Томан Николай Владимирович. По светлому следу

   - Боюсь, не приключилось ли с ним чего серьезного,-продолжал Назимов, усаживаясь в плетеное кресло.-Уж очень Митя угрюм был в последние дни.
   А вчера на целый день уезжал куда-то. Он, правда, любил иногда выезжать в горы или соседние колхозы, но не делал никогда из этого секрета, а вчера почему-то не сказал мне, куда ездил.
   - Странно... - задумчиво проговорил Евгений.
   - Очень странно! -возбужденно повторил Назимов и усердно потер щеку. Попробуй, Женя, расспросить дядю Рустама. Видишь, он радиомачту поправляет. Может быть, ему известно, куда ездил вчера Дмитрий.
   И, не ожидая согласия Евгения, Назимов высунулся в окно и позвал коменданта базы.
   Спустя несколько минут огромная фигура коменданта, прозванного за атлетическое сложение Пехлеваном (богатырем), с трудом втиснулась в окошко домика Астрова.
   - Салам алейкум, Женя! - приветствовал Курганова дядя Рустам, называвший всех на базе, кроме начальника, по имени.
   - Алейкас салам!-отозвался Евгений и спросил, не знает ли дядя Рустам, куда ездил вчера Астров.
   - Не знаю,-ответил Рустам.-Утром оседлал я Мите Мюнаджима, а вечером принял его обратно. Ни Мюнаджим, ни Митя не сказали мне ни слова, куда ездили, - пошутил комендант.
   Мюнаджимом, или Звездочетом, звали любимого коня Астрова, на котором он часто выезжал на прогулку в горы.
   - Ты не шути, дядя Рустам,-серьезно заметил Евгений. - Митя ведь пропал куда-то.
   -Знаю,-ответил Рустам и нахмурился.- Сам искал его по всей базе. Даже в соседних колхозах наводил справки. А вчера я удивился, что Митя не сказал, куда ездил. Даже на вопрос мой не ответил. Очень задумчивый был. Не расслышал, наверно, о чем я его спрашивал. Больше того тебе скажу: всю ночь не спал Митя. До утра огонь в его окне горел. Никогда раньше не сидел так поздно.
   Все услышанное Кургановым от Муратова, Назимова и Рустама серьезно обеспокоило его, и он решил немедленно идти к Сарычеву.
   Откровенный разговор
   Было уже темно. В квартире Антона Кирилловича горел свет. Он писал что-то за своим огромным письменным столом, уставленным разными безделушками. Через окно Курганову было видно его сухое, узкое лицо, склонившееся над какой-то бумагой.
   Евгений постучал в оконное стекло. Сарычев вздрогнул и, щуря близорукие глаза, стал всматриваться в темноту.
   - Кто там?-спросил он.-А, это вы, Евгений Николаевич? Заходите.
   Курганов вошел. Антон Кириллович предложил ему камышовое кресло и коротко спросил:
   - По поводу Дмитрия Ивановича?
   - Да,-ответил Евгений, все еще не садясь в предложенное кресло. - Что бы это могло значить, Антон Кириллович?
   У Сарычева было бледное лицо, в глазах светился тревожный огонек.
   - Ничего не могу понять... - растерянно проговорил он.
   - Но все-таки,-настаивал Курганов,-есть же у вас какое-нибудь предположение? Он ваш ученик, так что вы лучше других должны его знать. Кроме того, в последние дни...
   - Вот именно, в "последние дни"! - вспыхнул вдруг Сарычев.- Не результат ли это "последних дней"?
   - Объясните яснее,-нахмурился Курганов, не совсем еще понимая мысль Сарычева, но уже догадываясь, к чему он клонит.
   Антон Кириллович ответил не сразу. Помолчав, он произнес медленно, с трудом подбирая нужные слова:
   - Я полагаю, что его сильно обидело решение комиссии. Совершеннейшей бестактностью было с их стороны заявить Дмитрию Ивановичу, что он занимается бесплодными экспериментами...
   - Зачем же вы утрируете так заявление комиссии?-возмутился Евгений.-Никто не говорил Дмитрию о бесплодности его экспериментов. Ему лишь посоветовали не спешить с постановкой новых опытов, а серьезно изучить уже достигнутые результаты. Я лично считаю это мудрым советом. Ведь в последний год Дмитрий почти не продвинулся вперед в своих поисках сверхсветочувствительного металла для фотоэлементов. Он попросту топтался на месте, нервничал и, видимо, совершал ошибки. Ему нужно было переменить тактику в достижении своей главной цели; заняться временно другим делом, попытаться реализовать уже достигнутые результаты, и, кто знает, может быть, это подсказало бы ему новое, более удачное решение трудной задачи. Что же обидного в таком совете комиссии?
   Антон Кириллович нервно теребил какую-то бумажку. Не глядя на Курганова, он заметил раздраженно:
   - Вам не понять этого, Евгений Николаевич, а я это очень остро чувствую... Когда я в одиночку трудился над этой проблемой, надо мною просто посмеивались, обрекая всю мою идею на полную неудачу. Вы представить себе не можете, как это было обидно!..- Антон Кириллович резко поднялся. - Но в отношении меня это еще было понятно, - продолжал он, немного успокоившись. - Я достиг лишь ничтожных результатов: коэффициент полезного действия моих фотоэлектрических батарей составлял не более полутора - двух процентов. А ведь Астров добился большего! Он уже аккумулирует с помощью фотоэлементов электрический ток довольно значительной силы и достиг бы вскоре еще больших успехов. - Антон Кириллович тяжело вздохнул и добавил, понизив голос: - И вот, вместо того чтобы поддержать талантливого ученого, ему становятся поперек дороги...
   - Кто становится!-почти выкрикнул Евгений, начиная терять терпение. - Что за ересь вы несете, Антон Кириллович! Честное слово, у меня такое впечатление, что вы сами кружите голову Астрову. Во что бы то ни стало хотите доказать всем, что идея использования солнечной энергии с помощью фотоэффекта чуть ли не единственно верная и, главное, легко осуществимая. Воспользовавшись первыми успехами Астрова, вы уже видите скорую и полную его победу, суетитесь, спешите, торопите Дмитрия. Но ведь это же несерьезно!
   Сарычев сидел, нахмурившись, ссутулясь и как-то вдруг постарев. Он хотел возразить Курганову, но Евгений решительно перебил его:
   - Нет, уж вы выслушайте меня до конца. Нечасто случается такой откровенный разговор. Мне кажется, что ошибка ваша в том, что вы единолично хотите решить эту трудную проблему. Отсюда, видимо, и спешка ваша, и суета, и даже, пожалуй, обидчивость. Вас ведь, по-моему, в этом именно и обвиняли всегда, а вовсе не в том, что вы взялись за безнадежное дело. Мне кажется, что решение этой задачи посильно только большому, дружному коллективу. Ведь ясно уже теперь, что вам не обойтись без опытных химиков в поисках светочувствительных металлов для фотоэлементов. Да и многие другие вопросы гораздо легче было бы решить сообща. Вы-то этого, может быть, уже и не в состоянии понять, но Дмитрий поймет рано или поздно. Откровенный разговор с председателем комиссии, мне кажется, открыл ему глаза на многое. Не сгущаете ли вы краски, предполагая, что он обиделся за что-то...
   - Я не предполагаю, - раздраженно перебил Евгения Сарычев, - я убежден в этом! Он имел намерение поехать в институт и лично директору высказать свое возмущение.
   - Он намеревался или вы пытались внушить ему такую мысль? - с усмешкой спросил Евгений. Сарычев резко ударил рукой по столу:
   - Да что же это такое, в конце концов!.. Допрос, что ли?-Голос его прерывался от волнения. Пальцы рук заметно дрожали, и он убрал их со стола. Вы не смеете так разговаривать со мной!-продолжал Антон Кириллович, доставая из кожаной папки, лежавшей перед ним, какую-то бумажку. - Вот текст телеграммы, которую я послал в институт. Астров мог уехать с дневным поездом и к вечеру быть в Баку. Значит, ночью или завтра утром мы уже можем получить сообщение, что он в институте.
   - Вас успокаивает такое предположение? - спросил Евгений, пристально посмотрев в глаза Антону Кирилловичу.
   - К сожалению, это единственное, что можно предположить, - ответил Сарычев.
   - А меня не успокаивает! - решительно тряхнул головой Евгений и встал с кресла.-Не могу я поверить, чтобы Астров уехал тайком, не сообщив никому о своем отъезде, не оставив вам записки... - Направляясь к двери, он добавил:-Прошу вас, Антон Кириллович, как только придет ответная телеграмма из института, поставить меня в известность.
   Никаких следов Астрова
   Секретарь партийной организации экспериментальной базы несколько дней назад срочно уехал к директору института, и Курганов временно замещал его. Он хорошо понимал, какая ответственность ложилась на него в связи с исчезновением Дмитрия Астрова, и готов был действовать самым решительным образом. В тот же вечер Евгений имел обстоятельный разговор почти со всеми сотрудниками базы, но это не прибавило ничего нового к тому, что он уже знал сам. Было совсем поздно, когда Евгений направился к своему домику. Он уже открыл дверь и перешагнул было через порог, когда его окликнул комендант базы:
   - Подожди минутку, Женя! Серьезный разговор есть.
   Евгений обернулся и еле различил в темноте мощную фигуру Рустама.
   - Давай сядем,-предложил Рустам, опускаясь на скамеечку под молодой чинарой, росшей возле домика Курганова.-Вопрос к тебе сначала будет: узнал что-нибудь новое о Мите?
   - Нет, не узнал,-ответил Евгений, садясь рядом с Рустамом.
   - Вот что я тебе тогда скажу, - почему-то понизив голос до шепота, произнес комендант: - если Митя ушел куда-нибудь, то ушел до урагана.
   - Почему ты так думаешь? - удивленно спросил Евгений.
   - Плащ его в шкафу висит. Не мог он без плаща уйти в такую бурю.
   - Разве дождь был?
   - Зачем дождь? Не было дождя. Солнце почти все время светило. Зато пыль была сильная. От пыли он обязательно надел бы плащ. Ты учти это... Ну, а я пойду, начальник приказал на телеграф ехать. Телеграммы какой-то никак не может дождаться.
   В плохом настроении вошел Евгений в свою комнату. Было уже поздно, но он не ложился спать. Он просто не мог бы заснуть в таком состоянии. Очень скверно было на душе. Не верилось, чтобы Дмитрий мог тайно сбежать куда-то, затаив обиду. Антон Кириллович надеялся, что он уехал к директору института, а Евгений все больше сомневался в этом. Но где же он, в таком случае? Куда исчез так таинственно?
   Евгений стал перебирать в памяти все события сегодняшнего дня. Невольно вспомнилась комната Дмитрия, в которой царил странный беспорядок. Возможно, конечно, что ветер во время бури ворвался в открытое окно. Но, может быть, приключилось другое? Он попытался представить себе, что же еще могло произойти в домике Астрова, и у него тревожно заныло сердце.
   Заснул он поздно: во втором часу ночи. Спал неспокойно, видел нелепые, отрывочные сны. Проснувшись ранним утром, поспешно умылся и вышел на небольшое крылечко. Солнце только еще всходило из-за горных вершин. Косые лучи его были нежны и не несли пока испепеляющего зноя, а параболоидное зеркало уже жадно ловило их, автоматически поворачиваясь вслед за солнцем, подобно гигантскому гелиотропу.
   Оторвав наконец взгляд от параболоидной установки, Евгений посмотрел на дорогу, находящуюся в километре от энергетической базы. Дорога вела на горные пастбища, и по ней величественно двигались один за другим двугорбые верблюды. Они шли размеренным широким шагом, торжественно, как на параде, и сложная система колокольчиков на гордо выпяченных шеях животных мерно покачивалась в такт их движениям.
   Залюбовавшись этой экзотической картиной, Евгений постоял немного в задумчивости, вспоминая события вчерашнего дня, и решил снова зайти в домик Дмитрия. Нужно было точно установить, чем вызван беспорядок в его комнате. Подходя к домику Астрова, он еще издали заметил, что кто-то уже побывал в нем. Окна теперь оказались закрытыми, дверь была захлопнута. Внутри тоже все было приведено в порядок: стул поднят, разлитая тушь вытерта, бумаги и чертежи положены на место.
   Евгению казалось, что если Дмитрий действительно уехал, то он должен был непременно оставить хоть записку. Он стал торопливо рыться в ящиках письменного стола Астрова, перелистывать страницы его настольного блокнота и календаря, но все было тщетно.
   Когда полчаса спустя Курганов выходил из домика Дмитрия, он чуть было не столкнулся с Муратовым.
   - Не вы ли это навели порядок у Дмитрия Ивановича? - поинтересовался Курганов.
   - Нет, - ответил Муратов. - Тут чуть свет был сам начальник, товарищ Сарычев, а затем дядя Рустам приходил. Видимо, это Антон Кириллович приказал ему убрать квартиру Дмитрия Ивановича.
   Евгений поспешил попрощаться с техником и торопливо пошел к своему параболоиду. Нужно было дать указания механику Асмару о ремонте поворотного механизма.
   Асмар был уже на месте и регулировал тормозную систему. Обычно очень разговорчивый и веселый, он теперь показался Евгению задумчивым и хмурым. Сдержанно поздоровавшись, он снова принялся крепить какую-то гайку, не задав ни одного из своих бесконечных вопросов, которыми обычно засыпал Курганова во время работы.
   Удивленный молчаливостью своего механика, Евгений поинтересовался:
   - Что это вы скучным таким стали, Асмар?
   - Никак в себя прийти не могу после урагана. Такой замечательный солнечный котел изобрели люди, а он чуть-чуть не погиб.
   - Но ведь все обошлось благополучно.
   Асмар тяжело вздохнул и ничего не ответил.
   - Расскажите лучше, как обстоит дело с заданием, которое я дал вам вчера? - спросил Курганов.
   - Все сделал, как вы велели,-ответил Асмар.- Был на автобусной станции, расспрашивал и начальника Джангирова и кассиршу Иззету. Говорят, что ни в тот день, ни позже не видели Дмитрия Ивановича, А их станция самая ближняя к нам. До следующей километра три будет.
   - Странно! - пробормотал Евгений.
   - Очень странно,-согласился Асмар.-Не пошел же Дмитрий Иванович пешком, когда по шоссе автобусы ходят? А если его автобус не устраивал, мог бы лошадь взять. Накануне он ездил ведь куда-то на Мюнаджиме.
   Евгений промолчал, а Асмар добавил:
   - Да и не мог он пешком уйти незамеченным. Ему обязательно нужно было бы мимо домика Алима пройти, и тот непременно бы его заметил: у него пес очень злой и на всех прохожих обязательно бросается. Недаром старик Алим прозвал его Фаррашем - полицейским, значит.
   - Ну, а насчет телеграммы как, поинтересовались?
   - Поинтересовался. Не получил еще Антон Кириллович ответа из института.
   Сделав несколько распоряжений Асмару, Курганов пошел помочь остальным работникам базы, приводившим в порядок солнечные машины.
   Вчерашний ураган был необычен по силе для здешних мест, однако он не причинил базе больших разрушений. Немного пострадало только солнечное хозяйство инженера Назимова, которое состояло из самых разнообразных систем водонагревателей, кипятильников и горячих ящиков. Наружные поверхности их составляли стеклянные перекрытия общей площадью в сотни квадратных метров.
   Принцип, с помощью которого инженер Назимов улавливал солнечную энергию, был очень прост, но остроумен. Назимов ловил солнце так же ловко, как птицелов птичек. Даже лучше, безошибочнее. Силок у него был самый незатейливый: обыкновенный ящик больших размеров с черной внутренней поверхностью, а сверху - самое обыкновенное оконное стекло. Оно свободно пропускало солнечные лучи с длиной волн в пределах от 0,4 до 2,5 микрона. Лучи эти, попав затем на зачерненное дно ящика, нагревали там водяные трубы до ста и более градусов. Это вызывало тепловое излучение с длиной волн от трех до шести микрон, то есть сверх той нормы, которую пропускало стекло. Солнечная энергия, таким образом, попав в горячий ящик, не находила выхода назад и оказывалась в ловушке.
   Таков был принцип почти всех солнечных установок Гасана Назимова, уже имевших довольно широкое применение в народном хозяйстве страны. С их помощью можно было кипятить воду для самых разнообразных целей, варить пищу, сушить фрукты и овощи, отапливать здания, производить искусственный лед для охлаждения складов со скоропортящимися продуктами. На экспериментальной базе теперь только усовершенствовали эти машины и комбинировали их с другими гелиоустановками.
   Евгений Курганов искренне любил разнообразное "солнечное хозяйство" базы. Его товарищи по работе были здесь ловцами солнечной энергии, но каждый ловил ее собственным способом, и каждый способ был по-своему остроумен. Гелиоэнергетики базы экспериментировали тут над солнечными лучами так же, как в биологических лабораториях экспериментируют над кроликами и морскими свинками. Они то заточали солнечный луч в стеклянные клетки, то собирали в ослепительные пучки зеркальными линзами; выжимали из него то тепло, то холод, заставляя нагревать воду и давать пар, бежать по проводам электрическим током...
   В последнее время Курганов был так занят своим параболоидом, что почти не интересовался состоянием всего хозяйства энергетической базы в целом, но теперь, помогая своим товарищам ликвидировать последствия урагана, он как-то особенно ясно почувствовал, как много ими уже сделано.
   Евгений ходил мимо всей этой техники, и ему становилось досадно, что она все еще числилась только экспериментальной: ведь совсем рядом были колхозы, которые остро нуждались в такой технике и послужили бы для нее той питательной средой, без которой она могла захиреть здесь, в "тепличных" условиях экспериментальной базы.
   Будто прочитав мысли Евгения, инженер Назимов, находившийся неподалеку, подошел к нему и заметил раздраженно:
   - Закиснем мы тут. Женя! Положительно не понимаю, почему Сарычев противодействует нашему "выходу в люди". Порой мне кажется, что Антон Кириллович побаивается этого выхода, так как по натуре он типичный кабинетный ученый. Стадия эксперимента всегда тянется у нас удивительно долго, я бы даже сказал - преступно долго.
   Курганов не успел ответить Назимову, так как в это время к нему подбежал Рустам и сообщил, еле переводя дух:
   - Телеграмма пришла из института! Наверно, важное что-то...
   - Прости меня, Гасан, - поспешно извинился Евгений. - Поговорим об этом попозже. Мне сейчас срочно нужно к Сарычеву.
   И Курганов торопливо зашагал к домику Антона Кирилловича.
   Курганов принимает решение
   Лицо Антона Кирилловича показалось Евгению бледнее обыкновенного. В руках он держал распечатанный бланк телеграммы и, видимо, хотел спрятать его в ящик письменного стола, когда неожиданно вошел Курганов.
   - Ну, что они пишут?-нетерпеливо спросил Евгений.
   - Оказывается, Дмитрий Иванович не прибыл еще в Баку, - ответил Антон Кириллович.
   Курганов почувствовал смущение в его голосе.
   - То есть, как это "не прибыл еще"?!-воскликнул Евгений.-Он десять раз за это время мог прибыть, если бы на самом деле собирался туда.
   - А я уверен все-таки, что он именно туда уехал, - хмуро ответил Антон Кириллович. - Просто не успел, наверно, зайти к директору. Я домой к нему, матери его, дополнительную телеграмму послал.
   Евгений не хотел уже больше ничего слушать. Ни малейшего сомнения в том, что Астров не поехал в институт, не оставалось теперь.
   - Нет, уж вы не придумывайте больше никаких объяснений! -убежденно заявил он.-Быть этого не может, чтобы Дмитрий тотчас же не зашел к директору или хотя бы не позвонил ему о своем приезде.
   - А я повторяю, - заметно нервничая, произнес Антон Кириллович, - это единственное реальное объяснение отсутствия Дмитрия Ивановича. Он не мог поступить иначе. Ведь вы причинили ему глубокую обиду, Евгений Николаевич!
   - Как, и я тоже причинил ему обиду? - удивился Евгений. - Уже не только комиссия, но и я, значит?
   - Да, в какой-то мере, - не совсем уверенно ответил Сарычев. - То, что комиссия высоко оценила не его, а именно вашу солнечную установку, не могло не обидеть Дмитрия Ивановича. Ведь его решение проблемы гораздо оригинальнее вашего, хотя оно и не завершено пока.
   - Так вот вы, оказывается, с какой точки зрения смотрите на поступки Дмитрия... - задумчиво произнес Евгений и удивленно посмотрел на Сарычева.
   - Можно подумать, что вам пришла более удачная догадка,-усмехнулся Антон Кириллович.
   - Нет, мне не пришло еще удачной догадки, - спокойно ответил Евгений, - но я пришел к твердому убеждению, что нужно немедленно ехать в район и поставить в известность о случившемся и райком партии и органы милиции.
   - Ну что же, поезжайте, - равнодушно отозвался Сарычев.-Только я полагаю, что все это напрасно.
   Курганов не стал его больше слушать, открыл дверь и торопливо сбежал вниз по ступенькам веранды. Разыскав Асмара, он приказал ему немедленно приготовить машину для поездки в районный центр.
   Когда спустя несколько минут Евгений садился в машину, к нему поспешно подошел Назимов.
   - Ты куда, Женя? - спросил он. - Не в город ли?
   - В город.
   - Насчет Мити?
   Курганов утвердительно кивнул головой.
   - Правильно! - одобрил Назимов решение Евгения и протянул ему свою смуглую руку. - Поезжай обязательно. Как вспомню я иранский журнал, в котором
   Дмитрия хвалили, всякие подозрения в голову лезут. Припоминается мне, что этот иранский ученый Шарифи, автор статьи об Астрове, уж очень увивался вокруг него, когда нашу базу посетил. Похоже, что интересуются Дмитрием за границей. Как ты полагаешь?
   - Похоже, - согласился Евгений.
   - Ты обрати внимание кого следует на это обстоятельство. Понял?
   - Понял, Гасан.
   - Ну, поезжай!-Назимов снова протянул руку Евгению. - Желаю успеха!
   Совет Джафарова
   В полдень Курганов прибыл в районный центр и, оставив машину у знакомого инженера, пешком пошел в районный комитет партии. Джафаров принял его с обычным своим радушием:
   - Привет, привет покорителю солнца! Так и знал, что скоро заглянете. Ну, с чем приехал? Как решение совещания выполнять собираетесь? В какой колхоз пошлете на практику ваших солнечных питомцев?
   - Столько вопросов, что не знаю, на какой раньше ответить, - отшучивался Евгений.
   - Чаще приезжайте - меньше вопросов будет! - засмеялся Джафаров. - А пока вы с мыслями соберетесь, прошу новый сорт местного вина отведать. Только что были у меня эксперты-дегустаторы, дали высокую оценку.
   На столе секретаря райкома стояли большой кувшин и два стакана. Джафаров осторожно, стараясь не накапать на стол, наполнил их густой темно-красной жидкостью и, чокнувшись с Кургановым, воскликнул:
   - За успех внедрения солнечных машин в хлопководческие колхозы!.. Ну как?-с любопытством спросил он, когда Евгений отпил несколько глотков.
   Вино Курганову понравилось, и он похвалил его.
   - А ведь мы освоили его из самого захудалого сорта винограда, - улыбнулся Джафаров. - Все специалисты в один голос заявляли, что не годится такой виноград для хорошего вина. А вот наши колхозные селекционеры-мичуринцы обнаружили в нем хорошие стороны, развили их и вывели новый сорт, так что мы теперь дадим государству не только самое дешевое, но и очень хорошее вино из этого винограда.
   Позвав девушку из соседней комнаты, Джафаров попросил ее убрать вино и обратился к Курганову:
   - Ну, а теперь жду ответов на мои вопросы. Курганов был смущен. Стыдно было признаться, что ничего еще не сделано, но Евгений подробно рассказал о положении на экспериментальной базе и попросил совета и помощи в поисках Астрова. Джафаров выслушал его внимательно, прошелся в задумчивости по кабинету и спокойно заметил:
   - О журнале "Лайт", в котором упоминается имя Астрова, знаю. Мне думается, что автор статьи об Астрове, инженер Шарифи, побывавший уже у вас на базе, собирается что-то позаимствовать у него. С этой-то целью и расточаются, видимо, похвалы по адресу Астрова на страницах журнала "Лайт".
   Джафаров снова принялся прохаживаться по комнате, сосредоточенно наморщив лоб. Евгений молчал. Слова секретаря райкома не успокоили его - напротив, еще больше усилили тревогу.
   - И знаете, что еще заставляет меня насторожиться?-спросил Джафаров.Американский инженер Орсан Клиффорд, имя которого в статье Шарифи стоит рядом с именем Астрова. Он находится, оказывается, в Иране и работает теперь вместе с Шарифи над конструкцией какой-то новой солнечной машины.
   - Так вы полагаете, - еле сдерживая волнение, спросил Евгений, - что исчезновение Астрова находится в какой-то связи?..
   - Нет, нет, я пока ничего не могу утверждать,- торопливо перебил Курганова Джафаров и, помолчав немного, заявил решительно:-Вот что нужно сделать: с Керимовым следует посоветоваться. Керимов - это начальник районного отделения Министерства внутренних дел. Попробую пригласить его сюда.
   Джафаров снял трубку и набрал нужный ему номер телефона. По разговору его Евгений догадался, что Керимов у себя и обещает зайти к секретарю райкома.
   Минут через пять в кабинет Джафарова вошел высокий смуглый мужчина в военной форме.
   - Капитан Керимов, - представил его секретарь райкома Курганову.
   У Керимова были строгие, внимательные глаза с лучиками морщинок на скулах. Он слушал Курганова сосредоточенно, делая изредка какие-то пометки в своем блокноте.
   - Мы займемся этим делом,-сказал он наконец и, задав Курганову несколько вопросов, попрощался и ушел.
   А Джафаров все еще ходил по комнате, размышляя о чем-то.
   - Это, конечно, хорошо, что мы сообщили обо всем Керимову...-задумчиво произнес он.-Только мне кажется, что, может быть, мы не с того конца ищем Астрова. Я, правда, очень мало его знаю, но кажется мне почему-то, что он не только талантливый, но и душевно хороший человек. Так это?
   - Да, конечно! - горячо подтвердил Курганов. - Дмитрий, безусловно, хороший, честный человек!
   - Значит, в характере его, как я понимаю, должна преобладать светлая линия?
   - Вне всяких сомнений.
   - Так, очень хорошо! - оживился секретарь райкома.-А как же вы искали Астрова до сих пор? Ведь вы искали его, исходя из теневых сторон его характера?