И все же мне казалось, что сумку спер кто-то из гостей.
– Задачка с пятнадцатью неизвестными… – пробормотала я. Поди разберись теперь, кого где носило перед тем, как вслед за Елизаветой ворвался Данияр-бей, и после переполоха. Тут бы террариум с Дусенькой сперли – и никто бы не заметил.
Полковник, глядя на список гостей, думал примерно то же самое. Плюс еще кое-что специфическое. Ну как, по-вашему, должен реагировать полковник на такие пункты плана: «2. Бусик 3. Юлик 4. Масик», и – ни одной фамилии?! Этот страшный список служил наилучшей иллюстрацией моего раздолбайского гостеприимства!
Забрав его, Запердолин наскоро перекусил, и я отправила его на свей машине с Афанасием за рулем. Сама, взяв у старшей свекрови ключ, пошла обратно в свои апартаменты. Нужно было довести до конца хоть одно дело! И это дело было – паспорт свекра.
Я со знанием дела вскрыла металлический конверт. Так и есть! Старый самозванец!
– Какой ты Афанасий?.. – пробормотала я, обращаясь к отсутствующему свекру. – Альфонс ты! Да еще Альфонсович!
Я вернула ключ и пошла малость поруководить прислугой. Гости же, всем бесконечным списком, стали разбредаться по своим комнатам, всячески комментируя события.
Не успела я доруководить уборкой, которой после безумств Данияр-бея оставалось немало, как позвонила Галка.
– Какая ты молодчина! – закричала она. – Нам уже звонили из милиции, полковник с какой-то странной фамилией, мы ему все рассказали про Раймондюкасов! Вот теперь Мишку прищучат! И Ласточка – твоя!
– Послушай, – сказала я. – Можно к тебе приехать и осмотреть еще раз сарай? Я хочу понять, как Раймондюкас вынес оттуда мертвое тело.
– Конечно, приезжай! Нас с Лешкой не будет, но тебе все покажут! Как только выяснится, что Раймондюкас отравил Ленку… А вдруг тебе повезет и ты найдешь труп?!
Умница Галка угадала мою сокровенную мечту.
Не то чтобы мне так уж нравилось обнаруживать трупы. Поверьте – ничего приятного. Правда, попадаются аккуратненькие – вот отравленные, которые наглотались снотворного, выглядят вполне прилично. Однако не хотела бы я еще раз увидеть того дядьку, у которого в руке взорвалась граната…
Но увы – трупы не выбирают. Какой попадется – про такой и пишешь.
Я приехала в Тарелкино и, оставив машину во дворе, пошла к манежу. Нам всего несколько человек под руководством тренера ездило по кругу, отрабатывая правильную посадку. Насколько я поняла, главное, когда страус развивает хорошую скорость, не пытаться обнять его за шею. Шею он как раз вытягивает вперед. Но и прямо сидеть нельзя – это ему мешает.
Я обогнула край загона и пошла вдоль сараев. Симпатичный молодой птицевод (я опять некстати вспомнила старшую свекровь) помог мне найти нужный сарай. Оказавшись внутри, я стала считать двери.
Их оказалось три. Одна – у меня за спиной, одна – в конце коридорчика, и еще одна… в потолке! Оказалось, наверху хранят солому для подстилки и сбрасывают прямо в эту дверь.
Вряд ли Раймондюкас втащил Ленкино тело наверх. А вот вытащить покойницу через вторую дверь мог вполне.
Я открыла ее. Она вела на задворки птицефермы. Если я, оглашая криком окрестности, выскочила в первую дверь и, привлекая к себе общее внимание, понеслась через загон к дому, то он тащить тело этим же путем уже не мог. Опять же – кто из птицеводов, когда прибыли клиенты, станет околачиваться на задворках?
Я вышла, сделала два шага и поняла, что третьего не будет.
Дворик был небольшой, пересечь его – секундное дело, и вон же калитка, а за калиткой, судя по всему, какие-то поля и луга, и вдали уже виден лес, и где-то там наверняка есть дорога, на которой Раймондюкаса ждала его машина, но для меня теперь даже калитка – и та недосягаема.
Делать нечего – я огласила окрестности криком.
Прибежал симпатичный птицевод, посмотрел на меня и расхохотался.
– Стойте спокойно, сейчас я вам помогу!
Он взял лопату и стал отгребать от меня полужидкую прелую страусиную подстилку, которая лежала тут слоем саннтиметров в сорок. Наконец мне удалось развернуться, и он втащил меня обратно в сарай.
Нет, подумала я, этак мертвое тело не вытащишь. Слой птичьих удобрений не за один день скопился… Есди даже Раймондюкас и хотел воспользоваться этой дверью, то должен был потерпеть крах и вернуться. Очевидно, у него просто ноги сильнее моих. Он вернулся – и что же дальше? Я попыталась отыскать четвертую дверь, но безуспешно.
Как же выкрутился Раймондюкас?
Неужели он молниеносно втащил тело наверх?
Я посмотрела на дверь в потолке. Странно, неужели они через эту дверь загружают туда солому?
– Да вы что? – удивился птицевод. – Там снаружи на уровне второго этажа целые ворота!
Он вывел меня и показал эти самые ворота в стене. Действительно – очень удобно, подогнав вплотную грузовик, перекидать туда сено. Ровная площадка, от которой дорога ведет мимо хозяйственных построек к грунтовке. Дорогу эту из дома не видно, да и из манежа, кажется, тоже. Вот как подогнали сюда машину! И вот как увез Раймондюкас тело!
– А можно туда залезть? – спросила я, показывая на ворота.
– Придется сходить за лестницей.
Пока он ходил, я вернулась в сарай. Загородки у страусов были дощатые и довольно высокие. Ну точно! Вот сюда поставить ногу, сюда – другую, сюда – третью, и вот ты уже у самой двери!
Но я забралась на этот чердак по лестнице.
– Тут кто-то был! – воскликнула я. – Солома примята! Тут лежало мертвое тело!
– Живое тело, – поправил птицевод. – И даже чересчур живое. А если совсем конкретно два тела.
– Что же они там делали?
– А что могут делать два живых тела на сеновале?
Пришлось согласиться. В число прелестей сельской жизни входят объятия невинной поселянки на благоухающем сеновале, под пересвист любезных пташек… ой, будь он неладен, этот Раймондюкас!
Я поняла, что больше мне тут ничего не обломится.
Льстя себя надеждой, что строгий Запердолин добьется от него всех подробностей, я поехала домой.
Когда я въехала во двор, то увидела небольшой аккуратный беленький грузовичок с рекламой расторгуевской птицефермы на бортах. Как к цистерне с Августой, к нему был пристроен пандус. У пандуса стояли зоотехник Гоша и дворник Афанасий.
– Цып-цып-цып! – звали они, показывая тому, кто сидел в грузовике, куски пирога на широких ладонях.
– Это что? – прошептала я.
– Это вам от Расторгуевых страусиху в подарок привезли, – с непонятной ненавистью ответил Гоша. – В дом ее определим, или пускай пока в парке попасется?
Глава четырнадцатая
Глава пятнадцатая
– Задачка с пятнадцатью неизвестными… – пробормотала я. Поди разберись теперь, кого где носило перед тем, как вслед за Елизаветой ворвался Данияр-бей, и после переполоха. Тут бы террариум с Дусенькой сперли – и никто бы не заметил.
Полковник, глядя на список гостей, думал примерно то же самое. Плюс еще кое-что специфическое. Ну как, по-вашему, должен реагировать полковник на такие пункты плана: «2. Бусик 3. Юлик 4. Масик», и – ни одной фамилии?! Этот страшный список служил наилучшей иллюстрацией моего раздолбайского гостеприимства!
Забрав его, Запердолин наскоро перекусил, и я отправила его на свей машине с Афанасием за рулем. Сама, взяв у старшей свекрови ключ, пошла обратно в свои апартаменты. Нужно было довести до конца хоть одно дело! И это дело было – паспорт свекра.
Я со знанием дела вскрыла металлический конверт. Так и есть! Старый самозванец!
– Какой ты Афанасий?.. – пробормотала я, обращаясь к отсутствующему свекру. – Альфонс ты! Да еще Альфонсович!
Я вернула ключ и пошла малость поруководить прислугой. Гости же, всем бесконечным списком, стали разбредаться по своим комнатам, всячески комментируя события.
Не успела я доруководить уборкой, которой после безумств Данияр-бея оставалось немало, как позвонила Галка.
– Какая ты молодчина! – закричала она. – Нам уже звонили из милиции, полковник с какой-то странной фамилией, мы ему все рассказали про Раймондюкасов! Вот теперь Мишку прищучат! И Ласточка – твоя!
– Послушай, – сказала я. – Можно к тебе приехать и осмотреть еще раз сарай? Я хочу понять, как Раймондюкас вынес оттуда мертвое тело.
– Конечно, приезжай! Нас с Лешкой не будет, но тебе все покажут! Как только выяснится, что Раймондюкас отравил Ленку… А вдруг тебе повезет и ты найдешь труп?!
Умница Галка угадала мою сокровенную мечту.
Не то чтобы мне так уж нравилось обнаруживать трупы. Поверьте – ничего приятного. Правда, попадаются аккуратненькие – вот отравленные, которые наглотались снотворного, выглядят вполне прилично. Однако не хотела бы я еще раз увидеть того дядьку, у которого в руке взорвалась граната…
Но увы – трупы не выбирают. Какой попадется – про такой и пишешь.
Я приехала в Тарелкино и, оставив машину во дворе, пошла к манежу. Нам всего несколько человек под руководством тренера ездило по кругу, отрабатывая правильную посадку. Насколько я поняла, главное, когда страус развивает хорошую скорость, не пытаться обнять его за шею. Шею он как раз вытягивает вперед. Но и прямо сидеть нельзя – это ему мешает.
Я обогнула край загона и пошла вдоль сараев. Симпатичный молодой птицевод (я опять некстати вспомнила старшую свекровь) помог мне найти нужный сарай. Оказавшись внутри, я стала считать двери.
Их оказалось три. Одна – у меня за спиной, одна – в конце коридорчика, и еще одна… в потолке! Оказалось, наверху хранят солому для подстилки и сбрасывают прямо в эту дверь.
Вряд ли Раймондюкас втащил Ленкино тело наверх. А вот вытащить покойницу через вторую дверь мог вполне.
Я открыла ее. Она вела на задворки птицефермы. Если я, оглашая криком окрестности, выскочила в первую дверь и, привлекая к себе общее внимание, понеслась через загон к дому, то он тащить тело этим же путем уже не мог. Опять же – кто из птицеводов, когда прибыли клиенты, станет околачиваться на задворках?
Я вышла, сделала два шага и поняла, что третьего не будет.
Дворик был небольшой, пересечь его – секундное дело, и вон же калитка, а за калиткой, судя по всему, какие-то поля и луга, и вдали уже виден лес, и где-то там наверняка есть дорога, на которой Раймондюкаса ждала его машина, но для меня теперь даже калитка – и та недосягаема.
Делать нечего – я огласила окрестности криком.
Прибежал симпатичный птицевод, посмотрел на меня и расхохотался.
– Стойте спокойно, сейчас я вам помогу!
Он взял лопату и стал отгребать от меня полужидкую прелую страусиную подстилку, которая лежала тут слоем саннтиметров в сорок. Наконец мне удалось развернуться, и он втащил меня обратно в сарай.
Нет, подумала я, этак мертвое тело не вытащишь. Слой птичьих удобрений не за один день скопился… Есди даже Раймондюкас и хотел воспользоваться этой дверью, то должен был потерпеть крах и вернуться. Очевидно, у него просто ноги сильнее моих. Он вернулся – и что же дальше? Я попыталась отыскать четвертую дверь, но безуспешно.
Как же выкрутился Раймондюкас?
Неужели он молниеносно втащил тело наверх?
Я посмотрела на дверь в потолке. Странно, неужели они через эту дверь загружают туда солому?
– Да вы что? – удивился птицевод. – Там снаружи на уровне второго этажа целые ворота!
Он вывел меня и показал эти самые ворота в стене. Действительно – очень удобно, подогнав вплотную грузовик, перекидать туда сено. Ровная площадка, от которой дорога ведет мимо хозяйственных построек к грунтовке. Дорогу эту из дома не видно, да и из манежа, кажется, тоже. Вот как подогнали сюда машину! И вот как увез Раймондюкас тело!
– А можно туда залезть? – спросила я, показывая на ворота.
– Придется сходить за лестницей.
Пока он ходил, я вернулась в сарай. Загородки у страусов были дощатые и довольно высокие. Ну точно! Вот сюда поставить ногу, сюда – другую, сюда – третью, и вот ты уже у самой двери!
Но я забралась на этот чердак по лестнице.
– Тут кто-то был! – воскликнула я. – Солома примята! Тут лежало мертвое тело!
– Живое тело, – поправил птицевод. – И даже чересчур живое. А если совсем конкретно два тела.
– Что же они там делали?
– А что могут делать два живых тела на сеновале?
Пришлось согласиться. В число прелестей сельской жизни входят объятия невинной поселянки на благоухающем сеновале, под пересвист любезных пташек… ой, будь он неладен, этот Раймондюкас!
Я поняла, что больше мне тут ничего не обломится.
Льстя себя надеждой, что строгий Запердолин добьется от него всех подробностей, я поехала домой.
Когда я въехала во двор, то увидела небольшой аккуратный беленький грузовичок с рекламой расторгуевской птицефермы на бортах. Как к цистерне с Августой, к нему был пристроен пандус. У пандуса стояли зоотехник Гоша и дворник Афанасий.
– Цып-цып-цып! – звали они, показывая тому, кто сидел в грузовике, куски пирога на широких ладонях.
– Это что? – прошептала я.
– Это вам от Расторгуевых страусиху в подарок привезли, – с непонятной ненавистью ответил Гоша. – В дом ее определим, или пускай пока в парке попасется?
Глава четырнадцатая
На следующий день я позвонила Запердолину.
– Похоже, ты была права, – сказал полковник. – Мы копнули биографию Раймондюкаса. И странные вещи в ней творятся…
Я вскрыла блок моих любимых сигарет «Голуаз», уселась в кресле поудобнее и приготовилась слушать. Я просто обожаю сперва слушать, а потом записывать длинные истории моих будущих персонажей. Очень люблю, чтобы там было побольше народа. Чтобы фигурировали все дедушки, бабушки, соседи, сослуживцы, чтобы клубилась толпа, чтобы мельтешили имена и фамилии! В этой атмосфере я чувствую себя, как рыба в воде!..
Кстати о земноводных… Я подумала, что надо бы вызвать Гошу и узнать, как освоилась на новом месте Августа, но полковник Запердолин уже вовсю вещал, и я принялась слушать.
– … учиться у себя на исторической родине Михаил не пожелал и поехал поступать в московский институт. Время показало, что ставку на Москву он сделал правильно. Однако юный студент, живущий в общежитии на одну стипендию, вряд ли мог рассчитывать на хорошую карьеру. Ведь ему первые годы после института нужно было работать хоть дворником, хоть кочегаром, лишь бы получить московскую прописку и жилье…
Миша Раймондюкас, кроме способностей, имел и привлекательную внешность. Он был высокий блондин, с хорошей фигурой и манерами, которые в Москве того времени сходили за европейские. Примерно к четвертому курсу он присмотрел себе невесту-москвичку. Это был брак не совсем по расчету – все-таки девушка Мише очень нравилась, – и не совсем по любви – он прекрасно понимал, какие материальные блага сулит ему этот брак, и сперва произвел разведку, а потом уж позволил себе увлечься.
Его первую жену звали Эльвира Варшавская. Это не прозвище, а как раз фамилия. Он поселился у своей Элечки и преспокойно окончил институт. Супруга в нем души не чаяла, даже теща Изабелла Пафнутьевна – и та относилась к зятю из провинции вполне терпимо. И зять понял, что можно расслабиться. Начались заходы налево.
Интересно, что неоднократно накрывала зятя в постели с кем попало не жена, а теща. Раймондюкас умолял ее о молчании, и теща, не желая огорчать дочку, действительно молчала. Но в то же время она подготовила знакомство Элечки с более подходящим ей женихом. Когда воспоминания о медовом месяце совершенно поблекли, Изабелла Пафнутьевна свела дочку с этим хорошим человеком. А дальше уже начинается какая-то мрачная мистика.
Элечка с мужчиной, который уже успел стать ее любовником, уехала на уикэнд в деревню и пропала бесследно. Опрошенные деревенские жители сообщили, что пара пошла в лес собирать грибочки и не вернулась. Судя по всему, несчастные утонули в мостном болоте, которое издавна пользовалось дурной славой, и даже черные следопыты, которые всюду суют нос в надежде на трофеи, обходили его за семь верст.
Теща, которая к тому времени уже несколько лет вдовела, так оплакивала дитя, что Раймондюкас стал беспокоиться за ее психическое здоровье.
– Ты – единственное, что мне осталось на память от Элечки, Мишенька, – сказала она зятю, – ты теперь мой сын!
Раймондюкас спорить не стал. Должность сына позволяла ему не покидать замечательной квартиры в центре Москвы, наслаждаться кулинарными изысками тещи и продолжать учебу в аспирантуре. Так прошло года два, но ничто не вечно под луной – и скорбь тоже. Раймондюкас присмотрел другую невесту. Тоже, понятное дело, из приличной семьи, с приданым и связями. Конечно же, он держал все приготовления к свадьбе втайне от тещи, но она догадалась.
– Миша, я все понимаю, ты ведь молодой мужчина! – сказала благородная теща. – Я рада, что ты хочешь завести себе постоянную спутницу жизни. Понимаю – ничто не сотрет в твоей памяти образ Эли, но мужчине нужны законные дети. Пусть эти дети будут моими внуками! Я предлагаю вам поселиться здесь! А я буду счастлива понянчить малышей! Это мечта всей моей жизни!
Она говорила так страстно, что психоаналитик согласился. И еще до свадьбы он перевез на тещину квартиру свою Сонечку. Изабелла Пафнутьевна вела себя просто героически. Она подружилась с Сонечкой, и та была от новой родственницы просто без ума.
Но счастье длилось всего несколько месяцев. Сонечка оказалась фантастически ревнива. Каждая пациентка Раймондюкаса старше пять лет и моложе девяноста возбуждала шквал подозрений. Не внушали Сонечке доверия и пациенты-мужчины, особенно призывного возраста – возраста, когда так полезно иметь справку о психическом заболевании!
В конце концов, ревность жены стала серьезно мешать профессиональной деятельности Раймондюкаса. Он осторожно предложил развод. На развод Сонечка не соглашалась. А ссориться с ней всерьез было весьма опасно – ее влиятельная родня могла ополчиться против беззащитного зятя.
И в один прекрасный день Сонечка исчезла.
Это был действительно прекрасный летний день, солнечный и даже жаркий. Чета Раймондюкасов поехала искупаться в отдаленном озере – и, понятное дело, не только искупаться. Особенно радовалась этой поездке Изабелла Пафнутьевна. Ее как раз допек то ли радикулит, то ли артрит, и она боялась пошевелиться, но сама приготовила корзинку с бутербродами.
После купания и нежностей Раймондюкаса на солнышке разморило. Сквозь сон он слышал дикие вопли откуда-то с середины озера, но проснуться не смог. А когда все же разлепил глаза – вопли уже не доносились. Сонечки рядом не было…
Так он рассказал в ближайшем отделении милиции, куда примчался прямо в плавках. Конечно, подняли на ноги все местное население, люди на лодках, знающие подводные течения в озере, обшаривали все подозрительные места. Сонечкиного тела так и не нашли. Очевидно, она запуталась в сетях, расставленных браконьерами, а браконьеры, обнаружив такой сомнительный улов, никому о нем не стали докладывать, а тихонько закопали на берегу.
Все же это дело выглядело каким-то сомнительным, и к Раймондюкасу прицепилась милиция. Изабелла Пафнутьевна, которую допрашивали дважды, защищала зятя как разъяренная львица. Все намеки на Сонечкину ревность она отвергала с пеной у рта.
После Сонечки была Машенька. Правда, не сразу. Раймондюкас, видя, что его браки добром не кончаются, становился суеверным.
– Или осторожным, – добавил Запердолин. – В конце концов, после Сонечки этот сукин сын унаследовал вполне приличную жилплощадь. Теперь эта квартира на Старом Арбате столько стоит, что твой особняк может отдыхать! А то, что они жили у Изабеллы Пафнутьевны, позволяло сдавать эту квартиру – уже и тогда за немалые деньги.
Итак, теща нежно утешала зятя. А между тем им заинтересовался один молодой следователь, которому показалось странной смерть двух юных и красивых жен подряд. В свободное от работы время следователь стал докапываться, и как-то так получилось, что отыскал большую хозяйственную сумку с компроматом. То ли теща перепутала сумки и вместо торбы с ненужным барахлом выставила именно это вместилище раймондюковских интимных тайн к мусорке, то или какое-то недоразумение произошло. Следователь явился к теще на переговоры, и она умолила молодого энтузиаста не портить жизнь лучшему московскому психоаналитику. Тем более, что Раймондюкас наконец-то нашел себе третью жену.
Это была единственная дочка известного дипломата, девица, привыкшая к роскоши, избалованная и в сексуальном плане, как выяснилось позднее, совершенно ненасытная. Обнаружив это ее свойство, Раймондюкас затосковал. Хотя он и следил за своим здоровьем, но в последнее время был далеко не так активен, как хотелось бы.
Теща же стала выказывать признаки безумия. И, когда Раймондюкас по привычке поселил новую жену вместе со старой тещей, какое-то время спустя между ними начались стычки. Дошло до того, что психоаналитик услышал от теща вполне определенные угрозы. Она пообещала рассказать новобрачной, что Раймондюкас двадлы женился из материальных соображений и оба раза убрал своих жен, как только необходимость в них пропала.
Рассказала теща или нет – Раймондюкас не знает. Но несколько дней спустя его новая жена, ехавшая куда-то на машине, попала в аварию. Авария была подозрительная – машина буквально на ровном месте взорвалась. Хоронить было практически нечего.
Следователь-энтузиаст в полном восторге явился в гости. Загадочная смерть третьей жены! Тут было в чем покопаться!
И некоторое время спустя следователь уволился из органов по состоянию здоровья и семейным обстоятельствам…
Дойдя до этого этапа истории Раймондюкаса, Запердолин вдруг сделался угрюм и лаконичен. Он, зажав ладонью трубку, что-то кому-то стал объяснять, а я посмотрела на часы.
Действительно – нельзя же занимать служебный телефон целых сорок минут.
Впрочем, он сообщил достаточно. Раймондюкас был не просто убийцей, а серийным убийцей. Он продал имущество Лены и уничтожил ее. Что же касается Елизаветы – даже не стал заключать законного брака. Ему вполне хватило завещания.
История с тещей тоже обрела смысл.
Очевидно, старуха спятила от горя и бедствий, поразивших ее. И в бреду обвиняла зятя в смерти дочери. Да и не только дочери. Живя в одной с ним квартире, она могла о многом догадаться.
Поместить сумасшедшую в соответствующее лечебное заведение Раймондюкас не мог. Почему-то он не пожелал ее убивать. А, может, готовил какую-то особо изощренную казнь. Он купил простую квартирку и запер там тещу. Заметая следы, он притворялся простым работягой. Если бы соседи пронюхали, что за стенкой сидил взаперти теща известного психоаналитика, то наверняка нашелся бы кто-то умный и, даже не попытавшись чуточку пошантажировать Раймондюкаса, призвал в дом всю желтую прессу Москвы и все ее телевидение!
Я вспомнила дракона и вообще всю кучу мягких игрушек, о которых рассказывали соседки.
Насколько я знаю психологию, мягкие игрушки в зрелом возрасте любят люди, у которых не было нормального детства, и они хотят еще хоть полчаса побыть маленькими детишками. Могла ли Изабелла Пафнутьевна до такой степени впасть в детство, что ей стал необходим плюшевый дракон весом в десять кило?
Я задумалась, бессознательно лаская пальцами жесткий гребень игуаны Георгия. А тот, кто любит рептилий, с точки зрения психрологии как расценивается?
Однако незачем расслабляться, пора за работу!
Я включила компьютер и стала записывать все, что рассказал Запердолин. Рассказывает он толково – лаконично и по существу, главное – ничего не перепутать. Но что-то больно коротким получилось у меня это следствие. На роман в триста страниц не потянет! Надо бы еще чего-то про свое ненаглядное семейство сочинить. Что-то давно я про его подвиги не вспоминала!
И тут, как по заказу, с шестого этажа моего особняка вдруг донесся дикий, совершенно предсмертный вой. Я кинулась к лифту.
Лифтов у нас два – человеческий и грузовой. Как-то раз, помню, у нас гостил герцог Виндзорский, и мы возили его наверх, на смотровую площадку особняка, откуда открывается совершенно изумительный вид на вечернюю Москву. Вообще у нас самое высокое здание во всем Вилкине, и из Москвы вечекром тоже открывается прекрасный вид на мой особняк, только не все москвичи об этом, к сожалению, знают. Герцог очень похвалил окружающий пейзаж, обойдя здание сверху по сообщающимся террасам, и нечаянно оказался у дверей грузового лифта в тот миг, когда они отворялись.
Перед ним предстал зоотехник Гоша с Дусенькой на руках.
Она тогда была совсем крошка, чуть больше метра в длину, но для человека, который в принципе не любит рептилий, и этого хватило. Герцог взвизгнул и опрометью кинулся прочь по террасам.
Как оказалось, испугался он вовсе не крокодилихи. Дусенька вообще – милое и кроткое создание, особенно после кормежки, а если замотать ей пасть скотчем в несколько слоев, то вообще более спокойной и уравновешенной рептилии на свете не сыщешь. Разве что может слегка поцарапать когтями, а так – ничего. Герцог подумал, что вернулась его самая страшная галлюцинация времен школьной молодости, когда он в компании таких же юных и благородных аристократов покуривал травку и баловался галлюциногенами мексиканского грибного происхождения. Кстати говоря, он потом много рассказывал про свое знакомство с великим Кастанедой. Однажды герцог и Кастанеда, заблудившись в мексиканских прериях и пампасах, когда пробирались к магу племени яки Дону Хуану, пригласившему их на сковородку жареных теонанкатлов…
Так о чем это я?
О герцоге, о грузовом лифте… Нет!
О предсмертном вое.
Я вихрем взлетела ввысь на первом попавшемся лифте, это был как раз грузовой. Пока ехала – было почти тихо, когда вышла на пятом этаже, вой, уже ставший басовитым ревом со всхлипами, усилился. Доносился он из комнаты моей свекрови от третьего мужа Нинели Аристарховны. Я рванула на себя дверь.
Нинель Аристарховна в розовом халатике сидела на полу и, разинув беззубый младенческий рот, наслаждалась своими завываниями и руладами. Я выругала себя – который год собираюсь вставить бедной старушке зубы! Свои она утратила весьма экстравагантным образом – когда я отправила ее в кругосветный круиз, где то в море Сула, а может, в море Сулавеси их пароход подвергся нападению пиратов, и свекровь чересчур активно защищала чемоданы со своими вечерними туалетами. Особенно ей не хотелось расставаться с бриллиантовым колье стоимостью в полтора миллиона долларов.
После этого круиза со свекровью сделалось что-то странное – я даже подозреваю, что временами она принимает меня за гонконгского пирата, потому что умоляет меня о милосердии на каком-то невнятном южнокитайском диалекте.
Особенно трогательно это у нее получилось, когда они умоляла отпустить ее в кришнаитский монастырь, где надеялась наконец похудеть – резко и навсегда.
Но сейчас ей было не до диалектов – она просто выла.
– Что это с ней?! – едва перекричав свекровь, спросила я гувернантку Люсеньку.
– Клубничный шампунь хотела выпить.
– А ты?
– А я не дала.
Я взяла со стола розовую бутылочку. Действительно, пахнет более чем аппетитно. Невольно я поднесла горлышко к губам…
Люсенька выхватила у меня шампунь.
– Вот видите! Никогда им больше этого не покупайте!
Тут я вспомнила, что и старшая свекровь получила такой же подарок.
– А Авдотья Гавриловна? Где она?
Люсенька вздохнула и развела руками.
– Ну так где де?
– Боюсь, это надолго, – сказала гувернантка. – Извините – недосмотрела! Но ведь даже знаменитые врачи Древней Греции Гален и Гиппократ рекомендовали время от времени принимать сильное слабительное…
– Ничего, Люсенька, – тут и я вздохнула. – По крайней мере, хоть один вечер Авдотья Гавриловна проведет дома.
Похлопав гувернантку по плечу, я пошла к лифту.
Но, выходя из кабинки, я вдруг ощутила сильный удар по затылку.
И свет в моих глазах померк.
– Похоже, ты была права, – сказал полковник. – Мы копнули биографию Раймондюкаса. И странные вещи в ней творятся…
Я вскрыла блок моих любимых сигарет «Голуаз», уселась в кресле поудобнее и приготовилась слушать. Я просто обожаю сперва слушать, а потом записывать длинные истории моих будущих персонажей. Очень люблю, чтобы там было побольше народа. Чтобы фигурировали все дедушки, бабушки, соседи, сослуживцы, чтобы клубилась толпа, чтобы мельтешили имена и фамилии! В этой атмосфере я чувствую себя, как рыба в воде!..
Кстати о земноводных… Я подумала, что надо бы вызвать Гошу и узнать, как освоилась на новом месте Августа, но полковник Запердолин уже вовсю вещал, и я принялась слушать.
– … учиться у себя на исторической родине Михаил не пожелал и поехал поступать в московский институт. Время показало, что ставку на Москву он сделал правильно. Однако юный студент, живущий в общежитии на одну стипендию, вряд ли мог рассчитывать на хорошую карьеру. Ведь ему первые годы после института нужно было работать хоть дворником, хоть кочегаром, лишь бы получить московскую прописку и жилье…
Миша Раймондюкас, кроме способностей, имел и привлекательную внешность. Он был высокий блондин, с хорошей фигурой и манерами, которые в Москве того времени сходили за европейские. Примерно к четвертому курсу он присмотрел себе невесту-москвичку. Это был брак не совсем по расчету – все-таки девушка Мише очень нравилась, – и не совсем по любви – он прекрасно понимал, какие материальные блага сулит ему этот брак, и сперва произвел разведку, а потом уж позволил себе увлечься.
Его первую жену звали Эльвира Варшавская. Это не прозвище, а как раз фамилия. Он поселился у своей Элечки и преспокойно окончил институт. Супруга в нем души не чаяла, даже теща Изабелла Пафнутьевна – и та относилась к зятю из провинции вполне терпимо. И зять понял, что можно расслабиться. Начались заходы налево.
Интересно, что неоднократно накрывала зятя в постели с кем попало не жена, а теща. Раймондюкас умолял ее о молчании, и теща, не желая огорчать дочку, действительно молчала. Но в то же время она подготовила знакомство Элечки с более подходящим ей женихом. Когда воспоминания о медовом месяце совершенно поблекли, Изабелла Пафнутьевна свела дочку с этим хорошим человеком. А дальше уже начинается какая-то мрачная мистика.
Элечка с мужчиной, который уже успел стать ее любовником, уехала на уикэнд в деревню и пропала бесследно. Опрошенные деревенские жители сообщили, что пара пошла в лес собирать грибочки и не вернулась. Судя по всему, несчастные утонули в мостном болоте, которое издавна пользовалось дурной славой, и даже черные следопыты, которые всюду суют нос в надежде на трофеи, обходили его за семь верст.
Теща, которая к тому времени уже несколько лет вдовела, так оплакивала дитя, что Раймондюкас стал беспокоиться за ее психическое здоровье.
– Ты – единственное, что мне осталось на память от Элечки, Мишенька, – сказала она зятю, – ты теперь мой сын!
Раймондюкас спорить не стал. Должность сына позволяла ему не покидать замечательной квартиры в центре Москвы, наслаждаться кулинарными изысками тещи и продолжать учебу в аспирантуре. Так прошло года два, но ничто не вечно под луной – и скорбь тоже. Раймондюкас присмотрел другую невесту. Тоже, понятное дело, из приличной семьи, с приданым и связями. Конечно же, он держал все приготовления к свадьбе втайне от тещи, но она догадалась.
– Миша, я все понимаю, ты ведь молодой мужчина! – сказала благородная теща. – Я рада, что ты хочешь завести себе постоянную спутницу жизни. Понимаю – ничто не сотрет в твоей памяти образ Эли, но мужчине нужны законные дети. Пусть эти дети будут моими внуками! Я предлагаю вам поселиться здесь! А я буду счастлива понянчить малышей! Это мечта всей моей жизни!
Она говорила так страстно, что психоаналитик согласился. И еще до свадьбы он перевез на тещину квартиру свою Сонечку. Изабелла Пафнутьевна вела себя просто героически. Она подружилась с Сонечкой, и та была от новой родственницы просто без ума.
Но счастье длилось всего несколько месяцев. Сонечка оказалась фантастически ревнива. Каждая пациентка Раймондюкаса старше пять лет и моложе девяноста возбуждала шквал подозрений. Не внушали Сонечке доверия и пациенты-мужчины, особенно призывного возраста – возраста, когда так полезно иметь справку о психическом заболевании!
В конце концов, ревность жены стала серьезно мешать профессиональной деятельности Раймондюкаса. Он осторожно предложил развод. На развод Сонечка не соглашалась. А ссориться с ней всерьез было весьма опасно – ее влиятельная родня могла ополчиться против беззащитного зятя.
И в один прекрасный день Сонечка исчезла.
Это был действительно прекрасный летний день, солнечный и даже жаркий. Чета Раймондюкасов поехала искупаться в отдаленном озере – и, понятное дело, не только искупаться. Особенно радовалась этой поездке Изабелла Пафнутьевна. Ее как раз допек то ли радикулит, то ли артрит, и она боялась пошевелиться, но сама приготовила корзинку с бутербродами.
После купания и нежностей Раймондюкаса на солнышке разморило. Сквозь сон он слышал дикие вопли откуда-то с середины озера, но проснуться не смог. А когда все же разлепил глаза – вопли уже не доносились. Сонечки рядом не было…
Так он рассказал в ближайшем отделении милиции, куда примчался прямо в плавках. Конечно, подняли на ноги все местное население, люди на лодках, знающие подводные течения в озере, обшаривали все подозрительные места. Сонечкиного тела так и не нашли. Очевидно, она запуталась в сетях, расставленных браконьерами, а браконьеры, обнаружив такой сомнительный улов, никому о нем не стали докладывать, а тихонько закопали на берегу.
Все же это дело выглядело каким-то сомнительным, и к Раймондюкасу прицепилась милиция. Изабелла Пафнутьевна, которую допрашивали дважды, защищала зятя как разъяренная львица. Все намеки на Сонечкину ревность она отвергала с пеной у рта.
После Сонечки была Машенька. Правда, не сразу. Раймондюкас, видя, что его браки добром не кончаются, становился суеверным.
– Или осторожным, – добавил Запердолин. – В конце концов, после Сонечки этот сукин сын унаследовал вполне приличную жилплощадь. Теперь эта квартира на Старом Арбате столько стоит, что твой особняк может отдыхать! А то, что они жили у Изабеллы Пафнутьевны, позволяло сдавать эту квартиру – уже и тогда за немалые деньги.
Итак, теща нежно утешала зятя. А между тем им заинтересовался один молодой следователь, которому показалось странной смерть двух юных и красивых жен подряд. В свободное от работы время следователь стал докапываться, и как-то так получилось, что отыскал большую хозяйственную сумку с компроматом. То ли теща перепутала сумки и вместо торбы с ненужным барахлом выставила именно это вместилище раймондюковских интимных тайн к мусорке, то или какое-то недоразумение произошло. Следователь явился к теще на переговоры, и она умолила молодого энтузиаста не портить жизнь лучшему московскому психоаналитику. Тем более, что Раймондюкас наконец-то нашел себе третью жену.
Это была единственная дочка известного дипломата, девица, привыкшая к роскоши, избалованная и в сексуальном плане, как выяснилось позднее, совершенно ненасытная. Обнаружив это ее свойство, Раймондюкас затосковал. Хотя он и следил за своим здоровьем, но в последнее время был далеко не так активен, как хотелось бы.
Теща же стала выказывать признаки безумия. И, когда Раймондюкас по привычке поселил новую жену вместе со старой тещей, какое-то время спустя между ними начались стычки. Дошло до того, что психоаналитик услышал от теща вполне определенные угрозы. Она пообещала рассказать новобрачной, что Раймондюкас двадлы женился из материальных соображений и оба раза убрал своих жен, как только необходимость в них пропала.
Рассказала теща или нет – Раймондюкас не знает. Но несколько дней спустя его новая жена, ехавшая куда-то на машине, попала в аварию. Авария была подозрительная – машина буквально на ровном месте взорвалась. Хоронить было практически нечего.
Следователь-энтузиаст в полном восторге явился в гости. Загадочная смерть третьей жены! Тут было в чем покопаться!
И некоторое время спустя следователь уволился из органов по состоянию здоровья и семейным обстоятельствам…
Дойдя до этого этапа истории Раймондюкаса, Запердолин вдруг сделался угрюм и лаконичен. Он, зажав ладонью трубку, что-то кому-то стал объяснять, а я посмотрела на часы.
Действительно – нельзя же занимать служебный телефон целых сорок минут.
Впрочем, он сообщил достаточно. Раймондюкас был не просто убийцей, а серийным убийцей. Он продал имущество Лены и уничтожил ее. Что же касается Елизаветы – даже не стал заключать законного брака. Ему вполне хватило завещания.
История с тещей тоже обрела смысл.
Очевидно, старуха спятила от горя и бедствий, поразивших ее. И в бреду обвиняла зятя в смерти дочери. Да и не только дочери. Живя в одной с ним квартире, она могла о многом догадаться.
Поместить сумасшедшую в соответствующее лечебное заведение Раймондюкас не мог. Почему-то он не пожелал ее убивать. А, может, готовил какую-то особо изощренную казнь. Он купил простую квартирку и запер там тещу. Заметая следы, он притворялся простым работягой. Если бы соседи пронюхали, что за стенкой сидил взаперти теща известного психоаналитика, то наверняка нашелся бы кто-то умный и, даже не попытавшись чуточку пошантажировать Раймондюкаса, призвал в дом всю желтую прессу Москвы и все ее телевидение!
Я вспомнила дракона и вообще всю кучу мягких игрушек, о которых рассказывали соседки.
Насколько я знаю психологию, мягкие игрушки в зрелом возрасте любят люди, у которых не было нормального детства, и они хотят еще хоть полчаса побыть маленькими детишками. Могла ли Изабелла Пафнутьевна до такой степени впасть в детство, что ей стал необходим плюшевый дракон весом в десять кило?
Я задумалась, бессознательно лаская пальцами жесткий гребень игуаны Георгия. А тот, кто любит рептилий, с точки зрения психрологии как расценивается?
Однако незачем расслабляться, пора за работу!
Я включила компьютер и стала записывать все, что рассказал Запердолин. Рассказывает он толково – лаконично и по существу, главное – ничего не перепутать. Но что-то больно коротким получилось у меня это следствие. На роман в триста страниц не потянет! Надо бы еще чего-то про свое ненаглядное семейство сочинить. Что-то давно я про его подвиги не вспоминала!
И тут, как по заказу, с шестого этажа моего особняка вдруг донесся дикий, совершенно предсмертный вой. Я кинулась к лифту.
Лифтов у нас два – человеческий и грузовой. Как-то раз, помню, у нас гостил герцог Виндзорский, и мы возили его наверх, на смотровую площадку особняка, откуда открывается совершенно изумительный вид на вечернюю Москву. Вообще у нас самое высокое здание во всем Вилкине, и из Москвы вечекром тоже открывается прекрасный вид на мой особняк, только не все москвичи об этом, к сожалению, знают. Герцог очень похвалил окружающий пейзаж, обойдя здание сверху по сообщающимся террасам, и нечаянно оказался у дверей грузового лифта в тот миг, когда они отворялись.
Перед ним предстал зоотехник Гоша с Дусенькой на руках.
Она тогда была совсем крошка, чуть больше метра в длину, но для человека, который в принципе не любит рептилий, и этого хватило. Герцог взвизгнул и опрометью кинулся прочь по террасам.
Как оказалось, испугался он вовсе не крокодилихи. Дусенька вообще – милое и кроткое создание, особенно после кормежки, а если замотать ей пасть скотчем в несколько слоев, то вообще более спокойной и уравновешенной рептилии на свете не сыщешь. Разве что может слегка поцарапать когтями, а так – ничего. Герцог подумал, что вернулась его самая страшная галлюцинация времен школьной молодости, когда он в компании таких же юных и благородных аристократов покуривал травку и баловался галлюциногенами мексиканского грибного происхождения. Кстати говоря, он потом много рассказывал про свое знакомство с великим Кастанедой. Однажды герцог и Кастанеда, заблудившись в мексиканских прериях и пампасах, когда пробирались к магу племени яки Дону Хуану, пригласившему их на сковородку жареных теонанкатлов…
Так о чем это я?
О герцоге, о грузовом лифте… Нет!
О предсмертном вое.
Я вихрем взлетела ввысь на первом попавшемся лифте, это был как раз грузовой. Пока ехала – было почти тихо, когда вышла на пятом этаже, вой, уже ставший басовитым ревом со всхлипами, усилился. Доносился он из комнаты моей свекрови от третьего мужа Нинели Аристарховны. Я рванула на себя дверь.
Нинель Аристарховна в розовом халатике сидела на полу и, разинув беззубый младенческий рот, наслаждалась своими завываниями и руладами. Я выругала себя – который год собираюсь вставить бедной старушке зубы! Свои она утратила весьма экстравагантным образом – когда я отправила ее в кругосветный круиз, где то в море Сула, а может, в море Сулавеси их пароход подвергся нападению пиратов, и свекровь чересчур активно защищала чемоданы со своими вечерними туалетами. Особенно ей не хотелось расставаться с бриллиантовым колье стоимостью в полтора миллиона долларов.
После этого круиза со свекровью сделалось что-то странное – я даже подозреваю, что временами она принимает меня за гонконгского пирата, потому что умоляет меня о милосердии на каком-то невнятном южнокитайском диалекте.
Особенно трогательно это у нее получилось, когда они умоляла отпустить ее в кришнаитский монастырь, где надеялась наконец похудеть – резко и навсегда.
Но сейчас ей было не до диалектов – она просто выла.
– Что это с ней?! – едва перекричав свекровь, спросила я гувернантку Люсеньку.
– Клубничный шампунь хотела выпить.
– А ты?
– А я не дала.
Я взяла со стола розовую бутылочку. Действительно, пахнет более чем аппетитно. Невольно я поднесла горлышко к губам…
Люсенька выхватила у меня шампунь.
– Вот видите! Никогда им больше этого не покупайте!
Тут я вспомнила, что и старшая свекровь получила такой же подарок.
– А Авдотья Гавриловна? Где она?
Люсенька вздохнула и развела руками.
– Ну так где де?
– Боюсь, это надолго, – сказала гувернантка. – Извините – недосмотрела! Но ведь даже знаменитые врачи Древней Греции Гален и Гиппократ рекомендовали время от времени принимать сильное слабительное…
– Ничего, Люсенька, – тут и я вздохнула. – По крайней мере, хоть один вечер Авдотья Гавриловна проведет дома.
Похлопав гувернантку по плечу, я пошла к лифту.
Но, выходя из кабинки, я вдруг ощутила сильный удар по затылку.
И свет в моих глазах померк.
Глава пятнадцатая
Прежде, чем прийти в себя, я задумалась.
Почему, ну, почему ни одно мое расследование не обходится без крепкого удара по затылку?
Если составить список всего, что падало мне на затылок и приводило меня в бесчувственное состояние, то получится примерно такой винегрет:
огнетушитель;
мраморный болван без штанов; я знаю, что такое античный мрамор, но это был именно болван современной выделки, не стоящий того камня, который на него зря перевели;
спинка огромного резного дубового кресла;
шесть кухонных скалок;
две ножки от стульев, причем разных стульев;
сорок семь рукояток пистолетов разных марок;
одиннадцать ружейных прикладов, в том числе два приклада музейных мушкетов;
четыре клюшки для игры в гольф;
бронзовая мемориальная доска со стены старинного здания;
двадцать две бутылки со спиртныи и из-под спиртного;
гриф от штанги; по крайней мере, мне именно так назвали найденную рядом со мной железную палку.
Кажется, ничего не упустила.
Можно приходить в себя…
Я села и ощупала голову. Голова раскалывалась. Неудивительно, если бы и вовсе раскололась – возле меня лежал туристический топорик. Хорошо еще, что треснули обухом…
Я кое-как встала и пошла звонить Запердолину.
Я всегда звоню ему в таких случаях. Но несколько раз случалось, что я приходила в сознание, буквально лежа в его объятиях.
Запердолин – очень хитрый полковник. Он и полковником-то стал исключительно благодаря мне. Когда я веду следствие, он со своим отделом тут же пристраивается в хвост, дышит мне в затылок, иногда помогает, но случается, что просто следит за мной, зная, что рано или поздно меня треснут по голове, а тут-то он и выскочит из-за угла с наручниками, чтобы повязать злодея.
– Леонард… – прошептала я, и тут уж мне не пришлось напоминать себе о том, что по ситуации требуется шепот. – Леонард, на меня опять напали…
– Чем на этот раз? – осведомился полковник.
– Топориком…
– Гляди ты! – обрадовался он. – И топорик ее не берет!
– Приезжай, Ленчик, – заскулила я, – мне очень плохо! Приезжай и найди эту сволочь!..
– Сколько человек живет у тебя в доме? – спросил полковник. – Вот то-то. Сдается мне, что по затылку тебя треснул тот самый тип, который похитил ключи от сейфа. Ступай…
– Не могу…
– Ползи к сейфу и смотри, что пропало.
– Да нечему там было пропадать…
– Ползи, я сказал. Все. До связи!
Я на четвереньках отправилась в свои апартаменты. Меня сопровождал (сопровождала) варан Афродита. Я пробовала было опереться на мощную спину рептилии, но животное отпрянуло и оскалилось. Ну не скотина ли, подумала я, как ей пузо чесать – так она всегда тут, а как от нее польза требуется – так вот тебе, хозяйка, оскал в сто тридцать два зуба!
Сейф оказался закрыт. Я позвонила старшей свекрови и попросила, чтобы она принесла свой ключ. Пока она шла с другого конца здания к моим апартаментам, я, стеная, вскарабкалась на диван.
Полковник оказался прав. Пропажу мы обнаружили сразу. Я опять схватилась за мобильный телефон.
– Ленчик, украли дракона!
– Которого? – спросил Запердолин. – Варана или игуану? А может, кто-то покусился на красотку Дусеньку?
– Того, что в сейфе!
– Это что-то новое.
Тут я вспомнила, что рассказала ему о свалившейся в багажник игрушке крайне невнятно, кажется, даже не подчеркнула, что свекор затолкал это «вещественное доказательство» в сейф.
Но сейчас я была не в состоянии преподнесли историю длиннее, чем из одного предложения.
Где-то лежал список гостей…
Кому из них мог понадобиться зеленый плюшевый дракон, выброшенный в окно сумасшедшей старухой… Стоп!
Старуха-то – теща Раймондюкаса! Убийцы Раймондюкаса!
Почему, ну, почему ни одно мое расследование не обходится без крепкого удара по затылку?
Если составить список всего, что падало мне на затылок и приводило меня в бесчувственное состояние, то получится примерно такой винегрет:
огнетушитель;
мраморный болван без штанов; я знаю, что такое античный мрамор, но это был именно болван современной выделки, не стоящий того камня, который на него зря перевели;
спинка огромного резного дубового кресла;
шесть кухонных скалок;
две ножки от стульев, причем разных стульев;
сорок семь рукояток пистолетов разных марок;
одиннадцать ружейных прикладов, в том числе два приклада музейных мушкетов;
четыре клюшки для игры в гольф;
бронзовая мемориальная доска со стены старинного здания;
двадцать две бутылки со спиртныи и из-под спиртного;
гриф от штанги; по крайней мере, мне именно так назвали найденную рядом со мной железную палку.
Кажется, ничего не упустила.
Можно приходить в себя…
Я села и ощупала голову. Голова раскалывалась. Неудивительно, если бы и вовсе раскололась – возле меня лежал туристический топорик. Хорошо еще, что треснули обухом…
Я кое-как встала и пошла звонить Запердолину.
Я всегда звоню ему в таких случаях. Но несколько раз случалось, что я приходила в сознание, буквально лежа в его объятиях.
Запердолин – очень хитрый полковник. Он и полковником-то стал исключительно благодаря мне. Когда я веду следствие, он со своим отделом тут же пристраивается в хвост, дышит мне в затылок, иногда помогает, но случается, что просто следит за мной, зная, что рано или поздно меня треснут по голове, а тут-то он и выскочит из-за угла с наручниками, чтобы повязать злодея.
– Леонард… – прошептала я, и тут уж мне не пришлось напоминать себе о том, что по ситуации требуется шепот. – Леонард, на меня опять напали…
– Чем на этот раз? – осведомился полковник.
– Топориком…
– Гляди ты! – обрадовался он. – И топорик ее не берет!
– Приезжай, Ленчик, – заскулила я, – мне очень плохо! Приезжай и найди эту сволочь!..
– Сколько человек живет у тебя в доме? – спросил полковник. – Вот то-то. Сдается мне, что по затылку тебя треснул тот самый тип, который похитил ключи от сейфа. Ступай…
– Не могу…
– Ползи к сейфу и смотри, что пропало.
– Да нечему там было пропадать…
– Ползи, я сказал. Все. До связи!
Я на четвереньках отправилась в свои апартаменты. Меня сопровождал (сопровождала) варан Афродита. Я пробовала было опереться на мощную спину рептилии, но животное отпрянуло и оскалилось. Ну не скотина ли, подумала я, как ей пузо чесать – так она всегда тут, а как от нее польза требуется – так вот тебе, хозяйка, оскал в сто тридцать два зуба!
Сейф оказался закрыт. Я позвонила старшей свекрови и попросила, чтобы она принесла свой ключ. Пока она шла с другого конца здания к моим апартаментам, я, стеная, вскарабкалась на диван.
Полковник оказался прав. Пропажу мы обнаружили сразу. Я опять схватилась за мобильный телефон.
– Ленчик, украли дракона!
– Которого? – спросил Запердолин. – Варана или игуану? А может, кто-то покусился на красотку Дусеньку?
– Того, что в сейфе!
– Это что-то новое.
Тут я вспомнила, что рассказала ему о свалившейся в багажник игрушке крайне невнятно, кажется, даже не подчеркнула, что свекор затолкал это «вещественное доказательство» в сейф.
Но сейчас я была не в состоянии преподнесли историю длиннее, чем из одного предложения.
Где-то лежал список гостей…
Кому из них мог понадобиться зеленый плюшевый дракон, выброшенный в окно сумасшедшей старухой… Стоп!
Старуха-то – теща Раймондюкаса! Убийцы Раймондюкаса!