Уикхем Маделин. Сердцеедка

   – Ну почему обязательно надо уезжать? Объясни!
   – Ты прекрасно знаешь почему.
   – Нет, объясни! – крикнула Зара.
   Она ждала какой-то реакции, может быть, да же пощечины, но Флер, не отвечая, смотрела в окно. Каждая черточка в ее лице дрожала.
   К восьми часам они обыскали весь дом.
   – Я смотрела в саду, – сказала, входя в кухню, Джиллиан. – Ее там нет. Энтони, она точно тебе ничего не говорила?
   – Точно, – пробормотал Энтони, пряча глаза. – Не знаю, что случилось. Я ее не видел со вчерашнего вечера.
   – На Зару не похоже, – наморщив лоб, проговорил Ричард. – Что ж, надеюсь, она сама объявится.
   – А не стоит позвонить в полицию? – спросила Джиллиан.
   – Это, пожалуй, лишнее, – ответил Ричард. – В конце концов, сейчас всего восемь утра. Возможно, она пошла погулять и с минуты на минуту вернется. Да, Энтони?
   – Угу, – буркнул Энтони, глядя в сторону.
   Полчаса спустя Джиллиан бегом прибежала на кухню.
   – Там какая-то машина приехала! Может, Зару привезли!
   – Ну вот, – улыбнулся Ричард. – Я не сомневался, что мы подняли панику из-за ерунды. – Он встал. – Энтони, сваришь еще кофе? И позавтракай, наконец! У тебя такой вид, словно ты всю ночь не спал.
   – Но я спал, – поспешно ответил Энтони. – Очень крепко спал.
   – Хорошо, – ответил Ричард, посмотрев на него с любопытством. – Ладно, вари кофе, а я пойду посмотрю, кто там.
   Тут снова появилась Джиллиан.
   – Это не Зара, Это Джонни, друг Флер. И с ним какой-то незнакомый человек.
 
   – Ричард любит тебя! – сказала Зара обвиняюще. – Любит, ты ведь знаешь!
   Флер молчала. Они остановились в первом же городке и теперь ждали в машине, когда откроется банк. Флер держала наготове золотую карту Ричарда.
   – Он хочет, чтобы вы поженились, – твердила Зара. – Ты была бы с ним по-настоящему счастлива.
   – Дорогая, ты каждый раз так говоришь.
   – На этот раз – правда! Сейчас все по-другому. – Зара нахмурилась. – Ты и сама какая-то другая, ты изменилась!
   – Чушь! – со злостью ответила Флер.
   – Джонни тоже так думает. По его мнению, ты созрела для семейной жизни.
   – Для семейной жизни! – передразнила Флер. – Осесть на одном месте и стать уютной женушкой?
   – А чем плохо? – закричала Зара. – Скажешь, лучше, когда неуютно? Тебе у них понравилось, я видела! Ну почему мы уезжаем?
   – Ах, дорогая… – Флер обернулась, и Зара с ужасом увидела, что у нее влажно блестят глаза. – Разве я могу превратиться в скучную суррейскую домохозяйку?
   – Ты не будешь скучной домохозяйкой! Ты будешь собой!
   – Собой? А какая я?
   – Не знаю, – растерялась Зара. – Такая, какой тебя считает Ричард.
   Флер с горечью фыркнула.
   – Ричард считает, что я – очаровательное любящее создание, которому плевать на деньги. – Она стиснула в руке кредитку. – Если бы я вышла за него, моя дорогая, то скоро развелась бы.
   – Или нет!
   – Развелась бы, пупсик, никуда бы не делась. – Флер принялась рассматривать свои ногти. – Я себя хорошо знаю. А Ричард заслуживает лучшего.
   – Ему не нужно лучшее! Ему нужна ты!
   – Много ты понимаешь, – отрубила Флер и снова отвернулась к окну. – Ладно, – тихо сказала она, как будто самой себе, – заберем денежки и двинемся дальше.
   Хэл Уинтерс был высок и широкоплеч и носил очки в металлической оправе. Он сидел рядом с Джонни за кухонным столом, пил кофе большими глотками, а Ричард, Джиллиан и Энтони молча смотрели на него.
   В конец концов Ричард произнес:
   – Извините. Просто вы нас несколько ошеломили. Сначала Зара пропала, а теперь вот…
   – Да, я понимаю, вы удивились.
   Хэл Уинтерс говорил медленно, с сильным среднезападным акцентом, от которого Энтони пришел в полный восторг.
   – Флер же вам сказала, что я помер.
   – Если подумать, я не уверен, что она именно так сказала, – нахмурился Ричард.
   – Очевидно, произошло недоразумение, – бодрым тоном предположила Джиллиан. – Жаль, что ее сейчас нет.
   – Слушайте, слушайте! – подхватил Джонни, пронзив Ричарда взглядом. – Зара тоже пропала. Какое удивительное совпадение!
   – Вчера вечером Зара была здесь. – Ричард наморщил лоб. – Ума не приложу, что могло случиться…
   Хэл Уинтерс расстроено обвел взглядом всех присутствующих.
   – Я сегодня улетаю в Штаты. Если мы с малышкой разминемся…
   – Наверняка она скоро появится, – сказала Джиллиан.
   – Вчера мы говорили с женой. – Хэл Уинтерс с несчастным видом потер лицо. – Когда я рассказал, что у меня, наверное, есть еще один ребенок, Бетти-Энн здорово огорчилась. Все глаза себе выплакала. А сейчас привыкла уже, хочет, чтобы я привез Зару к нам, познакомил с семьей. А как я ее привезу, если она пропала?
   Наступила пауза.
   – Еще кофе? – безнадежно спросил Ричард.
   – Да неплохо бы, – ответил Хэл Уинтерс.
   – Пойду позвоню в полицию, – сказала Джиллиан. – Сколько можно ждать?
 
   – Наконец-то! – Флер выпрямилась.
   Ткань ее жакета зашелестела, соприкасаясь с кожаной обивкой сиденья.
   – Смотри! Открывают двери.
   – Сколько возьмешь? – поинтересовалась Зара, разворачивая жвачку.
   – Пока еще не решила.
   – Десять тысяч? Двадцать?
   – Не знаю! – нетерпеливо повторила Флер.
   – Меняешь счастье на вонючие двадцать тысяч долларов!
   – Фунтов.
   – Какая разница? Ну, будут эти деньги валяться у тебя в банке. Тебе же только и надо – смотреть в конце месяца на цифирки в бумажках и радоваться.
   – Дорогая, деньги – это страховка на будущее.
   – Страховка – люди! – крикнула Зара. – Деньги тратятся, а люди остаются!
   – Нет, не остаются, – свысока ответила Флер. – Люди уходят.
   – Не уходят! Ты сама от них уходишь! Ты им не оставляешь выбора!
   – Дорогая, ты еще ребенок и не понимаешь, о чем говоришь.
   Голос Флер слегка дрожал. Она щелкнула ярко-красным ногтем по золотой карте.
   – Пусть я ребенок, – сказала Зара. – Значит, у меня уже и своего мнения быть не может? – Она выглянула в окно. – Банк открылся. Давай, иди, загребай бабки. А Ричарда выбрось на помойку. Выкидывай нафиг самого хорошего человека в мире. – Зара нажала на кнопку, и стекло с еле слышным шорохом пошло вниз. – Иди! – повысила она голос. – Торопись, чего ждать-то? Валяй, исковеркай ему жизнь! Всем нам!
   – Помолчи! – закричала Флер. – Можешь ты помолчать? Мне нужно подумать. – Она прижала ко лбу трясущуюся руку. – Мне нужно со всем немножко подумать…
   Джиллиан вежливо спросила:
   – Значит, вы работаете в области фармакологии, Хэл?
   Уинтерс слегка оживился.
   – Специализируюсь на обезболивающих. Фирма, которую я представляю, выпускает высококачественные анальгетики в виде таблеток. На настоящий момент это второй по величине производитель в Соединенных Штатах.
   – Боже мой! – сказала Джиллиан.
   – У вас бывают головные боли, мэм?
   – Наверное, иногда бывают…
   Хэл Уинтерс вытащил из кармана прозрачную упаковку таблеток без всяких надписей.
   – Более эффективного средства вы не найдете! Дело в том, что оно воздействует на причину боли. На самые корни, можно так сказать. – Он зажмурился и похлопал себя по затылку. – Как правило, боль начинается вот здесь. Отсюда распространяется дальше. – Хэл открыл глаза. – Так вот, главное – остановить боль, пока она не распространилась. Это и делают наши маленькие красавцы.
   – Понимаю, – слабо отозвалась Джиллиан.
   – Хэл, каждый раз, как ты мне это излагаешь, у меня самого начинает болеть голова, – пожаловался Джонни. – Поэтому твои таблетки так хорошо раскупают?
   В кухню вошел Ричард.
   – Я побеседовал с полицейскими. Помощи от них не скоро дождешься.
   – Папа, – тихо сказал Энтони. – Пап, мне надо с тобой поговорить.
   – Что такое?
   Энтони судорожно сглотнул.
   – Давай выйдем.
   Они пересекли прихожую и вышли из дома. Входная дверь стояла настежь – на случай, если Зара потеряла свой ключ. Ночью прошел дождь, воздух был влажный и свежий. Энтони подошел к деревянной скамейке, вытер сиденье и сел. Здесь их не могли услышать.
   – Так, – сказал Ричард, усаживаясь рядом и вопросительно глядя на сына. – О чем речь?
   – О Заре.
   – Энтони! Ты знаешь, где она?
   – Нет! Понятия не имею! Просто… – Он покраснел. – Сегодня утром кое-что случилось…
   – Утром?
   – Ну, точнее, ночью.
   – Энтони, мне все это не нравится.
   – Да ничего плохого не было! В общем… Просто… когда рассказываешь, звучит не очень… – Он набрал побольше воздуху. – Заре вечером стало одиноко, она и попросилась спать со мной. То есть, ну… Ты понимаешь. В моей кровати. Для компании.
   Он умоляюще смотрел на Ричарда. Тот резко выдохнул.
   – Ясно, – тихо сказал Ричард. – Теперь многое становится ясно.
   – Мы ничего не делали! Честно! Я не вру! Вот только Флер…
   – Что – Флер? – вскинулся Ричард.
   – Она нас увидела. Вместе, в постели. Она… – Энтони нервно облизнул губы. – Она жутко разозлилась.
   – Флер была здесь?
   – Утром, очень рано. Ни свет ни заря. Вошла, увидела нас – и утащила Зару с собой.
   – Еще бы! – гневно крикнул Ричард. – Энтони, как ты мог?
   – Я ничего не сделал!
   – У тебя что, совсем мозгов нет?
   – Я не подумал… не сообразил… – Энтони заглянул в глаза отцу. – Папа, прости… – Его голос сорвался. – Честное слово, мы не… Ничего такого…
   – Я тебе верю, – сжалился Ричард. – Но пойми, как все это выглядело с точки зрения Флер. Она доверила нам свою дочь. – Он уронил голову на руки. – Странно, что она не пришла ко мне…
   Энтони прикусил губу.
   – Ты думаешь, она вернется?
   – Не знаю. Очень хочется верить, что вернется, хотя, возможно, она решила… решила…
   Он не мог продолжать.
   – Если не вернется, это я виноват! – крикнул Энтони. – Флер не приедет, и Зара не встретится со своим папой! Черт, я все испортил!
   – Дело не в тебе, – сказал Ричард. – Не говори ерунды. Ты просто не все знаешь.
   Некоторое время они сидели молча, и каждый думал о своем.
   Вдруг Энтони сказал:
   – Ты ее любил по-настоящему, да, пап?
   – Да, – ответил Ричард. – И сейчас люблю.
   – Как по-твоему, куда она поехала?
   – Не представляю. – Ричард вытянул ноги и внезапно встал. – Нужно рассказать все мистеру Уинтерсу.
   – Папа! Я не могу!
   – Придется. Иначе будет нечестно. – Ричард строго посмотрел на Энтони. – Похоже, он порядочный человек. Мы обязаны сказать ему правду.
   – Он меня убьет!
   – Вряд ли. – Ричард невольно улыбнулся. – В наше время не заставляют жениться под дулом пистолета.
   – Жениться? – ужаснулся Энтони. – Да мы даже не…
   – Я понимаю, что вы даже «не». Просто пошутил. – Ричард тряхнул головой. – Эх, молодежь, слишком быстро вы вырастаете. Может, это очень увлекательно – пить, курить и спать в чужой кровати, но тут тоже бывают свои склонности.
   Энтони смущенно пожал плечами.
   – Посмотри на себя, – продолжал Ричард. – Тебе всего пятнадцать. А Заре так и вообще четырнадцать!
   Энтони поднял голову.
   – Между прочим, пап, мне надо еще кое-что тебе рассказать. Насчет того, сколько лет Заре. И… еще кое о чем.
   – Как это – сколько лет Заре?
   – Помнишь ее день рождения? Который был недавно?
   – Конечно помню! – нетерпеливо отозвался Ричард. – И что?
   – Ну-у… – Энтони переступил с ноги на ногу. – Тут все так запутано. Дело в том…
   – Погоди-ка, – прервал его Ричард. – Что там такое?
   По подъездной дорожке медленно, как во сне, плыл громадный сверкающий темно-синий «роллс-ройс». Урча мотором, он подъехал к крыльцу и замер.
   Ричард с Энтони переглянулись и двинулись к нему.
   – Может, ошиблись домом? – спросил Энтони. – Как думаешь, кто это? Какая-нибудь кинозвезда?
   Ричард молчал. Его губы были плотно сжаты, на шее вздулись жилы, мускулы свело от страха и надежды.
   Из машины вышел шофер в форменной одежде и, не обращая никакого внимания на Ричарда и Энтони, открыл заднюю дверцу.
   – Смотри! – взволнованно пискнул Энтони. – Выходят!
   Из машины показалась нога – длинная стройная нога, а за нею – рукав ярко-красного жакета.
   – Это… – Энтони оглянулся на отца. – Не может быть!
   – Флер, – сказал Ричард, насколько мог спокойно.
   Она обернулась на его голос, замерла на мгновение, сделала несколько шагов в их сторону и вновь остановилась. Губы у нее чуть-чуть дрожали. С минуту длилось молчание.
   – Видишь, я вернулась, – неверным голосом произнесла, наконец, Флер.
   – Вижу, – ответил Ричард. – Вернулась. Ты… – Он посмотрел на «роллс-ройс». – Ты решила, что мне ответишь?
   – Да, решила. – Флер вздернула подбородок. – Ричард, я не выйду за тебя замуж.
   Боль резанула грудь. Ричард смутно расслышал разочарованный вздох Энтони.
   – Понимаю, – словно со стороны услышал он собственный голос. – Что ж, спасибо, что дала мне знать.
   – Я не выйду за тебя, – с силой повторила Флер, – но я… осталась бы здесь на какое-то время. – В ее глазах вдруг что-то блеснуло. – Если ты позволишь.
   У Ричарда отнялся язык. Боль в груди постепенно отступала; медленно отпускало напряжение последних дней. Откуда-то из глубины поднималась робкая, неуверенная надежда на счастье.
   – Я бы очень этого хотел. Я хочу, чтобы ты осталась.
   Он шагнул вперед, схватил руки Флер, поднес их к лицу, потерся щекой о прохладную бледную ладонь.
   – Я думал, ты не вернешься! – Вдруг подступили слезы, а с ними – чуть ли не гнев. – Я думал, что ты уже никогда не вернешься!
   Флер прямо смотрела на него.
   – Я и не собиралась.
   – Что же произошло? Почему ты решила…
   – Ричард, не спрашивай. – Флер прижала палец к его губам. – Не задавай вопросов, если не уверен, что хочешь услышать ответ. Потому что ответ…
   Ее ресницы дрогнули.
   Флер посмотрела вдаль.
   – Ответ может оказаться совсем не таким, как тебе хотелось.
   Ричард долго молча глядел ей в лицо. Наконец он сказал:
   – Джиллиан мне говорила нечто очень похожее.
   – Джиллиан – мудрая женщина, – промолвила Флер.
   – А где Зара? – спросил Энтони, которому наскучили непонятные взрослые разговоры. – Эй, Зара!
   – Зара, солнышко, вылезай! – нетерпеливо позвала Флер.
   Медленно и осторожно Зара выбралась из «роллс-ройса». Застыла на месте, будто настороженная кошка, робко посмотрела по сторонам. Энтони вдруг вспомнил, как она в первый раз появилась у них в доме.
   – Ладно, – сказала Зара, встретившись с ним глазами. – Вот, мы вернулись. – Шаркнула ногой по земле. – Если вы, конечно, хотите…
   – Конечно хотим! – закричал Энтони. – Правда, пап?
   – Конечно хотим, – кивнул Ричард.
   Он мягко выпустил руки Флер и подошел к Заре.
   – Пошли, Зара. Там кое-кто очень хочет с тобой познакомиться.
   – Кто? – сразу же спросила Флер.
   – Я думаю, ты знаешь, – сказал Ричард.
   Несколько секунд оба с вызовом смотрели друг на друга. Потом Флер, словно сдаваясь, чуть заметно пожала плечами. Ричард удовлетворенно кивнул и вновь повернулся к Заре.
   – Идем, малышка Зара. Мы выяснили отношения – теперь твоя очередь.
   Он ласково обнял Зару за узкие костлявые плечики и медленно повел ее к дому.