Настя отвечала на вопросы ровным голосом, ничего не скрывая.
– И что?
– Я старалась с ним не встречаться. За ним по очереди приглядывают две профессиональные сиделки.
– А почему вы ездили на прошлой неделе?
– Позвонила сиделка и просила приехать. Сказала, что он очень беспокоен.
Пристегнутый не проявлял к разговору никакого интереса, как будто речь шла не о нем. Старательно перегибаясь вбок, он все старался откусить болтающуюся нитку с оборванного рукава.
– И что?
– Я с ним поговорила. И он, кажется, успокоился. А доктор добавил дозу успокаивающего.
– И после этого вы его не видели?
– Нет.
– И не знали, что он пытается с вами увидеться?
Настя промедлила мгновение.
– Нет.
Опера переглянулись. И старший незаметно пожал плечами и кивнул.
– Завтра вам нужно будет проехать с нами, чтобы дать показания следователю. А пока вам лучше подождать у соседей. Найдете где?
Настя поднялась с дивана, чтобы идти.
– Он ни в чем не виноват, – сбиваясь, сказала она. – Потому что… Это я во всем виновата!
– Вот как?
– Да! А он – он просто больной человек.
– Не волнуйтесь. Мы во всем разберемся.
– Настя! Настя! Не уходи! – крикнул пристегнутый. – Зачем ты оставляешь меня с этими ужасными людьми? Я их боюсь!
Настя посмотрела на него полными слез глазами.
– Не бойся, Коля. Они не сделают тебе ничего дурного. Они просто делают свою работу.
– Настя!… Почему ты на меня не смотришь? Я тебе противен?
– Нет, Коля, нет.
Настя вышла. Псих опустил голову и заплакал.
– Сергей, ты бы все же закончил с протоколами, – напомнил старший опер. – А то соседей опросили, а протоколов нет.
– Сейчас, сейчас, – отмахнулся Сергей. – Надо бы, Михалыч, по месту жительства пробить. Проверить.
– Уже занимаюсь, – с ироничной готовностью ответил старший. Как будто показывая, что указания молодого коллеги старшему – неуместны.
Молодой опер, однако, не обратил внимания на иронию.
– Бывают же в природе такие уроды, – заметил он, ни к кому не обращаясь и покосившись на пристегнутого. – И зачем только их земля носит? Угробил женщину ни за что ни про что. А у нее еще, наверное, семья…
– У нее нет семьи, – помолчав, сказал Бурцев.
Опер покачал головой, прошелся по комнате и остановился в двух шагах от лежащей женщины.
Оглядев тело, он обернулся к дверям.
– А вы санитар? – вглядываясь в лицо Бурцева, спросил он.
– Нет. Сосед.
Опер кивнул:
– Подойдите ближе.
Бурцев подошел к дивану и заглянул через плечо занятого своим делом медэксперта.
Мертвая женщина лежала на полу в неестественной позе – левая нога откинута, руки подняты к горлу. Одежда находилась в беспорядке и была местами порвана. Но Бурцев заметил это лишь краем глаза, не в силах оторваться от лица – страшного синюшного лица с вытаращенными глазами и вывалившимся изо рта толстым языком. Красный рубчатый след пересекал шею.
Бурцев почувствовал спазм в горле и поспешно отвернулся.
Опер с интересом наблюдал за его реакцией.
– Узнаете потерпевшую?
– Ну, вроде, – с усилием сказал Бурцев. Хотя в ужасном лице трудно было узнать обычно румяное и живое лицо соседки.
– Назовите имя и фамилию.
Бурцев сглотнул:
– Это Валентина. Валентина Филиппенко.
– Из какой квартиры?
– Точно не знаю. Кажется, на шестом этаже.
– Что же это вы ничего друг про друга не знаете? – насмешливо спросил опер. – Живете всю жизнь рядом, а ничего не знаете…
– Серега, – прикрыв трубку ладонью, вмешался следователь постарше. – Оставь человека в покое. Все и так ясно. Займись протоколами.
Молодой опер опять пропустил замечание мимо ушей, но от Бурцева отступился. Бурцев вернулся к дверям.
– Ну, вот и все, – сказал, разгибая спину, медэксперт. Он стянул с рук перчатки, оглядевшись вокруг, бросил их в угол и принялся укладывать свой саквояж.
– Ну что, Аркадий Семенович? Было изнасилование? – спросил у него молодой опер.
Эксперт пожал плечами.
– Не похоже. Впрочем, вскрытие покажет, – отделался он дежурной шуткой.
– Это был порыв, – быстро вставил свою актерскую реплику убийца, который последние минуты прислушивался к разговору в комнате и понял, что речь идет о его судьбе. – Я действовал по велению минуты! Ах, Настя, Настя, что же ты наделала!
Он, кажется, совсем не понимал, что сделал и что ему предстоит.
– Ах ты опять! – развернулся в его сторону молодой опер.
Он сделал шаг в сторону человека на табуретке и замахнулся.
Мужчина втянул голову в плечи.
– Оставьте меня в покое! – крикнул он.
Опер опять сделал вид, что собирается ударить, убийца испуганно дернулся и прикрыл свободной рукой голову.
Эксперт тем временем уложил свой саквояж и подошел к стоящим в дверях.
– Ну-ка, золотая рота, дайте огоньку, – смущенно попросил он. Ему была неприятна происходящая сцена.
Бурцев поднес зажигалку к его сигарете и закурил сам.
– Что, боишься? – презрительно спросил опер и опять замахнулся. – А когда душил ее, не боялся?
Молодой опер скосил взгляд на старшего коллегу. Тот нажимал кнопки телефона с каменным лицом. Ему не нравилось происходящее, но он не вмешивался – видимо, это на их службе принято не было.
«Этот далеко пойдет», – почему-то подумал Бурцев о молодом.
Они с экспертом курили, стараясь не обращать внимания на разворачивающуюся сцену.
– Опусти руку! Ну! Руку опусти. Не слышал?
Эксперт встретил взгляд Бурцева и отвел глаза.
– Как это он ее? – спросил Бурцев.
– Задушил ремнем от брюк, – неохотно ответил эксперт.
– А он что, правда, псих? – вполголоса спросил Бурцев. Тот неохотно пожал плечами. Бурцев понял: милиции
полагается задавать вопросы, а не отвечать на них.
– Может быть. А может быть, состояние аффекта. Перевозбужден. И неадекватно реагирует. – Эксперт сделал шаг к столу и раздавил свой окурок в пепельнице. – А то и просто дуркует. Так тоже бывает.
– Но ведь если он псих, ему ничего не будет? Медик как-то странно посмотрел на Бурцева.
– Если экспертиза признает невменяемым. Но в спецпсихушке тоже не сладко, – заметил он.
За их спиной послышался удар и звук падающего тела.
– Зачем вы деретесь? Мне же больно! – вскричал пристегнутый.
– На место! – с презрением прокричал опер. – На табуретку! Быстро!
Псих, ограниченный пристегнутой рукой, закопошился на полу и принялся карабкаться на табуретку.
Медэксперт мельком взглянул в их сторону и покачал головой.
В это время старший опер повесил трубку и стал собирать бумажки на столе.
– Все, Серега! Кончай! – объявил он. Молодой опер стоял, собирая губами кровь с разбитого кулака. – Все ясно! Я дозвонился до участкового по месту жительства. Все подтверждается. По документам – она его жена. И была прописана в квартире. А на самом деле – вместе не жили.
– А как у него с вменяемостью? Известно? – спросил эксперт. – Как брак-то разрешили?
– Раньше состоял на психучете. Но агрессивности не проявлял. Жил с матерью. Соседи отмечали странности – и все. Потом мать похлопотала, с учета сняли… Она была какой-то деятель в комитете по здравоохранению…
Псих на табуретке, казалось, не слышал этого рассказа, всхлипывая и трогая пальцем быстро вздувающуюся гематому под глазом.
– Потом ему и вообще стало лучше. Пристроили его на работу на почту. Даже в самодеятельности стал вступать. А потом заметили, что кто-то письма вскрывает. Вышел конфликт с начальством. У него срыв. А потом еще… Коллеги вызвали скорую… Опять поставили на учет. С работы, ясно дело, уволили.
– Обычная история, – подал голос медэксперт.
– А полгода назад его мать умерла. Он и вообще пошел вразнос. Жил, продавая родительские вещи. Был пойман на том, что прятался в общественном туалете и подглядывал за женщинами. Участковый хлопотал о госпитализации, но ему отказали, сказали, раз не агрессивный, то и оснований нет. Связались с женой… Она устроила ему домашний присмотр. Но вот сегодня, похоже, сиделки не углядели…
– Да, обычная история, – повторил эксперт.
– Короче, все. – Старший опер с удовлетворенным видом сложил бумажки в папку и защелкнул кнопки. – Преступник взят на месте. Мотив есть. Орудие изъято. Картина ясна. Раскрыто по горячим следам. Нам – плюс. Можно сворачиваться и передавать в прокуратуру. А уж они пускай решают, что с ним делать.
– Это был порыв минуты! – торопливо повторил пристегнутый. – Я не сознавал, что делаю…
– Ах, ты все еще не успокоился? – спросил молодой опер. И опять шагнул к пристегнутому, отводя назад сжатую в кулак руку.
– Оставьте меня в покое, гадкий человек! – заплакал больной.
Эксперт досадливо крякнул.
– Серега, дай покой, – поморщился старший опер.
– А вы что стоите, как в цирке?! – сердито прикрикнул он на Бурцева и санитара. – Выносите!
Санитар бойко вышел вперед. Он огляделся вокруг, сдернул с дивана накидку и расстелил на полу рядом с телом. Обошел сбоку, нагнулся, подхватил тело под мышки.
Бурцев так и остался стоять у дверей. Санитар поднял на него голову.
– Ну, елы-палы, давай! Хватайся!
Бурцев почувствовал дурноту и с усилием сглотнул.
– Ты на лицо-то не смотри! Не смотри! – крикнул бывалый санитар.
Бурцев справился с собой, подошел, подхватил под коленки и они, приподняв, переложили труп на покрывало.
Псих на табуретке болезненно дернулся, но, опасливо поглядев на молодого опера, ничего не сказал.
Санитар связал покрывало двумя узлами – в головах и в ногах – наподобие гамака.
– Берись!
Бурцев взялся за узел в ногах. Убийцу охватило беспокойство. Он задергал пристегнутой рукой.
– Куда вы ее! Не уносите. Она еще встанет. Меня же накажут…
Бурцев и санитар, перетаптываясь и шаркая, двинулись к дверям.
Проходя в двери, санитар задел выступающей круглой частью узла за косяк. Раздался глухой стук.
– Тише, ты, не налегай! – сердито крикнул санитар.
– Куда вы ее! Пусть она сама идет! – Краем глаза Бурцев видел, что убийца вскочил с табуретки и забился.
На лестничной площадке возникла заминка – кому идти первому.
– Иди, иди! – мотнул головой вниз по лестнице санитар. – Ногами вперед. Теперь можно.
Остаток дня Бурцев просидел дома. Он никому не звонил и сам не отвечал на звонки. Пробовал смотреть телевизор и никак не мог сосредоточиться на том, что говорили с экрана. Несколько раз заглядывал в холодильник, но там ничего не было, да и есть как-то не хотелось.
Дважды Бурцев поднимался по лестнице и звонил в восьмую квартиру. Он волновался за Настю. И до убийства-то девушка была явно не в себе, а теперь и представить было трубно, каково ей. К кому из соседей она могла пойти, он не знал, но в любом случае ей пора было уже вернуться. Однако на его звонки никто не отзывался, и как Бурцев ни прислушивался, ему не удалось услышать за дверью никаких признаков жизни.
Но уже после десяти часов кто-то позвонил Бурцеву в дверь. Удивляясь позднему гостю, Бурцев открыл двери и увидел на пороге Настю.
– Вы еще не спите? – спросила она. – Я увидела, что в окнах горит свет…
– Не сплю. Проходите, – сказал Бурцев.
Но девушка осталась стоять на пороге.
– Спасибо. Я на минутку.
Она посмотрела в лицо Бурцеву. В полумраке лестницы Бурцеву было плохо видно выражение ее лица.
– Какой ужасный день… – проговорила Настя. – Какое несчастье…
– Да.
– Бедная Валентина… Бедная… Бедная… Вот так жил человек, жил… И вдруг его не стало… А ведь на ее месте должна была быть я…
Бурцев пожал плечами:
– Не думайте об этом. Вы не должны об этом думать. Настя кивнула. И неуверенно переступила с ноги на ногу.
– И Коля… – добавила она. – Его тоже очень жалко… Он ведь совсем не злой… Только очень замкнутый… И совсем беззащитный… Ну, вы понимаете…
– Если он болен, то его не станут сажать с уголовниками, – сказал Бурцев. – Поместят в больницу… Будут лечить.
– Да? – с надеждой взглянула ему в глаза девушка.
– Конечно! – отвел глаза Бурцев.
Настя кивнула. Было заметно: она цепляется за любую соломинку, чтобы убедить себя в том, что все не так плохо. Бурцев исподтишка внимательно на нее посмотрел. Что-то в ее поведении было не совсем так…
Она вздохнула, хотела сказать еще что-то, но сдержалась и не сказала.
– Простите, пожалуйста, что я так ворвалась… – помолчав, проговорила Настя. – Но я, оказывается, боюсь идти в свою квартиру… Вы меня не проводите?
– Конечно.
Бурцев накинул куртку и вслед за девушкой вышел на лестницу.
Они поднялись на Настин этаж. В квартире царил все тот же беспорядок. Кресло было опрокинуто. Диван сдвинут с места. На полу был мелом очерчен контур тела.
– Давайте я помогу вам прибраться, – предложил Бурцев.
– Нет, нет, не надо. Завтра… А сейчас я лягу здесь, на диванчике…
Бурцев зажег все огни, которые нашлись в доме, и все же кое-как расставил мебель по местам. Не сговариваясь, они не стали оставаться в гостиной, а прошли на кухню и сели у барной стойки.
– Хотите, пойдемте ночевать ко мне? – сказал Бурцев. – У меня места много. Семейство уехало отдыхать…
– Спасибо. Но если я сегодня себя не пересилю, потом уже никогда не смогу здесь жить.
Бурцев согласился.
Настины глаза, покрасневшие от слез и волнений сегодняшнего дня, блестели.
– Говорят, в таких случаях нужно выпить водки, – сказала она. – Как вы думаете?
– Думаю, что говорят правильно.
– А у меня нет водки. Только коньяк.
– Это все равно.
Настя достала какую-то причудливую бутылку, каких Бурцеву никогда не приходилось прежде видеть, и две тонких рюмочки. Бурцев отрицательно помотал головой и указал на фужеры. Настя достала фужеры.
Бурцев разлил коньяк по фужерам. Они не стали чокаться, Бурцев опрокинул в рот коньяк, не почувствовав вкуса. Настя вслед за ним залпом выпила свой.
Почти сразу по внутренностям полилось тепло. Настя достала плитку шоколада. Они отломили по дольке и закусили коньяк.
– А где вы были? – спросил Бурцев. – Я заходил к вам несколько раз…
Настя пошевелилась и посмотрела на Бурцева каким-то странным взглядом.
– Я?
– Да.
Она запнулась. И тон ее почему-то стал торжественным.
– Я ходила встречаться с Игорем… – сказала она.
– С каким Игорем? Кто такой Игорь?
– Игорь? Это он. Мой бывший друг.
– Кто?! – Бурцев вытаращился на Настю с открытым ртом.
Настя тихо улыбнулась.
– Мой друг. Тот самый. Оказывается, он звонил мне сегодня целый день. И никак не мог дозвониться. Я не поднимала трубку, думала, это Коля, а это был он! Понимаете?
– Нет.
– Он не звонил мне полгода, с тех пор как мы расстались. А тут позвонил. И не просто позвонил, а настойчиво дозванивался. Потому что почувствовал: со мной что-то не в порядке, мне угрожает опасность. Понимаете?
Бурцев внимательно посмотрел Насте в лицо. Ее глаза блестели.
– И что?
– Он не дозвонился и вечером приехал сам. Когда все это… уже случилось. Мы два часа сидели в машине и разговаривали. Он даже хотел остаться ночевать, просто так, чтобы мне было не страшно одной, но потом мы решили, что этого не нужно делать.
Ничего себе. Бурцев боялся, как бы девушка с собой чего-нибудь не сделала, а она, оказывается…
Бурцев помолчал, не зная, что сказать.
– И что? Что он вам сказал?
Настя на минуту задумалась, и ее лицо как будто потеплело и осветилось изнутри светом тихой радости.
– Ничего особенного. Мы просто сидели. И говорили. – Она улыбнулась, видимо, вспоминая разговор. – Он сказал, что часто меня вспоминает. Что помнит все дни, когда нам было хорошо вместе, все до единого. И что прошлое никогда не проходит бесследно. Прошлое нельзя стереть из памяти, оно навсегда остается с нами…
– А-а…
Бурцев отвел глаза и принялся крутить на стойке перед собой пустой фужер из-под коньяка.
Настя зачарованно молчала.
– И что теперь? – спросил Бурцев.
– Ничего особенного. Мы будем просто дружить, общаться, разговаривать по телефону, гулять, пить кофе… Он даже сказал, что мне хорошо было бы познакомиться с его женой. – Настя заглянула в глаза Бурцеву. – Но я не думаю, что это хорошая идея.
«А он не прост, этот Игорь, – подумал Бурцев. – Очень не прост! Опять, что ли, с женой нелады?»
– Но главное в том, как он почувствовал, что мне плохо! – со значением сказала Настя. – Сердцем почувствовал. Понимаете? Он ни разу не позвонил за эти полгода, а тут не только позвонил, но и приехал. Значит, я для него еще что-то значу!
Бурцев пожал плечами. Настя вопросительно посмотрела ему в лицо и забеспокоилась.
– Вы не верите?
– Во что?
– Что я ему небезразлична?
– Почему же, – отвел глаза Бурцев. – Верю.
Она некоторое время изучала его лицо. Потом вздохнула.
– Ведь в любви брать – не главное. Главное – давать!
– В каком смысле?
– Женщина говорит: «Я его люблю. Он мой!» Это означает, что она готова дарить счастье мужчине и хочет получать от него счастье взамен. Понимаете? Дарить – это дарить! А получать – это для себя, это эгоизм! Вот так и со мной. Я люблю Игоря. И значит, хочу давать ему счастье или что-то другое, то, что ему нужно. А то, что он не мой, – имеет отношение только к моему эгоизму!
Бурцев внимательно посмотрел на девушку.
– Это он вам так сказал?
Настя улыбнулась.
– Нет, это я сама поняла.
Бурцев пожал плечами и взглянул на часы.
– Знаете что, – сказал он. – Мне кажется, вам нужно хорошенько выспаться. Утро вечера мудренее. Завтра на свежую голову вы во всем как следует разберетесь. – Он взялся за бутылку. – Давайте выпьем еще понемногу и будем спать!
Он на треть наполнил фужеры, закупорил бутылку и отставил ее в сторону. Они выпили. Посидели некоторое время молча. И Бурцев поднялся, чтобы уходить.
– Да, кстати! А я что-то не заметила у вас в квартире пингвина, – сказала напоследок Настя.
– Я вернул его прежнему владельцу, – ответил Бурцев.
– Да? – невнимательно отозвалась девушка, и Бурцев понял, что она, погруженная в свои мысли, уже успела забыть про свой вопрос и не слышала его ответа.
В дверях они еще на минуту остановились.
– Какой ужасный день, – повторила Настя. – Мне просто не верится…
– Да.
– Бедный, бедный Коля! – сказала девушка.
– И Валентина, – добавил Бурцев.
– И Валентина.
Дома Бурцев долго бродил по опустевшим комнатам… Включил телевизор… Пощелкал программами, но ничего хорошего так и не нашел. Хотел было еще выпить. Но почему-то не стал.
Он подошел к окну и остановился, опершись локтем о переплет. За окном потихоньку начал идти мокрый снег.
Бурцев нашел трубку телефона и набрал номер Айвазовского.
– Прачечная слушает, – ответил в телефоне подчеркнуто строгий голос.
– Почему прачечная? – удивился Бурцев.
– А ты куда хотел попасть? В министерство культуры?
– А-а, – Бурцев смутно припомнил какой-то старый анекдот.
С трубкой возле уха он вернулся к окну.
– Вы где? Все еще в бильярдной? – спросил он.
– Нет. Уже дома. От отдыха тоже нужно иногда отдыхать. Проверяю географию у дочки.
– Ясно.
Бурцев поглядел в окно. На ветку ближайшего дерева прилетала ворона, которая притащила в клюве пластмассовую коробку из-под маргарина, размером чуть ли не с нее саму. Ворона устроилась поудобнее, с трудом сохраняя равновесие. И где только она ее стащила? И что теперь с ней будет делать на ветке?
– Ну, а пингвин твой как? – спросил Айвазовский.
– Все в порядке.
– Продал, что ли?
– Обратно вернул. Полярнику.
– И он взял?
– Взял, – коротко ответил Бурцев и не стал вдаваться в подробности.
– Ну и правильно! – одобрил Айвазовский.
Ворона за окном, повертев головой с круглой коробкой в клюве и о чем-то подумав, стала пристраивать ее под когти одной из лап, стоящих на ветке. Это было непросто, но в конце концов ворона справилась. Еще раз оглядевшись вокруг, она принялась выковыривать из коробки остатки маргарина.
– Знаешь, Миша, а у нас на лестнице сегодня женщину убили. Совсем молодую…
– Да? А за что?
– А кто его знает… Просто так. Псих какой-то. Больной человек.
– Ограбление?
– В том то и дело, что нет. По ошибке… В общем, не поймешь…
– Это бывает… – согласился Айвазовский.
– Задушил ее ремнем от брюк.
– Ремнем? – переспросил Айвазовский. – Ну, это еще ничего. А то я сейчас кино смотрел, так там бабу из огнемета… Заживо сожгли…
– То в кино… А то совсем рядом… В соседней квартире…
Друзья помолчали.
– А я, представляешь, был в той квартире всего за час до этого. С хозяйкой разговаривал. Чай пил. А потом женщину… В той же самой комнате…
Айвазовский, похоже, хотел ответить какой-то шуткой, но не стал. Все-таки друг – он на то и друг, чтобы понимать твое состояние.
– Да-а… Бывает, – посочувствовал он.
– И знаешь, что самое страшное? – спросил Бурцев.
– Ну?
– Вот я смотрел на нее… Вроде бы лежит она на полу… Вроде бы такая же… И одета так же… А человека-то уже нет. Понимаешь?
– Нет.
– Как бы это сказать… Ну, вот ты смотришь на нее – и вроде бы все то же самое… руки, ноги, лицо… А ты чувствуешь, что это уже не человек. А всего лишь его тело.
Друг опять помолчал, стараясь понять, что имеет в виду Бурцев.
– И что? – спросил он через некоторое время.
– Не знаю… Но как-то начинаешь понимать, что есть в нас что-то… Душа, что ли… И когда она уходит из тела – тогда все!
Бурцев подумал, что друг, скорее всего, не поймет простоту и глубину этой мысли.
– А для того, чтобы душа ушла, достаточно одного несчастного психа и обычного ремешка от брюк… – добавил он.
Айвазовский для приличия помолчал. Потом согласился:
– Ну, это само собой. А ты из-за этого такой грустный? Бурцев некоторое время не отвечал, следя за вороной.
Маргарина в коробке оказалось совсем немного. Ворона очень быстро все съела и теперь раздумывала о том, стоило ли тащить на дерево такую тяжесть ради нескольких жалких калорий.
– Да я все думаю сегодня… – сказал наконец он. – Что мы как-то… Не так как-то живем…
– В каком смысле?
– Ну, вообще. Жрем целыми днями, пьем, спим… А зачем?
Айвазовский старательно задумался. Он молчал, наверное, целую минуту. А потом строго сказал:
– Э, друг! Ты эти разговоры брось! На нас лежит ответственная миссия. Мы строим новую Россию! Вносим свой скромный труд в великое дело! Вот так!
– Ну, это понятно.
– А что, тебе мало? – с вызовом спросил друг. – Между прочим, в трудное время мы живем с тобой, товарищ! Враг не дремлет! Но не надо унывать, товарищ! Мы победим! И они не пройдут!
– Я серьезно…
– И я серьезно!
Ворона за окном выпустила из-под лапы бесполезную коробку и рассеянно проследила за тем, как та упала на землю.
– И еще… Я с соседкой на лестнице познакомился… – сказал Бурцев. – Молодая, в общем, девчонка…
– Так-так! И что? – оживился Айвазовский. – Хорошенькая? Я ее знаю?
– Нет, не знаешь. Она у нас недавно… Хорошая девушка… Только запуталась…
– И что?
– Да так, ничего. Жалко ее…
– Но-но, Бурцев! Ты дурака-то не валяй!
– В каком смысле?
– В том самом! Не теряй контроль над ситуацией. Как сказал классик, где живешь, там не спи.
– А ты откуда это знаешь? – удивился Бурцев, который слышал эту фразу уже второй раз за день. Он опять хотел поинтересоваться, какой классик это сказал, но не стал. – Нет, Миша, здесь другое…
– Тем более. Не валяй дурака. Ты что, мальчик маленький? Сначала тебе ее жалко, а потом не успеешь оглянуться… А семья, Бурцев, – это святое. Семья – это ячейка капиталистического общества!
– Да знаю я…
Бурцев тоскливо посмотрел в окно. Падающий снег стал снова на лету превращаться в дождь.
– Знаешь, а я решил больше не пить, – сказал Бурцев.
– Молодец! – похвалил друг. – И что будешь делать в свободное время?
Бурцев задумался.
– Сам не знаю.
– То-то и оно! – значительно заметил Айвазовский.
Ворона снялась с ветки и, неторопливо махая крыльями, полетела вдаль.
– А знаешь что? По-моему, ты просто устал! – сказал Айвазовский. – И тебе нужно отдохнуть. Переключиться на что-то другое. Устроить хорошую встряску организму. Например, напиться, как следует. Хотя… Нет… Это не подходит.
Друзья помолчали.
– Ладно! Не переживай, – сказал Айвазовский. – Все утрясется как-нибудь. Вот снежок, наконец, выпадет… Будем на лыжах кататься. Съездим куда-нибудь в горы…
– Съездим, – согласился Бурцев.
– Ну вот и отлично. Я ведь, знаешь ли, тоже… Как навалятся, бывает, мысли разные… Хоть волком вой. А я их сразу гоню! Потому что от мыслей этих – никакого проку. Одно расстройство. И в семейной жизни нелады…
– Ты думаешь?
– Конечно!
Бурцев, может быть, и не был до конца согласен со старым другом, но возражать не стал. Так, на ходу, об этом не поговоришь. К тому же, может, и прав Айвазовский. И сильно задумываться – вредно. Особенно в наше время.
Что, интересно, думают об этом врачи?
– И что?
– Я старалась с ним не встречаться. За ним по очереди приглядывают две профессиональные сиделки.
– А почему вы ездили на прошлой неделе?
– Позвонила сиделка и просила приехать. Сказала, что он очень беспокоен.
Пристегнутый не проявлял к разговору никакого интереса, как будто речь шла не о нем. Старательно перегибаясь вбок, он все старался откусить болтающуюся нитку с оборванного рукава.
– И что?
– Я с ним поговорила. И он, кажется, успокоился. А доктор добавил дозу успокаивающего.
– И после этого вы его не видели?
– Нет.
– И не знали, что он пытается с вами увидеться?
Настя промедлила мгновение.
– Нет.
Опера переглянулись. И старший незаметно пожал плечами и кивнул.
– Завтра вам нужно будет проехать с нами, чтобы дать показания следователю. А пока вам лучше подождать у соседей. Найдете где?
Настя поднялась с дивана, чтобы идти.
– Он ни в чем не виноват, – сбиваясь, сказала она. – Потому что… Это я во всем виновата!
– Вот как?
– Да! А он – он просто больной человек.
– Не волнуйтесь. Мы во всем разберемся.
– Настя! Настя! Не уходи! – крикнул пристегнутый. – Зачем ты оставляешь меня с этими ужасными людьми? Я их боюсь!
Настя посмотрела на него полными слез глазами.
– Не бойся, Коля. Они не сделают тебе ничего дурного. Они просто делают свою работу.
– Настя!… Почему ты на меня не смотришь? Я тебе противен?
– Нет, Коля, нет.
Настя вышла. Псих опустил голову и заплакал.
– Сергей, ты бы все же закончил с протоколами, – напомнил старший опер. – А то соседей опросили, а протоколов нет.
– Сейчас, сейчас, – отмахнулся Сергей. – Надо бы, Михалыч, по месту жительства пробить. Проверить.
– Уже занимаюсь, – с ироничной готовностью ответил старший. Как будто показывая, что указания молодого коллеги старшему – неуместны.
Молодой опер, однако, не обратил внимания на иронию.
– Бывают же в природе такие уроды, – заметил он, ни к кому не обращаясь и покосившись на пристегнутого. – И зачем только их земля носит? Угробил женщину ни за что ни про что. А у нее еще, наверное, семья…
– У нее нет семьи, – помолчав, сказал Бурцев.
Опер покачал головой, прошелся по комнате и остановился в двух шагах от лежащей женщины.
Оглядев тело, он обернулся к дверям.
– А вы санитар? – вглядываясь в лицо Бурцева, спросил он.
– Нет. Сосед.
Опер кивнул:
– Подойдите ближе.
Бурцев подошел к дивану и заглянул через плечо занятого своим делом медэксперта.
Мертвая женщина лежала на полу в неестественной позе – левая нога откинута, руки подняты к горлу. Одежда находилась в беспорядке и была местами порвана. Но Бурцев заметил это лишь краем глаза, не в силах оторваться от лица – страшного синюшного лица с вытаращенными глазами и вывалившимся изо рта толстым языком. Красный рубчатый след пересекал шею.
Бурцев почувствовал спазм в горле и поспешно отвернулся.
Опер с интересом наблюдал за его реакцией.
– Узнаете потерпевшую?
– Ну, вроде, – с усилием сказал Бурцев. Хотя в ужасном лице трудно было узнать обычно румяное и живое лицо соседки.
– Назовите имя и фамилию.
Бурцев сглотнул:
– Это Валентина. Валентина Филиппенко.
– Из какой квартиры?
– Точно не знаю. Кажется, на шестом этаже.
– Что же это вы ничего друг про друга не знаете? – насмешливо спросил опер. – Живете всю жизнь рядом, а ничего не знаете…
– Серега, – прикрыв трубку ладонью, вмешался следователь постарше. – Оставь человека в покое. Все и так ясно. Займись протоколами.
Молодой опер опять пропустил замечание мимо ушей, но от Бурцева отступился. Бурцев вернулся к дверям.
– Ну, вот и все, – сказал, разгибая спину, медэксперт. Он стянул с рук перчатки, оглядевшись вокруг, бросил их в угол и принялся укладывать свой саквояж.
– Ну что, Аркадий Семенович? Было изнасилование? – спросил у него молодой опер.
Эксперт пожал плечами.
– Не похоже. Впрочем, вскрытие покажет, – отделался он дежурной шуткой.
– Это был порыв, – быстро вставил свою актерскую реплику убийца, который последние минуты прислушивался к разговору в комнате и понял, что речь идет о его судьбе. – Я действовал по велению минуты! Ах, Настя, Настя, что же ты наделала!
Он, кажется, совсем не понимал, что сделал и что ему предстоит.
– Ах ты опять! – развернулся в его сторону молодой опер.
Он сделал шаг в сторону человека на табуретке и замахнулся.
Мужчина втянул голову в плечи.
– Оставьте меня в покое! – крикнул он.
Опер опять сделал вид, что собирается ударить, убийца испуганно дернулся и прикрыл свободной рукой голову.
Эксперт тем временем уложил свой саквояж и подошел к стоящим в дверях.
– Ну-ка, золотая рота, дайте огоньку, – смущенно попросил он. Ему была неприятна происходящая сцена.
Бурцев поднес зажигалку к его сигарете и закурил сам.
– Что, боишься? – презрительно спросил опер и опять замахнулся. – А когда душил ее, не боялся?
Молодой опер скосил взгляд на старшего коллегу. Тот нажимал кнопки телефона с каменным лицом. Ему не нравилось происходящее, но он не вмешивался – видимо, это на их службе принято не было.
«Этот далеко пойдет», – почему-то подумал Бурцев о молодом.
Они с экспертом курили, стараясь не обращать внимания на разворачивающуюся сцену.
– Опусти руку! Ну! Руку опусти. Не слышал?
Эксперт встретил взгляд Бурцева и отвел глаза.
– Как это он ее? – спросил Бурцев.
– Задушил ремнем от брюк, – неохотно ответил эксперт.
– А он что, правда, псих? – вполголоса спросил Бурцев. Тот неохотно пожал плечами. Бурцев понял: милиции
полагается задавать вопросы, а не отвечать на них.
– Может быть. А может быть, состояние аффекта. Перевозбужден. И неадекватно реагирует. – Эксперт сделал шаг к столу и раздавил свой окурок в пепельнице. – А то и просто дуркует. Так тоже бывает.
– Но ведь если он псих, ему ничего не будет? Медик как-то странно посмотрел на Бурцева.
– Если экспертиза признает невменяемым. Но в спецпсихушке тоже не сладко, – заметил он.
За их спиной послышался удар и звук падающего тела.
– Зачем вы деретесь? Мне же больно! – вскричал пристегнутый.
– На место! – с презрением прокричал опер. – На табуретку! Быстро!
Псих, ограниченный пристегнутой рукой, закопошился на полу и принялся карабкаться на табуретку.
Медэксперт мельком взглянул в их сторону и покачал головой.
В это время старший опер повесил трубку и стал собирать бумажки на столе.
– Все, Серега! Кончай! – объявил он. Молодой опер стоял, собирая губами кровь с разбитого кулака. – Все ясно! Я дозвонился до участкового по месту жительства. Все подтверждается. По документам – она его жена. И была прописана в квартире. А на самом деле – вместе не жили.
– А как у него с вменяемостью? Известно? – спросил эксперт. – Как брак-то разрешили?
– Раньше состоял на психучете. Но агрессивности не проявлял. Жил с матерью. Соседи отмечали странности – и все. Потом мать похлопотала, с учета сняли… Она была какой-то деятель в комитете по здравоохранению…
Псих на табуретке, казалось, не слышал этого рассказа, всхлипывая и трогая пальцем быстро вздувающуюся гематому под глазом.
– Потом ему и вообще стало лучше. Пристроили его на работу на почту. Даже в самодеятельности стал вступать. А потом заметили, что кто-то письма вскрывает. Вышел конфликт с начальством. У него срыв. А потом еще… Коллеги вызвали скорую… Опять поставили на учет. С работы, ясно дело, уволили.
– Обычная история, – подал голос медэксперт.
– А полгода назад его мать умерла. Он и вообще пошел вразнос. Жил, продавая родительские вещи. Был пойман на том, что прятался в общественном туалете и подглядывал за женщинами. Участковый хлопотал о госпитализации, но ему отказали, сказали, раз не агрессивный, то и оснований нет. Связались с женой… Она устроила ему домашний присмотр. Но вот сегодня, похоже, сиделки не углядели…
– Да, обычная история, – повторил эксперт.
– Короче, все. – Старший опер с удовлетворенным видом сложил бумажки в папку и защелкнул кнопки. – Преступник взят на месте. Мотив есть. Орудие изъято. Картина ясна. Раскрыто по горячим следам. Нам – плюс. Можно сворачиваться и передавать в прокуратуру. А уж они пускай решают, что с ним делать.
– Это был порыв минуты! – торопливо повторил пристегнутый. – Я не сознавал, что делаю…
– Ах, ты все еще не успокоился? – спросил молодой опер. И опять шагнул к пристегнутому, отводя назад сжатую в кулак руку.
– Оставьте меня в покое, гадкий человек! – заплакал больной.
Эксперт досадливо крякнул.
– Серега, дай покой, – поморщился старший опер.
– А вы что стоите, как в цирке?! – сердито прикрикнул он на Бурцева и санитара. – Выносите!
Санитар бойко вышел вперед. Он огляделся вокруг, сдернул с дивана накидку и расстелил на полу рядом с телом. Обошел сбоку, нагнулся, подхватил тело под мышки.
Бурцев так и остался стоять у дверей. Санитар поднял на него голову.
– Ну, елы-палы, давай! Хватайся!
Бурцев почувствовал дурноту и с усилием сглотнул.
– Ты на лицо-то не смотри! Не смотри! – крикнул бывалый санитар.
Бурцев справился с собой, подошел, подхватил под коленки и они, приподняв, переложили труп на покрывало.
Псих на табуретке болезненно дернулся, но, опасливо поглядев на молодого опера, ничего не сказал.
Санитар связал покрывало двумя узлами – в головах и в ногах – наподобие гамака.
– Берись!
Бурцев взялся за узел в ногах. Убийцу охватило беспокойство. Он задергал пристегнутой рукой.
– Куда вы ее! Не уносите. Она еще встанет. Меня же накажут…
Бурцев и санитар, перетаптываясь и шаркая, двинулись к дверям.
Проходя в двери, санитар задел выступающей круглой частью узла за косяк. Раздался глухой стук.
– Тише, ты, не налегай! – сердито крикнул санитар.
– Куда вы ее! Пусть она сама идет! – Краем глаза Бурцев видел, что убийца вскочил с табуретки и забился.
На лестничной площадке возникла заминка – кому идти первому.
– Иди, иди! – мотнул головой вниз по лестнице санитар. – Ногами вперед. Теперь можно.
* * *
Остаток дня Бурцев просидел дома. Он никому не звонил и сам не отвечал на звонки. Пробовал смотреть телевизор и никак не мог сосредоточиться на том, что говорили с экрана. Несколько раз заглядывал в холодильник, но там ничего не было, да и есть как-то не хотелось.
Дважды Бурцев поднимался по лестнице и звонил в восьмую квартиру. Он волновался за Настю. И до убийства-то девушка была явно не в себе, а теперь и представить было трубно, каково ей. К кому из соседей она могла пойти, он не знал, но в любом случае ей пора было уже вернуться. Однако на его звонки никто не отзывался, и как Бурцев ни прислушивался, ему не удалось услышать за дверью никаких признаков жизни.
Но уже после десяти часов кто-то позвонил Бурцеву в дверь. Удивляясь позднему гостю, Бурцев открыл двери и увидел на пороге Настю.
– Вы еще не спите? – спросила она. – Я увидела, что в окнах горит свет…
– Не сплю. Проходите, – сказал Бурцев.
Но девушка осталась стоять на пороге.
– Спасибо. Я на минутку.
Она посмотрела в лицо Бурцеву. В полумраке лестницы Бурцеву было плохо видно выражение ее лица.
– Какой ужасный день… – проговорила Настя. – Какое несчастье…
– Да.
– Бедная Валентина… Бедная… Бедная… Вот так жил человек, жил… И вдруг его не стало… А ведь на ее месте должна была быть я…
Бурцев пожал плечами:
– Не думайте об этом. Вы не должны об этом думать. Настя кивнула. И неуверенно переступила с ноги на ногу.
– И Коля… – добавила она. – Его тоже очень жалко… Он ведь совсем не злой… Только очень замкнутый… И совсем беззащитный… Ну, вы понимаете…
– Если он болен, то его не станут сажать с уголовниками, – сказал Бурцев. – Поместят в больницу… Будут лечить.
– Да? – с надеждой взглянула ему в глаза девушка.
– Конечно! – отвел глаза Бурцев.
Настя кивнула. Было заметно: она цепляется за любую соломинку, чтобы убедить себя в том, что все не так плохо. Бурцев исподтишка внимательно на нее посмотрел. Что-то в ее поведении было не совсем так…
Она вздохнула, хотела сказать еще что-то, но сдержалась и не сказала.
– Простите, пожалуйста, что я так ворвалась… – помолчав, проговорила Настя. – Но я, оказывается, боюсь идти в свою квартиру… Вы меня не проводите?
– Конечно.
Бурцев накинул куртку и вслед за девушкой вышел на лестницу.
Они поднялись на Настин этаж. В квартире царил все тот же беспорядок. Кресло было опрокинуто. Диван сдвинут с места. На полу был мелом очерчен контур тела.
– Давайте я помогу вам прибраться, – предложил Бурцев.
– Нет, нет, не надо. Завтра… А сейчас я лягу здесь, на диванчике…
Бурцев зажег все огни, которые нашлись в доме, и все же кое-как расставил мебель по местам. Не сговариваясь, они не стали оставаться в гостиной, а прошли на кухню и сели у барной стойки.
– Хотите, пойдемте ночевать ко мне? – сказал Бурцев. – У меня места много. Семейство уехало отдыхать…
– Спасибо. Но если я сегодня себя не пересилю, потом уже никогда не смогу здесь жить.
Бурцев согласился.
Настины глаза, покрасневшие от слез и волнений сегодняшнего дня, блестели.
– Говорят, в таких случаях нужно выпить водки, – сказала она. – Как вы думаете?
– Думаю, что говорят правильно.
– А у меня нет водки. Только коньяк.
– Это все равно.
Настя достала какую-то причудливую бутылку, каких Бурцеву никогда не приходилось прежде видеть, и две тонких рюмочки. Бурцев отрицательно помотал головой и указал на фужеры. Настя достала фужеры.
Бурцев разлил коньяк по фужерам. Они не стали чокаться, Бурцев опрокинул в рот коньяк, не почувствовав вкуса. Настя вслед за ним залпом выпила свой.
Почти сразу по внутренностям полилось тепло. Настя достала плитку шоколада. Они отломили по дольке и закусили коньяк.
– А где вы были? – спросил Бурцев. – Я заходил к вам несколько раз…
Настя пошевелилась и посмотрела на Бурцева каким-то странным взглядом.
– Я?
– Да.
Она запнулась. И тон ее почему-то стал торжественным.
– Я ходила встречаться с Игорем… – сказала она.
– С каким Игорем? Кто такой Игорь?
– Игорь? Это он. Мой бывший друг.
– Кто?! – Бурцев вытаращился на Настю с открытым ртом.
Настя тихо улыбнулась.
– Мой друг. Тот самый. Оказывается, он звонил мне сегодня целый день. И никак не мог дозвониться. Я не поднимала трубку, думала, это Коля, а это был он! Понимаете?
– Нет.
– Он не звонил мне полгода, с тех пор как мы расстались. А тут позвонил. И не просто позвонил, а настойчиво дозванивался. Потому что почувствовал: со мной что-то не в порядке, мне угрожает опасность. Понимаете?
Бурцев внимательно посмотрел Насте в лицо. Ее глаза блестели.
– И что?
– Он не дозвонился и вечером приехал сам. Когда все это… уже случилось. Мы два часа сидели в машине и разговаривали. Он даже хотел остаться ночевать, просто так, чтобы мне было не страшно одной, но потом мы решили, что этого не нужно делать.
Ничего себе. Бурцев боялся, как бы девушка с собой чего-нибудь не сделала, а она, оказывается…
Бурцев помолчал, не зная, что сказать.
– И что? Что он вам сказал?
Настя на минуту задумалась, и ее лицо как будто потеплело и осветилось изнутри светом тихой радости.
– Ничего особенного. Мы просто сидели. И говорили. – Она улыбнулась, видимо, вспоминая разговор. – Он сказал, что часто меня вспоминает. Что помнит все дни, когда нам было хорошо вместе, все до единого. И что прошлое никогда не проходит бесследно. Прошлое нельзя стереть из памяти, оно навсегда остается с нами…
– А-а…
Бурцев отвел глаза и принялся крутить на стойке перед собой пустой фужер из-под коньяка.
Настя зачарованно молчала.
– И что теперь? – спросил Бурцев.
– Ничего особенного. Мы будем просто дружить, общаться, разговаривать по телефону, гулять, пить кофе… Он даже сказал, что мне хорошо было бы познакомиться с его женой. – Настя заглянула в глаза Бурцеву. – Но я не думаю, что это хорошая идея.
«А он не прост, этот Игорь, – подумал Бурцев. – Очень не прост! Опять, что ли, с женой нелады?»
– Но главное в том, как он почувствовал, что мне плохо! – со значением сказала Настя. – Сердцем почувствовал. Понимаете? Он ни разу не позвонил за эти полгода, а тут не только позвонил, но и приехал. Значит, я для него еще что-то значу!
Бурцев пожал плечами. Настя вопросительно посмотрела ему в лицо и забеспокоилась.
– Вы не верите?
– Во что?
– Что я ему небезразлична?
– Почему же, – отвел глаза Бурцев. – Верю.
Она некоторое время изучала его лицо. Потом вздохнула.
– Ведь в любви брать – не главное. Главное – давать!
– В каком смысле?
– Женщина говорит: «Я его люблю. Он мой!» Это означает, что она готова дарить счастье мужчине и хочет получать от него счастье взамен. Понимаете? Дарить – это дарить! А получать – это для себя, это эгоизм! Вот так и со мной. Я люблю Игоря. И значит, хочу давать ему счастье или что-то другое, то, что ему нужно. А то, что он не мой, – имеет отношение только к моему эгоизму!
Бурцев внимательно посмотрел на девушку.
– Это он вам так сказал?
Настя улыбнулась.
– Нет, это я сама поняла.
Бурцев пожал плечами и взглянул на часы.
– Знаете что, – сказал он. – Мне кажется, вам нужно хорошенько выспаться. Утро вечера мудренее. Завтра на свежую голову вы во всем как следует разберетесь. – Он взялся за бутылку. – Давайте выпьем еще понемногу и будем спать!
Он на треть наполнил фужеры, закупорил бутылку и отставил ее в сторону. Они выпили. Посидели некоторое время молча. И Бурцев поднялся, чтобы уходить.
– Да, кстати! А я что-то не заметила у вас в квартире пингвина, – сказала напоследок Настя.
– Я вернул его прежнему владельцу, – ответил Бурцев.
– Да? – невнимательно отозвалась девушка, и Бурцев понял, что она, погруженная в свои мысли, уже успела забыть про свой вопрос и не слышала его ответа.
В дверях они еще на минуту остановились.
– Какой ужасный день, – повторила Настя. – Мне просто не верится…
– Да.
– Бедный, бедный Коля! – сказала девушка.
– И Валентина, – добавил Бурцев.
– И Валентина.
* * *
Дома Бурцев долго бродил по опустевшим комнатам… Включил телевизор… Пощелкал программами, но ничего хорошего так и не нашел. Хотел было еще выпить. Но почему-то не стал.
Он подошел к окну и остановился, опершись локтем о переплет. За окном потихоньку начал идти мокрый снег.
Бурцев нашел трубку телефона и набрал номер Айвазовского.
– Прачечная слушает, – ответил в телефоне подчеркнуто строгий голос.
– Почему прачечная? – удивился Бурцев.
– А ты куда хотел попасть? В министерство культуры?
– А-а, – Бурцев смутно припомнил какой-то старый анекдот.
С трубкой возле уха он вернулся к окну.
– Вы где? Все еще в бильярдной? – спросил он.
– Нет. Уже дома. От отдыха тоже нужно иногда отдыхать. Проверяю географию у дочки.
– Ясно.
Бурцев поглядел в окно. На ветку ближайшего дерева прилетала ворона, которая притащила в клюве пластмассовую коробку из-под маргарина, размером чуть ли не с нее саму. Ворона устроилась поудобнее, с трудом сохраняя равновесие. И где только она ее стащила? И что теперь с ней будет делать на ветке?
– Ну, а пингвин твой как? – спросил Айвазовский.
– Все в порядке.
– Продал, что ли?
– Обратно вернул. Полярнику.
– И он взял?
– Взял, – коротко ответил Бурцев и не стал вдаваться в подробности.
– Ну и правильно! – одобрил Айвазовский.
Ворона за окном, повертев головой с круглой коробкой в клюве и о чем-то подумав, стала пристраивать ее под когти одной из лап, стоящих на ветке. Это было непросто, но в конце концов ворона справилась. Еще раз оглядевшись вокруг, она принялась выковыривать из коробки остатки маргарина.
– Знаешь, Миша, а у нас на лестнице сегодня женщину убили. Совсем молодую…
– Да? А за что?
– А кто его знает… Просто так. Псих какой-то. Больной человек.
– Ограбление?
– В том то и дело, что нет. По ошибке… В общем, не поймешь…
– Это бывает… – согласился Айвазовский.
– Задушил ее ремнем от брюк.
– Ремнем? – переспросил Айвазовский. – Ну, это еще ничего. А то я сейчас кино смотрел, так там бабу из огнемета… Заживо сожгли…
– То в кино… А то совсем рядом… В соседней квартире…
Друзья помолчали.
– А я, представляешь, был в той квартире всего за час до этого. С хозяйкой разговаривал. Чай пил. А потом женщину… В той же самой комнате…
Айвазовский, похоже, хотел ответить какой-то шуткой, но не стал. Все-таки друг – он на то и друг, чтобы понимать твое состояние.
– Да-а… Бывает, – посочувствовал он.
– И знаешь, что самое страшное? – спросил Бурцев.
– Ну?
– Вот я смотрел на нее… Вроде бы лежит она на полу… Вроде бы такая же… И одета так же… А человека-то уже нет. Понимаешь?
– Нет.
– Как бы это сказать… Ну, вот ты смотришь на нее – и вроде бы все то же самое… руки, ноги, лицо… А ты чувствуешь, что это уже не человек. А всего лишь его тело.
Друг опять помолчал, стараясь понять, что имеет в виду Бурцев.
– И что? – спросил он через некоторое время.
– Не знаю… Но как-то начинаешь понимать, что есть в нас что-то… Душа, что ли… И когда она уходит из тела – тогда все!
Бурцев подумал, что друг, скорее всего, не поймет простоту и глубину этой мысли.
– А для того, чтобы душа ушла, достаточно одного несчастного психа и обычного ремешка от брюк… – добавил он.
Айвазовский для приличия помолчал. Потом согласился:
– Ну, это само собой. А ты из-за этого такой грустный? Бурцев некоторое время не отвечал, следя за вороной.
Маргарина в коробке оказалось совсем немного. Ворона очень быстро все съела и теперь раздумывала о том, стоило ли тащить на дерево такую тяжесть ради нескольких жалких калорий.
– Да я все думаю сегодня… – сказал наконец он. – Что мы как-то… Не так как-то живем…
– В каком смысле?
– Ну, вообще. Жрем целыми днями, пьем, спим… А зачем?
Айвазовский старательно задумался. Он молчал, наверное, целую минуту. А потом строго сказал:
– Э, друг! Ты эти разговоры брось! На нас лежит ответственная миссия. Мы строим новую Россию! Вносим свой скромный труд в великое дело! Вот так!
– Ну, это понятно.
– А что, тебе мало? – с вызовом спросил друг. – Между прочим, в трудное время мы живем с тобой, товарищ! Враг не дремлет! Но не надо унывать, товарищ! Мы победим! И они не пройдут!
– Я серьезно…
– И я серьезно!
Ворона за окном выпустила из-под лапы бесполезную коробку и рассеянно проследила за тем, как та упала на землю.
– И еще… Я с соседкой на лестнице познакомился… – сказал Бурцев. – Молодая, в общем, девчонка…
– Так-так! И что? – оживился Айвазовский. – Хорошенькая? Я ее знаю?
– Нет, не знаешь. Она у нас недавно… Хорошая девушка… Только запуталась…
– И что?
– Да так, ничего. Жалко ее…
– Но-но, Бурцев! Ты дурака-то не валяй!
– В каком смысле?
– В том самом! Не теряй контроль над ситуацией. Как сказал классик, где живешь, там не спи.
– А ты откуда это знаешь? – удивился Бурцев, который слышал эту фразу уже второй раз за день. Он опять хотел поинтересоваться, какой классик это сказал, но не стал. – Нет, Миша, здесь другое…
– Тем более. Не валяй дурака. Ты что, мальчик маленький? Сначала тебе ее жалко, а потом не успеешь оглянуться… А семья, Бурцев, – это святое. Семья – это ячейка капиталистического общества!
– Да знаю я…
Бурцев тоскливо посмотрел в окно. Падающий снег стал снова на лету превращаться в дождь.
– Знаешь, а я решил больше не пить, – сказал Бурцев.
– Молодец! – похвалил друг. – И что будешь делать в свободное время?
Бурцев задумался.
– Сам не знаю.
– То-то и оно! – значительно заметил Айвазовский.
Ворона снялась с ветки и, неторопливо махая крыльями, полетела вдаль.
– А знаешь что? По-моему, ты просто устал! – сказал Айвазовский. – И тебе нужно отдохнуть. Переключиться на что-то другое. Устроить хорошую встряску организму. Например, напиться, как следует. Хотя… Нет… Это не подходит.
Друзья помолчали.
– Ладно! Не переживай, – сказал Айвазовский. – Все утрясется как-нибудь. Вот снежок, наконец, выпадет… Будем на лыжах кататься. Съездим куда-нибудь в горы…
– Съездим, – согласился Бурцев.
– Ну вот и отлично. Я ведь, знаешь ли, тоже… Как навалятся, бывает, мысли разные… Хоть волком вой. А я их сразу гоню! Потому что от мыслей этих – никакого проку. Одно расстройство. И в семейной жизни нелады…
– Ты думаешь?
– Конечно!
Бурцев, может быть, и не был до конца согласен со старым другом, но возражать не стал. Так, на ходу, об этом не поговоришь. К тому же, может, и прав Айвазовский. И сильно задумываться – вредно. Особенно в наше время.
Что, интересно, думают об этом врачи?