- Я предпринял все, что было в моих силах... - стал оправдываться Сарычев.
Но Евгений перебил его.
- Назар Мамедович, - дрогнувшим голосом проговорил он, - позвольте мне рассказать вам, что случилось с Астровым!
Сумбатов удивленно посмотрел на Курганова и молча кивнул в знак согласия.
- Мне удалось, кажется, разгадать тайну... - тихо начал Евгений. - И знаете почему?
Задав этот вопрос, он помолчал немного, хотя вовсе не ждал ни от кого ответа. Просто захотелось перевести дух перед тем, как сообщить главное.
- Вот вы говорите, что предприняли все, чтобы найти Астрова, - обратился, он к Сарычеву. - Но как вы искали его? Ведь вы шли к тайне его исчезновения как-то снизу... Видели во всем только отрицательную сторону, полагая, что обида, уязвленное самолюбие всему причина. Но все это не вязалось как-то с характером Дмитрия. Я все время смутно чувствовал это, но у меня не было фактов, которые подкрепили бы это чувство. Помог же мне один очень чуткий человек - секретарь райкома партии товарищ Джафаров, подсказавший, как напасть на верный след Дмитрия.
И тут Курганов рассказал Сумбатову со всеми подробностями о своем посещении Самеда Мамедова и о схеме установки солнечных машин в его хозяйстве, разработанной Астровым.
- Вот она, эта схема! - кивнул он на плотный лист бумаги, который Сумбатов все еще держал в руках. - Скажите, Назар Мамедович, как по-вашему, на чем будет базироваться гелиоэнергетика колхоза "Первое мая", по замыслу Астрова?
Заместитель директора еще раз взглянул на схему и произнес уверенно:
- Насколько я разобрался в этом деле, Астров предполагает для орошения хлопковых полей колхоза поднимать воду из озера энергией вашего параболоида.
- Мне тоже так кажется,- торопливо проговорил Евгений. - Но не подумайте только, Назар Мамедович, что я отмечаю это из честолюбивых побуждений... Нет! Это просто очень важно для дальнейшего хода моих рассуждений... - Курганов так волновался, что голос его начал дрожать. Он сделал над собой усилие и продолжал уже спокойнее: - А теперь представьте себе домик Астрова. Дмитрий работал в нем за своим столом над схемой установки солнечных машин в колхозном хозяйстве целую ночь. Забыв об отдыхе, продолжал работу и на следующее утро. Он торопился, наверно, закончить ее к нашему возвращению с районного совещания. Наконец почти все было готово, оставалось сделать только кое-какие надписи и пояснения. Но тут вдруг на базу обрушился первый удар урагана. Порыв ветра ворвался в комнату и сбросил со стола все бумаги. Дмитрий поторопился, должно быть, захлопнуть поскорее окно, и тут взгляд его упал на параболоид, хорошо видный из его домика...-Евгений выпил несколько глотков воды из стакана, стоявшего на столе, глубоко вздохнул и продолжал:-Зеркало параболоида полыхало ослепительным блеском, и это не могло не удивить Дмитрия. Он ведь знал, что мой механик вывел параболоид из фокуса и перекрыл воду, поступавшую в гелиокотел. А ураган продолжал свирепствовать, и яростные порывы ветра, очевидно, навели Дмитрия на верную мысль. Он догадался, что это буря сорвала тормоза поворотного механизма параболоида и зеркало его автоматически повернулось к солнцу. Дмитрий хорошо знал, чем все это могло кончиться, и, не задумываясь, выбежал из своего домика...
Евгений говорил торопливо, взволнованно, будто видел все перед своими глазами, но, когда подошел к своему главному пункту догадки, ему стало вдруг страшно рассказывать дальше. Он замолчал, тяжело переводя дыхание.
- Продолжайте же! - нетерпеливо произнес Назар Мамедович.
Евгению стало душно. Он расстегнул все пуговицы своей рубашки и продолжал каким-то чужим голосом:
- Борясь с ветром, Дмитрий подбежал к параболоиду и попытался, наверно, дефокусировать зеркало, но это, видимо, не удалось ему. Тогда он решил открыть вентиль водопроводной трубы. Вода с шумом устремилась вверх, но, вероятно, оказался перекрытым и верхний вентиль у самого гелиокотла. Астров заметил это и торопливо взобрался по лесенке, ведущей к гелиокотлу. Взбесившийся ветер пытался оторвать его от железных перекладин, но Дмитрий дотянулся наконец до верхнего вентиля, и вода с шумом ринулась в котел. Но вдруг...-Снова защемило что-то в горле Евгения и перехватило дыхание, но он окончил все же свой рассказ: - ...вдруг резкий порыв ветра со страшной силой рванул Дмитрия и бросил в пылающий конус солнечных лучей...
Несколько минут все сидели молча, будто онемев от страшного рассказа. Назар Мамедович безжизненно свесил ослабевшие руки. У Евгения выступили на лбу мелкие капельки пота. Даже Сарычев переменился в лице.
- Какой ужас! - прошептал он.
Тяжело переводя дыхание, Назар Мамедович произнес:
- Ну, это еще нужно проверить.
Он хотел сказать еще что-то, но раскашлялся, тяжело поднялся с кресла, подошел к окну и распахнул его.
Наступило томительное молчание. Евгений не решился нарушить его. Назар Мамедович задумался о чем-то. Только Сарычев тяжело вздохнул и нервно заерзал в кресле.
- Что-то не верится мне, что все случилось именно так,-произнес наконец Назар Мамедович,-хотя это пока единственное реальное объяснение бесследного исчезновения Дмитрия Ивановича... Идемте же немедленно проверим вашу догадку, Евгений Николаевич.
Уточнение догадки
Курганов послал Рустама за Асмаром и повел Назара Мамедовича к параболоиду. Антон Кириллович, понурив голову, шел следом за ними.
- Что делать будем, Евгений Николаевич?-шепотом спросил нагнавший Курганова Асмар. - Опять будет обследование нашего параболоида? - кивнул он в сторону Назара Мамедовича, полагая, видимо, что Сумбатов с этой целью прибыл из института.
- Да, Асмар, будет обследование, но только по другой части, - ответил Курганов и приказал Асмару выключить самоходную установку поворотного механизма и ручным регулятором придать зеркальной чаше параболоида ряд положений.
- В какое время могло произойти это несчастье? спросил Назар Мамедович.
- Полагаю, между семью и десятью часами. Именно в это время свирепствовал над базой ураган, - ответил Курганов.
Асмар, по указанию Курганова, установил параболоидное зеркало сначала в положение, соответствующее семи часам утра. Затем стал медленно перемещать его в положение, которое оно обычно занимало к десяти часам дня.
- Что вы скажете, Назар Мамедович?-спросил взволнованно Евгений, когда зеркало прошло все заданные положения.
- Да...-задумчиво отозвался Назар Мамедович.- При таких положениях параболоида Дмитрий Иванович мог, конечно, попасть в конус испепеляющих солнечных лучей, но...-Замолчав, он медленно обошел вокруг параболоида и только после этого закончил свою мысль: - ...но мне кажется, что этого не случилось.
- Почему?
- Да хотя бы потому, что должны были остаться хоть какие-нибудь следы.
- При температуре, которая достигается в фокусе отраженных параболоидом солнечных лучей, уже через несколько минут от него не осталось бы буквально ничего,-заметил Евгений.
- Да, если бы он все время находился в фокусе, а у нас нет доказательств, что он попал именно в фокус.
- Но что же предположить тогда? - растерянно спросил Евгений.
- Будем продолжать поиски,-решительно заявил Назар Мамедович.
В это время на территорию экспериментальной базы въехала какая-то машина. Ее не было еще видно за огромными секциями водонагревателей, но по звуку мотора Асмар сразу же заключил, что машина не принадлежит базе, и насторожился.
- Приехал кто-то,-сказал он и обратился к Курганову: - Разрешите, сбегаю узнаю?
Но тут из-за солнечного кипятильника показался Рустам с высоким смуглым человеком в дорожном плаще.
- Товарищ Джафаров!-удивленно воскликнул Курганов и поспешил к нему навстречу.
- С хорошей вестью к вам прибыл! - весело сказал секретарь райкома, поздоровавшись со всеми.
Евгении был так заинтригован неожиданным приездом Джафарова, что даже забыл познакомить его с Сумбатовым.
- Нашелся ваш Дмитрий Иванович;-торжественно заявил Джафаров.
- Как?! - почти в один голос воскликнули Евгений и Асмар.
Назар Мамедович лишь вопросительно поднял брови и терпеливо ждал объяснений, Антон Кириллович замигал рыжеватыми ресницами. В уголках его тонких губ притаилась самодовольная улыбка. Он все еще надеялся, что, может быть, подтвердится его версия исчезновения Астрова.
- Разыскал Дмитрия Ивановича капитан Керимов, - продолжал секретарь райкома после короткой паузы. - И знаете где? В колхозной больнице. Колхозники нашли Астрова на берегу реки дня два назад в бессознательном состоянии. Но теперь ничего - кризис миновал. Врач уверяет, что дело пойдет на поправку.
- Позвольте, но как же все-таки случилось это?.. - недоумевающе развел руками Антон Кириллович. - Неужели он в реку бросился?
- Что за ересь вы несете, Антон Кириллович!.. - возмутился Курганов и возбужденно спросил коменданта базы: - Дядя Рустам, сильно ли разлилась наша речушка в день урагана?
Все сразу же повернулись к небольшой речонке, протекавшей неподалеку. Насосы параболоида засасывали из нее воду для гелиокотла. Река была мелкая, но, родившись высоко в горах, она стремительно несла в долину свои прозрачные холодные воды. Пологие берега ее, усеянные полированной галькой, были несоразмерно широкими.
- Сильный ливень разразился в тот день в горах, - ответил Рустам на вопрос Курганова. - Взбухла речка от этого. До самого постамента параболоида вода доходила.
- Тогда все понятно! - Молчавший все это время Назар Мамедович облегченно вздохнул. - Догадка ваша, Евгений Николаевич, в основном, верна. Дмитрий Иванович, видимо, в самом деле пытался спасти параболоид, только он попал при этом не в конус солнечных лучей, а был сброшен ветром в реку.
- Да, да, правильно!-подтвердил Джафаров. - Астров пока еще так слаб, что расспрашивать его врач категорически запретил. Но из того, что он сам сказал, когда к нему вернулось наконец сознание, Керимов сделал предположение, что Астров сорвался откуда-то в реку. Плыл потом по течению, боролся с волнами. Совершенно обессиленный был выброшен на берег и потерял сознание.
Теперь уже ни у кого не оставалось сомнений в происшедшем. Даже Антон Кириллович, кажется, окончательно разуверился в своих заблуждениях.
*
На следующее утро, собираясь в институт, Назар Мамедович сказал Курганову:
- Антона Кирилловича я забираю с собой. Он слишком засиделся здесь и стал отставать от жизни. Придется подыскать ему другую работу. Ну, а вы, Евгений Николаевич, временно останетесь здесь за начальника. - И, уже садясь в машину, он заметил удовлетворенно: -Вот ведь как блестяще восторжествовала ваша точка зрения, Евгений Николаевич! Сарычев не меньше вашего, пожалуй, искал Астрова, но пошел при этом по темному следу, и Дмитрий Иванович пропал для него бесследно. А вы шли от светлых сторон характера Астрова - и оказались правы. Удивительную закономерность вижу я во всем этом происшествии!
1949
Но Евгений перебил его.
- Назар Мамедович, - дрогнувшим голосом проговорил он, - позвольте мне рассказать вам, что случилось с Астровым!
Сумбатов удивленно посмотрел на Курганова и молча кивнул в знак согласия.
- Мне удалось, кажется, разгадать тайну... - тихо начал Евгений. - И знаете почему?
Задав этот вопрос, он помолчал немного, хотя вовсе не ждал ни от кого ответа. Просто захотелось перевести дух перед тем, как сообщить главное.
- Вот вы говорите, что предприняли все, чтобы найти Астрова, - обратился, он к Сарычеву. - Но как вы искали его? Ведь вы шли к тайне его исчезновения как-то снизу... Видели во всем только отрицательную сторону, полагая, что обида, уязвленное самолюбие всему причина. Но все это не вязалось как-то с характером Дмитрия. Я все время смутно чувствовал это, но у меня не было фактов, которые подкрепили бы это чувство. Помог же мне один очень чуткий человек - секретарь райкома партии товарищ Джафаров, подсказавший, как напасть на верный след Дмитрия.
И тут Курганов рассказал Сумбатову со всеми подробностями о своем посещении Самеда Мамедова и о схеме установки солнечных машин в его хозяйстве, разработанной Астровым.
- Вот она, эта схема! - кивнул он на плотный лист бумаги, который Сумбатов все еще держал в руках. - Скажите, Назар Мамедович, как по-вашему, на чем будет базироваться гелиоэнергетика колхоза "Первое мая", по замыслу Астрова?
Заместитель директора еще раз взглянул на схему и произнес уверенно:
- Насколько я разобрался в этом деле, Астров предполагает для орошения хлопковых полей колхоза поднимать воду из озера энергией вашего параболоида.
- Мне тоже так кажется,- торопливо проговорил Евгений. - Но не подумайте только, Назар Мамедович, что я отмечаю это из честолюбивых побуждений... Нет! Это просто очень важно для дальнейшего хода моих рассуждений... - Курганов так волновался, что голос его начал дрожать. Он сделал над собой усилие и продолжал уже спокойнее: - А теперь представьте себе домик Астрова. Дмитрий работал в нем за своим столом над схемой установки солнечных машин в колхозном хозяйстве целую ночь. Забыв об отдыхе, продолжал работу и на следующее утро. Он торопился, наверно, закончить ее к нашему возвращению с районного совещания. Наконец почти все было готово, оставалось сделать только кое-какие надписи и пояснения. Но тут вдруг на базу обрушился первый удар урагана. Порыв ветра ворвался в комнату и сбросил со стола все бумаги. Дмитрий поторопился, должно быть, захлопнуть поскорее окно, и тут взгляд его упал на параболоид, хорошо видный из его домика...-Евгений выпил несколько глотков воды из стакана, стоявшего на столе, глубоко вздохнул и продолжал:-Зеркало параболоида полыхало ослепительным блеском, и это не могло не удивить Дмитрия. Он ведь знал, что мой механик вывел параболоид из фокуса и перекрыл воду, поступавшую в гелиокотел. А ураган продолжал свирепствовать, и яростные порывы ветра, очевидно, навели Дмитрия на верную мысль. Он догадался, что это буря сорвала тормоза поворотного механизма параболоида и зеркало его автоматически повернулось к солнцу. Дмитрий хорошо знал, чем все это могло кончиться, и, не задумываясь, выбежал из своего домика...
Евгений говорил торопливо, взволнованно, будто видел все перед своими глазами, но, когда подошел к своему главному пункту догадки, ему стало вдруг страшно рассказывать дальше. Он замолчал, тяжело переводя дыхание.
- Продолжайте же! - нетерпеливо произнес Назар Мамедович.
Евгению стало душно. Он расстегнул все пуговицы своей рубашки и продолжал каким-то чужим голосом:
- Борясь с ветром, Дмитрий подбежал к параболоиду и попытался, наверно, дефокусировать зеркало, но это, видимо, не удалось ему. Тогда он решил открыть вентиль водопроводной трубы. Вода с шумом устремилась вверх, но, вероятно, оказался перекрытым и верхний вентиль у самого гелиокотла. Астров заметил это и торопливо взобрался по лесенке, ведущей к гелиокотлу. Взбесившийся ветер пытался оторвать его от железных перекладин, но Дмитрий дотянулся наконец до верхнего вентиля, и вода с шумом ринулась в котел. Но вдруг...-Снова защемило что-то в горле Евгения и перехватило дыхание, но он окончил все же свой рассказ: - ...вдруг резкий порыв ветра со страшной силой рванул Дмитрия и бросил в пылающий конус солнечных лучей...
Несколько минут все сидели молча, будто онемев от страшного рассказа. Назар Мамедович безжизненно свесил ослабевшие руки. У Евгения выступили на лбу мелкие капельки пота. Даже Сарычев переменился в лице.
- Какой ужас! - прошептал он.
Тяжело переводя дыхание, Назар Мамедович произнес:
- Ну, это еще нужно проверить.
Он хотел сказать еще что-то, но раскашлялся, тяжело поднялся с кресла, подошел к окну и распахнул его.
Наступило томительное молчание. Евгений не решился нарушить его. Назар Мамедович задумался о чем-то. Только Сарычев тяжело вздохнул и нервно заерзал в кресле.
- Что-то не верится мне, что все случилось именно так,-произнес наконец Назар Мамедович,-хотя это пока единственное реальное объяснение бесследного исчезновения Дмитрия Ивановича... Идемте же немедленно проверим вашу догадку, Евгений Николаевич.
Уточнение догадки
Курганов послал Рустама за Асмаром и повел Назара Мамедовича к параболоиду. Антон Кириллович, понурив голову, шел следом за ними.
- Что делать будем, Евгений Николаевич?-шепотом спросил нагнавший Курганова Асмар. - Опять будет обследование нашего параболоида? - кивнул он в сторону Назара Мамедовича, полагая, видимо, что Сумбатов с этой целью прибыл из института.
- Да, Асмар, будет обследование, но только по другой части, - ответил Курганов и приказал Асмару выключить самоходную установку поворотного механизма и ручным регулятором придать зеркальной чаше параболоида ряд положений.
- В какое время могло произойти это несчастье? спросил Назар Мамедович.
- Полагаю, между семью и десятью часами. Именно в это время свирепствовал над базой ураган, - ответил Курганов.
Асмар, по указанию Курганова, установил параболоидное зеркало сначала в положение, соответствующее семи часам утра. Затем стал медленно перемещать его в положение, которое оно обычно занимало к десяти часам дня.
- Что вы скажете, Назар Мамедович?-спросил взволнованно Евгений, когда зеркало прошло все заданные положения.
- Да...-задумчиво отозвался Назар Мамедович.- При таких положениях параболоида Дмитрий Иванович мог, конечно, попасть в конус испепеляющих солнечных лучей, но...-Замолчав, он медленно обошел вокруг параболоида и только после этого закончил свою мысль: - ...но мне кажется, что этого не случилось.
- Почему?
- Да хотя бы потому, что должны были остаться хоть какие-нибудь следы.
- При температуре, которая достигается в фокусе отраженных параболоидом солнечных лучей, уже через несколько минут от него не осталось бы буквально ничего,-заметил Евгений.
- Да, если бы он все время находился в фокусе, а у нас нет доказательств, что он попал именно в фокус.
- Но что же предположить тогда? - растерянно спросил Евгений.
- Будем продолжать поиски,-решительно заявил Назар Мамедович.
В это время на территорию экспериментальной базы въехала какая-то машина. Ее не было еще видно за огромными секциями водонагревателей, но по звуку мотора Асмар сразу же заключил, что машина не принадлежит базе, и насторожился.
- Приехал кто-то,-сказал он и обратился к Курганову: - Разрешите, сбегаю узнаю?
Но тут из-за солнечного кипятильника показался Рустам с высоким смуглым человеком в дорожном плаще.
- Товарищ Джафаров!-удивленно воскликнул Курганов и поспешил к нему навстречу.
- С хорошей вестью к вам прибыл! - весело сказал секретарь райкома, поздоровавшись со всеми.
Евгении был так заинтригован неожиданным приездом Джафарова, что даже забыл познакомить его с Сумбатовым.
- Нашелся ваш Дмитрий Иванович;-торжественно заявил Джафаров.
- Как?! - почти в один голос воскликнули Евгений и Асмар.
Назар Мамедович лишь вопросительно поднял брови и терпеливо ждал объяснений, Антон Кириллович замигал рыжеватыми ресницами. В уголках его тонких губ притаилась самодовольная улыбка. Он все еще надеялся, что, может быть, подтвердится его версия исчезновения Астрова.
- Разыскал Дмитрия Ивановича капитан Керимов, - продолжал секретарь райкома после короткой паузы. - И знаете где? В колхозной больнице. Колхозники нашли Астрова на берегу реки дня два назад в бессознательном состоянии. Но теперь ничего - кризис миновал. Врач уверяет, что дело пойдет на поправку.
- Позвольте, но как же все-таки случилось это?.. - недоумевающе развел руками Антон Кириллович. - Неужели он в реку бросился?
- Что за ересь вы несете, Антон Кириллович!.. - возмутился Курганов и возбужденно спросил коменданта базы: - Дядя Рустам, сильно ли разлилась наша речушка в день урагана?
Все сразу же повернулись к небольшой речонке, протекавшей неподалеку. Насосы параболоида засасывали из нее воду для гелиокотла. Река была мелкая, но, родившись высоко в горах, она стремительно несла в долину свои прозрачные холодные воды. Пологие берега ее, усеянные полированной галькой, были несоразмерно широкими.
- Сильный ливень разразился в тот день в горах, - ответил Рустам на вопрос Курганова. - Взбухла речка от этого. До самого постамента параболоида вода доходила.
- Тогда все понятно! - Молчавший все это время Назар Мамедович облегченно вздохнул. - Догадка ваша, Евгений Николаевич, в основном, верна. Дмитрий Иванович, видимо, в самом деле пытался спасти параболоид, только он попал при этом не в конус солнечных лучей, а был сброшен ветром в реку.
- Да, да, правильно!-подтвердил Джафаров. - Астров пока еще так слаб, что расспрашивать его врач категорически запретил. Но из того, что он сам сказал, когда к нему вернулось наконец сознание, Керимов сделал предположение, что Астров сорвался откуда-то в реку. Плыл потом по течению, боролся с волнами. Совершенно обессиленный был выброшен на берег и потерял сознание.
Теперь уже ни у кого не оставалось сомнений в происшедшем. Даже Антон Кириллович, кажется, окончательно разуверился в своих заблуждениях.
*
На следующее утро, собираясь в институт, Назар Мамедович сказал Курганову:
- Антона Кирилловича я забираю с собой. Он слишком засиделся здесь и стал отставать от жизни. Придется подыскать ему другую работу. Ну, а вы, Евгений Николаевич, временно останетесь здесь за начальника. - И, уже садясь в машину, он заметил удовлетворенно: -Вот ведь как блестяще восторжествовала ваша точка зрения, Евгений Николаевич! Сарычев не меньше вашего, пожалуй, искал Астрова, но пошел при этом по темному следу, и Дмитрий Иванович пропал для него бесследно. А вы шли от светлых сторон характера Астрова - и оказались правы. Удивительную закономерность вижу я во всем этом происшествии!
1949