Страница:
Он сосредоточился на голосах, пытаясь определить число. Два человека… двое мужчин.
– …поставили мины…
– …что-нибудь видишь?
– …внизу больше ничего нет.
Дарман задержал дыхание.
– Нет, они ушли. Наверное, у них были спидеры.
– Дроиды, стройтесь и возвращайтесь…
Металлическое лицо скрылось, и звуки лязгающих шагов постепенно утихли, сопровождаясь жужжанием мотора спидера. А потом наступило молчание, нарушаемое только случайным треском разбитого дерева, медленно продолжавшего свой путь по исковерканному склону.
Дарман глянул на Этейн. Она все еще не открыла глаз, и тяжело дышала.
– Я не думала, что смогу это сделать, – сказала она.
– Сделать что? – она уставилась на коммандо, и тот снял шлем, чтобы девушка видела лицо. – Сделать что? – повторил он, выделяя слоги; ее взгляд проследил движения губ.
– Повлиять на них. На обоих.
– Это что-то вроде джедайского трюка с мыслями?
Похоже, она озадачилась: явно не привыкла читать по губам.
– Это вроде джедайского трюка с мыслями, – ответила Этейн.
Дарман подавил смешок; ничего веселого тут не было.
Она сделала нечто, показавшееся ему почти волшебным. На краю кризиса, она нашла лучшее решение, лучшее чем гибель вместе со всем снаряжением, что у них было… и даже Кэл Скирата не смог бы этого сделать.
Они выжили. Они могли двигаться дальше.
– Отличная работа, коммандер, – сказал он. – Прекрасно сделано, – он коснулся ее лба перчаткой и ухмыльнулся. – Давай позаботимся о себе, а?
Дарман вытащил медпак и открыл два шприца болеутоляющего и бакта-спрея. Сперва он поработал над собственным плечом, глубоко вогнав иглу в синюю вену на сгибе левого локтя – так лекарство расходилось быстрее. Но на глазах все равно выступили слезы, когда шприц впрыснул средство в тело.
Во взгляде Этейн читалась мрачная покорность; она сглотнула.
– Давай, Этейн, – сказал Дарман. – Сиди смирно.
Он направил спрей в левое ухо, как пистолет.
Коммандо не знал, что джедаи могут бегло ругаться на хаттском, но он узнавал о них все больше с каждой минутой. Все больше и больше.
Дроид-экскаватор дребезжал по дороге, удивительно точно находя каждую выбоину и борозду между Имбраани и сортировочной установкой. Найнер тоже каждый раз подпрыгивал. Будучи погребенным в ковше под слоем щебня, в компании с взрывчаткой, которой бы хватило, чтобы все разнести на полкилометра вокруг… он волновался.
Детонаторы были отключены. Он это постоянно проверял.
Сейчас, когда опустилась ночь, и стих дождь, он мог позволить себе такую позицию, из которой была видна дорога впереди. Синие навигационные огни высвечивали передний буфер дроида, и янтарный сигнальный фонарь на пологе освещал деревья по обе стороны дороги. Это была громоздкая машина, которая не убиралась с чьей-либо дороги; позади двигался эскорт из таких же дроидов. Получалась пугающая процессия.
Даже колонна жестянок, маршировавших навстречу Найнеру, сошла на обочину.
Клон рассмотрел их в режиме ночного зрения, хотя один лишь звук выдавал дроидов. Лязг-скрежет-лязг-скрежет. Так скрипят суставы коленей. Никто, кроме боевых дроидов, так не марширует настолько синхронно – даже клон-солдаты. Не было ни голосов, ни случайной команды держать построение, или заткнуться. Мрачная механическая целесообразность.
Найнер сжал пальцы на прикладе "ДС-17". Ему действительно не хотелось с ними драться. Будет достаточно сложно направить экскаватор точно в цель и убраться невредимым, не снижая скорости в схватках на маршруте.
Уйдите, а? Просто уйдите.
Коммандо не хотел проверять уверенность разработчиков в том, что несколько выстрелов из бластера не взорвут заряды – он на них лежал. Такое соседство будит скептицизм.
В колонне, направлявшейся в Имбраани, было пятьдесят боевых дроидов. Если бы он сумел добраться до наземной станции, то об этом он бы первым делом сообщил по комлинку дальней связи.
"Звяк-звяк-звяк" их шагов послышался совсем рядом, и Найнер замер.
Звяк-звяк-звяк-звяк-звяк.
Шаги начали стихать позади него. Клон вновь выдохнул. С тех пор, как они убедили дроида-экскаватора по поводу логичного пункта назначения в виде сортировочной установки, это было самым видным. По крайней мере, жестянки казались занятыми. Хуже всего было очень четко представлять, какие приказы они получили.
Всего десять кликов. Он был в нескольких минутах от точки, куда дроид попробует доставить свой груз. И сейчас, он развернул его к Теклету, через центр города и по направлению к наземной станции. По крайней мере, насчет этого воздушная разведка была права – Теклет представлял из себя кучу хранилищ и корабельного обслуживания, для того, чтобы забирать продукцию с планеты – и ничего больше.
И худшее, чего ожидала Торговая Федерация – это проблемы с компанией злых фермеров. Это определенно облегчало работу.
Прямо впереди мигающие огни дроида высветили знак, указывающий налево: движение только для поставок, не входить через главные ворота. Экскаватор знал, что делать, и начал сбавлять ход. Найрен взял один из аварийных кабелей Атина и распутал одну из жил. Давай. Давай. Давай…
Дроид почти повернул. Сейчас он двигался со скоростью примерно в двадцать пять кликов, угрожая сменить курс. Но он проехал – мимо знака, мимо съезда с магистрали, и направился к Теклету.
– Хороший мальчик, – сказал Найнер. Пот просачивался у наплечников, несмотря на контрольные системы доспеха. – А чуть побыстрее не можешь?
Может, так он напрашивался на проблемы. Когда Найнер стряхнул с головы слой щебня, и огляделся по сторонам от ковша, и увидел шеренгу дроидов, растянувшуюся вереницей позади него у изгиба дороги, похожие на аккуратную линию боевых крейсеров; на каждом горел оранжевый фонарь, а очертания светились синим.
Если все учитывать, то выглядело это неплохо.
А затем ближайший дроид замедлил движение и съехал на боковую дорогу; световое шоу за Найнером померкло, затем и вовсе пропало. Теперь он был один.
Коммандо зарылся обратно в щебень, так, чтобы можно было видеть дорогу впереди, сквозь дырочку в обломках.
Улицы Теклета были слабо освещены, и людей встречалось мало. Архитектуру же было не сравнить с элегантной, выстроенной со вкусом Типокой. Это было рабочее депо – и выглядело оно точно так же.
Пара трандошанов сидела под навесом у хижины, положив бластеры на колени; они уставились на дроида со слабой заинтересованностью, но не двинулись. Найнер почти уже проехал цепочку домов, когда его вдруг поразила мысль: пятисотметровая зона взрыва затронет немалую часть Теклета, и людей в ней. Не все из них были сепаратистами.
Когда станешь об этом беспокоиться – то враг всегда найдет оружие против тебя. Скирата часто говорил, что им надо к этому привыкнуть. Достижение цели иногда дорого оплачивается.
Складской транспорт с красными ремнями безопасности, охватывающими контейнеры, проехал перед ним. С дроидом они разминулись на пару секунд. Если водитель так приближался, то они не обратили особенного внимания на машину. Все идет хорошо… и становится лучше. По мере движения дроида Найнер искал пути отхода. С любой точки получался неплохой двухсотметровый спринт к ближайшему укрытию. Сроки будут сжатыми.
Ему придется провести дроида до полпути на наземную станцию. Если он будет двигаться дальше, то центр взрыва придется куда-нибудь. Он мог прямо сейчас установить детонаторы, выскользнуть из ковша и побежать, но это означало, что ему придется наблюдать за дроидом до последней секунды, и оказаться слишком близко, когда рванет.
Но он уже все решил. Наземную станцию надо убрать. Это обеспечит серьезную дыру в защите сепаратистов на несколько важных дней… может, даже недель… и именно это им нужно.
Отбросив пальцем немного щебенки, Найнер увидел огни здания. Он переключился на ночное зрение, и зеленый мир показал ему флимси-забор и стену высотой по пояс. Экскаватор переедет как раз через нее на пути к самому зданию.
Они узнают, что он тут был – все верно.
Он держал детонаторы до последнего. Заряды были соединены шнуром по нескольку штук, и ждали лишь последнего соединения с тремя детонаторами, которые (теоретически) Найнер мог взорвать с расстояния. Коммандо скрепил шнуры вместе и втолкнул их в отверстие детонаторов, накрепко их установив.
Теперь взрывчатка ожила. Он не просто сидел на бомбе – он сидел внутри нее. Заряды, разбросанные среди щебня, были ему по горло.
Клон начал менять позу, готовясь к прыжку.
Если и был способ уйти, то он был таким. На мгновение Найнер ощутил холодный спазм в желудке, знакомый по десятку слишком реалистичных тренировок. Возможно, он погибнет. Вероятно, он погибнет. Если кто-то считал, что интенсивное обучение вытравливает страх смерти, то он ошибался. Он точно так же боялся, как и тогда, когда мимо впервые пронеслись настоящие выстрелы.
Страх никогда не уходил. Найнер просто научился жить с ним, и пытался как следует обучиться использовать его для себя, и дать ему быстро вытащить себя из беды.
Найнер нащупал кабели. Он мягким движением направил дроида прямо к забору. Не лучший курс, из проложенных им, но, внутри пятисотметровой зоны взрыва, это должно было сойти.
Коммандо пригнулся. Спутанные провода метнулись ему в лицо у края ковша, натянулись и завибрировали, разрывая связи с механизмом, пока дроид бездумно рвался вперед.
Он был уже почти у стены. Здание было пятиметровой высоты; плоская крыша, никаких окон. Похоже, они тут окна не любили.
Он услышал возглас, что-то вроде "чуба", и не мог не согласиться. Чья-то вахта стала файрфеково занимательной.
Найнер разделил кабели и вырубил питание дроида. Инерция протащила его еще несколько метров, и металл задергался и завизжал, когда цепи забора натянулись до предела. Провода, в конце концов, забились как тетива под колесами экскаватора.
Раз, два, три…
Дроид замер, врезавшись в стену. Блоки треснули, и между ними возникли щели. Найнер вдруг ясно увидел, как обрушившаяся кладка погребает его под собой, лишая возможности двигаться; сочетание животного страха и тренировок всей жизни вырвало его из щебня и перебросило через край ковша. Он приземлился с высоты двух метров и попытался выровняться. А затем раздались крики и, даже с ранцем в пятьдесят кило, он бежал быстрее, чем когда-либо, с "дисишкой" в одной руке и детонаторным пультом в другой.
Был лишь один путь отсюда – через дыру, которую он пробил в заборе.
Прикрытия не было. Человек в спецовке, с открытым ртом, оказался на его пути, и Найнер сшиб его с ног, проносясь сквозь дыру в ограждении.
У него была минута, чтобы отбежать от станции, прежде чем взорвать заряды. Двадцать кликов в час, так что получится…
Файрфек, да просто беги!
Найнер пробежал первый ряд деревьев и оказался в густой траве; а затем рухнул и нажал на клавишу детонатора обеими руками.
Теклет внезапно осветился огненным шаром. А затем рев воздуха и взрывной волны его ударил; Найнер скорчился, когда посыпались обломки и по-настоящему понадеялся, что катарнская броня стоит всего, что о ней говорят.
Гез Хокан признавал, что в последнее время ему немного надо чтобы разозлиться. И он ждал достаточно долго.
Он нетерпеливо простучал пальцами по консоли комлинка.
– Я просил соединить меня с CO КНСКом десять минут назад, ди'кут.
– Я понимаю, майор. Он свяжется с вами, как только освободится.
– К нам проникли вражеские войска, и мне нужен ваш старший офицер. Вы понимаете, что тут, на Квиилуре? Можете оторвать свою ди'кутлову шебс хоть на время, чтобы понять, почему она так важна для войны?
– Сэр, республиканцы проникают в большее количество мест, чем я могу сейчас назвать, так что…
Экран мигнул и затрещал. Хокан переключился на другой канал, и получил тот же треск и "снег" на дисплее. То же – на каждом канале.
Первым подозрением было, что кто-то отключил его приемник. Они ближе, чем он думал, и все больше смелеют. Хокан надел шлем и осторожно подался к внешней двери, взяв верпинский дробовик и охотничий вибронож.
Дроид-охранник отступил, пропуская его. Реле связи на крыше было цело. Хокан вытащил личный комлинк и вызвал Хурати.
Он услышал лишь треск помех; внезапно он понял, что республиканские войска могли сделать то же самое, что сделал бы он, имея ту же цель.
– Дроид, можешь связаться со своими товарищами?
– Подтверждаю, сэр.
У дроидов была собственная комлинк-система. Они могли мгновенно связаться друг с другом на любом поле битвы. И им не была нужна основная станция в Теклете, чтобы это сделать.
– Можешь связаться с лейтенантом Хурати?
Дроид помедлил несколько секунд.
– Он здесь, сэр.
– Спроси, есть ли новости из Теклета.
Пауза. Куда более длинная.
– В стороне Теклета был виден большой взрыв, сэр.
"Вот это я бы и сделал, готовясь к штурму, – подумал Хокан. – Ослепил бы и оглушил моих врагов".
Он не мог ничего сделать на земле, чтобы разобраться с вторжением, если бы оно началось. В пространстве Квиилуры был республиканский штурмовой корабль, и это ничего хорошего не предвещало.
Было две вещи, которые было можно сделать. Он мог защитить проект Утан – технические знания ее, и ее персонала, и сам нановирус – или, если он окажется в меньшинстве, то он мог предотвратить его попадание в руки врага – чтобы не изучили и не нейтрализовали.
Планета большая. Если ему придется бежать, им придется его найти. А пока он просто уйдет в оборону и подождет их прихода.
– Скажи Хурати, что мне тут нужен каждый действующий дроид, – произнес Хокан. – Мы окопаемся.
Глава 12
– …поставили мины…
– …что-нибудь видишь?
– …внизу больше ничего нет.
Дарман задержал дыхание.
– Нет, они ушли. Наверное, у них были спидеры.
– Дроиды, стройтесь и возвращайтесь…
Металлическое лицо скрылось, и звуки лязгающих шагов постепенно утихли, сопровождаясь жужжанием мотора спидера. А потом наступило молчание, нарушаемое только случайным треском разбитого дерева, медленно продолжавшего свой путь по исковерканному склону.
Дарман глянул на Этейн. Она все еще не открыла глаз, и тяжело дышала.
– Я не думала, что смогу это сделать, – сказала она.
– Сделать что? – она уставилась на коммандо, и тот снял шлем, чтобы девушка видела лицо. – Сделать что? – повторил он, выделяя слоги; ее взгляд проследил движения губ.
– Повлиять на них. На обоих.
– Это что-то вроде джедайского трюка с мыслями?
Похоже, она озадачилась: явно не привыкла читать по губам.
– Это вроде джедайского трюка с мыслями, – ответила Этейн.
Дарман подавил смешок; ничего веселого тут не было.
Она сделала нечто, показавшееся ему почти волшебным. На краю кризиса, она нашла лучшее решение, лучшее чем гибель вместе со всем снаряжением, что у них было… и даже Кэл Скирата не смог бы этого сделать.
Они выжили. Они могли двигаться дальше.
– Отличная работа, коммандер, – сказал он. – Прекрасно сделано, – он коснулся ее лба перчаткой и ухмыльнулся. – Давай позаботимся о себе, а?
Дарман вытащил медпак и открыл два шприца болеутоляющего и бакта-спрея. Сперва он поработал над собственным плечом, глубоко вогнав иглу в синюю вену на сгибе левого локтя – так лекарство расходилось быстрее. Но на глазах все равно выступили слезы, когда шприц впрыснул средство в тело.
Во взгляде Этейн читалась мрачная покорность; она сглотнула.
– Давай, Этейн, – сказал Дарман. – Сиди смирно.
Он направил спрей в левое ухо, как пистолет.
Коммандо не знал, что джедаи могут бегло ругаться на хаттском, но он узнавал о них все больше с каждой минутой. Все больше и больше.
***
Дроид-экскаватор дребезжал по дороге, удивительно точно находя каждую выбоину и борозду между Имбраани и сортировочной установкой. Найнер тоже каждый раз подпрыгивал. Будучи погребенным в ковше под слоем щебня, в компании с взрывчаткой, которой бы хватило, чтобы все разнести на полкилометра вокруг… он волновался.
Детонаторы были отключены. Он это постоянно проверял.
Сейчас, когда опустилась ночь, и стих дождь, он мог позволить себе такую позицию, из которой была видна дорога впереди. Синие навигационные огни высвечивали передний буфер дроида, и янтарный сигнальный фонарь на пологе освещал деревья по обе стороны дороги. Это была громоздкая машина, которая не убиралась с чьей-либо дороги; позади двигался эскорт из таких же дроидов. Получалась пугающая процессия.
Даже колонна жестянок, маршировавших навстречу Найнеру, сошла на обочину.
Клон рассмотрел их в режиме ночного зрения, хотя один лишь звук выдавал дроидов. Лязг-скрежет-лязг-скрежет. Так скрипят суставы коленей. Никто, кроме боевых дроидов, так не марширует настолько синхронно – даже клон-солдаты. Не было ни голосов, ни случайной команды держать построение, или заткнуться. Мрачная механическая целесообразность.
Найнер сжал пальцы на прикладе "ДС-17". Ему действительно не хотелось с ними драться. Будет достаточно сложно направить экскаватор точно в цель и убраться невредимым, не снижая скорости в схватках на маршруте.
Уйдите, а? Просто уйдите.
Коммандо не хотел проверять уверенность разработчиков в том, что несколько выстрелов из бластера не взорвут заряды – он на них лежал. Такое соседство будит скептицизм.
В колонне, направлявшейся в Имбраани, было пятьдесят боевых дроидов. Если бы он сумел добраться до наземной станции, то об этом он бы первым делом сообщил по комлинку дальней связи.
"Звяк-звяк-звяк" их шагов послышался совсем рядом, и Найнер замер.
Звяк-звяк-звяк-звяк-звяк.
Шаги начали стихать позади него. Клон вновь выдохнул. С тех пор, как они убедили дроида-экскаватора по поводу логичного пункта назначения в виде сортировочной установки, это было самым видным. По крайней мере, жестянки казались занятыми. Хуже всего было очень четко представлять, какие приказы они получили.
Всего десять кликов. Он был в нескольких минутах от точки, куда дроид попробует доставить свой груз. И сейчас, он развернул его к Теклету, через центр города и по направлению к наземной станции. По крайней мере, насчет этого воздушная разведка была права – Теклет представлял из себя кучу хранилищ и корабельного обслуживания, для того, чтобы забирать продукцию с планеты – и ничего больше.
И худшее, чего ожидала Торговая Федерация – это проблемы с компанией злых фермеров. Это определенно облегчало работу.
Прямо впереди мигающие огни дроида высветили знак, указывающий налево: движение только для поставок, не входить через главные ворота. Экскаватор знал, что делать, и начал сбавлять ход. Найрен взял один из аварийных кабелей Атина и распутал одну из жил. Давай. Давай. Давай…
Дроид почти повернул. Сейчас он двигался со скоростью примерно в двадцать пять кликов, угрожая сменить курс. Но он проехал – мимо знака, мимо съезда с магистрали, и направился к Теклету.
– Хороший мальчик, – сказал Найнер. Пот просачивался у наплечников, несмотря на контрольные системы доспеха. – А чуть побыстрее не можешь?
Может, так он напрашивался на проблемы. Когда Найнер стряхнул с головы слой щебня, и огляделся по сторонам от ковша, и увидел шеренгу дроидов, растянувшуюся вереницей позади него у изгиба дороги, похожие на аккуратную линию боевых крейсеров; на каждом горел оранжевый фонарь, а очертания светились синим.
Если все учитывать, то выглядело это неплохо.
А затем ближайший дроид замедлил движение и съехал на боковую дорогу; световое шоу за Найнером померкло, затем и вовсе пропало. Теперь он был один.
Коммандо зарылся обратно в щебень, так, чтобы можно было видеть дорогу впереди, сквозь дырочку в обломках.
Улицы Теклета были слабо освещены, и людей встречалось мало. Архитектуру же было не сравнить с элегантной, выстроенной со вкусом Типокой. Это было рабочее депо – и выглядело оно точно так же.
Пара трандошанов сидела под навесом у хижины, положив бластеры на колени; они уставились на дроида со слабой заинтересованностью, но не двинулись. Найнер почти уже проехал цепочку домов, когда его вдруг поразила мысль: пятисотметровая зона взрыва затронет немалую часть Теклета, и людей в ней. Не все из них были сепаратистами.
Когда станешь об этом беспокоиться – то враг всегда найдет оружие против тебя. Скирата часто говорил, что им надо к этому привыкнуть. Достижение цели иногда дорого оплачивается.
Складской транспорт с красными ремнями безопасности, охватывающими контейнеры, проехал перед ним. С дроидом они разминулись на пару секунд. Если водитель так приближался, то они не обратили особенного внимания на машину. Все идет хорошо… и становится лучше. По мере движения дроида Найнер искал пути отхода. С любой точки получался неплохой двухсотметровый спринт к ближайшему укрытию. Сроки будут сжатыми.
Ему придется провести дроида до полпути на наземную станцию. Если он будет двигаться дальше, то центр взрыва придется куда-нибудь. Он мог прямо сейчас установить детонаторы, выскользнуть из ковша и побежать, но это означало, что ему придется наблюдать за дроидом до последней секунды, и оказаться слишком близко, когда рванет.
Но он уже все решил. Наземную станцию надо убрать. Это обеспечит серьезную дыру в защите сепаратистов на несколько важных дней… может, даже недель… и именно это им нужно.
Отбросив пальцем немного щебенки, Найнер увидел огни здания. Он переключился на ночное зрение, и зеленый мир показал ему флимси-забор и стену высотой по пояс. Экскаватор переедет как раз через нее на пути к самому зданию.
Они узнают, что он тут был – все верно.
Он держал детонаторы до последнего. Заряды были соединены шнуром по нескольку штук, и ждали лишь последнего соединения с тремя детонаторами, которые (теоретически) Найнер мог взорвать с расстояния. Коммандо скрепил шнуры вместе и втолкнул их в отверстие детонаторов, накрепко их установив.
Теперь взрывчатка ожила. Он не просто сидел на бомбе – он сидел внутри нее. Заряды, разбросанные среди щебня, были ему по горло.
Клон начал менять позу, готовясь к прыжку.
Если и был способ уйти, то он был таким. На мгновение Найнер ощутил холодный спазм в желудке, знакомый по десятку слишком реалистичных тренировок. Возможно, он погибнет. Вероятно, он погибнет. Если кто-то считал, что интенсивное обучение вытравливает страх смерти, то он ошибался. Он точно так же боялся, как и тогда, когда мимо впервые пронеслись настоящие выстрелы.
Страх никогда не уходил. Найнер просто научился жить с ним, и пытался как следует обучиться использовать его для себя, и дать ему быстро вытащить себя из беды.
Найнер нащупал кабели. Он мягким движением направил дроида прямо к забору. Не лучший курс, из проложенных им, но, внутри пятисотметровой зоны взрыва, это должно было сойти.
Коммандо пригнулся. Спутанные провода метнулись ему в лицо у края ковша, натянулись и завибрировали, разрывая связи с механизмом, пока дроид бездумно рвался вперед.
Он был уже почти у стены. Здание было пятиметровой высоты; плоская крыша, никаких окон. Похоже, они тут окна не любили.
Он услышал возглас, что-то вроде "чуба", и не мог не согласиться. Чья-то вахта стала файрфеково занимательной.
Найнер разделил кабели и вырубил питание дроида. Инерция протащила его еще несколько метров, и металл задергался и завизжал, когда цепи забора натянулись до предела. Провода, в конце концов, забились как тетива под колесами экскаватора.
Раз, два, три…
Дроид замер, врезавшись в стену. Блоки треснули, и между ними возникли щели. Найнер вдруг ясно увидел, как обрушившаяся кладка погребает его под собой, лишая возможности двигаться; сочетание животного страха и тренировок всей жизни вырвало его из щебня и перебросило через край ковша. Он приземлился с высоты двух метров и попытался выровняться. А затем раздались крики и, даже с ранцем в пятьдесят кило, он бежал быстрее, чем когда-либо, с "дисишкой" в одной руке и детонаторным пультом в другой.
Был лишь один путь отсюда – через дыру, которую он пробил в заборе.
Прикрытия не было. Человек в спецовке, с открытым ртом, оказался на его пути, и Найнер сшиб его с ног, проносясь сквозь дыру в ограждении.
У него была минута, чтобы отбежать от станции, прежде чем взорвать заряды. Двадцать кликов в час, так что получится…
Файрфек, да просто беги!
Найнер пробежал первый ряд деревьев и оказался в густой траве; а затем рухнул и нажал на клавишу детонатора обеими руками.
Теклет внезапно осветился огненным шаром. А затем рев воздуха и взрывной волны его ударил; Найнер скорчился, когда посыпались обломки и по-настоящему понадеялся, что катарнская броня стоит всего, что о ней говорят.
***
Гез Хокан признавал, что в последнее время ему немного надо чтобы разозлиться. И он ждал достаточно долго.
Он нетерпеливо простучал пальцами по консоли комлинка.
– Я просил соединить меня с CO КНСКом десять минут назад, ди'кут.
– Я понимаю, майор. Он свяжется с вами, как только освободится.
– К нам проникли вражеские войска, и мне нужен ваш старший офицер. Вы понимаете, что тут, на Квиилуре? Можете оторвать свою ди'кутлову шебс хоть на время, чтобы понять, почему она так важна для войны?
– Сэр, республиканцы проникают в большее количество мест, чем я могу сейчас назвать, так что…
Экран мигнул и затрещал. Хокан переключился на другой канал, и получил тот же треск и "снег" на дисплее. То же – на каждом канале.
Первым подозрением было, что кто-то отключил его приемник. Они ближе, чем он думал, и все больше смелеют. Хокан надел шлем и осторожно подался к внешней двери, взяв верпинский дробовик и охотничий вибронож.
Дроид-охранник отступил, пропуская его. Реле связи на крыше было цело. Хокан вытащил личный комлинк и вызвал Хурати.
Он услышал лишь треск помех; внезапно он понял, что республиканские войска могли сделать то же самое, что сделал бы он, имея ту же цель.
– Дроид, можешь связаться со своими товарищами?
– Подтверждаю, сэр.
У дроидов была собственная комлинк-система. Они могли мгновенно связаться друг с другом на любом поле битвы. И им не была нужна основная станция в Теклете, чтобы это сделать.
– Можешь связаться с лейтенантом Хурати?
Дроид помедлил несколько секунд.
– Он здесь, сэр.
– Спроси, есть ли новости из Теклета.
Пауза. Куда более длинная.
– В стороне Теклета был виден большой взрыв, сэр.
"Вот это я бы и сделал, готовясь к штурму, – подумал Хокан. – Ослепил бы и оглушил моих врагов".
Он не мог ничего сделать на земле, чтобы разобраться с вторжением, если бы оно началось. В пространстве Квиилуры был республиканский штурмовой корабль, и это ничего хорошего не предвещало.
Было две вещи, которые было можно сделать. Он мог защитить проект Утан – технические знания ее, и ее персонала, и сам нановирус – или, если он окажется в меньшинстве, то он мог предотвратить его попадание в руки врага – чтобы не изучили и не нейтрализовали.
Планета большая. Если ему придется бежать, им придется его найти. А пока он просто уйдет в оборону и подождет их прихода.
– Скажи Хурати, что мне тут нужен каждый действующий дроид, – произнес Хокан. – Мы окопаемся.
Глава 12
Штаб Корусканта – республиканскому штурмовому кораблю "Величественный", сектор Квиилуры
Крейсер "Возмездие" встретится с вами в 04.00. У вас есть разрешение перехватывать любые корабли, покидающие пространство Квиилуры, предотвращать приземление нереспубликанских кораблей и вступать в бой с любыми судами, не выполняющими приказов. Держите в готовности средства защиты от биологического оружия.
Найнер с трудом поднялся на ноги и оглянулся на наземную станцию.
Ее более не существовало; исчезло и несколько маленьких домиков, разбросанных вдоль дороги рядом. Был только поднимающийся дым и горящие огни; один из них был сильно похож на пламя паяльной лампы. Еще один взрыв заставил его прикрыть голову, и обломки вновь застучали по броне.
За исключением этого, вокруг было тихо. Он вновь направился к деревьям, чувствуя себя так, будто кто-то очень злой его схватил и хорошенько потряс. Маленькая стая гданов погналась за ним, хватая его за ножную броню, но быстро поняли, что его съесть нельзя и отстали.
Коммандо впервые за эти дни включил комлинк дальней связи.
– На связи Найнер, кто-нибудь меня слышит?
На бегу он слышал звук собственного дыхания; сейчас сержант перешел на спотыкающуюся рысь, ясно чувствуя, насколько он устал. Позже надо будет принять пару стимуляторов. Ему придется.
– Серж? Фай на связи. Подтверждаю цель.
– Уф. "М" – значит "много".
– Похоже, ты занят.
– Я на пути к ТВ.
– Бежишь.
– Ты сомневался? Рапорт по ситуации?
– Надо разгрузить дроида и собрать кучу снаряжения. Но викваи могут тащить удивительно много, если их вежливо попросить. РВП – около часа.
– Вызови Дармана, если Джинарт его еще не нашла.
– Понял. РВП?
– Под вопросом. Сейчас ищу транспорт.
– Уверен?
– Можно работать быстро или тихо. Сейчас я предпочту "быстро". Связь закончил.
Найнер держался достаточно близко к дороге, чтобы слышать звук машин. Ему был нужен спидер. Покореженное шасси какого-то личного транспорта вверх ногами стояло на обочине дороги – подтверждение силы взрыва.
В конце концов, кто-нибудь придет взглянуть на повреждения. И у него появится шанс.
Через несколько минут Найнер рассмотрел нетронутые здания между деревьями. Он приближался к краю зоны поражения; впереди он видел приближающиеся огни, и визор подтвердил, что они движутся быстро. Клон рухнул под прикрытие травы; когда они приблизились, то оказались лэндспидером и спидербайком.
Найнер не собирался идти обратно в зону поражения за одной из машин. Их надо было остановить здесь… и с минимальными повреждениями, иначе все равно придется искать транспорт к ТВ.
Он перевел винтовку в снайперский режим и подождал, пока лэндспидер не окажется в трехстах метрах от него. Клона не удивило то, что это не была аварийная машина. Теперь он четко видел водителя – трандошан. Они не числятся среди работников общественных спасательных служб; наверняка он спешил посмотреть, как повлиял взрыв на перевозку рабов. На спидербайке тоже сидел трандошан.
Найнер мягко нажал на спуск и выстрел разнес ветровое стекло машины. Она шарахнулась с дороги, подняв тучу грязи и гравия; спидербайк вильнул влево и замер. На мгновение ездок заколебался, инстинктивно оглянувшись, будто не будучи уверенным, что произошло; похоже, он все понял как раз тогда, когда второй выстрел Найнера угодил ему прямо в грудь. Спидербайк завис без движения в метре над землей.
Много чего можно сказать о визорах ночного зрения.
Найнер покинул укрытие и запрыгнул в спидер, пристроив ранец на заднем сиденье. Он наслаждался этой секундой; похоже, в самых примитивных инстинктах человека сидело желание сбросить с себя груз, вместе с долгим глотком ледяной воды. Облегчение было потрясающим.
Хороший сон ночью и нормальный горячий обед вообще превратят положение в чудесное. И чем скорее он вернется к отряду и завершит оставшуюся работу, тем скорее сможет удовлетворить эти желания.
Он направил спидер в лес и двинулся на юг в отличном состоянии духа.
Огоньки света мерцали впереди маленьким созвездием. Они могли быть в километре от Этейн, или до них можно было рукой подать – невозможно было определить простым зрением.
Но она ясно чувствовала их дыхание. Насыщенный, тошнотворный запах сырого мяса. Девушка махнула световым мечом у входа в их убежище, и гданы рассеялись. Она пыталась при помощи Силы убедить их побеспокоить кого-то другого, но лишь еще больше заинтересовала зверей, хотя они перестали пытаться от нее что-нибудь откусить.
"Как у тебя это получалось, Джинарт? Как ты их сдерживала?"
Она свернулась под навесом, который соорудил Дарман, и прислушалась к воде, прокладывавшей себе путь сквозь листья. Дождь уже стих, но вода все еще текла тонкими струйками и капли падали на кусок пластоида у нее над головой. Этейн вновь слышала звуки, по крайней мере одним ухом.
А еще она очень четко видела. И видела она лицо умбарана, которому почти снесла голову световым мечом. Паника и страх вытеснили случившееся из ее рассудка, но теперь, в тишине и покое, видение вернулось и не собиралось уходить.
Впервые за эти дни Этейн попыталась медитировать, отрешившись от раздражающего плеска воды над головой. Дарман бродил снаружи, молчал и не волновался. Она чувствовала его как прилив и отлив – беспокоится, чуть-чуть напуган, но сосредоточен и без всякого насилия над собой или внутреннего конфликта.
Хотелось спросить, как он достиг такого равновесия. Их обоих растили в полной изоляции от повседневного мира, с их собственными ценностями и правилами – не потому, что их выбрали для иной жизни, а потому, что они такими родились. Их призвание определили гены… нечестно. Он очевидно, прекрасно преуспевал; она же в той же степени провалилась.
Этейн позволила ясности этого откровения омыть себя.
Это почти успокаивало.
А потом это чувство прошло, и волна чистого веселья захлестнула ее внезапным ударом. Дарман просунул голову под навес.
– Они идут, – сказал он. – Мой отряд в пути, – он помедлил, будто слушая что-то, и касаясь перчаткой боковой стороны шлема. Было странно видеть такую радость, и понятия не иметь о выражении его лица. – Час или около того. Найнер разнес комм-станцию в Теклете, Фай и Атин получили больше снаряжения, чем потребуется. И еще взяли пленного, – он вновь помедлил, поворачивая голову так, будто говорил с кем-то. Казалось, что коммандо переключается между слышимым и неслышимым – будто его шлем был отдельным миром, в который он уходил по желанию. – Виквай, ну надо же. Ну, у них имелись причины.
Он застыл на несколько секунд, а потом решительно кивнул. Затем стянул шлем; лицо клона сияло одной сплошной улыбкой, не предназначавшейся чему-то конкретному.
– С ними все в порядке, как я понимаю, – сказала Этейн.
– Да, все в норме.
– Я рада. Вы братья, да?
– Ну… не на самом деле.
– А, вы же клоны…
– Они – не мой изначальный отряд, – пояснил Дарман. Он все еще излучал радость и хорошее настроение. – Все мои братья погибли в битве на Геонозисе, как и у них. Мы даже друг друга не знали до этого задания. Но трое из нас учились у одного сержанта, так что мы можем считать друг друга семьей. Кроме Атина, конечно.
Это замечание было поразительным. Дарман не проявил ни одного мельчайшего признака, что его ранила недавняя потеря. Этейн мало знала о биологических семьях, но понимала, что о смерти мастера Фульера будет горевать и через три месяца, и даже через три года. Возможно, они вытравили клонам и способность жалеть.
– Тогда… ты не скучаешь о своих братьях.
Улыбка Дармана слегка ослабла.
– Конечно, я горюю, – тихо сказал он. – Каждый день.
– Мне казалось, что ты принимаешь это… так спокойно.
– Мы знаем, что нас убьют. Если мы на этом зациклимся, то станем бесполезны. К этому просто надо привыкнуть, как говорил наш старик сержант. Мы все когда-нибудь умрем, так что лучше просто попробовать умереть, сражаясь за что-то достойное.
Этейн хотела спросить, что для него значило дело Республики. Она почти боялась ответа, но хотела знать.
– За что ты сражаешься, Дарман?
Он на мгновение озадачился.
– За мир, мэм.
– Хорошо, а против чего ты сражаешься?
– Анархии и несправедливости, – это был заученный ответ, но он помедлил, словно впервые обдумывая его. – Даже если не получу благодарности.
– Звучит как еще одна фраза твоего сержанта.
– Он же не ошибался, не так ли?
Этейн вспомнила местных, которые сдали их людям Хокана. Да, за последние пару недель она многое узнала о реальности и конфликтах. Но этого все еще не хватало.
– Светает, – сказал Дарман. Он сел под навес, скрестив ноги; бронепластины лязгнули друг о друга. – Кажется, ты простыла. Нужны лекарства?
Этейн уже дошла до того состояния когда на сырость и боль не обращаешь внимания. Она слишком устала, чтобы думать или делать еще что-то. Даже перестала обращать внимание на настойчивый запах мокрой шерсти мерли.
– Со мной все в порядке.
– Если мы разведем костер, то приманим половину армии сепаратистов, – он порылся в поясе и протянул ей кубик рациона; все та же невероятная смесь юной наивности и циничного убийцы. Этейн покачала головой, и клон вытащил сверток. – Сушеной кувары?
По тому, как он осторожно уложил фрукт в пояс, а не в ранец, было ясно, что он его ценил. Клон жил на рационах, которые по вкусу были не лучше протухшей шкуры мотта. Такая жертва ее тронула; у Этейн будет время, чтобы насладиться разнообразной пищей Галактики, если она выберется с Квиилуры живой, но у Дармана шансов нет. Девушка выдавила улыбку и отвела фрукт в сторону.
– Нет. Ешь сам. Это приказ.
Повторять не требовалось. Он жевал с закрытыми глазами, и Этейн почувствовала себя отчаянно виноватой, хотя и слегка завидовала его способности радоваться обыденным вещам.
– Я знаю хороший способ согреться, – сказал он, открывая глаза.
Этейн ощетинилась; возможно, он не был столь наивным, каким казался.
– Правда?
– Если ты на это согласна.
– Согласна на что?
Дарман помахал пальцем – мол, подожди и увидишь – и вышел наружу.
"Нет, – подумала Этейн, – он никак не мог это иметь в виду".
Она вдруг смутилась, что хоть на миг придала словам такой смысл и уставилась на собственные руки, неожиданно почувствовав отвращение к ссадинам, сломанным ногтям и прочим уродствам.
Под навес внезапно вдвинулся грубо очищенный шест. Этейн подскочила; новые сюрпризы ей были не нужны.
– Если это шутка, Дарман, то мне не смешно.
– Давайте, коммандер, – он глянул вдоль шеста. – Тренировка со световым мечам. Лучше размяться, прежде чем придется делать то же в реальности.
– Я просто хочу отдохнуть.
– Я знаю, – он присел и посмотрел на нее. – Я многого не знаю о мечах, но меня учили драться врукопашную.
Коммандо даже не двинулся. Его настойчивость вызывала раздражение; фактически, Этейн вдруг разозлилась и решила, что с нее хватит. Она вымоталась и хотела спокойно сидеть и ничего не делать.
Девушка вскочила на ноги, схватила шест и ринулась на клона.
Он отступил в сторону, но лишь на самую малость.
– Относительно безопасный способ отточить навыки фехтования, – сказал Дарман.
– Относительно? – она в ярости сжала шест двумя руками.
– Относительно, – подтвердил Дарман и чувствительно стукнул своим "мечом" ей по голени.
Крейсер "Возмездие" встретится с вами в 04.00. У вас есть разрешение перехватывать любые корабли, покидающие пространство Квиилуры, предотвращать приземление нереспубликанских кораблей и вступать в бой с любыми судами, не выполняющими приказов. Держите в готовности средства защиты от биологического оружия.
Найнер с трудом поднялся на ноги и оглянулся на наземную станцию.
Ее более не существовало; исчезло и несколько маленьких домиков, разбросанных вдоль дороги рядом. Был только поднимающийся дым и горящие огни; один из них был сильно похож на пламя паяльной лампы. Еще один взрыв заставил его прикрыть голову, и обломки вновь застучали по броне.
За исключением этого, вокруг было тихо. Он вновь направился к деревьям, чувствуя себя так, будто кто-то очень злой его схватил и хорошенько потряс. Маленькая стая гданов погналась за ним, хватая его за ножную броню, но быстро поняли, что его съесть нельзя и отстали.
Коммандо впервые за эти дни включил комлинк дальней связи.
– На связи Найнер, кто-нибудь меня слышит?
На бегу он слышал звук собственного дыхания; сейчас сержант перешел на спотыкающуюся рысь, ясно чувствуя, насколько он устал. Позже надо будет принять пару стимуляторов. Ему придется.
– Серж? Фай на связи. Подтверждаю цель.
– Уф. "М" – значит "много".
– Похоже, ты занят.
– Я на пути к ТВ.
– Бежишь.
– Ты сомневался? Рапорт по ситуации?
– Надо разгрузить дроида и собрать кучу снаряжения. Но викваи могут тащить удивительно много, если их вежливо попросить. РВП – около часа.
– Вызови Дармана, если Джинарт его еще не нашла.
– Понял. РВП?
– Под вопросом. Сейчас ищу транспорт.
– Уверен?
– Можно работать быстро или тихо. Сейчас я предпочту "быстро". Связь закончил.
Найнер держался достаточно близко к дороге, чтобы слышать звук машин. Ему был нужен спидер. Покореженное шасси какого-то личного транспорта вверх ногами стояло на обочине дороги – подтверждение силы взрыва.
В конце концов, кто-нибудь придет взглянуть на повреждения. И у него появится шанс.
Через несколько минут Найнер рассмотрел нетронутые здания между деревьями. Он приближался к краю зоны поражения; впереди он видел приближающиеся огни, и визор подтвердил, что они движутся быстро. Клон рухнул под прикрытие травы; когда они приблизились, то оказались лэндспидером и спидербайком.
Найнер не собирался идти обратно в зону поражения за одной из машин. Их надо было остановить здесь… и с минимальными повреждениями, иначе все равно придется искать транспорт к ТВ.
Он перевел винтовку в снайперский режим и подождал, пока лэндспидер не окажется в трехстах метрах от него. Клона не удивило то, что это не была аварийная машина. Теперь он четко видел водителя – трандошан. Они не числятся среди работников общественных спасательных служб; наверняка он спешил посмотреть, как повлиял взрыв на перевозку рабов. На спидербайке тоже сидел трандошан.
Найнер мягко нажал на спуск и выстрел разнес ветровое стекло машины. Она шарахнулась с дороги, подняв тучу грязи и гравия; спидербайк вильнул влево и замер. На мгновение ездок заколебался, инстинктивно оглянувшись, будто не будучи уверенным, что произошло; похоже, он все понял как раз тогда, когда второй выстрел Найнера угодил ему прямо в грудь. Спидербайк завис без движения в метре над землей.
Много чего можно сказать о визорах ночного зрения.
Найнер покинул укрытие и запрыгнул в спидер, пристроив ранец на заднем сиденье. Он наслаждался этой секундой; похоже, в самых примитивных инстинктах человека сидело желание сбросить с себя груз, вместе с долгим глотком ледяной воды. Облегчение было потрясающим.
Хороший сон ночью и нормальный горячий обед вообще превратят положение в чудесное. И чем скорее он вернется к отряду и завершит оставшуюся работу, тем скорее сможет удовлетворить эти желания.
Он направил спидер в лес и двинулся на юг в отличном состоянии духа.
***
Огоньки света мерцали впереди маленьким созвездием. Они могли быть в километре от Этейн, или до них можно было рукой подать – невозможно было определить простым зрением.
Но она ясно чувствовала их дыхание. Насыщенный, тошнотворный запах сырого мяса. Девушка махнула световым мечом у входа в их убежище, и гданы рассеялись. Она пыталась при помощи Силы убедить их побеспокоить кого-то другого, но лишь еще больше заинтересовала зверей, хотя они перестали пытаться от нее что-нибудь откусить.
"Как у тебя это получалось, Джинарт? Как ты их сдерживала?"
Она свернулась под навесом, который соорудил Дарман, и прислушалась к воде, прокладывавшей себе путь сквозь листья. Дождь уже стих, но вода все еще текла тонкими струйками и капли падали на кусок пластоида у нее над головой. Этейн вновь слышала звуки, по крайней мере одним ухом.
А еще она очень четко видела. И видела она лицо умбарана, которому почти снесла голову световым мечом. Паника и страх вытеснили случившееся из ее рассудка, но теперь, в тишине и покое, видение вернулось и не собиралось уходить.
Впервые за эти дни Этейн попыталась медитировать, отрешившись от раздражающего плеска воды над головой. Дарман бродил снаружи, молчал и не волновался. Она чувствовала его как прилив и отлив – беспокоится, чуть-чуть напуган, но сосредоточен и без всякого насилия над собой или внутреннего конфликта.
Хотелось спросить, как он достиг такого равновесия. Их обоих растили в полной изоляции от повседневного мира, с их собственными ценностями и правилами – не потому, что их выбрали для иной жизни, а потому, что они такими родились. Их призвание определили гены… нечестно. Он очевидно, прекрасно преуспевал; она же в той же степени провалилась.
Этейн позволила ясности этого откровения омыть себя.
Это почти успокаивало.
А потом это чувство прошло, и волна чистого веселья захлестнула ее внезапным ударом. Дарман просунул голову под навес.
– Они идут, – сказал он. – Мой отряд в пути, – он помедлил, будто слушая что-то, и касаясь перчаткой боковой стороны шлема. Было странно видеть такую радость, и понятия не иметь о выражении его лица. – Час или около того. Найнер разнес комм-станцию в Теклете, Фай и Атин получили больше снаряжения, чем потребуется. И еще взяли пленного, – он вновь помедлил, поворачивая голову так, будто говорил с кем-то. Казалось, что коммандо переключается между слышимым и неслышимым – будто его шлем был отдельным миром, в который он уходил по желанию. – Виквай, ну надо же. Ну, у них имелись причины.
Он застыл на несколько секунд, а потом решительно кивнул. Затем стянул шлем; лицо клона сияло одной сплошной улыбкой, не предназначавшейся чему-то конкретному.
– С ними все в порядке, как я понимаю, – сказала Этейн.
– Да, все в норме.
– Я рада. Вы братья, да?
– Ну… не на самом деле.
– А, вы же клоны…
– Они – не мой изначальный отряд, – пояснил Дарман. Он все еще излучал радость и хорошее настроение. – Все мои братья погибли в битве на Геонозисе, как и у них. Мы даже друг друга не знали до этого задания. Но трое из нас учились у одного сержанта, так что мы можем считать друг друга семьей. Кроме Атина, конечно.
Это замечание было поразительным. Дарман не проявил ни одного мельчайшего признака, что его ранила недавняя потеря. Этейн мало знала о биологических семьях, но понимала, что о смерти мастера Фульера будет горевать и через три месяца, и даже через три года. Возможно, они вытравили клонам и способность жалеть.
– Тогда… ты не скучаешь о своих братьях.
Улыбка Дармана слегка ослабла.
– Конечно, я горюю, – тихо сказал он. – Каждый день.
– Мне казалось, что ты принимаешь это… так спокойно.
– Мы знаем, что нас убьют. Если мы на этом зациклимся, то станем бесполезны. К этому просто надо привыкнуть, как говорил наш старик сержант. Мы все когда-нибудь умрем, так что лучше просто попробовать умереть, сражаясь за что-то достойное.
Этейн хотела спросить, что для него значило дело Республики. Она почти боялась ответа, но хотела знать.
– За что ты сражаешься, Дарман?
Он на мгновение озадачился.
– За мир, мэм.
– Хорошо, а против чего ты сражаешься?
– Анархии и несправедливости, – это был заученный ответ, но он помедлил, словно впервые обдумывая его. – Даже если не получу благодарности.
– Звучит как еще одна фраза твоего сержанта.
– Он же не ошибался, не так ли?
Этейн вспомнила местных, которые сдали их людям Хокана. Да, за последние пару недель она многое узнала о реальности и конфликтах. Но этого все еще не хватало.
– Светает, – сказал Дарман. Он сел под навес, скрестив ноги; бронепластины лязгнули друг о друга. – Кажется, ты простыла. Нужны лекарства?
Этейн уже дошла до того состояния когда на сырость и боль не обращаешь внимания. Она слишком устала, чтобы думать или делать еще что-то. Даже перестала обращать внимание на настойчивый запах мокрой шерсти мерли.
– Со мной все в порядке.
– Если мы разведем костер, то приманим половину армии сепаратистов, – он порылся в поясе и протянул ей кубик рациона; все та же невероятная смесь юной наивности и циничного убийцы. Этейн покачала головой, и клон вытащил сверток. – Сушеной кувары?
По тому, как он осторожно уложил фрукт в пояс, а не в ранец, было ясно, что он его ценил. Клон жил на рационах, которые по вкусу были не лучше протухшей шкуры мотта. Такая жертва ее тронула; у Этейн будет время, чтобы насладиться разнообразной пищей Галактики, если она выберется с Квиилуры живой, но у Дармана шансов нет. Девушка выдавила улыбку и отвела фрукт в сторону.
– Нет. Ешь сам. Это приказ.
Повторять не требовалось. Он жевал с закрытыми глазами, и Этейн почувствовала себя отчаянно виноватой, хотя и слегка завидовала его способности радоваться обыденным вещам.
– Я знаю хороший способ согреться, – сказал он, открывая глаза.
Этейн ощетинилась; возможно, он не был столь наивным, каким казался.
– Правда?
– Если ты на это согласна.
– Согласна на что?
Дарман помахал пальцем – мол, подожди и увидишь – и вышел наружу.
"Нет, – подумала Этейн, – он никак не мог это иметь в виду".
Она вдруг смутилась, что хоть на миг придала словам такой смысл и уставилась на собственные руки, неожиданно почувствовав отвращение к ссадинам, сломанным ногтям и прочим уродствам.
Под навес внезапно вдвинулся грубо очищенный шест. Этейн подскочила; новые сюрпризы ей были не нужны.
– Если это шутка, Дарман, то мне не смешно.
– Давайте, коммандер, – он глянул вдоль шеста. – Тренировка со световым мечам. Лучше размяться, прежде чем придется делать то же в реальности.
– Я просто хочу отдохнуть.
– Я знаю, – он присел и посмотрел на нее. – Я многого не знаю о мечах, но меня учили драться врукопашную.
Коммандо даже не двинулся. Его настойчивость вызывала раздражение; фактически, Этейн вдруг разозлилась и решила, что с нее хватит. Она вымоталась и хотела спокойно сидеть и ничего не делать.
Девушка вскочила на ноги, схватила шест и ринулась на клона.
Он отступил в сторону, но лишь на самую малость.
– Относительно безопасный способ отточить навыки фехтования, – сказал Дарман.
– Относительно? – она в ярости сжала шест двумя руками.
– Относительно, – подтвердил Дарман и чувствительно стукнул своим "мечом" ей по голени.