Уэйс Маргарет. Змеиный Маг (Врата смерти - 4)

   Эпло встал, потянулся на солнышке и отправился с юношами на охоту.
   Долгая, напряженная охота взбудоражила Эпло. Животное, названия которого Эпло не запомнил, было хитрым и злобным. Патрин намеренно отказался от использования магии. Ему нравилось противопоставлять противнику собственные ум и силу.
   Они долго выслеживали зверя и преследовали его, а когда, наконец, охотники с копьями и сетями окружили его, зверь принялся отчаянно сопротивляться. Несколько человек пострадали; один оказался слишком близко и попал под удар острого, как меч, рога на голове животного. Эпло рванулся и отшвырнул юношу. Рог скользнул по коже патрина, но благодаря рунам не причинил ему особого вреда.
   Эпло вообще не грозила ни малейшая опасность, но люди не знали об этом и торжественно объявили его героем дня. После охоты, когда юноши с песнями вернулись в селение, Эпло радовался их дружеской компании, чувствуя, что он снова не одинок.
   Это чувство не могло продлиться долго. В Лабиринте оно быстро уступало место беспокойству. Он был Бегущим. Он не находил себе места в поселках, бился о незримые стены. Но сейчас он позволил себе радоваться.
   Эпло подыскивал подходящее оправдание. "Я завоевал их доверие, - сказал он себе наконец. Испытывая приятную усталость, он вернулся в свою хижину, собираясь прилечь отдохнуть перед ночным пиром. - Теперь эти люди пойдут за мной куда угодно. Даже на войну с врагом, который намного сильнее их".
   Эпло улегся на соломенную постель и расслабил ноющее от усталости тело. Ему в голову пришла непрошеная мысль - воспоминание об указаниях его повелителя.
   "Ты должен быть наблюдателем. Никаких действий, которые могут разоблачить в тебе патрина. Враги не должны догадаться о нашем присутствии".
   Но ведь владыка Нексуса не мог предвидеть, что у Эпло появится возможность настигнуть Советника Самаха. Того самого сартана Самаха, который заточил патринов в Лабиринт. Самаха, повинного во всех смертях, во всех мучениях, которые народ Эпло терпит вот уже многие поколения.
   "Когда я вернусь и доставлю с собой Самаха, мой повелитель снова будет доверять мне и относиться ко мне как к сыну..."
   Эпло сам не заметил, как уснул. Проснулся он от ощущения, что в хижине находится еще кто-то. Патрин инстинктивно вскочил и напугал Элэйк, которая невольно попятилась.
   - Извини... - пробормотал Эпло, разглядев при свете фонаря, кто это был. Я не собирался на тебя нападать. Ты просто неожиданно появилась, вот и все.
   - Не тревожь спядего тигра, - сказала Элэйк. - Так любит говорить мой отец. Я окликнула тебя, и ты ответил, но, наверное, во сне. Извини, что разбудила тебя. Я пойду...
   Да, это было во сне. Эпло все еще пытался успокоить бешено бьющееся сердце.
   - Не уходи.
   Сон затаился где-то поблизости. Эпло не желал его возвращения.
   - Что это так хорошо пахнет? - спросил он, учуяв разлившийся в ночном воздухе запах.
   - Я принесла тебе поесть, - сказала Элэйк, указав в сторону выхода. Фондряне никогда не ели в жилищах, только под открытым небом - разумная предосторожность, благодаря которой в хижинах не было ни грязи, ни грызунов. -Ты пропустил ужин, и я... точнее, мама... мы подумали, что ты можешь быть голоден.
   - Я действительно голоден. Передай матери, что я очень признателен ей за заботу, - степенно сказал Эпло. _
   Элэйк улыбнулась, радуясь, что смогла порадовать его. Она всегда что-то делала для него, приносила еду, какие-то мелкие подарки, что-то сделанное своими руками...
   - Ты перевернул всю постель. Я сейчас ее поправлю.
   Элэйк сделала шаг вперед. Эпло придвинулся ко входу в хижину. Они столкнулись. Прежде чем Эпло понял, что происходит, нежные руки обвил его плечи и мягкие, душистые губы прижались к его губам.
   Тело Эпло откликнулось прежде, чем разум сумел подчинить его себе. Он все еще был наполовину в Лабиринте. Девушка была для него скорее частью сна, чем действительности. Эпло целовал ее с неистовой страстью мужчины, забыв, что перед ним ребенок. Он прижал ее к себе и повлек к постели.
   Элэйк слабо вскрикнула.
   Эпло опомнился.
   - Убирайся! - приказал он грубо отталкивая Элэйк от себя.
   Девушка стояла в дверном проеме и трепеща смотрела на него. Она не была готова к такому взрыву страсти, а возможно, не готова и к тому, что ее тело откликнется на то, что прежде происходило лишь в грезах. Сейчас Элэйк боялась и Эпло, и себя самой. Но вдруг к ней пришло понимание своей силы.
   - Ты любишь меня! - прошептала она.
   - Нет, не люблю, - резко ответил Эпло.
   - Ты поцеловал меня...
   - Элэйк... - раздраженно начал Эпло, но осекся.
   Он проглотил холодные, бездушные слова, которые уже готов был произнести. Он не мог обидеть девушку, ведь она наверняка побежит к матери плакаться. Он не мог позволить себе оскорбить правителей Фондры, а кроме того, как он с раздражением вынужден был признать, ему просто не хотелось обижать Элэйк. Все произошло по его вине.
   - Элэйк, - неубедительно начал он. - Я слишком стар для тебя. И я даже не из твоего народа...
   - А кто же ты тогда? Ты не эльф и не гном...
   "Я принадлежу к народу, который превыше твоего понимания, дитя. К расе полубогов, которые могут снизойти до развлечений с женщинами меншей, но никогда не женятся на них..."
   - Я не могу объяснить, Элэйк. Но ты же энаешь, что мы отличаемся друг от друга. Посмотри на меня! Посмотри на цвет моей кожи, на мои волосы и глаза, И я - чужак. Ты ничего обо мне не знаешь.
   - Я знаю о тебе все, что мне нужно, - тихо отозвалась девушка. - Я знаю, что ты спас меня... Элэйк чуть придвинулась. Ее глаза сияли.
   - Ты храбрый, самый храбрый мужчина, которого я когда-либо видела. И самый красивый. Да, ты отличаешься от нас, но это лишь подчеркивает твою исключительность. Ты можешь быть старым, но ведь и я старше своих лет. Мне надоели мальчишки.
   Она стояла уже совсем рядом. Эпло положил руки ей на плечи. К нему наконец вернулась способность спокойно рассуждать.
   - Элэйк, - он собрался сказать то, с чего надо было начать, - твои родители никогда на это не согласятся.
   - Согласятся, - неуверенно сказала Элэйк.
   - Нет, - покачал головой Эпло. - Они повторят то же самое, что сказал тебе я. Они разгневаются и будут правы. Ты - Королевская дочь. Твой брак важен для всего народа. На тебе лежит большая ответственность. Ты должна выйти замуж за вождя или за сына вождя. А я никто, Элэйк.
   Элэйк потупилась. Ее голова поникла, плечи вздрагивали, на щеках блестели слезы.
   - Ты поцеловал меня, - пробормотала девушка.
   - Да. Я не сдержался. Ты очень красивая, Элэйк. Она подняла голову и посмотрела на Эпло. Ее взгляд был полон любви.
   - Должен быть какой-то выход. Вот увидишь. Единый не допустит, чтобы двое любящих разлучились. Нет, - она вскинула руку, - не бойся. Я все понимаю. Я ничего не скажу родителям. Я никому ничего не скажу. Это будет нашей тайной, до тех пор, пока Единый не укажет мне, как мы сможем быть вместе.
   Она легонько прикоснулась губами к щеке Эпло, потом повернулась я выскользнула из хижины.
   Эпло бессильно смотрел ей вслед, злясь на нее, на себя и на дурацкое стечение обстоятельств. А. если она все-таки расскажет родителям? Он подумал, не пойти ли ему за девушкой, но отказался от этой мысли. Как он мог сказать Элэйк, что целовал не ее, а свою мечту, свое воспоминание, свой сон?
   Глава 20
   ФОНДРА. ЧЕЛЕСТРА
   Весь следующий цикл Эпло был настороже, пытаясь определить, знает ли Думэйк, что гость легкомысленно отнесся к любви его дочери?
   Но Элэйк сдержала слово, оказавшись крепче, чем полагал Эпло. Когда они оказывались рядом (Эпло старался избегать этого, но ему не всегда удавалось), Элэйк вела себя вежливо и непринужденно. Она больше не носила ему маленькие подарки и самые лакомые блюда.
   Теперь Эпло беспокоили другие проблемы.
   Гномы прибыли на двенадцатый цикл. С Ингваром явилась группа старейшин и несколько офицеров.
   Гномов официально приветствовал Думэйк, его жена, члены совета племени и ковен. Ближайшая пещера, в которой обычно хранились овощи, фрукты и довольно неплохое вино, производимое людьми, была освобождена и предоставлена гномам на все время их пребывания на Фондре. Как Ингвар сказал Эпло, ни один гном не может спокойно спать под травяной крышей.
   Гному нужно чувствовать у себя над головой что-нибудь попрочнее - гору, например.
   Эпло был рад видеть гномов. Их прибытие отвлекло нежелательное внимание от него самого, а кроме того, оно означало, что приближалось время действовать. Эпло был готов перейти к действиям хоть сейчас. Происшествие с Элэйк рассеяло то блаженное состояние, в которое он было позволил себе впасть.
   Эпло с нетерпением ожидал новостей, и гномы принесли кое-что новенькое.
   - Змеи-драконы восстанавливают солнечные охотники, - сообщил Ингвар. Точно, как он говорил, - гном кивнул в сторону Эпло.
   Главы королевских домов собрались побеседовать после обеда частным порядком. Официальные обсуждения с участием членов правительства должны былк состояться позже, после прибытия эльфов, Эпло был приглашен в качестве почетного гостя. Он остерегался вмешиваться в разговор, предпочитая наблюдать и слушать.
   - Ну что ж, это хорошие новости, - сказал Думэйк:.
   Гном нахмурился и принялся поглаживать бороду.
   - Что-то не так, Ингвар? Работа движется слишком медленно? Или выполняется небрежно?
   - О, работа движется вполне прилично, - пробурчал гномий король. Он вытащил одну ногу из-под другой и попытался усесться поудобнее1. - Меня беспокоит то, как именно она делается. Магия.
   Гном заворчал, перекатился на копчик, застонал и принялся растирать ноги.
   - Я не имел в виду ничего обидного, сударыня, - добавил он, кивнув Делу, черные глаза которой оскор
   1 Люди, живущие на Фондре, не пользуются мебелью. Они и сидят, и спят прямо на земле. Как эльфы, так и гномы считают этот обычай варварским. Это одна из причин, по которым встречи королевских семей происходят обычно на Элмасе.
   бленно вспыхнули от пренебрежительного тона гнома. - Мы ведь уже разобрались с этим. Вы, люди и эльфы, знаете, как мы, гномы, относимся к магии. Мы знаем, как относитесь к ней вы. Благодарение Единому, мы научились уважать мнения друг друга и не пытаться изменить их. И если бы ваша магия могла восстановить солнечные охотники, я первым предложил бы воспользоваться ею.
   Гном прищурился. Он уже забыл о том, что ему было неудобно сидеть.
   - Но эти корабли были разбиты в щепки. Если бы я сел на самый большой из уцелевших кусков, он оказался бы занозой у меня в заду!
   - Дорогой, - упрекнула его жена, покраснев, - ты не в таверне.
   - Да-да. Мы все понимаем. Продолжайте, - нетерпеливо произнес Думэйк. Так что вы говорите? Работа движется или нет?
   Но Ингвар не был расположен торопиться, несмотря на то, что у него затекли ноги. Он поднялся, подошел к большому церемониальному барабану и со вздохом облегчения плюхнулся на него. Делу была возмущена, но взгляд мужа заставил ее воздержаться от выражения своего возмущения вслух.
   - Работа, - медленно проговорил гном, сердито глядя из-под густых бровей, - закончена.
   - Что? - воскликнул Думэйк.
   - Корабли были отстроены за меньшее время, - Ингвар щелкнул пальцами, чем у меня ушло на этот щелчок.
   Эпло довольно улыбнулся.
   - Но это невозможно, - возразила Деду. - Вы, должно быть, ошибаетесь. Самые могущественные из наших колдунов...
   - Дети по сравнению с этими змеями-драконами, - резко заявил Ингвар. - Я не ошибаюсь. Я никогда не видел подобной магии. Солнечные охотники были кучей щепок, плавающих по воде. Змеи посмотрели на уцелевшие корабли. Их зеленые глаза вспыхнули красным светом, ярче, чем свет горна. Потом змеи произнесли странные слова. Море забурлило. Куски дерева взлетели в воздух и понеслись друг к другу, как невеста навстречу жениху. И вот они стоят - солнечные охотники. Точно такие, как мы строили. Только теперь, - сердито добавил гном, - никто из моего народа к ним и близко не подойдет, И я в том числе.
   Радость Эпло немедленно сменилась унынием. Проклятие! Опять проблемы! Он должен был предвидеть реакцию этих меншей. И действительно, даже Делу выглядела взволнованной.
   - Это действительно удивительное деяние, - тихо сказала она. - Мне хотелось бы поподробнее услышать о нем. Не могли бы вы завтра встретиться с ковеном?
   Ингвар фыркнул.
   - Я никогда не видел мага, который мог бы проделать все это с такой скоростью. Нет, я не возражаю. Я уже сказал все, что думаю по этому поводу. Солнечные охотники сейчас в порту, стоят на якоре. Ковен вполне может явиться, чтобы посмотреть на корабли, поплавать на них, поплясать, хоть полетать, если им заблагорассудится. Ни один гном даже не прикоснется к этим кораблям Клянусь!
   - А гномы уже приготовились к тому, чтобы превратиться в глыбы льда? - не менее сердито спросил Думэйк.
   - У нас достаточно своих кораблей - построенных тяжким трудом, а не магией, - чтобы увезти наш народ с этой обреченной морской луны.
   - А мы?! - крикнул Думэйк.
   - Это уже не гномья забота! - Ингвар тоже перешел на крик. - Можете воспользоваться этими проклятыми кораблями, если хотите!
   - Суеверные дураки! - это вмешалась Делу.
   Эпло встал и отошел, Судя по продолжавшему долетать до него шуму спора, никто не заметил его отсутствия.
   Он направился к своей хижине и едва не споткнулся об затаившихся в роще Грюндли и Элэйк.
   - Какого... А, это вы, - раздраженно произнес Эпло, - Вам еще не надоело подслушивать чужие разговоры?
   Они выбрали хорошо скрытое место за хижиной вождя, в тени, так что свет больших костров осветил их, лишь когда они поднялись на ноги
   Элэйк выглядела пристыженно, а Грюндли - мрачно.
   - Я не собиралась подслушивать, - попыталась возразить Элэйк. - Я шла спросить у мамы, не принести ли вина гостям, и нашла тут спрятавшуюся Грюндли. Я сказала ей, что это нехорошо, что мы не должны больше этого делать, что Единый нас накажет...
   - Ты нашла меня потому, что сама собиралась спрятаться в этом же месте, парировала Грюндли.
   - Я не собиралась подслушивать! - оскорблено прошептала Элэйк.
   - Собиралась. Иначе, зачем бы тебе было тащиться сзади длинного дома, вместо того чтобы подойти спереди?
   - Это мое дело, что я тут...
   -А ну марш домой обе, - приказал Эпло. - Здесь небезопасно. Вы слишком далеко от костров и слишком близко к джунглям. Марш отсюда.
   Эпло проследил, как они уходили, потом направился к своей хижине. Ему послышались шаги. Эпло оглянулся и увидел Грюндли, которая следовала за ним.
   - Слушай, что ты думаешь делать с нашими родителями? - Грюндли кивнула в сторону длинного дома.
   Рассерженные голоса спорящих далеко разносились в ночном воздухе. Люди у костров беспокойно переглядывались.
   - Почему бы тебе не отправиться куда-нибудь еще? - раздраженно спросил Эпло. - Тебя искать будут!
   - Считается, что я сейчас сплю в пещере, но я засунула вместо себя под одеяло мешок с картошкой. Со стороны кажется, что это я там лежу. А часового я знаю. Его зовут Хартмут. Он меня любит, - деловито сказала она. - Он впустит меня обратно. Кстати, если говорить о любви: когда свадьба?
   - Какая свадьба? - спросил Эпло. Его мысли были заняты совсем другим.
   - Твоя и Элэйк.
   Эпло остановился и разъяренно посмотрел на гномиху.
   Грюндли смотрела на него с самой невинной улыбкой, на которую только была способна. Многочисленные члены племени с любопытством глазели на них. Эпло схватил гномиху за руку и втолкнул в хижину.
   - Ой-е-ей, - сказала Грюндли, притворно трясясь от ужаса. - Ты, случайно, не собираешься меня соблазнить?
   - Никого я не собираюсь соблазнять, - мрачно сказал Эпло. - Говори потише. Что ты знаешь? Что Элэйк тебе рассказала?
   - Ничего. Могу я сесть? Спасибо. - Она плюхнулась на пол и принялась пощипывать бакенбарды. - Уф! До чего же жарко в этих кустах. Я могла бы сказать этим змеям-драконам, что зря они так наглядно проявили свою силу. Только вряд ли они стали бы меня слушать.
   Грюндли покачала головой. Лицо у нее стало серьезным.
   - Знаешь, я думаю, они сделали это нарочно. Я думаю, они знают, что наш народ боится магии. Я думаю, они и хотели напугать нас.
   - Не будь смешной. Зачем им вас пугать, если они стараются вас спасти? И не морочь мне голову. Что тебе сказала Элэйк? Я не пытался воспользоваться ее слабостью, что бы она там ни говорила!
   - Да знаю я, - Грюндли махнула рукой. - Я просто дразнюсь. Должна признать... - неохотно добавила она, - ты относишься к Элэйк лучше, чем я от тебя ожидала. Я была неправа. Извини.
   - Что она тебе сказала? - в третий раз спросил Эпло.
   - Что вы собираетесь пожениться. Не сейчас, конечно. Элэйк не дура, Она понимает, что сейчас неподходящее время для свадьбы. Но когда мы переселимся в новое королевство - если, конечно, это случится, в чем я начинаю сомневаться, - тогда вы сможете пожениться и начать новую жизнь.
   "Ну вот - с горечью подумал Эпло, - а я-то думал, что она опомнилась. А она, по-видимому, только сильнее размечталась".
   - Ты любишь ее? - спросила Грюндли.
   Эпло нахмурился, думая, что гномиха решила снова подразнить его. Но, повернувшись, он увидел, что она совершенно серьезна.
   - Нет, не люблю.
   - Так я и думала, - вздохнула Грюндли. - Почему же ты не сказал ей об этом?
   - Мне не хотелось причинять ей боль.
   - Забавно, - сказала гномиха, проницательно глядя на патрина. - Только ты не из тех, кого сильно волнует, причинят они боль другим или нет. А в чем настоящая причина?
   Эпло присел на корточки, так, что его глаза оказались вровень с глазами гномихи.
   - Прежде всего, если я чем-то огорчу Элэйк, никому от этого лучше не станет. Так?
   - Ну, так, - кивнула Грюндли. Эпло вздохнул и встал.
   - Послушай-ка, ведь крики прекратились. Насколько я понимаю, встреча окончена.
   Грюндли поспешно вскочила на ноги.
   - Пожалуй, мне пора идти. Если заметят, что меня нет, у Хартмута будут неприятности. Я надеюсь, мои родители все-таки помирились с людьми. На самом-то деле отец глубоко уважает Думэйка и Делу. Это он из-за змеев сейчас сам не свой.
   Гномиха бросилась к выходу. Эпло успел поймать ее и втащить обратно.
   Мимо шествовал Ингвар. Его лицо было красным - то ли от света костров, то ли от гнева. Гном что-то бормотал себе под нос и размахивал руками. Его жена топала чуть поодаль. Губы у нее были плотно сжаты: она была слишком сердита, чтобы разговаривать.
   - Похоже, они: так ничего и не решили, - сказал Эпло.
   Грюндли покачала головой.
   - Элэйк права. Ты послан нам Единым. Я буду молиться, чтобы Единый помог тебе.
   - Тот самый Единый, которым я клялся? - спросил Эпло.
   - А какой же еще? - спросила Грюндли, удивленно глядя на патрина. Единый, что повелевает волнами.
   Гномиха нырнула за дверь, и топот ее коротких ножек стих в ночи. Эпло посмотрел, как маленькая фигурка неуклюже пробирается среди костров, и убедился, что она легко опередит родителей. Разгневанный Ингвар размашисто шагал вперед, но Эпло полагал, что отнюдь не худенький король быстро выдохнется. У Грюндли будет вполне достаточно времени, чтобы убрать мешок с картошкой, улечься на место и тем самый спасти возлюбленного Хартмута от обрития бороды или как там, у них принято наказывать часовых, пренебрегших своими обязанностями.
   Эпло отошел от двери, кинулся на постель и стал смотреть в темноту. Он думал о гномах и об их вере в Единого, прикидывая, не удастся ли ему использовать это в своих интересах.
   - Единый, что повелевает волнами, - хмыкнут. Эпло.
   Он закрыл глаза и расслабился. Сон уже начал рассекать незримые нити, связывающие разум с телом, позволяя сознанию свободно странствовать до тех пор, пока заря не вернет его обратно. Но прежде чем Эпло окончательно погрузился в сон, в его мозгу эхом прозвучали слова Грюндли. Но голос, который произнес их, не был голосом гномихи. Слова пришли откуда-то извне, как вспышка яркого белого света, и они немного отличались.
   "Единый, что повелевает Волной".
   Сонливость у Эпло словно рукой сняло. Он сел, вглядываясь в темноту хижины.
   - Альфред? - окликнул он и тут же почувствовал раздражение и удивление: откуда у него появилось ощущение, что этот сартан здесь?
   Эпло снова улегся, и в его сне перемешались гномы, Элэйк, Альфред, Единый, змеи-драконы и еще много всякой всячины.
   Глава 21
   ФОНДРА, ЧЕЛЕСТРА
   Эльфы опоздали на два цикла, чему не удивился никто, кроме, пожалуй, одного лишь Эпло.
   Думэйк на самом деле не ожидал, что Элиасон прибудет так рано, и потому, когда дельфины принесли известие, что эльфы уже подплывают к Фондре, был изумлен безмерно. Он отправил всех в селение, где немедленно поднялась жуткая суматоха: мыли и чистили гостевые дома для эльфов.
   Эти дома были построены специально для того, чтобы принимать эльфов, которые, как и гномы, требовали особого обращения. Например, ни один эльф, ни за что не согласился бы спать на полу. Вопрос был даже не в удобстве. Давным-давно эльфийские алхимики в своих попытках научиться управлять движением морских лун открыли, что благодаря воздействию на луны солнечных лучей выделяется пригодный для дыхания воздух, окружающий луны.
   Алхимики также пришли к выводу, что эти химические реакции протекают на поверхности морских лун и морского солнца. Отсюда логически последовал вывод, что подобные реакции может вызвать все, что достаточно долго соприкасается с поверхностью морской луны, в том числе эльф или любое другое живое существо.
   С тех пор у эльфов на земле лежат только неодушевленные предметы, да и то самые ценные, из них время от времени перемещают, чтобы уберечь от неблагоприятных воздействий1. По той же причине на Элмасе недолюбливают всех спящих на земле животных и, наоборот, любят птиц, обезьян, кошек и всех, кто живет на деревьях.
   Эльфы не едят никакой пищи, выращенной на земле. Они не любят стоять на одном месте, да и вообще не любят стоять, а предпочитают при первой же возможности усесться и закинуть ноги на стул.
   Одна из самых опустошительных войн древности между фондрянами и элмаситами носит название Войны Кровати. Эльфийский принц прибыл к людям на переговоры с целью предотвращения войны. Все шло прекрасно до тех пор, пока вождь людей не препроводил принца в отведенное ему на ночь жилище. Эльф посмотрел на постель, приготовленную прямо на полу, решил, что люди хотят уморить его2, и, не сходя с места, объявил войну.
   С тех пор люди и эльфы научились если не разде
   1 Это одна из причин, почему эльфов устраивают их постоянно изменяющиеся коралловые жилища Все равно ведь мебель и прочие вещи приходится то и дело передвигать с места на место.
   2Среди эльфов широко распространено поверье, что жизнь людей так коротка именно из-за этой несчастной привычки спать на земле С другой стороны, фондряне с ужасом взирают на эльфийские высокие кровати - они боятся ночью упасть с нее и разбиться насмерть. Гномы считают этот спор смехотворным. До тех пор, пока гном чувствует, что над ним есть свод пещеры, он способен спать хоть стоя на голове. К несчастью, по этой причине многие гномы ощущают себя крайне неуютно, когда путешествуют на корабле.
   лять, то хотя бы уважать воззрения друг друга. В гостевых домах для эльфов на Фондре имеются кровати - правда, грубые, из связанных веревками веток деревьев. А эльфы, в свою очередь, научились закрывать глаза на то, что их гости-фондряне забирают с кроватей постельные принадлежности и стелят себе на полу. (С тех пор как один из гостей упал ночью с кровати и сломал руку, Элиасон прекратил попытки переносить заснувших гостей на кровати.)
   К тому времени, когда эльфийский корабль причалил, жилища для гостей были уже приведены в порядок. Думэйк и Делу поспешили встретить гостей. Там же присутствовал и Ингвар, хотя гномы и люди держались порознь. Грюндли и Элэйк тоже были там, но каждая стояла рядом со своими родителями.
   Между двумя народами пробежала черная кошка. Оба королевских семейства запретили своим дочерям разговаривать друг с другом. Эпло заметил, как девушки исподтишка обменялись взглядами, и понял, что это повеление выполнено не будет. Патрин мрачно понадеялся, что их не застанут за разговором, иначе нового скандала не миновать. По крайней мере, у Элэйк было теперь о чем думать помимо Эпло. Его это вполне устраивало.
   Королевские семьи, чтобы успокоить своих подданных, подчеркнуто дружелюбно приветствовали друг друга. Эпло находился при Думэйке в качестве почетного гостя. Патрин не без удовольствия заметил, что в его присутствии даже гном немного оттаял. Но скрыть испортившиеся отношения было невозможно. Рукопожатия были чопорными, а приветствия натянутыми. Никто не называл друг друга по прозвищам.
   Эпло готов был их всех утопить.
   Масла в огонь подлили дельфины. Они успели радостно донести до эльфов новость о том, что гномы отказываются плыть на солнечных охотниках. Элиасон был склонен в этом споре принять сторону Думэйка, но в истинно эльфийской манере заявил, что не будет торопиться с принятием решения. Это не понравилось никому. В результате Элиасон, еще даже не добравшись до Фондры, рассердил и гномов, и людей.
   Эпло оставалось лишь бессильно скрежетать зубами. У него было лишь одно утешение, да и то слабое, - змеи-драконы больше не показывались на глаза. Патрин опасался, что сам вид этих грозных существ усугубит гномье предубеждение против них.
   Было решено назначить встречу на вечер, после чего Ингвар со своими гномами потопал прочь.
   Элиасон печально посмотрел вслед рассерженному гному и покачал головой.