В начале марта активность фашистской авиации з районе Сиваша резко возросла. Над переправой стали появляться большие группы бомбардировщиков в сопровождении истребителей. С рассвета и до темноты вражеские самолеты висели над Сивашом, пытаясь оборвать нить, связывавшую его берега. Особенно накалилась воздушная обстановка над переправой 11 марта.
...На рассвете шестерка истребителей нашей эскадрильи вылетела по тревоге в район прикрытия. Едва мы набрали заданную высоту, как с командного пункта сообщили, что к переправе приближается большая группа вражеских бомбардировщиков и истребителей.
Я начал обдумывать, как лучше поступить. Инструкция запрещала нам вести бои над переправой в зоне зенитного огня. Значит, нужно встречать бомбардировщиков где-то на подходе к Сивашу. Далее, противник имеет двойное или тройное численное превосходство. Следовательно, успеха можно добиться лишь внезапной, стремительной атакой. А для этого нужно иметь преимущество в высоте и скорости.
Приняв решение, я дал команду летчикам набрать высоту, увеличить скорость и подходить к переправе слева, со стороны восходящего солнца. Но намеченный план осуществить не удалось. Бомбардировщики уже вышли в район переправы и, вытянувшись в цепочку, начали снижаться. Дорога была каждая секунда, и я передал по радио:
- Атакуем пикирующих!
Свой "як" я бросил к ведущему "юнкерсу". Огонь открыл с наиболее выгодной дальности. Увидев, что снаряды попали в фюзеляж вражеского самолета, стал выводить машину из атаки. Летчики повторили мой маневр, и наша группа вскоре перемешалась с бомбардировщиками. Обстановка в воздухе осложнилась. На переправу пикировали "юнкерсы", а за ними носились "яки". И все это происходило под непрерывным обстрелом зениток. Плотность зенитного огня была настолько большой, что потом мы сами удивлялись, как нам удалось выйти из боя без потерь.
Первая атака истребителей оказалась неожиданной для противника. Но в дальнейшем действия нашей группы были скованы "мессершмиттами". Пришлось вести с ними, тяжелый неравный бой. И мы сумели выдержать их натиск до подхода к нам подкрепления.
Группа возвратилась на аэродром в полном составе. Правда, в самолетах оказалось много пробоин. В таком бою большинству летчиков эскадрильи еще не приходилось участвовать. По напряженности он напоминал кубанские схватки с врагом. Но наша молодежь успешно сдала экзамены на боевую зрелость. Было приятно, видеть, как светятся радостью возбужденные лица лейтенантов Кузнецова, Сереженко, Казака и Тихомирова.
В последующие дни гитлеровцы, понеся значительные потери, несколько изменили тактику. Вместо больших групп бомбардировщиков они стали посылать одиночные самолеты, причем чаще всего ночью.
Эта тактика противника вначале поставила нас в затруднительное положение. Дело в том, что летчикам полка еще не приходилось участвовать в ночных боях на новых истребителях. Опыт, приобретенный некоторыми из нас на Дальнем Востоке, оказался почти утраченным, к тому же во многом устарел.
Сейчас, как известно, ночные полеты стали обычными. Современные самолеты оснащены совершенными радиолокационными прицелами и навигационными приборами, с земли за ними зорко наблюдают локаторы. А тогда ничего этого не было. С командного пункта нам сообщался по радио лишь примерный район нахождения вражеских самолетов. Правда, иногда помогали прожектористы, но четкого взаимодействия с ними не было.
Даже самый обычный ночной полет в то время был сопряжен с большими трудностями. Взлетишь и сразу попадаешь в кромешную тьму. Ориентируешься больше визуально, чем по приборам. Земли не видно, а звезды - плохие помощники. И настроение не дневное. Нет-нет да и мелькнет мыслишка, что не мудрено с кем-нибудь столкнуться или перепутать небо с землей... Когда появляется луна, летчики приветствуют ее, пожалуй, с большим энтузиазмом, чем влюбленные.
Еще сложнее ночью обнаружить самолет противника. Трудно и прицеливаться. Если это сделаешь неточно и откроешь огонь, то вспышки от выстрелов ослепят тебя настолько, что наверняка потеряешь цель.
Потому-то ночной бой требует от летчика поистине ювелирного мастерства в управлении самолетом, острой наблюдательности, выдержки, инициативы и умения хорошо применять оружие.
Как-то мне довелось вылететь ночью в район переправы. Хожу по большому кругу и пристально всматриваюсь в темноту. В стороне бродят лучи прожекторов. Вверху мигают звезды, внизу, на земле, мерцают вспышки артиллерийских разрывов и пунктиры пулеметных трасс.
И вдруг совсем рядом, чуть выше, мелькнул темный силуэт бомбардировщика. Повезло, думаю, и спешу к нему. Вот уже четко видны красноватые струйки выхлопных газов. Накладываю перекрестие прицела на "хейнкеля" и... мой самолет попадает в прожекторный луч. В глазах запрыгали яркие сполохи. Не только противника, но и своего прицела не разгляжу. Торопливо нажимаю на гашетку, и вспышки выстрелов окончательно ослепляют меня. Попал или не попал? Резко отворачиваю истребитель и выскакиваю из прожекторного луча. Глаза понемногу свыкаются с темнотой. Оглядываюсь, но горящего "хейнкеля" не вижу. Значит, ушел. Приходится возвращаться домой с пустыми руками.
Ну как тут было не обрушиться с проклятиями в адрес прожектористов! Когда же успокоился, подумал, то пришел к выводу, что они тоже не виноваты. Попробуй определи ночью с земли, где свой, а где чужой самолет...
И все же мы приноровились к новой обстановке, начали сбивать вражеские самолеты. А если не сбивали, то прогоняли фашистов от переправы, заставляли их бросать бомбы куда попало. Переправа продолжала действовать!
Для ночных полетов командование выделяло наиболее опытных летчиков. Остальные прикрывали переправу днем. Получилось так, что молодые летчики стали летать без своих командиров. Мы понимали опасность такой ситуации и тщательно подбирали пары. Когда же над переправой нависала особенно серьезная угроза, приходилось поднимать в воздух всех. И вот в один из таких дней не вернулся с задания Федор Тихомиров.
Сбив над Сивашом "юнкерс", Тихомиров возвращался домой. Погода была пасмурной, и летчик слишком поздно заметил вынырнувших из-за облака "мессершмиттов". Один из них с короткой дистанции открыл огонь и изрешетил кабину "яка". Летчик был убит.
Оборвалась молодая жизнь: Феде Тихомирову только что исполнилось двадцать лет. До сих пор я не могу забыть этого добродушного здоровяка с застенчивым взглядом и белесыми бровями. Ему бы жить да жить. Как все-таки суровы законы войны!
Готовя освобождение Крыма, командование нашего фронта снова особое внимание стало уделять воздушной разведке. В ней принял участие и наш полк. Мы бороздили небо над полуостровом вдоль и поперек, вскрывали систему вражеской обороны, места расположения огневых позиций, наблюдали за дорогами. Предметом особого внимания были аэродромы. Места нахождения большинства из них знали, а о том, какие самолеты там базируются, сколько их, командование не имело достоверных данных. Во-первых, противник часто перебрасывал авиацию из одного пункта в другой, а во-вторых, он нередко использовал для взлета и посадки временные площадки.
В этот период летчикам нашего полка пришлось "контактировать" с начальником разведки дивизии майором Цыбиным. Любопытный это был человек. С нами он держался всегда официально и напускал на себя такой вид, будто в его руках находились тайны, по крайней мере, десяти государств. Мы так и прозвали его - "тайна мадридского двора".
Майор Цыбин был удивительно недоверчив к мнению других. Бывало, придешь к нему и скажешь, что там-то обнаружил аэродром. А он подозрительно посмотрит на тебя и заметит:
- Обнаружил, обнаружил... А пленка есть? Нет? Так что же ты мне голову морочишь? Не могу же я положить на стол командира дивизии твои слова?
Особое мнение майор Цыбин имел и о качестве фотоснимков. Он признавал лишь те, которые сделаны с высоты пятьсот метров. Его вовсе не интересовало, что вражеские зенитные автоматы на этой высоте поражают цели довольно точно. И мы вынуждены были привозить такие снимки, какие он требовал.
Однажды меня вызвали к майору Цыбину. Уткнувшись в карту, он строго спросил:
- Аэродром Сарабуз знаете?
- Бывал.
- Так вот, надо его сфотографировать. И пленка чтобы была сам знаешь какая. В корпус буду докладывать.
Ранним утром мы вылетели с лейтенантом Сереженко. Погода выдалась хорошая, сквозь высокие облака проглядывало солнце, видимость была отличной. Набрав солидную высоту, взяли курс на юг. Километров за двадцать перед Сарабузом нас начали обстреливать зенитки среднего калибра. Скорость мы держали большую, и снаряды рвались в стороне и сзади.
Показался аэродром. На нем было много самолетов - бомбардировщиков и истребителей. "Вот так удача", - подумал я и пошел на снижение. У границы аэродрома на нас обрушился мощный шквал зенитного огня. Казалось, даже небо потемнело от разрывов. У меня, да, видимо, и у Сереженко, побежали по спине мурашки: так горячо нас еще не встречали. Но, выполняя указание майора Цыбина, я бросил самолет в пикирование и включил фотоаппарат.
Как мы выбрались из этого огненного пекла, ума не приложу. Но зато я был уверен, что пленка получится, выражаясь словами начальника разведки, "сам знаешь какая". Правда, в наших самолетах оказалось много пробоин, у Сереженко вышла из строя радиостанция.
Перед Сивашом ведомый подошел ко мне вплотную слева и стал показывать вверх. Я посмотрел в ту сторону и увидел, что справа над нами идет четверка вражеских истребителей. Выглядели они необычно: тупые носы, длинные фюзеляжи, обрезанные почти под прямым углом концы крыльев. Это были фашистские истребители "фокке-вульфы". Встречаться с ними сейчас, после такой разведки аэродрома, совсем не хотелось, и мы пошли своей дорогой. Но желание померяться когда-нибудь силами с этими самолетами появилось.
Майор Цыбин, разумеется, остался доволен качеством фотопленки, привезенной мной. Когда же я заикнулся о том, в каких условиях ее пришлось добывать, он безапелляционно заявил:
- Иначе и быть не может. Мы на войне, а не на крымском курорте!
Что можно было на это ответить? Для Цыбина, как. впрочем, и для некоторых других, главным было добиться своей цели. А какой ценой она достигалась, их вовсе не волновало. Я не всегда понимал таких руководителей. Ведь задачу выполняют люди, они рискуют жизнью. И потому все, от кого это зависит, должны всячески беречь людей, добиваться победы с наименьшими потерями. Невольно подумалось: если бы майору Цыбину самому довелось выполнять свои указания, он наверняка бы заговорил по-другому. Но начальник разведки не был летчиком...
По аэродрому Сарабуз в тот же день истребители корпуса нанесли мощный удар. Многие вражеские самолеты были сожжены и выведены из строя. Уцелевшие спешно перебазировались в другое место. Разведчики снова начали бороздить крымское небо.
В вылетах на разведку запрещалось выполнять какие-либо другие задачи. Но мы, летчики, иногда нарушали это правило. И вовсе не потому, что были противниками фронтовой дисциплины. Нет! Мы просто стремились нанести врагу как можно больший урон. Такие нарушения допускались обычно после выполнения разведывательной задачи. Возвращаешься, бывало, на свой аэродром и встречаешь легкопоразимую цель. Ну как здесь удержаться от атаки?! И, чего греха таить: нередко за такие нарушения приходилось расплачиваться.
Расскажу о случае, когда мне и Сереженко впервые пришлось встретиться в бою с "фокке-вульфами".
Нам приказали сфотографировать аэродром южнее Джанкоя. Предупредили, что напрямую к нему идти опасно: на пути много зениток, часто барражируют вражеские истребители. Поэтому мы наметили обходный маршрут. Вышли на Арабатскую стрелку и вдоль нее направились на юг, будто интересуясь объектами на побережье. В районе Ички резко повернули вправо, к Джанкою, и пошли со снижением. Только здесь нас начали обстреливать зенитки. Но снаряды рвались где-то сзади: скорость истребителей была большая, к тому же мы маневрировали по направлению и высоте.
Вот и аэродром. Он забит самолетами. Два из них пошли на взлет. Опоздали фрицы, думаю, и включаю фотоаппарат. Хорошая получится пленка, майор Цыбин будет доволен. Пронеслись над аэродромом и, прижавшись к земле, легли на обратный курс. Попробуй теперь догони нас...
Вскоре показалась железная дорога, связывающая Джанкой с Армянском. А по ней шел поезд. Подумалось: а что, если попутно с ним разделаться? Вражеские истребители отстали, зенитки не стреляют, положения для атаки лучше не найдешь.
- Атакую паровоз, - передал я Сереженко, и тот сразу же несколько отстал, выбирая удобную позицию для прикрытия ведущего.
Набрав побольше высоту, я направил "як" вдоль железнодорожного полотна. Не спеша прицелился и дал очередь из пушки и пулемета. Фонтанчики разрывов взметнулись метрах в пяти от паровоза. "Ветер", - подумал я и, сделав поправку, снова нажал на гашетку. На этот раз очередь прошла по тендеру паровоза и первому вагону. Полетели щепки, а поезд, как ни в чем не бывало, продолжал двигаться. Вот оказия... Стрелять, что ли, разучился?
Увидев мой промах, Сереженко зашел под небольшим углом к поезду и первой же очередью попал в паровоз. Тот окутался паром. "Надо добить", решил я и стал разворачиваться. А где же Сереженко? Взглянул в его сторону, и внутри у меня похолодело. Прямо на него пикировали два "фокке-вульфа". Надо что-то делать. Но что? И тут я вспомнил о слабом месте у этих истребителей: об ограниченности вертикального маневра и небольшой скороподъемности.
- Паша, сзади "фоккеры", переходи на вертикаль, - закричал я и, дав мотору полные обороты, потянул ручку на себя.
Мой самолет стрелой пошел вверх, но Сереженко замешкался, и в тот же момент ведущий "фокке-вульф" прошил его "як" пушечной очередью. Мало того, он продолжал сближаться, ведя огонь из пушек. Я мигом свалил истребитель на крыло и оказался в хвосте у фашиста. В спешке прицелившись, дал очередь. Но снаряды прошли перед носом "фокке-вульфа". Увидев трассы, вражеский летчик перестал преследовать Сереженко и стал в вираж. Его ведомый повторил маневр. Я снова приник к прицелу, усилием воли подавляя волнение. На этот раз длинная очередь одновременно из пушки и пулемета оказалась точной. Из спины "фокке-вульфа" показался сизоватый дым, а затем и пламя. Летчик сбросил фонарь, готовясь выброситься с парашютом. Его ведомый юркнул вниз. "Черт с тобой", - подумал я и спросил Сереженко:
- Паша, как дела?
Ответа не последовало. Я посмотрел в сторону, где должен был находиться самолет ведомого. Вот он, рядом. Но что это? "Як" как-то странно клюнул носом, чуть развернулся и с левым креном направился в сторону Сиваша.
- Пашка, отвечай, что случилось? - закричал я, предчувствуя недоброе.
- Ранен в руку, - послышался усталый голос Сереженко.
- До дома дотянешь?
- Дотяну.
Я пристроился к Сереженко, тревожно посматривая за воздухом. Сейчас совсем ни к чему была бы встреча с вражескими истребителями.
Сели мы нормально. Рана у Сереженко оказалась серьезной, но кость не пострадала. Через месяц летчик был снова в строю. После этого полета я уже не стал рисковать при выполнении разведывательных задач...
Первая встреча с "фокке-вульфами" еще более укрепила во мне уверенность, что и с ними можно вести успешную борьбу. Хотя этот орешек покрепче "мессершмитта", но и его можно раскусить. Надо только хорошенько знать его сильные и слабые стороны и не забывать о них в бою.
ФВ-190, появившийся на фронте летом 1942 года, кое в чем превосходил Ме-109. Он имел более мощное вооружение (четыре пушки и два пулемета в основном варианте), солидную скорость (примерно шестьсот километров в час) и лучшую систему бронирования. К его недостаткам следует отнести худшую, чем у Ме-109, маневренность и скороподъемность, большие полетный вес и посадочную скорость. Отмечу, что летчики "фокке-вульфов" стремились уклониться от боя на вертикалях и предпочитали маневрировать в горизонтальной плоскости. Из боя они выходили или резким пикированием, или сваливанием на крыло.
* * *
На аэродроме Веселое вместе с нами базировалось одно из подразделений корректировочно-разведывательного полка. Мы крепко сдружились с соседями: вместе летали на боевые задания, вместе проводили короткие часы фронтового отдыха.
Как-то капитану Анкудинову и мне поручили сопровождать самолет Ил-2, экипажу которого предстояло разведать и сфотографировать в Крыму участок железной дороги между Армянском и Джанкоем. Задание было несложное, времени на подготовку к нему дали достаточно, погода стояла хорошая. Словом, все благоприятствовало полету.
Взлетели, набрали высоту и направились к Сивашу. Взглянули вниз, на переправу, - она стояла целехонькой. Вокруг нее, на мелководье, торчали хвосты и носы вражеских самолетов. А у торцов понтонного моста виднелись многочисленные воронки от бомб и снарядов. Да, нелегко живется тем, кто обслуживает переправу...
И вот наша группа уже над железной дорогой. Экипаж разведчика предупреждает, что он начинает выполнять задание. Мы внимательно посматриваем за воздухом, готовые в любой момент прийти на помощь "илу".
Справа появляется вражеский транспортный самолет. Хорошая цель, но мы не имеем права ее атаковывать. Не успели проводить взглядами "транспортника", как увидели двух "мессершмиттов", направлявшихся в нашу сторону. Приготовились к бою. Пара Анкудинова немного оттянулась назад, а я со своим ведомым стал набирать высоту и "захватывать солнце". Но в последний момент "мессершмитты" отвернули и быстро скрылись. Очевидно, не решились вступать в бой с нашей четверкой.
Наконец разведчик закончил работу и, развернувшись, начал снижаться. Мы в недоумении: зачем? Ведь на небольшой высоте фашистские зенитные автоматы стреляют довольно точно. И в самом деле, вокруг "ила" стали рваться снаряды. Анкудинов спешит предупредить об опасности экипаж разведчика. Но тот все больше и больше прижимается к земле.
Показался Сиваш, скоро наш аэродром. Но что это? "Ил" вздрогнул, накренился и, сминая голые кусты лозняка, приземлился на прибрежный песок. Пораженные нелепостью случая, мы начали кружить над самолетом. На наших глазах экипаж выбрался из "ила" и куда-то скрылся. По истребителям открыли огонь зенитки. Значит, это вражеская территория. Вот так история... И экипажу ничем нельзя помочь.
Понуро плетемся домой, садимся. Доложить толком не можем: не знаем причину такого поведения экипажа разведчика. То ли у "ила" отказал мотор, то ли в него попали снаряды вражеских зениток, то ли летчик допустил ошибку в пилотировании - непонятно. Мы чувствуем себя неловко, хотя и понимаем, что не виноваты. Разведчик, которого нам поручили сопровождать, задачу не выполнил, экипаж или погиб, или попал в плен. Выходит, что и мы не справились со своим заданием...
- Самолет сгорел? - спросил генерал Савицкий, прилетевший вскоре на аэродром.
- Нет, цел.
- Нельзя оставлять его фашистам. И пленку - тоже.
И снова мы с Анкудиновым поднимаемся в воздух.
Теперь у нас необычная задача: уничтожить свой, ставший чужим, самолет. Делаем несколько заходов, расстреливаем почти весь боекомплект. Но "ил" не горит и не взрывается. Нас сменяют генерал Савицкий и Федоров. А "ил" опять не горит, несмотря на то, что весь изрешечен снарядами. Так и пришлось его оставить...
Хотя и неприятным был этот случай, но он наглядно показал, насколько крепки наши самолеты. И не только штурмовики, но и истребители. Смотришь иногда и поражаешься: в крыльях, стабилизаторе и фюзеляже зияют пробоины, а машина благополучно садится. Мы, летчики, конечно, гордились отечественными самолетами, построенными заботливыми руками советских людей.
Как-то вечером меня опять вызвал начальник разведки дивизии майор Цыбин.
- Аэродром Сейтлер знаете? - этой фразой он обычно начинал разговор с летчиками.
Я задумался. Уже месяц я колесил по Крымскому полуострову, искал аэродромы, наблюдал за движением поездов и колонн автомашин, засекал расположение вражеских штабов. Знал, как говорится, каждый кустик. Но аэродрома в районе небольшого местечка Сейтлер что-то не видел.
- Нет, не знаю.
- Плохо смотрите, - Цыбин метнул на меня осуждающий взгляд. - Завтра к десяти утра у меня должен быть снимок аэродрома. Он восточнее населенного пункта, километрах в четырех. С кем полетите?
- Подумаю, товарищ майор.
- Чего думать? Надо лететь с Сереженко.
Не только я, но и Цыбин хорошо знал разведывательные способности Павла Сереженко. Тот прекрасно видел все, что делается на земле и в воздухе. А главное - имел феноменальную зрительную память. После разведки аэродрома он мог безошибочно доложить, сколько каких самолетов находилось на каждой стоянке, сколько зенитных точек вели огонь, и о многом другом.
- Сереженко в госпитале, - ответил я.
- Что с ним?
- Ранен в руку после первого знакомства с "фоккерами".
- При каких обстоятельствах? - допытывался Цыбин, и мне показалось, что неспроста.
- Неудачный бой, - начал хитрить я, зная, что Цыбин любит раздувать ошибку до масштабов преступления. - Выполняли обычное задание.
- Когда это было?
- Двадцать восьмого.
Цыбин заглянул в какую-то книжицу, полистал ее и возмущенно сказал:
- Как это обычное задание? Вы вылетали на разведку! Это поважнее, чем сбить какого-то "фоккера".
- Мы и паровозик прихватили, - уточнил я и тут же пожалел о сказанном.
- Ах вот оно что! Нарушили приказ, отвлеклись от разведзадания. Теперь понятно, почему тогда плохую пленку привезли. Надо поставить этот вопрос перед командованием дивизии...
Но вопрос так и не был поставлен. Видимо, из-за давности случившегося.
На следующее утро мы с Кузнецовым вылетели на разведку. Взошедшее из-за Арабатской стрелки солнце раскинуло свои лучи по однообразному крымскому ландшафту. Апрель в этом году не радовал: было холодно и сухо. Сильные ветры, взаимодействуя с солнцем, начисто высушили крымскую землю, прежде чем на ней появилась первая весенняя травка.
Мы прошли вдоль Арабатской стрелки, повернули на Джанкой, а затем взяли курс на юго-восток. Я начал внимательно присматриваться к местности. Вот Сейтлер, вот железная дорога на Керчь. Аэродрома нет. Направились вдоль полотна в сторону Феодосии. И здесь ничего не обнаружили. Вернулись к Сейтлеру и, снизившись до высоты восемьсот метров, сделали над ним один круг, второй, третий... Нет аэродрома. Подумав, что Цыбин без снимков не поверит результатам разведки, сфотографировали этот район.
- Справа, выше - четыре "фоккера", - услышал я голос Кузнецова и взглянул в указанном направлении.
Две пары истребителей шли на восток со снижением. Мелькнула мысль: а зачем они туда направляются, да еще со снижением? Ведь восточнее Джанкоя, по нашим сведениям, аэродромов нет. Что-то здесь не так. Развернулись и пошли в ту же сторону. Но горючее кончалось, и нам пришлось возвратиться домой.
- Фотоснимки привезли? - спросил у меня Цыбин, как только мы произвели посадку. Он, оказывается, специально за ними приехал в полк.
- Привезли.
- Аэродром нашли?
- Нет аэродрома.
- Что вы мне голову морочите? - закричал Цыбин. - Как это понимать: снимки есть, а аэродрома нет?
- Аэродром не найми, а местность, где он должен быть, сфотографировали.
- Зачем она мне, эта местность? Ее на стол командиру дивизии не положишь. Что мне с вами делать?
- А ничего, товарищ майор, - и я рассказал ему о своих предположениях относительно четырех "фокке-вульфов", которых встретили. - Сейчас заправимся и пойдем опять искать.
- С этого и надо было начинать, - успокоившись, сказал Цыбин. - А то местность привез...
Через полтора часа мы снова были в воздухе. В районе Джанкоя повернули на восток и снизились до восьмисот метров. Выше попадались кучевые облака, мешавшие наблюдению.
Вдруг по нас с земли ударили зенитные автоматы. И в тот же момент я увидел самолеты, находящиеся в овальных капонирах. Много машин, несколько десятков. Считать их было некогда, требовалось быстрее уходить от аэродрома.
- Андрей, пикируем! - крикнул я и бросил самолет вниз.
Перед нами встала почти сплошная стена белых разрывов. Где-то внутри забился холодный комочек страха. Передернул плечами. Скованность исчезла. Торопливо дал из пушки две короткие очереди по стоявшему на открытом месте самолету и, едва не столкнувшись с заходящим на посадку истребителем, прошел над самыми крышами поселка. Оглянулся назад: Кузнецов был на месте. Порядок!
Вскоре мы вышли на Арабатскую стрелку, прижались к самой воде и направились домой. Когда сели, я спросил Кузнецова:
- Напугался?
- Было дело. Как-то внезапно все вышло. А вы?
- Тоже.
Обнаружнв немецкий аэродром Ички, мы не сделали никакого открытия. Этот аэродром давно значился в материалах разведки, но был показан в другом месте. К тому же считалось, что на нем не базировались вражеские самолеты. Мы только лишь внесли некоторые коррективы в разведданные.
На следующий день мне поручили вывести на этот аэродром, группу истребителей соседнего полка. Штурмовой удар был неожиданным для противника. Результат: несколько сожженных на земле и уничтоженных в воздухе вражеских самолетов.
...На рассвете шестерка истребителей нашей эскадрильи вылетела по тревоге в район прикрытия. Едва мы набрали заданную высоту, как с командного пункта сообщили, что к переправе приближается большая группа вражеских бомбардировщиков и истребителей.
Я начал обдумывать, как лучше поступить. Инструкция запрещала нам вести бои над переправой в зоне зенитного огня. Значит, нужно встречать бомбардировщиков где-то на подходе к Сивашу. Далее, противник имеет двойное или тройное численное превосходство. Следовательно, успеха можно добиться лишь внезапной, стремительной атакой. А для этого нужно иметь преимущество в высоте и скорости.
Приняв решение, я дал команду летчикам набрать высоту, увеличить скорость и подходить к переправе слева, со стороны восходящего солнца. Но намеченный план осуществить не удалось. Бомбардировщики уже вышли в район переправы и, вытянувшись в цепочку, начали снижаться. Дорога была каждая секунда, и я передал по радио:
- Атакуем пикирующих!
Свой "як" я бросил к ведущему "юнкерсу". Огонь открыл с наиболее выгодной дальности. Увидев, что снаряды попали в фюзеляж вражеского самолета, стал выводить машину из атаки. Летчики повторили мой маневр, и наша группа вскоре перемешалась с бомбардировщиками. Обстановка в воздухе осложнилась. На переправу пикировали "юнкерсы", а за ними носились "яки". И все это происходило под непрерывным обстрелом зениток. Плотность зенитного огня была настолько большой, что потом мы сами удивлялись, как нам удалось выйти из боя без потерь.
Первая атака истребителей оказалась неожиданной для противника. Но в дальнейшем действия нашей группы были скованы "мессершмиттами". Пришлось вести с ними, тяжелый неравный бой. И мы сумели выдержать их натиск до подхода к нам подкрепления.
Группа возвратилась на аэродром в полном составе. Правда, в самолетах оказалось много пробоин. В таком бою большинству летчиков эскадрильи еще не приходилось участвовать. По напряженности он напоминал кубанские схватки с врагом. Но наша молодежь успешно сдала экзамены на боевую зрелость. Было приятно, видеть, как светятся радостью возбужденные лица лейтенантов Кузнецова, Сереженко, Казака и Тихомирова.
В последующие дни гитлеровцы, понеся значительные потери, несколько изменили тактику. Вместо больших групп бомбардировщиков они стали посылать одиночные самолеты, причем чаще всего ночью.
Эта тактика противника вначале поставила нас в затруднительное положение. Дело в том, что летчикам полка еще не приходилось участвовать в ночных боях на новых истребителях. Опыт, приобретенный некоторыми из нас на Дальнем Востоке, оказался почти утраченным, к тому же во многом устарел.
Сейчас, как известно, ночные полеты стали обычными. Современные самолеты оснащены совершенными радиолокационными прицелами и навигационными приборами, с земли за ними зорко наблюдают локаторы. А тогда ничего этого не было. С командного пункта нам сообщался по радио лишь примерный район нахождения вражеских самолетов. Правда, иногда помогали прожектористы, но четкого взаимодействия с ними не было.
Даже самый обычный ночной полет в то время был сопряжен с большими трудностями. Взлетишь и сразу попадаешь в кромешную тьму. Ориентируешься больше визуально, чем по приборам. Земли не видно, а звезды - плохие помощники. И настроение не дневное. Нет-нет да и мелькнет мыслишка, что не мудрено с кем-нибудь столкнуться или перепутать небо с землей... Когда появляется луна, летчики приветствуют ее, пожалуй, с большим энтузиазмом, чем влюбленные.
Еще сложнее ночью обнаружить самолет противника. Трудно и прицеливаться. Если это сделаешь неточно и откроешь огонь, то вспышки от выстрелов ослепят тебя настолько, что наверняка потеряешь цель.
Потому-то ночной бой требует от летчика поистине ювелирного мастерства в управлении самолетом, острой наблюдательности, выдержки, инициативы и умения хорошо применять оружие.
Как-то мне довелось вылететь ночью в район переправы. Хожу по большому кругу и пристально всматриваюсь в темноту. В стороне бродят лучи прожекторов. Вверху мигают звезды, внизу, на земле, мерцают вспышки артиллерийских разрывов и пунктиры пулеметных трасс.
И вдруг совсем рядом, чуть выше, мелькнул темный силуэт бомбардировщика. Повезло, думаю, и спешу к нему. Вот уже четко видны красноватые струйки выхлопных газов. Накладываю перекрестие прицела на "хейнкеля" и... мой самолет попадает в прожекторный луч. В глазах запрыгали яркие сполохи. Не только противника, но и своего прицела не разгляжу. Торопливо нажимаю на гашетку, и вспышки выстрелов окончательно ослепляют меня. Попал или не попал? Резко отворачиваю истребитель и выскакиваю из прожекторного луча. Глаза понемногу свыкаются с темнотой. Оглядываюсь, но горящего "хейнкеля" не вижу. Значит, ушел. Приходится возвращаться домой с пустыми руками.
Ну как тут было не обрушиться с проклятиями в адрес прожектористов! Когда же успокоился, подумал, то пришел к выводу, что они тоже не виноваты. Попробуй определи ночью с земли, где свой, а где чужой самолет...
И все же мы приноровились к новой обстановке, начали сбивать вражеские самолеты. А если не сбивали, то прогоняли фашистов от переправы, заставляли их бросать бомбы куда попало. Переправа продолжала действовать!
Для ночных полетов командование выделяло наиболее опытных летчиков. Остальные прикрывали переправу днем. Получилось так, что молодые летчики стали летать без своих командиров. Мы понимали опасность такой ситуации и тщательно подбирали пары. Когда же над переправой нависала особенно серьезная угроза, приходилось поднимать в воздух всех. И вот в один из таких дней не вернулся с задания Федор Тихомиров.
Сбив над Сивашом "юнкерс", Тихомиров возвращался домой. Погода была пасмурной, и летчик слишком поздно заметил вынырнувших из-за облака "мессершмиттов". Один из них с короткой дистанции открыл огонь и изрешетил кабину "яка". Летчик был убит.
Оборвалась молодая жизнь: Феде Тихомирову только что исполнилось двадцать лет. До сих пор я не могу забыть этого добродушного здоровяка с застенчивым взглядом и белесыми бровями. Ему бы жить да жить. Как все-таки суровы законы войны!
Готовя освобождение Крыма, командование нашего фронта снова особое внимание стало уделять воздушной разведке. В ней принял участие и наш полк. Мы бороздили небо над полуостровом вдоль и поперек, вскрывали систему вражеской обороны, места расположения огневых позиций, наблюдали за дорогами. Предметом особого внимания были аэродромы. Места нахождения большинства из них знали, а о том, какие самолеты там базируются, сколько их, командование не имело достоверных данных. Во-первых, противник часто перебрасывал авиацию из одного пункта в другой, а во-вторых, он нередко использовал для взлета и посадки временные площадки.
В этот период летчикам нашего полка пришлось "контактировать" с начальником разведки дивизии майором Цыбиным. Любопытный это был человек. С нами он держался всегда официально и напускал на себя такой вид, будто в его руках находились тайны, по крайней мере, десяти государств. Мы так и прозвали его - "тайна мадридского двора".
Майор Цыбин был удивительно недоверчив к мнению других. Бывало, придешь к нему и скажешь, что там-то обнаружил аэродром. А он подозрительно посмотрит на тебя и заметит:
- Обнаружил, обнаружил... А пленка есть? Нет? Так что же ты мне голову морочишь? Не могу же я положить на стол командира дивизии твои слова?
Особое мнение майор Цыбин имел и о качестве фотоснимков. Он признавал лишь те, которые сделаны с высоты пятьсот метров. Его вовсе не интересовало, что вражеские зенитные автоматы на этой высоте поражают цели довольно точно. И мы вынуждены были привозить такие снимки, какие он требовал.
Однажды меня вызвали к майору Цыбину. Уткнувшись в карту, он строго спросил:
- Аэродром Сарабуз знаете?
- Бывал.
- Так вот, надо его сфотографировать. И пленка чтобы была сам знаешь какая. В корпус буду докладывать.
Ранним утром мы вылетели с лейтенантом Сереженко. Погода выдалась хорошая, сквозь высокие облака проглядывало солнце, видимость была отличной. Набрав солидную высоту, взяли курс на юг. Километров за двадцать перед Сарабузом нас начали обстреливать зенитки среднего калибра. Скорость мы держали большую, и снаряды рвались в стороне и сзади.
Показался аэродром. На нем было много самолетов - бомбардировщиков и истребителей. "Вот так удача", - подумал я и пошел на снижение. У границы аэродрома на нас обрушился мощный шквал зенитного огня. Казалось, даже небо потемнело от разрывов. У меня, да, видимо, и у Сереженко, побежали по спине мурашки: так горячо нас еще не встречали. Но, выполняя указание майора Цыбина, я бросил самолет в пикирование и включил фотоаппарат.
Как мы выбрались из этого огненного пекла, ума не приложу. Но зато я был уверен, что пленка получится, выражаясь словами начальника разведки, "сам знаешь какая". Правда, в наших самолетах оказалось много пробоин, у Сереженко вышла из строя радиостанция.
Перед Сивашом ведомый подошел ко мне вплотную слева и стал показывать вверх. Я посмотрел в ту сторону и увидел, что справа над нами идет четверка вражеских истребителей. Выглядели они необычно: тупые носы, длинные фюзеляжи, обрезанные почти под прямым углом концы крыльев. Это были фашистские истребители "фокке-вульфы". Встречаться с ними сейчас, после такой разведки аэродрома, совсем не хотелось, и мы пошли своей дорогой. Но желание померяться когда-нибудь силами с этими самолетами появилось.
Майор Цыбин, разумеется, остался доволен качеством фотопленки, привезенной мной. Когда же я заикнулся о том, в каких условиях ее пришлось добывать, он безапелляционно заявил:
- Иначе и быть не может. Мы на войне, а не на крымском курорте!
Что можно было на это ответить? Для Цыбина, как. впрочем, и для некоторых других, главным было добиться своей цели. А какой ценой она достигалась, их вовсе не волновало. Я не всегда понимал таких руководителей. Ведь задачу выполняют люди, они рискуют жизнью. И потому все, от кого это зависит, должны всячески беречь людей, добиваться победы с наименьшими потерями. Невольно подумалось: если бы майору Цыбину самому довелось выполнять свои указания, он наверняка бы заговорил по-другому. Но начальник разведки не был летчиком...
По аэродрому Сарабуз в тот же день истребители корпуса нанесли мощный удар. Многие вражеские самолеты были сожжены и выведены из строя. Уцелевшие спешно перебазировались в другое место. Разведчики снова начали бороздить крымское небо.
В вылетах на разведку запрещалось выполнять какие-либо другие задачи. Но мы, летчики, иногда нарушали это правило. И вовсе не потому, что были противниками фронтовой дисциплины. Нет! Мы просто стремились нанести врагу как можно больший урон. Такие нарушения допускались обычно после выполнения разведывательной задачи. Возвращаешься, бывало, на свой аэродром и встречаешь легкопоразимую цель. Ну как здесь удержаться от атаки?! И, чего греха таить: нередко за такие нарушения приходилось расплачиваться.
Расскажу о случае, когда мне и Сереженко впервые пришлось встретиться в бою с "фокке-вульфами".
Нам приказали сфотографировать аэродром южнее Джанкоя. Предупредили, что напрямую к нему идти опасно: на пути много зениток, часто барражируют вражеские истребители. Поэтому мы наметили обходный маршрут. Вышли на Арабатскую стрелку и вдоль нее направились на юг, будто интересуясь объектами на побережье. В районе Ички резко повернули вправо, к Джанкою, и пошли со снижением. Только здесь нас начали обстреливать зенитки. Но снаряды рвались где-то сзади: скорость истребителей была большая, к тому же мы маневрировали по направлению и высоте.
Вот и аэродром. Он забит самолетами. Два из них пошли на взлет. Опоздали фрицы, думаю, и включаю фотоаппарат. Хорошая получится пленка, майор Цыбин будет доволен. Пронеслись над аэродромом и, прижавшись к земле, легли на обратный курс. Попробуй теперь догони нас...
Вскоре показалась железная дорога, связывающая Джанкой с Армянском. А по ней шел поезд. Подумалось: а что, если попутно с ним разделаться? Вражеские истребители отстали, зенитки не стреляют, положения для атаки лучше не найдешь.
- Атакую паровоз, - передал я Сереженко, и тот сразу же несколько отстал, выбирая удобную позицию для прикрытия ведущего.
Набрав побольше высоту, я направил "як" вдоль железнодорожного полотна. Не спеша прицелился и дал очередь из пушки и пулемета. Фонтанчики разрывов взметнулись метрах в пяти от паровоза. "Ветер", - подумал я и, сделав поправку, снова нажал на гашетку. На этот раз очередь прошла по тендеру паровоза и первому вагону. Полетели щепки, а поезд, как ни в чем не бывало, продолжал двигаться. Вот оказия... Стрелять, что ли, разучился?
Увидев мой промах, Сереженко зашел под небольшим углом к поезду и первой же очередью попал в паровоз. Тот окутался паром. "Надо добить", решил я и стал разворачиваться. А где же Сереженко? Взглянул в его сторону, и внутри у меня похолодело. Прямо на него пикировали два "фокке-вульфа". Надо что-то делать. Но что? И тут я вспомнил о слабом месте у этих истребителей: об ограниченности вертикального маневра и небольшой скороподъемности.
- Паша, сзади "фоккеры", переходи на вертикаль, - закричал я и, дав мотору полные обороты, потянул ручку на себя.
Мой самолет стрелой пошел вверх, но Сереженко замешкался, и в тот же момент ведущий "фокке-вульф" прошил его "як" пушечной очередью. Мало того, он продолжал сближаться, ведя огонь из пушек. Я мигом свалил истребитель на крыло и оказался в хвосте у фашиста. В спешке прицелившись, дал очередь. Но снаряды прошли перед носом "фокке-вульфа". Увидев трассы, вражеский летчик перестал преследовать Сереженко и стал в вираж. Его ведомый повторил маневр. Я снова приник к прицелу, усилием воли подавляя волнение. На этот раз длинная очередь одновременно из пушки и пулемета оказалась точной. Из спины "фокке-вульфа" показался сизоватый дым, а затем и пламя. Летчик сбросил фонарь, готовясь выброситься с парашютом. Его ведомый юркнул вниз. "Черт с тобой", - подумал я и спросил Сереженко:
- Паша, как дела?
Ответа не последовало. Я посмотрел в сторону, где должен был находиться самолет ведомого. Вот он, рядом. Но что это? "Як" как-то странно клюнул носом, чуть развернулся и с левым креном направился в сторону Сиваша.
- Пашка, отвечай, что случилось? - закричал я, предчувствуя недоброе.
- Ранен в руку, - послышался усталый голос Сереженко.
- До дома дотянешь?
- Дотяну.
Я пристроился к Сереженко, тревожно посматривая за воздухом. Сейчас совсем ни к чему была бы встреча с вражескими истребителями.
Сели мы нормально. Рана у Сереженко оказалась серьезной, но кость не пострадала. Через месяц летчик был снова в строю. После этого полета я уже не стал рисковать при выполнении разведывательных задач...
Первая встреча с "фокке-вульфами" еще более укрепила во мне уверенность, что и с ними можно вести успешную борьбу. Хотя этот орешек покрепче "мессершмитта", но и его можно раскусить. Надо только хорошенько знать его сильные и слабые стороны и не забывать о них в бою.
ФВ-190, появившийся на фронте летом 1942 года, кое в чем превосходил Ме-109. Он имел более мощное вооружение (четыре пушки и два пулемета в основном варианте), солидную скорость (примерно шестьсот километров в час) и лучшую систему бронирования. К его недостаткам следует отнести худшую, чем у Ме-109, маневренность и скороподъемность, большие полетный вес и посадочную скорость. Отмечу, что летчики "фокке-вульфов" стремились уклониться от боя на вертикалях и предпочитали маневрировать в горизонтальной плоскости. Из боя они выходили или резким пикированием, или сваливанием на крыло.
* * *
На аэродроме Веселое вместе с нами базировалось одно из подразделений корректировочно-разведывательного полка. Мы крепко сдружились с соседями: вместе летали на боевые задания, вместе проводили короткие часы фронтового отдыха.
Как-то капитану Анкудинову и мне поручили сопровождать самолет Ил-2, экипажу которого предстояло разведать и сфотографировать в Крыму участок железной дороги между Армянском и Джанкоем. Задание было несложное, времени на подготовку к нему дали достаточно, погода стояла хорошая. Словом, все благоприятствовало полету.
Взлетели, набрали высоту и направились к Сивашу. Взглянули вниз, на переправу, - она стояла целехонькой. Вокруг нее, на мелководье, торчали хвосты и носы вражеских самолетов. А у торцов понтонного моста виднелись многочисленные воронки от бомб и снарядов. Да, нелегко живется тем, кто обслуживает переправу...
И вот наша группа уже над железной дорогой. Экипаж разведчика предупреждает, что он начинает выполнять задание. Мы внимательно посматриваем за воздухом, готовые в любой момент прийти на помощь "илу".
Справа появляется вражеский транспортный самолет. Хорошая цель, но мы не имеем права ее атаковывать. Не успели проводить взглядами "транспортника", как увидели двух "мессершмиттов", направлявшихся в нашу сторону. Приготовились к бою. Пара Анкудинова немного оттянулась назад, а я со своим ведомым стал набирать высоту и "захватывать солнце". Но в последний момент "мессершмитты" отвернули и быстро скрылись. Очевидно, не решились вступать в бой с нашей четверкой.
Наконец разведчик закончил работу и, развернувшись, начал снижаться. Мы в недоумении: зачем? Ведь на небольшой высоте фашистские зенитные автоматы стреляют довольно точно. И в самом деле, вокруг "ила" стали рваться снаряды. Анкудинов спешит предупредить об опасности экипаж разведчика. Но тот все больше и больше прижимается к земле.
Показался Сиваш, скоро наш аэродром. Но что это? "Ил" вздрогнул, накренился и, сминая голые кусты лозняка, приземлился на прибрежный песок. Пораженные нелепостью случая, мы начали кружить над самолетом. На наших глазах экипаж выбрался из "ила" и куда-то скрылся. По истребителям открыли огонь зенитки. Значит, это вражеская территория. Вот так история... И экипажу ничем нельзя помочь.
Понуро плетемся домой, садимся. Доложить толком не можем: не знаем причину такого поведения экипажа разведчика. То ли у "ила" отказал мотор, то ли в него попали снаряды вражеских зениток, то ли летчик допустил ошибку в пилотировании - непонятно. Мы чувствуем себя неловко, хотя и понимаем, что не виноваты. Разведчик, которого нам поручили сопровождать, задачу не выполнил, экипаж или погиб, или попал в плен. Выходит, что и мы не справились со своим заданием...
- Самолет сгорел? - спросил генерал Савицкий, прилетевший вскоре на аэродром.
- Нет, цел.
- Нельзя оставлять его фашистам. И пленку - тоже.
И снова мы с Анкудиновым поднимаемся в воздух.
Теперь у нас необычная задача: уничтожить свой, ставший чужим, самолет. Делаем несколько заходов, расстреливаем почти весь боекомплект. Но "ил" не горит и не взрывается. Нас сменяют генерал Савицкий и Федоров. А "ил" опять не горит, несмотря на то, что весь изрешечен снарядами. Так и пришлось его оставить...
Хотя и неприятным был этот случай, но он наглядно показал, насколько крепки наши самолеты. И не только штурмовики, но и истребители. Смотришь иногда и поражаешься: в крыльях, стабилизаторе и фюзеляже зияют пробоины, а машина благополучно садится. Мы, летчики, конечно, гордились отечественными самолетами, построенными заботливыми руками советских людей.
Как-то вечером меня опять вызвал начальник разведки дивизии майор Цыбин.
- Аэродром Сейтлер знаете? - этой фразой он обычно начинал разговор с летчиками.
Я задумался. Уже месяц я колесил по Крымскому полуострову, искал аэродромы, наблюдал за движением поездов и колонн автомашин, засекал расположение вражеских штабов. Знал, как говорится, каждый кустик. Но аэродрома в районе небольшого местечка Сейтлер что-то не видел.
- Нет, не знаю.
- Плохо смотрите, - Цыбин метнул на меня осуждающий взгляд. - Завтра к десяти утра у меня должен быть снимок аэродрома. Он восточнее населенного пункта, километрах в четырех. С кем полетите?
- Подумаю, товарищ майор.
- Чего думать? Надо лететь с Сереженко.
Не только я, но и Цыбин хорошо знал разведывательные способности Павла Сереженко. Тот прекрасно видел все, что делается на земле и в воздухе. А главное - имел феноменальную зрительную память. После разведки аэродрома он мог безошибочно доложить, сколько каких самолетов находилось на каждой стоянке, сколько зенитных точек вели огонь, и о многом другом.
- Сереженко в госпитале, - ответил я.
- Что с ним?
- Ранен в руку после первого знакомства с "фоккерами".
- При каких обстоятельствах? - допытывался Цыбин, и мне показалось, что неспроста.
- Неудачный бой, - начал хитрить я, зная, что Цыбин любит раздувать ошибку до масштабов преступления. - Выполняли обычное задание.
- Когда это было?
- Двадцать восьмого.
Цыбин заглянул в какую-то книжицу, полистал ее и возмущенно сказал:
- Как это обычное задание? Вы вылетали на разведку! Это поважнее, чем сбить какого-то "фоккера".
- Мы и паровозик прихватили, - уточнил я и тут же пожалел о сказанном.
- Ах вот оно что! Нарушили приказ, отвлеклись от разведзадания. Теперь понятно, почему тогда плохую пленку привезли. Надо поставить этот вопрос перед командованием дивизии...
Но вопрос так и не был поставлен. Видимо, из-за давности случившегося.
На следующее утро мы с Кузнецовым вылетели на разведку. Взошедшее из-за Арабатской стрелки солнце раскинуло свои лучи по однообразному крымскому ландшафту. Апрель в этом году не радовал: было холодно и сухо. Сильные ветры, взаимодействуя с солнцем, начисто высушили крымскую землю, прежде чем на ней появилась первая весенняя травка.
Мы прошли вдоль Арабатской стрелки, повернули на Джанкой, а затем взяли курс на юго-восток. Я начал внимательно присматриваться к местности. Вот Сейтлер, вот железная дорога на Керчь. Аэродрома нет. Направились вдоль полотна в сторону Феодосии. И здесь ничего не обнаружили. Вернулись к Сейтлеру и, снизившись до высоты восемьсот метров, сделали над ним один круг, второй, третий... Нет аэродрома. Подумав, что Цыбин без снимков не поверит результатам разведки, сфотографировали этот район.
- Справа, выше - четыре "фоккера", - услышал я голос Кузнецова и взглянул в указанном направлении.
Две пары истребителей шли на восток со снижением. Мелькнула мысль: а зачем они туда направляются, да еще со снижением? Ведь восточнее Джанкоя, по нашим сведениям, аэродромов нет. Что-то здесь не так. Развернулись и пошли в ту же сторону. Но горючее кончалось, и нам пришлось возвратиться домой.
- Фотоснимки привезли? - спросил у меня Цыбин, как только мы произвели посадку. Он, оказывается, специально за ними приехал в полк.
- Привезли.
- Аэродром нашли?
- Нет аэродрома.
- Что вы мне голову морочите? - закричал Цыбин. - Как это понимать: снимки есть, а аэродрома нет?
- Аэродром не найми, а местность, где он должен быть, сфотографировали.
- Зачем она мне, эта местность? Ее на стол командиру дивизии не положишь. Что мне с вами делать?
- А ничего, товарищ майор, - и я рассказал ему о своих предположениях относительно четырех "фокке-вульфов", которых встретили. - Сейчас заправимся и пойдем опять искать.
- С этого и надо было начинать, - успокоившись, сказал Цыбин. - А то местность привез...
Через полтора часа мы снова были в воздухе. В районе Джанкоя повернули на восток и снизились до восьмисот метров. Выше попадались кучевые облака, мешавшие наблюдению.
Вдруг по нас с земли ударили зенитные автоматы. И в тот же момент я увидел самолеты, находящиеся в овальных капонирах. Много машин, несколько десятков. Считать их было некогда, требовалось быстрее уходить от аэродрома.
- Андрей, пикируем! - крикнул я и бросил самолет вниз.
Перед нами встала почти сплошная стена белых разрывов. Где-то внутри забился холодный комочек страха. Передернул плечами. Скованность исчезла. Торопливо дал из пушки две короткие очереди по стоявшему на открытом месте самолету и, едва не столкнувшись с заходящим на посадку истребителем, прошел над самыми крышами поселка. Оглянулся назад: Кузнецов был на месте. Порядок!
Вскоре мы вышли на Арабатскую стрелку, прижались к самой воде и направились домой. Когда сели, я спросил Кузнецова:
- Напугался?
- Было дело. Как-то внезапно все вышло. А вы?
- Тоже.
Обнаружнв немецкий аэродром Ички, мы не сделали никакого открытия. Этот аэродром давно значился в материалах разведки, но был показан в другом месте. К тому же считалось, что на нем не базировались вражеские самолеты. Мы только лишь внесли некоторые коррективы в разведданные.
На следующий день мне поручили вывести на этот аэродром, группу истребителей соседнего полка. Штурмовой удар был неожиданным для противника. Результат: несколько сожженных на земле и уничтоженных в воздухе вражеских самолетов.