«Почему председатель Совета не рассказал мне об этом? — с тревогой подумал он. — Странно… Неужели я потерял доверие Роджера? А ведь мы работаем вместе уже восемь лет. Плохо, очень плохо!»
— Удивительная история, — произнес он вслух. — Надеюсь, что Рендвал ничего не преувеличил? Если он прав, то положение Федерации еще больше усложнится. Но где сейчас Чейн? Что он делает и к чему стремится? Аджубей молча протянул Мискару пакет. Это было донесение агента ВР, внедренного в секретариат шерифа Клондайка. Агент докладывал, что Морган Чейн оставил Клондайк и вместе с известной предсказательницей Селией направился на космобриге в сторону Веги.
— Ах, вот как обстоят дела… — Мискар озабоченно пожевал губы. — Неужто наш бывший друг намеревается выступить на заседании Совета? Это было бы крайне нежелательно! Вице-адмирал, нужно предпринять все меры, чтобы задержать Моргана Чейна! Мы с ним обязательно встретимся, но только тогда, когда посчитаем нужным… Одним словом, я бы предпочел увидеться с варганцем в нашей самой надежной подземной тюрьме!
Аджубей и Мила обменялись взглядами.
— Господин Мискар, мы не стали бы беспокоить вас, если бы сами могли справиться с такой задачей, — грустно заявил вице-адмирал. — Наши скауты перехватили космояхту Чейна в тот момент, когда она вышла из гиперпространства в трех миллионах миль от Веги. Судя по перехваченным нами разговорам, Чейн и его подруга Селия в это время находились на борту корабля и не подозревали о наших намерениях захватить их в плен.
— Ну и что же случилось дальше? Чейн оказал сопротивление?
— Нет, — криво усмехнулся Аджубей. — Когда наш десантный отряд высадился на борт космобрига, корабль оказался пуст! Могу поручиться головой, что Чейн и его подруга не могли покинуть его ни на скауте, ни даже в скафандрах. Наши радары обнаружили бы возле космобрига даже мелкую монету и подняли бы тревогу. Но радары безмолвствовали. Я понимаю, такого просто не может быть, но все же это случилось. Чейн и его подруга словно испарились! Вот почему я посчитал нужным немедленно доложить обо всем лично вам.
Мискар побледнел. Еще десять минут назад он полагал, что самым опасным противником Федерации в ближайшее время станет Орден Звездных крестоносцев. Но сейчас он уже не был в этом уверен.
Подойдя к столу, заставленному телефонами, он поднял одну из трубок и негромко произнес:
— Роджер, вы заняты? Да, я понимаю, сейчас время вашего послеполуденного отдыха… Но появились новые и очень важные обстоятельства. Нет, до вечера отложить этот вопрос нельзя… Хорошо.
Он положил трубку на место и взглянул на представителей Внешней Разведки.
— Председатель Совета Бейкар готов нас принять. Но предупреждаю: он находится в дурном расположении духа. Не могу поручиться, что он, например, не прикажет вас обоих вывести в коридор и расстрелять!
— За что? — изменилась в лице Мила.
— Глупый вопрос, милая девушка. Вы прошляпили Моргана Чейна, и к тому же вы оба — земляне. А мы, чистокровные ванриане, не очень-то любим жителей Терры!
Мискар направился в дальний угол зала, нажал на какую-то невидимую кнопку, и в стене открылась прежде совершенно незаметная дверь. Не оборачиваясь, он нырнул в темноту потайного хода.
Аджубей обменялся мрачными взглядами с Милой. Им обоим очень не понравилось упоминание о «чистокровных ванрианах», то есть коренных жителях Веги. Подобные выражения считались, мягко говоря, не очень политкорректными. И странно было их услышать из уст высокопоставленного чиновника Федерации. Неужто перед лицом надвигающейся бури всплывут давние распри Веги и Терры: кто же из них является прародительницей человечества? Ванриане вполне могут пойти на раскол Федерации и отдать Землю и ее протектораты на растерзание Ордену.
Кивнув в сторону потайной двери, вице-адмирал тихо спросил:
— Ну что, Мила, ты по-прежнему считаешь Моргана Чейна самым опасным человеком для Земли?
Молодая женщина негодующее вспыхнула, но ничего не ответила.
Космобриг, некогда принадлежавший Верховному Магистру Евеналию, оторвался от личного космодрома шерифа и ушел в серое, предрассветное небо Мидаса. Чейн некоторое время поколдовал над пультом управления, задавая автопилоту курс на созвездие Ориона, а затем торопливо направился в свою каюту. Она оказалась пустой. Недоумевая, он начал обходить каюты одну за другой, пока не вышел из левого коридора в кормовой отсек.
Задняя стенка корабля сияла свежими титановыми листами. Космобриг получил солидную пробоину, когда два месяца назад в его корму словно нож вошел бронированный нос скаута Алгиса Аббебе. Корабль был настолько потрепан, пройдя через космический шторм, что на его ремонт потребовалось более месяца. Конечно, многочисленные заплаты не добавили космобригу надежности, и потому Джон Дилулло настоятельно рекомендовал Чейну взять новый корабль. Благо, что на космодромах погибших князей Аббебе и Шарима были реквизированы пять космояхт новейшего типа, намного превосходящих этот корабль по вооружению и комфорту.
Чейн предпочел отказаться от предложения Джона. На космобриге магистра Евеналия находился уникальный инверс-компьютер, создававший виртуальную реальность море-косма. Однажды, надев инверс-очки, молодой варганец уже просто не мог отказаться от такого видения мира. Море-косм действовал на него, словно наркотик. К тому же инверс-очки спасли его от преследования эскадры Триумвирата и наверняка могут еще не раз помочь ему. А такая помощь вскоре может очень даже понадобиться…
Селии в кормовом отсеке тоже не оказалось. Недоумевая, Чейн направился во второй, правый коридор, но вдруг наткнулся на нечто мягкое и невидимое.
— Осторожно, дорогой, — услышал он голос Селии. — Ты чуть не наступил на меня!
Выставив вперед руки, Чейн ощутил впереди что-то гладкое, мягкое и одновременно упругое.
— Где ты? — удивленно спросил он.
Селия только рассмеялась в ответ.
Вскоре Чейн понял, что перед ним находится невидимый шар диаметром метра в два. Он был гладким на ощупь и почему-то показался варганцу не искусственным, не синтетическим, а созданным из плоти и крови.
— Все-таки ты колдунья, Селия, — убежденно произнес он. — Что это за штука? Никогда не слышал ни о чем подобном.
— И я тоже раньше не слышала, — призналась Селия.
— Не понимаю… Пьяное небо, неужто эту штуку послал нам Стеллар?
— Да. Морган, признайся, разве ты не ждал от него других подарков, кроме трансформ-оружия? И вот он, этот подарок!
В воздухе вспыхнул ослепительный шар. Когда его сияние несколько угасло, Чейн увидел полупрозрачную сферу. Она была неровной, покрытой густой слизью. Всю поверхность пронизывали сотни извилистых красных и голубых нитей и полос. Приглядевшись, варганец с изумлением понял, что они очень похожи на кровеносные сосуды! Сверху на живой сфере виднелась заметная темная выпуклость, чем-то напоминающая огромное сердце.
Селия, совершенно обнаженная, сидела внутри сферы, сложив ноги, и с улыбкой смотрела на ошеломленного варганца.
— Что это такое? — повторил Чейн. — И как ты попала внутрь этой штуки?
— Очень просто. Видишь, справа в стенке сферы есть длинный шрам? Разденься и прикоснись к нему обеими руками. А потом представь себе, что сфера словно бы заглатывает тебя.
— Ничего себе!
— Не бойся, волчище… Тебе здесь понравится. Ныряй!
Недоуменно пожав плечами, Чейн все же разделся и, изогнувшись, коснулся пальцами обеих рук выпуклого красноватого шрама. Но ничего не произошло.
Селия расхохоталась и чуть изменила позу, сделав ее еще более соблазнительной. Судорожно сглотнув, Чейн зажмурился и попытался представить, как этот скользкий пузырь заглатывает его, словно желудок огромной твари. И вскоре почувствовал, что рубец чуть раздвинулся и ладони понемногу начали уходить в глубь податливой теплой массы.
Самое неприятное началось тогда, когда сфера полностью поглотила его руки и коснулась головы. Стало очень тревожно, захотелось вырваться из этих скользких объятий и бежать подальше от этого «подарка» Ллорна. Но варганец сумел подавить панические настроения.
Как только голова прошла через раскрывшийся «рубец», его тело начало входить внутрь сферы, словно нож в масло. Чейн почувствовал, что его поддерживают руки Селии, и через пару минут он уже сидел на мягком дне пузыря. Воздух оказался слегка спертым, с заметным едким запахом, но дышать было можно.
Селия обняла его сзади за плечи и горячо поцеловала в шею.
— Попался, волчище… — прошептала она. — Наверное, уже жалеешь, что связался с колдуньей? А если я заманила тебя в ловушку?
Чейн улыбнулся.
— Ты думаешь, что этот пузырь сможет меня удержать? Я разорву его двумя пальцами!
— Вряд ли, дорогой. Этот, как ты выражаешься, «пузырь» на самом деле намного прочнее стали. Он способен выдерживать абсолютный холод, самые жесткие космические лучи и тому подобное. Его может погубить разве что прямое попадание метеорита, но «пузырь» обнаружит любой «камешек» минимум за пятьсот километров и легко сможет увернуться.
— Не хочешь ли ты сказать, что этот «пузырь» — живой космический корабль?
— Нет, это просто полуразумное животное, которое можно использовать для полетов между звездами. Не слышал о таком? Не думай, что тебе известны все тайны космоса. Стеллар, кстати, считает, что ты толком и не видел Галактику.
— Это я-то ее не видел?.. Хотя, пожалуй, Ллорн прав. Мои звездные пути пролегали между пятью, от силы шестью звездными скоплениями. Да и там я побывал всего лишь на нескольких десятках планет. Даже мое племя варганцев за многие века космических рейдов фактически топталось на небольшом клочке Галактики… Но космическое животное — это нечто из ряда вон выходящее! Подобная «зверюшка», где бы она ни жила, должна была рано или поздно появиться на галактических рынках. Ведь это хороший и весьма полезный товар! Но ничего подобного там никогда не было, я бы про нее наверняка знал.
— Стеллар говорит, что эти полуразумные животные обитают на планете Арреллии, что находится в созвездии Треугольника. В течение тысяч лет она постепенно теряла свою атмосферу. Почти все виды живых существ погибли, а вот эти разумные сферы так удачно видоизменились, что сумели выжить и приспособиться к жизни в открытом космосе.
— Вот как? Хм-м… никогда не бывал в Треугольнике. Но каким же образом это существо появилось на корабле магистра Евеналия?
— Стеллар пригласил арреллянина к нам в гости, только и всего. И насколько я поняла, он сделал это довольно давно, сразу же после первой вашей встречи.
Арреллянин преодолел очень большой путь, не менее чем в тысячу парсек.
— Ого! Но как же эта тварь смогла… Сфера дернулась, словно от приступа зубной боли, и ее стенки заходили волнами.
— Морган, не забывай, что арреллянин разумен!
— Прости, друг, я не хотел тебя обидеть. Колыхание сферы немного успокоилось.
— Друг? Скорее, подруга… Чейн, я не совсем уверена, но мне кажется, что это существо — женского пола.
Варганец мысленно выругался, но тем не менее попытался изобразить на своем лице улыбку.
— Простите, милая дама! Я сказал глупость и очень сожалею об этом. Мне здесь так хорошо и уютно! Вы не станете возражать, если мы с моей подругой займемся любовью?
Сфера постепенно успокоилась. Чейн повернулся, жарко обнял обнаженную Селию и попытался уложить молодую женщину на дно сферы, но она ловко выскользнула из его рук. Но вовсе не потому, что не хотела близости. Напротив, по ее блестящим глазам и частому дыханию было понятно, что она очень возбуждена.
— Да подожди же… — прошептала она, отталкивая от себя руки варганца. — Разве ты не понимаешь, что мы можем сделать это там, в открытом космосе?
— Черт побери, об этом я даже не подумал. Хорошо, я сейчас схожу на капитанский мостик, открою кормовой люк… Но до чего же не хочется выбираться отсюда! Стеллар, ты наверняка наблюдаешь за нами. Тебе нетрудно связаться с корабельным Мозгом и попросить его о таком одолжении?
Внезапно неподалеку раздалось легкое гудение. В стенке кормового отсека открылась овальная дверь кессонной камеры. Сфера тотчас покрылась бледно-розовым ореолом и покатилась в открывшийся туннель.
Чейн и Селия пережили несколько малоприятных мгновений, когда верх и низ менялись каждую секунду.
Но когда давление в кессонной камере упало до нуля и открылся внешний люк, Чейн забыл обо всем на свете.
Сфера мягко выскользнула из корабля и очутилась в космосе. Тьма окутала любовников со всех сторон. Чейн обернулся и увидел, что космояхта медленно исчезает из вида, растворяясь среди бесчисленных звезд.
«Господи, что я делаю, безумец?» — промелькнуло у него в голове, но тревога почему-то сразу ушла.
— И как же мы вернемся обратно? — услышал он свой голос, но Селия в ответ только приложила палец к губам и загадочно улыбнулась. При свете звезд она казалась таинственной и нереальной.
Чейн сосредоточился на собственных ощущениях. Он не раз оставался один на один с величием необъятного космоса. Самое сильное потрясение, пожалуй, он пережил семь лет назад. Тогда, преследуемый эскадрильей мстительных Звездных Волков, он вынужден был надеть скафандр и покинуть свой поврежденный корабль, отдавшись на волю случая. Только чудо могло спасти его, и это чудо пришло в виде корабля наемников во главе с Джоном Дилулло. Но прежде, чем это случилось, он немало часов провел в открытом космосе, ощущая себя крошечной песчинкой в бескрайней ледяной пустыне…
Еще более яркие впечатления от космоса он получил, когда уходил в Свободное Странствие. Установка в Конической горе на планете Арку превратила его на время в горстку атомов, окутанных каким-то замкнутым полем, сохранявшем его разум и его душу. Вместе со своей возлюбленной Вреей он совершил путешествие по Галактике, перемещаясь с невероятной скоростью от одной звездной системы к другой. Подобного ощущения безграничной свободы он не испытывал прежде никогда!
Но сейчас все выглядело иначе. Тогда, в Свободном Странствии, он ощущал себя полноценной личностью, но при этом совершенно бесплотной. Сейчас же он оставался самим собой, но был крайне ограничен в своих возможностях. Он и понятия не имел, что их с Селией ожидает внутри арреллянки. Например, как станут они утолять жажду?
Селия улыбнулась и, привстав на колени, прикоснулась руками к небольшому синему пятну на стенке сферы и начала совершать неспешные массирующие движения. Вскоре на стенке появилась выпуклость, чем-то напоминающая женскую грудь с соском. Селия припала к нему губами и начала жадно сосать. А затем повернулась к Чейну:
— Попробуй… Это очень вкусно и намного питательней, чем материнское молоко.
Чейн нахмурился, представив, что сказали бы жители Клондайка, увидев его в таком дурацком положении. Хорош шериф, сосущий грудь инопланетной негуманоидки! Но пить ему на самом деле очень хотелось, и потому после некоторого колебания он последовал примеру Селии. Жидкость обильно полилась в его рот. Она оказалась прохладной и чем-то напоминала фруктовый сок.
Облизнув влажные губы, он весело посмотрел на подругу.
— Недурно придумано! Я думаю, в сфере найдутся и все остальные удобства?
Селия насмешливо показала ему кончик языка.
— Конечно. Уже пробовала… Придется только тебе отбросить все условности и стеснительность. Впрочем, мне трудно представить себе стеснительного Звездного Волка!
Чейн смущенно хмыкнул.
— Смотря что ты имеешь в виду… Готов поверить, что никаких проблем мы и на самом деле не будем испытывать. Но как эта штука… то есть как эта сферическая дама перемещается в космосе? Не вижу никакого двигателя.
Селия равнодушно пожала плечами.
— Я только что спросила об этом Стеллара. По его словам, арреллянка неспособна летать в обычном смысле этого слова. Стеллар что-то начал говорить о способности арреллян изменять пространственно-временные координаты, но я сразу же перестала его понимать. Морган, какая тебе разница? Главное, что арреллянка может двигаться в космосе быстрее любого космолета! Мне этого вполне достаточно.
Чейн ощутил нечто вроде укола самолюбия. Оказывается, Стеллар охотно разговаривает с Селией и даже отвечает на ее вопросы! А почему же он не хочет общаться с ним самим?
«Морган, это нелепые мысли, — тотчас в его голове зазвучали слова Ллорна. — Не забывай, что мы отныне — единое целое. Не ведешь же ты разговоры со своей правой рукой или, скажем, печенью! А Селия — очень интересная женщина. Поначалу она показалась мне примитивной и невзрачной личностью, каких в ваших мирах миллионы, но потом я рассмотрел в ней необычные способности».
«Ах, вот как? — удивился Чейн. — Пьяное небо, уж не вы ли сделали из вчерашней танцовщицы и воровки эту новую Селию?»
Ллорн не ответил, но на сей раз Чейн не стал возмущаться. Ответ был и без того очевиден.
Неожиданно Ллорн заговорил сам:
«Морган, не знаю, как ты к этому отнесешься, но… Сейчас вы начнете заниматься любовью, верно?»
«Должно быть… О небо, кажется, я догадываюсь, что вы хотите предложить!»
«Но это же так очевидно… Морган, ты уже давно только внешне выглядишь человеком, а на самом деле являешься симбиозом, то есть существом, составленным фактически из двух личностей. И эти личности принадлежат к совершенно разным расам! Хочешь или нет, но тебе придется примириться с этим».
Чейн угрюмо кивнул.
«Секс… Я не раз наблюдал, как ты занимался им с Милой и другими женщинами. Поначалу это казалось мне отвратительным, потом — просто неэстетичным, а затем… Ко всему можно привыкнуть!»
«Стеллар, говорите прямо. Вы хотите заниматься любовью вместе с нами?»
«Да, и очень! Пойми, мне нелегко жить в твоем теле. Оно так несовершенно, так примитивно устроено… Порой я ощущаю себя, словно в тюрьме. Очень тяжело избавиться от воспоминаний о моей прежней жизни. А еще тяжелее думать о том, какова судьба моей расы да и моя собственная. Ведь я всего лишь психоклон, а тот Верховный Ллорн, с которым ты разговаривал на древней космической станции, перенесся в бесконечно далекое будущее. Жив ли он? Уцелел ли хотя бы кто-нибудь из Ллорнов? Эти вопросы не дают мне покоя… Секс мог бы отвлечь меня, дать разрядку моей уставшей психике».
Чейн тихо выругался.
«Не пойму, чего вы хотите от меня, Стеллар! При всем желании я не могу избавиться от вас… от тебя, и потому ты можешь обладать Селией вместе со мной, если уж так этого хочется… Или тебе хочется чего-то другого?»
Ллорн не ответил, должно быть, считая ответ очевидным.
Чейн обернулся и увидел, что Селия прильнула спиной к стенке сферы и томительным, полным желания взглядом смотрит на него.
Он улыбнулся и прикоснулся руками к ее упругой груди, а затем вздрогнул от неожиданной мысли.
— Ты… знаешь?
Молодая женщина кивнула.
— Да.
— И ты… согласна?
— Конечно! Морган, Стеллар, возьмите меня!
«Хорошо еще, что она не сказала:» нас с арреллянкой «„, — подумал Чейн, и тут же в его голове зазвучал голос Селии: «Морган, не спеши, к такому ты еще не готов. Да и я — тоже. Хотя посмотрим“.
Обняв молодую женщину, Чейн почувствовал необычайное возбуждение. Вокруг сияли бесчисленные россыпи разноцветных звезд, и, наверное, впервые они не казались Чейну холодными и враждебными.
Селия осыпала его лицо жаркими поцелуями. Она дрожала от возбуждения. Молодая женщина предчувствовала новые, еще ни разу не испытанные ощущения.
Это волнение невольно передалось и самому варганцу. Он набросился на подругу и хотел было раздвинуть ей ноги, но Селия воспротивилась с неожиданной силой.
«Морган, дай волю Ллорну. Он иной, и ему нужно другое… Расслабься, и все будет хорошо! Я же ни капельки не боюсь… Ну вот, молодец!»
Чейн посмотрел на свои чресла и, наверное, впервые по-настоящему осознал, что он уже не совсем человек.
Глава 10
— Удивительная история, — произнес он вслух. — Надеюсь, что Рендвал ничего не преувеличил? Если он прав, то положение Федерации еще больше усложнится. Но где сейчас Чейн? Что он делает и к чему стремится? Аджубей молча протянул Мискару пакет. Это было донесение агента ВР, внедренного в секретариат шерифа Клондайка. Агент докладывал, что Морган Чейн оставил Клондайк и вместе с известной предсказательницей Селией направился на космобриге в сторону Веги.
— Ах, вот как обстоят дела… — Мискар озабоченно пожевал губы. — Неужто наш бывший друг намеревается выступить на заседании Совета? Это было бы крайне нежелательно! Вице-адмирал, нужно предпринять все меры, чтобы задержать Моргана Чейна! Мы с ним обязательно встретимся, но только тогда, когда посчитаем нужным… Одним словом, я бы предпочел увидеться с варганцем в нашей самой надежной подземной тюрьме!
Аджубей и Мила обменялись взглядами.
— Господин Мискар, мы не стали бы беспокоить вас, если бы сами могли справиться с такой задачей, — грустно заявил вице-адмирал. — Наши скауты перехватили космояхту Чейна в тот момент, когда она вышла из гиперпространства в трех миллионах миль от Веги. Судя по перехваченным нами разговорам, Чейн и его подруга Селия в это время находились на борту корабля и не подозревали о наших намерениях захватить их в плен.
— Ну и что же случилось дальше? Чейн оказал сопротивление?
— Нет, — криво усмехнулся Аджубей. — Когда наш десантный отряд высадился на борт космобрига, корабль оказался пуст! Могу поручиться головой, что Чейн и его подруга не могли покинуть его ни на скауте, ни даже в скафандрах. Наши радары обнаружили бы возле космобрига даже мелкую монету и подняли бы тревогу. Но радары безмолвствовали. Я понимаю, такого просто не может быть, но все же это случилось. Чейн и его подруга словно испарились! Вот почему я посчитал нужным немедленно доложить обо всем лично вам.
Мискар побледнел. Еще десять минут назад он полагал, что самым опасным противником Федерации в ближайшее время станет Орден Звездных крестоносцев. Но сейчас он уже не был в этом уверен.
Подойдя к столу, заставленному телефонами, он поднял одну из трубок и негромко произнес:
— Роджер, вы заняты? Да, я понимаю, сейчас время вашего послеполуденного отдыха… Но появились новые и очень важные обстоятельства. Нет, до вечера отложить этот вопрос нельзя… Хорошо.
Он положил трубку на место и взглянул на представителей Внешней Разведки.
— Председатель Совета Бейкар готов нас принять. Но предупреждаю: он находится в дурном расположении духа. Не могу поручиться, что он, например, не прикажет вас обоих вывести в коридор и расстрелять!
— За что? — изменилась в лице Мила.
— Глупый вопрос, милая девушка. Вы прошляпили Моргана Чейна, и к тому же вы оба — земляне. А мы, чистокровные ванриане, не очень-то любим жителей Терры!
Мискар направился в дальний угол зала, нажал на какую-то невидимую кнопку, и в стене открылась прежде совершенно незаметная дверь. Не оборачиваясь, он нырнул в темноту потайного хода.
Аджубей обменялся мрачными взглядами с Милой. Им обоим очень не понравилось упоминание о «чистокровных ванрианах», то есть коренных жителях Веги. Подобные выражения считались, мягко говоря, не очень политкорректными. И странно было их услышать из уст высокопоставленного чиновника Федерации. Неужто перед лицом надвигающейся бури всплывут давние распри Веги и Терры: кто же из них является прародительницей человечества? Ванриане вполне могут пойти на раскол Федерации и отдать Землю и ее протектораты на растерзание Ордену.
Кивнув в сторону потайной двери, вице-адмирал тихо спросил:
— Ну что, Мила, ты по-прежнему считаешь Моргана Чейна самым опасным человеком для Земли?
Молодая женщина негодующее вспыхнула, но ничего не ответила.
Космобриг, некогда принадлежавший Верховному Магистру Евеналию, оторвался от личного космодрома шерифа и ушел в серое, предрассветное небо Мидаса. Чейн некоторое время поколдовал над пультом управления, задавая автопилоту курс на созвездие Ориона, а затем торопливо направился в свою каюту. Она оказалась пустой. Недоумевая, он начал обходить каюты одну за другой, пока не вышел из левого коридора в кормовой отсек.
Задняя стенка корабля сияла свежими титановыми листами. Космобриг получил солидную пробоину, когда два месяца назад в его корму словно нож вошел бронированный нос скаута Алгиса Аббебе. Корабль был настолько потрепан, пройдя через космический шторм, что на его ремонт потребовалось более месяца. Конечно, многочисленные заплаты не добавили космобригу надежности, и потому Джон Дилулло настоятельно рекомендовал Чейну взять новый корабль. Благо, что на космодромах погибших князей Аббебе и Шарима были реквизированы пять космояхт новейшего типа, намного превосходящих этот корабль по вооружению и комфорту.
Чейн предпочел отказаться от предложения Джона. На космобриге магистра Евеналия находился уникальный инверс-компьютер, создававший виртуальную реальность море-косма. Однажды, надев инверс-очки, молодой варганец уже просто не мог отказаться от такого видения мира. Море-косм действовал на него, словно наркотик. К тому же инверс-очки спасли его от преследования эскадры Триумвирата и наверняка могут еще не раз помочь ему. А такая помощь вскоре может очень даже понадобиться…
Селии в кормовом отсеке тоже не оказалось. Недоумевая, Чейн направился во второй, правый коридор, но вдруг наткнулся на нечто мягкое и невидимое.
— Осторожно, дорогой, — услышал он голос Селии. — Ты чуть не наступил на меня!
Выставив вперед руки, Чейн ощутил впереди что-то гладкое, мягкое и одновременно упругое.
— Где ты? — удивленно спросил он.
Селия только рассмеялась в ответ.
Вскоре Чейн понял, что перед ним находится невидимый шар диаметром метра в два. Он был гладким на ощупь и почему-то показался варганцу не искусственным, не синтетическим, а созданным из плоти и крови.
— Все-таки ты колдунья, Селия, — убежденно произнес он. — Что это за штука? Никогда не слышал ни о чем подобном.
— И я тоже раньше не слышала, — призналась Селия.
— Не понимаю… Пьяное небо, неужто эту штуку послал нам Стеллар?
— Да. Морган, признайся, разве ты не ждал от него других подарков, кроме трансформ-оружия? И вот он, этот подарок!
В воздухе вспыхнул ослепительный шар. Когда его сияние несколько угасло, Чейн увидел полупрозрачную сферу. Она была неровной, покрытой густой слизью. Всю поверхность пронизывали сотни извилистых красных и голубых нитей и полос. Приглядевшись, варганец с изумлением понял, что они очень похожи на кровеносные сосуды! Сверху на живой сфере виднелась заметная темная выпуклость, чем-то напоминающая огромное сердце.
Селия, совершенно обнаженная, сидела внутри сферы, сложив ноги, и с улыбкой смотрела на ошеломленного варганца.
— Что это такое? — повторил Чейн. — И как ты попала внутрь этой штуки?
— Очень просто. Видишь, справа в стенке сферы есть длинный шрам? Разденься и прикоснись к нему обеими руками. А потом представь себе, что сфера словно бы заглатывает тебя.
— Ничего себе!
— Не бойся, волчище… Тебе здесь понравится. Ныряй!
Недоуменно пожав плечами, Чейн все же разделся и, изогнувшись, коснулся пальцами обеих рук выпуклого красноватого шрама. Но ничего не произошло.
Селия расхохоталась и чуть изменила позу, сделав ее еще более соблазнительной. Судорожно сглотнув, Чейн зажмурился и попытался представить, как этот скользкий пузырь заглатывает его, словно желудок огромной твари. И вскоре почувствовал, что рубец чуть раздвинулся и ладони понемногу начали уходить в глубь податливой теплой массы.
Самое неприятное началось тогда, когда сфера полностью поглотила его руки и коснулась головы. Стало очень тревожно, захотелось вырваться из этих скользких объятий и бежать подальше от этого «подарка» Ллорна. Но варганец сумел подавить панические настроения.
Как только голова прошла через раскрывшийся «рубец», его тело начало входить внутрь сферы, словно нож в масло. Чейн почувствовал, что его поддерживают руки Селии, и через пару минут он уже сидел на мягком дне пузыря. Воздух оказался слегка спертым, с заметным едким запахом, но дышать было можно.
Селия обняла его сзади за плечи и горячо поцеловала в шею.
— Попался, волчище… — прошептала она. — Наверное, уже жалеешь, что связался с колдуньей? А если я заманила тебя в ловушку?
Чейн улыбнулся.
— Ты думаешь, что этот пузырь сможет меня удержать? Я разорву его двумя пальцами!
— Вряд ли, дорогой. Этот, как ты выражаешься, «пузырь» на самом деле намного прочнее стали. Он способен выдерживать абсолютный холод, самые жесткие космические лучи и тому подобное. Его может погубить разве что прямое попадание метеорита, но «пузырь» обнаружит любой «камешек» минимум за пятьсот километров и легко сможет увернуться.
— Не хочешь ли ты сказать, что этот «пузырь» — живой космический корабль?
— Нет, это просто полуразумное животное, которое можно использовать для полетов между звездами. Не слышал о таком? Не думай, что тебе известны все тайны космоса. Стеллар, кстати, считает, что ты толком и не видел Галактику.
— Это я-то ее не видел?.. Хотя, пожалуй, Ллорн прав. Мои звездные пути пролегали между пятью, от силы шестью звездными скоплениями. Да и там я побывал всего лишь на нескольких десятках планет. Даже мое племя варганцев за многие века космических рейдов фактически топталось на небольшом клочке Галактики… Но космическое животное — это нечто из ряда вон выходящее! Подобная «зверюшка», где бы она ни жила, должна была рано или поздно появиться на галактических рынках. Ведь это хороший и весьма полезный товар! Но ничего подобного там никогда не было, я бы про нее наверняка знал.
— Стеллар говорит, что эти полуразумные животные обитают на планете Арреллии, что находится в созвездии Треугольника. В течение тысяч лет она постепенно теряла свою атмосферу. Почти все виды живых существ погибли, а вот эти разумные сферы так удачно видоизменились, что сумели выжить и приспособиться к жизни в открытом космосе.
— Вот как? Хм-м… никогда не бывал в Треугольнике. Но каким же образом это существо появилось на корабле магистра Евеналия?
— Стеллар пригласил арреллянина к нам в гости, только и всего. И насколько я поняла, он сделал это довольно давно, сразу же после первой вашей встречи.
Арреллянин преодолел очень большой путь, не менее чем в тысячу парсек.
— Ого! Но как же эта тварь смогла… Сфера дернулась, словно от приступа зубной боли, и ее стенки заходили волнами.
— Морган, не забывай, что арреллянин разумен!
— Прости, друг, я не хотел тебя обидеть. Колыхание сферы немного успокоилось.
— Друг? Скорее, подруга… Чейн, я не совсем уверена, но мне кажется, что это существо — женского пола.
Варганец мысленно выругался, но тем не менее попытался изобразить на своем лице улыбку.
— Простите, милая дама! Я сказал глупость и очень сожалею об этом. Мне здесь так хорошо и уютно! Вы не станете возражать, если мы с моей подругой займемся любовью?
Сфера постепенно успокоилась. Чейн повернулся, жарко обнял обнаженную Селию и попытался уложить молодую женщину на дно сферы, но она ловко выскользнула из его рук. Но вовсе не потому, что не хотела близости. Напротив, по ее блестящим глазам и частому дыханию было понятно, что она очень возбуждена.
— Да подожди же… — прошептала она, отталкивая от себя руки варганца. — Разве ты не понимаешь, что мы можем сделать это там, в открытом космосе?
— Черт побери, об этом я даже не подумал. Хорошо, я сейчас схожу на капитанский мостик, открою кормовой люк… Но до чего же не хочется выбираться отсюда! Стеллар, ты наверняка наблюдаешь за нами. Тебе нетрудно связаться с корабельным Мозгом и попросить его о таком одолжении?
Внезапно неподалеку раздалось легкое гудение. В стенке кормового отсека открылась овальная дверь кессонной камеры. Сфера тотчас покрылась бледно-розовым ореолом и покатилась в открывшийся туннель.
Чейн и Селия пережили несколько малоприятных мгновений, когда верх и низ менялись каждую секунду.
Но когда давление в кессонной камере упало до нуля и открылся внешний люк, Чейн забыл обо всем на свете.
Сфера мягко выскользнула из корабля и очутилась в космосе. Тьма окутала любовников со всех сторон. Чейн обернулся и увидел, что космояхта медленно исчезает из вида, растворяясь среди бесчисленных звезд.
«Господи, что я делаю, безумец?» — промелькнуло у него в голове, но тревога почему-то сразу ушла.
— И как же мы вернемся обратно? — услышал он свой голос, но Селия в ответ только приложила палец к губам и загадочно улыбнулась. При свете звезд она казалась таинственной и нереальной.
Чейн сосредоточился на собственных ощущениях. Он не раз оставался один на один с величием необъятного космоса. Самое сильное потрясение, пожалуй, он пережил семь лет назад. Тогда, преследуемый эскадрильей мстительных Звездных Волков, он вынужден был надеть скафандр и покинуть свой поврежденный корабль, отдавшись на волю случая. Только чудо могло спасти его, и это чудо пришло в виде корабля наемников во главе с Джоном Дилулло. Но прежде, чем это случилось, он немало часов провел в открытом космосе, ощущая себя крошечной песчинкой в бескрайней ледяной пустыне…
Еще более яркие впечатления от космоса он получил, когда уходил в Свободное Странствие. Установка в Конической горе на планете Арку превратила его на время в горстку атомов, окутанных каким-то замкнутым полем, сохранявшем его разум и его душу. Вместе со своей возлюбленной Вреей он совершил путешествие по Галактике, перемещаясь с невероятной скоростью от одной звездной системы к другой. Подобного ощущения безграничной свободы он не испытывал прежде никогда!
Но сейчас все выглядело иначе. Тогда, в Свободном Странствии, он ощущал себя полноценной личностью, но при этом совершенно бесплотной. Сейчас же он оставался самим собой, но был крайне ограничен в своих возможностях. Он и понятия не имел, что их с Селией ожидает внутри арреллянки. Например, как станут они утолять жажду?
Селия улыбнулась и, привстав на колени, прикоснулась руками к небольшому синему пятну на стенке сферы и начала совершать неспешные массирующие движения. Вскоре на стенке появилась выпуклость, чем-то напоминающая женскую грудь с соском. Селия припала к нему губами и начала жадно сосать. А затем повернулась к Чейну:
— Попробуй… Это очень вкусно и намного питательней, чем материнское молоко.
Чейн нахмурился, представив, что сказали бы жители Клондайка, увидев его в таком дурацком положении. Хорош шериф, сосущий грудь инопланетной негуманоидки! Но пить ему на самом деле очень хотелось, и потому после некоторого колебания он последовал примеру Селии. Жидкость обильно полилась в его рот. Она оказалась прохладной и чем-то напоминала фруктовый сок.
Облизнув влажные губы, он весело посмотрел на подругу.
— Недурно придумано! Я думаю, в сфере найдутся и все остальные удобства?
Селия насмешливо показала ему кончик языка.
— Конечно. Уже пробовала… Придется только тебе отбросить все условности и стеснительность. Впрочем, мне трудно представить себе стеснительного Звездного Волка!
Чейн смущенно хмыкнул.
— Смотря что ты имеешь в виду… Готов поверить, что никаких проблем мы и на самом деле не будем испытывать. Но как эта штука… то есть как эта сферическая дама перемещается в космосе? Не вижу никакого двигателя.
Селия равнодушно пожала плечами.
— Я только что спросила об этом Стеллара. По его словам, арреллянка неспособна летать в обычном смысле этого слова. Стеллар что-то начал говорить о способности арреллян изменять пространственно-временные координаты, но я сразу же перестала его понимать. Морган, какая тебе разница? Главное, что арреллянка может двигаться в космосе быстрее любого космолета! Мне этого вполне достаточно.
Чейн ощутил нечто вроде укола самолюбия. Оказывается, Стеллар охотно разговаривает с Селией и даже отвечает на ее вопросы! А почему же он не хочет общаться с ним самим?
«Морган, это нелепые мысли, — тотчас в его голове зазвучали слова Ллорна. — Не забывай, что мы отныне — единое целое. Не ведешь же ты разговоры со своей правой рукой или, скажем, печенью! А Селия — очень интересная женщина. Поначалу она показалась мне примитивной и невзрачной личностью, каких в ваших мирах миллионы, но потом я рассмотрел в ней необычные способности».
«Ах, вот как? — удивился Чейн. — Пьяное небо, уж не вы ли сделали из вчерашней танцовщицы и воровки эту новую Селию?»
Ллорн не ответил, но на сей раз Чейн не стал возмущаться. Ответ был и без того очевиден.
Неожиданно Ллорн заговорил сам:
«Морган, не знаю, как ты к этому отнесешься, но… Сейчас вы начнете заниматься любовью, верно?»
«Должно быть… О небо, кажется, я догадываюсь, что вы хотите предложить!»
«Но это же так очевидно… Морган, ты уже давно только внешне выглядишь человеком, а на самом деле являешься симбиозом, то есть существом, составленным фактически из двух личностей. И эти личности принадлежат к совершенно разным расам! Хочешь или нет, но тебе придется примириться с этим».
Чейн угрюмо кивнул.
«Секс… Я не раз наблюдал, как ты занимался им с Милой и другими женщинами. Поначалу это казалось мне отвратительным, потом — просто неэстетичным, а затем… Ко всему можно привыкнуть!»
«Стеллар, говорите прямо. Вы хотите заниматься любовью вместе с нами?»
«Да, и очень! Пойми, мне нелегко жить в твоем теле. Оно так несовершенно, так примитивно устроено… Порой я ощущаю себя, словно в тюрьме. Очень тяжело избавиться от воспоминаний о моей прежней жизни. А еще тяжелее думать о том, какова судьба моей расы да и моя собственная. Ведь я всего лишь психоклон, а тот Верховный Ллорн, с которым ты разговаривал на древней космической станции, перенесся в бесконечно далекое будущее. Жив ли он? Уцелел ли хотя бы кто-нибудь из Ллорнов? Эти вопросы не дают мне покоя… Секс мог бы отвлечь меня, дать разрядку моей уставшей психике».
Чейн тихо выругался.
«Не пойму, чего вы хотите от меня, Стеллар! При всем желании я не могу избавиться от вас… от тебя, и потому ты можешь обладать Селией вместе со мной, если уж так этого хочется… Или тебе хочется чего-то другого?»
Ллорн не ответил, должно быть, считая ответ очевидным.
Чейн обернулся и увидел, что Селия прильнула спиной к стенке сферы и томительным, полным желания взглядом смотрит на него.
Он улыбнулся и прикоснулся руками к ее упругой груди, а затем вздрогнул от неожиданной мысли.
— Ты… знаешь?
Молодая женщина кивнула.
— Да.
— И ты… согласна?
— Конечно! Морган, Стеллар, возьмите меня!
«Хорошо еще, что она не сказала:» нас с арреллянкой «„, — подумал Чейн, и тут же в его голове зазвучал голос Селии: «Морган, не спеши, к такому ты еще не готов. Да и я — тоже. Хотя посмотрим“.
Обняв молодую женщину, Чейн почувствовал необычайное возбуждение. Вокруг сияли бесчисленные россыпи разноцветных звезд, и, наверное, впервые они не казались Чейну холодными и враждебными.
Селия осыпала его лицо жаркими поцелуями. Она дрожала от возбуждения. Молодая женщина предчувствовала новые, еще ни разу не испытанные ощущения.
Это волнение невольно передалось и самому варганцу. Он набросился на подругу и хотел было раздвинуть ей ноги, но Селия воспротивилась с неожиданной силой.
«Морган, дай волю Ллорну. Он иной, и ему нужно другое… Расслабься, и все будет хорошо! Я же ни капельки не боюсь… Ну вот, молодец!»
Чейн посмотрел на свои чресла и, наверное, впервые по-настоящему осознал, что он уже не совсем человек.
Глава 10
Только через двое стандартных суток арреллянин вновь пришвартовался к космобригу. Корабельный Мозг, услышав мысленный приказ командира, открыл шлюз.
Чейн и Селия выбрались из живой сферы. Они были настолько переполнены необычными и яркими впечатлениями, что просто молча поцеловались и разошлись. Молодая женщина отправилась в свою каюту отсыпаться, а Чейн, пошатываясь, заставил себя пойти на корабельный мостик.
На обзорном экране сияли знакомые созвездия. Космобриг двигался в сторону Веги и был готов в любой момент войти в гиперпространство, чтобы совершить скачок через восемьдесят парсеков. Нужно было только отдать киберштурману соответствующий приказ, но варганец не торопился сделать это.
Он взглянул на черные инверс-очки, лежавшие неподалеку на столике. Прежде он не удержался бы от соблазна и последние тысячи миль перед гиперпрыжком провел бы на палубе брига, плывущего по необъятному и чудесному море-косму. Но сейчас он даже не шевельнул рукой. То, что произошло между ним, Селией, Стелларом и арреллянкой, потрясло его до глубины души, и ему не хотелось никаких иных ощущений.
Нет, все это нельзя было назвать просто сексом! Стеллар и арреллянка по имени Эллея подарили ему нечто большее — окно в эмоциональный мир инопланетян. До этой поры он, Чейн, общался с тысячами гуманоидов и негуманоидов и научился воспринимать их как обычных людей с необычной внешностью. Его никогда по-настоящему не интересовало, какими же были на самом деле Рангор и Гваатх, его мохнатые друзья, которые научились разговаривать на галакто и привыкли работать в коллективе людей, где их вполне заслуженно считали «своими парнями».
Для космического пирата Моргана Чейна вопрос об их подлинной сущности был попросту лишен смысла. Вице-адмиралу Третьей эскадры Патруля в принципе было наплевать на то, что творилось у его солдат-гуманоидов на душе и какова вообще она была, эта душа. Шерифу Клондайка, пожалуй, стоило бы разбираться в психологии своих граждан иных рас, но где на это взять время?
Однако теперь все изменилось. Он не просто навсегда покинул Клондайк — нет, он расстался с прошлой жизнью человека по имени Морган Чейн. Путь его отныне вел к трону будущей Галактической Империи, и останавливаться где-либо на этом долгом и трудном пути он не собирался. Даже если остановкой был его прежний человеческий духовный и физический облик! Будущий Галактический Мессия должен стать близким и понятным для сотен тысяч рас и народов, и поэтому он просто обязан перестать быть только человеком! И в этом отношении новый сексуальный опыт мог оказать ему бесценную помощь. Выяснилось, что Стеллар и Эллея живут в совершенно иных измерениях чувств. Но духовный мир их оказался на удивление близким и понятным!
Побывав ненадолго в «шкуре» своих новых любовников, Чейн понял, что мог бы со временем стать богом и для этих двух абсолютно непохожих рас — мудрых и могущественных Ллорнов, прежних Хранителей Галактики, и полуразумных жителей Арреллии. Да, они другие, совершенно другие, но их объединяло одно: жажда счастья, душевного покоя и уверенности в завтрашнем дне. А ниточкой, связывающей самые разные расы и народы, является не разум, не душа, а любовь и только любовь! И если в Галактике появится тот, кто скажет мириадам разумных существ: «Я люблю всех вас, братья! Я знаю, куда нам всем надо идти!» и ему поверят, то за ним пойдут хоть на край Галактики.
Чейн задумался. Перед его мысленным взором возник смутный образ нескончаемой звездной дороги. Золотистая лента прихотливо извивалась между звездными скоплениями. По ней шла нескончаемая колонна существ различных рас. Все они были одеты в белые одежды… Но куда ведет эта золотистая дорога? Кто эти люди и нелюди, отправившиеся в долгий путь к своей Земле Обетованной?
Видение внезапно исчезло, так и не раскрыв ни одной из своих загадок. Чейн испытал огромное разочарование. Уж слишком яркой и абсолютно реальной показалась ему эта фантастическая картина! Чем-то она напоминала знакомую с детства иллюстрацию из Библии, на которой был изображен исход израильтян из Египта. Кажется, во главе сотен тысяч изгоев шел пророк Моисей, и помогал ему сам Яхве. А кто же возглавил исход мириадов людей и нелюдей из галактических миров? И куда они идут по необъятной пустыне космических туманностей и звезд?..
Зазвучал пронзительный звонок, и Чейн отвлекся от своих странных мыслей. Киберштурман доложил, что корабль готов к гиперпрыжку к Веге и больше откладывать его нельзя.
Чейн дал добро киберштурману, а потом задумался. Не исключено, что его уже могут ждать в окрестности Веги сотрудники Внешней Разведки. Адмирал Рендвал не из тех людей, кто легко смиряется с поражением. Там, на Мидасе, он потерпел сокрушительное поражение, но сейчас имел все шансы взять реванш. Как только космобриг выйдет из гиперпространства, ему грозит «теплая» встреча в виде радитовых ракет или чего-нибудь подобного. Выживет ли он в открытом космосе? И что станет с Селией? Она-то наверняка погибнет, даже если успеет надеть скафандр!
Вспомнив про арреллянку, Чейн невольно улыбнулся. Решение этой, казалось бы, безнадежной задачи на самом деле выглядело очень простым. Подарок Стеллара оказался очень кстати. Впрочем, что еще можно было ожидать от мудрого Верховного Ллорна?
Замысел варганца был блестяще реализован. Едва космобриг вышел из гиперпространства в окрестностях Веги, как из его шлюза выскользнула арреллянка с двумя пассажирами «на борту» и направилась в сторону третьей планеты этой звездной системы. Мимо пролетели десантные скауты, разумеется, даже не заметив необычную спасательную шлюпку.
Чейн и Селия выбрались из живой сферы. Они были настолько переполнены необычными и яркими впечатлениями, что просто молча поцеловались и разошлись. Молодая женщина отправилась в свою каюту отсыпаться, а Чейн, пошатываясь, заставил себя пойти на корабельный мостик.
На обзорном экране сияли знакомые созвездия. Космобриг двигался в сторону Веги и был готов в любой момент войти в гиперпространство, чтобы совершить скачок через восемьдесят парсеков. Нужно было только отдать киберштурману соответствующий приказ, но варганец не торопился сделать это.
Он взглянул на черные инверс-очки, лежавшие неподалеку на столике. Прежде он не удержался бы от соблазна и последние тысячи миль перед гиперпрыжком провел бы на палубе брига, плывущего по необъятному и чудесному море-косму. Но сейчас он даже не шевельнул рукой. То, что произошло между ним, Селией, Стелларом и арреллянкой, потрясло его до глубины души, и ему не хотелось никаких иных ощущений.
Нет, все это нельзя было назвать просто сексом! Стеллар и арреллянка по имени Эллея подарили ему нечто большее — окно в эмоциональный мир инопланетян. До этой поры он, Чейн, общался с тысячами гуманоидов и негуманоидов и научился воспринимать их как обычных людей с необычной внешностью. Его никогда по-настоящему не интересовало, какими же были на самом деле Рангор и Гваатх, его мохнатые друзья, которые научились разговаривать на галакто и привыкли работать в коллективе людей, где их вполне заслуженно считали «своими парнями».
Для космического пирата Моргана Чейна вопрос об их подлинной сущности был попросту лишен смысла. Вице-адмиралу Третьей эскадры Патруля в принципе было наплевать на то, что творилось у его солдат-гуманоидов на душе и какова вообще она была, эта душа. Шерифу Клондайка, пожалуй, стоило бы разбираться в психологии своих граждан иных рас, но где на это взять время?
Однако теперь все изменилось. Он не просто навсегда покинул Клондайк — нет, он расстался с прошлой жизнью человека по имени Морган Чейн. Путь его отныне вел к трону будущей Галактической Империи, и останавливаться где-либо на этом долгом и трудном пути он не собирался. Даже если остановкой был его прежний человеческий духовный и физический облик! Будущий Галактический Мессия должен стать близким и понятным для сотен тысяч рас и народов, и поэтому он просто обязан перестать быть только человеком! И в этом отношении новый сексуальный опыт мог оказать ему бесценную помощь. Выяснилось, что Стеллар и Эллея живут в совершенно иных измерениях чувств. Но духовный мир их оказался на удивление близким и понятным!
Побывав ненадолго в «шкуре» своих новых любовников, Чейн понял, что мог бы со временем стать богом и для этих двух абсолютно непохожих рас — мудрых и могущественных Ллорнов, прежних Хранителей Галактики, и полуразумных жителей Арреллии. Да, они другие, совершенно другие, но их объединяло одно: жажда счастья, душевного покоя и уверенности в завтрашнем дне. А ниточкой, связывающей самые разные расы и народы, является не разум, не душа, а любовь и только любовь! И если в Галактике появится тот, кто скажет мириадам разумных существ: «Я люблю всех вас, братья! Я знаю, куда нам всем надо идти!» и ему поверят, то за ним пойдут хоть на край Галактики.
Чейн задумался. Перед его мысленным взором возник смутный образ нескончаемой звездной дороги. Золотистая лента прихотливо извивалась между звездными скоплениями. По ней шла нескончаемая колонна существ различных рас. Все они были одеты в белые одежды… Но куда ведет эта золотистая дорога? Кто эти люди и нелюди, отправившиеся в долгий путь к своей Земле Обетованной?
Видение внезапно исчезло, так и не раскрыв ни одной из своих загадок. Чейн испытал огромное разочарование. Уж слишком яркой и абсолютно реальной показалась ему эта фантастическая картина! Чем-то она напоминала знакомую с детства иллюстрацию из Библии, на которой был изображен исход израильтян из Египта. Кажется, во главе сотен тысяч изгоев шел пророк Моисей, и помогал ему сам Яхве. А кто же возглавил исход мириадов людей и нелюдей из галактических миров? И куда они идут по необъятной пустыне космических туманностей и звезд?..
Зазвучал пронзительный звонок, и Чейн отвлекся от своих странных мыслей. Киберштурман доложил, что корабль готов к гиперпрыжку к Веге и больше откладывать его нельзя.
Чейн дал добро киберштурману, а потом задумался. Не исключено, что его уже могут ждать в окрестности Веги сотрудники Внешней Разведки. Адмирал Рендвал не из тех людей, кто легко смиряется с поражением. Там, на Мидасе, он потерпел сокрушительное поражение, но сейчас имел все шансы взять реванш. Как только космобриг выйдет из гиперпространства, ему грозит «теплая» встреча в виде радитовых ракет или чего-нибудь подобного. Выживет ли он в открытом космосе? И что станет с Селией? Она-то наверняка погибнет, даже если успеет надеть скафандр!
Вспомнив про арреллянку, Чейн невольно улыбнулся. Решение этой, казалось бы, безнадежной задачи на самом деле выглядело очень простым. Подарок Стеллара оказался очень кстати. Впрочем, что еще можно было ожидать от мудрого Верховного Ллорна?
Замысел варганца был блестяще реализован. Едва космобриг вышел из гиперпространства в окрестностях Веги, как из его шлюза выскользнула арреллянка с двумя пассажирами «на борту» и направилась в сторону третьей планеты этой звездной системы. Мимо пролетели десантные скауты, разумеется, даже не заметив необычную спасательную шлюпку.