Тюдор Элизабет. Избранники Небес

   победы насладятся другие инопланетяне, - недовольно отреагировал Иммерман, молодой помощник навигатора.
   - Друзья, чего же вы ждали, пустившись в странст
   вие по Млечному пути? Рассчитывали, что нам пре
   поднесут двойника Земли на блюдечке с голубой каемочкой?
   - Капитан, мы знали, что путь наш будет нелегок, и
   все же ввязаться в войну, к тому же чужую для нас...
   - Чужую? Коллинз, разве ты запамятовал, кто мы?
   Мы ладонийцы, и наши воинственные предки не простили бы эту трусость. Когда-то они одолели врагов, так почему же нам не повторить их подвиг, тем более, что в этой борьбе мы не одни! Признаюсь, противник силен, но на нашей стороне четыре разумнейшие расы Галактики. Они убеждены в нашей победе, верят в нашу силу, так отчего же вы перепугались? Что стало с потомками великой культуры?
   - Вымерли, наверное, как когда-то динозавры на
   Земле. Превратились в жалких трусов, - вставил свое слово Кен Каваи. Он не был в составе экипажа, но активно участвовал в каждом совещании. Много ли вы найдете добровольцев среди этих ничтожных и трусливых крыс?
   - Кто бы говорил о мужестве, - усмехнулся про
   фессор Орнего. - Сам-то небось первым удерешь с места битвы.
   - Помолчал бы ты лучше, камбузный таракан,
   злобно оскалился азиат.
   - Это ты мне говоришь, косоглазый заяц?...
   - Заткни пасть, черномазый, или я силой заткну ее!
   - Хватит спорить, ребята, - попытался Корнелиус
   остановить перебранку.
   - Ох-ох, испугал меня, - с отвращением и издев
   кой усмехнулся Орнего.
   - Прекратите этот балаган, - вмешался Гатеридж.
   - Учинили здесь черт знает что! Человеческий род на грани гибели, а вы выясняете тут свои отношения. Содружество Асуарта явно ошиблось в своем выборе союзника. Люди не способны не только одолеть кешров, но даже поставить точку во вражде между собой, - он удрученно схватился за голову, терзаемый думами.
   В рубке управления повисла гробовая тишина. Молчаливую задумчивость экипажа нарушил голос доктора ибн Салима.
   - Я поддерживаю предложение капитана Гатерид
   жа. Мы обязаны вступить в противоборство с кровавыми завоевателями. Люди по-прежнему безмолвствовали. - Отчего же вы так замерли? Почему не рветесь в бой? Неужто мы недостойные сыны нашего рода? Нам ли выпала участь опозорить предков? Не знаю, как вы, но я, несмотря ни на что, пойду на эту войну! - Дэниел изумленно взглянул на египтянина. - Выдастся ли нам еще когда-нибудь такая возможность, я не знаю. Что станет с нами, откажись мы от этой войны? Возможно, мы найдем когда-нибудь подходящее место для обитания, может, даже приживемся там. Но что вы скажете внукам, когда они спросят о родной Земле? Как покажетесь им на глаза, признавшись в своей трусости? Это клеймо позора всегда будет на нас. Мы заслужим презрение наших же потомков. Нет! Такой почетной участи я не желаю удостоиться! Пусть я погибну на поле брани, но моя жизнь не будет прожита впустую. Я готов пожертвовать собой ради будущего человечества, ради памяти погибших людей, нашей родной Земли, свободы и светлого завтрашнего дня!!!
   Боевые лозунги ибн Салима были дружно подхвачены всеми членами экипажа. Безусловно, капитан обрадовался такому стечению обстоятельств. Правда, в душе он злился, что люди воодушевились не его призывом, а послушались ненавистного египтянина. Гатеридж все еще помнил об отношениях доктора с Элинор. Хотя его прежние ревнивые подозрения приутихли, все же он не желал иметь ничего общего с другом его возлюбленной.
   Оставим его душевные тревоги и вернемся к первостепенной задаче землян - приготовлению к битве.
   Капитан собрал всех людей и выступил с речью. Он не стал вдаваться в подробности произошедших трагедий в Галактике со времени переселения ладонийцев. Посчитал, что людям незачем знать об этом. Они все равно бы не поверили ему, а в сложившейся ситуации нельзя было допустить, чтобы публика начала сомневаться в том, кому безгранично верила. Излишние думы о прошлом могли снизить уровень активности и боевой дух землян. Единственное, о чем Гатеридж поведал им, было то, что некая рептоидная раса враждовала с человеческим родом с незапамятных времен и желала ее искоренения. Он разъяснил позицию землян в этом сражении и информировал о помощи союзников. Предложение главнокомандующего было встречено толпой позитивно. Как и предполагал юный эрудит, многие люди рвались в бой из-за мести, были, правда, среди них и те, которые решились пойти из высших побуждений - ради мира и свободы!
   Волонтеров набралось около тысячи дюжих ребят. Желающих было намного больше, женщины особенно рвались в бой. Однако из соображения важности продолжения рода человеческого капитан наотрез отказался принять в войско представительниц слабого пола. Исключение составили возлюбленная капитана и напросившаяся в эту опасную схватку Далила Стафлбрайт. Гатеридж понимал желание подруги детства участвовать в этой войне и ее рвение увидеть Агиву, однако он никак не мог уяснить поступок рыжей красотки.
   Первой стадией подготовки было пополнение запасов провизии на "Сфинксе". Затем предстояло выбрать временного капитана на корабле землян, ведь Гатеридж намеревался высадиться вместе с батальоном на вражескую планету. Разногласий по этому поводу не было. Все единогласно избрали Джеффри Коллинза, помощника капитана. Он не раз оставался за главного на корабле во время отсутствия самого капитана и показал свою компетентность. Коллинз был ответственным и решительным человеком - качества, необходимые капитану корабля. Браун также одобрила выбор экипажа. Она отдала предпочтение Коллинзу, ценя его дельные советы, радикальные действия и строгий нрав.
   После осуществления двух пунктов плана людям предстояло явиться на рандеву с Агивой, перейти на корабли беллатриксов и вступить в бой. Однако перед сражением необходимо было полететь в созвездие Лиры для свидания с Неоминрой, правительницей ладонийцев. Ее советы должны были помочь землянам в предстоящей битве. "Сфинкс" со всеми пассажирами в целях безопасности планировалось оставить на планете Доминат в системе Вега, альфы Лиры. Такое предложение было выдвинуто самой Неоминрой, которая передала свое желание посредством императора Трионагриса.
   Перед отлетом сиберийцы снабдили всех воинов коммуникационными датчиками. Маленькие, плоские и полупрозрачные приспособления связи устанавливали в наружное ухо человека, посредством чего люди могли понять каждого из своих союзников. Любое слово, услышанное землянином на чуждом для него языке, синхронно переводилось сиберийцами на родной язык воина, также люди могли связаться по этому механизму с главнокомандующими своих союзников. Этот датчик включался легким нажатием на устройство и при необходимости быстро извлекался из уха. Получив поддержку сиберийцев в этой контратаке, земляне приготовились к отлету.
   Закончив все необходимые приготовления на "Сфинксе" и разместив пассажиров, молодые интеллектуалы и несколько членов экипажа отправились к правителю друфусов. Он восседал в своем тронном зале, в том самом, где люди впервые повстречались с главой сиберийцев. Прощание его было столь же радушным, как и первая встреча. Он пожелал людям победы в войне, мир их сердцам и скорейшего возвращения на родную Землю. Последнего пожелания императора земляне не поняли, но уловили в его голосе некоторое загадочное предвещание.
   "Сфинкс" проводили патрульные корабли сиберийцев на тех же самых буксирных лучах. Не знающий дороги легко мог бы заблудиться в лабиринтном туннеле взлетно-посадочной полосы. Выбравшись из подземного мира, корабль, высвобожденный из паутины, устремился ввысь. Прилетая на эту планету, люди не ведали, как сложится их дальнейшая судьба. Узнав о творящемся в Галактике, они определились в своих грядущих действиях.
   Г л а в а 24
   УБИЙСТВО
   Кара входит в сердце человека в минуту совершения им преступ
   ления.
   Гесиод
   Система Гранатовой звезды Гершеля осталась позади. "Сфинкс" лег курсом на Денеб66, альфу созвездия Лебедя. Под действием гравитационной силы этой яркой звезды и вращалась планета Ионарис, ставшая добычей кешров. Сейчас на ней обитали рептоиды низших подклассов. Диокриты применяли этот метод расселения к каждой завоеванной планете, таким образом они укрепляли свои позиции и расширяли просторы своей империи в этой части Млечного пути. Расы, спасшиеся от войны бегством, не имели возможности вернуться в родные края. Такая участь постигла и обитателей Ионариса. На последних переговорах Агриуса с императором Фариархом был заключен мир. Новый правитель кешров согласился выселить из Ионариса рептилий и вернуть спиритам их родную планету взамен на сотрудничество. Однако этот уговор оказался лишь уловкой диокритов, чтобы истребить своих врагов. Во время смертельной схватки, как помнит читатель из второй главы этой книги, были убиты миллионы ионарисцев, а вместе с ними и повелитель Агриус. После смерти монарха во главе чудом спасшихся спиритов встал сын государя - Агива. Благодаря его интеллектуальным способностям и усилиям народ Ионариса возродился. Увеличив численность спиритов, юный правитель вознамерился вернуть и родную планету. Он наладил связь между пятью цивилизациями, создал содружество Асуарта и спланировал расправу над тиранической империей диокритов. Осталось только завершить начатое и наслаждаться плодами долгой и упорной борьбы.
   * * *
   - Где нас будет ждать царь флота? - поинтересо
   вался Дорвард.
   - Вот в этом секторе, - показывая на звездную кар
   ту, уведомил капитан.
   - Далековато... 1500 световых лет, - задумался
   штурман.
   - Полагаешь, не доберемся?
   - Сомнений в этом нет, капитан. Вот только дорога
   займет больше недели.
   - Всего-то? - усмехнулся Дэниел. - В сравнении с
   тем временем, что ионарисцы планировали войну с кешрами, это песчинка в пустыне времени.
   В это самое время в исследовательском отсеке состоялся разговор двух недругов.
   - Ты много себе позволяешь, Сэмюэл. Как ты пос
   мел распустить свой пошлый язык и обозвать меня косоглазым зайцем?
   - Это было отместкой за камбузного таракана, - на
   помнил профессор Кену Каваи его же слова.
   - Я могу так обратиться к тебе, а ты нет.
   - С чего бы это? Думаешь, если ты повстанец, то
   тебе все дозволено? - обозлился Орнего.
   - Заткнись!
   - Боишься, что кто-то узнает о твоих повстанчес
   ких подвигах? Струсил? Нет? А надо бы! Если на судне узнают, кто ты на самом деле, тебе конец!
   - Это угроза?
   - Пока предупреждение, но если ты и дальше бу
   дешь продолжать свои нападки, я скажу всем твое истинное имя. Пусть все узнают, кто в действительности скрывается за маской невинного агнца Кена Каваи.
   Лицо азиата посинело от гнева. Он до боли сжал кулаки. Ненавидящий взгляд будто бы сверлил мозг противника.
   - Если ты еще раз посмеешь заикнуться на эту те
   му, тебе не жить.
   - Попытаешься меня убить - и сам попадешь в
   капкан, мятежник, - сделал венесуэлец ударение на последнем слове.
   - Ты сам напросился, Сэмюэл! Ты мертвяк!
   - Все готово для выброса мусорных контейнеров?
   - спросил капитан у Иммермана.
   - Все отсеки вынесли отбросы в очистительное от
   деление, за исключением исследовательского отсека. Он пока еще не выполнил требование.
   - Почему?
   - Не можем связаться. Какие-то неполадки в уст
   ройстве связи.
   Гатеридж сел в капитанское кресло и вызвал на связь Сэмюэла Орнего. Профессор обычно весь свой день проводил в исследовательском отсеке. Он редко выходил за его пределы. Вследствие этого Иммерман предположил, что коммуникационный механизм вышел из строя. Капитан тщетно пробовал установить связь. Профессор Орнего не отвечал. Дэниел глянул на время в углу монитора и подумал: "Кажется, рановато для обеда".
   Вновь подключил коммуникационную систему, и опять никто не ответил на вызов.
   - Ты прав, Иммерман. Что-то вышло из строя.
   Пошли кого-нибудь из машинного отделения, пусть устранит неполадки.
   - Неполадки? Где? - В рубку управления вошла
   Элинор Браун. Она приблизилась к капитанскому мостику.
   - В устройстве связи в исследовательском отсеке,
   ответил помощник навигатора на ее вопрос.
   - Уже кого-то послали туда?
   - Пока еще нет. Сейчас как раз занимаюсь этим.
   - Не стоит, Карл. Я бы хотела сама выяснить при
   чину поломки.
   - Но капитан...
   - Он позволит, я не сомневаюсь.
   - Нет, Эллен. Эта работенка не для тебя, - отказал
   Гатеридж.
   - Почему?
   - Я не хочу, чтобы ты уделяла внимание таким пус
   тякам. Этим займется кто-нибудь из механиков.
   - Но ведь это я распланировала каждую деталь
   этой посудины и мне лучше знать ее капризы.
   - Все равно, пусть это исправит кто-то другой.
   Девушка приблизилась к Дэниелу и наклонилась,
   чтобы ее слова кроме них двоих никто не мог услышать.
   - Припоминается мне, что еще вчера ты вожделел
   быть моим рабом, а сегодня, что же, уже отрезвел?
   Сердце его пылко забилось при воспоминании о
   бурной ночи с любимой.
   - Я все прекрасно помню, - хмелея от одного ее
   взгляда, прошептал он. - Но дорогая, это дело не для моей нежной голубки.
   - Нежной голубки? - Эллен покраснела и прило
   жила палец к губам обожателя, чтобы утихомирить
   его. - Послушай-ка меня, голубок, я не та птичка, чтобы держать меня в золотой клетке. Будешь чрезмерно навязчивым, улечу без оглядки.
   - Иммерман, не надо никого посылать туда. Мисс
   Браун желает сама спуститься в исследовательский отсек.
   Элинор довольно улыбнулась.
   - Amor domina ...
   - ... omnium scientiarum67, - докончил Дэниел зна
   комую цитату и украдкой поцеловал руку любимой. - Надеюсь, сегодня вечером ты посетишь меня? - соблазнительно прищурив глаза, с намеком прошептал он.
   - Кто знает?... Может быть... наверняка... - де
   вушка многозначительно подмигнула ему и вышла из рубки.
   Направилась в машинное отделение за инструментами и вернулась в исследовательский отсек. Вошла в помещение, кликнула профессора Орнего и, не получив ответа, подошла к устройству связи. Расположила инструменты возле датчика и приступила к работе. Эллен нравилось возиться с техническими приборами,
   это было лучшим занятием для нее.
   Проверка устройства длилась недолго, оно пребывало в хорошем рабочем состоянии. В механизме не было никаких поломок. Браун вызвала на связь помощника навигатора.
   - Здесь все в норме, Карл. Техника прекрасно ра
   ботает. Отсек безлюден, очевидно, в этом и кроется причина молчания.
   - А где же профессор Орнего и его ассистенты?
   - Понятия не имею.
   - Но ведь до выброса мусорных контейнеров оста
   лось несколько минут, - Иммерман не знал, что предпринять.
   - Сколько контейнеров в этом отсеке?
   - Один или два, точно не знаю. Орнего не успел
   сообщить.
   - Я доставлю их в очистительное отделение.
   - Мисс Браун, что скажет на это капитан?
   - Ему необязательно знать.
   Элинор отключила связь и направилась в секцию, где обычно в отсеках располагались мусорные контейнеры. Добралась туда и приступила к отсоединению зажимов, сковывающих баки со стеной. Нагнулась, чтобы разъединить последний зажим, и заметив, на полу красную лужицу, дотронулась до нее кончиками пальцев. По липкости и запаху девушка распознала структуру жидкости - это была кровь. От этой небольшой лужицы тянулась кровавая полоса. Придерживаясь следа, Эллен добралась до трупа.
   - Профессор Орнего! - вскрикнула она, опустив
   шись на колени. Глаза покойника были широко раскрыты, а на шее из рокового надреза все еще струилась алая кровь.
   "Убийство совершено недавно, - взволнованно по
   думала Эллен, - значит, убийца может быть все еще здесь".
   Она поднялась на ноги, намереваясь добраться до устройства связи.
   - Ты! Что ты тут делаешь? - заметив недруга,
   спросила Браун.
   - Жду тебя, чтобы завершить начатое.
   Элинор поняла все без слов.
   - Профессор Орнего... это твоих рук дело?
   - Да, и ты следующая по плану....
   Браун, решив обороняться, занесла ногой по лицу убийцы и промахнулась. Мощнейший удар металлического инструмента повалил ее с ног. Эллен со стоном схватилась за раненую ногу. Сделала рывок, чтобы подняться, но в следующий миг почувствовала укол иглы в шею. Это было жало нидла. Все тело девушки судорожно затрепетало, и она застыла, внезапно обессилев. Укол насекомого парализовал Элинор, организм больше не слушался ее. Инопланетное существо начало изменять свои формы и выросло в размерах. Оно приняло облик Элинор Браун.
   - Ступай и жди меня снаружи.
   Нидл выбежал из исследовательского отсека, и Эллен осталась наедине с врагом. Нервная система все
   еще была парализована, и жертва не смогла оказать ни малейшего отпора убийце...
   Г л а в а 25
   УДАР СУДЬБЫ
   Ни с кем не дружит рок. Ты року подневолен.
   Он даже не вздохнет, терзает - и доволен.
   А если и вздохнет, так только для того,
   чтоб погасить свечу у тех, кто обездолен.
   Ибн-Сина
   - Мусорные контейнеры готовы, капитан.
   - Запускайте режим выброса.
   В рубку управления вошла Элинор Браун.
   - Ну что, разобралась с неполадками в устройстве
   связи?
   - Да.
   - Что там вышло из строя?
   - Пустячная работа. Выполнила наспех.
   Иммерман, услышав их разговор, удивился.
   "Почему мисс Браун говорит, что починила устройство? - подумал он озадаченно. - Ведь она сообщила, что датчик работает. Скорее всего, так она хочет загладить свое опоздание и скрыть от капитана доставку контейнеров в очиститель", - пришел он к такому выводу.
   Бортовой компьютер начал отсчет времени выброса сора.
   - Подойди-ка сюда, Эллен, - подозвал ее капитан.
   Достав из кармана выструганный из дерева череп, он протянул его своей возлюбленной.
   - Возьми это. Я хочу, чтобы он был только твоим.
   - О-о! Какая красивая вещичка! Спасибо за пода
   рок. У меня еще никогда не было столь очаровательной безделушки.
   Гатеридж поледенел, заметив реакцию любимой.
   Глаза Элинор неестественно сверкали - и он понял, что перед ним не его возлюбленная. Прощупав рукоять люментрипла за поясом, резко вынул его и, нацелившись, выстрелил Эллен промеж глаз. Девушка встрепенулась и замертво упала на пол. Находившиеся в рубке люди оторопели от этой картины убийства. Первым кинулся к капитану Коллинз, он был ближе всех.
   - Что вы наделали, капитан! Вы убили мисс Браун!
   - Это не она, - в шоковом состоянии пробормотал
   Дэниел.
   Внезапно тело умерщвленной начало изменяться. Оно уменьшилось в размерах и превратилось в игольчатое насекомое серебристо-зеленоватого цвета.
   - Нидл! - вскрикнули все присутствующие.
   - А где же мисс Браун? - тревожно спросил Дор
   вард.
   - Она направилась в исследовательский отсек!
   вспомнив это, Гатеридж пулей вылетел из рубки.
   Сердце его сжалось, предчувствуя беду. Он бежал сломя голову, с единственной мыслью - быстрее добраться до нужного отсека. Поворот... лестницы, еще один поворот. Вот и показались долгожданные двери. Ворвался внутрь и застыл. Прислушался - гробовая тишина.
   - Эллен... Эллен... - кликнул он.
   Тут в помещение вломился Иммерман.
   - Капитан, мисс Браун, то есть нидл, соврал...
   запыхавшись от бега, вымолвил он. - Устройство связи не было сломано. Мисс Браун связалась со мной и сама доложила об этом. В отсеке никого не было, и она собиралась сама доставить баки с мусором в очиститель.
   Они устремились к секции зала, где располагались
   контейнеры с химическими отходами отсека. Увиденная картина ужаснула их. Белый пол, стены и даже потолок были обагрены кровью. На полу лежал труп. С жутью и трепетом они приблизились к мертвецу.
   - Это же профессор Орнего! - узнав микробиолога
   по седым волосам, вскрикнул Иммерман.
   - Но кровь эта не его, - заметив надрез на шее уби
   того, заключил капитан. - Из такой раны не может вытечь столько крови.
   Он шагнул вперед, чтобы осмотреться, и что-то хрустнуло под его ногой. Присел на корточки и достал из кровяной лужи неизвестный предмет. Протер его рукой и узнал камею, подаренную Эллен правителем сиберийцев. Камень был раздроблен на мелкие осколки, и догадка о происшедшем пронзила разум Гатериджа. Кровь в помещении принадлежала ей - Элинор! Однако тела девушки там не было. Изверг, совершивший это насилие, не мог унести ее, не наследив в отсеке.
   - Контейнер! - крикнул Дэниел. - Эллен в контей
   нере! Боже мой! Режим выброса! Надо поспешить....
   Они кинулись к устройству связи возле входа. Однако техника была разбита.
   - Убийца все просчитал.
   - Капитан, до выброса осталась минута...
   - Лети в рубку, останови режим, я побегу в очисти
   тель...
   Разделившись, они ринулись в разных направлениях с единой целью спасти Элинор Браун. Капитан добрался до очистительного отсека. У входа в отделение находился вспомогательный пульт управления.
   - Лишь бы техника не подвела, только бы меха
   низм сработал, - повторял Дэниел. Набрал команду на мониторе и получил ответ:
   "Вход в систему через этот пульт невозможен!"
   - Почему? Что еще за новость?! - занервничал
   Гатеридж.
   "На этой стадии режима команда может быть
   отменена только через главный пульт управления".
   - Черт бы тебя побрал! - в неистовстве он стукнул
   кулаком по монитору.
   - Коллинз, немедленно отключай режим выброса!
   - крикнул Гатеридж в устройство связи.
   - В чем дело, капитан? Что стряслось? - Иммерман
   еще не добрался до рубки управления, и Джеффри не знал о происходящем.
   - Выключай этот чертов механизм! Выключай!
   завопил Дэниел.
   - До выброса осталось пять секунд, начался про
   цесс компрессии, - послышался в динамиках моно-тонный компьютерный голос.
   Баки, находившиеся в очистительном отсеке, путем сжатия начали уменьшаться в размерах.
   - Останови... останови же это, Коллинз... - видя,
   как давление сжимает все содержимое контейнеров, в отчаянии взмолился Гатеридж.
   Внезапно компьютер известил об остановке режима "выброс". Дверь отсека открылась только спустя две минуты. Это время было потрачено на нормализацию давления в помещении. Как только доступ был разрешен, Дэниел вломился внутрь в поисках своей любимой. Здесь было около тридцати контейнеров. Все они деформировались, и заглянуть внутрь в розысках Эллен представлялось невозможным.
   "Кровь! На баке должны быть следы крови!" - додумался капитан.
   Пока он искал нужный контейнер, Иммерман известил экипаж о совершенном убийстве в исследовательском отсеке, и все оперативно подключились к спасению Браун. Помощник капитана приказал медикам немедленно явиться в очиститель со всем необходимым. Корнелиус с несколькими работниками тут же устремился туда. Для того, чтобы вскрыть металлический контейнер после компрессии, надобно было применить специальные отмычки и резаки.
   - Нашел! Вот он! - Гатеридж попытался откинуть
   крышку, но безуспешно. - Дьявол! - выругался он от
   безвыходности. Приложил ухо к стенке бака и прислушался. Тихий стон доносился изнутри. - Нел... милая, потерпи еще немного... я вызволю тебя оттуда... только держись... не сдавайся...
   - Она здесь! Живей! Подключайте резаки! - Кор
   нелиус с людьми подоспел быстрее врачебной под- моги.
   - Нет, только не резаком... вы можете поранить ее.
   Действуйте отмычкой, - остановил их капитан.
   Работа с этими инструментами замедлила вскрытие крышки. Только через несколько минут они сумели проникнуть внутрь. Работники посторонились, дав свободу действиям медиков. Среди них был и доктор ибн Салим. Прежде чем переместить Эллен на носилки, он пробрался в бак для предварительного осмотра. Увидя перед собой окровавленное и изуродованное побоями лицо девушки, Ахмед Али оцепенел. Он не хотел верить, что это обагренное кровью и обезображенное существо было некогда прекрасной Элинор Браун. Взяв себя в руки, доктор немедленно осмотрел пострадавшую. Состояние ее было критическим, и надлежащую помощь можно было оказать только в медицинском отсеке. С большим трудом медицинскому персоналу удалось извлечь Браун из мусорного бака. Многочисленные переломы осложняли ситуацию. Уложив пациентку на носилки, ее немедленно унесли в амбулаторный отсек. Гатеридж неотступно следовал за носилками. Сердце его болезненно сжималось от одного взгляда на Эллен.
   Пациентку безотлагательно доставили в операци
   онную. Дэниела, при всем его желании, туда не впустили. Находясь вне операционной, он беспомощно наблюдал за усилиями врачей спасти жизнь Браун. Прошло больше полутора часов, а обнадеживающих вестей все еще не было. Молодой интеллектуал терзался, ожидая заключения врачей. О состоянии Браун тревожились не только члены экипажа, пассажиры, но и убийца.
   В дверях операционной показался мужчина в хирургических очках и с маской на лице. Его одежда была испачкана кровью. Подступив к умывальнику и сняв окровавленные перчатки, маску и очки, он принялся тщательно мыть руки.
   - Ну... как она? - не сводя глаз с доктора ибн Сали
   ма, сиплым от волнения голосом спросил Дэниел.
   Тот молчал, будто и не слыша вопроса. Он намылил руки, смыл водой, просушил и заново начал этот процесс. Его действия остановил Гатеридж. Подойдя к доктору, он оттолкнул его от умывальника.
   - Как Эллен?!
   В глазах египтянина сверкали слезы, а лицо исказилось от боли.
   - Что с ней?! Говори же! Говори!...
   - У нее... у нее... сломано пять ребер, раздроблены