Страница:
Интересно, откуда в Бронксе взялись подобные игрушки? Все это разительно отличалось от той картины, к которой она привыкла, работая в подразделении по борьбе с терроризмом. Да что тут говорить, многие из сценариев операций, над которыми они трудились в Мозговом Центре на случай внутреннего кризиса, требовали коренного пересмотра.
Правда, еще требовалось уяснить, как это им удается передвигаться по здешним вдрызг разбитым дорогам. «Мохнурки» затолкали Эви в кузов вместе с грызунами. Ягуарша уселась за руль. Езду можно было отнести к разряду упражнений по выжиманию из колымаги максимальной скорости. Эви могла поклясться, что ягуарша нарочно выбирала на дороге самые коварные ухабы. В какой-то момент их фургон с грохотом преодолел особо крупное препятствие, которое, по всей вероятности, было чьим-то автомобильчиком.
Вскоре машина замедлила ход, и до Эви донеслись какие-то звуки. Она различила треск автоматной очереди, отдельные звериные выкрики и даже взрыв. Колымага остановилась, и ягуарша принялась передавать по радио что-то по-португальски. Эви было досадно, что она не понимает ни слова.
Дернувшись еще несколько раз, фургон наконец замер на месте. Ягуарша заглянула в пассажирское отделение.
— Фернандо, Гонзалес, вы пойдете со мной. Остальным возвратиться в казармы.
Казармы?
Задние створки фургона распахнулись, ягуарша прошла мимо, схватив на ходу Эви за правый локоть, она потащила ее за собой.
— Мы с тобой идем в оранжерею. Не вздумай бежать. Мы не враги тебе — пока что.
Эви кивнула, задумавшись, что подразумевала ягуарша под этим «пока что». Квартет двинулся дальше. Ягуарша и обе крысы бесцеремонно подталкивали свою пленницу. Постепенно до Эви стало доходить, какого масштаба деятельность олицетворял их фургон. Они вышли из гаража, до отказа набитого всевозможной бронетехникой, предназначенной для ведения уличных боев.
Эви заметила на третьем уровне гаража еще три французских БТР. Попадавшаяся ей на пути бронетехника впечатляла. На первом этаже Эви бросились в глаза два русских танка «Т-101», по обеим сторонам которых стояли пакистанские самоходные орудия. Для того чтобы разместить их, пришлось выломать часть пола второго этажа.
Если этот народец действует осторожно и скрытно, то тут не помогут никакие спутники.
Четверка прошла мимо часовых, охранявших вход в Фордхэмский Университет. В отличие от той части Бронкса, где сегодня побывала Эви, территория военного городка была вылизана до блеска. Она заметила в отдалении пару бульдозеров, припаркованных у огромной горы строительного мусора, которая образовывала нечто вроде ограждения. Как только они шагнули на территорию городка, Эви заметила что внутри этой импровизированной стены установлены два пулемета.
Четверка обогнула угол, и в проем в стене Эви разглядела выкрашенные в серый цвет стены Фордхэмской больницы, а также вертолетную площадку, на которой разместились четыре вертолета и десятки аэрокаров.
Теперь они шагали по территории настоящей военной авиабазы, которая располагалась не где-нибудь, а всего лишь в трех с половиной милях от Манхэттена. Если бы этот народец захотел, он бы запросто мог вытащить из ангара пакистанскую самоходку и разнести к чертовой бабушке пол-Нью-Йорка, от Йонкерс до парка Бэттери. И куда только смотрят федеральные агенты? Правительству уже давно пора было положить этому конец, пока здесь еще не нагородили столько техники.
Четверка миновала еще один пост, затем окаймленную грудами щебенки дорогу и вошла в заснеженный парк.
Пока они шли, Эви поняла, что снег смотрится на земле как-то ненатурально. Его поверхность была неестественно ровной, как бы приглаженной, а сам он имел грязно-коричневый оттенок.
Под снегом в траве скрывались следы от транспортных средств — мера предосторожности, предпринятая для того чтобы сбить с толку спутники-шпионы ФБР. Башковитый народец, в смекалке им не откажешь. А с какой стати, собственно, должно быть иначе? Подавляющее большинство моро было задумано именно для участия в боевых операциях; те из них, что иммигрировали в Штаты, в большинстве своем как раз и являлись ветеранами различных войн.
Четверка миновала указатель, направлявший их в оранжерею имени Энид Хаупт. Откуда-то с юга доносилась беспорядочная стрельба.
И пока они петляли между экзотическими деревьями дендрария, Эви не давала покоя мысль, что все это происходит всего в каких-то четырех милях от Нью-Йорка. Ситуация до боли в сердце напоминала ей Израиль. С одной существенной разницей: защитники Израиля точно знали, что Ось подстерегает их совсем рядом.
«Интересно, а есть ли у этих моро ракеты?» — подумала она
Дорожки вокруг оранжереи с обеих сторон были густо увиты плющом и заросли кустарником. Снаружи помещение производило впечатление полной заброшенности. Внутри же все выглядело совершенно иначе. Растения и декоративный ландшафт — все это было убрано подчистую, перегородки снесены, а пол напоминал казенную стерильность Пентагона. В рассеянном свете припорошенного снегом стеклянного потолка за компьютерами, радарными экранами и приборными досками разместился десяток моро всех рангов и званий. Помещение наполнял писк позывных и электронное завывание радиоволн. С противоположных стен друг на дружку смотрели карты Нью-Йорка и Штатов.
Кролики остановились у двери, а ягуарша провела Эви вокруг всего помещения. В дальнем конце они остановились у массивной дубовой двери, и «киска» помахала лапой, говоря Эви, чтобы та шла вперед. Конвоиры Эви уже давно присвоили себе «Узи».
Эви обернулась на ягуаршу, обвела взглядом пункт связи и сделала для себя вывод, что в ее же собственных интересах ей лучше примкнуть к моро. Если кто-нибудь из присутствующих догадается, что она имеет какое-то, пусть даже самое отдаленное, отношение к Агентству, живой отсюда ей уже не выйти.
Эви открыла дверь и вошла.
За дверью оказался небольшой кабинет без окон. Позади обшарпанного зеленого стола восседал гигантский медведь, каких Эви еще ни разу не доводилось видеть.
Медведь — вернее, как оказалось, медведица — сидела на полу, но все равно смотрела на Эви сверху вниз с высоты своих двух с половиной метров. Мех ее был черным, как смоль, а отблески ламп рельефно высвечивали бугры мускулов. Казалось, будто под шкурой на медведице надеты доспехи. На плече у нее виднелась кобура, с четырнадцатимиллиметровым пистолетом китайского производства. Оружие болталось под культей. Правая лапа медведицы заканчивалась сантиметрах в двадцати от плеча толстым красным обрубком. Кроме кобуры, на ней был надет еще толстый черный берет со звездой. Вот и все знаки отличия.
Своей единственной здоровой лапой медведица указала Эви на одинокий стул.
— Рады видеть вас, мисс Ишем. — Голос медведицы напоминал рев газонокосилки.
Эви присела.
— Вы в более выигрышном положении.
Медведица беззлобно фыркнула. Судя по всему, она пребывала в благодушном настроении.
— Я — генерал By Сен. Добро пожаловать в Бронкский зоопарк.
— А я решила, что мы в Ботаническом саду.
Генеральша By снова фыркнула:
— Я имею в виду весь комплекс целиком. Мы обычно называем его зоопарком.
— А-а…
— Для человека, который, как утверждают, работает на нас, вы проявляете удивительную неосведомленность.
Генеральша By открыла ящик стола и вытащила оттуда чайник и пару чашек.
— Чайку не хотите?
Эви покачала головой:
— Вам и без меня известно, что большинство газетных новостей — сплошные утки.
— Верно, — генеральша нажала кнопку на керамическом чайнике, и он тотчас засветился слабыми инфракрасными лучами. — Но эти басни для того и предназначены, чтобы свести нас вместе. Вы уверены, что не хотите чаю? После людей, когда они убрались из Ботанического сада, тут остались замечательные травы.
— Нет-нет, благодарю вас…
Генеральша пожала плечами и принялась при помощи всего одной лапы искусно готовить себе чай. Какое-то время они сидели молча, а затем медведица заговорила сама:
— У вас есть вопросы, которые вы почему-то не задаете.
— Не думаю, что в моем положении уместно докучать вам вопросами.
— Нет таких положений, в которых бы нельзя было задавать вопросы. — Генеральша налила себе чаю. — Самое главное, не торопить других с ответами.
— В таком случае, скажите мне, что здесь происходит?
By Сен сделала глоток:
— Я полагаю, вы уже сами догадались об этом. Это тренировочная армейская база.
— Подпольная.
— Разумеется, стань это достоянием гласности, нам тотчас попытались бы помешать.
— Но почему?
Генеральша откинулась к стенке и отпила свой чай.
— Почему — это слишком сложный вопрос. Могу я слегка упростить?
— Можете приводить любые доводы.
— В таком случае, самые простые. Несколько лет назад группа лидеров сообщества моро, и я в том числе, решили, что мы должны уметь постоять за себя.
— Постоять за себя…
— Взгляните на это шире. Отбросьте закоснелый стереотип, что моро с оружием в руках непременно террорист.
Медведица налила себе еще одну чашку.
— Если бы в наши планы входило заявить о себе как о политической силе… Вы видели, «террор» какого масштаба нам по плечу.
Она поднесла ко рту чашку и подула на поверхность жидкости.
— Поскольку большинство конгрессменов, стоящих на позициях угнетения и преследований моро, запятнали себя шесть лет назад своей причастностью к скандалу в ЦРУ, ситуация для нас стала меняться к лучшему. Вот мы сидим себе, ждем и надеемся, что наше вмешательство не понадобится.
— А для чего оно может понадобиться?
Медведица отхлебнула из чашки
— Для чего угодно, если только это нам покажется угрозой. — Генеральша поставила чашку и почесала культю. — А теперь моя очередь задавать вопросы.
Этому занятию генеральша By посвятила примерно около часа. Она держалась предельно вежливо, подходила к интересующим ее вопросам издалека, добродушно пошучивала и в то же время добивалась нужных ей ответов с настойчивостью бывалого агента. Где-то в середине этой процедуры до Эви начало доходить, что By Сен прекрасно осведомлена и знает едва ли не всю ее подноготную. И хотя Эви нарочно уклонялась от точных ответов, говоря о природе пришельцев — она поступала так лишь потому, что не была уверена в реакции генеральши, — та, судя по всему, прекрасно поняла, что Эви уходит от ответа.
За восьмой чашкой чая медведица спросила:
— Итак, вы уверены, что эти «твари» действительно прибрали к рукам корпорацию «Ниоги»?
— Да, насколько в это можно верить без прямых свидетельств.
— Вы ставите меня перед дилеммой.
— То есть?
— Эти существа, по вашим словам, подкупали конгрессменов. Если я вас правильно поняла, они поставили себе целью приостановить технический прогресс?
— Верно.
— Для нас, моро, в этом случае возникает нежелательный побочный эффект. Подкупленные конгрессмены побеждают на выборах, выступая с враждебных моро позиций. Они нанимают к себе на службу таких типов, как афганы, чтобы доказать людям, какие в сущности подонки все эти моро. То есть, для нас ваши пришельцы в большей степени враги, чем пинки.
Эви кивнула.
— Вам интересно знать, в чем заключается дилемма?
— Да.
Генеральша довольно фыркнула:
— Вы так и не спросили, кто же финансирует наш зоопарк?
Эви понадобились считанные секунды, чтобы осознать суть вопроса:
— То есть, вас финансирует «Ниоги»?
— Если сказанное вами верно, то это проясняет многие вещи. Я же сказала вам, что «почему?» — слишком сложный вопрос. Все мои люди имеют собственные причины, чтобы сотрудничать со мной. Некоторые из них… ммм, как бы это выразиться — более прямолинейны, нежели я.
— То есть некоторые готовы от вас отклониться и даже в одиночку выступить против вас?
— Слишком многие, особенно в последнее время. А те, кто нас финансирует, давно уже намекают, что прекратят помощь, если не дождутся от нас в ближайшем будущем конкретных результатов.
By Сен покончила с последней чашкой.
— Почему вы мне все это рассказываете?
— Потому, что у меня нет выбора.
— По-моему, на вашей стороне все же имеется некоторое преимущество.
— Все это имеет к вам лишь косвенное отношение. В первую очередь, это касается моро, которые могут стать жертвами насилия со стороны людей, если наши вооруженные силы окажутся не более чем пешками в политических играх пришельцев. И вы обязаны помочь нам не допустить всего этого.
— Но как?
— Вы сделаете для нас то, чего «Ниоги» добиваются от вас. Вы поможете нам обнаружить и захватить тех четырех пришельцев, что были разоблачены вами в Кливленде.
На лице Эви наверняка читалось изумление.
— Ах да, вы же ни разу не обмолвились словом «пришелец»? Или «внеземное существо»?
— Верно.
— Что ж, мудро с вашей стороны. Не располагай я достоверной информацией, а вы — поддержкой кое-кого из моих людей, мне было бы весьма непросто поверить в вашу историю.
— Достоверной информацией?
Генеральша кивнула и отодвинула чашку, после чего нажала кнопку на видеокоме. Одновременно из-за двери раздалось жужжание электронного звонка.
— Мисс Ишем, мы еще многое обсудим с вами позже, а сейчас у меня назначена встреча. Но я собираюсь передать вас в руки вашего старого знакомого.
Дверь открылась, и Эви обернулась. В комнату вошел — ростом в два метра и шестьдесят сантиметров и весом в триста килограммов — тигр по имени Ногар Раджастан.
ГЛАВА 17
Правда, еще требовалось уяснить, как это им удается передвигаться по здешним вдрызг разбитым дорогам. «Мохнурки» затолкали Эви в кузов вместе с грызунами. Ягуарша уселась за руль. Езду можно было отнести к разряду упражнений по выжиманию из колымаги максимальной скорости. Эви могла поклясться, что ягуарша нарочно выбирала на дороге самые коварные ухабы. В какой-то момент их фургон с грохотом преодолел особо крупное препятствие, которое, по всей вероятности, было чьим-то автомобильчиком.
Вскоре машина замедлила ход, и до Эви донеслись какие-то звуки. Она различила треск автоматной очереди, отдельные звериные выкрики и даже взрыв. Колымага остановилась, и ягуарша принялась передавать по радио что-то по-португальски. Эви было досадно, что она не понимает ни слова.
Дернувшись еще несколько раз, фургон наконец замер на месте. Ягуарша заглянула в пассажирское отделение.
— Фернандо, Гонзалес, вы пойдете со мной. Остальным возвратиться в казармы.
Казармы?
Задние створки фургона распахнулись, ягуарша прошла мимо, схватив на ходу Эви за правый локоть, она потащила ее за собой.
— Мы с тобой идем в оранжерею. Не вздумай бежать. Мы не враги тебе — пока что.
Эви кивнула, задумавшись, что подразумевала ягуарша под этим «пока что». Квартет двинулся дальше. Ягуарша и обе крысы бесцеремонно подталкивали свою пленницу. Постепенно до Эви стало доходить, какого масштаба деятельность олицетворял их фургон. Они вышли из гаража, до отказа набитого всевозможной бронетехникой, предназначенной для ведения уличных боев.
Эви заметила на третьем уровне гаража еще три французских БТР. Попадавшаяся ей на пути бронетехника впечатляла. На первом этаже Эви бросились в глаза два русских танка «Т-101», по обеим сторонам которых стояли пакистанские самоходные орудия. Для того чтобы разместить их, пришлось выломать часть пола второго этажа.
Если этот народец действует осторожно и скрытно, то тут не помогут никакие спутники.
Четверка прошла мимо часовых, охранявших вход в Фордхэмский Университет. В отличие от той части Бронкса, где сегодня побывала Эви, территория военного городка была вылизана до блеска. Она заметила в отдалении пару бульдозеров, припаркованных у огромной горы строительного мусора, которая образовывала нечто вроде ограждения. Как только они шагнули на территорию городка, Эви заметила что внутри этой импровизированной стены установлены два пулемета.
Четверка обогнула угол, и в проем в стене Эви разглядела выкрашенные в серый цвет стены Фордхэмской больницы, а также вертолетную площадку, на которой разместились четыре вертолета и десятки аэрокаров.
Теперь они шагали по территории настоящей военной авиабазы, которая располагалась не где-нибудь, а всего лишь в трех с половиной милях от Манхэттена. Если бы этот народец захотел, он бы запросто мог вытащить из ангара пакистанскую самоходку и разнести к чертовой бабушке пол-Нью-Йорка, от Йонкерс до парка Бэттери. И куда только смотрят федеральные агенты? Правительству уже давно пора было положить этому конец, пока здесь еще не нагородили столько техники.
Четверка миновала еще один пост, затем окаймленную грудами щебенки дорогу и вошла в заснеженный парк.
Пока они шли, Эви поняла, что снег смотрится на земле как-то ненатурально. Его поверхность была неестественно ровной, как бы приглаженной, а сам он имел грязно-коричневый оттенок.
Под снегом в траве скрывались следы от транспортных средств — мера предосторожности, предпринятая для того чтобы сбить с толку спутники-шпионы ФБР. Башковитый народец, в смекалке им не откажешь. А с какой стати, собственно, должно быть иначе? Подавляющее большинство моро было задумано именно для участия в боевых операциях; те из них, что иммигрировали в Штаты, в большинстве своем как раз и являлись ветеранами различных войн.
Четверка миновала указатель, направлявший их в оранжерею имени Энид Хаупт. Откуда-то с юга доносилась беспорядочная стрельба.
И пока они петляли между экзотическими деревьями дендрария, Эви не давала покоя мысль, что все это происходит всего в каких-то четырех милях от Нью-Йорка. Ситуация до боли в сердце напоминала ей Израиль. С одной существенной разницей: защитники Израиля точно знали, что Ось подстерегает их совсем рядом.
«Интересно, а есть ли у этих моро ракеты?» — подумала она
Дорожки вокруг оранжереи с обеих сторон были густо увиты плющом и заросли кустарником. Снаружи помещение производило впечатление полной заброшенности. Внутри же все выглядело совершенно иначе. Растения и декоративный ландшафт — все это было убрано подчистую, перегородки снесены, а пол напоминал казенную стерильность Пентагона. В рассеянном свете припорошенного снегом стеклянного потолка за компьютерами, радарными экранами и приборными досками разместился десяток моро всех рангов и званий. Помещение наполнял писк позывных и электронное завывание радиоволн. С противоположных стен друг на дружку смотрели карты Нью-Йорка и Штатов.
Кролики остановились у двери, а ягуарша провела Эви вокруг всего помещения. В дальнем конце они остановились у массивной дубовой двери, и «киска» помахала лапой, говоря Эви, чтобы та шла вперед. Конвоиры Эви уже давно присвоили себе «Узи».
Эви обернулась на ягуаршу, обвела взглядом пункт связи и сделала для себя вывод, что в ее же собственных интересах ей лучше примкнуть к моро. Если кто-нибудь из присутствующих догадается, что она имеет какое-то, пусть даже самое отдаленное, отношение к Агентству, живой отсюда ей уже не выйти.
Эви открыла дверь и вошла.
За дверью оказался небольшой кабинет без окон. Позади обшарпанного зеленого стола восседал гигантский медведь, каких Эви еще ни разу не доводилось видеть.
Медведь — вернее, как оказалось, медведица — сидела на полу, но все равно смотрела на Эви сверху вниз с высоты своих двух с половиной метров. Мех ее был черным, как смоль, а отблески ламп рельефно высвечивали бугры мускулов. Казалось, будто под шкурой на медведице надеты доспехи. На плече у нее виднелась кобура, с четырнадцатимиллиметровым пистолетом китайского производства. Оружие болталось под культей. Правая лапа медведицы заканчивалась сантиметрах в двадцати от плеча толстым красным обрубком. Кроме кобуры, на ней был надет еще толстый черный берет со звездой. Вот и все знаки отличия.
Своей единственной здоровой лапой медведица указала Эви на одинокий стул.
— Рады видеть вас, мисс Ишем. — Голос медведицы напоминал рев газонокосилки.
Эви присела.
— Вы в более выигрышном положении.
Медведица беззлобно фыркнула. Судя по всему, она пребывала в благодушном настроении.
— Я — генерал By Сен. Добро пожаловать в Бронкский зоопарк.
— А я решила, что мы в Ботаническом саду.
Генеральша By снова фыркнула:
— Я имею в виду весь комплекс целиком. Мы обычно называем его зоопарком.
— А-а…
— Для человека, который, как утверждают, работает на нас, вы проявляете удивительную неосведомленность.
Генеральша By открыла ящик стола и вытащила оттуда чайник и пару чашек.
— Чайку не хотите?
Эви покачала головой:
— Вам и без меня известно, что большинство газетных новостей — сплошные утки.
— Верно, — генеральша нажала кнопку на керамическом чайнике, и он тотчас засветился слабыми инфракрасными лучами. — Но эти басни для того и предназначены, чтобы свести нас вместе. Вы уверены, что не хотите чаю? После людей, когда они убрались из Ботанического сада, тут остались замечательные травы.
— Нет-нет, благодарю вас…
Генеральша пожала плечами и принялась при помощи всего одной лапы искусно готовить себе чай. Какое-то время они сидели молча, а затем медведица заговорила сама:
— У вас есть вопросы, которые вы почему-то не задаете.
— Не думаю, что в моем положении уместно докучать вам вопросами.
— Нет таких положений, в которых бы нельзя было задавать вопросы. — Генеральша налила себе чаю. — Самое главное, не торопить других с ответами.
— В таком случае, скажите мне, что здесь происходит?
By Сен сделала глоток:
— Я полагаю, вы уже сами догадались об этом. Это тренировочная армейская база.
— Подпольная.
— Разумеется, стань это достоянием гласности, нам тотчас попытались бы помешать.
— Но почему?
Генеральша откинулась к стенке и отпила свой чай.
— Почему — это слишком сложный вопрос. Могу я слегка упростить?
— Можете приводить любые доводы.
— В таком случае, самые простые. Несколько лет назад группа лидеров сообщества моро, и я в том числе, решили, что мы должны уметь постоять за себя.
— Постоять за себя…
— Взгляните на это шире. Отбросьте закоснелый стереотип, что моро с оружием в руках непременно террорист.
Медведица налила себе еще одну чашку.
— Если бы в наши планы входило заявить о себе как о политической силе… Вы видели, «террор» какого масштаба нам по плечу.
Она поднесла ко рту чашку и подула на поверхность жидкости.
— Поскольку большинство конгрессменов, стоящих на позициях угнетения и преследований моро, запятнали себя шесть лет назад своей причастностью к скандалу в ЦРУ, ситуация для нас стала меняться к лучшему. Вот мы сидим себе, ждем и надеемся, что наше вмешательство не понадобится.
— А для чего оно может понадобиться?
Медведица отхлебнула из чашки
— Для чего угодно, если только это нам покажется угрозой. — Генеральша поставила чашку и почесала культю. — А теперь моя очередь задавать вопросы.
Этому занятию генеральша By посвятила примерно около часа. Она держалась предельно вежливо, подходила к интересующим ее вопросам издалека, добродушно пошучивала и в то же время добивалась нужных ей ответов с настойчивостью бывалого агента. Где-то в середине этой процедуры до Эви начало доходить, что By Сен прекрасно осведомлена и знает едва ли не всю ее подноготную. И хотя Эви нарочно уклонялась от точных ответов, говоря о природе пришельцев — она поступала так лишь потому, что не была уверена в реакции генеральши, — та, судя по всему, прекрасно поняла, что Эви уходит от ответа.
За восьмой чашкой чая медведица спросила:
— Итак, вы уверены, что эти «твари» действительно прибрали к рукам корпорацию «Ниоги»?
— Да, насколько в это можно верить без прямых свидетельств.
— Вы ставите меня перед дилеммой.
— То есть?
— Эти существа, по вашим словам, подкупали конгрессменов. Если я вас правильно поняла, они поставили себе целью приостановить технический прогресс?
— Верно.
— Для нас, моро, в этом случае возникает нежелательный побочный эффект. Подкупленные конгрессмены побеждают на выборах, выступая с враждебных моро позиций. Они нанимают к себе на службу таких типов, как афганы, чтобы доказать людям, какие в сущности подонки все эти моро. То есть, для нас ваши пришельцы в большей степени враги, чем пинки.
Эви кивнула.
— Вам интересно знать, в чем заключается дилемма?
— Да.
Генеральша довольно фыркнула:
— Вы так и не спросили, кто же финансирует наш зоопарк?
Эви понадобились считанные секунды, чтобы осознать суть вопроса:
— То есть, вас финансирует «Ниоги»?
— Если сказанное вами верно, то это проясняет многие вещи. Я же сказала вам, что «почему?» — слишком сложный вопрос. Все мои люди имеют собственные причины, чтобы сотрудничать со мной. Некоторые из них… ммм, как бы это выразиться — более прямолинейны, нежели я.
— То есть некоторые готовы от вас отклониться и даже в одиночку выступить против вас?
— Слишком многие, особенно в последнее время. А те, кто нас финансирует, давно уже намекают, что прекратят помощь, если не дождутся от нас в ближайшем будущем конкретных результатов.
By Сен покончила с последней чашкой.
— Почему вы мне все это рассказываете?
— Потому, что у меня нет выбора.
— По-моему, на вашей стороне все же имеется некоторое преимущество.
— Все это имеет к вам лишь косвенное отношение. В первую очередь, это касается моро, которые могут стать жертвами насилия со стороны людей, если наши вооруженные силы окажутся не более чем пешками в политических играх пришельцев. И вы обязаны помочь нам не допустить всего этого.
— Но как?
— Вы сделаете для нас то, чего «Ниоги» добиваются от вас. Вы поможете нам обнаружить и захватить тех четырех пришельцев, что были разоблачены вами в Кливленде.
На лице Эви наверняка читалось изумление.
— Ах да, вы же ни разу не обмолвились словом «пришелец»? Или «внеземное существо»?
— Верно.
— Что ж, мудро с вашей стороны. Не располагай я достоверной информацией, а вы — поддержкой кое-кого из моих людей, мне было бы весьма непросто поверить в вашу историю.
— Достоверной информацией?
Генеральша кивнула и отодвинула чашку, после чего нажала кнопку на видеокоме. Одновременно из-за двери раздалось жужжание электронного звонка.
— Мисс Ишем, мы еще многое обсудим с вами позже, а сейчас у меня назначена встреча. Но я собираюсь передать вас в руки вашего старого знакомого.
Дверь открылась, и Эви обернулась. В комнату вошел — ростом в два метра и шестьдесят сантиметров и весом в триста килограммов — тигр по имени Ногар Раджастан.
ГЛАВА 17
Ногар отвел Эви в «гостиницу» зоопарка — старое здание какого-то студенческого братства. В кирпичах, по соседству с тремя буквами греческого алфавита, была выбита амбразура для противовоздушного орудия. Ногар распахнул перед Эви деревянную дверь, приглашая войти в дальнюю половину здания, поскольку ближняя была приспособлена под склад боеприпасов. В морозном воздухе стоял тяжелый дух машинного масла и пороха.
Наконец Эви оказалась в небольшой комнатушке с продавленной кроватью и растрескавшимся пластиковым потолком. Окно выходило на стену мусора, ограждавшую территорию кампуса. Единственным источником тепла в этом «люксе» служил небольшой обогреватель.
Эви присела на кровать. Судя по всему, Ногар не собирался оставлять ее здесь одну.
— Ты у меня в няньках?
Ногар кивнул.
Шесть лет сказались на тигре, подумала Эви. Первое, что бросилось ей в глаза, — это поблекшие краски его шкуры; черно-желтые полосы утратили свою былую четкость. Возраст, а может быть последствия Калифорнийского солнца. Ногар как-то нервно поиграл хвостом. На спине, где отрастала белая шерсть, были заметны два шрама. Выражение его лица тоже изменилось. Белый мех под округлившимся подбородком стал длиннее и гуще. Морщинистые бороздки на его широком носу обозначились еще резче. И в довершение в одном ухе блестело золотое кольцо.
Эви впервые — даже не будучи специалистом в анатомии моро — поняла, что кошачьи лапы, пусть даже искусственно разработанные, плохо подходили для перстней и колец. Ногар уселся на слишком плотно набитое откидное кресло, явно не предназначенное для его размеров. Эви услышала, как, не выдержав веса, пружины испустили горестный скрип. Ногар продолжал хранить молчание, глядя в окно на гору мусора.
— Что ты здесь делаешь?
Ногар вздохнул. Вздох его начинался как обыкновенный глоток воздуха и заканчивался низким грудным рокотом, напоминавшим скорее враждебное рычание.
— Приставлен к тебе в камердамы, чтобы ее величество медведица не лишилась своего сокровища.
Эви прислонилась к стене, ощущая смертельную усталость. Потолок над ней давно позабыл о том, что такое штукатурка, и в проломанные в нем дыры были хорошо видны трубы и электропроводка.
— С каких это пор тебя заинтересовала политика?
— Ты все еще думаешь, что я причастен к этим террористам?
Она повернула голову и внимательно посмотрела на тигра. Тот по-прежнему глядел в окно. Правой лапой Ногар нервно теребил обшивку подлокотника. Эви досадовала, что плохо знает мир моро и поэтому не умеет верно истолковать их запахи. Людские запахи не представляли для нее никакой загадки. А вот тигриные… От Ногара исходили явственные волны чего-то. Но чего?
— Похоже, тебе не слишком нравится здесь.
Тигр оскалился:
— По-твоему, я должен быть от всего этого в восторге.
Эви забыла о том, что ей хотелось вздремнуть, и приподнялась на локте, чтобы получше рассмотреть Ногара. Как только она пошевелилась, левое плечо напомнило ей о себе пронзительной болью. Но, славу богу, боль быстро прошла. Эви надеялась, что превозносимые до небес достоинства ее искусственно сконструированного организма наконец-то проявили себя и исцеление плеча идет полным ходом.
— Может, ты выразишься доступнее?
Ногар повернулся к ней.
— By со своей компанией снова вознамерилась сделать из нас козлов отпущения.
У Эви вытянулось лицо.
— Да, я моро, но разве это значит, что я должен во всем быть с ними согласен? — Ногар мотнул головой. — Насилие порождает только насилие. Рано или поздно произойдет катастрофа.
— By описала мне эту операцию как чисто оборонительную.
Эви удивилась собственным словам — с каких это пор она взялась защищать действия, которые на протяжении всей ее карьеры с любой точки зрения укладывались в определение террористических? Эви удивилась, сколь мало преданности осталось в ее сердце по отношению к организации и тем идеалам, ради которых она постоянно жертвовала собой на протяжении шестнадцати лет. Ведь все эти годы она оставалась таким же самым наемником, как афганы.
— Что произойдет, когда правительство пронюхает обо всем этом? — спросил Ногар.
— Они наверняка… — в голову Эви лезли нехорошие мысли.
Чего там говорить, военные наверняка постараются прикрыть эту лавочку. Что подпадает под данное генеральшей определение «непосредственной атаки».
Ногар кивнул, словно ему была ясна ее недосказанная мысль. Эви представила себе, как в сердцах моро зреет вспышка насилия, и случись ей прорваться наружу, как весь прогресс, достигнутый ими в борьбе за признание своих гражданских прав, пойдет насмарку. Антимороистские силы ухватятся за малейший повод, лишь бы убрать из конституции поправку относительно гражданства моро. Она явственно представила себе погромы, которых так опасалась генеральша.
— Я была права. Ты здесь чужак.
Ногар усмехнулся. Если бы Эви не знала моро и в частности этого тигра, она бы наверняка приняла этот звук за угрожающий рык. У Ногара была действующая окружающим на нервы привычка смеясь скалить клыки, а ведь они были у него размером с большой палец Эви.
— Можно подумать, у меня был выбор. Это все ты виновата.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Допустим, моя жизнь в опасности; допустим на свет божий снова вытянули это грязное дельце с пришельцами — куда, скажи, деваться бедному тигренку-моро в такой ситуации? В какую еще нору ему забиться?
— А как же твоя жена?
— В безопасности.
Ногар произнес это таким тоном, что Эви стало ясно, что ей лучше прекратить дальнейшие расспросы о его супруге.
— А как давно ты знаешь этих людей?
— Четыре года. По связи с Лос-Анджелесской группой.
— Так они действуют в масштабах всей страны?
Ногар снова усмехнулся:
— Оглянись хорошенько.
Эви медленно откинулась навзничь, переводя взгляд на потолок. Ее восприятие мира постепенно менялось.
— Но почему ты заступился за меня? Я ведь работаю на Агентство.
— Ты не человек.
— То есть?
— Когда запахнет жареным, братство по крови станет важнее политики.
Эви закрыла глаза и попыталась уснуть.
Вместо оранжереи, ягуарша повела их через неосвещенный кампус к темному, без единого светящегося окна, зданию. Внутри же, как оказалось, было светлым-светло, а вот окна замазаны черной краской. Ягуарша провела их через ряд дверей, у которых застыли зайцы-часовые в черных беретах, в помещение из совершенно иной эпохи. Генеральша By стояла у подиума, который доходил ей чуть выше пояса. Позади нее висел ряд зеленых школьных досок, в темных лакированных рамках. Всю аудиторию генеральши составляла пятерка моро. Вернее, с их прибытием — семь моро и один франк.
— Милости просим, — обратилась By к гостям, приглашая их подойти к ней поближе. — Моя разведывательная служба поставила меня в известность, что если я намерена осуществить задуманное, времени у нас остается в обрез.
Эви прошла вперед и села рядом с худощавым зайцем, у которого не хватало одного уха. Ногар остался стоять. Человеческие парты не предназначались для моро его габаритов. Ягуарша с трудом устроилась на сиденье рядом с Эви.
By Сен продолжала свою речь, обращаясь главным образом к Эви:
— Группировка ФНО, действующая под прикрытием корпорации «Ниоги», уже долгое время держала вас под своим наблюдением, чтобы, отслеживая ваши личные контакты и используя вас в качестве «слепого агента», в конце концов раскрыть имена вашего начальства и коллег. Надеюсь, это не противоречит вашим собственным выводам?
— Все это вполне логично, кроме…
— Зачем им понадобилось вас похищать? — Медведица пробежала по клавиатуре спрятанного за подиумом компьютера. — Как мы полагаем, относительно недавно имело место одно событие, подстегнувшее «Ниоги» на принятие скоропалительных решений. И теперь они пытались в один прием завладеть нужной им информацией, которую до этого осторожно собирали по крупице.
— Местонахождение пришельцев, — прошептала Эви.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь сопеньем моро, их ерзаньем на стульях и жужжаньем неисправных люминесцентных ламп. Пауза явно затянулась, и Эви, чтобы спасти неловкое положение, добавила:
— Толком мне это неизвестно.
Это признание вряд ли пошло ей на пользу. Восемь пар глаз уставились на нее, дожидаясь ответа, причем в некоторых из них читалась неприкрытая враждебность. Эта женщина-франк наверняка должна была что-то знать. Первым заговорил Ногар:
— А многие считают, что тебе это известно.
Эви обернулась к тигру:
— По идее — да. Ведь, прежде всего, именно я выследила в Кливленде ту четверку. Вот почему в «Ниоги» решили, что я принадлежу к избранному кругу.
С этими словами Эви покачала головой:
— Братство по крови важнее политики.
Генеральша By хлопнула лапой по подиуму, привлекая к себе внимание аудитории.
— Мы обязаны завладеть четырьмя пришельцами прежде, чем на них наложит лапу «Ниоги». Поле наших возможностей стремительно сокращается. Ишем и федеральные агенты утратили свою способность к проведению боевых операций. Однако я сомневаюсь, что такой корпорации, как «Ниоги», со всеми ее ресурсами, потребуется больше сорока восьми часов, чтобы снарядить еще одну команду и снова отправить ее на выполнение той же цели. То есть, на захват того человека, которому известно местопребывание пришельцев.
— Ишем, если ты не располагаешь этой информацией, то должна привести нас к тому человеку, кому она известна.
Эви обвела взглядом сидящих вокруг нее моро. На физиономии Ногара, разумеется, отнюдь не случайно, отсутствовало какое-либо выражение, хотя по привычке он то сжимал, то разжимал правую лапу. Ягуарша с лычками капрала, сидевшая по соседству с Эви, откровенно воззрилась на гостью, обнажив клыки в знак молчаливой враждебности. Генеральша находилась как раз напротив нее, возвышаясь над окружающими, словно гигантский деревянный тотем. Одноухий заяц справа от Эви косился на нее, подергивая от любопытства носом. Четыре крысы, сидевшие сзади, демонстрировали смесь настороженного ожидания и вражды. До Эви тотчас дошло, насколько далеко она оторвалась от того мира, который хорошо знала, на который работала, в который верила.
— Одну минуточку, — Эви поднялась. — Информация — это одно, а…
Она ощутила на себе тяжкий груз сосредоточенного внимания моро. Не только тех, кто находился сейчас в этой комнате, не только всего этого военизированного комплекса — на нее давил груз трехмиллионного населения моро.
— Что конкретно вызывает у вас возражения? — спросила By.
Что конкретно? Можно подумать, Эви и раньше приходилось выбирать между противоборствующими сторонами. Как бы то ни было, цели и принципы, предлагаемые ей By, были куда яснее тех, что в свое время предложило ей Агентство.
— У меня такое чувство, будто я уже однажды прошла через нечто подобное. И мне это не нравится.
— А яснее?
— Я пересекла Атлантику в сорок пятом, когда никто из франков и мечтать не мог о получении гражданских прав в этой стране. Федералы сказали мне: «Разумеется, вы будете работать на нас». На протяжении десяти лет я пытаюсь убедить себя, что работаю во имя правды и справедливости, и вот в конце концов у меня из-под ног выбивают почву.
Наконец Эви оказалась в небольшой комнатушке с продавленной кроватью и растрескавшимся пластиковым потолком. Окно выходило на стену мусора, ограждавшую территорию кампуса. Единственным источником тепла в этом «люксе» служил небольшой обогреватель.
Эви присела на кровать. Судя по всему, Ногар не собирался оставлять ее здесь одну.
— Ты у меня в няньках?
Ногар кивнул.
Шесть лет сказались на тигре, подумала Эви. Первое, что бросилось ей в глаза, — это поблекшие краски его шкуры; черно-желтые полосы утратили свою былую четкость. Возраст, а может быть последствия Калифорнийского солнца. Ногар как-то нервно поиграл хвостом. На спине, где отрастала белая шерсть, были заметны два шрама. Выражение его лица тоже изменилось. Белый мех под округлившимся подбородком стал длиннее и гуще. Морщинистые бороздки на его широком носу обозначились еще резче. И в довершение в одном ухе блестело золотое кольцо.
Эви впервые — даже не будучи специалистом в анатомии моро — поняла, что кошачьи лапы, пусть даже искусственно разработанные, плохо подходили для перстней и колец. Ногар уселся на слишком плотно набитое откидное кресло, явно не предназначенное для его размеров. Эви услышала, как, не выдержав веса, пружины испустили горестный скрип. Ногар продолжал хранить молчание, глядя в окно на гору мусора.
— Что ты здесь делаешь?
Ногар вздохнул. Вздох его начинался как обыкновенный глоток воздуха и заканчивался низким грудным рокотом, напоминавшим скорее враждебное рычание.
— Приставлен к тебе в камердамы, чтобы ее величество медведица не лишилась своего сокровища.
Эви прислонилась к стене, ощущая смертельную усталость. Потолок над ней давно позабыл о том, что такое штукатурка, и в проломанные в нем дыры были хорошо видны трубы и электропроводка.
— С каких это пор тебя заинтересовала политика?
— Ты все еще думаешь, что я причастен к этим террористам?
Она повернула голову и внимательно посмотрела на тигра. Тот по-прежнему глядел в окно. Правой лапой Ногар нервно теребил обшивку подлокотника. Эви досадовала, что плохо знает мир моро и поэтому не умеет верно истолковать их запахи. Людские запахи не представляли для нее никакой загадки. А вот тигриные… От Ногара исходили явственные волны чего-то. Но чего?
— Похоже, тебе не слишком нравится здесь.
Тигр оскалился:
— По-твоему, я должен быть от всего этого в восторге.
Эви забыла о том, что ей хотелось вздремнуть, и приподнялась на локте, чтобы получше рассмотреть Ногара. Как только она пошевелилась, левое плечо напомнило ей о себе пронзительной болью. Но, славу богу, боль быстро прошла. Эви надеялась, что превозносимые до небес достоинства ее искусственно сконструированного организма наконец-то проявили себя и исцеление плеча идет полным ходом.
— Может, ты выразишься доступнее?
Ногар повернулся к ней.
— By со своей компанией снова вознамерилась сделать из нас козлов отпущения.
У Эви вытянулось лицо.
— Да, я моро, но разве это значит, что я должен во всем быть с ними согласен? — Ногар мотнул головой. — Насилие порождает только насилие. Рано или поздно произойдет катастрофа.
— By описала мне эту операцию как чисто оборонительную.
Эви удивилась собственным словам — с каких это пор она взялась защищать действия, которые на протяжении всей ее карьеры с любой точки зрения укладывались в определение террористических? Эви удивилась, сколь мало преданности осталось в ее сердце по отношению к организации и тем идеалам, ради которых она постоянно жертвовала собой на протяжении шестнадцати лет. Ведь все эти годы она оставалась таким же самым наемником, как афганы.
— Что произойдет, когда правительство пронюхает обо всем этом? — спросил Ногар.
— Они наверняка… — в голову Эви лезли нехорошие мысли.
Чего там говорить, военные наверняка постараются прикрыть эту лавочку. Что подпадает под данное генеральшей определение «непосредственной атаки».
Ногар кивнул, словно ему была ясна ее недосказанная мысль. Эви представила себе, как в сердцах моро зреет вспышка насилия, и случись ей прорваться наружу, как весь прогресс, достигнутый ими в борьбе за признание своих гражданских прав, пойдет насмарку. Антимороистские силы ухватятся за малейший повод, лишь бы убрать из конституции поправку относительно гражданства моро. Она явственно представила себе погромы, которых так опасалась генеральша.
— Я была права. Ты здесь чужак.
Ногар усмехнулся. Если бы Эви не знала моро и в частности этого тигра, она бы наверняка приняла этот звук за угрожающий рык. У Ногара была действующая окружающим на нервы привычка смеясь скалить клыки, а ведь они были у него размером с большой палец Эви.
— Можно подумать, у меня был выбор. Это все ты виновата.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Допустим, моя жизнь в опасности; допустим на свет божий снова вытянули это грязное дельце с пришельцами — куда, скажи, деваться бедному тигренку-моро в такой ситуации? В какую еще нору ему забиться?
— А как же твоя жена?
— В безопасности.
Ногар произнес это таким тоном, что Эви стало ясно, что ей лучше прекратить дальнейшие расспросы о его супруге.
— А как давно ты знаешь этих людей?
— Четыре года. По связи с Лос-Анджелесской группой.
— Так они действуют в масштабах всей страны?
Ногар снова усмехнулся:
— Оглянись хорошенько.
Эви медленно откинулась навзничь, переводя взгляд на потолок. Ее восприятие мира постепенно менялось.
— Но почему ты заступился за меня? Я ведь работаю на Агентство.
— Ты не человек.
— То есть?
— Когда запахнет жареным, братство по крови станет важнее политики.
Эви закрыла глаза и попыталась уснуть.
* * *
Генеральша By прислала за ними, когда совсем стемнело. За Эви с Ногаром явилась все та же ягуарша, которая захватила ее в плен в «Комнатах». На сей раз она была без «Калашникова». Статус Эви в этой общине неуклонно повышался.Вместо оранжереи, ягуарша повела их через неосвещенный кампус к темному, без единого светящегося окна, зданию. Внутри же, как оказалось, было светлым-светло, а вот окна замазаны черной краской. Ягуарша провела их через ряд дверей, у которых застыли зайцы-часовые в черных беретах, в помещение из совершенно иной эпохи. Генеральша By стояла у подиума, который доходил ей чуть выше пояса. Позади нее висел ряд зеленых школьных досок, в темных лакированных рамках. Всю аудиторию генеральши составляла пятерка моро. Вернее, с их прибытием — семь моро и один франк.
— Милости просим, — обратилась By к гостям, приглашая их подойти к ней поближе. — Моя разведывательная служба поставила меня в известность, что если я намерена осуществить задуманное, времени у нас остается в обрез.
Эви прошла вперед и села рядом с худощавым зайцем, у которого не хватало одного уха. Ногар остался стоять. Человеческие парты не предназначались для моро его габаритов. Ягуарша с трудом устроилась на сиденье рядом с Эви.
By Сен продолжала свою речь, обращаясь главным образом к Эви:
— Группировка ФНО, действующая под прикрытием корпорации «Ниоги», уже долгое время держала вас под своим наблюдением, чтобы, отслеживая ваши личные контакты и используя вас в качестве «слепого агента», в конце концов раскрыть имена вашего начальства и коллег. Надеюсь, это не противоречит вашим собственным выводам?
— Все это вполне логично, кроме…
— Зачем им понадобилось вас похищать? — Медведица пробежала по клавиатуре спрятанного за подиумом компьютера. — Как мы полагаем, относительно недавно имело место одно событие, подстегнувшее «Ниоги» на принятие скоропалительных решений. И теперь они пытались в один прием завладеть нужной им информацией, которую до этого осторожно собирали по крупице.
— Местонахождение пришельцев, — прошептала Эви.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь сопеньем моро, их ерзаньем на стульях и жужжаньем неисправных люминесцентных ламп. Пауза явно затянулась, и Эви, чтобы спасти неловкое положение, добавила:
— Толком мне это неизвестно.
Это признание вряд ли пошло ей на пользу. Восемь пар глаз уставились на нее, дожидаясь ответа, причем в некоторых из них читалась неприкрытая враждебность. Эта женщина-франк наверняка должна была что-то знать. Первым заговорил Ногар:
— А многие считают, что тебе это известно.
Эви обернулась к тигру:
— По идее — да. Ведь, прежде всего, именно я выследила в Кливленде ту четверку. Вот почему в «Ниоги» решили, что я принадлежу к избранному кругу.
С этими словами Эви покачала головой:
— Братство по крови важнее политики.
Генеральша By хлопнула лапой по подиуму, привлекая к себе внимание аудитории.
— Мы обязаны завладеть четырьмя пришельцами прежде, чем на них наложит лапу «Ниоги». Поле наших возможностей стремительно сокращается. Ишем и федеральные агенты утратили свою способность к проведению боевых операций. Однако я сомневаюсь, что такой корпорации, как «Ниоги», со всеми ее ресурсами, потребуется больше сорока восьми часов, чтобы снарядить еще одну команду и снова отправить ее на выполнение той же цели. То есть, на захват того человека, которому известно местопребывание пришельцев.
— Ишем, если ты не располагаешь этой информацией, то должна привести нас к тому человеку, кому она известна.
Эви обвела взглядом сидящих вокруг нее моро. На физиономии Ногара, разумеется, отнюдь не случайно, отсутствовало какое-либо выражение, хотя по привычке он то сжимал, то разжимал правую лапу. Ягуарша с лычками капрала, сидевшая по соседству с Эви, откровенно воззрилась на гостью, обнажив клыки в знак молчаливой враждебности. Генеральша находилась как раз напротив нее, возвышаясь над окружающими, словно гигантский деревянный тотем. Одноухий заяц справа от Эви косился на нее, подергивая от любопытства носом. Четыре крысы, сидевшие сзади, демонстрировали смесь настороженного ожидания и вражды. До Эви тотчас дошло, насколько далеко она оторвалась от того мира, который хорошо знала, на который работала, в который верила.
— Одну минуточку, — Эви поднялась. — Информация — это одно, а…
Она ощутила на себе тяжкий груз сосредоточенного внимания моро. Не только тех, кто находился сейчас в этой комнате, не только всего этого военизированного комплекса — на нее давил груз трехмиллионного населения моро.
— Что конкретно вызывает у вас возражения? — спросила By.
Что конкретно? Можно подумать, Эви и раньше приходилось выбирать между противоборствующими сторонами. Как бы то ни было, цели и принципы, предлагаемые ей By, были куда яснее тех, что в свое время предложило ей Агентство.
— У меня такое чувство, будто я уже однажды прошла через нечто подобное. И мне это не нравится.
— А яснее?
— Я пересекла Атлантику в сорок пятом, когда никто из франков и мечтать не мог о получении гражданских прав в этой стране. Федералы сказали мне: «Разумеется, вы будете работать на нас». На протяжении десяти лет я пытаюсь убедить себя, что работаю во имя правды и справедливости, и вот в конце концов у меня из-под ног выбивают почву.