По улице мимо Майкла со звоном прокатили на велосипеде двое мальчишек. Передний, раскинув ноги в обе стороны, оседлал раму, а задний, сидя в седле, сосредоточенно нажимал педали, улыбаясь каким-то своим мыслям. Оба пацана были в одних только плавочках, и их загорелые тела шоколадно блестели под солнцем. Тот, что сидел на седле, выглядывал на дорогу через плечо друга, тот же, что впереди, жмурился на лету.
Именно на лету! Майкл моргнул. Снова. Наваждение не пропало. Вместо колёс у странного велосипеда были два обода с горизонтальными винтами, спереди и сзади. Сияющие круги, подчиняющиеся нажатию на педали…
Море блаженства от полёта было на лицах этих двоих, промелькнувших мимо Мишки под шуршанье винтов над гравием и позвякивание лёгкой «двухколёсной» машины.
Пожалуй, кроме Мишеля никто так и не обратил внимания на эту парочку. Неужели - обыденное зрелище?!
Пролетев над потрескавшимся асфальтом, «велосипедисты» свернули на улицу Гончара, направляясь к Санькиному дому.
Следующий переулочек… Тихий, уютный дворик.
На скамейке у дома, спиной к игровой площадке и полуразрушенному туалету, сидели рядом с дремлющим мужичком двое босоногих пацанов с чёрными от въевшейся пыли узкими ступнями. Тот, что постарше - в полосатой красно-зелёной футболке - увлечённо играл в ручной «тетрис», а младший с интересом за ним наблюдал, изредка незаметно почёсываясь.
Надо сказать, тетрис после того, как угодил под Нашествие, совсем перестал ломаться и даже никогда не требовал более смены батарейки. Правда, был в его новом состоянии и недостаток - звук у него теперь тоже никогда не отключался. А когда один из пацанов попробовал было тиснуть кнопку «Sound OFF», то в ответ из динамика хриплый голосок продребезжал: «Это нарушение прав и свобод личности! Кричу где хочу!». Пришлось оставить его в покое. Тем более что в остальном он разумность свою никак не проявлял, а порою в затруднительном положении даже подкидывал нужные фигуры для заполнения «стакана», подозревая, видимо, что иначе игрок в досаде может грохнуть хрупкой коробочкой о камни, совсем позабыв о хранящемся в ней интеллекте…
Малыши увлечённо играли, совсем не обращая внимания на то, что происходит у них за спиной…
Майкл прошёл мимо них. Затем переулочками вышел под сваренную из тонких чугунных трубочек арку, крашеную в ядовито-зелёный цвет, и неторопливо вошёл в кофейню, прикидывая, сколько ему теперь ждать Мельтора.
- Явился! - прогремел в тесном помещении знакомый голос. - И что ты обо всём этом думаешь?!
Мишель не торопился с ответом. Он не спеша подошёл к прилавку, взял парочку заварных пирожных, стакан уныло пахнущего карамельками лимонада «Буратино», переместил их за столик и уселся напротив айнура в бордовом пиджаке, повернувшись боком к электрокамину, абсолютно бесполезному в это тёплое время, но всё равно уютно мерцающему в углу. Отхлебнул пузырящуюся жижу, закусил пирожным и задумчиво так произнёс:
- А хочешь, один стишок расскажу? Слушай…
Как многое блекнет под грузом утерянных лет,
Стираются даты, уходят события, лица…
А знаете, в чём нашей памяти первый секрет?
Чтоб что-то запомнить - нам надо сперва удивиться!..
Снова вздохнул, глядя на отблески пламени в импровизированном камине. Зябко передёрнул плечами и задумчиво протянул:
- Когда-то это звучало не так. Немного не так. Но я забыл случайно встреченное в журнале стихотворение и теперь воссоздал его по памяти. Как смог. И ведь правда - запомнилось оно мне потому что удивило, и немало, своим простым откровением…
- Но ты не за этим рассказал его мне.
- Воистину. Просто Городок в центре мира изумил меня куда больше, чем всё увиденное за все мои прежние странствия.
- Тогда?
- Нет, сейчас, когда мы вернулись с острова Чертогов Единого.
- Это не Чертоги. На острове просто стоял старый храм, поставленный моему вечному оппоненту и отцу. А Чертоги совершенно в другом месте…
- Всё равно. Это не важно, я ведь говорю не про Чертоги, а про Город! Тогда Город был просто красивой провинцией, этаким ожившим воспоминанием о детстве. А сейчас, после Нашествия и массово-помешательного склероза…
- Но ты видел подобное и раньше…
- Но не в такой степени. Всё познаётся в сравнении…
- Не кипятись, - Мельтор поправил сползающие очки, - Они же… Ну, как бы это проще сказать… Ну, они просто забыли, как надо, как было принято, и в результате всё смешалось и превратилось в эту труднорасхлёбуемую кашу…
- Возможно… Жаль только, что Илька куда-то запропал. Уж Видящий бы разобрался в причинах этого бардака.
- Ты другого боишься…
- Да! - голос Майкла сорвался на крик, но никто не обратил на них никакого внимания. - Да, я боюсь, что в этом тихом спокойствии его раздавит первая же волна равнодушия! Ведь никому нет ни до кого никакого дела! Совсем никакого дела! Это сонное царство, где даже сбей кого на улице грузовик - окружающие будут глазеть на это зрелище, как в кино, как перед телеэкраном, и даже не догадаются позвонить в «Скорую» или вызвать лекаря! Я идиот, что отпустил его одного! Но я же не знал тогда ещё, что тут всё ТАКОЕ!!!
- Тем более не кори себя. Мне кажется, что минут через пять он будет уже тут… Раньше, - добавил айнур, углядев в дверном проёме зарёванного Илюшку, вцепившегося в дверной косяк.
Опрокидывая стол и расшвыривая попавшиеся на пути стулья, Мишель метнулся к другу и, обняв его за плечо, выдохнул:
- Кто!?!
Недвусмысленный вопрос. А в ответ…
- Никто. Никто… Я дома был… А родители… Они там… Прямо на лестнице… И никому дела нет! Ну что нам стоило на неделю раньше явиться сюда! Мы могли бы успеть!.. - он не договорил и снова зарыдал, всхлипывая и дёргая остренькими плечами, горячими под тоненькой, выгоревшей на солнце сиреневой маечкой.
Мишель повёл его к столу, уже поставленному их спутником на место.
- С первым боевым? - блеснули зеркальные стёкла.
- С разочарованием… - огрызнулся Майкл.
- Похоже, взрослые нашли, чем сломать лёд памяти?..
- Не-а, - Илюшка кулачком вытер глаза, помусолил палец и, глядя в зеркало очков, размазал следы слезинок. - Они не нашли. Более того - они разучились и удивляться, и сочувствовать…
- Это догадка или Знание? - Мишель насторожился.
- Увы, догадка. Знание почему-то молчит. Просто заметил кое-что. А ты не приметил ничего странного?..
- Нет, а что именно я должен был заметить?
- Да все, кто самые равнодушные - они без корон…
- Так откуда же коронам у них взяться? Если они были тормознутыми, то когда бы успели сделать их, я уж не говорю - услышать про короны?..
- Лат с ребятами сделали короны всем.
- Ты видел Лата?! Где он?
- Нет, не видел. А короны он сделал ещё до того, как я отправился за тобой. Всем жителям Города!..
- Эх, что с ним сейчас.
- Не знаю. Он просто исчез. И он, и все его ребята. Я никого из них так и не встретил, хотя и оббегал почти что весь Город. Но мы отвлеклись. Мне кажется, что кто-то сознательно поснимал с них короны. А затем, вновь размагнитивши, внушил им то, что было ему больше всего выгодно. Сам что-то скрыл, а у них это осталось. Насовсем…
- Ты на кого-то намекаешь?
- Пока только чувствую, что это, увы, недалеко от истины… Новый Враг Мира…
- Майкл, на нас наезжают! - вмешался в разговор Мельтор. - А по мне - так лучше неумение удивляться, чем предопределённость Единого.
- Терпимость - может, и хорошо, а равнодушие под видом терпимости - чем оно лучше позолоты Единого?! Чем они отличаются сейчас от обычных зомби?
- На это и я тебе отвечу, - Мишель взглянул прямо в глаза своего друга, - Я видел пролетавших мимо меня ребят на велолёте, так они… В общем, ни один зомби не будет испытывать наслаждения от полёта, а эти ребята были по-настоящему счастливы. Они действительно НАСЛАЖДАЛИСЬ!.. И потом, - Майкл улыбнулся, вспомнив друзей-пилотов, - ни один зомби не обладает раскрепощённой фантазией и даром изобретателя…
Илюшка глубоко вздохнул и уткнулся острым своим подбородком в скрещённые на столе руки…
Тим слушал факельщика, и картины трагедии, оставленной им позади, расстилались перед его взором.
Тем временем мальчишка сменил тему, вернувшись на скалистый островок посреди океана. Прошли сутки с того момента, как Арт с Тимом покинули руины храма Единого. Шло 24 сентября 2509 года.
Глава 24
Глава 25
Дракон и Мистри
Именно на лету! Майкл моргнул. Снова. Наваждение не пропало. Вместо колёс у странного велосипеда были два обода с горизонтальными винтами, спереди и сзади. Сияющие круги, подчиняющиеся нажатию на педали…
Море блаженства от полёта было на лицах этих двоих, промелькнувших мимо Мишки под шуршанье винтов над гравием и позвякивание лёгкой «двухколёсной» машины.
Пожалуй, кроме Мишеля никто так и не обратил внимания на эту парочку. Неужели - обыденное зрелище?!
Пролетев над потрескавшимся асфальтом, «велосипедисты» свернули на улицу Гончара, направляясь к Санькиному дому.
Следующий переулочек… Тихий, уютный дворик.
На скамейке у дома, спиной к игровой площадке и полуразрушенному туалету, сидели рядом с дремлющим мужичком двое босоногих пацанов с чёрными от въевшейся пыли узкими ступнями. Тот, что постарше - в полосатой красно-зелёной футболке - увлечённо играл в ручной «тетрис», а младший с интересом за ним наблюдал, изредка незаметно почёсываясь.
Надо сказать, тетрис после того, как угодил под Нашествие, совсем перестал ломаться и даже никогда не требовал более смены батарейки. Правда, был в его новом состоянии и недостаток - звук у него теперь тоже никогда не отключался. А когда один из пацанов попробовал было тиснуть кнопку «Sound OFF», то в ответ из динамика хриплый голосок продребезжал: «Это нарушение прав и свобод личности! Кричу где хочу!». Пришлось оставить его в покое. Тем более что в остальном он разумность свою никак не проявлял, а порою в затруднительном положении даже подкидывал нужные фигуры для заполнения «стакана», подозревая, видимо, что иначе игрок в досаде может грохнуть хрупкой коробочкой о камни, совсем позабыв о хранящемся в ней интеллекте…
Малыши увлечённо играли, совсем не обращая внимания на то, что происходит у них за спиной…
Майкл прошёл мимо них. Затем переулочками вышел под сваренную из тонких чугунных трубочек арку, крашеную в ядовито-зелёный цвет, и неторопливо вошёл в кофейню, прикидывая, сколько ему теперь ждать Мельтора.
- Явился! - прогремел в тесном помещении знакомый голос. - И что ты обо всём этом думаешь?!
Мишель не торопился с ответом. Он не спеша подошёл к прилавку, взял парочку заварных пирожных, стакан уныло пахнущего карамельками лимонада «Буратино», переместил их за столик и уселся напротив айнура в бордовом пиджаке, повернувшись боком к электрокамину, абсолютно бесполезному в это тёплое время, но всё равно уютно мерцающему в углу. Отхлебнул пузырящуюся жижу, закусил пирожным и задумчиво так произнёс:
- А хочешь, один стишок расскажу? Слушай…
Как многое блекнет под грузом утерянных лет,
Стираются даты, уходят события, лица…
А знаете, в чём нашей памяти первый секрет?
Чтоб что-то запомнить - нам надо сперва удивиться!..
Снова вздохнул, глядя на отблески пламени в импровизированном камине. Зябко передёрнул плечами и задумчиво протянул:
- Когда-то это звучало не так. Немного не так. Но я забыл случайно встреченное в журнале стихотворение и теперь воссоздал его по памяти. Как смог. И ведь правда - запомнилось оно мне потому что удивило, и немало, своим простым откровением…
- Но ты не за этим рассказал его мне.
- Воистину. Просто Городок в центре мира изумил меня куда больше, чем всё увиденное за все мои прежние странствия.
- Тогда?
- Нет, сейчас, когда мы вернулись с острова Чертогов Единого.
- Это не Чертоги. На острове просто стоял старый храм, поставленный моему вечному оппоненту и отцу. А Чертоги совершенно в другом месте…
- Всё равно. Это не важно, я ведь говорю не про Чертоги, а про Город! Тогда Город был просто красивой провинцией, этаким ожившим воспоминанием о детстве. А сейчас, после Нашествия и массово-помешательного склероза…
- Но ты видел подобное и раньше…
- Но не в такой степени. Всё познаётся в сравнении…
- Не кипятись, - Мельтор поправил сползающие очки, - Они же… Ну, как бы это проще сказать… Ну, они просто забыли, как надо, как было принято, и в результате всё смешалось и превратилось в эту труднорасхлёбуемую кашу…
- Возможно… Жаль только, что Илька куда-то запропал. Уж Видящий бы разобрался в причинах этого бардака.
- Ты другого боишься…
- Да! - голос Майкла сорвался на крик, но никто не обратил на них никакого внимания. - Да, я боюсь, что в этом тихом спокойствии его раздавит первая же волна равнодушия! Ведь никому нет ни до кого никакого дела! Совсем никакого дела! Это сонное царство, где даже сбей кого на улице грузовик - окружающие будут глазеть на это зрелище, как в кино, как перед телеэкраном, и даже не догадаются позвонить в «Скорую» или вызвать лекаря! Я идиот, что отпустил его одного! Но я же не знал тогда ещё, что тут всё ТАКОЕ!!!
- Тем более не кори себя. Мне кажется, что минут через пять он будет уже тут… Раньше, - добавил айнур, углядев в дверном проёме зарёванного Илюшку, вцепившегося в дверной косяк.
Опрокидывая стол и расшвыривая попавшиеся на пути стулья, Мишель метнулся к другу и, обняв его за плечо, выдохнул:
- Кто!?!
Недвусмысленный вопрос. А в ответ…
- Никто. Никто… Я дома был… А родители… Они там… Прямо на лестнице… И никому дела нет! Ну что нам стоило на неделю раньше явиться сюда! Мы могли бы успеть!.. - он не договорил и снова зарыдал, всхлипывая и дёргая остренькими плечами, горячими под тоненькой, выгоревшей на солнце сиреневой маечкой.
Мишель повёл его к столу, уже поставленному их спутником на место.
- С первым боевым? - блеснули зеркальные стёкла.
- С разочарованием… - огрызнулся Майкл.
- Похоже, взрослые нашли, чем сломать лёд памяти?..
- Не-а, - Илюшка кулачком вытер глаза, помусолил палец и, глядя в зеркало очков, размазал следы слезинок. - Они не нашли. Более того - они разучились и удивляться, и сочувствовать…
- Это догадка или Знание? - Мишель насторожился.
- Увы, догадка. Знание почему-то молчит. Просто заметил кое-что. А ты не приметил ничего странного?..
- Нет, а что именно я должен был заметить?
- Да все, кто самые равнодушные - они без корон…
- Так откуда же коронам у них взяться? Если они были тормознутыми, то когда бы успели сделать их, я уж не говорю - услышать про короны?..
- Лат с ребятами сделали короны всем.
- Ты видел Лата?! Где он?
- Нет, не видел. А короны он сделал ещё до того, как я отправился за тобой. Всем жителям Города!..
- Эх, что с ним сейчас.
- Не знаю. Он просто исчез. И он, и все его ребята. Я никого из них так и не встретил, хотя и оббегал почти что весь Город. Но мы отвлеклись. Мне кажется, что кто-то сознательно поснимал с них короны. А затем, вновь размагнитивши, внушил им то, что было ему больше всего выгодно. Сам что-то скрыл, а у них это осталось. Насовсем…
- Ты на кого-то намекаешь?
- Пока только чувствую, что это, увы, недалеко от истины… Новый Враг Мира…
- Майкл, на нас наезжают! - вмешался в разговор Мельтор. - А по мне - так лучше неумение удивляться, чем предопределённость Единого.
- Терпимость - может, и хорошо, а равнодушие под видом терпимости - чем оно лучше позолоты Единого?! Чем они отличаются сейчас от обычных зомби?
- На это и я тебе отвечу, - Мишель взглянул прямо в глаза своего друга, - Я видел пролетавших мимо меня ребят на велолёте, так они… В общем, ни один зомби не будет испытывать наслаждения от полёта, а эти ребята были по-настоящему счастливы. Они действительно НАСЛАЖДАЛИСЬ!.. И потом, - Майкл улыбнулся, вспомнив друзей-пилотов, - ни один зомби не обладает раскрепощённой фантазией и даром изобретателя…
Илюшка глубоко вздохнул и уткнулся острым своим подбородком в скрещённые на столе руки…
Тим слушал факельщика, и картины трагедии, оставленной им позади, расстилались перед его взором.
Тем временем мальчишка сменил тему, вернувшись на скалистый островок посреди океана. Прошли сутки с того момента, как Арт с Тимом покинули руины храма Единого. Шло 24 сентября 2509 года.
Глава 24
- Возлюбленные чада во Свете! Рад видеть, что ни искушениями Тьмы, ни хитрой ею казуистикой, ни всеми ея атрибутами, кои, как известно из Книги Света, суть: «Тьма же, падла, борза, обла и тараканска!» не были Вы искажены и разум ваш не замутнился! Слава Свету и его Единому источнику.
- Эй, чувак, ты о чём? - меланхолично спросил толстенный детина в десантном комбезе, жуя пирожок.
За этот день к вывалившемуся из ниоткуда жёлтому дракону привыкли. Если не считать его религиозного экстаза, то в остальном он был безобиден и даже по-своему мудр. Впрочем, на всякий случай присматривать за гигантом со светящейся солнечной позолотой чешуёй оставили небольшой гарнизон. Быстро вообразив, что проблем не возникнет, доблестные стражи преувлеклись играми в карты и созерцанием видео, оставив получившего два наряда вне очереди сержанта Петренко общаться с драконом, чтобы тому не стало одиноко и он не решил бы слетать и проветриться…
- Об Истине в последней инстанции! О сакральном «Я», которое уже больше, чем «я»! О мистическом единении с Абсолютом! О пути Света и его производных! О Судьбе и Воле и их Едином Источнике!
- Источнике… У нас тут три источника и три составные части: пожрать, поспать и поср…
Под вспыхнувшим огненным взором сержант стушевался и более миролюбиво, почему-то - очень спешно, добавил: - Я пошутил, вообще-то… Так я слушаю о единственном истопнике…
К счастью для сержанта - дракона отвлекла толпа праздношатающейся молодёжи, которая собралась поглазеть на пришельца. С удовольствием созерцал гигант орков, эльфов и людей в одной тесной компании, и напыщенно произнёс:
- Вот истинные праведники, постигшие силу Света и забывшие междоусобные распри! И к Вам обращусь я, взывая памятовать о создавшем всё это!
Толпа подобралась поближе: их не столько интересовали его поучения, сколь необычный вид и манеры. Дракон же тем временем увлечённо продолжал:
- Взгляните направо и налево, взгляните вверх и вниз, о неразумные чада! Что вы видите?
- Ну, тебя видим! - слушатели деликатно умолчали, что одновременно с драконом они видят и разбитый только что вдребезги его хвостом солдатский сортир, а также его содержимое.
- Вы видите вещи, видимые и невидимые, вы зрите величие, могущество, мудрость и совершенство! - говорил он, помахивая самым кончиком хвоста. - Точку отсчёта в Относительном Мире. Счастье, блаженство и Справедливость! И у всего этого один источник - Единый.
Сперва дракон и не понял реакции - толпа пригнулась в ужасе и заоглядывалась на горизонт. Затем кто-то истерически выкрикнул:
- Единого хвалишь? Эту золоторожую… - далее дракон не разобрал целую фразу, но на всякий случай поправил:
- «Восхваляете». Мы ведь с Вами не пили на брудершафт.
- Убийцу восхваляе…те! Да от его Нашествий вся планета в слезах! Разумеется - кто не разучились плакать! Кто не забыл, как это делается… - шумела толпа.
- Не плачут те, у кого нет души и совести. А Кару Господню следует принимать достойно и с чувством раскаяния в собственных грехах!
- Не плачут те, у кого этот дарильщик Кары души-то и поотнимал! Одно хорошо - и сам он теперь пал, вчера оставил мир и более не потревожит живых! - на манер дракона возразил какой-то старикашка, оказавшийся среди молодёжи.
- Единого нельзя убить! - возразил дракон.
- Не очень огорчу, если скажу, что шлёпнули его, точно шлёпнули, это во всех новостях уже пропечатали! - вмешался толстенный десантник, почему-то морща нос и выбрасывая недоеденный пирожок. - Как муху!
- Абсурд и сумасшествие греха выдают сами себя… Абсолют нельзя уничтожить, ибо его уничтожение было бы равносильно уничтожению бытия!
- А кто сказал, что Единый - это абсолют? - вновь спросил старичок.
- Так гласит Книга Света!
- А до этого Книга Мельтора гласила вашему народу немного иное… - старичок усмехнулся.
- Мы были рождены во грехе! Но Свет в том, чтобы осознать это и отречься от прегрешений! Именно так и продвигается разум к святости!
- Кажется, единственным грехом Мельтора было то, что он - не Первый, и что именно Единый создал его. Правильно?
- Он был лишь инструментом в руках Единого, а называл себя Творцом!
- Ну, батенька золотистый, ты и загнул! - хихикнула эльфийка, обнимающая сухощавого человека в мундире. - Вот если ты построишь новый дом, то кто будет творцом этого дома?
- Единый! - уверенно ответил дракон. - Ибо это он меня вразумил, он меня создал, а, стало быть, и я лишь его инструмент, дабы создать этот дом!
- Или разгромить сортир, - фыркнула эльфийка и потянула мужчину за рукав: - Пошли, Фридрих, с ним спорить просто бесполезно, это тебе не Сашка.
- Сей экспонат неизлечим… - добавил Гельберг, уходя за супругой.
- А кто-то в грехах погряз! - огрызнулось ему в спину.
- Не знаю, как насчёт грехов, - не оборачиваясь, парировал Фридрих Оттович, - Но Ваш хвост на данный момент погрязает в более мирской субстанции…
Даже ответные похихикивания толпы не могли так взвинтить дракона, как слова старичка:
- Слетал бы и сам посмотрел на то место, где Единого уничтожили. Впрочем, ты не Синий, тебе летать долго… Давай-ка я тебя портирую. Да и сам туда же загляну…
Больше всего взвинтило то, что старичок не стал дожидаться ответа. Мигнуло вокруг - и вот уже вместо тёплой долины неприветливый остров с низкими облаками, сожравшими ночное небо.
- Ну… - осторожно начал дракон. - И это всё, ради чего меня стоило тащить?
- Ради постижения Истины… - возразил старичок. - Ибо разве не в пути совершенствования Разума прогресс и путь к святости?
- Увидеть, что кто-то сломал древний Храм Единому - это просто увидеть следы вандалов, совершивших святотатство. И не более того. Но я не вижу следы смерти самого Единого.
- А их и быть не может… - усмехнулся старик. - Не потому, что он - Абсолют. Абсолют - это немного другая вещь, смею тебя заверить… Просто его дезактивировали методом Абадонны. Увы - другого выхода не было. Я просто надеялся, что ты, как Настоящий Дракон, сумеешь, оказавшись на месте событий, почувствовать и сами События… Видимо - я что-то напутал…
- Конечно, милейший! Скорее всего - всё это лживая подтасовка фактов, созданная Врагами, желающими ввергнуть всех вас во Тьму Греха!
- Ты просто не можешь смириться с мыслью, что и Единый - не вершина пирамиды Творения… Что есть Творцы и постарше…
- Я не «не могу смириться с мыслью», а я просто не верю в эту чушь! Греховную чушь! Единый - Истинный Бог, Абсолют, а Истина - неуничтожима!
- Истину захотел… - усмехнулся старик. - Ну что же, слушай её такой, какова она на самом деле… И можешь порыться у меня в мозгах, чтобы понять, что я говорю тебе правду…
- Для этого нужно не только Приглашение. Ещё необходимо знать Имя…
- Магистр Ирлан. Ну что же, настраивайся и слушай…
- Я выслушаю тебя, магистр. Из уважения, поскольку ты единственный, кто выслушал меня и не стал насмехаться над Истиной, которую устами моими посылает Единый.
- Спасибо… Итак - я начинаю. «И была когда-то на месте нашей Вселенной другая, Изначальная, и жила в ней цивилизация, достигшая уровня богов: Всезнающие, Всемогущие и Вездесущие. И из-за могущества своего начала эта цивилизация деградировать. Ведь, ежели ты всезнающ - то зачем же тогда учиться, если ты и так от рождения знаешь всё! И как тут им объяснить, что важны не столько знания, сколько интеллект! Ведь знания…»
Когда магистр Ирлан закончил свою лекцию, дракон радостно возопил:
- Ну что ж, логично! Всё во Вселенной имеет свою причину! Мелькора создал Эру, Эру создали Лорды, а кто же создал Лордов? - глаза дракона с торжеством блеснули. - Истинный Единый! Абсолют в последней инстанции! Свет, вне которого нет иного света!
Магистр Ирлан со стоном обхватил голову руками…
Из-за спины магистра раздалось вежливое покашливание.
- Кто-то тут помянул Абсолют?
Обернувшись, Ирлан узрел «любителя холодных ванн» и радостно воскликнул:
- Окслер! И ты тут?! Не ждал не гадал!
- А ты как всегда повествуешь о Лордах? Последняя глава Великой Истории…
- Эй, который в очках… Окслер, кажется? Ты к чему тут завёлся, когда я помянул Абсолют?..
- Вообще-то у меня имя есть… Хотя по имени лучше не надо… А во-вторых - Абсолют не есть Творец целиком, это лишь Сила, являющаяся Правой Рукой Творца. Впрочем, как Хаос является Левой… Во избежание неправильных истолкований поясню, что под понятием «рук» я подразумеваю определённые Силы, состоящие из конкретных представителей, создающих резонанс и диссонанс, необходимые для поддержания Мироздания… Своего рода хитрое изобретение, придуманное Творцом…
- Кстати о Творце… - начал в ответ дракон…
- О Лорды! - тихонько вздохнул Магистр и благоразумно покинул спорящих, даже не заметивших его ухода в момент своего теософского диспута…
…Тим улыбнулся, представив себе это воочию. И снова взглянул в глаза мальчишки…
- Эй, чувак, ты о чём? - меланхолично спросил толстенный детина в десантном комбезе, жуя пирожок.
За этот день к вывалившемуся из ниоткуда жёлтому дракону привыкли. Если не считать его религиозного экстаза, то в остальном он был безобиден и даже по-своему мудр. Впрочем, на всякий случай присматривать за гигантом со светящейся солнечной позолотой чешуёй оставили небольшой гарнизон. Быстро вообразив, что проблем не возникнет, доблестные стражи преувлеклись играми в карты и созерцанием видео, оставив получившего два наряда вне очереди сержанта Петренко общаться с драконом, чтобы тому не стало одиноко и он не решил бы слетать и проветриться…
- Об Истине в последней инстанции! О сакральном «Я», которое уже больше, чем «я»! О мистическом единении с Абсолютом! О пути Света и его производных! О Судьбе и Воле и их Едином Источнике!
- Источнике… У нас тут три источника и три составные части: пожрать, поспать и поср…
Под вспыхнувшим огненным взором сержант стушевался и более миролюбиво, почему-то - очень спешно, добавил: - Я пошутил, вообще-то… Так я слушаю о единственном истопнике…
К счастью для сержанта - дракона отвлекла толпа праздношатающейся молодёжи, которая собралась поглазеть на пришельца. С удовольствием созерцал гигант орков, эльфов и людей в одной тесной компании, и напыщенно произнёс:
- Вот истинные праведники, постигшие силу Света и забывшие междоусобные распри! И к Вам обращусь я, взывая памятовать о создавшем всё это!
Толпа подобралась поближе: их не столько интересовали его поучения, сколь необычный вид и манеры. Дракон же тем временем увлечённо продолжал:
- Взгляните направо и налево, взгляните вверх и вниз, о неразумные чада! Что вы видите?
- Ну, тебя видим! - слушатели деликатно умолчали, что одновременно с драконом они видят и разбитый только что вдребезги его хвостом солдатский сортир, а также его содержимое.
- Вы видите вещи, видимые и невидимые, вы зрите величие, могущество, мудрость и совершенство! - говорил он, помахивая самым кончиком хвоста. - Точку отсчёта в Относительном Мире. Счастье, блаженство и Справедливость! И у всего этого один источник - Единый.
Сперва дракон и не понял реакции - толпа пригнулась в ужасе и заоглядывалась на горизонт. Затем кто-то истерически выкрикнул:
- Единого хвалишь? Эту золоторожую… - далее дракон не разобрал целую фразу, но на всякий случай поправил:
- «Восхваляете». Мы ведь с Вами не пили на брудершафт.
- Убийцу восхваляе…те! Да от его Нашествий вся планета в слезах! Разумеется - кто не разучились плакать! Кто не забыл, как это делается… - шумела толпа.
- Не плачут те, у кого нет души и совести. А Кару Господню следует принимать достойно и с чувством раскаяния в собственных грехах!
- Не плачут те, у кого этот дарильщик Кары души-то и поотнимал! Одно хорошо - и сам он теперь пал, вчера оставил мир и более не потревожит живых! - на манер дракона возразил какой-то старикашка, оказавшийся среди молодёжи.
- Единого нельзя убить! - возразил дракон.
- Не очень огорчу, если скажу, что шлёпнули его, точно шлёпнули, это во всех новостях уже пропечатали! - вмешался толстенный десантник, почему-то морща нос и выбрасывая недоеденный пирожок. - Как муху!
- Абсурд и сумасшествие греха выдают сами себя… Абсолют нельзя уничтожить, ибо его уничтожение было бы равносильно уничтожению бытия!
- А кто сказал, что Единый - это абсолют? - вновь спросил старичок.
- Так гласит Книга Света!
- А до этого Книга Мельтора гласила вашему народу немного иное… - старичок усмехнулся.
- Мы были рождены во грехе! Но Свет в том, чтобы осознать это и отречься от прегрешений! Именно так и продвигается разум к святости!
- Кажется, единственным грехом Мельтора было то, что он - не Первый, и что именно Единый создал его. Правильно?
- Он был лишь инструментом в руках Единого, а называл себя Творцом!
- Ну, батенька золотистый, ты и загнул! - хихикнула эльфийка, обнимающая сухощавого человека в мундире. - Вот если ты построишь новый дом, то кто будет творцом этого дома?
- Единый! - уверенно ответил дракон. - Ибо это он меня вразумил, он меня создал, а, стало быть, и я лишь его инструмент, дабы создать этот дом!
- Или разгромить сортир, - фыркнула эльфийка и потянула мужчину за рукав: - Пошли, Фридрих, с ним спорить просто бесполезно, это тебе не Сашка.
- Сей экспонат неизлечим… - добавил Гельберг, уходя за супругой.
- А кто-то в грехах погряз! - огрызнулось ему в спину.
- Не знаю, как насчёт грехов, - не оборачиваясь, парировал Фридрих Оттович, - Но Ваш хвост на данный момент погрязает в более мирской субстанции…
Даже ответные похихикивания толпы не могли так взвинтить дракона, как слова старичка:
- Слетал бы и сам посмотрел на то место, где Единого уничтожили. Впрочем, ты не Синий, тебе летать долго… Давай-ка я тебя портирую. Да и сам туда же загляну…
Больше всего взвинтило то, что старичок не стал дожидаться ответа. Мигнуло вокруг - и вот уже вместо тёплой долины неприветливый остров с низкими облаками, сожравшими ночное небо.
- Ну… - осторожно начал дракон. - И это всё, ради чего меня стоило тащить?
- Ради постижения Истины… - возразил старичок. - Ибо разве не в пути совершенствования Разума прогресс и путь к святости?
- Увидеть, что кто-то сломал древний Храм Единому - это просто увидеть следы вандалов, совершивших святотатство. И не более того. Но я не вижу следы смерти самого Единого.
- А их и быть не может… - усмехнулся старик. - Не потому, что он - Абсолют. Абсолют - это немного другая вещь, смею тебя заверить… Просто его дезактивировали методом Абадонны. Увы - другого выхода не было. Я просто надеялся, что ты, как Настоящий Дракон, сумеешь, оказавшись на месте событий, почувствовать и сами События… Видимо - я что-то напутал…
- Конечно, милейший! Скорее всего - всё это лживая подтасовка фактов, созданная Врагами, желающими ввергнуть всех вас во Тьму Греха!
- Ты просто не можешь смириться с мыслью, что и Единый - не вершина пирамиды Творения… Что есть Творцы и постарше…
- Я не «не могу смириться с мыслью», а я просто не верю в эту чушь! Греховную чушь! Единый - Истинный Бог, Абсолют, а Истина - неуничтожима!
- Истину захотел… - усмехнулся старик. - Ну что же, слушай её такой, какова она на самом деле… И можешь порыться у меня в мозгах, чтобы понять, что я говорю тебе правду…
- Для этого нужно не только Приглашение. Ещё необходимо знать Имя…
- Магистр Ирлан. Ну что же, настраивайся и слушай…
- Я выслушаю тебя, магистр. Из уважения, поскольку ты единственный, кто выслушал меня и не стал насмехаться над Истиной, которую устами моими посылает Единый.
- Спасибо… Итак - я начинаю. «И была когда-то на месте нашей Вселенной другая, Изначальная, и жила в ней цивилизация, достигшая уровня богов: Всезнающие, Всемогущие и Вездесущие. И из-за могущества своего начала эта цивилизация деградировать. Ведь, ежели ты всезнающ - то зачем же тогда учиться, если ты и так от рождения знаешь всё! И как тут им объяснить, что важны не столько знания, сколько интеллект! Ведь знания…»
Когда магистр Ирлан закончил свою лекцию, дракон радостно возопил:
- Ну что ж, логично! Всё во Вселенной имеет свою причину! Мелькора создал Эру, Эру создали Лорды, а кто же создал Лордов? - глаза дракона с торжеством блеснули. - Истинный Единый! Абсолют в последней инстанции! Свет, вне которого нет иного света!
Магистр Ирлан со стоном обхватил голову руками…
Из-за спины магистра раздалось вежливое покашливание.
- Кто-то тут помянул Абсолют?
Обернувшись, Ирлан узрел «любителя холодных ванн» и радостно воскликнул:
- Окслер! И ты тут?! Не ждал не гадал!
- А ты как всегда повествуешь о Лордах? Последняя глава Великой Истории…
- Эй, который в очках… Окслер, кажется? Ты к чему тут завёлся, когда я помянул Абсолют?..
- Вообще-то у меня имя есть… Хотя по имени лучше не надо… А во-вторых - Абсолют не есть Творец целиком, это лишь Сила, являющаяся Правой Рукой Творца. Впрочем, как Хаос является Левой… Во избежание неправильных истолкований поясню, что под понятием «рук» я подразумеваю определённые Силы, состоящие из конкретных представителей, создающих резонанс и диссонанс, необходимые для поддержания Мироздания… Своего рода хитрое изобретение, придуманное Творцом…
- Кстати о Творце… - начал в ответ дракон…
- О Лорды! - тихонько вздохнул Магистр и благоразумно покинул спорящих, даже не заметивших его ухода в момент своего теософского диспута…
…Тим улыбнулся, представив себе это воочию. И снова взглянул в глаза мальчишки…
Глава 25
Он всё-таки сказал это простое «Ты знаешь - я пришёл, чтобы сменить тебя…» Что поделать - слова затираются порой от частого употребления, но других-то на смену им не находится…
- Я знаю… - последовал ответ. - Но, может быть, передумаешь?
- Нет…
- Но ты останешься тут… навсегда…
- Мне нечего терять…
Тим осторожно прочистил оба действующих вулкана и, на всякий случай, бездействующий… Внимательно осмотрел астероид, который теперь на века станет ему домом. И - взялся за Факел.
Лишь после этого мальчишка отпустил покрытый рунами конус. И Тим почувствовал, как тепло его рук поддерживает теперь горение Изначального Артефакта. Да, именно Изначального - всезнание начало уже овладевать им, и он понимал, что Факел никак не мог быть создан Лордами - он был за несколько калп до этого… Ещё Калдар строил планы, как бы воспользоваться этим предметом, а Лорды - всего лишь его правнуки… Правнуки по духу, правнуки по разуму. Мы - дети Лордов, а Лорды - правнуки мятежного Странника, любителя парадоксов и дальних Миров. Впрочем, и легендарный, почти забытый Калдар - только лишь внук Джерригера Скифа, и тянется эта цепочка… Вниз? Вглубь? В бесконечность?.. Спроси кто сейчас, кто же создал Самых Первых, и Тим не задумываясь бы ответил: «Самые Последние»…
Всё. Шаг сделан, и отступать теперь некуда. Нужно просто стоять и держать этот пылающий предмет.
Мальчишка коснулся руки Тима, благодарно взглянул в глаза.
- Спасибо… брат…
Он оттолкнулся от каменной поверхности и, оборотившись пламенной птицей, устремился в океан звёзд…
Тим проводил взглядом прежнего Стража и усмехнулся: теперь всё на местах. Теперь Факел держит тот, кому действительно больше нечего терять…
Шёпот звёзд… Когда Тим слушал сказку о Факеле, он и не думал, что это - буквально. Это казалось красивой метафорой, иносказанием… И вдруг на самом деле услышать, как неумолчно шепчутся звёзды между собой…
Они то ли хвастались друг перед другом успехами и проблемами своих деток-планет, то ли пересказывали услышанное где-то… Прислушайся - и все истории мира твои!
Тиму вспомнилось, как кто-то из мудрых его мира сказал: «Если у тебя и у меня по яблоку, и мы обменяемся ими, то и у тебя, и у меня останется по яблоку. Но если у нас две идеи, и мы обменяемся ими - у каждого из нас будет по две идеи…»
Сказками и историями можно делиться до бесконечности, умножая их в мире. Это как наркотик - затягивает и уже не отпускает. Хочется слушать, и самому рассказывать, придумывать и вспоминать… Шутить и смеяться над чужими шутками… Раньше Тим думал, что хранить Факел - это обречение. Теперь он был счастлив. Да, впервые за столько лет - счастлив. И он ответил какой-то любопытной маленькой сдвоенной звезде, обратившейся к нему голосами близнецов-мальчишек:
- Нет, это не страшно. Это не призвание. Это не кара. Это просто образ жизни… Новый и непонятный тому, кто его не испробовал.
Истории, витающие вокруг, были такими разными… Но Тим, вслушиваясь, всё чаще и чаще ловил себя на том, как много среди них «героических» - с храбрыми благородными рыцарями, освобождающими прекрасных принцесс от злых драконов.
Захотелось просто насолить рассказывающим их, подбросить в ответ что-то на те же темы, но совершенно непохожее. В общем - пнуть сказителей, благо - такую историю он читал незадолго до этого у Арта.
- Эй, звёзды! Желаете новую сказку? Ну так ловите!
- Я знаю… - последовал ответ. - Но, может быть, передумаешь?
- Нет…
- Но ты останешься тут… навсегда…
- Мне нечего терять…
Тим осторожно прочистил оба действующих вулкана и, на всякий случай, бездействующий… Внимательно осмотрел астероид, который теперь на века станет ему домом. И - взялся за Факел.
Лишь после этого мальчишка отпустил покрытый рунами конус. И Тим почувствовал, как тепло его рук поддерживает теперь горение Изначального Артефакта. Да, именно Изначального - всезнание начало уже овладевать им, и он понимал, что Факел никак не мог быть создан Лордами - он был за несколько калп до этого… Ещё Калдар строил планы, как бы воспользоваться этим предметом, а Лорды - всего лишь его правнуки… Правнуки по духу, правнуки по разуму. Мы - дети Лордов, а Лорды - правнуки мятежного Странника, любителя парадоксов и дальних Миров. Впрочем, и легендарный, почти забытый Калдар - только лишь внук Джерригера Скифа, и тянется эта цепочка… Вниз? Вглубь? В бесконечность?.. Спроси кто сейчас, кто же создал Самых Первых, и Тим не задумываясь бы ответил: «Самые Последние»…
Всё. Шаг сделан, и отступать теперь некуда. Нужно просто стоять и держать этот пылающий предмет.
Мальчишка коснулся руки Тима, благодарно взглянул в глаза.
- Спасибо… брат…
Он оттолкнулся от каменной поверхности и, оборотившись пламенной птицей, устремился в океан звёзд…
Тим проводил взглядом прежнего Стража и усмехнулся: теперь всё на местах. Теперь Факел держит тот, кому действительно больше нечего терять…
Шёпот звёзд… Когда Тим слушал сказку о Факеле, он и не думал, что это - буквально. Это казалось красивой метафорой, иносказанием… И вдруг на самом деле услышать, как неумолчно шепчутся звёзды между собой…
Они то ли хвастались друг перед другом успехами и проблемами своих деток-планет, то ли пересказывали услышанное где-то… Прислушайся - и все истории мира твои!
Тиму вспомнилось, как кто-то из мудрых его мира сказал: «Если у тебя и у меня по яблоку, и мы обменяемся ими, то и у тебя, и у меня останется по яблоку. Но если у нас две идеи, и мы обменяемся ими - у каждого из нас будет по две идеи…»
Сказками и историями можно делиться до бесконечности, умножая их в мире. Это как наркотик - затягивает и уже не отпускает. Хочется слушать, и самому рассказывать, придумывать и вспоминать… Шутить и смеяться над чужими шутками… Раньше Тим думал, что хранить Факел - это обречение. Теперь он был счастлив. Да, впервые за столько лет - счастлив. И он ответил какой-то любопытной маленькой сдвоенной звезде, обратившейся к нему голосами близнецов-мальчишек:
- Нет, это не страшно. Это не призвание. Это не кара. Это просто образ жизни… Новый и непонятный тому, кто его не испробовал.
Истории, витающие вокруг, были такими разными… Но Тим, вслушиваясь, всё чаще и чаще ловил себя на том, как много среди них «героических» - с храбрыми благородными рыцарями, освобождающими прекрасных принцесс от злых драконов.
Захотелось просто насолить рассказывающим их, подбросить в ответ что-то на те же темы, но совершенно непохожее. В общем - пнуть сказителей, благо - такую историю он читал незадолго до этого у Арта.
- Эй, звёзды! Желаете новую сказку? Ну так ловите!
Дракон и Мистри
Прекрасный город засыпал. Один за другим гасли фонари, последние слова колыбельных замирали в переулках. Гордые шпили дворцов и храмов медленно погружались в ночную мглу… Вот и последнее окно померкло и погасло. Город погрузился в тишину…
Хотя нет… Не последнее… В одном доме, в единственном на весь Город, горел свет. Бегали слуги, кухня была наполнена суетящимися людьми, высокородные хозяева перебирали свои пышные одеяния. Дом готовился к свадьбе принцессы…
Во дворе, в большом старом саду, на мраморной скамейке сидел молодой, немного франтоватый, явно не глупый, человек. Глядя в записную книжку, он улыбался… Ну вот, кажется, всё… Да… Не слабо. За это, пожалуй, стоило продать и руку, и сердце. К тому же - сама внешность нежной принцессы поднимет уважение к нему со стороны придворных, не говоря уже о родословной. Однако, как ему повезло! Старичка хватил инфаркт прямо на дороге… Милей раньше, милей позже - и его нашёл бы кто-нибудь другой. Наверняка глупец отнёс бы печальную весть в ближайшее селение, ему сыпанули бы горсть монет, на том бы дело и кончилось… Правда, пришлось помучиться, но зато, когда старик наконец смог нормально двигать руками, добиться подписи от старого маразматика оказалось совсем просто… Парень довольно ухмыльнулся, и пошёл прочь… До завтра надо было успеть так много всего, а луна уже взошла… К утру монеты из его кошелька перекочевали в карманы самых популярных в это время проповедников и Учителей. Теперь он был уверен - народ его поддержит. А кто будет противостоять толпе?..
Лишь одна принцесса спокойно спала у себя в постели… по крайней мере - все так считали. Темнота. Вроде бы покой. Всю свою, пока недолгую, жизнь принцесса чего-то ждала. Она металась между науками и искусствами, рвалась то на балы и уроки танцев, то на охоту и тренировочные бои. Она ждала… Как будто знала - ей предстоит нечто большее, чем просто дворец. И вот теперь все надеялись, что хотя бы после свадьбы она успокоится, забудет детские желания и мечты… Сначала она тоже так думала… Но вот теперь, в эту последнюю свободную ночь, она поняла - что это всё не то! Не этого она ждала! Ещё немного - и будет слишком поздно… слишком… слишком… Окно закрыла громаднейшая тень…
Пещера была слабо освещена сияньем встающего солнца. Огромный зверь немигающим взглядом уставился на свою хрупкую узницу, та безмятежно спала на сваленных в углу листьях. В больших, похожих на драгоценные камни, глазах застыло задумчивое выражение…
О, Солнце! Как она прекрасна! Зачем? Зачем я собирал листья? Ведь она и так бы не померла на этом удобном, мягком песчанике. Но она человек! Ну и что с того? Она же моя пленница. Я хочу, чтобы ей было хорошо! А почему? Я… я… я… Не может быть!!! Я же Дракон!!! Но я люблю её! Как?.. Почему?.. Ведь я украл её просто так… Для развлечения. Я не хочу! Не надо!!! Девушка моргнула и открыла глаза. Они были тёмно-карие, почти чёрные, и, уставясь в эти прекрасные глаза, дракон не заметил, как из руки принцессы выпали её любимые туфли со шпильками, схваченные автоматически, в момент опасности…
- Кто ты?
- Я… принцесса. Мистри… А ты и вправду дракон?!!
- Ну… как бы… А что, не видно, что ли?!!
- Ну в принципе… - девушка обвела дракона бесцеремонным оценивающим взглядом. Золотая шкура дракона приобрела червонный оттенок.
- А может… полетаем?
- А… можно?…
Из пещеры на самой вершине вылетела золотая молния…
Внизу расстилался бесконечный зелёный ковёр. Сильнейший ветер бил в лицо. Но, как ни странно, ни капельки страха не было в душе девушки. Маленькие деревушки разбегались причудливыми узорами. От скорости, с которой они проносились под крылом, захватывало дух. Целый день эта странная пара носилась в поднебесье. Дракон впервые встречал такую хрупкую, и в то же время такую смелую девушку. Сначала он просто показывал ей ближайшие земли, потом осмелел и они стали выписывать петли и спирали… И под конец, когда уже вечерело, он решился предложить свой любимый трюк: подняться повыше, а потом, сложив крылья, лететь с гигантской, нарастающей скоростью вниз, и лишь над самой землёй раскинуть крылья, сшибая при этом верхушки самых больших деревьев. Девушка быстро согласилась. Так как понимала, что подумавши, наверное, откажется. Да-а-а, она, конечно, уже чувствовала себя полновластной хозяйкой небес, ей не страшны были никакие фигуры высшего пилотажа! Но… вдруг крылья не успеют открыться… Но ведь я - МИСТРИ!!! Полетели!!!
Хотя нет… Не последнее… В одном доме, в единственном на весь Город, горел свет. Бегали слуги, кухня была наполнена суетящимися людьми, высокородные хозяева перебирали свои пышные одеяния. Дом готовился к свадьбе принцессы…
Во дворе, в большом старом саду, на мраморной скамейке сидел молодой, немного франтоватый, явно не глупый, человек. Глядя в записную книжку, он улыбался… Ну вот, кажется, всё… Да… Не слабо. За это, пожалуй, стоило продать и руку, и сердце. К тому же - сама внешность нежной принцессы поднимет уважение к нему со стороны придворных, не говоря уже о родословной. Однако, как ему повезло! Старичка хватил инфаркт прямо на дороге… Милей раньше, милей позже - и его нашёл бы кто-нибудь другой. Наверняка глупец отнёс бы печальную весть в ближайшее селение, ему сыпанули бы горсть монет, на том бы дело и кончилось… Правда, пришлось помучиться, но зато, когда старик наконец смог нормально двигать руками, добиться подписи от старого маразматика оказалось совсем просто… Парень довольно ухмыльнулся, и пошёл прочь… До завтра надо было успеть так много всего, а луна уже взошла… К утру монеты из его кошелька перекочевали в карманы самых популярных в это время проповедников и Учителей. Теперь он был уверен - народ его поддержит. А кто будет противостоять толпе?..
Лишь одна принцесса спокойно спала у себя в постели… по крайней мере - все так считали. Темнота. Вроде бы покой. Всю свою, пока недолгую, жизнь принцесса чего-то ждала. Она металась между науками и искусствами, рвалась то на балы и уроки танцев, то на охоту и тренировочные бои. Она ждала… Как будто знала - ей предстоит нечто большее, чем просто дворец. И вот теперь все надеялись, что хотя бы после свадьбы она успокоится, забудет детские желания и мечты… Сначала она тоже так думала… Но вот теперь, в эту последнюю свободную ночь, она поняла - что это всё не то! Не этого она ждала! Ещё немного - и будет слишком поздно… слишком… слишком… Окно закрыла громаднейшая тень…
Пещера была слабо освещена сияньем встающего солнца. Огромный зверь немигающим взглядом уставился на свою хрупкую узницу, та безмятежно спала на сваленных в углу листьях. В больших, похожих на драгоценные камни, глазах застыло задумчивое выражение…
О, Солнце! Как она прекрасна! Зачем? Зачем я собирал листья? Ведь она и так бы не померла на этом удобном, мягком песчанике. Но она человек! Ну и что с того? Она же моя пленница. Я хочу, чтобы ей было хорошо! А почему? Я… я… я… Не может быть!!! Я же Дракон!!! Но я люблю её! Как?.. Почему?.. Ведь я украл её просто так… Для развлечения. Я не хочу! Не надо!!! Девушка моргнула и открыла глаза. Они были тёмно-карие, почти чёрные, и, уставясь в эти прекрасные глаза, дракон не заметил, как из руки принцессы выпали её любимые туфли со шпильками, схваченные автоматически, в момент опасности…
- Кто ты?
- Я… принцесса. Мистри… А ты и вправду дракон?!!
- Ну… как бы… А что, не видно, что ли?!!
- Ну в принципе… - девушка обвела дракона бесцеремонным оценивающим взглядом. Золотая шкура дракона приобрела червонный оттенок.
- А может… полетаем?
- А… можно?…
Из пещеры на самой вершине вылетела золотая молния…
Внизу расстилался бесконечный зелёный ковёр. Сильнейший ветер бил в лицо. Но, как ни странно, ни капельки страха не было в душе девушки. Маленькие деревушки разбегались причудливыми узорами. От скорости, с которой они проносились под крылом, захватывало дух. Целый день эта странная пара носилась в поднебесье. Дракон впервые встречал такую хрупкую, и в то же время такую смелую девушку. Сначала он просто показывал ей ближайшие земли, потом осмелел и они стали выписывать петли и спирали… И под конец, когда уже вечерело, он решился предложить свой любимый трюк: подняться повыше, а потом, сложив крылья, лететь с гигантской, нарастающей скоростью вниз, и лишь над самой землёй раскинуть крылья, сшибая при этом верхушки самых больших деревьев. Девушка быстро согласилась. Так как понимала, что подумавши, наверное, откажется. Да-а-а, она, конечно, уже чувствовала себя полновластной хозяйкой небес, ей не страшны были никакие фигуры высшего пилотажа! Но… вдруг крылья не успеют открыться… Но ведь я - МИСТРИ!!! Полетели!!!