Уэйс Маргарет. Змеиный Маг (Врата смерти - 4)

   Думэйк в гневе вскочил. Но Элиасон опередил его. Спокойные слова эльфа подействовали на человека, как масло, вылитое на поверхность моря.
   - Этот человек, рискуя собственной жизнью, спас наших детей. Он сумел помирить нас со змеями-драконами. Именно ему мы в немалой степени обязаны тем, что сумели добраться до земли, где надеемся обрести новую родину. Разве это поступки врага?
   - Это вражеские уловки, - холодно ответил Самах. - Но я не буду с вами спорить. Я вижу, он вас одурачил.
   Менши хотели что-то ответить. Советник повелительно вскинул руку, призывая их к молчанию, и продолжал:
   - Вы пришли сюда, чтобы просить разрешения поселиться в нашем королевстве, Мы выполним вашу просьбу. Вам будет позволено поселиться в специально для этого отведенных местах. Мы создадим правительство, которое будет управлять вами, и законы, которым вы будете подчиняться. Мы будем работать над вашей экономической ситуацией. Мы дадим образование вам и вашим детям. Мы сделаем для вас все это и многое другое, если в ответ вы тоже кое-что сделаете для нас.
   Самах выразительно взглянул на Эпло.
   - Вы избавитесь от этого человека. Прикажите ему удалиться, Если он действительно ваш друг, как вы утверждаете, он должен будет понять, что мы действуем в ваших интересах, и с радостью уступит.
   Менши воззрились да Советника. Они были так потрясены, что на некоторое время лишились дара речи.
   - "В наших интересах"! - выдавил наконец Думэйк. - Что вы имеете в виду?
   - Управлять нами? Законы для нас? - Ингвар ударил себя в грудь. - Гномами управляют гномы! И никто другой не будет принимать за нас решения - ни люди, ни эльфы, ни вы!
   - И не важно, сколько золотых стульев вы можете достать из воздуха! презрительно фыркнула Хильда.
   - Люди сами выбирают своих друзей! И врагов - тоже! - пылко вскричала Делу.
   - Успокойтесь, друзья, - мягко сказал Элиасон - Успокойтесь. Мы ведь договорились, что выступать буду я.
   - Ну давай, - проворчал Думэйк, возвращаясь на свое место
   Эльфийский король встал, сделал шаг вперед и изящно поклонился
   - Кажется, нам придется потрудиться, чтобы преодолеть непонимание Мы пришли, чтобы спросить у вас и у вашего народа, не будете ли вы так добры, что предоставите нам место в вашем королевстве. Сурунан велик, на нем хватит места для всех. Когда мы плыли мимо, мы видели, что множество прекрасных земель сейчас пустует.
   Мы бы заселили их и сделали Сурунан процветающим. Мы снабжали бы вас множеством товаров и услуг, которых вам сейчас, несомненно, недостает. И, конечно же, мы были бы очень рады если бы ваш народ присоединился к нашему союзу Вы бы имели равный голос...
   - Равный! - изумлению Самаха не было границ. - Мы вам не равные! По уму, по магической силе, по мудрости мы намного превосходим вас. Впрочем, вас можно понять, - Самах помолчал, чтобы успокоиться, - потому что вы пока еще ничего о нас не знаете...
   - Мы знаем достаточно! - Думэйк снова вскочил, Делу встала радом с ним, Мы пришли с миром, чтобы предложить вам мирно разделить с вами ваши земли, предложить равноправное сотрудничество. Вы принимаете наше предложение или нет?
   - Сотрудничество?! С меншами? - Самах ударил кулаком по мраморному столу. - Здесь не будет никакого равноправного сотрудничества. Можете вернуться на свои корабли и поискать себе какое-нибудь другое королевство, где вы сможете быть "равными".
   - Вы прекрасно знаете, что никакого другого королевства нет, - серьезно сказал Элиасон - Мы просим немногого. У вас нет никаких причин отказывать нам. Мы же не добиваемся возможности поселиться на ваших землях, мы просим те земли, которыми вы все равно не пользуетесь.
   - Мы не считаем подобные требования умеренными. Мы не просто "пользуемся" этим миром. Мы его создали! Ваши предки почитали нас, как богов!
   Менши с недоверием уставились на Самаха.
   - Просим нас извинить, но нам пора идти, - с достоинством произнесла Делу.
   - Мы чтим только одного бога, - заявил Ингвар. - Единого, который создал этот мир. Единого, что повелевает волнами.
   "Единый, что повелевает волнами". Альфред все это время просидел, скорчившись в своем кресле и страдая от гнева и бессилия. Ему страстно хотелось вмешаться, но он боялся, что сделает еще хуже. При этих словах он резко выпрямился. По его телу пробежала дрожь. "Единый, что повелевает волнами". Где он слышал эти слова раньше? Чей голос произносил их?
   Эти или очень похожие. Они звучали несколько иначе,
   "Единый, что повелевает волнами".
   "Я нахожусь в комнате, я сижу за столом, меня окружают мои братья и сестры. Сверху струится яркий теплый свет, мир и покой окутывают меня. Я нашел ответ! Я нашел его, после стольких лет бесплодных поисков. Теперь я знаю его, и все остальные тоже... Мы с Эпло..."
   Альфред невольно взглянул на Эпло. Слышал ли он? Помнит ли?
   Да, он помнил! Альфред видел это по лицу Эпло, по тому, как мрачно н подозрительно он взглянул на Альфреда, как сжались губы. Он видел это по тому, как Эпло скрестил на груди руки, словно защищаясь. Но Альфред знал истину. Он помнил Чертоги Проклятых на Абаррахе, помнил сияющий свет, помнил стол. Он помнил голос Единого...
   Единый, что повелевает Волной!
   - Вот оно! - воскликнул Альфред, вскакивая с кресла. - Единый, что повелевает Волной! Эпло, разве ты не помнишь? На Абаррахе? В зале? Свет! Голос, который говорил! Он звучал в моем сердце, но я ясно слышал его, и ты тоже. Ты должен помнить! Ты же сидел рядом...
   Альфред осекся. Это смотрел на него с ненавистью и враждебностью. "Да, я помню, - молча сказал Эпло. - Я не могу забыть, как бы сильно мне этого ни хотелось. Я все знал наперед. Я знал, чего я хочу и как этого добиться. А ты все испортил. Ты заставил меня сомневаться в моем повелителе. Ты заставил меня сомневаться в себе. Этого я тебе никогда не прощу",
   При звуке обожаемого имени пес проснулся. Он бешено завилял хвостом, вскочил и уставился на хозяина.
   Эпло свистнул и похлопал себя по ноге.
   - Сюда, малыш, - позвал он.
   Пес заскулил. Он выбрался из-под стола, бросился вперед, потом оглянулся на Альфреда и остановился. Пес жалобно завизжал, снова посмотрел на Эпло, потом описал круг и вернулся на прежнее место у ног сартана.
   Альфред опустил руку и слегка подтолкнул собаку.
   - Иди. Иди к нему.
   Пес, поскуливая, двинулся к Эпло, описал еще один круг и вернулся.
   - Пес! - гневно и резко позвал его Эпло.
   Все внимание Альфреда было приковано к патрину. И собаке, но при этом он продолжал чувствовать, что Самах следит за ними. Альфред припомнил слово, только что сказанные им Эпло, представил себе, как их должен был воспринять Советник, понял, что это вызовет новые вопросы и допросы, и тяжело вздохнул.
   Но сейчас все это было не важно. Важно было только то, что касалось собаки... и Эпло.
   - Иди к нему, - уговаривал и подталкивал пса Альфред.
   Пес не шевелился.
   Эпло бросил на Альфреда такой взгляд, словно хотел его ударить, резко развернулся и направился к двери.
   - Эпло, подожди! - закричал Альфред. - Ты не можешь его бросить! И ты! обратился он к собаке. - Ты не можешь позволить ему уйти!
   Но пес не двинулся с места, а Эпло не остановился.
   - "Они должны снова быть вместе, - сказал себе Альфред, поглаживая страдающего пса. - И это случится скоро. Теперь он вспомнил о собаке и хочет ее вернуть - зто хороший знак. Если бы Эпло полностью забыл..."
   Альфред вздохнул и уныло покачал головой.
   Люди направились вслед за Эпло.
   Самах свирепо посмотрел на меншей.
   - Если вы сейчас последуете за вашим "другом", вы никогда больше сюда не вернетесь. Элиасон что-то тихо сказал остальным.
   - Нет! - гневно воскликнул Думэйк, но жена успокаивающе взяла его за руку.
   - Мне это не нравится, - пробормотал Ингвар.
   - У нас нет выбора, - ответила Хильда. Элиасон вопросительно посмотрел на них. Думэйк отвернулся. Делу молча кивнула. Элиасон повернулся к Самаху.
   - Мы принимаем ваше предложение. Мы принимаем все ваши условия, кроме одного: мы не будем просить этого человека, нашего друга, чтобы он покинул нас.
   Самах приподнял бровь.
   - В таком случае ми зашли в тупик. Вы не вступите на эту землю, покуда среди вас находится патрин.
   - Вы не можете этого сделать! - закричал потрясенный услышанным Альфред. Они же согласились с вашими требованиями...
   Самах холодно взглянул на Альфреда
   - Вы не входите в Совет, брат. Я буду вам признателен, если вы не будете вмешиваться в дела Совета Альфред побледнели прикусил губу, но умолк.
   - Но куда же деваться нашим народам? - потребовал ответа Думэйк.
   - Спросите у своих друзей, - ответил Самах - У патрина и змеев-драконов.
   - Вы приговариваете нас к смерти, - негромко сказал Элиасон - А возможно, и себя самих. Мы пришли к вам с миром, как: друзья. Мы просили немногого. В ответ вы стали обращаться с нами, как с детьми, и унижать нас. Наши народы миролюбивы. До этого я не верил, что когда-нибудь я буду оправдывать применение силы. Но теперь.
   - А, наконец-то вы заговорили откровенно, - Самах был холоден и надменен Давайте, давайте. Ведь вы с самого начала рассчитывали именно на это, не так ли? Вы с патрином стремитесь развязать войну. Вы хотите уничтожить нас. Отлично. Можете начинать войну. Если вам повезет, у вас еще будет время раскаяться в этом.
   Советник произнес несколько рун. Сверкающие красным и желтым светом знаки зашипели над головами удивленно смотревших на все это меншей и с громовым раскатом взорвались. Жар опалил меншей, вспышка ослепила их, а взрывная волна швырнула на пол.
   Действие заклинания окончилось внезапно. В зале Совета повисла тишина. Ошеломленные проявлением такой магической силы - силы, которая была превыше их понимания, - менши огляделись, ища Советника.
   Самах исчез.
   Испуганные и разъяренные менши поднялись и вышли
   - Но он же не собирается вправду это сделать, да? - Альфред повернулся к Оле. - Не может же быть, чтобы он всерьез собирался воевать с теми, кто настолько слабее его, с теми, кого мы призваны защищать? Подобной подлости никогда еще не случалось. Никогда в истории. Он не может так поступить!
   Ола не смотрела на Альфреда и словно не слышала его. Она бросила мимолетный взгляд на уходящих меншей и покинула зал Совета, так и не ответив Альфреду
   Но Альфреду не нужен был ответ. Он уже и сам знал его. Он видел выражение лица Самаха, когда тот творил свое впечатляющее заклинание.
   Альфред узнал это выражение. Он слишком часто чувствовал его на своем лице и видел его отражение в своей душе.
   Это был страх.
   Глава 28
   НЕПОДАЛЕКУ ОТ ДРАКНОРА. ЧЕЛЕСТРА
   - Родители вернулись, - Грюндли1 пробралась в маленькую каюту, которую занимала Элэйк вместе со своими родителями, настолько тихо, насколько это вообще возможно для гнома. - И не сказать, чтобы они выглядели особенно счастливыми.
   Элэйк вздохнула.
   - Надо узнать, как прошла встреча, - сказал Девон - Как вы думаете, они придут сюда?
   - Нет, они у Элиасона, это следующая каюта направо. Слушайте, - Грюндли насторожилась. - Их можно услышать отсюда.
   Троица приникла к стене. Из-за стены доносились приглушенные голоса, но слова звучали тихо и неразборчиво.
   Грюндли указала на маленькое отверстие в доске от выпавшего сучка.
   Элэйк поняла, что та имела в виду, положила руку на отверстие и принялась водить пальцами по его краю, что-то шепча про себя. Отверстие постепенно расширилось. Элэйк заглянула в него, потом обернулась к своим товарищам и подозвала их поближе.
   - Нам везет. Прямо перед нами стоит один из маминых посохов, украшенный перьями. Троица принялась прислушиваться.
   - Я никогда не видела подобной магии. - В голосе Делу звучало отчаяние. Как мы можем сражаться против такой ужасающей мощи?
   1 Как уже упоминалось, Грюндли не оставила записей о более поздних событиях Поэтому мы должны были обратиться к этому отчету, который взят из записок Эпло в четвертой книге цикла "Врата Смерти" - "Челестра Мир Воды".
   - Мы не можем этого знать, пока не попытаемся, - заявил ее муж. - А я обязательно попытаюсь. Я так с собакой не разговариваю, как они разговаривали с нами.
   - Перед нами ужасный выбор, - загьворий Элиа-еон. - Эта земля действительно принадлежит им. Сартаны имеют право не позволить нам поселиться в своем королевстве. Но, поступая так, они обрекают наши народы на смерть! А вот этого, на мой взгляд, они уже не имеют права делать. Я не хочу сражаться с сартанами, но я не смогу смотреть, как будет умирать мбй народ.
   - А ты, Ингвар? - спросил Эпло. - Что ты думаешь?
   Гном долго молчал. Грюндли, встав на цыпочки, заглянула в отверстие. Суровое лицо ее отца словно окаменело. Он покачал головой.
   - Мой народ храбр. Мы могли бы сражаться против людей, эльфов или кого другого, как бы они себя ни называли, - он махнул рукой куда-то в сторону сартанов, - если бы наш противник сражался честно - топорами, мечами, стрелами. Мы не трусы.
   Ингвар огляделся, не посмеет ли кто-нибудь обвинить его в трусости, потом вздохнул:
   - Но против такой магии, что мы видели сегодня... Я не знаю. Не знаю.
   - Вам не придется сражаться против магии, - сказал Эпло.
   Bee удивленно посмотрели на него.
   - У меня есть план. Я знаю, как справиться с магией. Иначе я не привел бы вас сюда.
   - Ты... знал об этом? - с подозрением нахмурился Думэйк. - Откуда?
   - Я вам говорил. Наши народы... схожи. - Эпло указал на знаки на своей коже: - Это моя магия. Если на меня попадет морская вода, моя магия исчезнет.
   Я окажусь беспомощен. Даже более беспомощен, чем вы. Спросите у вашей дочери, Ингвар. Она видела меня мокрым и знает об этом. И то же самое случится с сартанами.
   - Ну и что, по его мнению, мы должны сделать? - грубовато прошептала Грюндли. - Захватить город при помощи отряда поливальщиков?
   Девон толкнул ее и шикнул.
   Но взрослые были сбиты с толку ничуть не меньше.
   - Это просто. Мы затопим город, - объяснил Эпло.
   Все смотрели на него, молча переваривая это странное предложение. Это звучало слишком просто. Наверняка тут был какой-нибудь подвох. Постепенно каждый обдумал эту мысль. Затем в потемневших от уныния глазах начали разгораться огоньки надежды.
   - А вода не повредит им? - с беспокойством опросил Элиасон.
   - Не больше, чем мне, - ответил Эпло. - Вода только уравняет ваши возможности. И никакого кровопролития.
   - Похоже, это выход, - нерешительно сказала Делу.
   - Но ведь все сартаны будут стараться не намокнуть, - заинтересовалась Хильда. - А с их силой им это наверняка удастся!
   - Некоторое время сартаны смогут избегать воды. Они могут взлететь на крыши и усесться там, как куры на насесте. Но они не смогут остаться там навсегда. А вода будет подниматься все выше и выше. Раньше или позже, но она поглотит их. А после этого они будут беспомощны. Вы сможете заплыть на своих подлодках прямо в Сурунан и захватить его без единого взмаха топора и без единой выпущенной стрелы.
   - Но мы же не можем жить в мире, заполненном водой, - возразил Ингвар. Когда вода схлынет, магическая сила снова вернется к сартанам, так ведь?
   - Да, но к тому времени среди руководства сартанов произойдут изменения. Советник, с которым вы сегодня беседовали, скоро отправится в путешествие, хотя он об этом пока не знает. - Эпло едва заметно улыбнулся. - Я думаю, вам будет гораздо легче договориться с сартанами, когда Советник исчезнет. Особенно если вы напомните сартанам, что в любой момент сможете пустить воду обратно,
   - А мы сможем? - изумилась Делу. - Откуда у нас такая сила?
   - Конечно, сможете. Вы просто попросите змеев-драконов. Нет-нет, подождите! Выслушайте меня. Змеи проделают отверстия в скальном основании. Вода хлынет в них, поднимется и подмочит сартанов. А когда сартаны сдадутся, змеи спустят воду. При помощи своей магии змеи-дракояы могут сделать в этих отверстиях шлюзы, которые будут удерживать воду. А в любой момент, когда вы попросите, змеи смогут открыть эти ворота, и при необходимости это можно будет повторить еще раз. Но, как я уже сказал, я не думаю, что это понадобится.
   Грюндли задумалась. Она всесторонне, как это обычно делали ее родители, обдумала это предложение, пытаясь найти в нем какой-нибудь изъян. Этого ей не удалось, да и всем остальным тоже.
   - Давайте я поговорю со змеями-драконами и объясню им этот план, предложил Эпло. - Я отправлюсь в Дракнор, если вы разрешите мне воспользоваться какой-нибудь лодкой. Я не хочу снова звать змеев на борт корабля, - поспешно добавил Эпло, увидев, как все побледнели от этой мысли.
   Элэйк просияла.
   - Это прекрасный план! Вреда никому не причинят. А вы думали, что он на стороне змеев-драконов. - Элэйк смерила Грюндли сердитым взглядом.
   - Тсс, - раздраженно прошипела гномиха и ткнула Элэйк в бок.
   Люди, эльфы, гномы оживились, и в словах их зазвучала надежда.
   - Мы еще помиримся с сартанами, - сказал Элиасон. - Они пока не знают нас, вот в чем трудность. Когда они увидят, что все, чего мы хотим, - жить в мире и что мы не собираемся мешать им, они будут рады позволить нам остаться.
   - Без всяких там их законов и правительств, - мрачно заявил Думэйк
   Остальные согласились Разговор снова вернулся к переселению на Сурунан, о том, кто, где и как хотел бы жить. Все это Грюндли уже слышала: правители обсуждали это в течение всего плавания.
   - Заделай эту штуку, - сказала она. - У меня тоже есть один план
   Элэйк заделала отверстие, после чего они с Девоном выжидающе уставились на гномиху.
   - Это наш шанс, - сказала Грюндли.
   - Какой шанс? - спросил Девон.
   - Понять, что происходит на самом деле, - тихо сказала гномиха, многозначительно глядя на своих товарищей.
   - Ты имеешь в виду... - Элэйк не договорила.
   - Мы последуем за Эпло, - сказала Гркждди. - Мы узнаем правду о нем. Может оказаться, что он в опасности, - поспешно добавила она, увидев, что глаза Элэйк вспыхнули от гнева. - Помнишь?
   - Это единственная причина, которая заставляет меня примириться с этим планом, - надменно ответила Элэйк. - Единственная причина, по которой я иду на это.
   - Кстати, об опасности, - мрачно сказал Девон. - Как насчет змеев-драконов? Мы даже близко не могли подойти к рулевой рубке, пока там был змей. Когда Эпло впервые осмелился посмотреть в лицо этой опасности. Помните?
   - Ты прав, - подавленно признала Грюндли - Мы были перепуганы до смерти.
   - А ведь тот змей даже не был настоящим, - заметила Элэйк. - Просто отражение или что-то вроде того...
   - Если мы окажемся рядом с ними, то будем так громко стучать зубами, что даже не расслышим, о чем они будут говорить.
   - По крайней мере, мы будем готовы защищаться, - сказал Девон. - Я неплохо стреляю из лука... Грюндли фыркнула.
   - Даже магические стрелы вряд ли причинят этим чудищам хоть какой-нибудь вред. Так ведь, Элэйк?
   - Что? Извини, я задумалась. Ты упоминала магию. Я работаю над своими заклинаниями. Я выучила три новых защитных заклинания. Я не могу рассказывать тебе о них, потому что они тайные, но против моего учителя они работают прекрасно.
   - А, да, я видела. Его волосы уже выросли обратно?
   - Как ты смеешь шпионить за мной, ты, негодница!
   - Я не шпионила. Очень надо! Я случайно проходила мимо, услышала какой-то шум и почувствовала, что потянуло дымом. Я подумала, что начался пожар, и заглянула в замочную скважину...
   - Ага! Так ты признаешься...
   - Змеи-драконы, - дипломатично вмешался Девон. - И Эпло. Вот что сейчас важно. Помните?
   - Я помню! И что толку в магических стрелах, магическом огне и вообще в любой магии, если мы не сумеем подобраться к этим чертовым тварям?
   - Боюсь, она права, - вздохнул Девон.
   - У Элэйк есть какая-то идея, - сказала Грюндли, пристально глядя на подругу. - Ведь есть?
   - Может быть. Но мы не должны этого делать. У нас могут быть большие неприятности
   - Ну, итак? - Грюндли и Девон отмахнулись от этих низменных соображений.
   Элэйк оглянулась, хотя в маленькой каюте не было никого, кроме них, потом наклонилась к друзьям.
   - Я слышала от отца, что в прежние дни, когда племена воевали между собой, некоторые воины жевали особую траву, заглушающую страх. Папа никогда не пользовался ею. Он говорит, что страх - лучшее оружие воина, потому что он обостряет инстинкты..
   - Пф! Если у тебя душа уходит в пятки, то это еще не значит, что твои инстинкты обостряются...
   - Тсс, Грюндли - Девон сжал руку гномихи. - Пускай Элэйк закончит.
   - Я как раз собиралась сказать, когда меня перебили, - Элэйк строго посмотрела на Грюндли, - что в данном случае нам не особенно нужно обострять инстинкты, потому что мы не собираемся сражаться. Мы просто хотим подкрасться к змеям, послушать, о чем они будут разговаривать, и тихо уйти. Эта трава может помочь нам преодолеть страх.
   - Это магия? - подозрительно спросила Грюндли
   - Нет. Обычное растение. Похоже на салат-латук. Просто у него такое свойство. Все, что нужно сделать, - пожевать его.
   Все переглянулись
   - Ну, что вы думаете?
   - Звучит неплохо.
   - Элэйк, ты можешь достать эту траву?
   - Да, знахарка захватила с собой немного. Она думала, что трава пригодится, если все-таки придется воевать.
   - Тогда отлично. Элэйк достанет для нас траву. Как она называется?
   - Бесстрашник.
   - Чего? - нахмурилась Грюндли. - Не думаю. Раздавшиеся из коридора голоса перебили ее. Совещание было прервано.
   - Эпло, когда ты собираешься отправиться? - Думэйка было отлично слышно и через закрытую дверь.
   - Этой ночью. Друзья переглянулись.
   - Сможешь достать траву до этого времени? - прошептал Девон. Элэйк кивнула.
   - Тогда решено. Мы идем, - Грюндли протянула руку.
   Девон положил свою руку на руку гномихи, а сверху легла рука Элэйк.
   - Мы идем, - твердо сказал эльф
   Остаток дня Эпло учился управлять маленькой, рассчитанной на двоих лодкой, которыми люди и эльфы пользовались при рыбной ловле, Патрин изучал лодку гораздо более внимательно и задавал гораздо больше вопросов, чем нужно было для того, чтобы довести судно до расположенного неподалеку Дракнора. Он так тщательно осматривал каждый дюйм лодки, что этот пристальный интерес показался гномам подозрительным
   Но патрин так рассыпался в похвалах гномьему искусству кораблестроения и мореходства, что капитан и команда постарались произвести на него впечатление.
   - Она мне вполне подходит, - сказал Эпло, удовлетворенно осматривая лодку.
   - Ну еще бы, - проворчал гном. - Тебе-то только и надо, что добраться до Дракнора. Ты ж не собираешься пускаться в кругосветное плавание
   Эпло усмехнулся.
   - Ты прав, приятель. В кругосветное плавание я действительно не собираюсь.
   Он всего-навсего собирался покинуть этот мир. Сразу же, как только змеи-драконы затопят Сурунан. Эпло надеялся, что- это произойдет завтра. Он возьмет Самаха в плен. Этот корабль пронесет его и его пленника через Врата Смерти.
   "Вместо того, чтобы наносить защитные руны на внешнюю поверхность корабля, я нанесу их изнутри, - сказал он себе, когда остался один и вернулся к себе в каюту. - Тогда морская вода им ничего не сделает. И не забыть прихватить образец этой воды для повелителя, чтобы он изучил ее и определил, можно ли как-то защищаться от ее воздействия. И, возможно, он откроет, откуда эта вода взялась. Сомневаюсь, чтобы ее создали сартаны..."
   Эпло услышал топот в коридоре.
   "Грюндли", - подумал Эпло.
   Он весь день замечал, что гномиха следит за ним. Топот ее тяжелых башмаков и ее сопение и фырканье встревожили бы даже слепого и глухого. Патрин, смутно заинтересовался, что она еще задумала, но не придал этому значения. Другая забота продолжала терзать его, отодвигая все прочее на второй план.
   Пес. Прежде - его пес. А теперь, по-видимому, - Альфреда.
   Эпло вынул из ножен два кинжала, подаренные ему Думэйком, положил их на кровать и внимательно изучил. Хорошее оружие, и сделано отлично. Патрин призвал свою магию. Знаки на его коже вспыхнули синим и красным светом. Эпло произнес несколько рун и прикоснулся к клинку. Сталь зашипела, поднялась тоненькая струйка дыма. Под пальцами Эпло на клинке стали возникать руны смерти.
   "Пускай этот чертов пес делает, что ему заблагорассудится". Эпло очень тщательно выводил руны, от которых могла зависеть его жизнь, но он проделывал это столько раз, что мог в эго время думать о другом. "Жил я без собаки и впредь проживу. Я признаю, что пес бывал полезен, но я вполне могу обойтись и без него. Я не хочу, чтобы он возвращался. Особенно после того, как он столько времени прожил у сартана"
   Эпло закончил работу с одной стороной кинжала. Патрин откинулся назад и тщательно изучил кинжал, выискивая малейшие недостатки в запутанном узоре. Конечно же, их не было. Все, что Эпло делал, он делал хорошо.
   Хорошо убивал, хорошо обманывал, хорошо лгал. Даже себе он лгал хорошо. По крайней мере, раньше. Раньше он сам верил в свою ложь. Отчего же теперь он ей не верит?
   "Потому что ты слаб, - язвительно сказал он себе. - Вот что скажет повелитель, и будет прав" Я беспокоюсь о собаке. О меншах. О женщине, которая давным-давно покинула меня. О моем ребенке, который, быть может, страдает сейчас в Лабиринте. О моем единственном ребенке. И у меня не хватает мужества вернуться обратно и отыскать его... и вдруг ошибка. Испорченный знак. Теперь ни один не будет работать. Эпло грубо выругался и сбросил кинжалы с кровати