На лице рыжего Мика отразилось нескрываемое огорчение.
- Морган, ты уже превратился из волка в жалкую дворнягу. Чего хвост-то поджал? Ладно, я по старой дружбе тебя малость расшевелю...
Мик сделал молниеностный выпад, целясь кулаком прямо в челюсть Чейну. Тот увернулся и едва удержался, чтобы не нанести ответный УДар.
Мик выпрямился, зло сверкнул глазами - а затем расхохотался.
- Ладно, я пошутил. Ведь вы оба - почетные пленники, фу-ты ну-ты! Как мне было сказано: до выяснения особых обстоятельств. Ничего, я подожду. Все равно вам, варганцам, скоро конец. А заодно и вашим наймитам - Претту и Рендвалу. Сколько вы платили этим ублюдкам? Или попросту делились награбленным барахлом? Молчишь? А ведь придется рассказать, придется... Но сначала - оружие на землю! И без шуток.
Оба варганца и не думали шутить. Они осторожно отстегнули кобуры с бластерами и положили их на траву.
- Так-то лучше, - процедил сквозь зубы явно недовольный Мик. - А теперь наденьте свои кители, а не то, не дай бог, простудитесь! Так, хорошо. А теперь наденьте еще и наручники - они вам к лицу больше, чем военная форма. Солдаты, увести этих подонков!
Солдаты окружили пленников и повели их через поле в сторону посадочной площадки. Чейн лихорадочно размышлял. Конечно, наручники порвать было нетрудно, но что толку? Мик именно на это и рассчитывал. Даже им вдвоем с Берктом не справиться с десятерыми до зубов вооруженными солдатами. А если бы и справились - что делать дальше? Брать штурмом подземный бункер? Стучать головами о бетонные стены?
Он вдруг отчетливо понял, что время безнадежно упущено. Совещание в любом случае пройдет без них с Берктом. И какое бы решение на нем ни было принято, начинаться оно будет с пункта номер один: "Флоту надлежит немедленно уничтожить всех варганцев как главный источник нестабильности в галактике". И это будет правильным решением. Такой шаг сразу же покажет новым мирам, что ни Федерация, ни Империя хеггов непричастны к разбойным нападениям, что они хотят мирных переговоров. А какие переговоры могут идти под вопли разграбляемых планет?
Все правильно, как ни горько это было признать. Варганцы все-таки сорвались с цепи и этим подписали себе смертный приговор. Проклятый Харкан! Вроде бы этот матерый разбойник заметно успокоился после гибели своего главного конкурента Венгента, ан нет! И как он догадался увести свою эскадру из Болота до начала гравитационного шторма? Удивительно... А потом, когда Вторая эскадра вынырнула из гиперпространства где-нибудь в спокойном космосе, Харкан наверняка сказал своим Ранроям: парни, нас едва не угробил этот проклятый Чейн с его любезной Федерацией. Сначала нас загнали в жуткое Болото, а потом едва в нем не утопили. Все, баста, хватит играть в Патруль! Давайте займемся старым добрым варганским промыслом!
Но очень скоро охотники сами превратятся в добычу. За ними ринется в погоню флот Федерации. Но для этого флоту придется подойти к границе новых миров. Что подумают об этом пришельцы из будущего? Запросто могут нанести упреждающий удар - так, на всякий случай. И пойдет-поедет...
Чейн даже заскрипел зубами от злости. Он не знал, что предпринять. Впервые он начал сожалеть, что Ллорны не подарили ему свою мощь и мудрость. Увы, он самый обычный человек, он сам хотел таким остаться! И теперь придется платить за гордыню...
Стоп! Но Ллорны подарили ему чудесное оружие! И оно лежит сейчас в правом кармане его кителя и имеет вид простого мундштука.
Видимо, что-то в выражении его лица не понравилось рыжему Мику, и офицер ВР сразу же поднял стуннер.
- Эй, волчище! Чего спотыкаешься? По твоей морде вижу - ты что-то задумал. Только попробуй рыпнуться, гаденыш, и я с превеликим удовольствием сверну тебе шею! Давно, понимаешь ли, мечтаю об этом.
В небе послышался нарастающий грохот. Мик поднял голову и стал присматриваться. На его рябом лице расползлась довольная ухмылка.
- Смотри, Морган, прилетел твой дружок Рендвал! И толстозадая сучка Мила небось тоже с ним. Ишь ты, какие крутые - садятся рядом с бункером на своем крейсере! Нет чтоб прилететь сюда на обычных флайерах, как сделали все нормальные люди. Но для красавчика Рендвала никакие правила не писаны адмирал, едрена вошь! Ну пошли, волки, чего встали!
Чейн одним движением могучих рук разорвал стальные наручники и выхватил из кармана мундштук. Солдаты уже нажали курки, когда обоих варганцев окутали голубые искры психощита. Он отразил лучи стуннеров, и солдаты один за другим попадали в траву, корчась от невыносимой боли.
На рябом лице Мика появилось выражение огромного изумления. Он медленно опустился на колени, дрожа всем телом. Стуннер выпал из его рук.
Беркт с громким проклятием хотел было нанести ему удар, но Чейн удержал его за руку.
- Дьявол, как ты это сделал, Морган?
- Какая разница как? Вот он, наш шанс - мы захватим крейсер Рендвала! Эта машина не имеет равных себе в скорости, весь флот Федерации за ним не угонится. Если нам удастся остановить бойню на границе новых миров и первыми вступить в переговоры с людьми из будущего... Черт побери, победителей не судят!
Беркт пытливо смотрел на него.
- И все же - как ты сумел это сделать? Я имею в виду психощит. Такого нет вроде бы даже у хеггов!
- Долго рассказывать, - уклончиво ответил Чейн и, подняв с земли стуннер, протянул его товарищу. - Ну что, идем на штурм?
Беркт задумался, а затем покачал головой.
- Нет. Сделай это сам. Теперь я верю - ты сможешь это сделать! Может, тебе даже удастся остановить этого безумного дьявола Харкана, хотя я не представляю как. А я, пожалуй, тихо-мирно пойду в бункер и сам сдамся на милость властям. Попытаюсь их убедить не делать необдуманных поступков. Пьяное небо, до чего дошло: Звездные Волки должны учить землян спокойствию и рассудительности! Но я попробую.
Чейн кивнул и обменялся со старым другом крепким рукопожатием.
- Удачи тебе, Беркт! Да и мне тоже удача не помешает.
Он повернулся и побежал через заросли травы в сторону посадочного поля.
ГЛАВА 9
Чейн был готов к тому, что в крейсер ВР ему придется прорываться с боем, но, к его изумлению, возле пандуса не было никакой охраны, а люк был беспечно распахнут. Это пахло ловушкой, но времени принюхиваться не было. Невдалеке, возле рядов флайеров, стояли охранники и подозрительно смотрели в его сторону. Знали ли они о приказе Совета Федерации арестовать обоих варганцев?
Чейн спокойно засунул руки в карманы и, беспечно посвистывая, начал подниматься по пандусу. Мускулы его были напряжены, он был готов к любому повороту событий. Конечно, Мила была его давним другом, да и с Рендвалом в последнее время отношения наладились, но они были офицерами Федерации. Если они уже узнали о намерении Совета арестовать обоих Звездных Волков, то просто обязаны были забыть о своих личных чувствах и содействовать выполнению приказа начальства. Черт побери, только схватки с Милой и Рендвалом ему не хватало!
Он был уже всего в трех шагах от распахнутого люка, как сзади послышался гул. Обернувшись, Чейн увидел уже знакомый ему приземистый автомобиль - тот, что недавно увез к бункеру Бихела и Рангора. Наверное, Совет решил позаботиться о своих гостях-варганцах. И на самом деле, не идти же командору Патруля в тюрьму пешком?
Чейн горько усмехнулся и торопливо вошел в корабль. И сразу же увидел Милу, которая стояла перед входом в шлюз. Она была одета в облегающую синюю форму майора ВР и держала в обоих руках оружие.
- Ну, что же ты медлишь, Звездный Волк? - сердито сказала она. - Кто должен захватывать крейсер - ты или я?
- Не понял... - озадаченно буркнул Чейн. Мила смерила его презрительным взглядом и швырнула на пол оружие.
- Чейн, просто не верится, что ты когда-то был грозным космическим пиратом! Захватывай же корабль, черт тебя побери! Рендвал отпустил весь экипаж часа на два, чтобы парни слегка размялись и пособирали цветочки. Из-за его преступной небрежности я осталась на крейсере одна. Чего тебе еще надо? Чтобы я сама связала себе руки и засунула в рот кляп? А потом села за штурвал и подняла корабль в космос, пока охранники Совета не сообразили, что здесь что-то не то?
Варганец бросился к девушке и заключил ее в горячие объятия.
- Вот так-то лучше, - ответив поцелуем на страстный поцелуй, удовлетворенно улыбнулась Мила. - Конечно, я бы предпочла, чтобы меня слегка поколотили, связали, а потом изнасиловали самым извращенным образом здесь же, в шлюзе. Но времени на самое интересное, как всегда, не хватает! Чейн, убери лапы с моей задницы - лучше сожми как следует штурвал!
Чейн кивнул и хотел было уже бежать в пилотскую рубку, но вместо этого нахмурился и спросил:
- А как же Бихел и Рангор? Мое бегство может обойтись им боком.
- Они уже поднимаются по пандусу, - нетерпеливо ответила Мила. - А Селдон с Гваатхом на борту крейсера - мы их захватили по дороге, навестив твой корабль на орбите. Чейн, ты не уважаешь ВР, у нас всегда все схвачено. Беги, дьявол тебя возьми! Через минуту-другую поднимется тревога, и тогда нам попросту не дадут взлететь!
Больше Миле уговаривать молодого варганца не пришлось. Он вихрем промчался по коридорам крейсера и вскоре уже сидел за пилотским пультом. Через минуту корабль начал плавно подниматься над посадочным полем.
В динамике что-то хрюкнуло, и чей-то встревоженный голос спросил:
- Диспетчерская космопорта Веги-2 запрашивает борт 11-3 ВР. Кто санкционировал взлет?
- Председатель Совета сэр Алекс Торгвейн, - не моргнув глазом, ответил Чейн.
- Но у нас нет таких данных! Председатель Совета сейчас находится на закрытом совещании, и мы...
- Это уже ваши проблемы, парни, - насмешливо перебил его Чейн. Председатель Совета дал мне важное поручение, и я обязан выполнить приказ. Закончится совещание - спросите сэра Торгвейна. Он вам все объяснит, если захочет, конечно. Дело-то особо секретное! Да и жарко на вашей чертовой Вете-2, просто дышать нечем... Пока!
Поиздевавшись таким образом над ошеломленным диспетчером, Чейн отключил внешнюю связь и включил интерком.
- Патрик, как там гипердвигатель? Селдон, разумеется, уже находился на техпалубе.
- Все нормально, командор. Но он еще минут двадцать будет находиться в режиме прогрева, как и положено по инструкции.
- Паршиво...
- Командор, нам раньше все равно не отойти от планеты на безопасную дистанцию для гиперпрыжка!
- Это еще вопрос - что такое сейчас для нас "безопасно".
- Понял. Через восемнадцать минут и двадцать секунд двигатель будет готов для дальнего прыжка.
- А для короткого?
- Э-э... через минут двенадцать. Но не больше, чем на пять парсеков.
- Пяти нам вполне хватит. Действуй, Патрик!
- Слушаюсь, командор. Чейн переключил интерком на отсек связи. Там уже хозяйничал Бихел.
- Джордж, включи локаторы.
- Уже включил.
- Что там, на орбите?
- Я вижу на экране эскадрилью из двадцати малых крейсеров, которые барражируют на стационарной орбите над бункером.
- Хм-м... Значит, нас на всякий случай прихлопнули крышкой.
- Точно, командор. Жаль, что у нас на борту нет опытного бомбардира - мы тогда эту крышку слегка бы приподняли... Пьяное небо, Гваатх, куда ты лезешь? Командор, этот мохнатый болван поперся на боевую палубу!
Чейн дрогнувшей рукой переключил интерком и услышал веселый рык парагаранца:
- Чейн, сучий потрох, когда мы будем драться?
- Боюсь, что скоро... - процедил сквозь зубы варганец.
- Пьяное небо, наконец-то! Гваатх, то есть я, соскучился по хорошей драке. Ого, сколько здесь ракет! В кого стрелять-то?
- Только не в нас. Сейчас я пришлю тебе Милу, она поможет разобраться, что к чему. Парагаранец расхохотался:
- Нету твоей Милы! Я ее втолкнул куда-то и запер. И Рангора - тоже. Гваатх не любит, когда его поучают. А эти двое только и делают, что ворчат и мешаются. А уж драться я умею, сам знаешь! Помнишь, как однажды возле Варги я чуть не перебил сразу сто вражеских кораблей?
- Вот именно - "чуть", - простонал Чейн. - Немедленно освободи Милу, болван!
- Перебьешься. Потом освобожу, после драки. Гваатх не любит, когда его поучают сопливые девчонки!
Чейн разразился проклятиями, а потом вдруг подумал: может, все и к лучшему... Пускай этот мохнатый дурачок поразвлекается вдоволь. Чего-чего, а шума будет много. Конечно, попасть в корабли Федерации парагаранец не сумеет, и это хорошо. Главное - это держать преследователей на дистанции!
- Гваатх, очень надеюсь на тебя, - вполне искренне сказал он с невольной улыбкой. - Стреляй во все, что будет следовать за нами. Прошу только об одном экономь ракеты! Они нам еще понадобятся.
- Гваатх все знает и все понимает, - последовал обиженный ответ. - Он, то есть я, сто раз...
Чейн отключил связь и сосредоточился на управлении крейсером. Выведя корабль на орбиту, он включил маршевые двигатели и помчался прочь от Веги-2.
Как и следовало ожидать, Совет Федерации очень скоро узнал о захвате крейсера ВР. На экране нуль-связи появилось чье-то лицо. Звук был выключен, и Чейну поначалу показалось, что это командир патруля. Но, приглядевшись, он узнал породистое, слегка обрюзгшее лицо Алекса Торгвейна. Побагровев от гнева, он о чем-то энергично говорил.
Выведя крейсер на оптимальную траекторию ухода от планеты, Чейн, наконец-то, включил звук.
- ... будет иметь самые серьезные последствия! - орал Торгвейн. - Чейн, черт побери, вы слышите меня?
- Теперь слышу, - спокойно ответил варганец и скосил глаза на корабельный хронометр. Нужно было продержаться еще почти семь минут. А корабли Федерации постепенно сокращали дистанцию. Они были намного легче крейсера и потому имели заметное преимущество в скорости, по крайней мере на короткой дистанции. А это значило, что Гваатху скоро предстоит продемонстрировать свое искусство - как попасть пальцем в небо.
- Наконец-то вы соизволили отозваться! - рявкнул Торгвейн. - Что происходит? Почему вы захватили корабль ВР?
- Чтобы как можно быстрее унести ноги с вашей гостеприимной планеты, любезно объяснил Чейн.
- Не понимаю вашей иронии!
- Разве? Понимаете, нас с Берктом... как бы это выразиться помягче? Ну, вроде бы попытались арестовать. И потому я решил Срочно покинуть Вегу-2. А вы уж посовещайтесь без Шерифа Клондайка. Кстати, а вы не забыли, что я не только командор Патруля, но и правитель огромного звездного сообщества? Ваши необдуманные действия могут иметь весьма плачевные последствия. Мои пограничники - народ горячий. Вдруг они вас неправильно поймут?
- Чейн, никто не собирался вас арестовывать.
- Разве?
- Это... это недоразумение. Адмирал Рендвал не давал распоряжения своим людям задерживать вас с Беркгом.
- Значит, это распоряжение отдал кто-то другой. Дорогой председатель, вы уж как-нибудь разберитесь с этой проблемой сами, ладно? А я попытаюсь остановить тех Звездных Волков, кто напал на новые миры.
- Каким же это образом? - В голосе председателя Федерации послышалась издевка.
- Не знаю, - честно признался Чейн. - Но в любом случае попытаюсь опередить ваш Флот. Он ведь уже послан, чтобы уничтожить варганцев, не так ли?
На лице Торгвейна ничего нельзя было прочесть.
- Чейн, ситуация очень сложная. Наши разведывательные корабли сообщают о новых мирах самую противоречивую информацию. По некоторым данным, в сторону тех миров, где буйствуют ваши бывшие товарищи, из центра новых миров движется большой флот.
- Ого...
- Чейн, мы стоим на грани гибельной войны! Забудьте хоть раз, что вы варганец. Вспомните лучше о том, что вы и землянин тоже. Сколько раз можно спасать Звездных Волков? Им был дан прекрасный шанс войти в цивилизованное сообщество, но они в который раз поддались соблазну и занялись пиратским промыслом. И этим подписали себе смертный приговор! Этот вопрос решенный, Звездные Волки сами во всем виноваты. Дело в другом...
- И кто же этот приговор приведет в исполнение? - горько спросил Чейн. Ваш флот или флот новых миров?
- В том-то все и дело, что это надлежит сделать именно нам! Никто в новых мирах потом не поверит, что варганцы действовали на свой страх и риск, без санкции Федерации. Чейн, вы разумный человек. На одной чаше весов лежат Варга и варганцы, а на другой - вся наша галактика, вернее, все, что от нее осталось после катастрофы. Что весит больше?
Чейн нахмурился. Аргументы Алекса Торгвейна были бесспорны, но именно поэтому с ними и не хотелось соглашаться.
- Вы забываете, что мы с Берктом сидим на той, другой, маленькой чаше весов. Мы тоже варганцы! По мне - лучше погибнуть в новых мирах, чем гнить в вашей тюрьме.
- Чушь, какая тюрьма? Я уже объяснял, что вся эта история с арестом - это чистейшее недоразумение...
И тут на мониторе локатора появились россыпи мелких искр.
- Командор, к нам приближаются корабли Федерации! - встревожено доложил Бихел. - Дьявол, они только что совершили ракетный залп!
- Это тоже недоразумение, господин председатель? - зло воскликнул Чейн. Выходит, вы отдали приказ уничтожить нас, а сейчас просто заговаривали мне зубы? Напрасно старались, я буду защищаться!
Торгвейн попытался что-то объяснить, но Чейн решительно отключил связь.
- Селдон, ставь силовые щиты! - приказал он.
Вскоре позади корабля расцвел целый букет ярких вспышек.
- Селдон, готовься к гиперпереходу. А ты, Гваатх, валяй! Настал твой час. Задай этим парням жару по-парагарански!
В динамике интеркома послышался восторженный рык. А чуть позже корпус корабля задрожал - это навстречу преследователям полетели первые ракеты.
Чейн тревожно смотрел на хронометр. Только бы этот чертов мохнатый дикарь не переусердствовал! Пока корабли преследования вынуждены были закрыться силовыми щитами, а не которые начали даже совершать противоракетные маневры. Но если Гваатх переусердствует, то боезапас скоро закончится, и тогда...
Черная стрелка хронометра ползла поразительно медленно, отсчитывая секунды. Наконец, крейсер ушел от Веги-2 на дистанцию, когда можно было совершить с известной долей риска гиперпрыжок не более чем на пять парсеков. Но и это было в такой ситуации сущим спасением.
- Ну, все... Здравствуйте, новые миры! - выдохнул Чейн и нажал на красную кнопку. Корабль задрожал мелкой дрожью. Звезды на обзорном экране начали медленно таять, а затем исчезли совсем.
Через два дня крейсер ВР вошел в новые миры. Если верить воплям и крикам о помощи, которыми был забит эфир, то именно здесь, в огромных звездных скоплениях, и орудовали эскадрильи варганцев.
Мила и Бихел провели немало часов возле нуль-приемника, а затем сообщили Чейну о своих выводах.
- Морган, это звездная система, в которую мы вошли, называется королевством Лиры, - сообщила Мила, придя на капитанский мостик. Чейн взглянул на нее мутным взглядм. За последние трое суток он спал лишь два часа, ненадолго уступив кресло пилота Бихелу. Но перед этим ему пришлось изрядно повозиться с Гваатхом. Простодушный парагаранец, вошедший в раж после космического боя, жаждал теперь от души поворочать штурвалом. Его напоили дорогам виски из капитанских запасов и заперли в трюме. И вовремя, поскольку разъяренная Мила разыскивала Гваатха со стуннером в руке. Ее Чейн успокоил любовью. А потом, измотанный, не удержался и сам присосался к бутылке, о чем сожалел до сих пор.
- Лиры... - пробормотал он, указывая девушке на соседнее кресло. - О чем ты говоришь, детка? Лиру мы перемахнули во время второго гиперпрыжка. Это же новые миры, а не старые, понятно?
Мила недовольно пожала плечами и уселась в кресло.
- Думай что хочешь, Морган, но в галактике, похоже, сейчас есть два созвездия Лиры! Нет, я не сошла с ума, просто констатирую очевидный факт. Не веришь мне, поверь корабельному киберштурману!
Чейн только устало махнул рукой.
- Сейчас я могу поверить во все что угодно. Но звездное королевство звучит-то как-то... старомодно, верно?
- Это называется - анахронизм, - уточнила Мила.
- Вот-вот! Я плохо знаком с галактической историей, но, по-моему, когда-то в галактике уже существовали подобные королевства. Но это было в далеком прошлом!
Мила не очень уверенно кивнула.
- Да, кажется... Но это было очень давно, пять или шесть тысяч лет назад. Королевства вечно враждовали, началась большая война... И потом на их обломках возникла Федерация Звезд.
- Выходит, новые миры пришли из прошлого? - недоумевал Чейн. - Странно, а я - то был уверен в обратном. Мне рассказал...
Он едва удержался, чтобы не произнести: "мне рассказал Лорн". Но Мила, к счастью, не заметила этого.
- Ну почему же именно из прошлого? - пожала плечами она. - Может, и из будущего. Есть такое понятие - регресс. Возможно, через несколько веков или тысячелетий Федерация и Империя хеггов по какой-либо причине распались. И тогда колесо истории закрутилось в другую сторону, и опять появились звездные королевства. Все может быть!
Чейн кивнул и, нагнувшись, набрал на пульте управления нуль-связью секретный код. Передатчик перестроился на общую волну варганского Патруля.
- Ну, попробуем... Всем, всем, всем! Говорит командор Морган Чейн. Прошу немедленно остановить набеги на новые миры и связаться со мной. Я сообщу чрезвычайно важную информацию. От того, как вы воспримете ее, зависит судьба Варги и всех варганцев. Харкан, прежде всего я обращаюсь к вам! Повторяю говорит командор Чейн...
Он еще дважды повторил свое сообщение, а затем устало опустил голову. Все, теперь он сделал все что мог. Передатчик отныне будет передавать его сообщение в автоматическом режиме. Рано или поздно Звездные Волки услышат его. Захотят ли ответить - другой вопрос. Да и успеют ли? Два флота с разных сторон двигались сейчас к королевству Лиры. Предвидеть, как станут развиваться дальнейшие события, не мог никто.
Мила ласково погладила его по плечу.
- Морган, ты очень устал... Хочешь, я отведу тебя в каюту?
Он криво усмехнулся.
- Не стоит хлопот. Я выжат, как лимон, так что любовник из меня никакой.
Глаза девушки - на этот раз карие - возмущенно блеснули.
- У тебя только один секс на уме!
- У меня? - изумился Чейн.
- Ну, не у меня же! Я все-таки девушка, и мне вообще не подобает думать о таких нескромных вещах. Это вы, наглые мужчины, только и думаете о том, как задрать юбку молодой привлекательной женщине! Даже сейчас, в эти решающие для галактики часы! Но я не позволю...
Не договорив, Мила соскочила со своего кресла и набросилась на Чейна, словно разъяренная вакханка. Тот вяло отбивался, а затем сдался. Он поднял Мшгу на руки и понес в каюту. В коридоре ему встретился Селдон. Тот хотел доложить капитану о состоянии главных агрегатов корабля, но, увидев сладкую парочку, поспешно свернул в соседний коридор.
Прошло несколько часов. После бурной любви Чейн задремал на плече Милы. Его разбудил негромкий стук в дверь.
- Черт подери, отдохнуть капитану не дадут, - недовольно буркнула Мила. Ну, если это опять Гваатх... Убью паршивца на месте!
Выскользнув из постели, она набросила на плечи халат и открыла дверь.
На пороге стоял Харкан со стуннером в руке.
- Вот, мы и свиделись, друзья, - мрачно усмехнулся он. - Отдыхаете? Ну, отдохните еще малость...
И он нажал на курок.
ГЛАВА 10
Спустя несколько часов крейсер ВР совершил посадку на ближайшей планете, почти сплошь покрытой желто-коричневыми лесами. Люди Харкаиа вывели из корабля Чейна и Милу. Оба едва передвигали ногами, а руки после парализующих ударов и вовсе отказывались слушаться.
Бихелу и остальным досталось еще больше - их спустили по пандусу на тележке и сбросили на траву, словно бревна. Никто из них даже не шевельнулся, и это встревожило Чейна.
- Они... они живы? - с трудом шевеля непослушным языком, спросил он.
Харкан усмехнулся. Он стоял возле пандуса и с интересом смотрел в сторону леса.
- Живы, живы, не беспокойся. Но мы угостили их стуннерами на славу, так что они очнутся только к вечеру. Странно...
- Что странно? - злобно спросила Мила.
- В лесу непривычно тихо, - объяснил Харкан. - Такая необитаемая планета должна кишмя кишеть дикими зверями, а я не вижу даже птиц. Наверное, вся живность спит после ночной охоты. Морган, дружище, как только мы улетим, займись делом. Вырой нору поглубже и разожги костер побольше - иначе до утра вы можете и не протянуть.
- Значит, оружия не оставите? - сквозь зубы процедил Чейн.
Харкан покачал головой.
- Нет. Прости, дружище, но с оружием у нас плоховато. Каждый день мы совершаем по два-три рейда, так что с боеприпасами просто беда. Но дело того стоит! Если бы ты видел,
Морган, какие миры свалились нам буквально в руки! Королевство Лиры настоящая сокровищница! Люди будущего знают толк в красивых вещах, ничего не скажешь. А какая у них техника - просто волшебная! На моем корабле уже почти половина трюма забита богатой добычей, но половина еще пуста. Так что прости, придется тебе защищаться голыми руками. А вот еды, пожалуй, мы немного оставим, на первые два-три дня. А ты уж за это время постарайся сделать лук и копье и начинай жизнь пещерного человека!
Трое Ранроев, стоявшие возле тележки, расхохотались.
- Ну что ж, спасибо, - сощурился Чейн. - Думал, что вы сразу нас прикончите. Харкан снисходительно улыбнулся.
- Не скрою, мои парни настаивали на этом. Но я решил дать тебе шанс умереть своей смертью, Морган. В конце концов, именно благодаря тебе я избавился от Венгента и многих его сторонников! Да и Беркт больше не висит на моих плечах. Надеюсь, любезная твоему сердцу Федерация не станет медлить и прикончит его вместе со всеми проклятыми Дагоями! Так что польза от затеянного тобой Патруля все же есть - отныне мы, Ранрои, обрели долгожданную свободу!
- Морган, ты уже превратился из волка в жалкую дворнягу. Чего хвост-то поджал? Ладно, я по старой дружбе тебя малость расшевелю...
Мик сделал молниеностный выпад, целясь кулаком прямо в челюсть Чейну. Тот увернулся и едва удержался, чтобы не нанести ответный УДар.
Мик выпрямился, зло сверкнул глазами - а затем расхохотался.
- Ладно, я пошутил. Ведь вы оба - почетные пленники, фу-ты ну-ты! Как мне было сказано: до выяснения особых обстоятельств. Ничего, я подожду. Все равно вам, варганцам, скоро конец. А заодно и вашим наймитам - Претту и Рендвалу. Сколько вы платили этим ублюдкам? Или попросту делились награбленным барахлом? Молчишь? А ведь придется рассказать, придется... Но сначала - оружие на землю! И без шуток.
Оба варганца и не думали шутить. Они осторожно отстегнули кобуры с бластерами и положили их на траву.
- Так-то лучше, - процедил сквозь зубы явно недовольный Мик. - А теперь наденьте свои кители, а не то, не дай бог, простудитесь! Так, хорошо. А теперь наденьте еще и наручники - они вам к лицу больше, чем военная форма. Солдаты, увести этих подонков!
Солдаты окружили пленников и повели их через поле в сторону посадочной площадки. Чейн лихорадочно размышлял. Конечно, наручники порвать было нетрудно, но что толку? Мик именно на это и рассчитывал. Даже им вдвоем с Берктом не справиться с десятерыми до зубов вооруженными солдатами. А если бы и справились - что делать дальше? Брать штурмом подземный бункер? Стучать головами о бетонные стены?
Он вдруг отчетливо понял, что время безнадежно упущено. Совещание в любом случае пройдет без них с Берктом. И какое бы решение на нем ни было принято, начинаться оно будет с пункта номер один: "Флоту надлежит немедленно уничтожить всех варганцев как главный источник нестабильности в галактике". И это будет правильным решением. Такой шаг сразу же покажет новым мирам, что ни Федерация, ни Империя хеггов непричастны к разбойным нападениям, что они хотят мирных переговоров. А какие переговоры могут идти под вопли разграбляемых планет?
Все правильно, как ни горько это было признать. Варганцы все-таки сорвались с цепи и этим подписали себе смертный приговор. Проклятый Харкан! Вроде бы этот матерый разбойник заметно успокоился после гибели своего главного конкурента Венгента, ан нет! И как он догадался увести свою эскадру из Болота до начала гравитационного шторма? Удивительно... А потом, когда Вторая эскадра вынырнула из гиперпространства где-нибудь в спокойном космосе, Харкан наверняка сказал своим Ранроям: парни, нас едва не угробил этот проклятый Чейн с его любезной Федерацией. Сначала нас загнали в жуткое Болото, а потом едва в нем не утопили. Все, баста, хватит играть в Патруль! Давайте займемся старым добрым варганским промыслом!
Но очень скоро охотники сами превратятся в добычу. За ними ринется в погоню флот Федерации. Но для этого флоту придется подойти к границе новых миров. Что подумают об этом пришельцы из будущего? Запросто могут нанести упреждающий удар - так, на всякий случай. И пойдет-поедет...
Чейн даже заскрипел зубами от злости. Он не знал, что предпринять. Впервые он начал сожалеть, что Ллорны не подарили ему свою мощь и мудрость. Увы, он самый обычный человек, он сам хотел таким остаться! И теперь придется платить за гордыню...
Стоп! Но Ллорны подарили ему чудесное оружие! И оно лежит сейчас в правом кармане его кителя и имеет вид простого мундштука.
Видимо, что-то в выражении его лица не понравилось рыжему Мику, и офицер ВР сразу же поднял стуннер.
- Эй, волчище! Чего спотыкаешься? По твоей морде вижу - ты что-то задумал. Только попробуй рыпнуться, гаденыш, и я с превеликим удовольствием сверну тебе шею! Давно, понимаешь ли, мечтаю об этом.
В небе послышался нарастающий грохот. Мик поднял голову и стал присматриваться. На его рябом лице расползлась довольная ухмылка.
- Смотри, Морган, прилетел твой дружок Рендвал! И толстозадая сучка Мила небось тоже с ним. Ишь ты, какие крутые - садятся рядом с бункером на своем крейсере! Нет чтоб прилететь сюда на обычных флайерах, как сделали все нормальные люди. Но для красавчика Рендвала никакие правила не писаны адмирал, едрена вошь! Ну пошли, волки, чего встали!
Чейн одним движением могучих рук разорвал стальные наручники и выхватил из кармана мундштук. Солдаты уже нажали курки, когда обоих варганцев окутали голубые искры психощита. Он отразил лучи стуннеров, и солдаты один за другим попадали в траву, корчась от невыносимой боли.
На рябом лице Мика появилось выражение огромного изумления. Он медленно опустился на колени, дрожа всем телом. Стуннер выпал из его рук.
Беркт с громким проклятием хотел было нанести ему удар, но Чейн удержал его за руку.
- Дьявол, как ты это сделал, Морган?
- Какая разница как? Вот он, наш шанс - мы захватим крейсер Рендвала! Эта машина не имеет равных себе в скорости, весь флот Федерации за ним не угонится. Если нам удастся остановить бойню на границе новых миров и первыми вступить в переговоры с людьми из будущего... Черт побери, победителей не судят!
Беркт пытливо смотрел на него.
- И все же - как ты сумел это сделать? Я имею в виду психощит. Такого нет вроде бы даже у хеггов!
- Долго рассказывать, - уклончиво ответил Чейн и, подняв с земли стуннер, протянул его товарищу. - Ну что, идем на штурм?
Беркт задумался, а затем покачал головой.
- Нет. Сделай это сам. Теперь я верю - ты сможешь это сделать! Может, тебе даже удастся остановить этого безумного дьявола Харкана, хотя я не представляю как. А я, пожалуй, тихо-мирно пойду в бункер и сам сдамся на милость властям. Попытаюсь их убедить не делать необдуманных поступков. Пьяное небо, до чего дошло: Звездные Волки должны учить землян спокойствию и рассудительности! Но я попробую.
Чейн кивнул и обменялся со старым другом крепким рукопожатием.
- Удачи тебе, Беркт! Да и мне тоже удача не помешает.
Он повернулся и побежал через заросли травы в сторону посадочного поля.
ГЛАВА 9
Чейн был готов к тому, что в крейсер ВР ему придется прорываться с боем, но, к его изумлению, возле пандуса не было никакой охраны, а люк был беспечно распахнут. Это пахло ловушкой, но времени принюхиваться не было. Невдалеке, возле рядов флайеров, стояли охранники и подозрительно смотрели в его сторону. Знали ли они о приказе Совета Федерации арестовать обоих варганцев?
Чейн спокойно засунул руки в карманы и, беспечно посвистывая, начал подниматься по пандусу. Мускулы его были напряжены, он был готов к любому повороту событий. Конечно, Мила была его давним другом, да и с Рендвалом в последнее время отношения наладились, но они были офицерами Федерации. Если они уже узнали о намерении Совета арестовать обоих Звездных Волков, то просто обязаны были забыть о своих личных чувствах и содействовать выполнению приказа начальства. Черт побери, только схватки с Милой и Рендвалом ему не хватало!
Он был уже всего в трех шагах от распахнутого люка, как сзади послышался гул. Обернувшись, Чейн увидел уже знакомый ему приземистый автомобиль - тот, что недавно увез к бункеру Бихела и Рангора. Наверное, Совет решил позаботиться о своих гостях-варганцах. И на самом деле, не идти же командору Патруля в тюрьму пешком?
Чейн горько усмехнулся и торопливо вошел в корабль. И сразу же увидел Милу, которая стояла перед входом в шлюз. Она была одета в облегающую синюю форму майора ВР и держала в обоих руках оружие.
- Ну, что же ты медлишь, Звездный Волк? - сердито сказала она. - Кто должен захватывать крейсер - ты или я?
- Не понял... - озадаченно буркнул Чейн. Мила смерила его презрительным взглядом и швырнула на пол оружие.
- Чейн, просто не верится, что ты когда-то был грозным космическим пиратом! Захватывай же корабль, черт тебя побери! Рендвал отпустил весь экипаж часа на два, чтобы парни слегка размялись и пособирали цветочки. Из-за его преступной небрежности я осталась на крейсере одна. Чего тебе еще надо? Чтобы я сама связала себе руки и засунула в рот кляп? А потом села за штурвал и подняла корабль в космос, пока охранники Совета не сообразили, что здесь что-то не то?
Варганец бросился к девушке и заключил ее в горячие объятия.
- Вот так-то лучше, - ответив поцелуем на страстный поцелуй, удовлетворенно улыбнулась Мила. - Конечно, я бы предпочла, чтобы меня слегка поколотили, связали, а потом изнасиловали самым извращенным образом здесь же, в шлюзе. Но времени на самое интересное, как всегда, не хватает! Чейн, убери лапы с моей задницы - лучше сожми как следует штурвал!
Чейн кивнул и хотел было уже бежать в пилотскую рубку, но вместо этого нахмурился и спросил:
- А как же Бихел и Рангор? Мое бегство может обойтись им боком.
- Они уже поднимаются по пандусу, - нетерпеливо ответила Мила. - А Селдон с Гваатхом на борту крейсера - мы их захватили по дороге, навестив твой корабль на орбите. Чейн, ты не уважаешь ВР, у нас всегда все схвачено. Беги, дьявол тебя возьми! Через минуту-другую поднимется тревога, и тогда нам попросту не дадут взлететь!
Больше Миле уговаривать молодого варганца не пришлось. Он вихрем промчался по коридорам крейсера и вскоре уже сидел за пилотским пультом. Через минуту корабль начал плавно подниматься над посадочным полем.
В динамике что-то хрюкнуло, и чей-то встревоженный голос спросил:
- Диспетчерская космопорта Веги-2 запрашивает борт 11-3 ВР. Кто санкционировал взлет?
- Председатель Совета сэр Алекс Торгвейн, - не моргнув глазом, ответил Чейн.
- Но у нас нет таких данных! Председатель Совета сейчас находится на закрытом совещании, и мы...
- Это уже ваши проблемы, парни, - насмешливо перебил его Чейн. Председатель Совета дал мне важное поручение, и я обязан выполнить приказ. Закончится совещание - спросите сэра Торгвейна. Он вам все объяснит, если захочет, конечно. Дело-то особо секретное! Да и жарко на вашей чертовой Вете-2, просто дышать нечем... Пока!
Поиздевавшись таким образом над ошеломленным диспетчером, Чейн отключил внешнюю связь и включил интерком.
- Патрик, как там гипердвигатель? Селдон, разумеется, уже находился на техпалубе.
- Все нормально, командор. Но он еще минут двадцать будет находиться в режиме прогрева, как и положено по инструкции.
- Паршиво...
- Командор, нам раньше все равно не отойти от планеты на безопасную дистанцию для гиперпрыжка!
- Это еще вопрос - что такое сейчас для нас "безопасно".
- Понял. Через восемнадцать минут и двадцать секунд двигатель будет готов для дальнего прыжка.
- А для короткого?
- Э-э... через минут двенадцать. Но не больше, чем на пять парсеков.
- Пяти нам вполне хватит. Действуй, Патрик!
- Слушаюсь, командор. Чейн переключил интерком на отсек связи. Там уже хозяйничал Бихел.
- Джордж, включи локаторы.
- Уже включил.
- Что там, на орбите?
- Я вижу на экране эскадрилью из двадцати малых крейсеров, которые барражируют на стационарной орбите над бункером.
- Хм-м... Значит, нас на всякий случай прихлопнули крышкой.
- Точно, командор. Жаль, что у нас на борту нет опытного бомбардира - мы тогда эту крышку слегка бы приподняли... Пьяное небо, Гваатх, куда ты лезешь? Командор, этот мохнатый болван поперся на боевую палубу!
Чейн дрогнувшей рукой переключил интерком и услышал веселый рык парагаранца:
- Чейн, сучий потрох, когда мы будем драться?
- Боюсь, что скоро... - процедил сквозь зубы варганец.
- Пьяное небо, наконец-то! Гваатх, то есть я, соскучился по хорошей драке. Ого, сколько здесь ракет! В кого стрелять-то?
- Только не в нас. Сейчас я пришлю тебе Милу, она поможет разобраться, что к чему. Парагаранец расхохотался:
- Нету твоей Милы! Я ее втолкнул куда-то и запер. И Рангора - тоже. Гваатх не любит, когда его поучают. А эти двое только и делают, что ворчат и мешаются. А уж драться я умею, сам знаешь! Помнишь, как однажды возле Варги я чуть не перебил сразу сто вражеских кораблей?
- Вот именно - "чуть", - простонал Чейн. - Немедленно освободи Милу, болван!
- Перебьешься. Потом освобожу, после драки. Гваатх не любит, когда его поучают сопливые девчонки!
Чейн разразился проклятиями, а потом вдруг подумал: может, все и к лучшему... Пускай этот мохнатый дурачок поразвлекается вдоволь. Чего-чего, а шума будет много. Конечно, попасть в корабли Федерации парагаранец не сумеет, и это хорошо. Главное - это держать преследователей на дистанции!
- Гваатх, очень надеюсь на тебя, - вполне искренне сказал он с невольной улыбкой. - Стреляй во все, что будет следовать за нами. Прошу только об одном экономь ракеты! Они нам еще понадобятся.
- Гваатх все знает и все понимает, - последовал обиженный ответ. - Он, то есть я, сто раз...
Чейн отключил связь и сосредоточился на управлении крейсером. Выведя корабль на орбиту, он включил маршевые двигатели и помчался прочь от Веги-2.
Как и следовало ожидать, Совет Федерации очень скоро узнал о захвате крейсера ВР. На экране нуль-связи появилось чье-то лицо. Звук был выключен, и Чейну поначалу показалось, что это командир патруля. Но, приглядевшись, он узнал породистое, слегка обрюзгшее лицо Алекса Торгвейна. Побагровев от гнева, он о чем-то энергично говорил.
Выведя крейсер на оптимальную траекторию ухода от планеты, Чейн, наконец-то, включил звук.
- ... будет иметь самые серьезные последствия! - орал Торгвейн. - Чейн, черт побери, вы слышите меня?
- Теперь слышу, - спокойно ответил варганец и скосил глаза на корабельный хронометр. Нужно было продержаться еще почти семь минут. А корабли Федерации постепенно сокращали дистанцию. Они были намного легче крейсера и потому имели заметное преимущество в скорости, по крайней мере на короткой дистанции. А это значило, что Гваатху скоро предстоит продемонстрировать свое искусство - как попасть пальцем в небо.
- Наконец-то вы соизволили отозваться! - рявкнул Торгвейн. - Что происходит? Почему вы захватили корабль ВР?
- Чтобы как можно быстрее унести ноги с вашей гостеприимной планеты, любезно объяснил Чейн.
- Не понимаю вашей иронии!
- Разве? Понимаете, нас с Берктом... как бы это выразиться помягче? Ну, вроде бы попытались арестовать. И потому я решил Срочно покинуть Вегу-2. А вы уж посовещайтесь без Шерифа Клондайка. Кстати, а вы не забыли, что я не только командор Патруля, но и правитель огромного звездного сообщества? Ваши необдуманные действия могут иметь весьма плачевные последствия. Мои пограничники - народ горячий. Вдруг они вас неправильно поймут?
- Чейн, никто не собирался вас арестовывать.
- Разве?
- Это... это недоразумение. Адмирал Рендвал не давал распоряжения своим людям задерживать вас с Беркгом.
- Значит, это распоряжение отдал кто-то другой. Дорогой председатель, вы уж как-нибудь разберитесь с этой проблемой сами, ладно? А я попытаюсь остановить тех Звездных Волков, кто напал на новые миры.
- Каким же это образом? - В голосе председателя Федерации послышалась издевка.
- Не знаю, - честно признался Чейн. - Но в любом случае попытаюсь опередить ваш Флот. Он ведь уже послан, чтобы уничтожить варганцев, не так ли?
На лице Торгвейна ничего нельзя было прочесть.
- Чейн, ситуация очень сложная. Наши разведывательные корабли сообщают о новых мирах самую противоречивую информацию. По некоторым данным, в сторону тех миров, где буйствуют ваши бывшие товарищи, из центра новых миров движется большой флот.
- Ого...
- Чейн, мы стоим на грани гибельной войны! Забудьте хоть раз, что вы варганец. Вспомните лучше о том, что вы и землянин тоже. Сколько раз можно спасать Звездных Волков? Им был дан прекрасный шанс войти в цивилизованное сообщество, но они в который раз поддались соблазну и занялись пиратским промыслом. И этим подписали себе смертный приговор! Этот вопрос решенный, Звездные Волки сами во всем виноваты. Дело в другом...
- И кто же этот приговор приведет в исполнение? - горько спросил Чейн. Ваш флот или флот новых миров?
- В том-то все и дело, что это надлежит сделать именно нам! Никто в новых мирах потом не поверит, что варганцы действовали на свой страх и риск, без санкции Федерации. Чейн, вы разумный человек. На одной чаше весов лежат Варга и варганцы, а на другой - вся наша галактика, вернее, все, что от нее осталось после катастрофы. Что весит больше?
Чейн нахмурился. Аргументы Алекса Торгвейна были бесспорны, но именно поэтому с ними и не хотелось соглашаться.
- Вы забываете, что мы с Берктом сидим на той, другой, маленькой чаше весов. Мы тоже варганцы! По мне - лучше погибнуть в новых мирах, чем гнить в вашей тюрьме.
- Чушь, какая тюрьма? Я уже объяснял, что вся эта история с арестом - это чистейшее недоразумение...
И тут на мониторе локатора появились россыпи мелких искр.
- Командор, к нам приближаются корабли Федерации! - встревожено доложил Бихел. - Дьявол, они только что совершили ракетный залп!
- Это тоже недоразумение, господин председатель? - зло воскликнул Чейн. Выходит, вы отдали приказ уничтожить нас, а сейчас просто заговаривали мне зубы? Напрасно старались, я буду защищаться!
Торгвейн попытался что-то объяснить, но Чейн решительно отключил связь.
- Селдон, ставь силовые щиты! - приказал он.
Вскоре позади корабля расцвел целый букет ярких вспышек.
- Селдон, готовься к гиперпереходу. А ты, Гваатх, валяй! Настал твой час. Задай этим парням жару по-парагарански!
В динамике интеркома послышался восторженный рык. А чуть позже корпус корабля задрожал - это навстречу преследователям полетели первые ракеты.
Чейн тревожно смотрел на хронометр. Только бы этот чертов мохнатый дикарь не переусердствовал! Пока корабли преследования вынуждены были закрыться силовыми щитами, а не которые начали даже совершать противоракетные маневры. Но если Гваатх переусердствует, то боезапас скоро закончится, и тогда...
Черная стрелка хронометра ползла поразительно медленно, отсчитывая секунды. Наконец, крейсер ушел от Веги-2 на дистанцию, когда можно было совершить с известной долей риска гиперпрыжок не более чем на пять парсеков. Но и это было в такой ситуации сущим спасением.
- Ну, все... Здравствуйте, новые миры! - выдохнул Чейн и нажал на красную кнопку. Корабль задрожал мелкой дрожью. Звезды на обзорном экране начали медленно таять, а затем исчезли совсем.
Через два дня крейсер ВР вошел в новые миры. Если верить воплям и крикам о помощи, которыми был забит эфир, то именно здесь, в огромных звездных скоплениях, и орудовали эскадрильи варганцев.
Мила и Бихел провели немало часов возле нуль-приемника, а затем сообщили Чейну о своих выводах.
- Морган, это звездная система, в которую мы вошли, называется королевством Лиры, - сообщила Мила, придя на капитанский мостик. Чейн взглянул на нее мутным взглядм. За последние трое суток он спал лишь два часа, ненадолго уступив кресло пилота Бихелу. Но перед этим ему пришлось изрядно повозиться с Гваатхом. Простодушный парагаранец, вошедший в раж после космического боя, жаждал теперь от души поворочать штурвалом. Его напоили дорогам виски из капитанских запасов и заперли в трюме. И вовремя, поскольку разъяренная Мила разыскивала Гваатха со стуннером в руке. Ее Чейн успокоил любовью. А потом, измотанный, не удержался и сам присосался к бутылке, о чем сожалел до сих пор.
- Лиры... - пробормотал он, указывая девушке на соседнее кресло. - О чем ты говоришь, детка? Лиру мы перемахнули во время второго гиперпрыжка. Это же новые миры, а не старые, понятно?
Мила недовольно пожала плечами и уселась в кресло.
- Думай что хочешь, Морган, но в галактике, похоже, сейчас есть два созвездия Лиры! Нет, я не сошла с ума, просто констатирую очевидный факт. Не веришь мне, поверь корабельному киберштурману!
Чейн только устало махнул рукой.
- Сейчас я могу поверить во все что угодно. Но звездное королевство звучит-то как-то... старомодно, верно?
- Это называется - анахронизм, - уточнила Мила.
- Вот-вот! Я плохо знаком с галактической историей, но, по-моему, когда-то в галактике уже существовали подобные королевства. Но это было в далеком прошлом!
Мила не очень уверенно кивнула.
- Да, кажется... Но это было очень давно, пять или шесть тысяч лет назад. Королевства вечно враждовали, началась большая война... И потом на их обломках возникла Федерация Звезд.
- Выходит, новые миры пришли из прошлого? - недоумевал Чейн. - Странно, а я - то был уверен в обратном. Мне рассказал...
Он едва удержался, чтобы не произнести: "мне рассказал Лорн". Но Мила, к счастью, не заметила этого.
- Ну почему же именно из прошлого? - пожала плечами она. - Может, и из будущего. Есть такое понятие - регресс. Возможно, через несколько веков или тысячелетий Федерация и Империя хеггов по какой-либо причине распались. И тогда колесо истории закрутилось в другую сторону, и опять появились звездные королевства. Все может быть!
Чейн кивнул и, нагнувшись, набрал на пульте управления нуль-связью секретный код. Передатчик перестроился на общую волну варганского Патруля.
- Ну, попробуем... Всем, всем, всем! Говорит командор Морган Чейн. Прошу немедленно остановить набеги на новые миры и связаться со мной. Я сообщу чрезвычайно важную информацию. От того, как вы воспримете ее, зависит судьба Варги и всех варганцев. Харкан, прежде всего я обращаюсь к вам! Повторяю говорит командор Чейн...
Он еще дважды повторил свое сообщение, а затем устало опустил голову. Все, теперь он сделал все что мог. Передатчик отныне будет передавать его сообщение в автоматическом режиме. Рано или поздно Звездные Волки услышат его. Захотят ли ответить - другой вопрос. Да и успеют ли? Два флота с разных сторон двигались сейчас к королевству Лиры. Предвидеть, как станут развиваться дальнейшие события, не мог никто.
Мила ласково погладила его по плечу.
- Морган, ты очень устал... Хочешь, я отведу тебя в каюту?
Он криво усмехнулся.
- Не стоит хлопот. Я выжат, как лимон, так что любовник из меня никакой.
Глаза девушки - на этот раз карие - возмущенно блеснули.
- У тебя только один секс на уме!
- У меня? - изумился Чейн.
- Ну, не у меня же! Я все-таки девушка, и мне вообще не подобает думать о таких нескромных вещах. Это вы, наглые мужчины, только и думаете о том, как задрать юбку молодой привлекательной женщине! Даже сейчас, в эти решающие для галактики часы! Но я не позволю...
Не договорив, Мила соскочила со своего кресла и набросилась на Чейна, словно разъяренная вакханка. Тот вяло отбивался, а затем сдался. Он поднял Мшгу на руки и понес в каюту. В коридоре ему встретился Селдон. Тот хотел доложить капитану о состоянии главных агрегатов корабля, но, увидев сладкую парочку, поспешно свернул в соседний коридор.
Прошло несколько часов. После бурной любви Чейн задремал на плече Милы. Его разбудил негромкий стук в дверь.
- Черт подери, отдохнуть капитану не дадут, - недовольно буркнула Мила. Ну, если это опять Гваатх... Убью паршивца на месте!
Выскользнув из постели, она набросила на плечи халат и открыла дверь.
На пороге стоял Харкан со стуннером в руке.
- Вот, мы и свиделись, друзья, - мрачно усмехнулся он. - Отдыхаете? Ну, отдохните еще малость...
И он нажал на курок.
ГЛАВА 10
Спустя несколько часов крейсер ВР совершил посадку на ближайшей планете, почти сплошь покрытой желто-коричневыми лесами. Люди Харкаиа вывели из корабля Чейна и Милу. Оба едва передвигали ногами, а руки после парализующих ударов и вовсе отказывались слушаться.
Бихелу и остальным досталось еще больше - их спустили по пандусу на тележке и сбросили на траву, словно бревна. Никто из них даже не шевельнулся, и это встревожило Чейна.
- Они... они живы? - с трудом шевеля непослушным языком, спросил он.
Харкан усмехнулся. Он стоял возле пандуса и с интересом смотрел в сторону леса.
- Живы, живы, не беспокойся. Но мы угостили их стуннерами на славу, так что они очнутся только к вечеру. Странно...
- Что странно? - злобно спросила Мила.
- В лесу непривычно тихо, - объяснил Харкан. - Такая необитаемая планета должна кишмя кишеть дикими зверями, а я не вижу даже птиц. Наверное, вся живность спит после ночной охоты. Морган, дружище, как только мы улетим, займись делом. Вырой нору поглубже и разожги костер побольше - иначе до утра вы можете и не протянуть.
- Значит, оружия не оставите? - сквозь зубы процедил Чейн.
Харкан покачал головой.
- Нет. Прости, дружище, но с оружием у нас плоховато. Каждый день мы совершаем по два-три рейда, так что с боеприпасами просто беда. Но дело того стоит! Если бы ты видел,
Морган, какие миры свалились нам буквально в руки! Королевство Лиры настоящая сокровищница! Люди будущего знают толк в красивых вещах, ничего не скажешь. А какая у них техника - просто волшебная! На моем корабле уже почти половина трюма забита богатой добычей, но половина еще пуста. Так что прости, придется тебе защищаться голыми руками. А вот еды, пожалуй, мы немного оставим, на первые два-три дня. А ты уж за это время постарайся сделать лук и копье и начинай жизнь пещерного человека!
Трое Ранроев, стоявшие возле тележки, расхохотались.
- Ну что ж, спасибо, - сощурился Чейн. - Думал, что вы сразу нас прикончите. Харкан снисходительно улыбнулся.
- Не скрою, мои парни настаивали на этом. Но я решил дать тебе шанс умереть своей смертью, Морган. В конце концов, именно благодаря тебе я избавился от Венгента и многих его сторонников! Да и Беркт больше не висит на моих плечах. Надеюсь, любезная твоему сердцу Федерация не станет медлить и прикончит его вместе со всеми проклятыми Дагоями! Так что польза от затеянного тобой Патруля все же есть - отныне мы, Ранрои, обрели долгожданную свободу!