Уильямс Уолтер Джон. На крыльях удачи (Мейстраль - 2)

   У него за спиной отъехала в сторону дверь.
   Зут от испуга взвизгнул и подскочил вверх на три фута. Сердце его забилось куда чаще, чем мгновение назад, когда он собирался покончить с собой. Обернувшись, Зут увидел Камисс и Жемчужницу - те стояли в дверном проеме, вооруженные пистолетами.
   Жемчужница подмигнула Зуту:
   - Думал, один управишься, герой?
   Зут таращился на нее, не понимая ровным счетом ничего.
   Жемчужница шагнула в камеру.
   - Но ты не одинок, представь себе.
   - Не одинок?
   Зут решил было спросить, они-то с какой стати собрались расставаться с жизнью, но понял, что воспитанные хозалихи таких вопросов дамам не задают, и промолчал.
   А Жемчужница расхохоталась:
   - Ты, видать, решил всю славу себе приписать?
   Лицо Зута отчаянно дергалось, он пытался развеять пелену, застилавшую его разум. В конце концов он изобразил на физиономии нечто вроде праведного гнева.
   - Дамы, - требовательно вопросил он, - скажите, ради всего святого, что вам здесь нужно?
   Жемчужница уже нажимала клавиши пульта управления воздушным люком.
   - Мы здесь за тем же самым, за чем и ты, - буркнула она. - Не притворяйся наивным.
   Крышка люка закрылась. Зут пялился на Жемчужницу во все глаза. "Все должно проясниться", - отчаянно думал он.
   Камисс встала рядом с ним, положила руку ему на плечо и бережно обнюхала одно ухо.
   - Спасибо вам, Зут, - сказала она. - Я рада, что вы с нами.
   Зут отупело глянул на нее. Его диафрагму скрутило последним решительным спазмом.
   - Пожалуйста, - только и сумел пробормотать он.
   "Здравствуй, жестокий мир".
   - Сейчас начнет вытекать воздух, - сообщила Жемчужница. - Включайте защитное поле.
   Только тут Зут увидел, что и Перл, и Камисс - в тонких скафандрах, а у Жемчужницы поверх скафандра - ремень с саблями. Вот их окружило слабое свечение защитного поля, которое сохранит под своей оболочкой воздух для дыхания.
   Аппаратура для создания защитного поля была вмонтирована в знаменитую куртку Зута - на всякий случай. Мало ли что может случиться - вдруг придется переплывать реку, а то и нырнуть в нее, а там полным-полно хищников. Зут, еще не до конца понимая, в чем дело, машинально включил защитное поле.
   Собственно, он уже отказался от мысли уразуметь, что происходит, и решил последовать за дамами в надежде, что со временем все прояснится.
   Пока он никакого облегчения не ощущал - одну только обескураженность.
   - Отличная работа, Куусинен. Я у вас в долгу.
   - И все за один день, ваша милость.
   Роберта распахнула дверь, ведущую в ее номер, застыла на пороге и удивленно уставилась на телефонный пульт.
   - Вы только посмотрите, сколько вызовов! - воскликнула она. - Теперь-то что происходит?!
   - Да вы, мисс Асперсон, обычная воровка, - сказал Фу Джордж. - Я потрясен.
   Киоко сунула руку в карман.
   - Не такая уж обычная, - буркнула она. - Вот моя воровская лицензия. Прочтите и поплачьте.
   Джефф прочел, отдал документ Майджстралю. Тот, посмотрев, уяснил, что лицензия была выдана три года назад Мичи К.Асперсон Имперской Спортивной Комиссией в лице ее представителя на Ковенбурге. Дрейк вернул лицензию хозяйке и обернулся к Фу Джорджу:
   - Тебе знакомо это имя по чартам рейтинга?
   - Да я третья снизу, - улыбнулась Киоко. - Мои дела пока большой известности не получили.
   - Понятно, - кивнул Фу Джордж. - Вы решили передать Комиссии все записи скопом и в один момент взлететь на вершину рейтинга.
   - Примерно так. Я решила, что так заработаю уйму очков за стиль.
   - А тем временем вы могли в качестве репортера входить в контакт с нужными людьми и вынашивать планы ограблений. Ловко, ничего не скажешь, мисс Асперсон. Я вас поздравляю.
   Излагая свои соображения, Джефф подошел к складу награбленного и принялся сортировать узелки и коробки.
   - С благородным происхождением мне не повезло, - оправдывалась Киоко. Надо же было это дело как-то компенсировать.
   - Вот это да! - вдруг воскликнул Фу Джордж и оглянулся. - Это же мое! удивленно возгласил он и подбросил на ладони драгоценности близняшек Вальс. - И когда же вы, милочка, похитили их?
   Киоко скромно пожала плечами:
   - Где-то с час назад.
   - Пока я томился под прицелом у Майджстраля в его конспиративном номере. Ясно.
   Киоко перевела взгляд с Фу Джорджа на Майджстраля, и ее круглая мордашка озарилась довольной улыбкой.
   - Под прицелом? Честно?
   - Под прицелом, - подтвердил Майджстраль, сузив глаза и целясь в репортершу. - Честно.
   Он понимал, что из-за этой ушлой бабенки чуть было не отправился к праотцам. Подойдя вплотную и борясь с желанием придушить Киоко, Дрейк осторожно снял с ее шеи ожерелье с "Эльтдаунским Крылышком". Киоко с искренним сожалением проводила глазами драгоценность, исчезнувшую в нагрудном кармане Майджстраля. Сожаление сменилось возмущением, когда рука Майджстраля открыла одну из шкатулок, вытащила оттуда бриллиантовые бусы мадам де ла Ривьер и опустила в тот же карман.
   - Эй, а это мое! Это я не у вас взяла!
   Майджстраль нежно улыбнулся Киоко и открыл еще одну шкатулку. На его пальцах повисло изумрудное ожерелье. Его он убрал в ранец на спине.
   - Можете возражать, если вам так угодно, мисс Асперсон. Можете даже обратиться за помощью, если пожелаете. Но если вы прибегнете к услугам официальных властей, вам грозит суд за похищение "Эльтдаунского Крылышка", а также остальных ценных вещей, которые разыскивают здесь уже несколько дней, включая мои личные вещи и вещи мистера Фу Джорджа. У нас же с Фу Джорджем, естественно, имеются записи, подтверждающие, что все эти предметы были похищены нами легально и теперь являются нашей собственностью.
   В воздухе, перелетая от Майджстраля к Роману, мягко сверкнуло ожерелье. Роман поймал его и убрал в карман.
   Киоко вздохнула:
   - Что легко досталось, с тем и расставаться легко.
   - И еще, мисс Асперсон, - жизнерадостно добавил Фу Джордж. - Мы с Майджстралем имеем право ограбить вас без зазрения совести - мы ведь этим зарабатываем на жизнь. - Браслеты с огневиками, принадлежащие леди Твакс, исчезли в кармане Фу Джорджа. - Кроме того, - проговорил он, нахмурив брови, - вы все время задавали нам обоим провокационные вопросы насчет дуэли между нами. Это вы зря. Грабеж - одно дело, а провокация - совсем другое. - Джефф сдернул упаковку с пластиковой коробки и наклонил ее, дабы показать Майджстралю содержимое. - Не слабо, а?
   Киоко хихикнула.
   - Я обчистила гостиничный сейф, - самодовольно объявила она. - Это мне было пара пустяков, поскольку я вырубила главный пульт службы безопасности, когда брала интервью у Сана.
   - Мои поздравления. Мы с Майджстралем, безусловно, вам крайне признательны.
   Фу Джордж передал коробку Дрекслеру.
   - Спокойно, Фу Джордж, - вмешался Майджстраль. - Это мы должны поделить поровну.
   Фу Джордж искоса глянул на Майджстраля:
   - Ты мне кое-что задолжал нынче ночью, если я не ошибаюсь.
   - А-а-а... И как это я забыл. Извини.
   - Проехали, старина.
   Добыча Киоко мало-помалу разделилась на две кучки. Часть, отходившая Майджстралю, была больше, поскольку в нее входила объемистая коллекция баронессы Сильверсайд. Статуэтки и украшения Майджстраль и его помощники рассовали по карманам.
   - Грегор, - попросил Майджстраль. - Вызови робота-носильщика. Переправим нашу добычу ко мне в номер.
   - А я за углом приметил грузового робота. Сейчас я его "отряхну".
   - Давай.
   Фу Джордж убрал пистолет в кобуру.
   - Мы с Дрекслером тоже, пожалуй, пойдем. Здорово, как быстро ты догадался, что произошло.
   Майджстраль беспечно улыбнулся сопернику.
   - Да все просто вышло, - соврал он, не моргнув глазом, - лишь только я допетрил про число информационных сфер, вот и все.
   - Но дедукция-то какова!
   - Спасибо, Фу Джордж.
   Джефф пригладил выбившиеся из знаменитой гривы пряди.
   - Что же касается дуэли, Майджстраль...
   - Да? - выдохнул Дрейк, со страхом ожидая продолжения фразы.
   - Тебе не кажется, что она не так уж необходима в конце концов?
   Майджстраль в притворной задумчивости поскреб подбородок.
   - Кажется, - кивнул он, старательно придав голосу оттенок разочарования. - Ладно, поговорю с герцогиней и скажу ей, чтобы она вообще не разговаривала с Котани.
   - Ну, и славно, - белозубо улыбнулся Фу Джордж. - Всегда к твоим услугам, Майджстраль.
   - Взаимно.
   Фу Джордж и Дрекслер откланялись и ушли. Майджстраль стоял около своей добычи, продолжая держать Киоко под прицелом, - ему вовсе не улыбалось снова оказаться застигнутым врасплох. А Киоко, как ему показалось, немного загрустила.
   - Да вы не расстраивайтесь так, мисс Асперсон, - утешил ее Дрейк. Несколько очков за стиль вы все равно заработали.
   - Хотелось бы верить.
   - Думаю, сделанные вами записи уйдут за очень хорошую цену. Конечно, весь заснятый на Сильверсайде материал придется объединить с моими записями и записями Фу Джорджа, чтобы получилась цельная картина, но, думаю, все мы получим недурственный аванс, учитывая... гм-м-м... сенсационный характер материала.
   - А вот и мы с роботом, - объявил Грегор, вплывая в туннель на платформе грузового робота. Платформа остановилась, Грегор сошел с нее. Робот, - распорядился Грегор, - погрузи эти вещи на платформу. Будь осторожен - вещи хрупкие.
   - Слушаюсь, сэр, - ответил послушный робот и принялся, орудуя невидимыми лучами-конечностями, поднимать и укладывать на платформу драгоценности. Грегор стоял рядом, отстукивая кончиками пальцев по черепушке робота какой-то неровный ритм.
   - Босс, - вымолвил он. - Мне бы хотелось уточнить: я ко всему этому никакого отношения не имею.
   Майджстраль удивленно воззрился на помощника, но тут же опомнился и вернулся взглядом к Киоко, продолжая держать ту под прицелом.
   - Я ничего такого и не думал, Грегор, - сказал он.
   - Понимаете, мисс Асперсон и я... у нас кое-что такое было, но только о работе я ей - ни гу-гу.
   Дрейк сдержал изумление.
   - Это правда, Майджстраль, - с серьезным видом подтвердила Киоко. - Он мне ничего не рассказывал, хотя я и пыталась выудить у него хоть капельку информации. Почти все сведения я добыла, следя за вами с помощью миниатюрных информационных сфер. Я была осторожна, и вы их не замечали.
   - А-га, - понимающе кивнул Майджстраль, созерцая круглую физиономию репортерши поверх мушки пистолета. Мысленно он несколько раз подряд потянул спусковой крючок. - Вот тебе мой совет, Грегор, - сказал он, никогда не заводи романов с представителями средств массовой информации.
   - Ладно, босс. Постараюсь.
   Робот закончил погрузку.
   - Робот, - приказал Майджстраль. - Вези груз к кабине лифта. Прогулочным шагом.
   - Слушаюсь, сэр.
   Майджстраль и Роман пошли по коридору, пятясь, не опуская оружия на тот случай, если Киоко решится на какой-нибудь отчаянный шаг. Завернув за угол, они, не торопясь, направились к ближайшему лифту.
   - Прекрасная работа, сэр, - отметил Роман.
   - Спасибо, Роман.
   - Пистолет убрать?
   - Когда в кабину зайдем.
   Продолжая пятиться, они подошли к трем лифтам и около среднего обнаружили Грегора. Тот еще не успел на кнопку нажать, как двери кабины распахнулись.
   - Приветик... - ошарашенно пробормотал Грегор. - Добрый день, ваша милость. Мистер Куусинен.
   Майджстраль, пока что стоявший к кабине спиной, быстро включил детекторы заднего обзора и увидел, что из левой кабины вышли запыхавшиеся Роберта и Куусинен.
   - Ваша милость, - поприветствовал герцогиню Майджстраль.
   - Положение резко обострилось, - сообщила Роберта. - Мне срочно нужно "Крылышко".
   - Конечно, - кивнул Дрейк, вынул драгоценность из кармана и подал Роберте. Та взяла ожерелье, и в этот миг открылись двери кабины справа.
   - Вы с Фу Джорджем виделись? - спросила Роберта.
   Майджстраль улыбнулся:
   - В некотором роде. Он вне опасности.
   - Ага!!!
   Майджстраль изумленно обернулся, услышав голос Ванессы-Беглянки. Они с Челисом выскочили из кабины с оружием на изготовку. Ванесса целилась из винтовки в Майджстраля. Лицо ее исказила злобная гримаса.
   - Убийца! - завопила она. - Зато ты - в опасности!
   Дрейк не мигая смотрел на нее, а она нажала на спуск.
   В небе над станцией, совсем низко над горизонтом, парил огромный корабль - "Виконт Чень". От этого зрелища у Камисс по коже мурашки побежали. Они втроем собирались одолеть _вот это_? Камисс, а следом за ней Зут и Жемчужница спрятались за причалом: они решили обсудить положение дел. Все трое встали поближе друг к другу, совместили защитные поля, в результате чего стали дышать общим воздухом и смогли переговариваться.
   - Зут, - спросила Камисс. - А ваша куртка может укрыть вас от детекторов?
   - Боюсь, что нет. На неисследованных планетах в этом нет особой нужды. Но у меня есть обычные проекторы костюма-невидимки, предназначенные для обмана хищных животных, если таковые встретятся.
   Камисс снова посмотрела на громадный корабль и мысленно напомнила себе о том, что на борту - только один дроми, который даже пятью глазами не сумеет увидеть всего. Отдав несколько мысленных приказаний своему костюму-невидимке, которые тот выполнил быстро и безукоризненно, Камисс и обрадовалась, и удивилась: быть первоклассным грабителем оказалось куда легче, чем ей казалось.
   - Постараюсь обеспечить всех нас экраном, - сказала она. - Зут, я думаю, если вы обнимете меня за талию сзади, а Жемчужница обнимет вас, мы станем менее заметным объектом.
   - Хорошо.
   Зут переместился за спину Камисс и обвил руками ее талию. Его пушистый подбородок лег на плечо полисменши. Это прикосновение вселило в Камисс уверенность, и она порадовалась тому, что не одинока. Всю троицу окружил голографический камуфляж, после чего они тронулись с места.
   Над изрезанной скалами линией горизонта поднялась Рассветная Звезда. "Чень" становился все больше и больше. Аппаратура костюма-невидимки известила Камисс о том, что сканеры корабля включены, однако костюм оборудован устройством, блокирующим их поисковые лучи. Камисс преисполнилась глубоким восхищением перед создателем замечательного костюма. Ее уверенность в успехе плана росла. А "Виконт Чень" вырастал на глазах.
   Камисс разглядела боковой воздушный люк и полетела к нему. По мере приближения к кораблю, аппаратура костюма-невидимки стала подавать какие-то сигналы - в сознании Камисс замелькали непонятные маленькие значки и цифры. Она пыталась разобраться в них, но не сумела. А сигналы продолжали поступать. Вдобавок раздался оглушительный звон, который так ударил по барабанным перепонкам, что Камисс аж подскочила от испуга. Лучи Рассветной Звезды чуть не ослепили ее.
   - Мы уже совсем близко, - проговорил Зут немного взволнованно.
   Камисс постаралась отвлечься от сведений, которыми ее продолжал снабжать костюм, и увидела, что "Виконт Чень" действительно рядом. Она включила репеллеры, но, увы, слишком поздно и на полном ходу ударилась лицом об обшивку корабля недалеко от крышки воздушного люка. Зут налетел на нее сзади, а на него - Жемчужница.
   Заработали репеллеры, и вся троица отскочила от корабля. В голове у Камисс звенели цимбалы и бешено скакали непонятные символы. Она попробовала снова сориентироваться так, чтобы оказаться напротив люка, но сознание ее затуманило обилие непонятных значков, да и с костюмом она не вполне освоилась. По слуховым центрам мозга долбили, отвлекая звуковые сигналы. А корабль был все ближе и ближе.
   Камисс опять первой врезалась в обшивку носом. Зут снова налетел на нее с такой силой, что она чуть не задохнулась, а Жемчужница, налетевшая на них двоих, внесла свою лепту - у Камисс хрустнуло несколько ребер.
   Ничего не соображая, Камисс дала костюму какие-то бессвязные команды. В результате ее маленький отряд на бешеной скорости снова отнесло от корабля. Звук бешеной громкости так ошарашил Камисс, что она, не успев включить репеллеры, опять впечаталась носом в обшивку "Виконта Ченя". И снова - куча-мала.
   - Как весело! - воскликнула Жемчужница. - Еще разок?
   - Мадам, позвольте-ка мне, - тяжело дыша, предложил свои услуги Зут, включил собственные репеллеры и подвел отряд точно к крышке люка. Камисс была ему безмерно благодарна. Вытерев рукавом потекшую из носа кровь, она пробормотала:
   - Простите.
   - А как мы, собственно, попадем внутрь? - поинтересовалась Жемчужница. - Если мы откроем люк, Квльп это увидит по приборам пульта управления.
   - Я могу помочь нам проникнуть в корабль, - гнусаво проговорила Камисс. Голова у нее все еще кружилась. - Этот костюм оборудован всем необходимым для отключения сигнализации. Подождите немножко.
   Мало-помалу она начала соображать. Ей стало наконец ясно, что все значки, символы, звуковые сигналы, которыми ее непрерывно атаковала аппаратура костюма, всего-навсего предупреждали о приближении крупного твердого тела.
   - Век живи, век учись, - пробормотала она.
   Жемчужница хмуро глянула на Камисс:
   - Может, упражняться в народной мудрости будем потом?
   Камисс открыла небольшие сумки, притороченные к ремню костюма-невидимки Майджстраля, и изучила их содержимое. Будучи офицером службы безопасности, она без труда узнала на глаз многие предметы. Правда, сама она ими никогда не пользовалась. Уши Камисс нервически подрагивали.
   Жемчужница перебралась поближе к Камисс и, соединив их защитные поля, проговорила:
   - Мне не хотелось бы устраивать ненужную спешку, но если вы не сумеете быстро открыть люк, у нас кончится воздух.
   - Секундочку. Дело в том, что я не слишком хорошо знакома с этим инвентарем.
   - Это мы уже поняли, - сказала Жемчужница. - Рада, что и вы об этом не забыли.
   Камисс была готова сказать дерзость, но сдержалась. Выбрав, на ее взгляд, подходящий детектор, она обследовала им крышку люка и получила энергетическую схему задвижки. Она оказалась несложной - в конце концов корабельный люк предназначался всего лишь для входа и выхода экипажа, а потому обращение с задвижкой было упрощено до предела. Камисс вынула из сумки устройство, которое сочла отключателем тока, укрепила его выше задвижки и тем самым прервала цепь, по которой до пульта управления мог дойти сигнал о состоянии люка. После этого она боязливо включила устройство, ведавшее открытием задвижки.
   Крышка медленно отъехала в сторону. Камисс испытала чувство, близкое к восторгу.
   - Очень профессионально, мисс Камисс, - похвалил ее Зут, подавая носовой платок, и Камисс прижала его к кровоточащему носу.
   А Жемчужница уже забралась в переходную камеру. Все ее движения снимали информационные сферы. К счастью, в вакууме ее словесные комментарии слышны не были.
   Камисс и Зут последовали за Перл. Крышка закрылась. В переходную камеру хлынул воздух.
   Одной рукой Жемчужница сжимала "Фантод", другой - рукоять сабли. Она жизнерадостно улыбалась.
   - А теперь начинается самое веселое! - объявила она.
   Ванесса-Беглянка всегда страдала от чрезмерной порывистости. Поэтому и промахнулась; раздираемая злобой, она выстрелила от бедра, и пуля пролетела мимо Майджстраля.
   Страх разрядом тока пробежал по позвоночнику Дрейка. Он забыл о том, что вооружен, забыл, где находится, кто рядом с ним, - вместо того чтобы вспомнить об этом, он включил защитное поле костюма, голографический камуфляж и антигравитационный двигатель и на полной скорости рванул с места в карьер - спиной вперед.
   Роман выстрелил в Ванессу из огнемета. Огонь яркими брызгами разлетелся во все стороны, отскочив от защитного поля. Краем глаза Майджстраль успел заметить движения Романа, стрельбу Челиса, а потом в глазах у него потемнело. Он ведь начисто позабыл о роботе, тележка которого с нагруженной на нее добычей стояла позади, и со страшной силой врезался в нее поясницей и всем, что пониже поясницы. А поскольку скорость полета у Майджстраля была просто-таки бешеная, от удара он кувыркнулся, полетел ногами к потолку, ударился о него ботинками, перевернулся, стукнулся головой... Из глаз у Дрейка посыпались искры - потолок был покрыт кафелем, а под кафелем лежала прочная астероидная порода. Еще один удар головой. Пистолет выпал из руки Майджстраля и брякнулся на пол.
   Дрейк перевел режим работы репеллеров в нейтральный. Скорость полета упала. Сквозь звездную мглу, застилавшую глаза, он, как в тумане, видел... Грегора, отпрыгнувшего за робота и отчаянно пытавшегося дотянуться до пистолета хозяина, Романа, который уложил Челиса профессиональным боковым ударом по голове и принялся, правда без особого успеха, ловить Ванессу, а та, что самое ужасное, подняла винтовку к плечу и прицелилась ровнехонько Майджстралю между глаз...
   Но тут в ход событий вмешалась Роберта. Легкая фигурка со скоростью опытной гонщицы преодолела расстояние от кабины лифта до Ванессы. Герцогиня подпрыгнула и ударила Беглянку ногами в бок. Ребра Ванессы хрустнули, она упала и, словно разбившаяся фарфоровая кукла, покатилась по полу. Пуля, которую она таки успела выпустить, угодила в коллекцию баронессы Сильверсайд и разнесла на куски бронзовую статуэтку работы Адриана и изображавшую Флэшмена Капоне, знаменитого театрального актера и шарлатана.
   А Роберта сделала сальто и приземлилась - что удивительно - на ноги. Она наклонилась, подняла винтовку Ванессы и безо всякого стеснения заехала Беглянке прикладом в физиономию. Та потеряла сознание.
   "Стукните еще раз, ваша милость, - хотелось сказать Майджстралю, - не исключено, что она притворяется". Но он не в силах был вымолвить ни слова. Он только парил под потолком да глядел, как Роман и Грегор разоружают Челиса и Ванессу.
   - Вы в порядке, сэр? - поинтересовался Пааво Куусинен.
   Майджстраль отключил камуфляжную голограмму и утвердительно склонил кончики ушей.
   - Вроде бы да, - ответил он, посмотрев на Куусинена сверху вниз и искренне порадовавшись тому, что голос его снова слушается.
   Затем он опустился на пол - к счастью, ноги тоже стали послушными. Наклонился, поднял с пола пистолет.
   - Сэр, простите за нескромный вопрос, - вежливо проговорил Куусинен, но что все это значит?
   А Майджстраль уставился на два безжизненных тела и сумел только недоуменно пошевелить ушами.
   Челис застонал, пошевелился, а когда открыл глаза, увидел перед собой дула сразу нескольких пистолетов. Грегор подмигнул ему:
   - Тебе не сдается, что для того, чтобы не уплатить нам долг в десять нов, вы маленько перестарались, а?
   Боязливо ступая, Зут вышел из переходной камеры и попал в коридор, где располагались каюты членов экипажа. Камисс и Жемчужница последовали за ним. С оружием на изготовку они испуганно оглядывались по сторонам, растерявшись от обилия дверей.
   - Где сервисный пульт? - спросила Жемчужница. - Спросим, как пройти в командный отсек.
   - Туда, - ответил Зут, указывая за спины дам.
   Он подумал было тоже достать оружие, но решил пока не вынимать пистолет из кобуры. Зут отошел от двери переходной камеры и зашагал в сторону главного коридора. Жемчужница посмотрела на него с сомнением.
   - Откуда ты знаешь, что туда?
   - Я знаком с конструкцией кораблей класса "Знаменитые Аристократы", отрезал Зут.
   - Откуда? Ты что, по ночам изучаешь конструкцию кораблей?
   - Как-то раз я летел на "Бароне Марбле" в офицерской каюте, когда участвовал в экспедиции Оттомана.
   - Понятно, - не слишком поверив Зуту, проронила Жемчужница.
   Зут подвел Камисс и Перл к подъемнику и вызвал кабину.
   - Командный отсек отсюда неподалеку. - Посмотрев на спутниц, он вспомнил, что так до сих пор и не понял, чем они, собственно, занимаются на корабле. - Леди, - осторожно спросил Зут, - я хотел поинтересоваться, а как мы будем решать... гм-м-м... проблему?
   Камисс озабоченно ответила:
   - У лорда Квльпа - пять мозгов. Их будет очень непросто вывести из строя.
   "Лорд Квльп?" - изумился Зут.
   Подошла кабина. Все вошли в нее.
   - Если нам удастся застигнуть его превосходительство врасплох, предположила Жемчужница, - то его, вероятно, можно будет пристрелить. Разряда моего маппера достаточно для того, чтобы спалить всю его нервную систему за несколько секунд.
   Камисс, похоже, растерялась:
   - Мне бы не хотелось убивать его. Ведь он скорее всего просто обезумел.
   - Но положение таково, что или лорд Квльп, или мы. А может быть, даже или лорд Квльп, или станция.
   - Я бы все равно предпочла дать ему возможность сдаться. Или парализовала бы его.
   "Станции грозит опасность? - лихорадочно соображал Зут. - А лорд Квльп при чем?"
   - А вдруг не удастся? - не унималась Жемчужница. - Вдруг он вооружен? И потом, он может дать кораблю словесную команду протаранить резервуар с антивеществом - на это уйдет пара секунд.
   "Резервуар с антивеществом?!" - Зут выхватил пистолет и отчетливо представил картину взрыва и его последствия. Он переключил регулятор оружия в положение "несмертельно", а диафрагма его при этом возмущенно подпрыгивала.
   - А я бы тоже предпочел по возможности парализовать его превосходительство, - сказал Зут. - Втроем это нам, несомненно, удастся.
   Двери кабины разъехались в стороны. Вид у Жемчужницы был недовольный. Свой пистолет, который стрелял только смертоносными разрядами, она нехотя убрала в кобуру.
   - Все правильно, - сказала она. - И еще у меня есть идея. - Перл вышла из кабины, посмотрела налево, потом направо и шагнула в открытую дверь с табличкой "Казначей". Вскоре она вернулась, держа в руке небольшую коробочку. - Скажи ему, что "Крылышко" у меня, - усмехнулась она. - Это его на несколько секунд отвлечет.
   "Крылышко?!" - в очередной раз изумился Зут.
   - Отличная мысль, - кивнула Камисс. - Но говорить лучше по-хозалихски. Человеческого стандарта его превосходительство не понимает.