Уоллес Эдгар Ричард Горацио. Джентльмен в черной маске (Секрет Гамона - 1)

   За кухаркой последовала вереница слуг.
   Одна из горничных пришла с заплаканными глазами, очевидно, она отказывалась от службы не по доброй воле. Другая, напротив, глядела заносчиво, словно желая подчеркнуть, что она не намерена служить у "преступника". Последними появились камердинер и шофер. И у каждого - наспех вымышленная причина, заставлявшая отказываться от должности. Причем, правду не осмеливался сказать никто; только маленькая судомойка с личиком, вымазанным сажей, явилась в кабинет Морлека, бесцеремонно упираясь руками в бока.
   - Почему вы собираетесь уйти от меня, Джесси? - спросил он у нее.
   - Потому что вы, сэр, - грабитель, - ответила она коротко и ясно.
   Джемс откинулся на спинку кресла и расхохотался.
   - Вы получаете два фунта жалованья, но вот вам пять фунтов в награду. Вы оказались самой честной и откровенной из всех слуг. Вот, возьмите и не бойтесь: деньги не фальшивые и не краденые.
   Наконец-то все слуги разъехались, предварительно погрузив свои пожитки на автомобиль. Джемс вызвал его из соседнего городишка. Затем он запер ворота и вернулся в свой опустевший дом.
   Морлек хотел вызвать к себе Бинджера, но раздумал - не хотелось разлучать его с семьей, проживающей в Лондоне.
   Что касается Ахмета, то, несмотря на умение отлично варить кофе, о европейской кухне он имел очень слабое представление.
   Джемс обошел опустевший дом - все блистало чистотой. Сохранится ли такой порядок в течение ближайших дней?
   Наверное, возвращение в Лондон - единственный разумный выход.
   Раздумывая таким образом, он направился в кладовую и поискал чего-нибудь съестного: на счастье, там оказались масло, хлеб и сыр.
   "Универсальная торговля Кольтера" - лавка в селении, где можно купить все что угодно - от крупы до пылесоса. Приближаясь к лавке, Джемс заметил: оттуда выглянул возбужденный молодой человек, а затем показался и сам мистер Кольтер.
   Джемс медленно вылез из машины и направился к нему.
   - С добрым утром, - сказал он, обращаясь к хозяину, - пожалуйста, пошлите в Старый Дом хлеба, фунт масла и десяток яиц.
   Мистер Кольтер, отстранив молодого человека, вышел из-за прилавка. Глаза его были полны решимости.
   - Я не пошлю вам ни хлеба, ни других продуктов, мистер Морлек, Я дорожу своим честным именем и не прикасаюсь к нечистым деньгам. У меня не может быть никаких дел с ворами и преступниками.
   Джемс вынул изо рта сигару и прищурился.
   - Что это значит? Вы не желаете снабжать меня провизией? - спросил он.
   - Совершенно верно, - ответил Кольтер, высокомерно глядя на посетителя сквозь очки. - И я вам скажу на прощание: чем скорее вы уберетесь из округа, тем лучше будет для нас всех.
   Джемс оглядел лавку.
   - А у вас неплохо идет торговля, Кольтер, - заметил он.
   - Мое дело - честное дело, - выразительно заметил лавочник.
   - Не хотите ли продать его мне? - поинтересовался Джемс.
   Хозяин отрицательно покачал головой. Тут в лавку вошла его жена - она прислушивалась к разговору, из соседней комнаты.
   - Нам не нужны ваши деньги, - сказала она решительно. - Мы ничего не продадим вам. Нам, честным людям, стыдно, что приходится встречаться с грабителем. Не хватает еще, чтобы преступники вводили в искушение таких честных людей, как мы. Уезжайте отсюда, мистер Морлек. Здесь, в нашем округе, никто не захочет иметь с вами дела.
   - Ну что же, - сказал Джемс и удалился.
   Его банк находился напротив лавки Кольтера. Как известно, банки не подвержены предрассудкам.
   - Я очень рад. Все так удачно сложилось, и вы выпутались из неприятной истории, - весело приветствовал Джемса директор. - Кстати, полиция проверяла ваш текущий счет. Вам это известно?
   - И все же не смогла установить связь между приписываемыми мне ограблениями и моим состоянием? - улыбаясь, осведомился Джемс. - А теперь давайте потолкуем. Вы пытались в прошлый раз как-то заинтересовать меня приобретением недвижимости. Если не ошибаюсь, здание рядом с лавкой Кольтера продается?
   Директор кивнул.
   - Разорившийся владелец участка не в состоянии выплатить долги. Он открыл гараж, однако теперь вынужден продавать участок. Не хотите ли его купить?
   - Не прочь, если назовете не слишком высокую цену.
   Через час Джемс вышел из конторы нотариуса с документами на участок и здание рядом с лавкой Кольтера.
   В девять часов вечера к нему прибыл энергичный юноша из Лондона.
   - Мне рекомендовали вас как опытного и предприимчивого торговца.
   - Постараюсь оправдать ваше доверие, - несколько самодовольно ответил молодой человек.
   - Я желаю, чтобы вы завтра открыли торговлю. Вызовите плотников, запаситесь всеми необходимыми товарами - всем, чем торгует Кольтер. Наймите автомобиль и организуйте в окрестностях большую рекламу. Если Кольтер вздумает снизить цены, тотчас снижайте и вы. Вы меня поняли? Вы должны продавать на двадцать пять процентов дешевле, чем он.
   - Но это влетит нам в копеечку.
   - По-видимому, вы еще ничего не слышали обо мне? Меня зовут Морлек, и поговаривают, что я - взломщик. Поэтому мои капиталы неограниченны, - сухо заметил Морлек. - Если понадобятся еще деньги - ночью я возьму револьвер и мешок и в первом попавшемся банке наберу столько, сколько мне понадобится.
   В обеденный час Джемс вскипятил чай и съел несколько сухарей с ветчиной. К ужину повторил то же, но уже без ветчины. На следующее утро позавтракал сухарями. Несмотря на несколько однообразное меню, чувствовал он себя отлично. Сбросив пиджак, он принялся за уборку дома, справляясь с работой не хуже любого поденщика.
   В течение всего дня в село и обратно проносились автомобили с рабочими, строительными материалами, припасами. За несколько часов гараж преобразился и вскоре превратился в лавку куда более привлекательную с виду, чем соседняя. Молодой человек из Лондона, предусмотрел все: беспрестанно прибывали все новые и новые товары.
   Мистер Кольтер стоял в дверях своей лавки и самодовольно разглаживал бороду.
   - Не пройдет и недели, как чудесная лавка закроется, - сказал он собравшимся вокруг соседям. - Таких конкурентов на своем веку я повидал немало.
   Уже после обеда все окрестные жители из пестрых листовок, напечатанных лондонцем, узнали сенсационную новость: отныне все товары будут продаваться во имя всеобщего блага по сниженным ценам.
   Мистер Кольтер поспешил в полицию в надежде найти там защиту, но сержант направил его к адвокату, более сведущему в подобных делах. Впервые в жизни Кольтеру пришлось потратиться на адвоката, и бесполезно. Размер гонорара, уплаченный адвокату, как решил раздосадованный вконец Кольтер, не принес никакой пользы. Адвокат сообщил ему, что в судебном порядке против нового владельца лавки предпринять ничего нельзя.
   - Нет такого закона, запрещающего новому владельцу не только устанавливать цены, но и раздавать свои товары хотя бы даром, - сказал адвокат.
   - Но ведь лавка открыта на деньги взломщика, - простонал несчастный купец.
   - Если бы даже на деньги убийцы, то и тогда нельзя ничего предпринять, - продолжал адвокат.
   Мистер Кольтер, посоветовавшись с женой, облачился в праздничный сюртук и направился в Старый Дом. Джемса он застал на крыльце чистящим мелом серебро.
   - Прошу вас, присядьте, - вежливо предложил Морлек.
   Кольтер оглянулся в поисках стула.
   - Вы можете опуститься на землю или присесть на ступеньках, невозмутимо продолжал Джемс. - Я вас слушаю.
   - Видите ли, мистер Морлек, вы отнимаете у меня кусок хлеба.
   - Мне известно лишь, что именно вы отказали мне в куске хлеба, возразил Джемс.
   - Завтра же отправлюсь к лорду Крейзу и пожалуюсь на вас. Он не допустит, чтобы меня, проживающего здесь четыре десятка лет, разорял какой-то пришелец. Вся округа за меня.
   - А вот в этом мы убедимся после того, как начнется отпуск товаров с двадцатью пятью процентами скидки.
   - Ничего более ужасного не случалось со времен сотворения мира! воскликнул возмущенный купец.
   - Вы упускаете из виду Варфоломеевскую ночь, Нероновы гонения на христиан и Иродово избиение младенцев.
   Мистер Кольтер вернулся в село и поспешно отпечатал обращение к своим односельчанам. Бедняга лишь на следующее утро понял, какую совершил оплошность. В письме, полученном от адвоката, спрашивалось, кто автор этого произведения. Против него, по поручению клиента, он собирался возбудить уголовное дело.
   В то время когда Джемсу начинали надоедать вынужденная диета и однообразное питание, он обнаружил у дверей маленькую корзиночку с яйцами. Развести плиту он не потрудился и ограничился лишь тем, что зажег у себя в кабинете, предварительно почистив ее, спиртовку, не имея понятия о том, как это делается.
   Он собирался поджарить яичницу. Но знал лишь, что для этого требуются некоторое количество яиц и сковорода. Вскоре результат его усилий был налицо: стены покрыла сильная копоть и по комнатам разносился запах гари.
   Глава 22. НЕОЖИДАННАЯ ПОМОЩЬ
   За этим занятием и застала Морлека неожиданная гостья. Она показалась в дверях и с изумлением взирала на развернувшуюся перед ней картину.
   - Что вы делаете? - спросила она удивленно и, быстро подбежав к нему, выхватила у него из рук дымящуюся сковородку.
   - Сперва вы должны были положить масло или сало!
   Джемс утратил дар речи. Менее всего он рассчитывал в довольно трудную для себя минуту встречаться в Старом Доме с Джен Смит, ибо это была она. Выглядела она еще лучше, чем когда бы то ни было. На ней был простенький синий костюм с большим отложным воротником и маленькая черная шапочка.
   - Откуда вы взялись? - спросил он.
   - Из деревни, - ответила она и, наморщив носик, заметила: - Здесь отвратительный запах - отворите окно.
   - Почему? Разве моя яичница не удалась?
   - А разве обязательно ее нужно жечь?
   - Мне кажется, что вам известно...
   - Мне известно обо всем, - смеясь, ответила девушка и потушила спиртовку. Затем сбросила жилет и заявила:
   - Я пришла помочь вам, бедному американскому сироте!
   Джемс послушно вынес спиртовку, сковородку и посуду на кухню. Удивленно следил он за проворными движениями девушки: не прошло и секунды, как она развела огонь.
   - Позвольте мне помочь вам, - взмолился он.
   - Вам следовало справиться с приготовлением яичницы еще до моего прихода, - ответила она. - Но вряд ли, вы бы напустили полную кухню дыма...
   - Оказывается, разводить огонь - своего рода искусство. Я этого не знал. Ваша матушка знает, что вы находитесь здесь?
   - У меня нет матери...
   - А ваш отец?
   - Мой отец в Лондоне... Поищите-ка в кладовой - может быть, вы найдете там сало.
   Джемс послушно отправился в кладовую и принес сало.
   - Нет ли у вас в доме молока? - спросила она.
   - Лишь сгущенка.
   - Разве у вас нет коровы?
   - Право, не смогу ответить вам. Но мне кажется, что поблизости коров я не замечал.
   - Но почему вы живете здесь? - продолжала расспрашивать девушка, возясь с плитой. - Ведь у вас чудесная квартира в Лондоне.
   - Я предпочитаю жить здесь.
   - Это звучит типично по-мужски. "Предпочитаю жить здесь!" - она передразнила его. - Да здесь вы с голоду умрете. Разве вам неизвестно, что местные жители не хотят знать человека со столь темным прошлым, как ваше. Выпишите прислугу из Лондона, менее разборчивую в хозяевах. В кино, в театрах Лондона прислуга знакомится с жизнью преступников на экране, на сцене, и не бежит от них сломя голову. Почему вы не пригласили сюда вашего преданного Бинджера?
   - Бинджера? - переспросил удивленный Джемс. - Разве вы его знаете?
   - Мне пришлось беседовать с ним. Когда вы были арестованы, я интересовалась, не могу ли быть вам чем-нибудь полезной. Кроме того, говорила так осторожно, чтобы не подать виду, что вы в заключении. Он мне сказал, что вы выехали в деревню.
   - А я в это время сидел в камере, - расхохотался Джемс.
   - Вот тогда мне довелось полюбоваться вашей мавританской комнатой и арабчонком. Вы раньше жили в Марокко?
   - Да, но очень недолго.
   Девушка снова занялась завтраком, и Джемс заметил: она о чем-то размышляла.
   - Знаете ли вы, кто явился причиной всех ваших бед, возмущения, вызванного в селе? - спросила она после некоторого молчания. - Не думайте, что люди сами затеяли непонятную шумиху против вас - настолько они строги и нравственны. Это не так. Неделю назад сюда приехал мистер Гамон. Он настроил против вас соседей и, я более чем убеждена, успел обработать и вашего дворецкого. Мне о кознях Гамона известно от моей горничной, которая живет в деревне...
   - От кого известно? - подхватил Джемс.
   - Я оговорилась... Я хотела сказать - от своей тетки, - решительно заявила девушка. - Одним словом, о Гамоне мне рассказала тетка, большая охотница до всяких сплетен.
   - Так, значит, вы все время жили здесь?
   - Нет, я гостила в Лондоне. Она мне рассказала об этом после моего приезда. Ну, вот... Завтрак готов.
   - Но не могу же я съесть три яйца, - запротестовал Джемс.
   - И не нужно. Я охотно помогу вам и съем одно из них.
   Девушка вышла в переднюю и вернулась со свежим хлебом и пакетиком масла.
   - Мы позавтракаем на кухне, там я чувствую себя свободнее, - сказала она. - После завтрака, осмотрев дом, решу, чем вам помочь. Часа два я смогла бы вам уделить.
   - Вы навестите меня и завтра? - с надеждой в голосе спросил Джемс.
   Девушка кивнула, и он облегченно вздохнул.
   - Как странно. Сегодня утром я смотрел в окно и дорогу в село видел, как на ладони. Почему я не заметил вас?
   - А я и не шла из села по дороге. Сюда ведет маленькая тропинка - через мостик. Я должна сама позаботиться о своем добром имени и поэтому могу приходить только тайком.
   Он расхохотался.
   - Не пытайтесь убедить меня, что вы хоть сколько-нибудь обращаете внимание на пересуды и сплетни сельских кумушек о вас. Я готов поверить, что вы действительно живете в селе - иначе вы не были бы так хорошо осведомлены обо всем, - но я никогда не поверю в то, что вы простая служанка.
   - Принесите-ка мне метелку для выбивания ковров, - потребовала девушка. - Я хочу вам показать, как нужно работать, и этим рассеять ваши сомнения.
   Джемс не заметил, как быстро пролетело время. Когда девушка вошла к нему в кабинет попрощаться, он очень удивился: ему показалось, что она хозяйничает в его доме всего несколько минут.
   - Вы уже уходите? - разочарованно спросил он.
   - Да. А вы не вздумайте следить за мной. Я целиком доверяюсь вашей порядочности и надеюсь, что вы не станете разыскивать меня или моих родственников в деревне. Будьте довольны тем, что знаете мое имя.
   - Спокойной ночи, Джен! - восторженно воскликнул Морлек.
   - Он протянул ей руку, и ему показалось, что легкий румянец залил лицо девушки.
   - Я попрошу вас о небольшом одолжении: откажитесь от своих планов и мести, оставьте беднягу Кольтера в покое. Человек он недалекий, однако вы вряд ли будете довольны, если разорите несчастного торговца.
   - Пожалуй, вы правы, - заметил Джемс. - Но я не могу допустить, что мой противник восторжествует.
   - Он так далек от торжества. Если хотите, я вам расскажу всю его историю. Он спекулировал на нефтяных акциях и разорился. А советовал ему купить ценные бумаги мистер Гамон. И теперь Кольтер, маленький человек, доварившийся Гамону, близок к банкротству. Если вы откроете лавку, то не пройдет и недели, как Кольтеру придет конец. Подумайте, мистер Морлек. Я не знаю, как вам следует поступить, но убеждена: вы найдете выход.
   Час спустя Джемс направился в село к Кольтеру. Того словно подменили. Завидев Морлека, он вежливо поинтересовался, что ему угодно.
   - Вам, однако, известно о моих потребностях, - с иронией заявил Джемс. - Я хочу рано утром ежедневно получать от вас продукты: хлеб, масло, яйца. Не откажусь и от молока. Думаю, литра будет достаточно. Пока все.
   - Слушаюсь, мистер Морлек, - как только мог смиренно ответил лавочник. - Будьте спокойны: мой магазин к вашим услугам. Я пошлю вам самые лучшие продукты. Трое земляков, навестивших меня сегодня, давно уже собирались сделать покупки на зиму, а теперь, ссылаясь на нехватку денег, вдруг заколебались. Но я-то знаю, мои приятели поджидают, пока вы откроете вашу лавку. Словом, если вы не измените своего решения, я разорился.
   - Послушайте, мистер Кольтер, пока я не буду испытывать недостатка в продуктах, я не открою своей лавки, - добродушно согласился Джемс. Надеюсь, вы поняли меня.
   - Слушаюсь, сэр, - покорно повторил Кольтер. И, низко кланяясь, проводил Морлека до двери.
   Вечером Джемс отослал своего лондонского торговца в столицу, а весь товар со значительной скидкой уступил осчастливленному Кольтеру.
   На следующий день Джемс проснулся рано и поспешил в сад. На крыльце его терпеливо дожидался посыльный от Кольтера с продуктами. Вскоре показалась и Джен Смит. Морлеку сразу бросилось в глаза: с ней что-то произошло.
   - Вы плакали? - участливо проговорил он.
   - Нет, нет... Я просто не выспалась... - поспешила возразить девушка.
   - Вы все же плакали, - повторил Джемс.
   - Если вы еще раз скажите это, я повернусь и уйду. Никогда не ожидала от вас такой назойливости.
   Он послушно замолчал, но раздумывать над произошедшей с девушкой странной переменой не прекратил.
   Нет ли у нее затруднений из-за посещений Старого Дома?
   Он не верит, что Джен Смит - простая служанка. Скорее она бедная родственница одной из дам в окрестных селениях.
   После обеда Джемс пытался поговорить с Джен, но она больше отмалчивалась.
   - Где вы живете? - неожиданно спросил он.
   - Ах, здесь поблизости, - уклончиво ответила девушка.
   - Вы бы хоть раз сказали правду, милая барышня.
   - Я была самым честным на свете человеком, пока... Пока я не начала лгать... Вот и все.
   - Я хотел вам сказать, - начал он, вспомнив о случившемся за день, двое из моей прислуги желают вернуться ко мне.
   - Если вы простите их и снова возьмете в дом, я больше никогда не приду к вам, - решительно заявила девушка. Но, опомнившись, добавила: Пожалуйста, возьмите их, если вам угодно. Самое разумное снова взять прислугу, привыкшую к распорядку в доме. Ваши слуги поддались наговору и теперь, столкнувшись с тем, как много в наших краях безработицы, ждут не дождутся снова вернуться к вам. Я прошу вас только сообщить мне, когда они приедут.
   После еды Морлек помог девушке помыть посуду и направился к себе в кабинет. Он рассчитывал разобрать почту. И, спускаясь по лестнице, крайне изумился, застав в передней незнакомую молодую даму. По-видимому, он оставил входную дверь незапертой или же не слышал звонка. Дама была необычайно красива, изящна и нарядно одета. Очевидно, пронеслось в голове Морлека, представительница суссекских дам явилась требовать, чтобы такой преступник, как он, покинул их высоконравственную местность.
   Но неожиданно молодая женщина приветливо улыбнулась ему и протянула руку.
   - Вы мистер Морлек, не так ли? - спросила она. - Я сразу вас узнала. Вы очень похожи на свой портрет. Вы меня не узнаете?
   - Боюсь, не имел чести встречаться с вами раньше, - ответил Джемс.
   - Я позволила себе запросто навестить вас, мистер Морлек. Необходимо положить конец отвратительному спору между вами и моим братом.
   - Вашим братом? - удивленно переспросил Джемс.
   - Совершенно верно. - Она лукаво улыбнулась. - Да скажите мне, что вы в самом деле ничего не замышляете против бедняги Ральфа.
   Тут Джемс сообразил, кто эта молодая красавица.
   - Так вы, значит, мисс Гамон?
   - Да. Вы угадали. Я приехала из Парижа повидать вас, Ральф очень озабочен. Ваши отношения приняли опасный характер.
   - Охотно вам верю. Так и есть, - согласился Джемс. - И вы прибыли из Парижа помирить нас. Ну, конечно, вы - Лидия Гамон! До чего я стал забывчив! Я помню вас еще по тем временам, когда ваш брат не был богат.
   Менее всего желала Лидия вспоминать о том неприятном для нее времени, и поспешила переменить опасную тему.
   - Неужели нет возможности помириться с Ральфом и найти какой-нибудь выход? Неужели вы не сможете работать вместе?
   Неожиданно дверь отворилась, и в комнату вошла Джен Смит. Она собиралась уходить домой и натягивала перчатки.
   - А я думала, вы у себя в кабинете... - начала она и вдруг умолкла, заметив гостью.
   Если Джен удивилась появлению Лидии Гамон, то впечатление, произведенное на гостью ее появлением, было гораздо большим. Лидия поднесла лорнет к глазам и сделала вид, будто непринужденно разглядывает девушку. В самом же деле ей было не по себе.
   - Неужели это вы? - воскликнула она. - Леди Джоан Карстон?
   Глава 23. НЕУДАЧНАЯ МИССИЯ
   Леди Джоан Карстон! Морлек не верил своим ушам.
   - Право, вы ошибаетесь, - перебил Джемс Лидию. - Эта девушка - мисс...
   - Нет, нет, это леди Джоан Карстон, и я рада узнать, что вы так дружны. Я надеюсь, что невеста моего брата поможет примирить вас с Ральфом.
   - Кто невеста вашего брата? - спросила Джоан, удивленная наглостью Лидии.
   - Всем известно, что вы помолвлены с ним, - улыбнулась та.
   - Это может быть известно лишь сумасшедшим, склонным к буйному воображению. Например, они могут считать себя родственниками Наполеона Бонапарта, - резко возразила Джоан. - Но ни я, ни мой отец ничего не знаем о моей помолвке с вашим братом.
   Лидия пожала плечами. Она пыталась понять, почему Джоан находится в доме Морлека, и не находила ответа. Неужели девушка была с Джемсом наедине? Лидия насторожилась, и тотчас голос ее зазвучал более официально.
   - Вероятно, ваш отец, лорд Крейз, также находится здесь? - спросила она наивно.
   - Нет, мой отец дома, - ответила Джоан, уловив мысль Лидии. - И моей тетки тоже нет здесь, как нет и ни одной из моих кузин. И никто не сможет защитить меня в Старом Доме от мистера Морлека, кроме старой плиты и чувства собственного достоинства.
   Брови Лидии взметнулись вверх. Она высокомерно оглядела девушку.
   - Ральф никогда не согласится с тем, чтобы вы...
   - Есть множество вещей, с которыми вряд ли согласится Ральф, - вмешался Джемс, избавляя Джоан от необходимости отвечать на замечание Лидии. - И нет ни малейшей необходимости продолжать нашу беседу. Я думаю, мисс Гамон, что мы не станем посвящать мисс Карстон в подробности нашего неприятного разговора.
   И, повернувшись к Джоан, он протянул ей руку.
   - Благодарю вас за внимание, и поверьте, что на этот раз обычные слова в самом деле выражают мои искренние чувства.
   Он предполагал, что встреча и разговор с Лидией смутят Джоан, но она держалась настолько спокойно, что ему оставалось только удивляться ее присутствию духа.
   - Я бы посоветовала вам поискать новых слуг. Лучше всего, если прислуга приступит к работе завтра в два часа.
   Джемс облегченно вздохнул: утром Джоан навестит его.
   Лидия проводила девушку взглядом и заговорила лишь после того, как она скрылась за поворотом.
   - Так правда, что леди Карстон помолвлена с вами? - спросила Лидия.
   Джемс изумился.
   - Она сама сообщила мне о помолвке, но я предположила, что это была лишь шутка, чтобы рассердить меня.
   - Помолвлена со мной? Неужели она так сказала?
   Лидия презрительно усмехнулась.
   - Так, значит, это неправда. Вы с ней друзья?
   - О да, - ответил Джемс, - если можно назвать дружбой внимание доброй феи к одинокому, всеми покинутому человеку.
   Гостья ехидно улыбнулась.
   - А теперь давайте поговорим серьезно. Неужели вы не понимаете, что пришло время уладить ваши отношения с Ральфом?
   - Он послал вас как голубя мира? - иронически поинтересовался Джемс. Если так, то, помимо многословных уверений в дружбе, у вас имеются конкретные предложения? Дружба Ральфа не вызывает у меня особого доверия.
   Она направилась к двери и заперла ее. Затем возвратилась на прежнее место.
   - Ральф сказал мне: он больше не обладает тем, что вы требуете от него.
   Джемс нахмурил лоб.
   - Он это уничтожил?
   - Нет, - ответила девушка. - Это попало в чужие руки.
   Он недоверчиво поглядел на нее.
   - Вы не шутите?
   Она отрицательно покачала головой.
   - В таком случае, почему ваш брат все еще на свободе?
   Лидия залилась краской.
   - Я не понимаю, что вы хотите этим сказать, мистер Морлек? По-вашему, ему следовало бы находиться в тюрьме?
   - Да. Собственно говоря, ему следовало бы сидеть за решеткой, спокойно подтвердил Джемс. - В том случае, если документ, о котором идет речь, в самом деле попал в чужие руки, можете мне поверить - ваш брат на волосок от тюрьмы. Он может избежать ее лишь в том случае, если новый владелец документа, на его счастье, окажется вором или шантажистом.
   Джемс сообразил, что девушка не имеет представления о том, какой именно документ хранился у ее брата.
   - Чего вы от меня хотите? - спросил он.
   Ральф просил меня передать вам: нет причин, из-за которых нельзя решить спор.
   - Другими словами, ваш брат хочет, чтобы я показал в его пользу, если документ будет представлен в суд?
   Она колебалась.
   - Я не знаю, таково ли его желание, но, очень возможно, вы правы. Он мне сказал лишь то, что я вам уже сообщила: документа у него нет, и он просит вашей поддержки.
   Джемс подошел к окну и выглянул в сад. Он попытался разрешить эту задачу. Однако мысли его упорно возвращались к Джен Смит. Неужели она действительно Джоан Карстон, дочь лорда Крейза, девушка из общества, к которому он не принадлежал?
   Это было самое неожиданное открытие, выпавшее сегодня на его долю.
   - Я, право, не знаю, могу ли быть полезен вашему брату, - проговорил он наконец, обращаясь к Лидии. - Наша борьба прекратится лишь в том случае, если ваш брат сумеет исправить то, что сделал. Можете сообщить ему об этом.