Трапезников Владимир. Агент космического сыска

   Возражений не последовало, и я начал:
   - Мне представляется, что ставшая вам известной попытка Фроса покончить жизнь самоубийством была не единственной. Убедившись в невозможности такого шага, он окончательно уверовал, что некто руководит его поступками, опасаясь физической гибели тела. Но в какой-то момент Лиман Фрос осознал и еще одно обстоятельство: воздействию на Терфе подвергся не только он, а вся без исключения экспедиция. Вдруг в каждого был внедрен разум-разведчик?!
   - А почему бы и нет? - будто очнулся Нард. - Все они одинаково лишились рассудка.
   - Не исключено, - подтвердил я. - Правда, у остальных это никак не проявилось, мне неизвестно, во всяком случае, а там кто знает? Однако Фрос и не искал доказательств. Не прекращая раздумывать над тем, как свести собственные счеты с жизнью, перехитрив своего сожителя, он решается на страшный шаг - убить своих товарищей, друзей. Не дай Бог кому сделать такой выбор!.. - Психика его несомненно была надломлена постоянным внутренним напряжением. Во всем он был склонен видеть подтверждение своей догадке. А тут еще все, кроме Любавы Вори, согласились вновь побывать на Терфе! Действовать ему надо было крайне осторожно. Совершать убийства, не оставляя следов, и, мало того, по мере возможности не настораживая Службу космической безопасности. Если бы он был раскрыт - его задержали бы, и что он мог сказать в свое оправдание? Ничего! Разведчик не позволил бы. Кроме того, и задача осталась бы невыполненной: останься в живых хоть один из членов экспедиции, и человечеству грозит опасность! Рано или поздно он может попасть на Терфу и передать Разуму Гряды накопленную информацию о нашей цивилизации. К сожалению, Лиман Фрос преуспел в осуществлении своих планов. Первой его жертвой оказался Гэл Питер Миз. Все было обставлено, как его таинственное исчезновение в джунглях заповедника Амазонки, где его и искали вплоть до вчерашнего дня. Не могу сказать, как конкретно он погиб, но некоторые существенные детали мне удалось выяснить. Каким-то образом Фрос убедил Миза в необходимости тайно встретиться у моего отца, и тот согласился. - Я рассказал про путешествие Миза в мусорном контейнере, о том, как он, не застав Фроса у отца, полетел разыскивать его к Любаве. Что произошло дальше - не знаю, нить обрывается. Известно лишь, что он долетел, но с Любавой так и не встретился.
   - Мы нашли его труп, но скрыли это в интересах следствия, - глухо промолвил Фогг. - Действительно, будто несчастный случай: он упал с обрывистого берега реки на камни. В двух шагах от дома Любавы.
   Помолчав, я продолжил:
   - Гибель Андерса Вэла, полагаю, объяснений не требует. Вы узнали у вдовы Вэла, что именно Фрос подкинул идею фейерверка, разглядели его на записи праздника. И, конечно, заподозрили. Но доказательств не было и, думаю, поэтому решили воспользоваться психографом в очередной визит Фроса на Землю.
   - Да! Кто мог знать, что он от этого погибнет?!
   - Собственно, добавить мне больше нечего. И в этом деле против Фроса лишь косвенные улики. Не улики даже, подозрения. Единственно, мне удалось доказать, что гибель Вэла - преднамеренное убийство, а не несчастный случай.
   - Как? - спросил Нард.
   Я раскрыл принесенную коробку и извлек ракету. Волей-неволей пришлось признаться, откуда она у меня. При упоминании о моем самовольном проникновении в дом Миза Нард нахмурился, но промолчал.
   - Сейчас невозможно определить, знал - Фрос об этой посылке или нет. Но мне кажется - знал. Может, даже сам посоветовал Вэлу отправить ее.
   - Зачем?
   - Тому две причины. Во-первых, это существенно упрощало представить гибель Андерса Вэла трагической случайностью. Вероятно, ему было известно, что в своих записях Вэл отметил изготовление двадцати пяти ракет. При расследовании это наверняка установят. А отправив одну ракету на адрес Миза, он мог смело подставить на карнавале свою, сверх меры начиненную порохом. Теперь их количество на старте и в записях совпадало.
   - А почему же позднее Фрос не похитил эту лишнюю ракету из дома Миза? - спросил Фогг.
   - Это как раз второе, о чем я хотел сказать. Напрашивается лишь одно объяснение: он хотел, чтобы эта история когда-нибудь раскрылась. Справедливо полагая, что после гибели всей группы начнется тщательное расследование, Фрос оставил такую своеобразную подсказку. Никаких других объяснений он дать не мог все по той же причине: не позволил бы разведчик. Собственно, подобный мотив прослеживается и в случае с Мизом. Фрос недаром назначил ему встречу у моего отца. Ему нужен был свидетель, способный позднее дать следствию верную нить. Помните, я рассказывал: до обеда он пробыл в нашем доме, затем улетел, будто невзначай обмолвившись, что собирается навестить Любаву. Прибывший Миз удивился отсутствию Фроса, но узнав от моего отца, куда тот отправился, полетел следом. Так он и оказался возле дома Любавы. Отец до сих пор не подозревает, что действовал в русле плана Фроса. Но если бы дело получило огласку, он бы обязательно сообщил об этом эпизоде в Службу безопасности.
   - Видишь ли, Вет, подобные факты лишь косвенно бросают тень на Фроса, при всей их видимой весомости, и абсолютным доказательством служить не могут. Сам понимаешь, все можно трактовать как совпадение, - вступил в разговор Нард.
   - Каждый в отдельности - да. Но собранные воедино...
   - И все-таки мне непонятно главное! - перебил меня вдруг Фогг. - Ты доказал, что Лиман Фрос погиб в результате воздействия психографа. Убедительно объяснил, что он желал своей гибели. Но мог ли он рассчитывать на такой конец? При всей его дьявольской изобретательности, про себя я знаю точно, что не вступал с ним в сговор. И, кроме того, он ведь оказался отравлен женой. Кто, черт возьми, послал ей кристалл с записью его любовной измены? Стало быть, кто-то охотился на Фроса?!
   - Могу назвать этого человека! - обернулся я к Фоггу.
   - Да?! - вскинул он глаза.
   - Это... САМ ЛИМАН ФРОС! Он все-таки смог перехитрить разведчика и изыскал верный способ погибнуть. Конечно, он не рассчитывал на вас... Хотя по происхождению Фрос землянин, жил он у жены на Тилле и знал про старый обычай планеты. И однажды ему пришло в голову им воспользоваться. Такого самоубийства разведчик предвидеть не смог!
   - Боже! - пробормотал Фогг. - Он жертвовал женой. Самым близким человеком...
   Я ничего не ответил. Молча смотрел в окно.
   - И тут ведь оставил нам подсказку! - вновь донеслись слова Фогга. В его вещах я нашел кристалл с такой же записью. И еще решил, что кто-то его шантажировал...
   - Этого я не знал... - Картина трагедии Лимана Фроса вновь во всей полноте возникла передо мной. Опять вдруг стало трудно говорить. Мысли путались.
   Наверное, сходные чувства одолевали и моих собеседников. Видавшие виды профессионалы высшего класса молчали, пряча глаза. Быть может, сейчас их, ко всему, подавляло чувство собственной вины перед погибшими людьми, которых они обязаны были защитить по долгу службы; чувство бессилия изменить свершенное одним лишь человеком-убийцей, который вел себя, как герой...
   Да, герой, - мысленно повторил я. - Нельзя отдавать информацию, которую пытаются выведать тайно. Кто знает, как бы ей воспользовался Разум Гряды? Что могло угрожать в дальнейшем человечеству со стороны столь чуждой цивилизации? А может, ничего? Что, если сведения о Земле были необходимы Гряде исключительно для Контакта, который многое сулил людям в познании тайн бытия Вселенной? Не упустило ли человечество ВЕЛИКИЙ ШАНС?! Неразрешимая дилемма. Но Лиман Фрос сделал выбор...
   И еще об одном я подумал: действительно ли во всех членов той экспедиции был вселен разум-разведчик? И в Любаву тоже?! Как узнать, сколь прав был Фрос?
   И мелькнула надежда - проверить можно!
   - Соединитесь, пожалуйста, с моим отцом. Он сейчас проводит Совет экспертов, - попросил я Нарда. - Меня не соединят.
   - Зачем?.. - начал было Нард, но прервал свой вопрос и послал вызов. - Служба космической безопасности, Бэр Рош Нард, - представился он кибер-секретарю и поднес ладонь с личным знаком к экрану. - Срочно нужно поговорить с Эльмом Тони Ником.
   - Соединяю, - последовал краткий ответ.
   Как все просто, если ты настоящий агент!
   На экране появился отец. Первым он обратил внимание на меня.
   - Чего тебе, - недовольно начал он, но, увидев рядом со мной Нарда, поздоровался и сменил гнев на милость: - Слушаю.
   Неважный я специалист в математике, но, кажется, и моих скромных познаний хватило, чтобы возник этот вопрос.
   - Скажи, - спросил я, - уравнение Вэла устанавливает связь между параметрами гравитационных модуляций и характеристиками биополя, так?
   - Да.
   - Так вот. Ты говорил мне, что в день того происшествия на Терфе приборы зарегистрировали гравитационные возмущения. Если правильно понял, по их записи с помощью уравнения можно рассчитать биоспектр.
   Отец не раздумывал:
   - Можно. Достаточно взять данные из архива. И такая идея пришла не только тебе. Все уже рассчитано. Биоспектр человека, на которого было направлено воздействие, отождествлен. Показать или поверишь на слово?
   - Поверю. Кто это?
   - Лиман Фрос.
   - Но тогда ведь пострадали все? - вступил в разговор Нард.
   - Да, но это мог быть побочный эффект. В биоспектрах разных людей много одинаковых частот. Скорее всего, воздействие на них привело к похожему результату.
   Отец хотел добавить что-то еще, но мы поблагодарили и простились.
   Эх! Если б отец вовремя изучил послание Вэла! А Вэл! Как он сам не догадался? Хотя... Может, неспроста хотел поговорить с отцом с глазу на глаз. Как теперь узнаешь?..
   - Да, - мрачно констатировал Нард. - Выходит, разведчик был один.
   А я совершенно не к месту облегченно вздохнул: слава Богу, Любаву миновала доля сия. Будто гора с плеч.
   Но предстояло еще закончить свой рассказ.
   - Теперь о гибели Тимана Гвича... - начал я. - После того как Фрос нашел такой способ самоубийства и убедился, что он сработал, ему уже не надо было идти на какие-либо ухищрения. Он похитил у жены некоторое количество яда и отправился к Гвичу. Опасаться, что его раскроют, уже не приходилось: время действия яда муаго зависит от дозы, а Тиману он дал такую, которая должна была сказаться через несколько дней.
   - А он не боялся, что умрет, не успев совершить задуманное? - спросил Нард.
   - Не знаю... Боялся, наверное, спешил. Хотя... Понимаете, в этом жутком обычае, насколько знаю, все регламентировано. Возможно, Фрос точно знал, когда умрет. Покончив с Тиманом Гвичем, он полетел на Землю. И вовсе не для того, чтобы принять участие в организованной им же новой экспедиции на Терфу. Его целью было убрать, как он полагал, последнего носителя разведчика.
   - Любаву Ворю? - вдруг спросил Фогг.
   - Да. Хоть она и отказалась от полета на Терфу, но оставалась, по его мнению, потенциально опасной. А рисковать он не хотел. Но, к счастью, своим экспериментом с психографом вы ему помешали, - повернулся я к Фоггу. - Хоть ее удалось спасти. Они не успели встретиться.
   - Да, не полечу я завтра на Терфу, нет экспедиции... - тихо промолвил Фогг. Он поднялся и обратился к Нарду: - Могу я идти? Есть неотложные дела.
   - Можешь. Но завтра жду рапорт о психографе и проделках твоих молодцов. Кстати, Ник, и ты подготовь отчет. Обязательно укажи, кому отдал психограф.
   - Есть! - одновременно промолвили мы с Фоггом. А я добавил: - Он, наверное, еще у Любавы. Она меня консультировала.
   - У Любавы Вори? - посмотрел на меня Фогг.
   Я кивнул.
   - До свидания, Ник, - он крепко пожал мне руку. Надеюсь, еще поработаем вместе. - И, помедлив, негромко добавил: - Ты талантлив...
   Нет, не услышал я в последнем слове и тени издевки, столь раздражавшей меня во время практики в его тоне. Сказал он искренне.
   Попрощавшись с Нардом, Фогг собрался уйти, но, задержавшись, вновь обратился ко мне:
   - Наш врач, который первым исследовал тело Фроса, утверждал, что смерть от яда должна была наступить только сегодня ночью. Как думаешь, Фрос рассчитывал убедиться, что все, кого он отравил, погибли?
   - Наверное, - пожал я плечами в ответ на этот неожиданный вопрос.
   - И мне так кажется... Ну все, пока!
   Уточнив детали отчета, я тоже простился с Нардом.
   22
   Конечно, Рика не послушалась и никуда не ушла. Ожидая меня, она сидела за столиком на открытой веранде возле выхода из Управления, что-то потягивая из высокого стакана. При моем появлении поднялась и помахала рукой. Я очень торопился. Хотелось поскорее попасть к Любаве. Там, в далекой Сибири, давно наступил вечер, а чтобы туда добраться, предстояло еще два часа болтаться в воздухе. Но отказать Рике я не мог. Подошел и сел рядом.
   - Ну что? - спросила она. - Живой?
   - Как видишь... В общем, дело закончено. Завтра должен сдать Нарду отчет.
   - Вот это да! Неужели все прояснилось? - Рика отодвинула стакан. Рассказывай!
   Это было нетрудно: в отличие от Фогга и Нарда, большинство фактов было ей известно. Мне оставалось лишь объяснить, как я увязал их между собой. Все заняло не более четверти часа.
   - Знаешь, - произнесла она, когда я замолчал, - а Лиман Фрос действительно сделал все, чтобы люди поняли, кто он такой. Ты вот считаешь, что он подвел Вэла к уравнению взаимодействия полей под контролем разведчика, бессознательно, чтобы тот помог организовать полет на Терфу. Но ведь могло быть и иначе: Фрос каким-то образом выведал эту тайну у своего сожителя и передал ее Вэлу от себя в надежде, что тот разберется и рассчитает биоспектр. Если б это было сделано вовремя, люди б не погибли. А так Фрос, видно, решил, что ничего не вышло, запаниковал.
   - Думал я об этом... Но увы! Теперь об этом можно лишь гадать. Кроме того, не забывай: на Андерса Вэла надеяться Фрос не мог. Он же тоже подвергся воздействию на Терфе; вполне мог оказаться таким же носителем разведчика... - Я поднялся. - Извини, Рика, мне пора.
   - Торопишься домой? - Она помедлила, но решившись, предложила:
   - А, может, махнем ко мне?
   - Прости, я не могу.
   - Ты, верно, ее очень любишь, Любаву, - заглянула она мне в глаза. А как же я?.. - Но осеклась. Порывисто встала. - Хотя, ладно. Прощай! - и, сбежав по ступенькам, скрылась в парке. Никогда не суждено мне было узнать, как она догадалась про Любаву...
   Казалось, гравилет не летит, а плетется. Преодолев полпути, я не выдержал: сошел с трассы, взял управление на себя и, включив реактивную силовую установку, выжал из своей спортивной машины все, на что она была способна.
   Едва коснувшись травы, я выпрыгнул из гравилета и вприпрыжку помчался к дому Любавы. Был уже поздний вечер, но стояли длинные июньские дни, небо, наконец, и здесь прояснело, и сумерки еще не успели сгуститься в тьму.
   Одно из окон ярко светилось.
   Махом вскочив на крыльцо, едва сдерживая трепетное волнение, я позвонил.
   Дверь приоткрылась. Не в силах ждать, я распахнул ее настежь и, раскрыв объятия... остолбенел!
   На пороге стоял АЛЬБИН ФОГГ...
   ...Какая-то сила заставила меня попятиться, но Фогг поймал мою руку и увлек в прихожую. Застывшим взором мы смотрели друг другу в глаза. Не выдержав, он опустил голову. Почти шепотом произнес:
   - Да, Вет, он успел... Любава была у Фроса вечером того дня, как он прилетел на Землю. Накануне его роковой рыбалки. Я выяснил это, когда осматривал его дом на озере. Еще заподозрил ее... И сама она подтвердила вчера. Когда ты вызывал ее в доме Лолы Миз, я как раз был там.
   Вот о чем я хотел спросить Любаву сегодня днем и забыл! Точно! Собирался узнать, что за обстоятельства мешали ей накануне говорить со мной свободно. Оказывается, за дверью был Фогг!..
   - Сегодня у Нарда я не мог сказать тебе... - продолжил он, - лишь вопрос вырвался напоследок. Знаю, ты любил ее... Сюда меня вызвали еще по пути в Отделение. Сразу понял, зачем...
   Кто-то окликнул Фогга.
   - Сейчас! - ответил он. И спросил меня: - Пройдешь?..
   Я покачал головой и выбрался на крыльцо. Только теперь увидел у дома гравилет Службы.
   Не помню, как оказался на обрыве к реке. Быть может, где-то здесь погиб Миз. Опустившись на мокрую после дождей траву, уставился на подернутую рябью лунную дорожку...
   Всплескивала рыба, трещали сверчки. Неподвижный воздух наполнял писк комаров. Изредка я отгонял их от лица и смахивал набегавшие слезы...
   Пройдет время. Моей женой станет женщина необыкновенной судьбы, чем-то похожая на Любаву. Но это совсем другая история...
   КНИГА ВТОРАЯ
   Сигнал вызова запищал, как всегда, не вовремя. Я чертыхнулся и, наскоро дожевывая, поплелся в комнату. С брезгливостью, точно давлю таракана, нажал кнопку ответчика. Экран засветился.
   - Никого нет дома, вам кого? - скороговоркой промямлил я, плюхаясь в кресло напротив.
   - Мне того, кого нет, - то есть тебя. Приятного аппетита.
   С экрана глядела лукавая физиономия Рики.
   - Спасибо, спасибо... Но меня действительно нет. Ты меня не застала. Я еще не пришел.
   - Жаль... Так хотелось первой сообщить приятную новость... Но не вещать же в пустоту. Поговорим позже.
   Я оторвался от спинки кресла.
   - Валяй, сообщай. Я уже здесь.
   - Ничего не понимаю! Ты есть или тебя нет?.. Ладно, слушай: завтра с полудня мы с тобой в отпуске. На целых десять дней.
   - Не понял. Помедленней и с расстановкой. Голова что-то плохо варит от усталости... Ты шутишь?
   - Это правда, Вет. Но с утра тебя ждет...
   - Понятно, - перебил я. - С этого надо было начинать. Сколько раз учил: сначала кислятину, а потом сахар! Что еще ему от меня нужно? И так работы хватает. Зря радуешься. Вот увидишь: завтра я получу новое задание, выполнять которое мы будем под видом отпускников.
   - Ну что ты сразу так? Я уверена - все гораздо проще: решил дать нам отдохнуть.
   - А вызывает зачем?
   - Ну, не знаю... Может, хочет о чем посоветоваться с тобой перед отъездом.
   - Как же!.. Ну ладно, разберемся. А - вообще-то это здорово - по крайней мере сменим обстановку. Собирай чемодан!
   - Кстати, куда полетим?
   - Понятия не имею. Думаю, после утреннего визита это прояснится.
   - Ты невыносим - заладил опять свое... Ладно, отдыхай. До завтра.
   - Привет..
   Экран потух.
   Я машинально жевал бутерброд и не чувствовал его вкуса. Доброта начальства не давала покоя. Что бы это значило? Отпуска я не просил. Рика, насколько знаю, - тоже...
   Думать надоело. Вообще я считаю, что много думать вредно, особенно над тем, что завтра и так станет ясно.
   Утро вечера мудренее, - посетила меня древняя мудрость, и я лег спать.
   Как ни странно, Рика оказалась права.
   Бэр Рош Нард, наш шеф, встретил меня любезной улыбкой и, усадив в кресло, подтвердил все, что я от нее услышал. Нам был предоставлен самый настоящий краткосрочный отпуск. Ни о каком задании не было и речи.
   Готовый самым решительным образом отнекиваться от любой новой работы, я был несказанно удивлен.
   - Простите, но мне сейчас не до отпуска, - наконец решился возразить я. - Да и не просил я о нем. Вам ли не знать, сколько у меня работы!
   - Все отложите до своего возвращения. А сейчас собирайтесь и постарайтесь хорошенько отдохнуть. Вот билеты на лайнер - я постарался учесть ваши желания.
   - Интересно, какие?
   - Помнится, вы хотели побывать на Салге. Билеты туда. Один ваш, а второй передайте, пожалуйста, Марике Афи. Она тоже в отпуске и не прочь позагорать под лучами Веги, - глаза шефа весело блеснули.
   - У меня все. Забирайте Марику и торопитесь - отлет через три часа. Никогда прежде не замечал я за шефом такой отеческой заботы о сотрудниках. - И вот на тебе...
   Совершенно сбитый с толку, я вышел и нос к носу столкнулся с Рикой.
   - Ну что? Получил задание? Я отрицательно помотал головой.
   - А я что говорила? Так куда летим?
   - На Салгу. Шеф билеты вручил...
   - Отлично! - Рика запрыгала. - И когда? - Через три часа. Дуй домой, собирайся. Опаздывать нельзя. Чмокнув меня, она убежала. Салга это действительно здорово! Я люблю ее с детства. С тех самых пор, когда маленьким мальчиком впервые оказался на ней с родителями, взявшими меня с собой в отпуск... Салга - это ослепительно голубая Вега, буйство необыкновенной растительности, прозрачное, теплое море, а главное - дух полной свободы, присущий только Салге. Что там говорить - курортная планета! Еще Салга - это Морис. Морис Квис. Друг детства. Сколько мы с ним не виделись? Лет десять? Нет, больше. Отличный был парень. Интересно, какой он сейчас? Ведь стал большим ученым... Радужные мысли вихрем вертелись в голове, но вдруг пропадали разом, когда я пытался понять, почему на меня свалилось такое счастье. Странный все-таки отпуск...
   После сутолоки космопорта и предотлетных волнений было приятно развалиться в кресле и, потягивая ледяной сок, вполглаза смотреть какую-то развлекательную программу по бортовой трансляции. Голова не работала совсем. Общая усталость, загадочная чехарда последних суток повергли меня в полусонное состояние, и тело с удовольствием предавалось приятному ничегонеделанию. Целые сутки такого состояния сулил полет, и это радовало.
   Вообще мне кажется, что в каждом человеке живет жуткий лодырь. Пусть и работа тебе нравится, и испытываешь желание что-то созидать и творить, но попадешь в условия, где ты на всем готовеньком и ни о чем не надо заботиться, - тут же пропадет всякая охота пальцем шевельнуть, заняться чем-то полезным. Не знаю, как кто, а я именно таков, и мне не стыдно. Рика плескалась в ванне. Смотреть программу надоело.
   - Старуха, ты не утонула? - спросил я просто так.
   - Пока нет, а что?
   - Выходи, посиди со мной. Мне скучно.
   - А чем тебя развлечь?
   - Придумай что-нибудь...
   Дверь ванной хлопнула у меня за спиной.
   - Не оборачивайся, я не одета.
   - Была охота - шевелиться лень.
   - Тоже мне - ленивый супермен!
   - Супермен я только на работе, а сейчас - отпускной лодырь.
   - Ничего, я тебя расшевелю.
   Она села в кресло напротив, взяла со столика стакан и отпила глоток.
   - Знаешь, а шеф молодец! По-моему, он специально отправил нас вместе, чтобы я тебя окончательно окрутила. Пора брать инициативу в свои руки ты, видно, никогда не решишься сам сделать мне предложение.
   - Почему? Когда-нибудь решусь... Вот только разберусь с делами и высплюсь хорошенько.
   - Болтун! Этого никогда не будет.
   Она подошла и села на подлокотник моего кресла.
   - Так ты не хочешь шевелиться?
   - Не-а.
   - Ладно!
   Ледяной сок в мгновение перекочевал из стакана за ворот моей рубашки. Рика отпрыгнула раньше, чем я успел ее поймать.
   - Ну, погоди!
   Я прыгнул, стараясь ухватить край ее туники, но она оказалась проворней и, надев мне на голову подушку, отскочила в сторону. Второй прыжок оказался еще менее удачным. Не рассчитав, я оттолкнулся сильнее, чем следовало, и распластался бы по стене, не окажись в этом месте дверь каюты. Автомат успел сработать, дверь открылась, и я вылетел в коридор, сбив с ног стюарда с подносом. Душ из всевозможных холодных напитков привел меня в чувство. Самым вежливым образом принеся извинения ошалело глядевшему на меня служителю, я вернулся в каюту и притворился ушибленным. Я громко охал и стонал, пока не разжалобил эту разбойницу, умиравшую от хохота. Сдаваться она пришла сама. Погладив ушибы и таким образом вылечив меня, она сказала, что больше так не будет. Я, конечно, поверил и простил...
   Целовались мы долго.
   - Все! Расширенную программу безобразий отложим на ночь. А теперь одевайся, - скомандовал я. - Пойдем в ресторан, посмотрим, кого нам Бог послал в попутчики.
   В ресторане было неожиданно тихо. Мы, не долго думая, сели за свободный столик и включили светильник. Вокруг слышался приглушенный говор, где-то смеялись...
   - Хорошо!
   - Ты о чем? - Рика оторвала взгляд от меню.
   - О тишине.
   Подошла официантка. Я сделал заказ и спросил:
   - Скажите, у вас всегда так?
   - Что именно?
   - Грохота нет.
   - В это время - да.
   - Тихий час?
   - Если хотите, - девушка улыбнулась. - Танцевальная программа после десяти.
   - А что здесь танцуют?
   - Приходите - увидите.
   Наша беседа, во всяком случае с моей стороны, сопровождалась заинтересованным взглядом.
   - Что ты к ней пристал? - сладким голосом спросила Рика, когда официантка отошла.
   - А что? По-моему, она очень ничего...
   - Твой вкус оставляет желать лучшего!
   - А вдруг, глядя на тебя, она подумала то же самое?
   - Ты глуп, как... - она запнулась, подыскивая сравнение.
   - Вы позволите? - около нашего столика стоял среднего роста коренастый мужчина, примерно моего возраста, с добродушной улыбкой на круглом лице.
   Мы позволили. Незнакомец сел и углубился в меню. Рика изображала обиду и сосредоточенно изучала кончики ногтей. Под столом я легонько толкнул ее колено и шмыгнул носом. Она украдкой показала мне язык.
   - Так на чем ты остановилась? Твои сравнения меня очень забавляют, я развлекался на всю катушку, зная, что на людях это ничем не грозит.
   Ногу я успел отдернуть, и под столом раздался легкий стук каблучка об пол.
   - Я сравнивала загар на Салге с загаром на Земле. Почему-то на Земле у меня всегда проступают веснушки...
   - Да что вы говорите? Я страдаю тем же, - незнакомец неуклюже встрял в разговор. - Особенно досадно, что они проступают на ушах!
   Я удивленно поднял глаза на эту святую простоту и тут понял, что ошибся. Секунду спустя мы все трое весело смеялись. Да, ситуацию он оценил быстро.
   - Позвольте представиться, Вильс Торн, климатолог. На Салгу в творческий отпуск.
   - Вет Ник, искусствовед; Марика Афи, математик. Просто в отпуск.
   - На Салгу, как я понял, не впервые?
   - Нет, но давно там не был. Честно говоря, предпочитаю более дикие места. Поддался на уговоры Рики...
   - Не пожалеете. Уверен, что найдете для себя массу интересного. Я не встречал человека, недовольного отпуском, проведенным на Салге.