Ветер Анна. Тайна Третьего мира

   – Может, лучше нам этого не знать? А то нас как свидетелей, того... – Лешка выразительно изобразил затягивающуюся на шее петлю.
   – Не думаю, что все так страшно. – Я прошел немного вперед, помог подняться товарищу и осмотрел место, где стояла «прекрасная незнакомка». – Нас же приняли за гостей, и, судя по всему, тут готовится праздничный обед.
   – А ты уверен, что блюда будут не из прежних гостей? – с сомнением уточнил мой друг, показывая пальцем на кусок мяса и длинную острую кость, напоминающую нож.
   – Не думаю, – повторил я и заулыбался, так как в этот момент из пещеры выходила хозяйка.
   Ее «готовность» выразилась в том, что «бигуди» и фартук были сняты, в прическу воткнуто несколько разных листьев, над которыми самозабвенно вились какие-то насекомые, а на лапу нацеплено несколько браслетов в тон посудине, висевшей у нее на шее.
   – Де-девушка, – снова принялся заикаться мой товарищ, – вы по-похожи на цветок!
   – Такая же красивая? – оскалилась в улыбке эта дама.
   – Не-ет. Около вас так же вьются пче-челы.
   – Что? – удивилась она.
   – Простите его. Это мой товарищ так несколько неумело пытается сделать вам комплимент, – быстро исправил я положение.
   – Спасибо! Я так рада, что вы пришли на мой день рождения! – произнесла она, широко распахивая лапы и обнимая Алексея. Тот выпучил глаза и придушенным голосом прошептал:
   – Надеюсь не в качестве закуски...
   – Что? А, закуска! – обрадовалась она и, разжав лапы, просто выронила Лешку из своих объятий. – Еще не все, к сожалению, готово...
   – Вы знаете, мы не голодны! – снова улыбнулся я, помогая товарищу подняться во второй раз. – Просто вспомнили об этой знаменательной дате и решили с другом непременно забежать на пару минут и поздравить!
   – Ой, как приятно! Мои гномы еще не приходили, так что вы поздравите меня первыми.
   – Надо же, успели! Мы просто мечтали поздравить вас первыми! – подключился Леха. – Сейчас преподнесем подарок и побежим дальше. Дела знаете ли...
   – Подарок? – вполголоса переспросил я у него.
   – Конечно, он у тебя в рюкзаке, – громко ответил этот сумасброд и тихо добавил: – Найди же что-нибудь, а то мое чувство прекрасного начинает медленно увядать.
   Я кинулся к своей поклаже, костеря Алексея на чем свет стоит, и принялся в ней рыться. Превратив свой рюкзак в невесть что, я все-таки нашел требуемое – небольшой моток красных лент, которыми я собирался обозначать дорогу, если что... Быстро навязав из них бантов, я торжественно преподнес их имениннице. Ее радости не было границ! Она тут же повязала подарки на свои локоны, осмотрела себя в маленькое зеркальце и снова сгребла Леху в охапку, намереваясь расцеловать. Он зажмурился и тут...
   Послышалась барабанная дробь, под которую на поляну по одному стали выходить гномы. Наша хозяйка радостно всплеснула руками, и так и неотблагодаренный Лешка вновь осыпался на землю.
   – Дорогая Белоснежка, – не обращая на нас никакого внимания, начал один из маленьких человечков. – Поздравляем тебя с этим радостным днем, днем рождения! Хотим преподнести тебе наш подарок. Пойдем за нами.
   «Красавица» затопталась в нерешительности, то поглядывая на нас, то на гномов.
   – Вы идите, – развеял я ее сомнения. – Нам все равно уже пора.
   Она улыбнулась нам своим прелестным оскалом и посмотрела в сторону моего друга.
   – «Тетя» уходит, что нужно сказать? – тихо обратился я к нему.
   – Слава богу! – простонал Лешка, отползая в сторону, вероятно опасаясь, что именинница кинется с ним прощаться.
   «Девица-красавица» еще немного посомневалась, но один из гномов предложил проводить гостей, и она тут же упорхнула с остальными. Оставшийся подошел к нам.
   – Меня зовут Дилк. Что привело вас сюда? – вежливо спросил он.
   – Мы гуляли, – как всегда первым встрял Леха.
   – А что, у принца так много свободного времени? – хитро прищурился наш собеседник.
   – Я вижу, вы прекрасно осведомлены, – вступил в разговор я.
   – Нынче нужно быть хорошо информированным, чтобы выжить.
   – Не могу не согласиться. Я вот как-то упустил из виду возникновение этого существа. – Кивком головы я показал на пещеру Белоснежки.
   – Спасибо, что не обидели ее. – Гном присел на пенек.
   – Но откуда взялось это чудо природы?
   – Понятия не имеем. Просто однажды она появилась на нашей поляне. Вот такого размера. – Гном развел руками, показывая размер чуть более тридцати сантиметров. – При ней ничего не было. Мы стали воспитывать эту крошку, а она расти и расти. Чтобы у нее не возникало никаких комплексов, мы по мере сил и возможностей делаем ее красивой. – Он посмотрел в сторону пещеры своей воспитанницы и пожал плечами. – А что? Она счастлива, и нам хорошо. Как она готовит!..
   – Но почему Белоснежка?
   – Вы, вероятно, как и мы, догадались, что ее корни с Зубара? – Мы дружно кивнули. – Но на Зубар ее возвращать было нельзя. Сами понимаете... Ну а чтобы не возникло лишних вопросов, ей требовался своего рода статус. Мы обратились к твоей матери за помощью. Она передала нам книгу про Белоснежку.
   – Надеюсь, без картинок! – выдохнул Леха.
   – С картинками. – Мой друг закатил глаза. – Гномов там хорошо видно, а вот Белоснежка только на паре страниц, да и то только со спины. – Глаза Лехи вернулись обратно. – Это все облегчало. Теперь вот она живет у нас.
   – А принца не ждет? – спросил неугомонный товарищ и скосил глаза на меня.
   – Сперва собиралась, но мы ей популярно объяснили: чтобы он пришел, нужно сперва умереть, а вот сможет ли он ее оживить – это уже как получится. Белоснежка подумала и решила, что ради какого-то поцелуя умирать не стоит. Все вопросы сразу отпали.
   – Молодцы! – похвалил я.
   – Первый раз слышу, чтобы гномы стали о ком-то заботиться! – воскликнул мой друг.
   – И я очень надеюсь, что больше об этом никто не услышит, – с нажимом сказал Дилк.
   – Можете быть уверены, – пообещал я за нас обоих. – Дилк, а ничего не было слышно про пропадающую у волшебников силу?
   – Как же не слышно? Весь лес об этом только и говорит! Только не на Фабсе оно живет. Оно с Зубара.
   – Но ведь сила пропадает во всех трех мирах!
   – Да, но оно живет на Зубаре, – повторил он. – Появляется при чьих-либо перемещениях и снова возвращается на Зубар. Там просто нет такого количества волшебников и магических существ, поэтому оно и ходит на подкорм в другие миры.
   – А что это?
   – Да если б я знал! Поди ж ты, догони это. Я б на вашем месте все перемещения запретил. На время. Оно тогда перестанет к нам наведываться. А потом немного подождать и, уже ослабленного, на Зубаре его и поймать!
   – Ну а как хотя бы оно выглядит?
   – Как нечто, – усмехнулся гном. – Его вроде и нет сроду, или оно невидимое. Сколько всех от этого пострадало, а описать ни один не может.
   – Жуть какая, – прошептал Лешка, словно боялся кого-то разбудить.
   – Жуть не жуть, а не было у нас еще такого, – проговорил, вставая, Дилк. – Если ловить его собрались, то удачи вам. А если просто отдыхаете, то... все равно удачи.
   Мы попрощались, и гном ушел в лес, оставив нас с роем разных мыслей в голове.
   – Что будем делать? – первым заговорил Леха.
   – Надо передать Совету, чтобы провели по всем мирам запрет на перемещения, а потом двигать на Зубар.
   – Ага. Ловить это существо, ослабленное.
   – Не знаю, насколько оно уж там ослабнет, но ловить его надо. Или уничтожить.
   – Тогда пошли. Пора действовать!
   – Пошли.
 
   Через пару часов, встретив одного из волшебников, мы передали Совету «весточку» и ту же переместились на родину нанов и драконов.

Глава 3
ЗУБАР

   Любовь к Зубару я впитал с молоком матери. Из трех миров он был и есть у нее самым любимым: полудикий-полуцивилизованный (по-своему), этот мир восхищал. А сколько в нем еще загадок! Каждый раз, появляясь в нем, открываешь для себя что-то новое, интересное. Поэтому неудивительно, что именно там, где легко скрыться или затеряться, нашло для себя пристанище это существо.
 
   Траектория нашей «прогулки» проходила через лес. Поэтому очередной привал было решено сделать там – легче собирать хворост. Мы расположились на небольшой полянке, перекусили, сносно отдохнули и начали собираться. Вдруг появился зритель. Он выглядел как маленький зверек: размером с зайца и похожий на большого хомяка с длинным пушистым хвостом. Его любопытные глазки внимательно следили за всеми нашими движениями.
   К слову сказать, гостя заметил только я, так как он находился за спиной моего товарища, который как раз приступил к разбору потухшего костра, выбирая совсем остывшие палки и забрасывая их в кусты. Они разлетались в разные стороны, в том числе и за спину бросавшего, поэтому одна неминуемо упала рядом с любопытным зверьком. Тот сперва резво отскочил от этого снаряда, но потом вернулся, понюхал и... упав рядом с ним, громко застрекотал. Лешка, не видевший этого действа, быстро развернулся на сто восемьдесят градусов и уставился на «побитого» им представителя местной фауны.
   – Блин! Ведь я его даже не видел! – расстроился он. – Надо же...
   – Да ты... – хотел я успокоить друга, но зверек издал такой жалобный стон, что мне стало немного смешно и интересно, чего добивается «раненый» зверь.
   – Ты чего здесь околачиваешься? – между тем заворчал Лешка, приблизившись и осматривая пострадавшего, на что услышал чуть ли не гневные трели. – Кто ты вообще такой?
   – Это буся. Самый любопытный зверь этих лесов.
   – Ну, любопытство – это не порок, – сразу подобрел Алексей, так как сам страдал этим недугом. – За любопытство и пострадать не жаль. Верно, бусь? – Зверек замолчал и стал внимательно слушать моего друга. – Давай мириться. – Пошарив по карманам, Леха извлек купленный еще в парке «М amp;М» и, быстро разорвав пакетик, протянул бусе несколько цветных шариков.
   Тот заинтересованно встал, абсолютно позабыв про некую «ушибленную» часть тела, подошел к вытянутой ладони и понюхал.
   – Да бери! Это вкусно. Ты же вроде как должен любить орехи, а это еще круче! – стал напутствовать его Лешка, демонстративно взяв один глазированный орех в рот и со словами «Ням-ням!» начав его жевать.
   Демонстрация дала свои плоды. Буся взял цветной шарик, внимательно его осмотрел, снова понюхал и положил на язык, тут же закатив за щеку. Потом он зажмурился, производя дегустацию, и уже через несколько секунд распахнул глаза, не мешкая, сгреб все остатки с ладони, поместил их за щеки и с готовностью уставился на еще полный яркий пакет в руках кормильца. Лешка, правильно растолковав телодвижения зверька, усмехнулся.
   – Э нет, брат. Я их сам, знаешь ли, люблю, а тут, если ты мог заметить, нет киосков. Так что, – он выкатил на ладонь еще один шарик и, протянув его бусе, убрал пакетик обратно в карман, – угощайся еще и беги по своим делам.
   Зверек проделал с дополнительным угощением те же манипуляции, потом недовольно что-то прострекотал и быстро скрылся в лесу.
   – По-моему, он остался недоволен тем, что ты не отдал ему все лакомство, – засмеялся я.
   – Этот пушистый нахал – настоящий вымогатель! Я чуть по доброте душевной действительно не отдал ему все. Умеет, гад, давить на жалость!
   – Пошли давай, а то вдруг он вернется.
   – Больше я не куплюсь на его уловки! – заявил Алексей, и мы, собрав остатки имущества, отправились дальше.
   Пройдя не более ста метров, мы вышли на большую широкую прогалину, сплошь усыпанную крупными камнями. Лешка со своей бесшабашностью принялся прыгать с камня на камень, демонстрируя ловкость. Ему это очень даже удавалось, но до тех пор, пока какой-то диелго (небольшой лесной дракон) не решил подшутить, спикировав пару раз в нашем направлении. Задеть он нас не задел. Более того, мы даже не успели напугаться, а мой друг неожиданно решил проследить за этим шутником и найти его гнездо. Он задрал голову и поскакал за быстро скрывающимся из виду драконом. Учитывая неровности данного пространства... сами понимаете. Леха растянулся уже на пятом прыжке– живописно пролетел пару метров и, раскинув руки, рухнул на землю.
   С минуту у него ушло на осознание этого факта, потом он выдал несколько очень неприглядных эпитетов в адрес летучего агрессора и только после этого соблаговолил встать. Лехин рюкзак распластался в метре от него, демонстрируя всему миру, что его укачало, – то есть низвергнув все свое содержимое и мило покрыв им площадь перед собой. Лешка еще раз прошелся по родственникам диелго и принялся за сбор имущества.
   – О черт! Ты меня напугал, – воскликнул он, и я взглянул в том направлении.
   В конце раскиданных «внутренностей» рюкзака, у самой кромки леса спокойно сидел пушистый буся и держал в лапах Лешкину колоду карт. Внимательно ее осмотрев со всех сторон, он сделал пару шагов вперед и положил ее почти у самого носа Алексея.
   – Сашка, гляди, у меня помощник нарисовался, – услышал я комментарий друга. – Спасибо, братан. На тебе за это, угощаю! – демонстрируя широту своей души, Леха достал яркий пакетик с цветными орехами и, щедро высыпав несколько на ладонь, аккуратно выложил их перед «помощником». Буся понюхал подаяние и медленно, один за другим загрузил их в свой рот. – А что, в этих лесах много его собратьев?
   – Как тебе сказать? – улыбнулся я. – На них всех тебе точно одного пакетика «М amp;М» не хватит.
   – А я и не собираюсь всех их кормить.
   Буся-помощник между тем закончил сбор всех шариков и скрылся в лесу.
   – Смотри-ка, этот зверь повоспитанней того оказался! Помог мне собрать вещи, да еще не стал выпрашивать дополнительную порцию. Молодец!
   – Да уж. Пойдем дальше по этой же тропе или сменим направление? – задумался я вслух.
   – Меня вполне устраивает эта. Давай сегодня уж погуляем по ней, а если ничего не выловим, то обстановку сменим завтра.
   На том и порешили. Выбранная нами дорожка не была приспособлена для людей и вскоре вывела нас к почти непролазному кустарнику. К тому же кроны деревьев здесь образовывали непроглядный свод, что делало лес еще и темным.
   – Дремучий лес! – зловеще возвестил Лешка. – Сейчас на нас налетят вампиры и...
   Договорить он не успел. Откуда-то сверху с протяжным писком прямо ему в руки свалился небольшой меховой шар. Нагонявший до этого жуть Леха быстро вскинул ладони, сбрасывая шар, и резво отскочил ко мне. Шар гулко шлепнулся о землю, как-то странно взвизгнул и, развернувшись, превратился в возмущенного бусю, который принялся громко стрекотать на весь лес. Лешка, уже имея опыт общения с подобными возмущенными зверьками, тут же извлек из кармана разноцветное лакомство и протянул его на ладони. Этот буся оказался более доверчивым, чем предыдущая парочка. Тут же закончив свое словесное возмущение, он быстро подбежал, сгреб орехи и с такой же скоростью удалился с глаз.
   – Во дает! – восхитился Лешка. – Они еще и летают?!
   – Нет. Зато сносно лазают по деревьям и, судя по всему, замечательно падают.
   Ловец летучих бусь сунул свой нос в пакетик с орехами, который не успел еще убрать в карман и, пошуршав несколько секунд, неожиданно воскликнул:
   – Он что, позвал всех своих родственников и товарищей?
   – Кто он?
   – Буся! Будь он не ладен. У меня уже почти не осталось орехов.
   – Да нет. Это один и тот же буся водит тебя за нос.
   – С чего ты взял? Я что, думаешь, не смогу отличить одного лохматого зверя от другого? У первого шерсть была намного темнее, у второго светлее и так далее. К тому же больно ему надо столько бежать за нами из-за одного двух орехов!
   – Заметь, орехов, которые здесь не растут. Он, да будет тебе известно, если его что-то заинтересовало, может пробежать несколько километров. А если ему что-то понравилось...
   – А шерсть?!!
   – Шерсть его способна отражать свет, как зеркало, помогая ему если не сливаться, то приобретать похожий оттенок той местности, в которой он находится.
   – Как хамелеон.
   – Да нет. Просто если буся находится на солнце, то и шерсть его светится ярко. Если он в тени – она темнеет, в сумерках – становится темно-серой, ну а ночью его шерсть приобретает почти черный цвет. Своего рода защитная функция, чтобы быть менее заметным.
   – Ага, и дурить таких простофиль, как я, – пробурчал обманутый товарищ.
   – Вообще-то, чтобы прятаться от хищников... но в твоей интерпретации это звучит интереснее.
   – Ну хорошо, убедил. Но почему ты так уверен, что это именно тот, первый буся?
   – Потому что, нюхая первый шарик, а он был зеленого цвета, твой раненый зверь испачкал шоколадом нос, и все последующие зверьки быстро переняли эту моду.
   – Ты уверен? – засомневался Алексей.
   – Проверишь на следующем.
   – Полагаешь, он появится еще?
   – Конечно. У тебя же еще остался «М amp;М». Буся отстанет только тогда, когда убедится, что лакомства больше нет.
   – Вот ведь настырный зверь!
   – Мой тебе совет – съешь все орехи сам и сейчас.
   – Ну уж нет! Теперь я просто обязан дождаться этого мохнатого террориста и убедиться, что ты прав. А этот... – Лешка на пару мгновений задумался над мерой пресечения. – Хотя... А он получит остатки этой вкуснятины за свое упорство и изобретательность. О!
   – Тоже верно. Тогда пошли дальше. Мы прошагали молча минут десять.
   – Знаешь, что меня волнует? – начал я.
   – Что? – с готовностью откликнулся Алексей.
   – То, что нами до сих пор не заинтересовалось то, что крадет волшебство.
   – Ну это легко можно объяснить! Ты же не состоялся для него как волшебник.
   – Ты хочешь сказать, что, не пользуясь силой, я для него неинтересен как наживка?
   – В точку!
   – Тогда давай переместимся, хотя бы на несколько метров.
   – Давай чуть попозже. Во-первых, нас еще не навестил мой друг буся. Во-вторых, дело идет к ночи, а что если это существо навестит нас, когда мы будем сладко дрыхнуть?
   – Ты прав. Переместимся сразу с утречка. А сейчас займемся подготовкой к ночлегу.
   Отыскав приличную полянку, мы принялись собирать хворост и готовиться ко сну. Когда наш костер уже пылал вовсю и мы, тихо переговариваясь, доедали ужин, в круг света выступил долгожданный буся.
   – К тебе пришли, – кивнул я в его сторону Алексею.
   – О, буся! А мы тебя заждались. Что ж ты скромничаешь? Проходи, чувствуй себя как дома.
   Зверек насторожился и стал нерешительно перебирать лапами.
   – Ты его напугал своим неконтролируемым потоком эмоций.
   – Да ну тебя, – отмахнулся друг буси и достал пакет с оставшимися «М amp;М». – Буся-буся-бусенька. Иди сюда, видишь, тут даром орехи раздают, – засюсюкал он, но зверек еще больше засомневался и, когда Лешка попробовал к нему приблизиться, несколько раз на него фыркнул. – Ты прав, – обратился он ко мне, – его нос действительно зеленый. Только он что-то сейчас не в духе.
   – Оставь ты ему эти орехи, и пошли спать. Завтра много дел.
   – Ладно. Знай мою доброту, Буся Бусевич! – провозгласил покровитель бусь, выложил лакомство на открытое пространство и завалился спать. – Споко-о-ойной ночи!
   – Ага. Спокойной.
 
   Утром мы проснулись очень рано, быстро позавтракали, констатировали исчезновение всех орехов из пакета (при этом сам пакет остался лежать на том же месте) и отправились на поиски большой ровной площадки, чтобы осуществить несколько перемещений прямо на ней. Она нашлась посредством все того же буси, который появился прямо перед нами и важно прошествовал в одному ему известном направлении. Лешка пожелал последовать за ним. Так, идя друг за другом, мы неожиданно вышли на огромную поляну или даже скорее поле, заросшее различными цветами.
   Буся скрылся в траве, а мы... переместились. Правда, предполагалось, что мы переместимся метра на три, но практики по точному приземлению ни у меня, ни у Лехи не было, поэтому наше первое перемещение произошло прямо на колючий кустарник на другой стороне поляны. Вторая попытка оказалась более удачной – мы очутились посреди цветущего великолепия и решили немного посидеть, подождать результатов.
   Сколько бы ты ни ждал гостя, его звонок в дверь все равно заставит тебя подскочить на месте. Все произошло внезапно и неожиданно. До меня словно что-то или кто-то дотронулся. Нет, не дотронулся, а как будто несся мимо и случайно натолкнулся на меня. Это приостановилось и отпрянуло, потом снова приблизилось и стало осторожно «ощупывать» со всех сторон. Какое-то необычное чувство. Оно даже привело меня в некоторую растерянность. Я стоял и не шевелился, боясь вспугнуть или побеспокоить это, словно наживка на рыбалке.
   – Это оно? – тихо прошептал Алексей, и я кивнул.
   – Ты его видишь?
   – Нет. Я понял это по твоей вытянутой физиономии. Давай, лови его!
   – Как?!!
   Я никак не мог сообразить, что можно сделать с тем, кого не видишь. Поэтому, не додумавшись до чего-то более гениального, я вообразил огромный клубок ниток, который видел у бабушки, и «привязал» один конец нити себе на палец, а второй к невидимке. Самое удивительное, что, прикрепляя его, я реально почувствовал, как невидимое существо вздрогнуло и отпрянуло от меня, а затем стремительно унеслось прочь.
   – Ну что? – через минуту шепотом поинтересовался Лешка. – Ты его победил?
   – Нет, оно скрылось.
   – Что-о? – уже в голос закричал мой друг. – Ты его упустил?!!
   – Тихо.
   – Что, он еще здесь? – опять зашептал он.
   – Тихо, – повторил я и сосредоточился.
   Внимательно прислушиваясь к своим ощущениям, я буквально каждой клеткой своего организма чувствовал, как разматывается клубок, и ждал, что случится, когда он размотается весь. Наконец это произошло. Сперва нить резко напряглась, дернулась и тут же ослабла, вроде как пропала вовсе. Я снова прислушался и понял, что она действительно пропала, но оставила после себя едва слышный след, который мог чувствовать только я.
   – Ну что? – снова подал голос Алексей, увидев на моем лице улыбку.
   – Я напал на его след.
   – Уф! Я уже стал сомневаться, что успею к своей вечеринке. Надеюсь, этот след не тянется через весь Зубар, а ведет к какой-нибудь маленькой симпатичной пещерке всего в паре километров отсюда.
   – Я тоже надеюсь.
   И мы пошли по этому следу. Я периодически останавливался, проверял направление, и мы снова шагали вперед. Ближе к вечеру он вывел нас к старым горам – огромному нагромождению камней разных размеров.
   Взяв с собой немного ветвей, мы решили устроиться на ночлег тут, у подножия, так как шарахаться по горам ночью чревато последствиями и травмами разной степени тяжести.
   Костер долго не желал разгораться и принялся поедать собранные для него ветки только с наступлением сумерек.
   – Знаешь, всегда думал, что в горах ночью холодно, – начал Алексей, облокотившись спиной о камень. – Но оказалось, что здесь очень даже тепло. Вероятно, камни за день нагреваются и ночью медленно остывают. Природный обогреватель!
   Я с сомнением посмотрел в его сторону и приложил ладонь к своему камню. Он был как и все – холодный. Насколько я знаю, они остывают почти сразу, как на них перестает светить солнце. Встав со своего места, я потрогал Лехин. Теплый! Почти горячий. Я еще раз его осмотрел, а потом взял в руки нож.
   – Какой интересный булыжник! Надо же, греет после заката. Ну-ка отколю от него кусочек и положу за пазуху для тепла, – громко прокомментировал я свои действия.
   «Камень» вздрогнул и явил нам свою морду.
   – О, дракон, – возвестил обогретый Лешка.
   – Заметь, скальный дракон, – уточнил я.
   – А чем они, собственно, отличаются?
   – Ну кроме того, что этих не отличишь от камней, они еще и хитрые.
   – В смысле поприкалываться любят?
   – В смысле хитрые. Я бы даже сказал, что местами они коварные.
   – Какими именно? Местами?..
   – Теми самыми, которые...
   – Простите, а я могу поучаствовать в вашем разговоре, – прервал меня дракон. – К тому же очень похоже, что вы обсуждаете меня.
   – Не простим! – заявил Лешка. – Правильно понял – тебя. Что ты тут делаешь, а?
   – А чего меня обсуждать? Я просто здесь лежал.
   – Ты тут живешь?
   – Да, моя пещера чуть повыше.
   – Может быть, ты нас в гости пригласишь?
   – В гости? Нет. А вот переночевать пущу... Не бесплатно, конечно.
   – Ну ты ханжа! – возмутился Леха. – Иди давай отседова. Нет у нас денег.
   – Зато у вас вкусно пахнет от той сумки. – Физиономия ящера ткнулась в Лехин рюкзак с провизией.
   – Ну-ка убери свою морду подальше! Тебе там только на один зуб, а нам еще питаться несколько дней! – возмущенный Лешка дернул на себя сумку, и из ее кармана снова выпала колода карт. Пару секунд он что-то обдумывал, а потом обратился к дракону. – Ты в карты играть умеешь?
   – Во что? – удивился тот.
   – В карты. Давай я тебя научу, а потом сыграем. Если выиграешь ты, то все съестное из сумки будет твое, а если я – то мы переночуем в твоей пещере. Сашка выступит независимым судьей, – кивнул он на меня. – Годится?
   – А я сумею играть в эти карты?
   – Да в них разве что младенец играть не сможет! Проще пареной репы! Тебя как зовут?
   – Гуркл, – ответил ящер и помолчал. – Хорошо, давай, учи, – согласился немного погодя он, и Лешка стал давать ему бесплатные уроки по карточной игре.
   Когда дракон запомнил все основные азы, на улице уже совсем стемнело, но это никого не остановило. Началась игра.
   – Шесть, – важно возвестил Гуркл.
   – На восемь.
   – Туз.
   – На девятку.
   – Э! Как это девятка бьет туза?
   – Так она ж козырная! – «честно» пояснил Лешка.