами. Челнок требует немедленного ремонта. Мой напарник тоже, – доложил эмиссар высшего Трольда в переговорное устройство. – Двигаюсь без маскировки. Мощность двигателей – меньше двадцати процентов. Срочно требуется безопасный маршрут на ремонтную базу.
– Следуйте маршрутом три-С-восемь-четыре. Высылаем два сторожевика для прикрытия и доставки необходимого оборудования.
Гуртольдец ввел код указанного маршрута и поудобнее устроился в кресле пилота. Он был раздосадован. Отсталым людишкам не только удалось обнаружить тщательно замаскированный челнок, но и существенно потрепать аппарат. В каталогах по Брундагаку не упоминалось оружие, способное преодолеть защиту имперского рейдера. «Служба технической разведки сектора работает совсем плохо. Кто-то должен за это ответить. Теперь дня два придется торчать здесь».
Глава 25
КЛЮЧ ПРЕОДОЛЕНИЯ
Перед тем как удар в спину отправил Егосу в неглубокую ложбинку, которую она так старалась обойти, девушка услышала сзади раздраженный женский голос:
– Дура, куда ж тебя несет?!
Затем оглушительный грохот, сильнее, чем за минуту до этого, больно ударил по ушам. Казалось, гремело все пространство вокруг. Что-то тяжелое прижало беглянку ко дну естественного окопчика, который тут же завалило землей.
Девушка ненадолго потеряла сознание, но сотрясение почвы и шум двух следующих разрывов привели ее в чувство. «Где я? Почему так тяжело дышать? Где Рогис?» Она попробовала пошевелиться, что далось ей с большим трудом – сверху давило что-то тяжелое и теплое. Сквозь комья земли слабо пробивались лучи солнца. «Надо попробовать выбраться отсюда. Там, наверху, любимый в смертельной опасности, его нужно спасать». Девушка плохо представляла, как это сделать, однако стремление вызволить мужа из беды заставило погребенную заживо действовать более активно. Сверху донесся сдавленный стон. Страх придал новые силы, и Егоса еще быстрее заработала руками. Вскоре она выбралась на перепаханную поверхность, дымящуюся от недавних взрывов.
– А-а-а! – закричала беглянка, увидев торчащую из земли руку. Захотелось поскорее очутиться подальше от страшного места, но доброе сердце подсказывало: кто-то нуждается в помощи. Егоса, превозмогая страх, принялась за раскопки.
С высоты птичьего полета местность возле заброшенной шахты представляла безжизненную поверхность. Она напомнила Эрпониасу панораму плато Крингауса после массированной бомбардировки метеоритами. Правда, само плато находилось на Цренге – третьей планете звездной системы, где практически не было атмосферы.
На месте выработки старой шахты и раньше было негусто с растительностью, а теперь, после возделывания почвы взрывным способом, вся поверхность приобрела светло-серый оттенок, который имели вывороченные пласты земли, ранее залегавшие на глубине. Холодные тона усугубляли мрачность изрытого вдоль и поперек ландшафта, как бы подчеркивая произошедшую трагедию. Лорд Эрпониас дал команду на приземление неподалеку от единственной человеческой фигурки, копошившейся в земле. Пять антигравов цвета хаки опустились вокруг Егосы.
Девушка их даже не заметила, пока мужчины, выпрыгнувшие из машин, не подошли совсем близко.
– Чего уставились? Видите – человек в беде. Сами помочь не догадаетесь? – с несвойственной злостью в голосе сказала она.
Егоса выбилась из сил, отбрасывая огромные комья земли и камни. Ее пальцы кровоточили, лицо покрылось грязными разводами. Но девушка не прекращала своей работы. Она поняла, что именно эта женщина толкнула ее в яму и накрыла своим телом, защитив от взрыва.
Сотрудники оперативного отдела сначала посмотрели на полковника и, лишь когда он едва заметным кивком подал знак, присоединились к агрессивной землеройке.
Лорд Эрпониас коснулся плеча девушки:
– Дальше они справятся сами, а вам нужно в боль-ницу.
– Без нее я не поеду! Эта женщина мне жизнь спасла.
– Хорошо. Я распоряжусь, чтобы вас поместили в одной палате.
– Вы здесь главный начальник? – строго спросила Егоса.
Полковник усмехнулся:
– Да. Самый главный.
– Тогда, может, вы мне объясните, почему по планете спокойно разгуливают страшные чудовища и нападают на ни в чем не повинных людей?
– Этого я пока не знаю, но постараюсь выяснить.
– Вот и постарайтесь. – Среди мужчин, участвующих в раскопках, девушка заметила Ираклюса, и перед Егосой сразу предстала истинная картина ее «побега». Снова перейдя на агрессивный тон, она продолжила: – Гоняетесь за девчонками вроде меня, а не можете навести порядок даже в столице.
Крыть подобную реплику Эрпониасу было нечем. Слова простой деревенской девушки били не в бровь, а в глаз. Самый оснащенный, самый обученный отряд планеты не смог справиться с парочкой пришельцев. Даже ее муж (лорд по дороге успел просмотреть данные со сканеров), человек с отсталой планеты, без оружия, находясь в безвыходной ситуации, сумел одолеть одного противника и только благодаря коварству второго был схвачен.
– Мы не всесильны, – отступил перед обвиняющим взглядом больших глаз полковник и поспешил перевести разговор в другое русло: – Похоже, вашу спасительницу откопали. Пора ехать в больницу.
Игорь очнулся в небольшом помещении, у которого напрочь отсутствовала четвертая стена, зато остальные три и весь потолок были исписаны знакомыми символами. Землянин уже раньше видел их в комнатке, где встретился с коварным Раплинтом, и в тоннеле, где находилась старинная книга герийцев.
«Егоса, Егоса! Ну зачем ты снова бросилась меня спасать. Мне-то хоть бы что… – Игорю вспомнился недавний разговор с девушкой, когда они ехали в экспрессе. – Зачем я взял тебя с собой? Зачем позволил уговорить себя?» Перед глазами возникал ставший родным и близким образ, а сердце сдавила раздирающая тоска.
«Они за это ответят!» – Магин решительно поднялся и попытался покинуть нишу, вырубленную в гранитном массиве неизвестным архитектором. Однако отсутствие еще одной стенки оказалось обманчивым. Выход перегородила мерцающая пленка, проявляющаяся в момент приближения к ней человека.
Игорь попробовал дотронуться рукой до странной перегородки. А еще говорят, что попытка – не пытка. Возможно, но не в данном случае. Магин получил по пальцам мощный разряд статического электричества. «Хоть бы табличку вывесили „Не влезай – убьет!“ Так и покалечиться можно».
Случай контакта с заградительной системой не остался без внимания хозяев «гостиницы». Раздался негромкий щелчок и следом – шипящий звук. Магину из-за выступа ниши не было видно, кто вошел, пока мужчина не взял стул и не устроился напротив нынешнего пристанища землянина.
– Рад видеть тебя снова, – поприветствовал его Раплинт по-русски.
– Не могу ответить тем же. Хотя, если бы между нами не имелось преграды, я бы тоже возрадовался. Иногда так хочется обнять соотечественника, – язвительно заметил Магин по-брундагакски. «Вот, значит, кто за всем стоит», – сделал он вывод.
– Твой сарказм меня абсолютно не задевает, – вошедший тоже перешел на местный диалект. – А пришел я вовсе не из желания еще раз попробовать одурачить аборигена с отсталой планеты. Ситуация несколько изменилась. Сейчас разговор пойдет на равных. Но сначала хотелось бы получить обратно свою вещь. Поверь, тебе она не пригодится.
«Соотечественник» указал на запястье узника.
– Как же я смогу его отдать, если между нами стена?
– Очень просто – через кормушку. Ты сейчас находишься в самой надежной камере, а пленников иногда нужно кормить.
Раплинт отошел в угол ниши и вытянул прямоугольную заслонку. В боковой стенке камеры образовалось небольшое окошко.
– Можешь положить туда мой амулет.
Магин снял с руки фигурку морского штурвала, но отдавать ее не спешил. Сейчас он увидел единственный выход из камеры, и хотя габариты не позволяли им воспользоваться, зато мозги получили дополнительную «информацию к размышлению».
– А что я получу взамен?
– Распоряжусь, чтобы принесли обед.
– По-моему, ты снова хочешь меня надуть. Получить ценную вещь за миску тюремной баланды? Так серьезные дела не делаются.
– Я могу поступить иначе – наполнить камеру сонным газом, отключить перегородку и просто забрать безделушку.
Игорь про себя отметил, в какую сторону посмотрел тюремщик, когда говорил об отключении поля. Землянин изобразил на лице задумчивость и принялся раскручивать амулет на указательном пальце.
– Интересно, если он соскочит, в какую сторону полетит: к тебе или ко мне? Давай так: упадет на невидимую заслонку – отдаю без всяких условий, ну а направится внутрь – будем торговаться.
– Не надо экспериментов. Я согласен на торг.
Еще бы Раплинту не согласиться. Амулет, являющийся идентификатором личности, не только подтверждал статус юрджина, сообщал о его заслугах и наградах, но и содержал базу данных всей собранной региональным агентом информации за последние пятьдесят лет. Потеря столь ценного прибора грозила его владельцу большими неприятностями. Вплоть до понижения в должности. Вот почему для юрджина «безделушка» имела на самом деле немалую ценность. При встрече с силовым полем герийцев уникальный прибор наверняка будет уничтожен. Невидимая перегородка не представляла серьезной опасности лишь для живых организмов.
– Я обменяю твой кулончик на своего друга. Он как раз поместится в кормушку. – Мысль о побеге начинала приобретать реальные контуры. – И учти: если меня станут терзать сомнения по поводу твоей порядочности, амулет встретится с прозрачной стенкой.
Раплинт ушел, предварительно вернув пластину на место. Попытки сдвинуть ее с внутренней стороны успехом не увенчались. «Наверное, замок с защелкой. Интересно, при наличии ма-а-ленькой щели между заслонкой и стеной, ее можно будет открыть изнутри или нет? Если у них тут нет приборов ночного видения, может, и на защелке кормушки нет сигнализации? Наподобие той, что у нас в автомобилях? Пока не попробуешь – не узнаешь». Магин принялся обшаривать собственные карманы в поисках «щепки», которая позволит выполнить задуманное. Пальцы наткнулись на крохотный ретранслятор Крадуса. «Хорошо, что я ничего не выбрасываю. Должно подойти».
«Соотечественник» вернулся с клеткой, внутри которой молча сидел Радар.
– Держи свою птичку. Надеюсь, ты окажешься способным сдержать слово.
– Смотря кого ты мне подсунул, – Магин взял пернатого из окна, не забыв запихнуть крохотную горошину в самый край паза. – Радар, это действительно ты?
– Нет, перед тобой тень отца Гамлета, – попугай снова пребывал в меланхолии. Безжизненным голосом он начал перечислять свои злоключения: – которую сначала упаковали в пленку, как скоропортящийся продукт, затем увезли на дребезжащем аппарате, чтобы затолкать в клетку, теперь еще засунули в какой-то лаз. Что это за мужик вытащил меня из клетки? Ты нас не представишь друг другу?
– Тот самый Раплинт, о котором я тебе рассказывал.
– А, мой благородный спаситель! У меня возникло огромное желание клюнуть его в глаз.
Крадуса охватил неожиданный приступ смелости, он резко взлетел и направился к юрджину. Встреча с силовым полем отбросила птичку назад.
– Да осторожней ты! Тут не везде ходить разрешается, по крайней мере – нам.
– Я свою часть сделки выполнил, – напомнил тюремщик.
– Ладно, забирай, – Игорь положил прибор в окошко и поспешил к другу. – Как самочувствие?
Дверца кормушки закрылась, но крошечная щель осталась. Игорь внутренне ликовал. Дело осталось за небольшим: найти повод, чтобы тюремщик снова покинул комнату.
– Ты не поверишь! – воскликнул Радар. – Сразу полегчало, даже настроение поднялось. Может, мне еще разок попробовать?
– Эй, погоди, не надо усугублять. Лучшее – враг хорошего. Как бы тебе не стало настолько хорошо, что потом плакать захочется.
– А что мы теряем? Думаешь, эти, – попугай указал клювом на Раплинта, – нам добра желают?
– Сейчас спросим. Может, мы с тобой наследники огромного состояния, а задача этих ребят состоит в том, чтобы доставить нас к нашему счастью?
– В какой-то степени ты прав, Рогис. Речь идет о величайшем наследстве, полученном твоим организмом. Наследстве, которое никоим образом не должно было принадлежать тебе, но, тем не менее, факты утверждают обратное. Это и есть вторая причина моего визита.
– Радар, по-моему, нас хотят ограбить. Оказывается, мы владеем несметными сокровищами, а некоторые хотят их отобрать. И после всего этого я еще должен считать тебя соотечественником?
– Насчет соотечественника я не так уж сильно приврал, как тебе кажется. На отсталой планете Земля я прожил в три раза дольше, чем ты. И за весь этот период герийцы там не появлялись. Возникает один простой вопрос: откуда взялся ты?
– При чем здесь я и твои герийцы? Я их тоже никогда не видел.
– Хочешь сказать, что ты таким родился? Со всеми признаками давно исчезнувшей расы? Чудес не бывает.
– Так вот в чем дело! Значит ты, работая уездным шпионом, проворонил важную персону у себя под носом. Теперь желаешь, чтобы кто-то помог реабилитироваться перед начальством. Сочувствую, но мне-то какой резон отвечать на вопросы?
– По большому счету – никакого. Всю информацию из тебя выжмут в другом месте и другими методами. Я лишь могу предложить в обмен кое-какие сведения, которые могут интересовать вас обоих.
– А что, тебя в звании повысят, если узнаешь что-нибудь ценное? – вмешался попугай.
– Надеюсь, что больше не придется возвращаться в такую дыру, как Земля. Я раньше на Брундагаке работал, пока не проштрафился, – зачем-то разоткровенничался Раплинт. – Здесь перспектив больше.
– Пожалуй, в этом есть смысл, – Игорь решил использовать заинтересованность чужака. – Но, чур, сначала задаю вопросы я. Согласись: у нас с Радаром положение куда хуже твоего.
– Договорились.
– Тогда первый: где мы сейчас находимся?
– Местное название: Парангас, спутник Регона, восьмой планеты местной звездной системы. Здесь мы нашли самую большую базу герийцев.
– Мы – это кто?
– Представители великой империи Аадаваны.
«И тут проклятые империалисты», – возмутился про себя Магин, но вдаваться в подробности не стал:
– Где находится трансмутатор Крадуса?
– Нигде. Такого прибора никогда не существовало.
– Очень интересно. А как же тогда ты объяснишь существование Радара?
– Биологический киборг, – невозмутимо ответил Раплинт.
– Киборг? Организм, нашпигованный электроникой? Но этого не может быть! – В маленькой голове большого ученого просто не укладывалась ошеломляющая новость. – Вы сделали из меня робота? Да как вы посмели?!
– Жаль было терять первоклассного специалиста по герийскому языку. Поэтому все, что успели, мы скачали из умирающего мозга. Кое-какие пробелы пришлось заполнить самостоятельно, часть информации стерли. Так что идея трансмутации нам очень пригодилась.
– Почему вы создали именно попугая? – Игорь даже не решался представить, что сейчас творится в душе его друга.
– Говорящий попугай мало кого удивит, и живут они долго.
– Значит, я – это совсем не я, – продолжал возмущаться ученый, – а просто набор воспоминаний в цифровом виде, втиснутый в комок мяса, нашпигованный перьями? Рогис, пообещай мне, что убьешь этого гада.
– С удовольствием бы, но ты ведь знаешь – я не даю невыполнимых обещаний. Разве что женщинам, и то лишь в самых критических ситуациях, – вспомнил Магин случай в подводной лаборатории.
– Крадус, если тебе станет от этого легче: в птичке есть крохотная часть мозга погибшего ученого. Наши медики утверждают, что она отвечает за подсознание, – снисходительно проронил Раплинт.
Покровительственный тон тюремщика лишь подлил масла в огонь эмоциональных речей Радара, который снова бросился в словесную атаку.
Пока попугай изливал свой гнев на Раплинта, в голове землянина зрел план бегства. Первый этап подготовительных работ был пройден, о чем свидетельствовала узкая щель кормушки. Оставалось уточнить место, где находится выключатель. Пришлось прервать бурное выступление Крадуса, который сразу обиделся на то, что ему так нетактично перекрыли кислород во время исполнения лебединой песни. Он отошел подальше от человека и переключил свое внимание на символы.
– Я подозреваю, что вы руководствовались не только благими намерениями, превращая умирающего Крадуса в живого Радара. Ведь зачем-то птичку отпустили? Да еще помогли на Землю переправиться.
– На то были веские причины. Птичка является ключевой фигурой в огромном ПРОЕКТЕ колонизации планеты, я бы сказал – катализатором всего процесса. А чтобы в ходе его реализации возникало как можно меньше осложнений, сначала было необходимо выведать все козыри местной цивилизации. Мы подозревали, что брундагакские ученые нашли способ перемещать сознание людей на другие планеты. Следовало это проверить. Ученый, имевший понятие о герийских тоннелях, лучше всего подходил для такой роли. Сначала мы подкинули «Тихому совету» интригующую информацию, а затем перебросили птичку на Землю. Вскоре там объявились брундагакские шпионы.
– Те, кто устроил пожар в квартире Маргариты Петровны?
– Мараг… кого? – простое русское имя застряло посередине горла аадаванца. Прокашлявшись, он решил не рисковать попусту и продолжил: – Да. Они хотели обнаружить логово Крадуса на Земле, поскольку потерпели фиаско здесь. Ты им сильно помешал, зато помог нам ускорить их обнаружение. Пытаясь устранить, как они думали, помощника ученого, шпионы раскрыли себя.
– Получается, я уже тогда работал на вас. Бесплатно. А ты в благодарность при первой же встрече решил пропустить меня через адскую машинку.
– Я тоже обязан выполнять определенные инструкции. Ты должен был погибнуть еще на Земле при столкновении с роботами в герийском тоннеле. Не говоря уже про место прибытия на Брундагак. Вот скажи, как тебе удалось выбраться с острова Сурангал?
– Раплинт, ты чересчур торопишься. Я еще не закончил свои вопросы. Насколько я понимаю, попугай выполнил свою миссию, вернувшись обратно. Почему в тоннеле возле Тринзега нас попросту не уничтожили?
– Только сегодня миссию Крадуса можно считать законченной. Мы стремились выявить все ресурсы, которыми располагает планета, чтобы выбрать наиболее приемлемый способ ее колонизации. Вчера, например, мы обнаружили у аборигенов новый вид вооружения. Раньше они не имели оружия, способного пробить защиту имперского космического аппарата. Точнее – мы так думали.
– Хочешь сказать, орешек оказался вам не по зубам?
– Не совсем так. Просто сейчас мы более обоснованно избрали вариант вторжения.
– Об этом ты, конечно, не скажешь.
– Почему же? Тебе – любую информацию. Поскольку надеюсь на взаимность.
– Потому что я не сумею воспользоваться услышанным?
– Не обязательно. У мыслящего существа всегда есть выбор. Наверняка после соответствующей обработки тебе предложат несколько вариантов сотрудничества. Выбрав один из них, ты потом и сам сможешь, если захочешь, почерпнуть эти сведения из имперской базы данных. Путь колонизации, который начнет претворяться в жизнь через пару декад, связан с самым страшным проклятием Брундагака.
– Неужели коргены?
– Да, и драгобесы в придачу. Видишь ли, на самом деле пятьсот лет назад самолет беренгитов не случайно упал на остров Сурангал. Ему слегка помогли. Специалистов по разработкам растительных монстров предварительно забрали с полигона, все документы – тоже. Сурангал так и остался полигоном, но теперь уже для наших ученых, среди которых немало потомков тех, кто начинал работы. Брундагакских коргенов мы не раз использовали на других планетах. Весьма эффективное оружие.
– Но они же не щадят никого! – воскликнул Магин. – Зачем уничтожать все живое? Я бы еще мог понять, если бы целью было – запугать местное население, но когда смерть нельзя остановить…
– Кто сказал, что нельзя? От коргенов несложно избавиться. Ученые Брундагака наверняка бы додумались до использования специального волнового кода, но в этом вопросе мы их тщательно опекали. Растение и кровяные тельца, как говорят наши ученые, вещи несовместимые. Аборигенам этой планеты удалось совместить несовместимое на довольно устойчивой основе. Однако волновые проявления биологической жидкости животных существенно отличаются от растительных. В нашем научном центре давно нашли частоту излучения, убивающую растительных монстров, ее назвали биокодом плазматерии.
Полунаучная лекция регионального агента вывела Радара из состояния задумчивости:
– Ты хочешь сказать, что одним нажатием кнопки можешь уничтожить всех коргенов?
– В радиусе действия излучателя – да.
– Представляешь, какие подлецы? Столько лет отодвигают нас от прогресса, да еще устроили здесь ферму для разведения монстров.
– На Земле методы работы вашей конторы такие же?
– Земля – слишком отсталая планета. За все время ее исследования мы забрали у вас не больше десятка ученых. Но прогрессируете вы быстро. Вполне вероятно, что лет через двести встанет вопрос о ее колонизации.
– Значит, вы собираетесь запустить коргенов на материк?
– Да. Неподалеку от Тринзега высадится первый десант. В стране сразу начнется паника, все ресурсы будут брошены на битву с монстрами. Представляете, что произойдет, когда на сцене появится сила, способная остановить трагедию?
– Всеобщая поддержка ей будет обеспечена.
– Именно. Несколько миллионов жертв – и к власти приходят новые люди. Воцарится другой порядок. Никто даже не заподозрит, что Брундагак станет маленьким винтиком в огромном механизме империи. За исключением разве что нескольких сотен людей, которые займут ключевые посты власти, но они, скорее всего, будут не с Брундагака.
– Оригинально – быть рабом и не знать об этом, а следовательно, и не иметь повода для возмущения.
– Внешне почти ничего не изменится. Разве что постепенно переориентируем экономику планеты под задачи империи.
– Думаете, никто ничего не заметит?
– Почему же? Утечка информации бывает всегда. Но тот, кто случайно обнаружит истину, нам же о ней и доложит. Полиция и пресса на колонизированных планетах жестко контролируется нами.
Магин почувствовал, что начинает злиться. «Кто им позволил подминать под себя целые народы? Решать за них, куда нужно идти, а куда нет. Еще одни претенденты на роль Бога».
– Неужели вам не встречались достойные противники?
– Тебе хочется узнать, существуют ли цивилизации, способные противостоять мощи Аадаваны? Встречаются и такие, но редко. Если бы мы вовремя не наткнулись на Брундагак, они бы, вполне вероятно, достигли уровня семь. Все цивилизации, достигшие этого уровня, либо уничтожаются как конкуренты, либо становятся союзниками.
Игорь сделал над собой усилие, чтобы успокоиться. Не хватало еще провалить план побега из неуютной мышеловки:
– Еще один вопрос: если в нашу, самую надежную камеру, попадет метеорит или случится другая напасть подобного рода, мы так и загнемся в этом каменном мешке?
– Не беспокойся, – тюремщик снова посмотрел в сторону, где, по предварительным расчетам землянина, находился выключатель силового поля, – ценный груз подлежит эвакуации в первую очередь. Теперь моя очередь задавать вопросы. Начнем с твоего прибытия на Брундагак. Что случилось на острове Сурангал?
– Давай сделаем небольшой перерыв. Можно на обед, если не возражаешь.
– Ладно, сейчас принесу, – сказал региональный агент и направился к выходу.
Как только до камеры донесся звук закрывающейся двери, Магин бросился к кормушке. Заслонка подалась вперед, открывая путь на свободу. Пока не для всех.
– Радар, бегом сюда. Срочно лети наружу, там где-то на левой стенке должен быть выключатель силового поля.
Попугай воспользовался необычным выходом.
– Нашел? – спросил Игорь.
– Есть.
– Тогда отключай.
Землянин не видел пернатого и поэтому начал волноваться, когда тот совсем затих. Наконец раздалось хлопанье крыльев, и птичка снова пробралась через кормушку обратно.
– Не получилось? – тяжело вздохнул человек.
– Не совсем. Там несколько кнопок, скорее всего, нужно знать код. Зато прямо над выключателем висит очень ценная инструкция.
– Вот сейчас самое время изучать какие-то инструкции. На кой она нам сдалась?! – выругался землянин.
– Помнишь, ты спрашивал о ключе Преодоления? Я только что узнал интересные сведения об этой камере. Она является самым надежным казематом для изоляции преступников.
– Тоже мне новость. Это и есть твоя ценная информация? – Магин даже не пытался скрыть раздражение.
– Для любого пленника, – невозмутимо продолжал Крадус, – за исключением владельца ключа Преодоления. Посмотри на ту стенку. Видишь рисунок? Тебе это ничего не напоминает?
Магин резко обернулся, но увиденное заставило внимательнее приглядеться к настенным художествам. Картинка изображала тот самый кулон, который все это время висел на груди землянина с момента посещения острова Сурангал.
– И что с ним нужно делать? – перешел на шепот Игорь.
– На табличке написано: «Если кровь обагрит ключ Преодоления, стены тюрьмы не смогут удержать пилота». Может, я, конечно, не все правильно перевел. Но где нам взять пилота?
Игорь сразу вспомнил слова электронного мозга «Неолпара» и загадочно произнес:
– Был бы ключ, а дверку мы как-нибудь отыщем, – настроение его резко изменилось.
Человек вытащил кулон из-под рубахи и черканул острым концом по руке. Как только кровь брызнула на камешек, Магин схватил Радара.
– А вот и ваш обед, – торжественно сообщил Раплинт. В следующее мгновение раздался грохот падающего подноса. Самая надежная в империи камера была пуста.
– Дура, куда ж тебя несет?!
Затем оглушительный грохот, сильнее, чем за минуту до этого, больно ударил по ушам. Казалось, гремело все пространство вокруг. Что-то тяжелое прижало беглянку ко дну естественного окопчика, который тут же завалило землей.
Девушка ненадолго потеряла сознание, но сотрясение почвы и шум двух следующих разрывов привели ее в чувство. «Где я? Почему так тяжело дышать? Где Рогис?» Она попробовала пошевелиться, что далось ей с большим трудом – сверху давило что-то тяжелое и теплое. Сквозь комья земли слабо пробивались лучи солнца. «Надо попробовать выбраться отсюда. Там, наверху, любимый в смертельной опасности, его нужно спасать». Девушка плохо представляла, как это сделать, однако стремление вызволить мужа из беды заставило погребенную заживо действовать более активно. Сверху донесся сдавленный стон. Страх придал новые силы, и Егоса еще быстрее заработала руками. Вскоре она выбралась на перепаханную поверхность, дымящуюся от недавних взрывов.
– А-а-а! – закричала беглянка, увидев торчащую из земли руку. Захотелось поскорее очутиться подальше от страшного места, но доброе сердце подсказывало: кто-то нуждается в помощи. Егоса, превозмогая страх, принялась за раскопки.
С высоты птичьего полета местность возле заброшенной шахты представляла безжизненную поверхность. Она напомнила Эрпониасу панораму плато Крингауса после массированной бомбардировки метеоритами. Правда, само плато находилось на Цренге – третьей планете звездной системы, где практически не было атмосферы.
На месте выработки старой шахты и раньше было негусто с растительностью, а теперь, после возделывания почвы взрывным способом, вся поверхность приобрела светло-серый оттенок, который имели вывороченные пласты земли, ранее залегавшие на глубине. Холодные тона усугубляли мрачность изрытого вдоль и поперек ландшафта, как бы подчеркивая произошедшую трагедию. Лорд Эрпониас дал команду на приземление неподалеку от единственной человеческой фигурки, копошившейся в земле. Пять антигравов цвета хаки опустились вокруг Егосы.
Девушка их даже не заметила, пока мужчины, выпрыгнувшие из машин, не подошли совсем близко.
– Чего уставились? Видите – человек в беде. Сами помочь не догадаетесь? – с несвойственной злостью в голосе сказала она.
Егоса выбилась из сил, отбрасывая огромные комья земли и камни. Ее пальцы кровоточили, лицо покрылось грязными разводами. Но девушка не прекращала своей работы. Она поняла, что именно эта женщина толкнула ее в яму и накрыла своим телом, защитив от взрыва.
Сотрудники оперативного отдела сначала посмотрели на полковника и, лишь когда он едва заметным кивком подал знак, присоединились к агрессивной землеройке.
Лорд Эрпониас коснулся плеча девушки:
– Дальше они справятся сами, а вам нужно в боль-ницу.
– Без нее я не поеду! Эта женщина мне жизнь спасла.
– Хорошо. Я распоряжусь, чтобы вас поместили в одной палате.
– Вы здесь главный начальник? – строго спросила Егоса.
Полковник усмехнулся:
– Да. Самый главный.
– Тогда, может, вы мне объясните, почему по планете спокойно разгуливают страшные чудовища и нападают на ни в чем не повинных людей?
– Этого я пока не знаю, но постараюсь выяснить.
– Вот и постарайтесь. – Среди мужчин, участвующих в раскопках, девушка заметила Ираклюса, и перед Егосой сразу предстала истинная картина ее «побега». Снова перейдя на агрессивный тон, она продолжила: – Гоняетесь за девчонками вроде меня, а не можете навести порядок даже в столице.
Крыть подобную реплику Эрпониасу было нечем. Слова простой деревенской девушки били не в бровь, а в глаз. Самый оснащенный, самый обученный отряд планеты не смог справиться с парочкой пришельцев. Даже ее муж (лорд по дороге успел просмотреть данные со сканеров), человек с отсталой планеты, без оружия, находясь в безвыходной ситуации, сумел одолеть одного противника и только благодаря коварству второго был схвачен.
– Мы не всесильны, – отступил перед обвиняющим взглядом больших глаз полковник и поспешил перевести разговор в другое русло: – Похоже, вашу спасительницу откопали. Пора ехать в больницу.
Игорь очнулся в небольшом помещении, у которого напрочь отсутствовала четвертая стена, зато остальные три и весь потолок были исписаны знакомыми символами. Землянин уже раньше видел их в комнатке, где встретился с коварным Раплинтом, и в тоннеле, где находилась старинная книга герийцев.
«Егоса, Егоса! Ну зачем ты снова бросилась меня спасать. Мне-то хоть бы что… – Игорю вспомнился недавний разговор с девушкой, когда они ехали в экспрессе. – Зачем я взял тебя с собой? Зачем позволил уговорить себя?» Перед глазами возникал ставший родным и близким образ, а сердце сдавила раздирающая тоска.
«Они за это ответят!» – Магин решительно поднялся и попытался покинуть нишу, вырубленную в гранитном массиве неизвестным архитектором. Однако отсутствие еще одной стенки оказалось обманчивым. Выход перегородила мерцающая пленка, проявляющаяся в момент приближения к ней человека.
Игорь попробовал дотронуться рукой до странной перегородки. А еще говорят, что попытка – не пытка. Возможно, но не в данном случае. Магин получил по пальцам мощный разряд статического электричества. «Хоть бы табличку вывесили „Не влезай – убьет!“ Так и покалечиться можно».
Случай контакта с заградительной системой не остался без внимания хозяев «гостиницы». Раздался негромкий щелчок и следом – шипящий звук. Магину из-за выступа ниши не было видно, кто вошел, пока мужчина не взял стул и не устроился напротив нынешнего пристанища землянина.
– Рад видеть тебя снова, – поприветствовал его Раплинт по-русски.
– Не могу ответить тем же. Хотя, если бы между нами не имелось преграды, я бы тоже возрадовался. Иногда так хочется обнять соотечественника, – язвительно заметил Магин по-брундагакски. «Вот, значит, кто за всем стоит», – сделал он вывод.
– Твой сарказм меня абсолютно не задевает, – вошедший тоже перешел на местный диалект. – А пришел я вовсе не из желания еще раз попробовать одурачить аборигена с отсталой планеты. Ситуация несколько изменилась. Сейчас разговор пойдет на равных. Но сначала хотелось бы получить обратно свою вещь. Поверь, тебе она не пригодится.
«Соотечественник» указал на запястье узника.
– Как же я смогу его отдать, если между нами стена?
– Очень просто – через кормушку. Ты сейчас находишься в самой надежной камере, а пленников иногда нужно кормить.
Раплинт отошел в угол ниши и вытянул прямоугольную заслонку. В боковой стенке камеры образовалось небольшое окошко.
– Можешь положить туда мой амулет.
Магин снял с руки фигурку морского штурвала, но отдавать ее не спешил. Сейчас он увидел единственный выход из камеры, и хотя габариты не позволяли им воспользоваться, зато мозги получили дополнительную «информацию к размышлению».
– А что я получу взамен?
– Распоряжусь, чтобы принесли обед.
– По-моему, ты снова хочешь меня надуть. Получить ценную вещь за миску тюремной баланды? Так серьезные дела не делаются.
– Я могу поступить иначе – наполнить камеру сонным газом, отключить перегородку и просто забрать безделушку.
Игорь про себя отметил, в какую сторону посмотрел тюремщик, когда говорил об отключении поля. Землянин изобразил на лице задумчивость и принялся раскручивать амулет на указательном пальце.
– Интересно, если он соскочит, в какую сторону полетит: к тебе или ко мне? Давай так: упадет на невидимую заслонку – отдаю без всяких условий, ну а направится внутрь – будем торговаться.
– Не надо экспериментов. Я согласен на торг.
Еще бы Раплинту не согласиться. Амулет, являющийся идентификатором личности, не только подтверждал статус юрджина, сообщал о его заслугах и наградах, но и содержал базу данных всей собранной региональным агентом информации за последние пятьдесят лет. Потеря столь ценного прибора грозила его владельцу большими неприятностями. Вплоть до понижения в должности. Вот почему для юрджина «безделушка» имела на самом деле немалую ценность. При встрече с силовым полем герийцев уникальный прибор наверняка будет уничтожен. Невидимая перегородка не представляла серьезной опасности лишь для живых организмов.
– Я обменяю твой кулончик на своего друга. Он как раз поместится в кормушку. – Мысль о побеге начинала приобретать реальные контуры. – И учти: если меня станут терзать сомнения по поводу твоей порядочности, амулет встретится с прозрачной стенкой.
Раплинт ушел, предварительно вернув пластину на место. Попытки сдвинуть ее с внутренней стороны успехом не увенчались. «Наверное, замок с защелкой. Интересно, при наличии ма-а-ленькой щели между заслонкой и стеной, ее можно будет открыть изнутри или нет? Если у них тут нет приборов ночного видения, может, и на защелке кормушки нет сигнализации? Наподобие той, что у нас в автомобилях? Пока не попробуешь – не узнаешь». Магин принялся обшаривать собственные карманы в поисках «щепки», которая позволит выполнить задуманное. Пальцы наткнулись на крохотный ретранслятор Крадуса. «Хорошо, что я ничего не выбрасываю. Должно подойти».
«Соотечественник» вернулся с клеткой, внутри которой молча сидел Радар.
– Держи свою птичку. Надеюсь, ты окажешься способным сдержать слово.
– Смотря кого ты мне подсунул, – Магин взял пернатого из окна, не забыв запихнуть крохотную горошину в самый край паза. – Радар, это действительно ты?
– Нет, перед тобой тень отца Гамлета, – попугай снова пребывал в меланхолии. Безжизненным голосом он начал перечислять свои злоключения: – которую сначала упаковали в пленку, как скоропортящийся продукт, затем увезли на дребезжащем аппарате, чтобы затолкать в клетку, теперь еще засунули в какой-то лаз. Что это за мужик вытащил меня из клетки? Ты нас не представишь друг другу?
– Тот самый Раплинт, о котором я тебе рассказывал.
– А, мой благородный спаситель! У меня возникло огромное желание клюнуть его в глаз.
Крадуса охватил неожиданный приступ смелости, он резко взлетел и направился к юрджину. Встреча с силовым полем отбросила птичку назад.
– Да осторожней ты! Тут не везде ходить разрешается, по крайней мере – нам.
– Я свою часть сделки выполнил, – напомнил тюремщик.
– Ладно, забирай, – Игорь положил прибор в окошко и поспешил к другу. – Как самочувствие?
Дверца кормушки закрылась, но крошечная щель осталась. Игорь внутренне ликовал. Дело осталось за небольшим: найти повод, чтобы тюремщик снова покинул комнату.
– Ты не поверишь! – воскликнул Радар. – Сразу полегчало, даже настроение поднялось. Может, мне еще разок попробовать?
– Эй, погоди, не надо усугублять. Лучшее – враг хорошего. Как бы тебе не стало настолько хорошо, что потом плакать захочется.
– А что мы теряем? Думаешь, эти, – попугай указал клювом на Раплинта, – нам добра желают?
– Сейчас спросим. Может, мы с тобой наследники огромного состояния, а задача этих ребят состоит в том, чтобы доставить нас к нашему счастью?
– В какой-то степени ты прав, Рогис. Речь идет о величайшем наследстве, полученном твоим организмом. Наследстве, которое никоим образом не должно было принадлежать тебе, но, тем не менее, факты утверждают обратное. Это и есть вторая причина моего визита.
– Радар, по-моему, нас хотят ограбить. Оказывается, мы владеем несметными сокровищами, а некоторые хотят их отобрать. И после всего этого я еще должен считать тебя соотечественником?
– Насчет соотечественника я не так уж сильно приврал, как тебе кажется. На отсталой планете Земля я прожил в три раза дольше, чем ты. И за весь этот период герийцы там не появлялись. Возникает один простой вопрос: откуда взялся ты?
– При чем здесь я и твои герийцы? Я их тоже никогда не видел.
– Хочешь сказать, что ты таким родился? Со всеми признаками давно исчезнувшей расы? Чудес не бывает.
– Так вот в чем дело! Значит ты, работая уездным шпионом, проворонил важную персону у себя под носом. Теперь желаешь, чтобы кто-то помог реабилитироваться перед начальством. Сочувствую, но мне-то какой резон отвечать на вопросы?
– По большому счету – никакого. Всю информацию из тебя выжмут в другом месте и другими методами. Я лишь могу предложить в обмен кое-какие сведения, которые могут интересовать вас обоих.
– А что, тебя в звании повысят, если узнаешь что-нибудь ценное? – вмешался попугай.
– Надеюсь, что больше не придется возвращаться в такую дыру, как Земля. Я раньше на Брундагаке работал, пока не проштрафился, – зачем-то разоткровенничался Раплинт. – Здесь перспектив больше.
– Пожалуй, в этом есть смысл, – Игорь решил использовать заинтересованность чужака. – Но, чур, сначала задаю вопросы я. Согласись: у нас с Радаром положение куда хуже твоего.
– Договорились.
– Тогда первый: где мы сейчас находимся?
– Местное название: Парангас, спутник Регона, восьмой планеты местной звездной системы. Здесь мы нашли самую большую базу герийцев.
– Мы – это кто?
– Представители великой империи Аадаваны.
«И тут проклятые империалисты», – возмутился про себя Магин, но вдаваться в подробности не стал:
– Где находится трансмутатор Крадуса?
– Нигде. Такого прибора никогда не существовало.
– Очень интересно. А как же тогда ты объяснишь существование Радара?
– Биологический киборг, – невозмутимо ответил Раплинт.
– Киборг? Организм, нашпигованный электроникой? Но этого не может быть! – В маленькой голове большого ученого просто не укладывалась ошеломляющая новость. – Вы сделали из меня робота? Да как вы посмели?!
– Жаль было терять первоклассного специалиста по герийскому языку. Поэтому все, что успели, мы скачали из умирающего мозга. Кое-какие пробелы пришлось заполнить самостоятельно, часть информации стерли. Так что идея трансмутации нам очень пригодилась.
– Почему вы создали именно попугая? – Игорь даже не решался представить, что сейчас творится в душе его друга.
– Говорящий попугай мало кого удивит, и живут они долго.
– Значит, я – это совсем не я, – продолжал возмущаться ученый, – а просто набор воспоминаний в цифровом виде, втиснутый в комок мяса, нашпигованный перьями? Рогис, пообещай мне, что убьешь этого гада.
– С удовольствием бы, но ты ведь знаешь – я не даю невыполнимых обещаний. Разве что женщинам, и то лишь в самых критических ситуациях, – вспомнил Магин случай в подводной лаборатории.
– Крадус, если тебе станет от этого легче: в птичке есть крохотная часть мозга погибшего ученого. Наши медики утверждают, что она отвечает за подсознание, – снисходительно проронил Раплинт.
Покровительственный тон тюремщика лишь подлил масла в огонь эмоциональных речей Радара, который снова бросился в словесную атаку.
Пока попугай изливал свой гнев на Раплинта, в голове землянина зрел план бегства. Первый этап подготовительных работ был пройден, о чем свидетельствовала узкая щель кормушки. Оставалось уточнить место, где находится выключатель. Пришлось прервать бурное выступление Крадуса, который сразу обиделся на то, что ему так нетактично перекрыли кислород во время исполнения лебединой песни. Он отошел подальше от человека и переключил свое внимание на символы.
– Я подозреваю, что вы руководствовались не только благими намерениями, превращая умирающего Крадуса в живого Радара. Ведь зачем-то птичку отпустили? Да еще помогли на Землю переправиться.
– На то были веские причины. Птичка является ключевой фигурой в огромном ПРОЕКТЕ колонизации планеты, я бы сказал – катализатором всего процесса. А чтобы в ходе его реализации возникало как можно меньше осложнений, сначала было необходимо выведать все козыри местной цивилизации. Мы подозревали, что брундагакские ученые нашли способ перемещать сознание людей на другие планеты. Следовало это проверить. Ученый, имевший понятие о герийских тоннелях, лучше всего подходил для такой роли. Сначала мы подкинули «Тихому совету» интригующую информацию, а затем перебросили птичку на Землю. Вскоре там объявились брундагакские шпионы.
– Те, кто устроил пожар в квартире Маргариты Петровны?
– Мараг… кого? – простое русское имя застряло посередине горла аадаванца. Прокашлявшись, он решил не рисковать попусту и продолжил: – Да. Они хотели обнаружить логово Крадуса на Земле, поскольку потерпели фиаско здесь. Ты им сильно помешал, зато помог нам ускорить их обнаружение. Пытаясь устранить, как они думали, помощника ученого, шпионы раскрыли себя.
– Получается, я уже тогда работал на вас. Бесплатно. А ты в благодарность при первой же встрече решил пропустить меня через адскую машинку.
– Я тоже обязан выполнять определенные инструкции. Ты должен был погибнуть еще на Земле при столкновении с роботами в герийском тоннеле. Не говоря уже про место прибытия на Брундагак. Вот скажи, как тебе удалось выбраться с острова Сурангал?
– Раплинт, ты чересчур торопишься. Я еще не закончил свои вопросы. Насколько я понимаю, попугай выполнил свою миссию, вернувшись обратно. Почему в тоннеле возле Тринзега нас попросту не уничтожили?
– Только сегодня миссию Крадуса можно считать законченной. Мы стремились выявить все ресурсы, которыми располагает планета, чтобы выбрать наиболее приемлемый способ ее колонизации. Вчера, например, мы обнаружили у аборигенов новый вид вооружения. Раньше они не имели оружия, способного пробить защиту имперского космического аппарата. Точнее – мы так думали.
– Хочешь сказать, орешек оказался вам не по зубам?
– Не совсем так. Просто сейчас мы более обоснованно избрали вариант вторжения.
– Об этом ты, конечно, не скажешь.
– Почему же? Тебе – любую информацию. Поскольку надеюсь на взаимность.
– Потому что я не сумею воспользоваться услышанным?
– Не обязательно. У мыслящего существа всегда есть выбор. Наверняка после соответствующей обработки тебе предложат несколько вариантов сотрудничества. Выбрав один из них, ты потом и сам сможешь, если захочешь, почерпнуть эти сведения из имперской базы данных. Путь колонизации, который начнет претворяться в жизнь через пару декад, связан с самым страшным проклятием Брундагака.
– Неужели коргены?
– Да, и драгобесы в придачу. Видишь ли, на самом деле пятьсот лет назад самолет беренгитов не случайно упал на остров Сурангал. Ему слегка помогли. Специалистов по разработкам растительных монстров предварительно забрали с полигона, все документы – тоже. Сурангал так и остался полигоном, но теперь уже для наших ученых, среди которых немало потомков тех, кто начинал работы. Брундагакских коргенов мы не раз использовали на других планетах. Весьма эффективное оружие.
– Но они же не щадят никого! – воскликнул Магин. – Зачем уничтожать все живое? Я бы еще мог понять, если бы целью было – запугать местное население, но когда смерть нельзя остановить…
– Кто сказал, что нельзя? От коргенов несложно избавиться. Ученые Брундагака наверняка бы додумались до использования специального волнового кода, но в этом вопросе мы их тщательно опекали. Растение и кровяные тельца, как говорят наши ученые, вещи несовместимые. Аборигенам этой планеты удалось совместить несовместимое на довольно устойчивой основе. Однако волновые проявления биологической жидкости животных существенно отличаются от растительных. В нашем научном центре давно нашли частоту излучения, убивающую растительных монстров, ее назвали биокодом плазматерии.
Полунаучная лекция регионального агента вывела Радара из состояния задумчивости:
– Ты хочешь сказать, что одним нажатием кнопки можешь уничтожить всех коргенов?
– В радиусе действия излучателя – да.
– Представляешь, какие подлецы? Столько лет отодвигают нас от прогресса, да еще устроили здесь ферму для разведения монстров.
– На Земле методы работы вашей конторы такие же?
– Земля – слишком отсталая планета. За все время ее исследования мы забрали у вас не больше десятка ученых. Но прогрессируете вы быстро. Вполне вероятно, что лет через двести встанет вопрос о ее колонизации.
– Значит, вы собираетесь запустить коргенов на материк?
– Да. Неподалеку от Тринзега высадится первый десант. В стране сразу начнется паника, все ресурсы будут брошены на битву с монстрами. Представляете, что произойдет, когда на сцене появится сила, способная остановить трагедию?
– Всеобщая поддержка ей будет обеспечена.
– Именно. Несколько миллионов жертв – и к власти приходят новые люди. Воцарится другой порядок. Никто даже не заподозрит, что Брундагак станет маленьким винтиком в огромном механизме империи. За исключением разве что нескольких сотен людей, которые займут ключевые посты власти, но они, скорее всего, будут не с Брундагака.
– Оригинально – быть рабом и не знать об этом, а следовательно, и не иметь повода для возмущения.
– Внешне почти ничего не изменится. Разве что постепенно переориентируем экономику планеты под задачи империи.
– Думаете, никто ничего не заметит?
– Почему же? Утечка информации бывает всегда. Но тот, кто случайно обнаружит истину, нам же о ней и доложит. Полиция и пресса на колонизированных планетах жестко контролируется нами.
Магин почувствовал, что начинает злиться. «Кто им позволил подминать под себя целые народы? Решать за них, куда нужно идти, а куда нет. Еще одни претенденты на роль Бога».
– Неужели вам не встречались достойные противники?
– Тебе хочется узнать, существуют ли цивилизации, способные противостоять мощи Аадаваны? Встречаются и такие, но редко. Если бы мы вовремя не наткнулись на Брундагак, они бы, вполне вероятно, достигли уровня семь. Все цивилизации, достигшие этого уровня, либо уничтожаются как конкуренты, либо становятся союзниками.
Игорь сделал над собой усилие, чтобы успокоиться. Не хватало еще провалить план побега из неуютной мышеловки:
– Еще один вопрос: если в нашу, самую надежную камеру, попадет метеорит или случится другая напасть подобного рода, мы так и загнемся в этом каменном мешке?
– Не беспокойся, – тюремщик снова посмотрел в сторону, где, по предварительным расчетам землянина, находился выключатель силового поля, – ценный груз подлежит эвакуации в первую очередь. Теперь моя очередь задавать вопросы. Начнем с твоего прибытия на Брундагак. Что случилось на острове Сурангал?
– Давай сделаем небольшой перерыв. Можно на обед, если не возражаешь.
– Ладно, сейчас принесу, – сказал региональный агент и направился к выходу.
Как только до камеры донесся звук закрывающейся двери, Магин бросился к кормушке. Заслонка подалась вперед, открывая путь на свободу. Пока не для всех.
– Радар, бегом сюда. Срочно лети наружу, там где-то на левой стенке должен быть выключатель силового поля.
Попугай воспользовался необычным выходом.
– Нашел? – спросил Игорь.
– Есть.
– Тогда отключай.
Землянин не видел пернатого и поэтому начал волноваться, когда тот совсем затих. Наконец раздалось хлопанье крыльев, и птичка снова пробралась через кормушку обратно.
– Не получилось? – тяжело вздохнул человек.
– Не совсем. Там несколько кнопок, скорее всего, нужно знать код. Зато прямо над выключателем висит очень ценная инструкция.
– Вот сейчас самое время изучать какие-то инструкции. На кой она нам сдалась?! – выругался землянин.
– Помнишь, ты спрашивал о ключе Преодоления? Я только что узнал интересные сведения об этой камере. Она является самым надежным казематом для изоляции преступников.
– Тоже мне новость. Это и есть твоя ценная информация? – Магин даже не пытался скрыть раздражение.
– Для любого пленника, – невозмутимо продолжал Крадус, – за исключением владельца ключа Преодоления. Посмотри на ту стенку. Видишь рисунок? Тебе это ничего не напоминает?
Магин резко обернулся, но увиденное заставило внимательнее приглядеться к настенным художествам. Картинка изображала тот самый кулон, который все это время висел на груди землянина с момента посещения острова Сурангал.
– И что с ним нужно делать? – перешел на шепот Игорь.
– На табличке написано: «Если кровь обагрит ключ Преодоления, стены тюрьмы не смогут удержать пилота». Может, я, конечно, не все правильно перевел. Но где нам взять пилота?
Игорь сразу вспомнил слова электронного мозга «Неолпара» и загадочно произнес:
– Был бы ключ, а дверку мы как-нибудь отыщем, – настроение его резко изменилось.
Человек вытащил кулон из-под рубахи и черканул острым концом по руке. Как только кровь брызнула на камешек, Магин схватил Радара.
– А вот и ваш обед, – торжественно сообщил Раплинт. В следующее мгновение раздался грохот падающего подноса. Самая надежная в империи камера была пуста.