Веров Ярослав. Завхоз Вселенной

   В компьютерном салоне приобрёл новейший «iPod» с флэшпамятью, а заодно цифровую видеокамеру. Закачал на флэшку в ближайшем интернет-кафе седьмую симфонию Бетховена, Карла Орфа, «Моден Токинг» и «Рамштайн». А потом долго бродил по знаменитым арбатским антикварным магазинам, молча выслушивая коммерческие тексты продавцов, которые, встречая по одёжке, немилосердно грузили ворохом подробностей. Наконец астрал купил иконку Артемия, отрока Веркольского. Затем позвонил самому Артемию.
   Как всегда в это время суток Артемий спал, вернее, медленно приходил в себя после ночной жизни. Неожиданный звонок с неизвестного номера уже заранее вывел продюсера из себя. Игорьку обрадовался мало, хмуро поинтересовался, что за телефон и зачем Игорёк звонит. Услышав, что Игорьку нужны ключи от квартиры-студии, Артемий разразился длинной матерной фразой. Астрал дослушал и сообщил, что сейчас же едет к нему. Потом взял такси и велел везти на Кутузовский проспект, где в двухуровневой квартире на четыреста квадратных метров и жил Артемий.
   Сперва продюсер наотрез отказывался впускать гостя, сидевший на вахте старик с орденской колодкой ссылался на нежелание товарища Конципко видеть гостей и не открывал дверей. Пришлось снова звонить и заверять Артемия, что быть тому битым по выходе из дома, ведь не навечно же он засел в своих апартаментах.
   Наконец Артемий согласился спуститься. Вышел в дежурной джинсовке и тупо уставился на костюм Игорька, на галстук от Версаче, на золотые перстни с бриллиантами и мобилу, которой тот небрежно поигрывал в руке.
   – Не понял, – подытожил он свои наблюдения. – И костюмчик от Дзилли.
   Сам Артемий носил Бриони и мечтал перейти на Дзилли, что стоило бы ему в два раза дороже.
   – Я вернулся, дружище! – расплылся в улыбке астрал.
   – Вижу, – Артемий сосредоточенно размышлял. – Бабки откуда? Димон?
   – Какое там. Я контракт с израильской компанией на двести тысяч заключил. А заодно и с египтянами.
   – Это как? – не оценил разворотливости приятеля Артемий.
   – У меня масса новых идей. Музыка так и прёт. Поехали, покажу.
   – А про меня ты им пять копеек вставил?
   – А как же! Поехали, там поговорим.
   – Ну тогда другое дело.
   Артемий вывел мерс из подземного гаража, и они покатили на Вернадского.
   – Люблю ездить, – с жизнерадостностью параноика сообщил астрал.
   – С каких это пор?
   – На, держи, – астрал протянул Артемию иконку. – Со святой земли.
   Артемий сунул её в бардачок, чем немало обидел ас-трала.
   – Я тебе её вёз, это твой тезоименитый святой, на удачу. Обижаешь или как?
   – Да не заморачивайся. Ты с кем там контракт подписал?
   – Да с кем… С хорошими людьми. И здесь подпишу. Я секрет успеха нашёл.
   Артемий хмыкнул.
   – Без хорошего продюсера и по совместительству друга, который тебя, засранца, знает как облупленного, кинут тебя не по-детски.
   – Да не заморачивайся, – передразнил астрал. – Как там Зимуля поживает?
   – Никак.
   – Поп-звездой хочет?
   – Да куда ей, безголосой. Чтобы на меня пальцем показывали, и говорили, вон, второй Масюля пошёл?
   – Да уж, пора ему из своих бабищ мега-группу лепить.
   – Ну да. Нет, говорю, не будет тебе сцены.
   – А она тебе – старый импотент. И чем она хуже той-то и той-то.
   – Выгоню я её, – решил Артемий.
   – Не советую. Следующая окажется ещё хуже. А Зимулю ты знаешь как облупленную.
   – Что-то ты сильно умный стал.
   – Вот именно, – самодовольно заключил астрал и, отвернувшись, стал смотреть в окно.
   В студии ничего не переменилось, только пыль лежала на зачехлённом синтезаторе. Астрал открыл инструмент, включил усилитель и, сделав сосредоточенное лицо, принялся играть. Играл он никак не меньше получаса свою, астральную музыку. Артемий, сперва внимавший с недоверием, – «ну чего там у него купили» – всё более оживлялся. Наконец не выдержал:
   – Вот это уже купили?
   – Это? Это ещё нет.
   – Покупаю, – бросил Артемий.
   – Что, коммерчески перспективно?
   – Да иди ты. Давно надо было так. А то всё выкобенивался, творца из себя строил. А оказывается, можешь.
   – Я ему говорил – Артемию моя музыка нравится, – задумчиво, как о чём-то своём, произнёс астрал. – А он не верил.
   – Кто?
   – Да там, один.
   – С которым контракт?
   – Нет, тот не пожелал. Ему же хуже. Пусть теперь сидит и кукарекает.
   Астрал вдруг повернулся к зеркалу над диваном и показал язык. И резко оборвал игру.
   – Ну что, по сто пятьдесят, как в старые добрые времена? – предложил Артемий.
   Они расположились в столовой. Артемий предложил для разгону вискаря. Астрал поддержал идею, с тем непременным условием, что следом пойдёт коньячок, а потом уж, как водится, мартини.
   Употребив чуток поболее ста пятидесяти, продюсер ударился в коммерческие фантазии. Он уже видел Зимулю в первых строчках хит-парадов. Фигура – что надо, модный рыжий цвет волос, притом натуральный, журналисты натуральность любят. Натуральность вообще нынче в цене. На таких хитах она сто пудов раскрутится, и на рекламе конкретно сэкономим. Хотя можно не экономить, всё окупится.
   – А давай ей сейчас позвоним? – вдруг предложил Артемий.
   – Давай лучше выпьем. Сегодня нажрёмся, а завтра, богу помолясь, приступим к свершениям.
   Постепенно Артемий дошёл до стадии разговора по душам, со слезой, с сакраментальным великодержавным «ты меня уважаешь?».
   – Вот когда твой голос услышал, решил – всё, спёкся засранец, сейчас станет денег клянчить. А ты молоде-ец, ты большой молодец, Игорёша. Люблю я тебя, чёрта! Давай поцелую.
   Продюсер полез обниматься и долго тискал друга-чёрта в объятиях. Астрал же вынул давешний флакончик и, заведя руку за спину Артемия, капнул в его бокал.
   – Удавил совсем, – побурчал он, когда Артемий наконец отвалился. – Давай, брат Сальери, за искренний союз, связующий Моцарта и Сальери, двух сыновей гармонии.
   – Я – Сальери?
   – Ты – Сальери.
   – А ты?
   – А я – Моцарт.
   – Ну, за тебя, Моцарт. Будем!
   Артемий выпил. Астрал поднялся и зашёл за стойку бара.
   – Ты никогда не любил Игорька, – сообщил он оттуда.
   – О чём ты, брат Моцарт? – заплетающимся языком произнёс Артемий.
   – Ты только использовал его. Ты платил ему копейки.
   – Ему? Какие же это копейки? Окстись! – успел удивиться Артемий, после чего закрыл глаза и увалился на диване.
   Астрал с улыбкой подошёл к нему и добавил последнюю каплю упрёков:
   – На что ты извёл его талант?
   Он пошарил у Артемия в карманах. Разыскал мешочек с ключами, проник в кабинет. Набрал код на замке сейфа, его на спор выведал он в своё время у астрала Артемия. В сейфе обнаружились нотариально заверенные партитуры, и cd-диски, две коробки патронов и несколько пачек десятирублёвых купюр. Астрал забрал деньги и патроны, взял помповое ружьё, стоявшее в углу, возле машины для проверки валюты. Зарядил четырьмя патронами, передёрнул цевьё.
   Затем аккуратно запер сейф, запер за собой кабинет, вернул похрапывающему Артемию ключи и, выходя из столовой, прицелился в спящего.
   – Пу-пух! – рассмеялся и полез на антресоль за сумкой.
   Без пяти минут пять прибыл Любимов. Полковник привёз бумаги. Политическую партию Любимов предлагал назвать «Имперский Проект». Прилагались: смета финансирования партийных структур и агитпропа, список популярных аналитических передач и политических шоу, где предполагалось организовать участие Игоря Хромова, список прессы и журналистов с расценками их информационных услуг. И множество других бумажек, содержавших пространные разъяснения пиарщиков. Видимо, «Имперский Проект» давно лежал в запасниках ведомства Любимова, невостребованный российским политикумом.
   – А почему бы не назвать – «Держава»? – с задумчивым прищуром предложил астрал. – А так мне, в целом, нравится.
   – Кто там у вас храпит? – в свою очередь, поинтересовался Любимов.
   – Конципко. Напился пьян.
   – Ну-ну. Понимаете, Игорь Святополкович, замысел и названия партии, и самого проекта, строится как раз на отрицательном, раздражающем восприятии как политологов, так и электората. Слово «империя» сродни красной тряпке. Потому мгновенно запомнится и будет на слуху. А «Держава», сколько ни повторяй, в головах не отложится. И программа, если вы внимательно почитаете, также весьма энергична. Социальная направленность, возврат народу земли и недр, промышленных гигантов, жёсткое руководство финансовой политикой отечественных банков, жёсткая позиция в отношении постсоветских карликов. Разумеется, в программу уже включены ваши пункты о закрывающих технологиях и углеводородной игле. В общем, позиционироваться партия должна как левая ЛДПР, а вы, как левый Жириновский. Главное, парадоксальность и напор. И детская непосредственность. Будете подписывать?
   – Ладно, договорились. Политику нужно делать быстро. Иначе это будет литература, а не политика. Кто там от вас подписался? Ага, ага, это годится. И ты, полковник, тоже приложись. Мне так спокойнее будет. Всё, иди.
   – Напоминаю. Сигнал – двойное мигание света на кухне.
   – Ладно. А он дома?
   – Он сейчас дома. Это точная информация.
   – А вдруг отлучился? Этот умеет прошмыгнуть.
   – Я отвечаю за информацию. Если что, мы вам позвоним. Вы ведь купили телефон с таким номером?
   Полковник назвал номер.
   – А, не знаю, ещё не выучил, – небрежно ответил астрал. – Всё, нет вопросов.
   – Желаю удачи.
   – А потом вы меня не обманете?
   – Не обманем. Вы нужны России, Игорь Святополкович.
   – Кто бы сомневался.
   Оставшись в одиночестве, астрал вскинул сжатые кулаки и энергично встряхнул воздух.
   – Йес!
   Дом, в котором устроил своё логово Зверь, затерялся в паутине старых московских дворов. Из квартиры, что находилась на четвёртом, последнем, этаже, легко можно было уйти на чердак и оттуда – по крышам.
   Звонок у металлической некрашеной двери не работал, и астралу пришлось стучать. Но, видимо, звонок не действовал не просто так: гостей здесь никто не ждал.
   Астрал прислушался – тишина, только откуда-то снизу доносится музыка, какой-то невнятный рэп.
   – Серый, это я, клавишник! – громко назвался астрал.
   В тот же момент щёлкнул замок, и высунувшаяся из-за двери рука втащила псевдо-Игорька внутрь.
   – Привет Серый, – разглядывая в полумраке прихожей лицо спецназовца, энергично поздоровался он. – Меня на тебя органы навели. Дело у них к тебе, понимаешь. Ты как тут вообще? Говорят, убийство готовишь.
   – Что в сумке? – хмуро спросил Серый.
   – Вещи. Я только из «Барвихи», в санатории отсиживался. По дороге на чекистские деньги барахлишка прикупил. Плеер, видеокамера, у меня же там, помнишь, всё погибло.
   – Проходи, – лаконично пригласил Серый.
   – А у тебя здесь по-спартански, – оглядывая скупо экипированную комнату, заметил астрал и уселся на табурет, поставив сумку в ногах. Серый отметил, что гость почему-то не оставил «барахлишко» в прихожей. – Временная база?
   – Вроде того. Ты Володю не видел?
   – Не-а. А ты?
   – Я тоже. Чай будешь?
   – Я пива принёс. «Старый волхв», тёмное.
   – Нет, пиво мне ни к чему.
   – Не бойся, туда ничего не подмешали.
   – Кто знает. Значит, меня уже вычислили?
   – Ну да. Все знают, где ты. Только подступиться боятся.
   – Я же тебе говорил, в кого хочу, в того стреляю.
   Серый растянулся на раскладушке, подложив руку под голову и продолжал разглядывать астрала, но уже без прежней настороженности. Лицо его сейчас казалось даже безмятежным, словно после рабочего дня прилёг человек отдохнуть.
   – А знаешь, клавишник, это хорошо, что ты прошлой ночью помешал мне мочкануть Тредиаковского.
   – Я? – вырвалось у астрала.
   – Не помнишь сон? Это тоже хорошо. Я всё-таки воин и должен убивать по-честному. А из сна – это не мужские приёмы.
   Астрал поднялся с табуретки, подошёл к окну. Оно смотрело на глухую стену соседнего дома.
   – Да, конспирация у тебя.
   – А из кухни виден вход в подъезд.
   – Вот оно что.
   – Что, чекисты упоминали кухню?
   – Ну не без этого.
   – Ладно, клавишник, что им надо?
   – Откуда я знаю. Им ты нужен, целиком. Но живой.
   – Принято. И в каком виде они планируют меня заполучить?
   – В спящем. Вот, смотри, – астрал достал из кармана тюбик и кинул Серому.
   Тот выдавил каплю на тыльную сторону ладони, понюхал.
   – Знаю я эту гадость. В первые часы после пробуждения полная утрата воли, и потом месяц импотенции. Возможны локальные нарушения памяти, – словно читая инструкцию, излагал Серый. – Надо думать, всё – из-за Вавилона?
   – Наверное. Они и меня желают иметь. Но бодрствующим.
   – И чем покупают?
   – Это я их покупаю. Партию «Имперский проект» под меня создавать будем, финансирование. Понял? Меня власть интересует. Что за бессмертный без власти?
   – Ага. Наконец. Значит, так ты усвоил Володины слова.
   – А зачем он говорил, что из меня получился бы царь?
   Серый шумно вздохнул и почесал грудь.
   – Царь, значит.
   – Да хоть кто, главное власть. Ладно, не хочешь пива, давай чай.
   – М-м, холодный. Я здесь приборами не пользуюсь. Ни электричеством, ни газом. Или по электромагнитному сигналу засекут, или по отблеску. Такая вот, клавишник, конспирация, – ухмыльнулся Серый.
   – Да они же всё знают.
   – А где именно я нахожусь, в какой точке? Куда из гранатомёта шмалять? Вопрос.
   – Ну, ты же им нужен живым.
   – Твоим кураторам – живым. Так что насчёт холодного?
   – Давай холодный.
   Серый снова ухмыльнулся и достал из-под раскладушки пузатый чайник и кружку.
   – Ты сумку можешь и так раскрыть. Незачем меня на кухню отсылать.
   – Откуда ты про сумку? – удивился астрал.
   – Не пальцем делан. Что там у тебя? Пистолет? Ты вроде бы пацифист.
   – Сейчас увидишь, какой я пацифист, – с внезапной угрюмостью произнёс астрал и, расстёгивая «молнию» сумки, добавил уже чужим, глухим голосом: – Сила Потусторонья со мной.
   Он вынул ружьё и вскинул, чтобы стрелять.
   Серого на раскладушке не было. Никакого звука, никакого движения – просто Серый уже находился в шаге от мнимого Игорька. Опешивший астрал повел было ствол в его сторону. Но Серый, сделав выпад, воткнул нож астралу в бедро, тот вскрикнул, упал на колени, выронив оружие, и Серый точным быстрым движением всадил нож ему под нижнюю челюсть. Удар, при котором лезвие перерезает сонную артерию и проникает прямо в мозг.
   Брызнула кровь, астрал, не потерявший сознание мгновенно, что наверняка случилось бы с обычным человеком, удивлённо скосил глаза на торчащую рукоятку финки.
   – Зачем? – прогудел совсем уже инфернальный голос.
   Голос этот исходил не от астрала, казалось, сам воздух в комнате вибрирует. В следующее мгновение астрал окутался клубами белёсого светящегося дыма и исчез. Точно так же вскипели и исчезли пятна и капли крови. От гостя из Потусторонья остались лишь разбросанные по полу купюры да новенький мобильный телефон.
   Серый поднял финку, провёл пальцем по лезвию, убедился, что оно чистое. Сунул нож в закреплённый на левой руке чехол. Сборы заняли у него не более двух минут. Потом он выскользнул на кухню и долго смотрел на тёмные крыши, на тёмный двор, словно бы мог видеть в темноте. На лестничной площадке он бесшумно открыл чердачный люк и скрылся в тёмном проёме.
   Никто из карауливших подступы к дому не обнаружил уходящего Зверя, который в стиле доктора Мессинга умел отводить от себя нежелательные взгляды и мутить «внутреннее зрение» экстрасенсов.
   Лишь спрыгнув с пожарной лестницы, уже в другом дворе, Серый столкнулся с двумя молодыми людьми. По его ощущениям, это были совсем посторонние молодые люди, и даже не совсем люди.
   – Мозгляка прессануть не получилось, – процедил сквозь зубы Евгений.
   – Вот этот пусть нам расскажет, – ответил Константин. – Эй, ты! – бросил он в спину Серому. – Где мозгляк?
   – Куда бессмертного подевал? – добавил Евгений.
   – Он не тот, кем кажется. Он из Отражений. Слышишь, воин?
   – Мы кому говорим? – с некоторой угрозой произнёс Евгений.
   Серый, не обращая на них внимания, скрылся в арке проходного двора.
   – Просканировал? – спросил Константин.
   – А ты?
   – Очень много силы.
   – И сила эта – не его. Ничего не видно.
   – Я понял. Он – держатель вавилонского Источника.
   – Царь?
   – Вроде того. Что-то ещё с ним из Вавилона вылезло.
   – Да, знал бы он, чего замутить может.
   – Подскажут, – угрюмо заметил Константин.
   – А может, мы подскажем? Может, станем его правой и левой рукой?
   – Согласен. Перемещаемся за ним.
   Кремлёвцы совершили было скачок в пространстве, исчезнув из подворотни. Но непонятная, неведомая им сила вернула их назад. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.
   – Теперь ясно, чего наши в Мексику сквозанули? – злобно проскрипел Евгений.
   – Потому же, отчего Реализованные сами к нему не приближаются, – ответил Константин.
   В салоне припаркованной неподалёку от места событий «газели» сидели полковник Любимов и капитан Сулакшин и через экстрагида – экстрасенса с ноутбуком на коленях, показывавшего на компьютерной карте Москвы местонахождение объекта, – контролировали перемещения «Игорька». Около часа объект находился в квартире Зверя. Потом исчез. Экстрасенс растерянно глянул на начальство.
   – Я не вижу, где он находится. В этом доме его нет… И нигде нет, – подумав, добавил он.
   – Это что за новости? Давай, Сулакшин, туда. Стоп, – и, повернувшись к экстрагиду, спросил: – А Зверь?
   – Как всегда: очень размытая локализация. Понятно одно – перемещается.
   – Всё. Попали, – Любимов опустил стекло, смачно плюнул в темноту. – Квартиру и без нас осмотрят. Уходим.
   Сулакшин дал задний ход и принялся выруливать из лабиринта дворов. Внезапно экстрагид шумно выдохнул.
   – Стойте! – и стал лихорадочно водить курсором по электронной карте. – Я его детектирую!
   – Неужели Святополковича? – не ожидая чудес, спросил Любимов.
   – Его-его. Сейчас-сейчас, – бормотал экстрагид. – Есть! Ты смотри…
   – Не томи, – одновременно произнесли комитетчики.
   – Он в санатории «Барвиха».
   – Твою мать, – бросил в сердцах Любимов.
   – Товарищ полковник, нужна опергруппа, пока мы туда доберёмся… – предложил Сулакшин.
   Любимов кивнул и потянул из кармана мобильник.
 

10

   Когда Игорёк проснулся, было уже темно и казалось ему, что он в квартире на Вернадского. Сколько может быть времени, сколько он проспал? Голова была тяжёлой, и невыносимо хотелось есть. Утро или ночь? С перепоя голова чугунная или от недосыпа?
   Из-за стены, из соседней комнаты, доносились эротические звуки. Наверное, Артемий опять приволок девочку по вызову.
   Игорёк сел на кровати и понял, что это не квартира. Он принялся судорожно вспоминать, где он. Вспомнил Гошу, его берлогу. Может, в соседней комнате Гоша со своей Катькой? Перед глазами возник ресторан «Астория», цепкий взгляд Черепа, взмах его руки. Может, когда он там вырубился, его отвезли сюда, к Гоше. Но ведь он был с Аней. В тихом сумрачном городе. Когда это было – до Гоши или после? Игорёк сжал виски ладонями.
   Не с ним это было. Вот что. Не с ним. Но было. Всё было, и везде был он.
   Как это сладко и чудно, быть бессмертным среди менталов! Без лишних слов все, буквально все признают твою исключительность, боятся тебя, рассчитывают на тебя. Как прекрасно быть кем-то великим, общаться со сверхсущностью на равных. Да, это сладкое чувство. Но не тогда, а когда вспоминаешь об этом. А тогда было плохо, смутно всё было.
   Астралы – открытые, совершенно бесконфликтные существа. Много тайн знают о нас. Аня – прекрасная и нежная фея. Где она сейчас?
   Игорёк огляделся. На комнату из особняка не похоже. Впрочем, следует включить свет.
   Он поднялся, пошарил возле дверей, нашёл выключатель. Ё-моё, да это ведь лаборатория сна! И как понимать прикажете? Он зажмурился. В голове шумело, словно в морской раковине.
   Боже мой, что он натворил! Он ведь её бросил, оставил в том полуживом городе вечных сумерек. Он её предал. Обещал быть с ней – и предал.
   Да как же предал, когда он ничего для этого не делал. И в мыслях не было оставлять её. Они с ней там, в кабинете смотрели за похождениями двойника. Ну да, были похождения, были. И какие.
   Игорёк сполз по стене на ковёр и вновь схватился за голову. Это же Серый теперь будет думать, что он, Игорёк, его предал, а Артемий – что ограбил. Какой мерзкий спектакль разыграл он, вернее, не он, а этот гнусный двойник. И музыка его, гнусная, гнуснейшая музыка…
   Игорёк помнил музыку астрала до последней ноты. Теперь ведь он у Артемия не отвертится, теперь ведь придётся загладить вину. Объяснениями про беглых астралов товарища не проймёшь.
   А Серый, как ему объяснить? Впрочем, скорее всего, больше они не встретятся, пускай думает что хочет. Надеюсь, никто его не поймает, он умеет уйти. Великий воин, одним словом. Однако стыдно, чтобы бессмертный, уже какой-то авторитет в его глазах заработав – и так мелко предаёт. Поди объясни, что это не он, а спятивший астрал.
   Хорошо бы, чтобы всё, что показывало телезеркало, оказалось всего лишь видением. Да только непохоже, что это видение. Скорее видение – менталы, астралы. Нет. Тоже не видение. Тоже…
   Игорёк открыл шкаф и снял с вешалки опостылев-ший костюм египетского бизнесмена. Анекдот случится, когда после «Дзилли» предстанет он перед приятелем вот в этом. Так и видится, как тот хмыкает, гнёт пальцы веером и с язвительным высокоумием изрекает: «Ну, ты, блин, мастер перевоплощений. Что, сорвался контракт, отобрали костюмчик?» Впрочем, нескоро Артемий придёт в себя после комитетского яда. И провалы памяти ему обеспечены. Может, позабудет о гнусной музыке астрала?
   Эротические стоны за стеной всё не смолкали. Медсестра шалит? Отчего бы не пошалить, дело молодое. Странно, женщины Снотворенья вовсе не вызывают плотских желаний. Они или приятны, или нет, притягательны или отвратительны, как те родственницы Солженицына. Но не возбуждают. Аня же – чистый ангел, хотя ангелов среди самоубийц не бывает. Жалко её. Да и Осу жалко. И Гошка, как он там без меня?
   Что поделаешь, и провалился туда внезапно, и вылетел, как пробка из плохого шампанского.
   Он вышел в приёмный покой. Дверь, ведущая из лаборатории, была заперта изнутри, ключ торчал в замке. «Вот удивятся ребята, когда обнаружат дверь отпертой, а ключ – торчащим снаружи», – мысленно посмеялся он.
   Игорёк вышел из лаборатории и двинулся пустым коридором. Который час? Был ужин или как? Не важно, голод вёл его в столовую.
   И тут он вспомнил слова астрала. Про Аскета и Ва-дима, то есть Вадика. «Это он тебя сюда направил». Перебросил сразу в два мира? Непонятно. Хорошо бы повстречать Аскета и посмотреть ему в глаза. И поинтересоваться – что такого он сделал а, главное, зачем?
   Двери в столовую были закрыты, часы над дверями показывали без четверти семь.
   – Ужин, Игорь Святополкович, через час, – раздался голос над ухом.
   Игорёк обернулся. Перед ним стоял вампир Григорий и глядел оценивающим взглядом.
   – Но, если очень хочется, можно постучаться.
   – Тебя Григорием, кажется, зовут?
   Вампир кивнул.
   – Вот что, Григорий, мне бы Аскета повидать.
   – Нельзя, далеко они. А что случилось?
   – Да так, – уклончиво ответил Игорёк. – Вы с ним сегодня за полдником про лечебные силы сна рассказывали. Может, просветишь зачем?
   – Не сегодня, Игорь Святополкович, – поправил вампир. – Вчера за ланчем. У нас, Кремлёвцев, образовался контрактец с Хозяином Снов.
   Игорёк вспомнил чёрную пирамиду.
   – Я его знаю.
   – Что, лично?
   – В некотором смысле.
   – То-то я смотрю… – задумчиво пробормотал вампир. – Что же мы о таких вещах в таком людном месте? Может, прогуляемся, хотя бы к озеру?
   Никаких людей поблизости не наблюдалось, но Игорёк кивнул.
   Берег освещался редкой цепочкой фонарей, под которыми стояли деревянные скамеечки. Вампир, приглашая Игорька, расположился на одной из них.
   Некоторое время вампир сидел молча, сосредоточенно разглядывая тёмную гладь воды.
   – Одним словом, не знаю, не знаю, – непонятно к кому обращаясь, произнёс он. – Хотелось одного, а вышло, как всегда, другое. Похоже, именно из-за этого они и подались в Мексику.
   – Кто?
   – Аскет с Вадиком.
   – Ага, – глубокомысленно произнёс Игорёк. – Это тот Вадик, что вместе с Аскетом отправили меня…
   – Именно они. Самонадеянные. Всегда сначала делают, а потом думают.
   – Ну и ты меня туда звал, не так ли, ведь Снотворенье имел в виду?
   – Да ни в коем случае! – вскинулся было Григорий, а потом махнул рукой: – А впрочем, да. Так и было.
   – Угу. И в Отражения тоже?
   Григорий снова замолк. Достал свой шёлковый, чёрный платочек, зачем-то промокнул губы.
   – За операцию со Снотворением прошу великодушно меня простить, Игорь Святополкович. Я простой вампир. Я лишь желаю сохранять статус-кво. Аскет попросил меня подыграть. Отчего же не подыграть, для общего дела. Я ведь не знал, как всё обернётся.
   Вампир снова принялся промакивать губы.
   – Поверьте, ни о каком Зазеркалье речи у нас не шло. Вас заказал Хозяин Сновидений. Обещал нам защиту. Дал Аскету силу направить ментальное тело в Потусторонье. Вот и всё. Поверьте, никаких контактов с Владыкой Отражений у нас нет. Сами мы не в силах с ним связаться, а он с нами встреч не искал.