– Большое спасибо. Но может, не стоит?
– Спасибо скажете, когда попьете. Вернетесь в Кулеминск – привет Ефросинье. Идите подкрепляйтесь. Вещи можете оставить здесь: у нас не только у чужих, у своих не воруют.
Заведующий сел в кабину трактора и укатил в неизвестном направлении.
Лжедмитриевна и ребята стояли у двери столовой и ждали Алексея Палыча. Один лишь Шурик убежал "занимать места", хотя в столовой было совершенно пусто.
Когда вошли в помещение, оказалось, что довольно пусто и в меню: нечто красноватое под именем "борщ", кругловато-сплюснутое под названием "зразы" и кисель празднично красного цвета.
Шурик первым оказался у раздачи.
– Половинку? – привычно спросила девушка-раздатчица.
– Два полных.
Девушка поболтала в котле черпаком, налила две тарелки и плеснула в них по восемь молекул сметаны.
– Зразы с рожками? с гречей?
– С рожками и с гречей! – сказал Шурик.
Шурик отнес два полных обеда на стол, вернулся за хлебом и киселем. Он уселся и начал есть первым. Это была его очередная ошибка. Больше за стол к нему никто не подсел.
Алексей Палыч думал, что ребята набросятся на еду жадно, и даже хотел их предупредить, чтобы они не брали помногу для первого раза. Но ребята слишком переутомились и переголодали. У них было уже то состояние, когда чувство голода притупляется, оно придет позже. Сейчас же они довольно лениво съели по одному первому, а два вторых кое-кто не доел. Алексей Палыч и Лжедмитриевна удовлетворились нормальными обедами.
– А Венику? – сказала Валентина. – Алексей Палыч, можно я возьму для него два вторых?
– Это собаке, что ли? – спросила раздатчица. – Вот у нас объедков ведро полное. Бери. Или он у вас объедки не ест? У нас к бригадиру брат приезжал с собакой – дог называется. Так он ей какао варил...
– Наша все ест, – гордо сказала Валентина.
Веник, лежавший у открытой двери, все слышал и понимал. Неизвестно, в каком обществе он воспитывался, но у него, видно, врожденная деликатность. Когда Валентина вынесла и вывалила ему груду объедков, он не набросился и не закопался в этой куче, а стал ходить вокруг и выбирать что повкуснее. Время от времени он обводил взглядом окрестность и ворчал в пространство. Помаленьку в дело пошло и то, что похуже. Груда не быстро, но неуклонно уменьшалась.
Существуют в природе животные, которые могут вместить в себя больший объем, чем их собственный. Змеи, например. Возможно, в Венике текли капли змеиной крови: груда все таяла, пока не растаяла до нуля. Веник слегка раздулся, но не настолько, чтобы вместить в себя всю еду. Если бы сейчас каким-то образом разделить Веника и съеденные продукты, то не получилось бы по объему прежней груды и прежнего Веника. Таким образом выходило, что закон сохранения вещества в системе "Веник еда" не действует, и, будь у Алексея Палыча поменьше забот, как физик он обратил бы на это внимание.
Алексей Палыч подошел к девушке и расплатился за всех.
– Туристы? – спросила девушка.
– Да, вот идем... – ответил Алексей Палыч неопределенно.
– Напишите нам в жалобную книгу.
– У нас нет жалоб! – удивился Алексей Палыч.
– А вы благодарность напишите. Нам все приезжие пишут. Вот, посмотрите.
Девушка подала ему тетрадь, и Алексей Палыч скользнул взглядом по первой странице. Записи были неумолимо хвалебными:
"Ели очень вкусные зразы. Спасибо."
"Борщ очень понравился. Спасибо повару т. Мелентьевой."
"Очень хорошо приготовлены зразы. Вкусно и питательно. Спасибо."
"Борщ и кисель приготовлены хорошо."
Заглянув на последнюю из заполненных страниц, Алексей Палыч обнаружил там те же зразо-кисельные аплодисменты и, не мудрствуя, написал:
"Борщ, зразы и кисель очень понравились. Спасибо товарищам."
– Что будем делать, Алексей Палыч? – спросил Стасик.
Кажется, управление группой постепенно переходило к Алексею Палычу. Он знал, что это не надолго – до утра, не более.
– Очевидно, мы здесь заночуем? – сказал Алексей Палыч. – Вы согласны, Елена Дмитриевна?
Лжедмитриевна, ничего еще не знавшая о планах Алексея Палыча, тем не менее согласилась довольно охотно.
– Разумеется. Сегодня мы никуда не можем идти.
– Нам предоставили дом для ночлега, – сообщил Алексей Палыч. Идемте, я знаю, где он.
– А когда в магазин? – спросила Валентина.
– Он сегодня закрыт. Откроется завтра.
– А автобус сюда ходит? – спросил Стасик.
– Будет завтра в десять утра.
– Нам бы этого придурка отправить... – Стасик кивнул на Шурика.
– Это я не знаю, – сказал Алексей Палыч. – Это решайте сами. Но все равно – завтра. Пойдемте.
Было уже часов около шести вечера, когда подошли к бараку-времянке. Внутри на дощатом щелястом полу стояло штук двадцать кроватей с сетками. Возле каждой кровати расположилась тумбочка. Где откопал завхоз эти тумбочки, Алексей Палыч понять не мог. Не иначе, в его распоряжении имелась машина времени, ибо за такими тумбочками нужно было посылать в начало нашего века. Но на некоторых кроватях сохранились матрацы, у ребят имелись спальники, и устроиться можно было почти как дома. Правда, не ради таких ночлегов уходили они в поход, но тут уж ничего не поделаешь. Денек можно и потерпеть...
"Это они так полагают, что денек..." – подумал Алексей Палыч, ощущая себя вовсе не спасителем, а самым настоящим предателем.
Ребята начали устраиваться. Спальники оказались влажными, и их пришлось развесить снаружи для просушки. Одежда уже высохла на теле, в ней можно было спать на матрацах. Ну а насчет подушек после таких испытаний говорить было просто смешно. Не успели устроиться, вошла женщина в белом халате с ведром, накрытым марлей.
– Здравствуйте, – сказала она, – парного молочка не желаете?
Все желали, да еще как! Мигом появились кружки. Ребята черпали прямо из ведра теплое молоко, пили, причмокивая, как телята, и вот тут-то пришла вторая волна голода, и всем опять захотелось есть.
– Я сбегаю в столовую за хлебом? – предложил Шурик.
– Беги, – сказал Стасик.
– Тогда вы меня не отправите?
– Отправим. Ребята, чего резину тянуть? Давайте прямо сейчас проголосуем. Отправляем его завтра? Кто за?
Все ребята подняли руки, даже Борис, забыв, что он как бы гость.
– Алексей Палыч, а вы?
– Да я все же человек посторонний...
– Никакой вы не посторонний, – заявил Стасик. – Где бы мы сейчас были, если бы не вы! И "пушка" ваша всю дорогу работала...
Сам того не зная, Стасик вонзил в Алексея Палыча тупой и зазубренный кинжал. Это просто нестерпимо, что его признали своим именно сейчас. Никто еще не знает, что приготовил им "свой". Проделки Шурика по сравнению с задуманным – добродушные шутки.
– Конечно, Шурик вел себя не вполне достойно, – сказал Алексей Палыч. – Но я не имею права его судить. Я воздерживаюсь.
– А вы, Елена Дмитриевна?
– Голосовать я не буду. Я могу утвердить или не утвердить ваше решение.
– Ну и как же вы?
– Я утверждаю.
– За что вы его так? – спросила доярка, улыбаясь.
– Он знает, за что.
– А вы простите...
– Предателей не прощают!
– Да какие еще из вас предатели. Дети – они не предатели и не герои, а просто дети. Я так думаю. Вот вы поспите, а утром опять все обсудите на свежую голову. Я вам утром еще молочка принесу. Только мы утром рано встаем. Я вот тут, в уголке поставлю.
Доярка ушла, попрощавшись. Борис, взяв у Алексея Палыча рубль, побежал за хлебом, но когда он принес две буханки, в ведре оставалась только его порция. Тем не менее буханки съели. Без Шурика. Он объявил голодовку. Минут через пятнадцать ребята уже спали. Уснул и Борис. Лжедмитриевна сидела на своей кровати, смотрела на Алексея Палыча и, кажется, ждала от него каких-то сообщений.
– Давайте выйдем, – сказал Алексей Палыч.
Лжедмитриевна послушно поднялась и направилась к двери. Алексей Палыч хотел было разбудить Бориса, чтобы для него не было завтра никаких неожиданностей, но пожалел. Борис спал в неудобной позе, чуть ли не поперек кровати, и был похож на солдата, свалившегося на поле боя. Алексей Палыч за ноги развернул его вдоль матраца, но он даже не шевельнулся.
Алексей Палыч вышел вслед за Лжедмитриевной и раскрыл было рот, чтобы поведать о задуманной им диверсии. Он все еще сомневался в Лжедмитриевне и боялся, что она все может испортить в последнюю минуту. Он не решался предсказывать ее поведение – мало ли какие еще имелись у нее в запасе инопланетные фокусы...
Итак, он раскрыл рот, но тут же его закрыл. Во двор, который и двором было назвать нельзя, потому что он был неогорожен, входило двое. Впереди шел знакомый тракторист, но уже без армейской фуражки, а в рубашке, разрисованной крупными ромашками, в расклешенных брюках, поддерживаемых широким наборным ремнем. За ним, отставая на полшага, влачился ассистент небольшого роста, неизвестно чему улыбающийся и неизвестно кому подмигивающий.
– Привет, – сказал тракторист.
– Приветик, – сказал ассистент.
– Как устроились? – спросил тракторист.
– Спасибо, отлично, – ответил Алексей Палыч. Тракторист кивнул, словно подтверждая, что иначе и быть не могло.
– Ты, папаша, извини... – сказал тракторист.
– За что же?! – воскликнул Алексей Палыч. – Наоборот, мы вам очень благодарны.
Ассистент снова подмигнул и засмеялся. Но по роли слов ему, очевидно, отпущено было немного. Да и вообще присутствовал он не для дела, а для моральной поддержки.
– Спать ложитесь? – спросил тракторист.
– Да, собираемся.
– Ну, понятно, – согласился тракторист. – Вам, батя, конечно, отдохнуть не без пользы. А вы тоже спать будете? – поинтересовался он у Лжедмитриевны.
– Разумеется, – сказала Лжедмитриевна.
– Разумеется... – повторил ассистент и засмеялся.
– Восьмой час всего... – сказал тракторист. – Куры еще не ложились. В клубе кино уже идет, а потом танцы... Пойдемте в клуб, мы вас бесплатно проведем.
– Ну зачем же бесплатно... – сказал Алексей Палыч. – Мы в состоянии... Но дело в том, что...
– Мы вас приглашаем, – уже более настойчиво сказал тракторист. Вы у нас вроде гостей. Неудобно все-таки...
Поначалу Алексей Палыч не сообразил, что неудобно – неудобно хозяевам не пригласить или неудобно гостям отказываться? Со свойственной ему деликатностью он воспринял прямой смысл слов, а не маскировку истины. Истина же заключалась в том, что атака велась не на него, а на Лжедмитриевну.
– Спасибо, – сказал Алексей Палыч, – но, знаете, мы не можем оставлять детей без присмотра.
– Это верно, – согласился тракторист. – Ладно, ты оставайся, папаша. А девушку отпусти. Отпустишь?
– Да я... – сказал Алексей Палыч. – Я собственно... Я ей не хозяин. Это уж как она сама...
– Тогда пойдемте, – обратился тракторист к Лжедмитриевне.
– Куда? – спросила Лжедмитриевна.
– На танцы. Да вы не бойтесь. У нас и диски есть и записи на уровне.
– А зачем?
– Что зачем?
– Танцевать.
К такому вопросу рядовой тракторист нашей планеты был неподготовлен.
– Не понял.
– Я спрашиваю: зачем вообще танцевать? Вот вы, например, зачем танцуете?
– Во дает! – сказал ассистент.
– Странный вопрос... – сказал тракторист, но задумался. – Для веселья. Все так делают. У нас даже старухи танцуют. У них, правда, свои танцы... А вы что, не танцуете?
– Нет, – честно призналась Лжедмитриевна. – Но вы не ответили на вопрос. Вы приглашаете меня на танцы. Какой в этом смысл? Что изменится от того, что мы будем двигаться под музыку вдвоем?
– Двигаться! – с восторгом сказал ассистент.
Тракторист был слегка ошарашен. Конечно, он прекрасно знал, что может выйти из того, когда двое "двигаются" под музыку, да еще не один вечер, да еще если с такой симпатичной девочкой, как эта. В свои двадцать три года, отслужив в армии, кое-что повидав, он встречал еще и не таких шизиков. Но его смутила серьезность Лжедмитриевны. В словах ее не чувствовалось скрытой насмешки, она, кажется, и в самом деле хотела узнать.
– Ты учительница? – спросил тракторист.
– Нет.
Алексей Палыч не понял, продолжает ли Лжедмитриевна какой-то свой эксперимент, или ей на самом деле захотелось выяснить смысл танцевального обряда, но тракторист был ему симпатичен, и он решил вмешаться.
– Вы не сердитесь, товарищи, – сказал он, – но Елена Дмитриевна руководитель группы. Она не имеет права оставлять ребят одних.
– Елена Дмитриевна! – сказал ассистент с непонятным воодушевлением.
Тракторист внезапно посуровел. Все признаки расположения к приезжим исчезли с его лица.
– Извините, – сказал он и, упрямо наклонив голову, быстро двинулся прочь.
– Вы не могли бы задать ему вопроса полегче? – спросил Алексей Палыч. – Парень вас выручил... На танцы можно не ходить, но... Или вы продолжаете какие-то незапланированные эксперименты?
– Нет, – сказала Лжедмитриевна. – Мне было самой интересно. Вот эти самые танцы... они не имеют логической основы... У нас их не могут понять. Но я спрашивала не для нас, а для себя лично. Вы знаете, Алексей Палыч, мне хотелось пойти на танцы. Просто иначе спрашивать я не умею. Но мне кажется, что я "заразилась".
– Вы плохо себя чувствуете?
– Чувствую я себя как раз хорошо.
– Чем же вы заболели?
– Я не заболела. Помните, я вам говорила, что некоторые наши исследователи, пожив у вас... как бы вам сказать... становятся похожими на ваших людей. Начинают думать самостоятельно, приобретают эмоции – заражаются. Как исследователи они сразу теряют ценность. Вот и я – тоже...
– Когда вы это почувствовали?
– Примерно тогда, когда утопила рюкзак.
– Прекрасно, – сказал Алексей Палыч. – Значит, теперь мы думаем одинаково. Поход прекращается окончательно и бесповоротно. Так?
– Да, – согласилась Лжедмитриевна, – но я пока не знаю как...
– А я знаю, – сказал Алексей Палыч.
КАТАСТРОФА
ПРИЕХАЛИ
– Спасибо скажете, когда попьете. Вернетесь в Кулеминск – привет Ефросинье. Идите подкрепляйтесь. Вещи можете оставить здесь: у нас не только у чужих, у своих не воруют.
Заведующий сел в кабину трактора и укатил в неизвестном направлении.
Лжедмитриевна и ребята стояли у двери столовой и ждали Алексея Палыча. Один лишь Шурик убежал "занимать места", хотя в столовой было совершенно пусто.
Когда вошли в помещение, оказалось, что довольно пусто и в меню: нечто красноватое под именем "борщ", кругловато-сплюснутое под названием "зразы" и кисель празднично красного цвета.
Шурик первым оказался у раздачи.
– Половинку? – привычно спросила девушка-раздатчица.
– Два полных.
Девушка поболтала в котле черпаком, налила две тарелки и плеснула в них по восемь молекул сметаны.
– Зразы с рожками? с гречей?
– С рожками и с гречей! – сказал Шурик.
Шурик отнес два полных обеда на стол, вернулся за хлебом и киселем. Он уселся и начал есть первым. Это была его очередная ошибка. Больше за стол к нему никто не подсел.
Алексей Палыч думал, что ребята набросятся на еду жадно, и даже хотел их предупредить, чтобы они не брали помногу для первого раза. Но ребята слишком переутомились и переголодали. У них было уже то состояние, когда чувство голода притупляется, оно придет позже. Сейчас же они довольно лениво съели по одному первому, а два вторых кое-кто не доел. Алексей Палыч и Лжедмитриевна удовлетворились нормальными обедами.
– А Венику? – сказала Валентина. – Алексей Палыч, можно я возьму для него два вторых?
– Это собаке, что ли? – спросила раздатчица. – Вот у нас объедков ведро полное. Бери. Или он у вас объедки не ест? У нас к бригадиру брат приезжал с собакой – дог называется. Так он ей какао варил...
– Наша все ест, – гордо сказала Валентина.
Веник, лежавший у открытой двери, все слышал и понимал. Неизвестно, в каком обществе он воспитывался, но у него, видно, врожденная деликатность. Когда Валентина вынесла и вывалила ему груду объедков, он не набросился и не закопался в этой куче, а стал ходить вокруг и выбирать что повкуснее. Время от времени он обводил взглядом окрестность и ворчал в пространство. Помаленьку в дело пошло и то, что похуже. Груда не быстро, но неуклонно уменьшалась.
Существуют в природе животные, которые могут вместить в себя больший объем, чем их собственный. Змеи, например. Возможно, в Венике текли капли змеиной крови: груда все таяла, пока не растаяла до нуля. Веник слегка раздулся, но не настолько, чтобы вместить в себя всю еду. Если бы сейчас каким-то образом разделить Веника и съеденные продукты, то не получилось бы по объему прежней груды и прежнего Веника. Таким образом выходило, что закон сохранения вещества в системе "Веник еда" не действует, и, будь у Алексея Палыча поменьше забот, как физик он обратил бы на это внимание.
Алексей Палыч подошел к девушке и расплатился за всех.
– Туристы? – спросила девушка.
– Да, вот идем... – ответил Алексей Палыч неопределенно.
– Напишите нам в жалобную книгу.
– У нас нет жалоб! – удивился Алексей Палыч.
– А вы благодарность напишите. Нам все приезжие пишут. Вот, посмотрите.
Девушка подала ему тетрадь, и Алексей Палыч скользнул взглядом по первой странице. Записи были неумолимо хвалебными:
"Ели очень вкусные зразы. Спасибо."
"Борщ очень понравился. Спасибо повару т. Мелентьевой."
"Очень хорошо приготовлены зразы. Вкусно и питательно. Спасибо."
"Борщ и кисель приготовлены хорошо."
Заглянув на последнюю из заполненных страниц, Алексей Палыч обнаружил там те же зразо-кисельные аплодисменты и, не мудрствуя, написал:
"Борщ, зразы и кисель очень понравились. Спасибо товарищам."
– Что будем делать, Алексей Палыч? – спросил Стасик.
Кажется, управление группой постепенно переходило к Алексею Палычу. Он знал, что это не надолго – до утра, не более.
– Очевидно, мы здесь заночуем? – сказал Алексей Палыч. – Вы согласны, Елена Дмитриевна?
Лжедмитриевна, ничего еще не знавшая о планах Алексея Палыча, тем не менее согласилась довольно охотно.
– Разумеется. Сегодня мы никуда не можем идти.
– Нам предоставили дом для ночлега, – сообщил Алексей Палыч. Идемте, я знаю, где он.
– А когда в магазин? – спросила Валентина.
– Он сегодня закрыт. Откроется завтра.
– А автобус сюда ходит? – спросил Стасик.
– Будет завтра в десять утра.
– Нам бы этого придурка отправить... – Стасик кивнул на Шурика.
– Это я не знаю, – сказал Алексей Палыч. – Это решайте сами. Но все равно – завтра. Пойдемте.
Было уже часов около шести вечера, когда подошли к бараку-времянке. Внутри на дощатом щелястом полу стояло штук двадцать кроватей с сетками. Возле каждой кровати расположилась тумбочка. Где откопал завхоз эти тумбочки, Алексей Палыч понять не мог. Не иначе, в его распоряжении имелась машина времени, ибо за такими тумбочками нужно было посылать в начало нашего века. Но на некоторых кроватях сохранились матрацы, у ребят имелись спальники, и устроиться можно было почти как дома. Правда, не ради таких ночлегов уходили они в поход, но тут уж ничего не поделаешь. Денек можно и потерпеть...
"Это они так полагают, что денек..." – подумал Алексей Палыч, ощущая себя вовсе не спасителем, а самым настоящим предателем.
Ребята начали устраиваться. Спальники оказались влажными, и их пришлось развесить снаружи для просушки. Одежда уже высохла на теле, в ней можно было спать на матрацах. Ну а насчет подушек после таких испытаний говорить было просто смешно. Не успели устроиться, вошла женщина в белом халате с ведром, накрытым марлей.
– Здравствуйте, – сказала она, – парного молочка не желаете?
Все желали, да еще как! Мигом появились кружки. Ребята черпали прямо из ведра теплое молоко, пили, причмокивая, как телята, и вот тут-то пришла вторая волна голода, и всем опять захотелось есть.
– Я сбегаю в столовую за хлебом? – предложил Шурик.
– Беги, – сказал Стасик.
– Тогда вы меня не отправите?
– Отправим. Ребята, чего резину тянуть? Давайте прямо сейчас проголосуем. Отправляем его завтра? Кто за?
Все ребята подняли руки, даже Борис, забыв, что он как бы гость.
– Алексей Палыч, а вы?
– Да я все же человек посторонний...
– Никакой вы не посторонний, – заявил Стасик. – Где бы мы сейчас были, если бы не вы! И "пушка" ваша всю дорогу работала...
Сам того не зная, Стасик вонзил в Алексея Палыча тупой и зазубренный кинжал. Это просто нестерпимо, что его признали своим именно сейчас. Никто еще не знает, что приготовил им "свой". Проделки Шурика по сравнению с задуманным – добродушные шутки.
– Конечно, Шурик вел себя не вполне достойно, – сказал Алексей Палыч. – Но я не имею права его судить. Я воздерживаюсь.
– А вы, Елена Дмитриевна?
– Голосовать я не буду. Я могу утвердить или не утвердить ваше решение.
– Ну и как же вы?
– Я утверждаю.
– За что вы его так? – спросила доярка, улыбаясь.
– Он знает, за что.
– А вы простите...
– Предателей не прощают!
– Да какие еще из вас предатели. Дети – они не предатели и не герои, а просто дети. Я так думаю. Вот вы поспите, а утром опять все обсудите на свежую голову. Я вам утром еще молочка принесу. Только мы утром рано встаем. Я вот тут, в уголке поставлю.
Доярка ушла, попрощавшись. Борис, взяв у Алексея Палыча рубль, побежал за хлебом, но когда он принес две буханки, в ведре оставалась только его порция. Тем не менее буханки съели. Без Шурика. Он объявил голодовку. Минут через пятнадцать ребята уже спали. Уснул и Борис. Лжедмитриевна сидела на своей кровати, смотрела на Алексея Палыча и, кажется, ждала от него каких-то сообщений.
– Давайте выйдем, – сказал Алексей Палыч.
Лжедмитриевна послушно поднялась и направилась к двери. Алексей Палыч хотел было разбудить Бориса, чтобы для него не было завтра никаких неожиданностей, но пожалел. Борис спал в неудобной позе, чуть ли не поперек кровати, и был похож на солдата, свалившегося на поле боя. Алексей Палыч за ноги развернул его вдоль матраца, но он даже не шевельнулся.
Алексей Палыч вышел вслед за Лжедмитриевной и раскрыл было рот, чтобы поведать о задуманной им диверсии. Он все еще сомневался в Лжедмитриевне и боялся, что она все может испортить в последнюю минуту. Он не решался предсказывать ее поведение – мало ли какие еще имелись у нее в запасе инопланетные фокусы...
Итак, он раскрыл рот, но тут же его закрыл. Во двор, который и двором было назвать нельзя, потому что он был неогорожен, входило двое. Впереди шел знакомый тракторист, но уже без армейской фуражки, а в рубашке, разрисованной крупными ромашками, в расклешенных брюках, поддерживаемых широким наборным ремнем. За ним, отставая на полшага, влачился ассистент небольшого роста, неизвестно чему улыбающийся и неизвестно кому подмигивающий.
– Привет, – сказал тракторист.
– Приветик, – сказал ассистент.
– Как устроились? – спросил тракторист.
– Спасибо, отлично, – ответил Алексей Палыч. Тракторист кивнул, словно подтверждая, что иначе и быть не могло.
– Ты, папаша, извини... – сказал тракторист.
– За что же?! – воскликнул Алексей Палыч. – Наоборот, мы вам очень благодарны.
Ассистент снова подмигнул и засмеялся. Но по роли слов ему, очевидно, отпущено было немного. Да и вообще присутствовал он не для дела, а для моральной поддержки.
– Спать ложитесь? – спросил тракторист.
– Да, собираемся.
– Ну, понятно, – согласился тракторист. – Вам, батя, конечно, отдохнуть не без пользы. А вы тоже спать будете? – поинтересовался он у Лжедмитриевны.
– Разумеется, – сказала Лжедмитриевна.
– Разумеется... – повторил ассистент и засмеялся.
– Восьмой час всего... – сказал тракторист. – Куры еще не ложились. В клубе кино уже идет, а потом танцы... Пойдемте в клуб, мы вас бесплатно проведем.
– Ну зачем же бесплатно... – сказал Алексей Палыч. – Мы в состоянии... Но дело в том, что...
– Мы вас приглашаем, – уже более настойчиво сказал тракторист. Вы у нас вроде гостей. Неудобно все-таки...
Поначалу Алексей Палыч не сообразил, что неудобно – неудобно хозяевам не пригласить или неудобно гостям отказываться? Со свойственной ему деликатностью он воспринял прямой смысл слов, а не маскировку истины. Истина же заключалась в том, что атака велась не на него, а на Лжедмитриевну.
– Спасибо, – сказал Алексей Палыч, – но, знаете, мы не можем оставлять детей без присмотра.
– Это верно, – согласился тракторист. – Ладно, ты оставайся, папаша. А девушку отпусти. Отпустишь?
– Да я... – сказал Алексей Палыч. – Я собственно... Я ей не хозяин. Это уж как она сама...
– Тогда пойдемте, – обратился тракторист к Лжедмитриевне.
– Куда? – спросила Лжедмитриевна.
– На танцы. Да вы не бойтесь. У нас и диски есть и записи на уровне.
– А зачем?
– Что зачем?
– Танцевать.
К такому вопросу рядовой тракторист нашей планеты был неподготовлен.
– Не понял.
– Я спрашиваю: зачем вообще танцевать? Вот вы, например, зачем танцуете?
– Во дает! – сказал ассистент.
– Странный вопрос... – сказал тракторист, но задумался. – Для веселья. Все так делают. У нас даже старухи танцуют. У них, правда, свои танцы... А вы что, не танцуете?
– Нет, – честно призналась Лжедмитриевна. – Но вы не ответили на вопрос. Вы приглашаете меня на танцы. Какой в этом смысл? Что изменится от того, что мы будем двигаться под музыку вдвоем?
– Двигаться! – с восторгом сказал ассистент.
Тракторист был слегка ошарашен. Конечно, он прекрасно знал, что может выйти из того, когда двое "двигаются" под музыку, да еще не один вечер, да еще если с такой симпатичной девочкой, как эта. В свои двадцать три года, отслужив в армии, кое-что повидав, он встречал еще и не таких шизиков. Но его смутила серьезность Лжедмитриевны. В словах ее не чувствовалось скрытой насмешки, она, кажется, и в самом деле хотела узнать.
– Ты учительница? – спросил тракторист.
– Нет.
Алексей Палыч не понял, продолжает ли Лжедмитриевна какой-то свой эксперимент, или ей на самом деле захотелось выяснить смысл танцевального обряда, но тракторист был ему симпатичен, и он решил вмешаться.
– Вы не сердитесь, товарищи, – сказал он, – но Елена Дмитриевна руководитель группы. Она не имеет права оставлять ребят одних.
– Елена Дмитриевна! – сказал ассистент с непонятным воодушевлением.
Тракторист внезапно посуровел. Все признаки расположения к приезжим исчезли с его лица.
– Извините, – сказал он и, упрямо наклонив голову, быстро двинулся прочь.
– Вы не могли бы задать ему вопроса полегче? – спросил Алексей Палыч. – Парень вас выручил... На танцы можно не ходить, но... Или вы продолжаете какие-то незапланированные эксперименты?
– Нет, – сказала Лжедмитриевна. – Мне было самой интересно. Вот эти самые танцы... они не имеют логической основы... У нас их не могут понять. Но я спрашивала не для нас, а для себя лично. Вы знаете, Алексей Палыч, мне хотелось пойти на танцы. Просто иначе спрашивать я не умею. Но мне кажется, что я "заразилась".
– Вы плохо себя чувствуете?
– Чувствую я себя как раз хорошо.
– Чем же вы заболели?
– Я не заболела. Помните, я вам говорила, что некоторые наши исследователи, пожив у вас... как бы вам сказать... становятся похожими на ваших людей. Начинают думать самостоятельно, приобретают эмоции – заражаются. Как исследователи они сразу теряют ценность. Вот и я – тоже...
– Когда вы это почувствовали?
– Примерно тогда, когда утопила рюкзак.
– Прекрасно, – сказал Алексей Палыч. – Значит, теперь мы думаем одинаково. Поход прекращается окончательно и бесповоротно. Так?
– Да, – согласилась Лжедмитриевна, – но я пока не знаю как...
– А я знаю, – сказал Алексей Палыч.
КАТАСТРОФА
Алексей Палыч проснулся часов в восемь. Ребята еще спали. Наверное, и во сне они все еще продолжали идти: кое-кто за ночь успел развернуться на сто восемьдесят. Лжедмитриевна спала на боку, положив локоть под голову. Алексею Палычу показалось, что сегодня она выглядит совсем по-земному. Возможно, так виделось ему из-за вчерашнего разговора, но с этого момента имя "Лжедмитриевна" заменилось в его мыслях именем "Лена".
Алексей Палыч подошел к ней и потрогал за плечо.
– Будите ребят.
Лена поднялась, протерла глаза, скомандовала подъем и приказала идти умываться. Ребята, отдохнувшие и повеселевшие, побежали к колодцу. Алексей Палыч вздохнул. Взгляд его отыскал в углу ведро, накрытое марлей. На столе в большой чашке высилась куча вареной картошки и стояла солонка. Минут десять – пятнадцать можно было еще потянуть, чтобы не портить ребятам завтрак.
Весело переговариваясь, ребята чистили сваренную в мундирах картошку, запивали ее молоком и обсуждали, чего и сколько нужно купить в магазине. Алексей Палыч завтракать не стал. Ему казалось, что сидеть вместе со всеми и притворяться "своим" было бы пределом свинства.
Когда же все поели и Валентина вынесла несколько картошин и мисочку молока Венику, охранявшему их ночью, Алексей Палыч понял, что тянуть дальше нельзя. Он не знал, как начать разговор, но ему помогла Валентина. Она спросила:
– Алексей Палыч, когда открывается магазин?
– Магазин открывается в десять, – Алексей Палыч откашлялся. – Но купить мы ничего не сможем: я потерял деньги.
В наступившей тишине стало слышно, как поет заблудившийся в бараке комар. Алексей Палыч почувствовал, что краснеет, – ему было от чего краснеть. Борис мельком глянул на Алексея Палыча и отвернулся: он знал, что его учитель человек аккуратный. Но также он знал, что учитель его человек честный.
Молчание становилось невыносимым. Алексей Палыч легче перенес бы взрыв возмущения. Но все молчали. Только Шурик икнул – не то удивленно, не то сочувственно.
– Но вы платили вчера в столовой... – произнес наконец Гена.
– У меня были свои. Лучше бы я их потерял.
– Конечно лучше, – сказал Шурик, который прекрасно помнил слова Алексея Палыча о "недостойном поведении".
– Заткнись! – заорал Стасик.
И Алексей Палыч понял, что кричат в данном случае не на Шурика.
– Я, конечно, все возвращу... – холодея от собственного нахальства, сказал Алексей Палыч. – Но сейчас у меня просто нет. Вот...
Алексей Палыч вынул из правого внутреннего кармана бумажник, выложил на стол паспорт, фотографию внука, рецепт на лекарство для жены и несколько бумажных купюр. В то же время левая часть его груди явственно ощущала давление левого кармана, где лежал плотный конверт с общественными деньгами. В том, что обыскивать его не будут, Алексей Палыч был абсолютно уверен.
– Вы нигде их не доставали?
– Нет, – охотно ответил Алексей Палыч, ибо сейчас он говорил чистейшую правду.
– Может, выронили, когда на тракторе ездили?
– Вчера вечером к нам заходил тракторист. Я у него спрашивал, солгал Алексей Палыч: он не хотел, чтобы к парню прилипла даже крупица подозрения.
– У кого есть какие деньги? – спросил Стасик.
Ребята зашарили по карманам, начали выкладывать всякую мелочь. Шурик выложил целых три рубля. Стасик молча отодвинул их в сторону и пересчитал остальные. Даже с деньгами Алексея Палыча выходила весьма смехотворная сумма.
Именно в этот момент Алексей Палыч с трудом преодолел пик искушения: ему захотелось сунуть руку в карман, выложить деньги и сказать, что он пошутил; сдержался он с большим трудом. В мимолетном взгляде Бориса ему снова почудился какой-то укор. Но уж Борис-то должен был понимать...
– Значит, все, – сказал Стасик.
И ни слова упрека...
– Я пойду, попробую поискать... – пробормотал Алексей Палыч и поспешно вышел наружу. Он больше уже не в силах был смотреть ребятам в глаза. И если настоящему вору краденое карман не жжет, то Алексей Палыч явственно ощущал, что левый его карман наполнен чем-то очень горячим.
Борис выскочил вслед за ним.
Алексей Палыч бесцельно бродил по двору, даже не пытаясь делать вид, будто что-то ищет. За ним по пятам следовал соскучившийся за ночь Веник. Он забежал вперед, полаял на Алексея Палыча, приглашая его поиграть, но этот хозяин почему-то не хотел ни бегать, ни бросать веточки, ни разговаривать.
– Деньги у вас? – спросил Борис.
– Ну конечно. Просто мне жалко было вчера тебя будить. А как ты догадался?
– Тут и догадываться не надо. Пиджак-то у вас был мокрый вчера... Карман обтянуло прямоугольничком, так этот прямоугольничек и сейчас остался.
– Ты меня осуждаешь?
– Не в этом дело, – сказал Борис. – Я просто подумал: а может, пускай они идут дальше? Зачем мы им будем поход портить? Вроде у них все нормально. А мы вернемся.
– Зачем тогда мы с ними пошли?
– Что пошли – правильно. Вернемся – тоже правильно.
– Ты знаешь, Боря, еще пять минут назад я мог сказать, что пошутил. Сейчас это невозможно. Мое самолюбие в расчет можно не принимать. Но сама Лена хочет во что бы то ни стало вернуться. Я пока не понимаю, почему... но... ее-то слово – закон.
– Ладно, – согласился Борис. – Я разве против. Меня уже дома, наверное, с собаками ищут. Я уже убегал один раз дня на три... Помните? Я вам говорил... К бабушке. Это когда телевизор стал чинить... Только тогда они знали, куда я убежал.
– Сколько тебе тогда было лет?
– Лет уже много. Девять или десять...
– Да, я помню, – сказал Алексей Палыч. – Телевизор новый купили?
– Нормально. А вот сейчас – не знаю... Отец, он ничего... А мама – даже страшно становится.
– Я помню, Лена сказала, что искать тебя не будут. Кроме того, я послал телеграмму...
– Вы ей больше верьте, – хмыкнул Борис. – Вас и самих уже ищут, наверное.
– Да, – вздохнул Алексей Палыч, – это моя ошибка. Нужно было настоять, чтобы ты вернулся с конечной станции.
Когда заговорщики возвратились в дом, там, видно, только что закончился какой-то спор. Наверное, как понял Алексей Палыч, за это время родились новые варианты. Войдя, они услышали последнюю реплику Лены:
– Тогда вы пойдете без меня.
– И пойдем! – ответил Шурик, но на этот раз ему не удалось проломить стену.
– Заткнись! – сказал Стасик. – Тебя не спрашивают. Тебя никогда вообще не будут спрашивать. Елена Дмитриевна, вы – серьезно?
– Стасик, – сказала Лена, и кроме твердости в ее голосе Алексей Палыч ощутил сочувствие, – вы все понимаете, что у нас нет другого выхода. Я знаю, что вам не хочется возвращаться... вы столько готовились... Ну, сходите в будущем году.
– С вами? – спросил Шурик.
– Заткнись, – сказал Стасик. – А в этом не выйдет?
– Вернемся – посмотрим.
– Когда моя мама говорит "посмотрим", это значит, что все будет завтра, – сказала Марина.
– А когда мой отец так говорит, то это значит, что никогда не будет, – откликнулся Шурик.
И тут послышался тихий голос Чижика.
– Ребята, – сказал он, – а д-денег н-на б-билеты у-у нас х-хватит?
И всем сразу стало ясно, что разговоры, и споры, и разные предложения были не более чем бесполезной вибрацией голосовых связок. Чижик поставил точку. Алексею Палычу вдруг пришла в голову совершенно абсурдная идея: а может быть, это не так уж плохо для человека, если он слегка заикается? Таких людей часто пытаются вылечить тем, что заставляют их произносить слова нараспев. Но еще неизвестно, что лучше – человек, распевающий свои недозрелые мысли, или такой вот Чижик, который сто раз подумает, прежде чем высказаться. За дни похода Алексей Палыч убедился, что только Чижик советовал всегда кратко и всегда точно. Он долго обдумывал, но зато потом говорил все в нескольких словах, и слова его были весомы.
"Заикание речи, – подумал Алексей Палыч, – это чепуха по сравнению с заиканием мысли."
Чижик и раньше нравился Алексею Палычу больше других, но только сейчас он это осознал полностью.
Чижик все и решил, ничего как будто бы не решая.
– Валентина, посчитай теперь ты, – сказал Стасик сурово, и это означало, что все уже кончено.
– Я не знаю, сколько стоит билет на автобус, – сказала Валентина, и это в свою очередь означало, что Валентина сдалась окончательно.
Алексея Палыча почему-то никто не спросил. Он, кстати, и не знал, сколько стоит билет. Шурик было мысленно заегозил и хотел сбегать узнать, но внутренний его голос подсказал ему, что это бесполезно: прощения все равно не будет, да оно теперь и не нужно. Впереди замаячил Город, калорийная пища и спокойная жизнь до конца каникул. После каникул все утрясется – в этом Шурик был совершенно уверен.
До отправления автобуса времени оставалось уже немного.
Собирались и укладывали вещи в угрюмом молчании.
Скрипнула дверь. В образовавшуюся щель протискивал свою голову Веник. Какое-то неизвестное нам собачье чутье подсказывало ему, что дело неладно.
– А что делать с Веником? – спросила Валентина.
Никто не ответил.
– У меня совести не хватит оставить, – сказала Валентина, – его уже один раз кто-то бросил. Я заберу Веника с собой.
– Только потом на улицу не выбрасывай, – буркнул Стасик. – Я видел, как их сачками ловят. Привезут летом с дачи, поиграют недели две и выкидывают. С ними ведь не только играть, а еще гулять надо и кормить...
– Буду гулять и буду кормить, – сказала Валентина. – Верно, Веничек?
Веник подошел к Валентине, сидевшей у стола, и попытался положить голову на ее колени, но для этого он был слишком мал ростом. Однако это не мешало ему полизать Валентинины кеды.
На автобусной остановке было всего два пассажира. От них узнали, сколько стоят билеты, – выходило, что хоть и в обрез, но денег хватит и на электричку.
Алексей Палыч держался в сторонке – он не мог слушать этих разговоров. Он еще не представлял себе, как вернет деньги ребятам. Наверное, сунет кому-нибудь и убежит. Или попросит Лену, которая сегодня вела себя просто превосходно. Она и бровью не шевельнула, когда Алексей Палыч "сознался". А ведь он сказал ей еще вчера...
На остановке Борис стянул с себя свитер и подошел к Марине.
– Спасибо, – сказал он.
– Можешь оставить себе.
– Зачем? – нахмурился Борис.
– Ну, на память, – улыбнулась Марина.
– Может быть, ты мне еще и брюки подаришь?
– Господи, – вздохнула Марина, – до чего ты серьезный человек, Боря. Да я просто так говорю. Надо же мне что-то говорить. Настроение у меня плохое, ничего умного я придумать не могу, вот и болтаю. Ты зайдешь к нам в Городе?
– Зачем? – снова спросил Борис.
– Ну знаешь!.. Вопросики ты задаешь!
– У меня настроение плохое. Дома ведь не знают, что я с вами пошел.
– А где же ты?
– Они вообще ничего не знают.
– Ты шутишь, – сказала Марина. – Так не бывает.
– Бывает.
Марина внимательно оглядела Бориса. Непохоже было, что у него шутливое настроение.
– Слушай, – сказала она, – давай вместе съездим к твоим родителям и все им объясним.
– А что мы им объясним?
Марина задумалась. В эту минуту подошел автобус, и шофер с ходу начал покрикивать, чтобы скорее садились.
– Мой адрес: улица Строителей, дом четыре, квартира сорок четыре, – сказала Марина. – Запомнить очень легко. Повтори.
– Строителей, четыре, сорок четыре, – машинально повторил Борис.
Запомнить нетрудно. Но это были последние слова, которые он сказал Марине не только в этот день, но и во все остальные.
Алексей Палыч подошел к ней и потрогал за плечо.
– Будите ребят.
Лена поднялась, протерла глаза, скомандовала подъем и приказала идти умываться. Ребята, отдохнувшие и повеселевшие, побежали к колодцу. Алексей Палыч вздохнул. Взгляд его отыскал в углу ведро, накрытое марлей. На столе в большой чашке высилась куча вареной картошки и стояла солонка. Минут десять – пятнадцать можно было еще потянуть, чтобы не портить ребятам завтрак.
Весело переговариваясь, ребята чистили сваренную в мундирах картошку, запивали ее молоком и обсуждали, чего и сколько нужно купить в магазине. Алексей Палыч завтракать не стал. Ему казалось, что сидеть вместе со всеми и притворяться "своим" было бы пределом свинства.
Когда же все поели и Валентина вынесла несколько картошин и мисочку молока Венику, охранявшему их ночью, Алексей Палыч понял, что тянуть дальше нельзя. Он не знал, как начать разговор, но ему помогла Валентина. Она спросила:
– Алексей Палыч, когда открывается магазин?
– Магазин открывается в десять, – Алексей Палыч откашлялся. – Но купить мы ничего не сможем: я потерял деньги.
В наступившей тишине стало слышно, как поет заблудившийся в бараке комар. Алексей Палыч почувствовал, что краснеет, – ему было от чего краснеть. Борис мельком глянул на Алексея Палыча и отвернулся: он знал, что его учитель человек аккуратный. Но также он знал, что учитель его человек честный.
Молчание становилось невыносимым. Алексей Палыч легче перенес бы взрыв возмущения. Но все молчали. Только Шурик икнул – не то удивленно, не то сочувственно.
– Но вы платили вчера в столовой... – произнес наконец Гена.
– У меня были свои. Лучше бы я их потерял.
– Конечно лучше, – сказал Шурик, который прекрасно помнил слова Алексея Палыча о "недостойном поведении".
– Заткнись! – заорал Стасик.
И Алексей Палыч понял, что кричат в данном случае не на Шурика.
– Я, конечно, все возвращу... – холодея от собственного нахальства, сказал Алексей Палыч. – Но сейчас у меня просто нет. Вот...
Алексей Палыч вынул из правого внутреннего кармана бумажник, выложил на стол паспорт, фотографию внука, рецепт на лекарство для жены и несколько бумажных купюр. В то же время левая часть его груди явственно ощущала давление левого кармана, где лежал плотный конверт с общественными деньгами. В том, что обыскивать его не будут, Алексей Палыч был абсолютно уверен.
– Вы нигде их не доставали?
– Нет, – охотно ответил Алексей Палыч, ибо сейчас он говорил чистейшую правду.
– Может, выронили, когда на тракторе ездили?
– Вчера вечером к нам заходил тракторист. Я у него спрашивал, солгал Алексей Палыч: он не хотел, чтобы к парню прилипла даже крупица подозрения.
– У кого есть какие деньги? – спросил Стасик.
Ребята зашарили по карманам, начали выкладывать всякую мелочь. Шурик выложил целых три рубля. Стасик молча отодвинул их в сторону и пересчитал остальные. Даже с деньгами Алексея Палыча выходила весьма смехотворная сумма.
Именно в этот момент Алексей Палыч с трудом преодолел пик искушения: ему захотелось сунуть руку в карман, выложить деньги и сказать, что он пошутил; сдержался он с большим трудом. В мимолетном взгляде Бориса ему снова почудился какой-то укор. Но уж Борис-то должен был понимать...
– Значит, все, – сказал Стасик.
И ни слова упрека...
– Я пойду, попробую поискать... – пробормотал Алексей Палыч и поспешно вышел наружу. Он больше уже не в силах был смотреть ребятам в глаза. И если настоящему вору краденое карман не жжет, то Алексей Палыч явственно ощущал, что левый его карман наполнен чем-то очень горячим.
Борис выскочил вслед за ним.
Алексей Палыч бесцельно бродил по двору, даже не пытаясь делать вид, будто что-то ищет. За ним по пятам следовал соскучившийся за ночь Веник. Он забежал вперед, полаял на Алексея Палыча, приглашая его поиграть, но этот хозяин почему-то не хотел ни бегать, ни бросать веточки, ни разговаривать.
– Деньги у вас? – спросил Борис.
– Ну конечно. Просто мне жалко было вчера тебя будить. А как ты догадался?
– Тут и догадываться не надо. Пиджак-то у вас был мокрый вчера... Карман обтянуло прямоугольничком, так этот прямоугольничек и сейчас остался.
– Ты меня осуждаешь?
– Не в этом дело, – сказал Борис. – Я просто подумал: а может, пускай они идут дальше? Зачем мы им будем поход портить? Вроде у них все нормально. А мы вернемся.
– Зачем тогда мы с ними пошли?
– Что пошли – правильно. Вернемся – тоже правильно.
– Ты знаешь, Боря, еще пять минут назад я мог сказать, что пошутил. Сейчас это невозможно. Мое самолюбие в расчет можно не принимать. Но сама Лена хочет во что бы то ни стало вернуться. Я пока не понимаю, почему... но... ее-то слово – закон.
– Ладно, – согласился Борис. – Я разве против. Меня уже дома, наверное, с собаками ищут. Я уже убегал один раз дня на три... Помните? Я вам говорил... К бабушке. Это когда телевизор стал чинить... Только тогда они знали, куда я убежал.
– Сколько тебе тогда было лет?
– Лет уже много. Девять или десять...
– Да, я помню, – сказал Алексей Палыч. – Телевизор новый купили?
– Нормально. А вот сейчас – не знаю... Отец, он ничего... А мама – даже страшно становится.
– Я помню, Лена сказала, что искать тебя не будут. Кроме того, я послал телеграмму...
– Вы ей больше верьте, – хмыкнул Борис. – Вас и самих уже ищут, наверное.
– Да, – вздохнул Алексей Палыч, – это моя ошибка. Нужно было настоять, чтобы ты вернулся с конечной станции.
Когда заговорщики возвратились в дом, там, видно, только что закончился какой-то спор. Наверное, как понял Алексей Палыч, за это время родились новые варианты. Войдя, они услышали последнюю реплику Лены:
– Тогда вы пойдете без меня.
– И пойдем! – ответил Шурик, но на этот раз ему не удалось проломить стену.
– Заткнись! – сказал Стасик. – Тебя не спрашивают. Тебя никогда вообще не будут спрашивать. Елена Дмитриевна, вы – серьезно?
– Стасик, – сказала Лена, и кроме твердости в ее голосе Алексей Палыч ощутил сочувствие, – вы все понимаете, что у нас нет другого выхода. Я знаю, что вам не хочется возвращаться... вы столько готовились... Ну, сходите в будущем году.
– С вами? – спросил Шурик.
– Заткнись, – сказал Стасик. – А в этом не выйдет?
– Вернемся – посмотрим.
– Когда моя мама говорит "посмотрим", это значит, что все будет завтра, – сказала Марина.
– А когда мой отец так говорит, то это значит, что никогда не будет, – откликнулся Шурик.
И тут послышался тихий голос Чижика.
– Ребята, – сказал он, – а д-денег н-на б-билеты у-у нас х-хватит?
И всем сразу стало ясно, что разговоры, и споры, и разные предложения были не более чем бесполезной вибрацией голосовых связок. Чижик поставил точку. Алексею Палычу вдруг пришла в голову совершенно абсурдная идея: а может быть, это не так уж плохо для человека, если он слегка заикается? Таких людей часто пытаются вылечить тем, что заставляют их произносить слова нараспев. Но еще неизвестно, что лучше – человек, распевающий свои недозрелые мысли, или такой вот Чижик, который сто раз подумает, прежде чем высказаться. За дни похода Алексей Палыч убедился, что только Чижик советовал всегда кратко и всегда точно. Он долго обдумывал, но зато потом говорил все в нескольких словах, и слова его были весомы.
"Заикание речи, – подумал Алексей Палыч, – это чепуха по сравнению с заиканием мысли."
Чижик и раньше нравился Алексею Палычу больше других, но только сейчас он это осознал полностью.
Чижик все и решил, ничего как будто бы не решая.
– Валентина, посчитай теперь ты, – сказал Стасик сурово, и это означало, что все уже кончено.
– Я не знаю, сколько стоит билет на автобус, – сказала Валентина, и это в свою очередь означало, что Валентина сдалась окончательно.
Алексея Палыча почему-то никто не спросил. Он, кстати, и не знал, сколько стоит билет. Шурик было мысленно заегозил и хотел сбегать узнать, но внутренний его голос подсказал ему, что это бесполезно: прощения все равно не будет, да оно теперь и не нужно. Впереди замаячил Город, калорийная пища и спокойная жизнь до конца каникул. После каникул все утрясется – в этом Шурик был совершенно уверен.
До отправления автобуса времени оставалось уже немного.
Собирались и укладывали вещи в угрюмом молчании.
Скрипнула дверь. В образовавшуюся щель протискивал свою голову Веник. Какое-то неизвестное нам собачье чутье подсказывало ему, что дело неладно.
– А что делать с Веником? – спросила Валентина.
Никто не ответил.
– У меня совести не хватит оставить, – сказала Валентина, – его уже один раз кто-то бросил. Я заберу Веника с собой.
– Только потом на улицу не выбрасывай, – буркнул Стасик. – Я видел, как их сачками ловят. Привезут летом с дачи, поиграют недели две и выкидывают. С ними ведь не только играть, а еще гулять надо и кормить...
– Буду гулять и буду кормить, – сказала Валентина. – Верно, Веничек?
Веник подошел к Валентине, сидевшей у стола, и попытался положить голову на ее колени, но для этого он был слишком мал ростом. Однако это не мешало ему полизать Валентинины кеды.
На автобусной остановке было всего два пассажира. От них узнали, сколько стоят билеты, – выходило, что хоть и в обрез, но денег хватит и на электричку.
Алексей Палыч держался в сторонке – он не мог слушать этих разговоров. Он еще не представлял себе, как вернет деньги ребятам. Наверное, сунет кому-нибудь и убежит. Или попросит Лену, которая сегодня вела себя просто превосходно. Она и бровью не шевельнула, когда Алексей Палыч "сознался". А ведь он сказал ей еще вчера...
На остановке Борис стянул с себя свитер и подошел к Марине.
– Спасибо, – сказал он.
– Можешь оставить себе.
– Зачем? – нахмурился Борис.
– Ну, на память, – улыбнулась Марина.
– Может быть, ты мне еще и брюки подаришь?
– Господи, – вздохнула Марина, – до чего ты серьезный человек, Боря. Да я просто так говорю. Надо же мне что-то говорить. Настроение у меня плохое, ничего умного я придумать не могу, вот и болтаю. Ты зайдешь к нам в Городе?
– Зачем? – снова спросил Борис.
– Ну знаешь!.. Вопросики ты задаешь!
– У меня настроение плохое. Дома ведь не знают, что я с вами пошел.
– А где же ты?
– Они вообще ничего не знают.
– Ты шутишь, – сказала Марина. – Так не бывает.
– Бывает.
Марина внимательно оглядела Бориса. Непохоже было, что у него шутливое настроение.
– Слушай, – сказала она, – давай вместе съездим к твоим родителям и все им объясним.
– А что мы им объясним?
Марина задумалась. В эту минуту подошел автобус, и шофер с ходу начал покрикивать, чтобы скорее садились.
– Мой адрес: улица Строителей, дом четыре, квартира сорок четыре, – сказала Марина. – Запомнить очень легко. Повтори.
– Строителей, четыре, сорок четыре, – машинально повторил Борис.
Запомнить нетрудно. Но это были последние слова, которые он сказал Марине не только в этот день, но и во все остальные.