Но куда же делся Шейн, который еще недавно любил ее и Брианну? Любил ли? Вряд ли. Она с дочерью временно заменила Тами и Эвана, женщину и ребенка, которых он действительно любил.
- Мне пора идти. - Келли взяла малышку и направилась к машине, высоко держа голову.
Шейн стоял сзади, но она не обернулась. Гордость подгоняла ее, гордость и маленькая девочка, которая начинала плакать.
Шейн мерил шагами гостиную, посматривая на часы. Келли, должно быть, пакует вещи, готовится к перелету... Он схватил ключи со столика и выбежал на улицу.
Дорога к коттеджу не заняла много времени, но, пока доехал, он взмок от пота, во рту пересохло, он так волновался. Входная дверь была открыта, Шейн подошел к двери и замер... Да, он любит ее, но как сказать об этом, когда эта женщина принадлежит другому? Зачем он приехал? Разве он нужен ей?
Келли, услышав шум, выглянула из окна.
- Я думала, это Том.
- Нет, это я.
Он не вошел в коттедж, а она не пригласила.
- Отец на работе, вряд ли он освободится так рано. Конечно, отец приедет попрощаться, он принимал Брианну и наблюдал за вами обеими, как же иначе?
- Я тоже так думаю, да еще и не упакованы вещи, - сказала она, смущенно разглаживая платье.
Она выглядела очень хорошо в этом платье с растительным узором, сшитом в западном стиле.
Шейн подумал, что он не комильфо: ботинки стоптаны, одежда явно не модная... И все-таки, разве в этом дело? Он уговаривал Келли не отказывать своему бывшему любовнику, отцу Брианны, если тот предложит брак, но ведь только из-за ребенка!
- Солнечный Лучик проснулся? - спросил он.
Она утвердительно кивнула.
- Можно мне зайти посмотреть на нее?
Он чувствовал себя попрошайкой в изношенных ботинках и с изорванным в клочья сердцем.
Избегая смотреть ему в глаза, Келли посторонилась и пропустила его в дом:
- Брианна в спальне.
Шейн прошел в комнату, где родилась Брианна, где стояла кровать, которую они с Келли делили три ночи назад. Он знал, что все закончится, но остановить себя был не в силах.
Брианна лежала в своей переносной колыбельке и била ножками рядом с игрушечным кугуаром.
Он наклонился над бортиком:
- Привет, Солнечный Лучик.
- Том обещал отправить нам колыбельку и качалку, - сказала она, укладывая одежду в кожаный чемодан.
Шейн взглянул на Келли, их глаза встретились, и обоим стало неловко. Он сглотнул, а она прикусила нижнюю губу, оба заметно волновались.
- Извини, - сказал он, в горле у него пересохло. - Я не хотел тебя обидеть.
- Не надо.., пожалуйста, - ответила она, ее глаза увлажнились, руки задрожали. - Ничего не объясняй. Забудем об этом. - Она суетилась с чемоданом, застегивая его на молнию. - Ты извини, но мне нужно собрать Брианну.
- Я подожду на крыльце. - Он не мог уехать, но и оставаться с ней здесь - тоже. - Я дам тебе знать, когда приедет отец.
Том приехал через час, и все трое собрались в гостиной. Шейн чувствовал себя ужасно, не зная, что предпринять.
- Я буду скучать по малютке, - сказал Том, подойдя к Брианне и беря ее на руки.
Глаза Келли затуманились.
- И мы будем без вас скучать.
Брианна уставилась через плечо Тома на Шейна, и он улыбнулся ребенку, но сердце еще сильнее заныло.
- Спасибо вам за все, - сказала Келли Тому, ее глаза подернулись влагой. - Не знаю, что бы я делала без вас. Вы помогли родиться моей дочери.
- Обещай, что будешь звонить и присылать фотографии, а может, и напишешь, если будет время. - Том был взволнован не меньше их.
- Обещаю, мне это тоже необходимо.
Том поцеловал Брианну в щечку, передал ребенка Шейну и обнял Келли; потом взял вещи и понес в машину. Шейн держал Брианну и ждал.., разрешит ли Келли поцеловать ее на прощание?
- Береги себя, - сказал он, больше всего на свете желая остановить ее.
- Ты тоже.
Она взяла ребенка, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не расплакаться. Шейн понял, что она не хочет прикасаться к нему. Зачем? Объятие сделает расставание еще более тяжелым.
Келли кивнула ему и решительно вышла.
Глава 13
Шейн был так удручен прощанием с Келли, что ушел из коттеджа, ничего не сказав отцу.
Он шел в приют, надеясь, что Пума поможет ему справиться со своим горем. Так было уже не раз. Он остановился у заграждения и позвал друга на языке кугуаров. Пума ответил в полный голос: "Яаооооуу", и Шейн вошел внутрь к кугуару. Пума сидел на своем любимом месте, но встал, когда Шейн приблизился.
Великолепие горного льва всегда поражало его. Опасен и прекрасен. Шейн знал правила поведения, определил их опытным путем. Никогда не поворачивайся спиной к кугуару. Остерегайся встречаться с ним глазами. Читай язык его тела. Если он раздражен, уноси ноги.
Не задирай большую кошку: она может убить тебя играючи.
Шейн наклонился и почесал подбородок Пумы. Кугуар замурлыкал в ответ. Его искренняя привязанность была приятна, позволяла временно забыть все.
- Может быть, мне сегодня переночевать здесь? - спросил он горного льва, хотя отлично знал, что нельзя вторгаться на территорию Пумы. Слишком много времени прошло с тех пор, как они жили вместе, вернуть былую близость нельзя. Пума вырос и изменился, так же как и Шейн.
Кугуар прилег, приняв непринужденную позу, и Шейн начал рассказывать, зная, что друг его слушает:
- Келли сделала несколько великолепных рисунков с твоим изображением, и мы использовали их на футболках и чашках. Теперь ты наш талисман, будешь приносить нам удачу, объяснял он.
Пума урчал и терся мордой о ноги Шейна.
А Шейн снова и снова почесывал подбородок зверя.
- Я рад, что хоть тебе хорошо. - Он вздохнул. - Я буду тосковать без нее, Пума.
Кугуар слегка подтолкнул его под локоть, потом сам начал что-то говорить. Он выдал целую серию звуков, похожих на чириканье.
Сообщение, подумал Шейн. Но, к сожалению, он не научился воспринимать такую информацию.
- Не могу понять тебя, особенно сегодня.
Моя душа умерла - Келли и Брианна уехали.
Он побыл еще немного в вольере Пумы, но кугуар больше не помог ему и не прибавил сил. Горные львы - одиночки по натуре. Они не влюбляются, не заводят спутника на всю жизнь. После спаривания самец не принимает на себя никаких обязанностей. Но Шейн, хотя и думал о себе как о горном льве, был человек, полюбил Келли и хотел помогать растить ее дочь, хотел и своего ребенка от нее.
Войдя в дом, Шейн почувствовал запах жареных свиных отбивных и картофельного пюре.
- Привет, отец. - Конечно, Том считает, что еда разбудит его аппетит, а на самом деле двое одиноких людей сядут ужинать и будут вспоминать о своих женщинах.
Том отвернулся от плиты:
- У меня есть кое-какие новости. Звонила Келли.
- Что она сказала? - спросил Шейн, надеясь, что справится с ударом Келли и Джейсон вместе! Это была пытка!
- Она встретилась с Джейсоном, - сказал Том. - Но Джейсон даже не посмотрел на Брианну. Она его не интересует.
- Что? - Шейн недоуменно покачал головой, замешательство и внезапная вспышка осознания своей вины охватили его. - Я не понимаю.
- Джейсон пригласил Келли на обед, чтобы ознакомить ее с документом по финансовому урегулированию проблемы. Он готов оплатить свою "ошибку", как он выразился, но это все, на что он пойдет. - Том склонился над столом: Келли считает, что Джейсон консультировался у какого-то высококлассного адвоката, который убедил его поступить так, чтобы не доводить дело до судебного иска.
- Келли вряд ли возьмет деньги. Она никогда не гналась за ними. Ей надо, чтобы Джейсон заботился о дочери.
Том видел, как возбужден сын, и решил помочь ему. Он видел в нем свое отражение, особенности, которых никогда прежде не замечал: маленькие дуги бровей, длинные пальцы, форму ногтей, и страдал, что сын так долго был не с ним.
- Шейн, я знаю, почему ты позволил Келли уйти.
- Это не имеет значения.
- Имеет, - голос Тома прерывался от волнения и стыда. - Ты не хотел, чтобы девочка повторила твой путь.
- Отец, я уже давно тебя простил. Мы оба прошли через это.
Глаза Тома стали светлее.
- Но это все еще влияет на твою жизнь. На твои решения.
Он сделал паузу, перевернул отбивные, шипящие на сковороде, и продолжал:
- Келли любит тебя, сынок.
- Она сказала это?
Том покачал головой.
- Нет, но она и не должна.
Нет, но она и не должна.
Спустя некоторое время Шейн поднял трубку телефона. Слова отца отзывались эхом в его голове. Набрав номер, полученный у оператора справочной службы, он ждал ответа.
Когда на другом конце провода ответили, Шейн уже знал: счастье в его руках!
Келли с матерью завтракали. Она оценила заботу матери: ее любимые блинчики и ваза с ромашками должны были поднять ее настроение, но вместо этого напомнили о Шейне и тех цветах, которые он собирал для нее. Она отчаянно тосковала о нем, и любое напоминание причиняло ей боль.
- Ешь, дорогая, а то опоздаешь.
- Хорошо. - Она откусила кусочек блина, задаваясь вопросом: если боль глубоко внутри, она когда-нибудь кончится?
Келли теперь работала все выходные, стараясь не оставлять себе свободного времени.
Так легче было переносить разлуку с Шейном.
- Ты правильно поступила с Джейсоном, сказала Линда.
Да, она послала Джейсона к черту. Ей не нужны его деньги. Брианна получит все, что ей нужно, от нее. Да, они не богаты, но они и не бедные. Она будет подрабатывать тем же рисованием. И мама всегда ей поможет.
- Мамочка, Джейсон - это увлечение. Я беспокоюсь только за Брианну. Она заслуживает лучшего. Но мы с тобой справимся, разве не так?
Шейн вошел в ресторан и огляделся. Разумеется, его грубая хлопчатобумажная одежда и ботинки в стиле вестерн не вписываются в окружающую обстановку, но ничего не поделаешь, он согласился встретиться с Джейсоном Колиером на его территории.
Когда официантка подвела его к столу, Шейн оказался лицом к лицу со своим противником. Джейсон встретил его пристальный взгляд, затем встал и протянул руку. Вежливый, подумал Шейн. И осторожный. Они оба были настороже.
Он сел напротив и отметил цвет глаз соперника. Ярко-синий, как у Брианны.
- Значит, вы из штата Техас? - сказал Джейсон. Его манеры резко изменились, как только официантка отошла. - Большой и сильный ковбой?
- Извините, - Шейн едва сдерживался, чтобы не нагрубить в ответ на явную насмешку, я скорее большой и сильный индеец. Команч.
Мы - воинственное племя.
Джейсон небрежно откинулся назад, и Шейн понял, что его предупреждение не прошло незамеченным. Внезапно скальпирование врага показалось ему чертовски хорошей идеей.
- Гм. - Джейсон изучал свой маникюр, затем посмотрел вверх. - Теперь я не совсем уверен, что вам можно доверять. Возможно, Келли послала вас, чтобы навредить мне. Или подставить?
- Келли не знает, что я здесь. И ваши деньги не имеют никакого отношения к нашей встрече.
- Хорошо, я вас слушаю, - сказал Джейсон.
- Я хочу удочерить вашего ребенка. И жениться на Келли, если она будет не против.
- Прекрасно. - Джейсон полез в карман, вытащил оттуда визитную карточку и вручил ее Шейну. - Это номер моего адвоката. Вы можете обговорить все детали с ним.
Ошеломленный Шейн смотрел на карточку.
Что это?
- А вы не хотите что-нибудь узнать обо мне? Не интересуетесь, чем я зарабатываю на жизнь? Хожу ли я в церковь? Плачу ли налоги? Разве вас не заботит, каким я окажусь мужем и отцом?
Мужчина напротив поднял бровь.
- Нисколько. Меня не интересует Келли и ее жизнь.
- Что ж, когда-нибудь вы вспомните о своей дочери и, возможно, захотите общаться с ней, если...
- Сейчас дети меня не интересуют.
Негодяй, думал Шейн, желая увидеть хотя бы легкую вспышку эмоций в этих ледяных синих глазах. Брианна не заслуживает такого отца.
- И все-таки когда-нибудь вы пожалеете о своем поступке. У Брианны ваши гены и, возможно, она захочет увидеть своего настоящего отца. Мы с Келли не будем ей препятствовать, но если вы посмеете обидеть девочку берегитесь! - С этими словами он встал. Направляясь к двери, он заметил, что официантка с завтраком Джейсона Колиера посторонилась, пропуская его. Шейн кивнул девушке, затем положил в карман карточку адвоката и вышел, не оглядываясь назад.
Уставшая, но довольная тем, что ее рабочий день заканчивается, Келли сидела в кассе, пробивая чек для знакомого клиента. Она знала большинство людей, отоваривавшихся в этом магазине, и они, конечно, знали, ее и любили с ней поболтать.
Келли посмотрела в конец очереди - надо попросить последнего клиента не занимать за ним - и вдруг словно получила удар кулаком: высокий смуглый мужчина с белокурым, розовощеким младенцем стоял в конце очереди.
Шейн и Брианна. Он смотрел ей в глаза и улыбался. Сердце у нее лихорадочно забилось, руки дрожали. Почему он здесь? И кто ему позволил таскать по городу Брианну?
Келли с трудом обслужила оставшихся покупателей и вежливо попросила Шейна закрыть ворота.
- Я заехал к вам, и твоя мама попросила подвезти тебя домой, - сказал он, подойдя к ней вплотную.
Он прилетел из Техаса, чтобы подвезти ее с работы домой?
- Мой автомобиль в ремонте, - пояснила она, чувствуя себя неуверенно из-за того, что руки ее дрожали.
Реагируя на голос Келли, Брианна повернула голову и улыбнулась маме. Сердце Келли растаяло.
- Почему ты здесь? - спросила она.
Он поудобнее подхватил Брианну, его руки нежно поддерживали малютку. Они прекрасно смотрятся вместе, подумала Келли. Высокий, мощный мужчина и ясноглазая маленькая девочка. Брианна выглядела вполне счастливой, находясь в его руках и пуская пузыри.
- Я заметил по пути парк, - сказал он. - Поедем туда? Там не так жарко. Нам надо поговорить.
- Когда ты приехал?
- Сегодня утром.
Молчание затягивалось, и Келли вздохнула с облегчением, когда они достигли парка. Выбрав место в тени, Шейн достал детское одеяло, расстелил его на мягкой травяной перине и положил на него Брианну, а сам сел прямо на траву, согнув колени. Келли прилегла рядом с Брианной, внезапно пожалев, что не надела ничего более красивого.
- Не могу поверить, что ты здесь.
Он тяжело вздохнул:
- Сегодня я видел Джейсона.
Она ошеломленно посмотрела на него:
- Как? Почему?
- Хотел поговорить о Брианне. И о тебе.
Шейн встретил ее пристальный взгляд, в его глазах, как всегда, сверкали искорки золота.
- Он не понравился мне, Келли. Хотелось дать ему в зубы, но я сказал себе: это отец Брианны. Я посоветовал ему не забывать, что у него есть дочь, которая однажды захочет увидеть его. - Он сжал в руке пучок травы. И если это случится, а Джейсон не отнесется к этому подобающе.., клянусь, я убью его.
Осуждение в его голосе заставило ее задержать дыхание.
- Ты сказал ему и это? - Ей хотелось поцеловать его теплые, сексуальные губы. - Спасибо. Ты настоящий друг.
- Надеюсь, что я больше чем друг?
Ее сердце подпрыгнуло.
- Разве это не твои слова?
- Я был не прав. - Он отбросил сжатую в руке траву. - Я тот парень, который любит тебя, Келли. Который хочет на тебе жениться и удочерить твою дочь.
Келли заплакала, не стесняясь. Да, она давно хотела услышать эти слова, но принять его предложение теперь, когда она знает, кого Шейн действительно любит?.. Тами и Эвана, а она с Брианной будут всегда в их тени.
- Не думаю, что это возможно, - сказала она.
Шейн взглянул вверх на дерево, его пульс ускорился, сердце тревожно забилось. Он пристально взглянул на Келли:
- Ты не хочешь меня?
Она закрыла глаза, затем открыла их, ее веснушки - огненные пылинки плавали в слезах.
- Я хочу тебя, - сказала Келли, - но не могу себе этого позволить.
- Почему? Пожалуйста, скажи почему?
- Потому что я хочу быть твоим будущим в полной мере, а не только его половиной.
Окончательно запутанный, он лихорадочно пытался понять, что она имеет в виду. Шестое чувство, на которое он так часто полагался в сложных случаях, на этот раз оставило его.
Она говорит загадками, а его сердце страдает.
Он хочет на ней жениться, любить ее все свои оставшиеся дни. Разве это не будущее?
- Я не понимаю.
Она провела рукой по лицу, вытирая слезы.
- Я не хочу быть заменой Тами.
- Тами? - Шейн улыбнулся. Она ревнует! Я звонил Тами перед тем, как ехать сюда. Мы долго болтали. Я рассказал ей о тебе и о Брианне. Мне надо было убедиться, что прошлое покинуло меня, что Эван счастлив. Тами и я были слишком молодыми, чтобы сохранить нашу любовь. Это было увлечение, сильное, яркое, но увлечение.
Келли удивленно повернулась к нему:
- Если ты любишь меня, то почему отправил к Джейсону?
- Я отправил тебя потому, что считал себя не вправе претендовать на твою дочь. - Он взял Келли за руки. - И я боялся, что Джейсон соблазнит тебя снова, что связывающие вас отношения сильнее того, что ты чувствуешь ко мне.
- Шейн, я люблю только тебя. - Ее голова упала ему на плечо, ее тело прильнуло к нему. И моя дочь теперь принадлежит тебе.
Неужели он все-таки заплачет? Шейн погладил Келли по голове.
Келли откинулась, чтобы посмотреть на него, ласково прикоснуться к его щеке.
- Ты не упомянул об Эване, Шейн. Ты просил у Тами разрешения посещать его?
- Нет. - Конечно, он всегда будет вспоминать этого маленького мальчика, но Эван не нуждается в нем. - У Эвана есть отец. И неплохой, если верить Тами. Прошло слишком много времени. Мое появление в жизни Эвана только смутит его. Не стоит этого делать.
Шейн поцеловал ее и ощутил естественный ответ, ее губы чувственно открылись ему навстречу. Келли Бакстер предназначена ему в жены. В этом Шейн Ночной Ветер был уверен.
Позже в ту же ночь Келли и Шейн лежали на ее кровати. Они были одеты для сна, но оба бодрствовали.
- Ты жила в этой комнате, когда была маленькой? - спросил он.
Она кивнула:
- Я все переделала с тех пор.
На побеленном шкафчике она хранила коллекцию статуэток. Мифические создания: драконы и чародеи, русалки и единороги. Особенно Шейна заинтересовали крылатые феи.
- Мы возьмем эти штучки с собой, - сказал. он. - Они будут стоять в нашей спальне.
Вдруг она резко повернулась к нему.
- А как я оставлю здесь свою маму? Ей будет очень одиноко.
- Она может продать этот дом и уехать с нами.
- И где она будет там жить?
Озорная усмешка появилась на его губах.
- С моим отцом.
Келли засмеялась:
- Великолепно. Они с первой встречи притягивают друг друга, но вряд ли они сразу начнут жить вместе. Для этого они слишком консервативны.
- Она может снять у него комнату. Этого достаточно для соблюдения приличий. И, кроме того, она может найти там работу по специальности. Например, место бухгалтера в одном питомнике. Я буду счастлив, если это случится.
- Ты уже давно придумал это, правда?
- Наши родители пусть живут в доме, а мы поселимся в коттедже. Он очень подходит нам. Очаровательное место с шатким крыльцом и цветами, пробивающимися через щели.
Дым валит из трубы, горят шалфей и свечи...
Волшебство!
- Я люблю тебя, - сказала она.
- Я тоже люблю тебя.
Он поцеловал ее. В этом поцелуе вибрировало желание, внезапный взрыв голода.
Она прогулялась руками по его груди, пока он спускал лямки ее ночной рубашки и пробовал губами ее голое плечо.
Ей показалось, что она слышит музыку.
Индейские барабаны смешались с мелодиями арфы и флейты - их музыка, их волшебство. И колдуны, и воины, и маленькие леди с крыльями.
В нем столько энергии, думала она, и страсти, мужчина с огнем в волосах и отливающей медью кожей. В его объятиях чувствовались сила и красота, тяжелое мужское тело жаждало ее.
Их одежда легко соскользнула и перекочевала на пол. Она провела рукой по его животу, гладила и ласкала, наблюдая за мерцанием его глаз, слушая звуки возбужденного мурлыканья, исходящего из его груди.
Они целовались снова и снова. Было так приятно лежать обнаженной рядом с ним, играть и дразнить, зная, что за этим придут эротические сокровища. Она чувствовала все каждое нежное движение, каждую открывшуюся пору, каждый вздрагивающий нерв, каждый вздох. Он плавно скользнул в нее без защиты, нависнув над ней и раскачивая ее тело медленными толчками. Она приняла его ритм, и они задвигались в медлительном дивном темпе.
- Скажи мне, - шептал он, - скажи, чего ты хочешь?
- Тебя, - все, что она смогла ответить, - как можно больше тебя.
Он вонзился в нее глубже и дал ей то, что она просила: свое сердце, переполненное любовью, свое семя... И в этот момент, в этот невероятный момент, когда они погружались в удовольствие, прозрачные огоньки плясали между ними. Она поняла: теперь они одно.
Эпилог
Для двух с половиной лет Брианна Солнечный Лучик была слишком болтлива и улыбчива. Сегодня на ней было светлое сиреневое платьице с пышными рукавами, украшенное лентами, бантами и пуговицами в форме сердечек. Белая кружевная нижняя юбка торчала из-под подола, а собравшиеся в сборки носочки открывали миниатюрные ножки в туфельках. Шейн пытался закрепить в ее волосах заколку, но она крутилась и всячески мешала ему.
- Я возьму Куги в церковь, папочка?
- Конечно, возьми.
Куги - это тот игрушечный кугуар, который стал ее "любимым одеялом", потрепанное животное, которое сопровождает ее повсюду.
Она спит с Куги ночью, кормит его завтраком утром, делится с ним секретами и просит, чтобы он мурлыкал.
- А где мамочка? - спросила она, шаркая своей беспокойной ножкой.
- Она тоже готовится.
- А ты уже готов, папочка?
- Почти, - ответил он, продолжая борьбу с заколкой, поскольку мягкие локоны Брианны устроили сегодня бунт.
На Шейне был черный смокинг и накрахмаленная белая рубашка, но пиджак пока висел на спинке стула, а ноги были босые. Через час Том Маккинли и Линда Бакстер станут мужем и женой в загородной маленькой церкви.
У всех членов семьи, включая мать Шейна и ее нынешнего друга, на церемонии будет своя роль.
- Мамочка! - завопила Брианна, когда Келли вошла в детскую.
Шейн поднял глаза, его пульс замер. Водопад из цветов увенчивал ее голову, а платье из мерцающего сиреневого шелка роскошно драпировало большой живот. Келли Ночной Ветер была на восьмом месяце беременности, и в мире не существовало более прекрасной женщины. Она выглядела блестяще, просто олицетворение материнской элегантности.
Он подхватил Брианну и понес ребенка к матери. Они прижались друг к другу все вместе - семья, в которой каждый чувствует себя тепло и спокойно в окружении любящих и любимых рук.
Брианна постучала пальчиком по животу Келли и улыбнулась.
- Привет, ребенок, - сказала она, радостно приветствуя своего неродившегося брата, а может, сестру.
Шейн и Келли обменялись гордыми улыбками. В ее глазах он видел мир, который они создали, их личное "счастливое небо", уголок в Техасе, где цветут дикие цветы и феи трепещут своими крылышками. Место, где экзотические кошки отдыхают в тени, а мужчины и женщины безнадежно влюбляются.
Этим солнечным днем они будут отмечать новую свадьбу, а также новую жизнь в чреве Келли, а еще присутствие маленькой девочки, которая отгоняет штормы. Потому что сегодняшний день, Шейн уверен, откроет путь и вечность.
- Мне пора идти. - Келли взяла малышку и направилась к машине, высоко держа голову.
Шейн стоял сзади, но она не обернулась. Гордость подгоняла ее, гордость и маленькая девочка, которая начинала плакать.
Шейн мерил шагами гостиную, посматривая на часы. Келли, должно быть, пакует вещи, готовится к перелету... Он схватил ключи со столика и выбежал на улицу.
Дорога к коттеджу не заняла много времени, но, пока доехал, он взмок от пота, во рту пересохло, он так волновался. Входная дверь была открыта, Шейн подошел к двери и замер... Да, он любит ее, но как сказать об этом, когда эта женщина принадлежит другому? Зачем он приехал? Разве он нужен ей?
Келли, услышав шум, выглянула из окна.
- Я думала, это Том.
- Нет, это я.
Он не вошел в коттедж, а она не пригласила.
- Отец на работе, вряд ли он освободится так рано. Конечно, отец приедет попрощаться, он принимал Брианну и наблюдал за вами обеими, как же иначе?
- Я тоже так думаю, да еще и не упакованы вещи, - сказала она, смущенно разглаживая платье.
Она выглядела очень хорошо в этом платье с растительным узором, сшитом в западном стиле.
Шейн подумал, что он не комильфо: ботинки стоптаны, одежда явно не модная... И все-таки, разве в этом дело? Он уговаривал Келли не отказывать своему бывшему любовнику, отцу Брианны, если тот предложит брак, но ведь только из-за ребенка!
- Солнечный Лучик проснулся? - спросил он.
Она утвердительно кивнула.
- Можно мне зайти посмотреть на нее?
Он чувствовал себя попрошайкой в изношенных ботинках и с изорванным в клочья сердцем.
Избегая смотреть ему в глаза, Келли посторонилась и пропустила его в дом:
- Брианна в спальне.
Шейн прошел в комнату, где родилась Брианна, где стояла кровать, которую они с Келли делили три ночи назад. Он знал, что все закончится, но остановить себя был не в силах.
Брианна лежала в своей переносной колыбельке и била ножками рядом с игрушечным кугуаром.
Он наклонился над бортиком:
- Привет, Солнечный Лучик.
- Том обещал отправить нам колыбельку и качалку, - сказала она, укладывая одежду в кожаный чемодан.
Шейн взглянул на Келли, их глаза встретились, и обоим стало неловко. Он сглотнул, а она прикусила нижнюю губу, оба заметно волновались.
- Извини, - сказал он, в горле у него пересохло. - Я не хотел тебя обидеть.
- Не надо.., пожалуйста, - ответила она, ее глаза увлажнились, руки задрожали. - Ничего не объясняй. Забудем об этом. - Она суетилась с чемоданом, застегивая его на молнию. - Ты извини, но мне нужно собрать Брианну.
- Я подожду на крыльце. - Он не мог уехать, но и оставаться с ней здесь - тоже. - Я дам тебе знать, когда приедет отец.
Том приехал через час, и все трое собрались в гостиной. Шейн чувствовал себя ужасно, не зная, что предпринять.
- Я буду скучать по малютке, - сказал Том, подойдя к Брианне и беря ее на руки.
Глаза Келли затуманились.
- И мы будем без вас скучать.
Брианна уставилась через плечо Тома на Шейна, и он улыбнулся ребенку, но сердце еще сильнее заныло.
- Спасибо вам за все, - сказала Келли Тому, ее глаза подернулись влагой. - Не знаю, что бы я делала без вас. Вы помогли родиться моей дочери.
- Обещай, что будешь звонить и присылать фотографии, а может, и напишешь, если будет время. - Том был взволнован не меньше их.
- Обещаю, мне это тоже необходимо.
Том поцеловал Брианну в щечку, передал ребенка Шейну и обнял Келли; потом взял вещи и понес в машину. Шейн держал Брианну и ждал.., разрешит ли Келли поцеловать ее на прощание?
- Береги себя, - сказал он, больше всего на свете желая остановить ее.
- Ты тоже.
Она взяла ребенка, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не расплакаться. Шейн понял, что она не хочет прикасаться к нему. Зачем? Объятие сделает расставание еще более тяжелым.
Келли кивнула ему и решительно вышла.
Глава 13
Шейн был так удручен прощанием с Келли, что ушел из коттеджа, ничего не сказав отцу.
Он шел в приют, надеясь, что Пума поможет ему справиться со своим горем. Так было уже не раз. Он остановился у заграждения и позвал друга на языке кугуаров. Пума ответил в полный голос: "Яаооооуу", и Шейн вошел внутрь к кугуару. Пума сидел на своем любимом месте, но встал, когда Шейн приблизился.
Великолепие горного льва всегда поражало его. Опасен и прекрасен. Шейн знал правила поведения, определил их опытным путем. Никогда не поворачивайся спиной к кугуару. Остерегайся встречаться с ним глазами. Читай язык его тела. Если он раздражен, уноси ноги.
Не задирай большую кошку: она может убить тебя играючи.
Шейн наклонился и почесал подбородок Пумы. Кугуар замурлыкал в ответ. Его искренняя привязанность была приятна, позволяла временно забыть все.
- Может быть, мне сегодня переночевать здесь? - спросил он горного льва, хотя отлично знал, что нельзя вторгаться на территорию Пумы. Слишком много времени прошло с тех пор, как они жили вместе, вернуть былую близость нельзя. Пума вырос и изменился, так же как и Шейн.
Кугуар прилег, приняв непринужденную позу, и Шейн начал рассказывать, зная, что друг его слушает:
- Келли сделала несколько великолепных рисунков с твоим изображением, и мы использовали их на футболках и чашках. Теперь ты наш талисман, будешь приносить нам удачу, объяснял он.
Пума урчал и терся мордой о ноги Шейна.
А Шейн снова и снова почесывал подбородок зверя.
- Я рад, что хоть тебе хорошо. - Он вздохнул. - Я буду тосковать без нее, Пума.
Кугуар слегка подтолкнул его под локоть, потом сам начал что-то говорить. Он выдал целую серию звуков, похожих на чириканье.
Сообщение, подумал Шейн. Но, к сожалению, он не научился воспринимать такую информацию.
- Не могу понять тебя, особенно сегодня.
Моя душа умерла - Келли и Брианна уехали.
Он побыл еще немного в вольере Пумы, но кугуар больше не помог ему и не прибавил сил. Горные львы - одиночки по натуре. Они не влюбляются, не заводят спутника на всю жизнь. После спаривания самец не принимает на себя никаких обязанностей. Но Шейн, хотя и думал о себе как о горном льве, был человек, полюбил Келли и хотел помогать растить ее дочь, хотел и своего ребенка от нее.
Войдя в дом, Шейн почувствовал запах жареных свиных отбивных и картофельного пюре.
- Привет, отец. - Конечно, Том считает, что еда разбудит его аппетит, а на самом деле двое одиноких людей сядут ужинать и будут вспоминать о своих женщинах.
Том отвернулся от плиты:
- У меня есть кое-какие новости. Звонила Келли.
- Что она сказала? - спросил Шейн, надеясь, что справится с ударом Келли и Джейсон вместе! Это была пытка!
- Она встретилась с Джейсоном, - сказал Том. - Но Джейсон даже не посмотрел на Брианну. Она его не интересует.
- Что? - Шейн недоуменно покачал головой, замешательство и внезапная вспышка осознания своей вины охватили его. - Я не понимаю.
- Джейсон пригласил Келли на обед, чтобы ознакомить ее с документом по финансовому урегулированию проблемы. Он готов оплатить свою "ошибку", как он выразился, но это все, на что он пойдет. - Том склонился над столом: Келли считает, что Джейсон консультировался у какого-то высококлассного адвоката, который убедил его поступить так, чтобы не доводить дело до судебного иска.
- Келли вряд ли возьмет деньги. Она никогда не гналась за ними. Ей надо, чтобы Джейсон заботился о дочери.
Том видел, как возбужден сын, и решил помочь ему. Он видел в нем свое отражение, особенности, которых никогда прежде не замечал: маленькие дуги бровей, длинные пальцы, форму ногтей, и страдал, что сын так долго был не с ним.
- Шейн, я знаю, почему ты позволил Келли уйти.
- Это не имеет значения.
- Имеет, - голос Тома прерывался от волнения и стыда. - Ты не хотел, чтобы девочка повторила твой путь.
- Отец, я уже давно тебя простил. Мы оба прошли через это.
Глаза Тома стали светлее.
- Но это все еще влияет на твою жизнь. На твои решения.
Он сделал паузу, перевернул отбивные, шипящие на сковороде, и продолжал:
- Келли любит тебя, сынок.
- Она сказала это?
Том покачал головой.
- Нет, но она и не должна.
Нет, но она и не должна.
Спустя некоторое время Шейн поднял трубку телефона. Слова отца отзывались эхом в его голове. Набрав номер, полученный у оператора справочной службы, он ждал ответа.
Когда на другом конце провода ответили, Шейн уже знал: счастье в его руках!
Келли с матерью завтракали. Она оценила заботу матери: ее любимые блинчики и ваза с ромашками должны были поднять ее настроение, но вместо этого напомнили о Шейне и тех цветах, которые он собирал для нее. Она отчаянно тосковала о нем, и любое напоминание причиняло ей боль.
- Ешь, дорогая, а то опоздаешь.
- Хорошо. - Она откусила кусочек блина, задаваясь вопросом: если боль глубоко внутри, она когда-нибудь кончится?
Келли теперь работала все выходные, стараясь не оставлять себе свободного времени.
Так легче было переносить разлуку с Шейном.
- Ты правильно поступила с Джейсоном, сказала Линда.
Да, она послала Джейсона к черту. Ей не нужны его деньги. Брианна получит все, что ей нужно, от нее. Да, они не богаты, но они и не бедные. Она будет подрабатывать тем же рисованием. И мама всегда ей поможет.
- Мамочка, Джейсон - это увлечение. Я беспокоюсь только за Брианну. Она заслуживает лучшего. Но мы с тобой справимся, разве не так?
Шейн вошел в ресторан и огляделся. Разумеется, его грубая хлопчатобумажная одежда и ботинки в стиле вестерн не вписываются в окружающую обстановку, но ничего не поделаешь, он согласился встретиться с Джейсоном Колиером на его территории.
Когда официантка подвела его к столу, Шейн оказался лицом к лицу со своим противником. Джейсон встретил его пристальный взгляд, затем встал и протянул руку. Вежливый, подумал Шейн. И осторожный. Они оба были настороже.
Он сел напротив и отметил цвет глаз соперника. Ярко-синий, как у Брианны.
- Значит, вы из штата Техас? - сказал Джейсон. Его манеры резко изменились, как только официантка отошла. - Большой и сильный ковбой?
- Извините, - Шейн едва сдерживался, чтобы не нагрубить в ответ на явную насмешку, я скорее большой и сильный индеец. Команч.
Мы - воинственное племя.
Джейсон небрежно откинулся назад, и Шейн понял, что его предупреждение не прошло незамеченным. Внезапно скальпирование врага показалось ему чертовски хорошей идеей.
- Гм. - Джейсон изучал свой маникюр, затем посмотрел вверх. - Теперь я не совсем уверен, что вам можно доверять. Возможно, Келли послала вас, чтобы навредить мне. Или подставить?
- Келли не знает, что я здесь. И ваши деньги не имеют никакого отношения к нашей встрече.
- Хорошо, я вас слушаю, - сказал Джейсон.
- Я хочу удочерить вашего ребенка. И жениться на Келли, если она будет не против.
- Прекрасно. - Джейсон полез в карман, вытащил оттуда визитную карточку и вручил ее Шейну. - Это номер моего адвоката. Вы можете обговорить все детали с ним.
Ошеломленный Шейн смотрел на карточку.
Что это?
- А вы не хотите что-нибудь узнать обо мне? Не интересуетесь, чем я зарабатываю на жизнь? Хожу ли я в церковь? Плачу ли налоги? Разве вас не заботит, каким я окажусь мужем и отцом?
Мужчина напротив поднял бровь.
- Нисколько. Меня не интересует Келли и ее жизнь.
- Что ж, когда-нибудь вы вспомните о своей дочери и, возможно, захотите общаться с ней, если...
- Сейчас дети меня не интересуют.
Негодяй, думал Шейн, желая увидеть хотя бы легкую вспышку эмоций в этих ледяных синих глазах. Брианна не заслуживает такого отца.
- И все-таки когда-нибудь вы пожалеете о своем поступке. У Брианны ваши гены и, возможно, она захочет увидеть своего настоящего отца. Мы с Келли не будем ей препятствовать, но если вы посмеете обидеть девочку берегитесь! - С этими словами он встал. Направляясь к двери, он заметил, что официантка с завтраком Джейсона Колиера посторонилась, пропуская его. Шейн кивнул девушке, затем положил в карман карточку адвоката и вышел, не оглядываясь назад.
Уставшая, но довольная тем, что ее рабочий день заканчивается, Келли сидела в кассе, пробивая чек для знакомого клиента. Она знала большинство людей, отоваривавшихся в этом магазине, и они, конечно, знали, ее и любили с ней поболтать.
Келли посмотрела в конец очереди - надо попросить последнего клиента не занимать за ним - и вдруг словно получила удар кулаком: высокий смуглый мужчина с белокурым, розовощеким младенцем стоял в конце очереди.
Шейн и Брианна. Он смотрел ей в глаза и улыбался. Сердце у нее лихорадочно забилось, руки дрожали. Почему он здесь? И кто ему позволил таскать по городу Брианну?
Келли с трудом обслужила оставшихся покупателей и вежливо попросила Шейна закрыть ворота.
- Я заехал к вам, и твоя мама попросила подвезти тебя домой, - сказал он, подойдя к ней вплотную.
Он прилетел из Техаса, чтобы подвезти ее с работы домой?
- Мой автомобиль в ремонте, - пояснила она, чувствуя себя неуверенно из-за того, что руки ее дрожали.
Реагируя на голос Келли, Брианна повернула голову и улыбнулась маме. Сердце Келли растаяло.
- Почему ты здесь? - спросила она.
Он поудобнее подхватил Брианну, его руки нежно поддерживали малютку. Они прекрасно смотрятся вместе, подумала Келли. Высокий, мощный мужчина и ясноглазая маленькая девочка. Брианна выглядела вполне счастливой, находясь в его руках и пуская пузыри.
- Я заметил по пути парк, - сказал он. - Поедем туда? Там не так жарко. Нам надо поговорить.
- Когда ты приехал?
- Сегодня утром.
Молчание затягивалось, и Келли вздохнула с облегчением, когда они достигли парка. Выбрав место в тени, Шейн достал детское одеяло, расстелил его на мягкой травяной перине и положил на него Брианну, а сам сел прямо на траву, согнув колени. Келли прилегла рядом с Брианной, внезапно пожалев, что не надела ничего более красивого.
- Не могу поверить, что ты здесь.
Он тяжело вздохнул:
- Сегодня я видел Джейсона.
Она ошеломленно посмотрела на него:
- Как? Почему?
- Хотел поговорить о Брианне. И о тебе.
Шейн встретил ее пристальный взгляд, в его глазах, как всегда, сверкали искорки золота.
- Он не понравился мне, Келли. Хотелось дать ему в зубы, но я сказал себе: это отец Брианны. Я посоветовал ему не забывать, что у него есть дочь, которая однажды захочет увидеть его. - Он сжал в руке пучок травы. И если это случится, а Джейсон не отнесется к этому подобающе.., клянусь, я убью его.
Осуждение в его голосе заставило ее задержать дыхание.
- Ты сказал ему и это? - Ей хотелось поцеловать его теплые, сексуальные губы. - Спасибо. Ты настоящий друг.
- Надеюсь, что я больше чем друг?
Ее сердце подпрыгнуло.
- Разве это не твои слова?
- Я был не прав. - Он отбросил сжатую в руке траву. - Я тот парень, который любит тебя, Келли. Который хочет на тебе жениться и удочерить твою дочь.
Келли заплакала, не стесняясь. Да, она давно хотела услышать эти слова, но принять его предложение теперь, когда она знает, кого Шейн действительно любит?.. Тами и Эвана, а она с Брианной будут всегда в их тени.
- Не думаю, что это возможно, - сказала она.
Шейн взглянул вверх на дерево, его пульс ускорился, сердце тревожно забилось. Он пристально взглянул на Келли:
- Ты не хочешь меня?
Она закрыла глаза, затем открыла их, ее веснушки - огненные пылинки плавали в слезах.
- Я хочу тебя, - сказала Келли, - но не могу себе этого позволить.
- Почему? Пожалуйста, скажи почему?
- Потому что я хочу быть твоим будущим в полной мере, а не только его половиной.
Окончательно запутанный, он лихорадочно пытался понять, что она имеет в виду. Шестое чувство, на которое он так часто полагался в сложных случаях, на этот раз оставило его.
Она говорит загадками, а его сердце страдает.
Он хочет на ней жениться, любить ее все свои оставшиеся дни. Разве это не будущее?
- Я не понимаю.
Она провела рукой по лицу, вытирая слезы.
- Я не хочу быть заменой Тами.
- Тами? - Шейн улыбнулся. Она ревнует! Я звонил Тами перед тем, как ехать сюда. Мы долго болтали. Я рассказал ей о тебе и о Брианне. Мне надо было убедиться, что прошлое покинуло меня, что Эван счастлив. Тами и я были слишком молодыми, чтобы сохранить нашу любовь. Это было увлечение, сильное, яркое, но увлечение.
Келли удивленно повернулась к нему:
- Если ты любишь меня, то почему отправил к Джейсону?
- Я отправил тебя потому, что считал себя не вправе претендовать на твою дочь. - Он взял Келли за руки. - И я боялся, что Джейсон соблазнит тебя снова, что связывающие вас отношения сильнее того, что ты чувствуешь ко мне.
- Шейн, я люблю только тебя. - Ее голова упала ему на плечо, ее тело прильнуло к нему. И моя дочь теперь принадлежит тебе.
Неужели он все-таки заплачет? Шейн погладил Келли по голове.
Келли откинулась, чтобы посмотреть на него, ласково прикоснуться к его щеке.
- Ты не упомянул об Эване, Шейн. Ты просил у Тами разрешения посещать его?
- Нет. - Конечно, он всегда будет вспоминать этого маленького мальчика, но Эван не нуждается в нем. - У Эвана есть отец. И неплохой, если верить Тами. Прошло слишком много времени. Мое появление в жизни Эвана только смутит его. Не стоит этого делать.
Шейн поцеловал ее и ощутил естественный ответ, ее губы чувственно открылись ему навстречу. Келли Бакстер предназначена ему в жены. В этом Шейн Ночной Ветер был уверен.
Позже в ту же ночь Келли и Шейн лежали на ее кровати. Они были одеты для сна, но оба бодрствовали.
- Ты жила в этой комнате, когда была маленькой? - спросил он.
Она кивнула:
- Я все переделала с тех пор.
На побеленном шкафчике она хранила коллекцию статуэток. Мифические создания: драконы и чародеи, русалки и единороги. Особенно Шейна заинтересовали крылатые феи.
- Мы возьмем эти штучки с собой, - сказал. он. - Они будут стоять в нашей спальне.
Вдруг она резко повернулась к нему.
- А как я оставлю здесь свою маму? Ей будет очень одиноко.
- Она может продать этот дом и уехать с нами.
- И где она будет там жить?
Озорная усмешка появилась на его губах.
- С моим отцом.
Келли засмеялась:
- Великолепно. Они с первой встречи притягивают друг друга, но вряд ли они сразу начнут жить вместе. Для этого они слишком консервативны.
- Она может снять у него комнату. Этого достаточно для соблюдения приличий. И, кроме того, она может найти там работу по специальности. Например, место бухгалтера в одном питомнике. Я буду счастлив, если это случится.
- Ты уже давно придумал это, правда?
- Наши родители пусть живут в доме, а мы поселимся в коттедже. Он очень подходит нам. Очаровательное место с шатким крыльцом и цветами, пробивающимися через щели.
Дым валит из трубы, горят шалфей и свечи...
Волшебство!
- Я люблю тебя, - сказала она.
- Я тоже люблю тебя.
Он поцеловал ее. В этом поцелуе вибрировало желание, внезапный взрыв голода.
Она прогулялась руками по его груди, пока он спускал лямки ее ночной рубашки и пробовал губами ее голое плечо.
Ей показалось, что она слышит музыку.
Индейские барабаны смешались с мелодиями арфы и флейты - их музыка, их волшебство. И колдуны, и воины, и маленькие леди с крыльями.
В нем столько энергии, думала она, и страсти, мужчина с огнем в волосах и отливающей медью кожей. В его объятиях чувствовались сила и красота, тяжелое мужское тело жаждало ее.
Их одежда легко соскользнула и перекочевала на пол. Она провела рукой по его животу, гладила и ласкала, наблюдая за мерцанием его глаз, слушая звуки возбужденного мурлыканья, исходящего из его груди.
Они целовались снова и снова. Было так приятно лежать обнаженной рядом с ним, играть и дразнить, зная, что за этим придут эротические сокровища. Она чувствовала все каждое нежное движение, каждую открывшуюся пору, каждый вздрагивающий нерв, каждый вздох. Он плавно скользнул в нее без защиты, нависнув над ней и раскачивая ее тело медленными толчками. Она приняла его ритм, и они задвигались в медлительном дивном темпе.
- Скажи мне, - шептал он, - скажи, чего ты хочешь?
- Тебя, - все, что она смогла ответить, - как можно больше тебя.
Он вонзился в нее глубже и дал ей то, что она просила: свое сердце, переполненное любовью, свое семя... И в этот момент, в этот невероятный момент, когда они погружались в удовольствие, прозрачные огоньки плясали между ними. Она поняла: теперь они одно.
Эпилог
Для двух с половиной лет Брианна Солнечный Лучик была слишком болтлива и улыбчива. Сегодня на ней было светлое сиреневое платьице с пышными рукавами, украшенное лентами, бантами и пуговицами в форме сердечек. Белая кружевная нижняя юбка торчала из-под подола, а собравшиеся в сборки носочки открывали миниатюрные ножки в туфельках. Шейн пытался закрепить в ее волосах заколку, но она крутилась и всячески мешала ему.
- Я возьму Куги в церковь, папочка?
- Конечно, возьми.
Куги - это тот игрушечный кугуар, который стал ее "любимым одеялом", потрепанное животное, которое сопровождает ее повсюду.
Она спит с Куги ночью, кормит его завтраком утром, делится с ним секретами и просит, чтобы он мурлыкал.
- А где мамочка? - спросила она, шаркая своей беспокойной ножкой.
- Она тоже готовится.
- А ты уже готов, папочка?
- Почти, - ответил он, продолжая борьбу с заколкой, поскольку мягкие локоны Брианны устроили сегодня бунт.
На Шейне был черный смокинг и накрахмаленная белая рубашка, но пиджак пока висел на спинке стула, а ноги были босые. Через час Том Маккинли и Линда Бакстер станут мужем и женой в загородной маленькой церкви.
У всех членов семьи, включая мать Шейна и ее нынешнего друга, на церемонии будет своя роль.
- Мамочка! - завопила Брианна, когда Келли вошла в детскую.
Шейн поднял глаза, его пульс замер. Водопад из цветов увенчивал ее голову, а платье из мерцающего сиреневого шелка роскошно драпировало большой живот. Келли Ночной Ветер была на восьмом месяце беременности, и в мире не существовало более прекрасной женщины. Она выглядела блестяще, просто олицетворение материнской элегантности.
Он подхватил Брианну и понес ребенка к матери. Они прижались друг к другу все вместе - семья, в которой каждый чувствует себя тепло и спокойно в окружении любящих и любимых рук.
Брианна постучала пальчиком по животу Келли и улыбнулась.
- Привет, ребенок, - сказала она, радостно приветствуя своего неродившегося брата, а может, сестру.
Шейн и Келли обменялись гордыми улыбками. В ее глазах он видел мир, который они создали, их личное "счастливое небо", уголок в Техасе, где цветут дикие цветы и феи трепещут своими крылышками. Место, где экзотические кошки отдыхают в тени, а мужчины и женщины безнадежно влюбляются.
Этим солнечным днем они будут отмечать новую свадьбу, а также новую жизнь в чреве Келли, а еще присутствие маленькой девочки, которая отгоняет штормы. Потому что сегодняшний день, Шейн уверен, откроет путь и вечность.