Страница:
– Э... Это. Извините. У меня тут несколько срочных дел... Ну как это? Неожиданно возникли. Ну да, возникли. Вы потом еще приходите. Ага? Я это... пошла.
Пилгинда, то наполовину погружаясь в воду, то снова поднимаясь из нее, наконец пришла к решению и, махнув хвостом, скрылась в озере.
– А подарок? – запоздало крикнул я. – Что это с ней?
– Странная она, – тихо сказала Леся.
– Да нет. Обычно она не такая. Может, и правда что-то случилось? Чтобы Выдя пропустила возможность поговорить!..
– Может, я ее чем обидела? – расширила глаза моя невеста от внезапной догадки. – Ну нечаянно...
– Ерунда! – уверенно заявил я. – Чем ты могла ее обидеть? Ты же с ней успела только поздороваться! Ладно, придем в другой раз. И прежде чем тебя сюда тащить, я осведомлюсь о настроении и срочных делах пилгинды.
– Да мне же совсем не трудно!
– Я знаю, – нежно проговорил я и коснулся губами ее лба. – Пойдем в замок. Скоро ужин.
Приобняв Лесю за талию, я повел ее обратно. Позади послышался едва различимый всплеск воды. Обернувшись, я с еще большим удивлением увидел голову Выди, наполовину высунувшуюся из озера. Она напоминала мне сейчас крокодила. Глаза пилгинды неотрывно следили за моей невестой. Что пришло в голову этой сумасбродной змее? Надо будет послать мать поинтересоваться ее здоровьем и самочувствием, уж с ней-то она точно в прятки играть не будет.
Сразу после ужина я стал учить свою невесту игре в карты. Не так чтобы важная и жизненно необходимая игра, но... скоротать вечерок с друзьями, которые, несомненно, будут нас навещать, – очень даже пригодится. К слову сказать, Леся оказалась совсем не дурным учеником! Я как раз проигрывал(!) ей вторую игру в дурака, когда к нам в комнату постучались и один из наших джиннов передал мне просьбу матери зайти перед сном к ней.
Проводив Лесиандру в ее апартаменты и нежно поцеловав на ночь, я поспешил к Миледи. Мне был до жути интересен сам предмет неожиданно возникшего у нее ко мне разговора. Уже приближаясь к знакомой двери, я ясно услышал разговор на повышенных тонах. Не удержавшись от соблазна, мое ухо мгновенно приникло к створке, и я услышал остатки какого-то спора матери со своим телохранителем – наном.
– Фар, ты всегда критикуешь, как я пою, а самого почти никогда в это время нет рядом. Нет, пожалуй, вообще никогда. – Ненадолго повисла тишина. – А ну говори, почему ты всегда отсутствуешь при моем пении? – Ее нога топнула по полу.
– Чтобы никто не думал, что это я причастен к подобным воплям, – услышал я ответ нана и тут же звук чего-то разбивающегося о стену. Мать в своем репертуаре!
Я зашел в комнату и увидел у стены ухмыляющуюся морду Фаравула и раскрасневшуюся мать, целящуюся в него подушкой. Заметив меня, она быстро вернула постельную принадлежность на место и, покачав головой, сказала:
– Фар, какой ты неловкий! И как тебя угораздило разбить мою любимую вазу! – Потом она повернулась ко мне: – Проходи, Саша. Нам надо с тобой поговорить. – Мать сразу стала до жути серьезной – значит, разговор тоже простым не будет.
– Что случилось? – улыбнулся я и сел в кресло.
– Я хочу поговорить по поводу твоей женитьбы.
– Женитьбы?!! – переспросил я, прекрасно зная, что для матери не существует никаких условностей и препятствовать браку только из-за того, что невеста из простых девушек или в ней что-то не то, не будет.
– Точнее, по поводу твоей невесты. Я полагаю, что ты недостаточно хорошо ее знаешь.
– Что за чушь! Я ее люблю, и она меня тоже! Разве еще что-то важно?
– Думаю, да, – заговорил до сих пор хранивший молчание Фар. – Тебе стоит выслушать свою мать.
Миледи долго заламывала руки, обдумывая начало разговора, да так ни к чему и не пришла.
– Пойдем, сам посмотришь, – наконец сказала она и вышла из комнаты, предлагая мне следовать за ней.
Сперва я подозревал, смеха ради, что она сейчас приведет меня в комнату Леси и обвиняющим жестом продемонстрирует принадлежащую ей ведьмину метлу или портативное записывающее устройство конкурирующей фирмы, но наш путь лежал совсем в другую сторону. Немного поблуждав по коридорам дворца, мы оказались в его единственной запираемой комнате. Там мать хранила всякие волшебные побрякушки, не используемые ею в быту. В глаза сразу бросился ворох исписанных и исчерканных бумаг, валяющихся то тут, то там: на столе, посреди помещения... Обычно здесь царил полный порядок, собственно поэтому-то комната и запиралась – Миледи не любила, чтобы нарушали ее порядок.
Не останавливаясь у порога, мать прошла к одному из шкафов и извлекла из него небольшой осколок.
– Ты знаешь, что это? – спросила она.
– Конечно! Осколок зеркала правды. – Меня удивил подобный вопрос. Я знал буквально обо всем, что было здесь. Как называется, для чего и как используется и историю, связанную с этим предметом, если она существовала. И теперь...
– Ты также в курсе, что он способен показать все что угодно, будь то прошлое, настоящее или будущее. – На всякий случай я кивнул. – У этого осколка остался один показ. То есть мы его можем попросить продемонстрировать, что будет. – Мать разговаривала со мной как с маленьким ребенком! – Я предлагаю тебе посмотреть на фрагмент твоей будущей семейной жизни. Ты согласен?
Я понял – от моего согласия сейчас мало что зависит, поэтому решил не огорчать мать таким пустяком.
– Давай посмотрим, – пожал я плечами.
Миледи подошла к столу, взяла исписанный листок, лежавший в стороне от других, и вернулась ко мне: вероятно, именно этому листку была обязана вся валяющаяся под ногами макулатура. Потом она поднесла его к глазам и принялась читать.
– Зеркало, покажи миг наступления трагического момента в жизни принца Трех миров, при условии, что он женится на Лесиандре, – произнесла она четкие инструкции осколку и передала его мне.
Взяв кусок зеркала из ее трясущихся рук, я внимательно всмотрелся в свое будущее.
Там мы с Лесей шли по берегу моря. Скорее всего, недалеко от нашего нового дома, который так хотела иметь моя невеста. Она просто бредила морем! Бриз развевал наши волосы, перебрасывая из стороны в сторону. Было очень красиво – начинался закат. Небольшой животик моей жены ясно говорил о готовящемся в нашей семье пополнении. Неожиданно Лесиандра дико вскрикнула. Я – тот, что в зеркале, – тут же принялся лихорадочно выискивать причину боли моей любимой, но быстро понял: что-то происходит у нее в организме. Она округлила глаза, на мгновенье замерла и тут же начала стремительно расти. Я смотрел на свою жену и видел, как она превращается в жуткое и отвратительное чудовище! Руки – в лапы, лицо – в морду, позади появился длинный шипастый хвост. Этот ужас продолжался до того момента, пока она не стала огромной. Потом она издала леденящий душу вопль, наклонилась ко мне и в одно мгновение просто проглотила!.. Было от чего покрыться холодным потом...
Зеркало замигало и погасло. Теперь уже навсегда.
– Что это? – Я был поражен увиденным.
– Точно не знаю. Могу только предполагать. Но твоя невеста – чудовище. Именно это увидела Выдя в ее глазах, когда ты привел Лесиандру к ней знакомиться. К сожалению, пилгинда не поняла, кто именно это. – Мать прошлась по комнате, пытаясь куда-нибудь пристроить руки. – Я думаю, тебе надо поговорить... серьезно поговорить... со своей невестой.
Больше она ничего не сказала. Я как пришибленный вышел из комнаты и направился к себе. В ушах до сих пор стоял тот животный вопль, ледянящий душу. Неужели это правда? Как она там говорила? Она найденыш! Зря я не порасспросил ее об этом!
Я подошел к комнате Леси и занес кулак для стука.
– Может, дашь ей выспаться? – услышал я позади себя.
– Кибл?
– Я говорю, утро вечера... и все такое. Все выяснения и разборки лучше начинать с утра.
– Наверное, ты прав, – кивнул я и с полным туманом в мозгах прошлепал к себе.
Утро принесло головную боль и полное нежелание докучать своей невесте нелепыми обвинениями. Я долго мучался, мерил комнату шагами, наконец решил, что делать это все равно придется, сколько бы я ни откладывал разговор.
Чтобы никому не портить аппетит, было решено заняться выяснениями сразу после завтрака. Я привел ее в наш дворцовый сад к моей любимой лавочке, немного полюбовался с ней цветущей пилпаллой, а потом сразу приступил к интересующей меня теме.
– Не знаю, как начать. Ну вот когда мы поженимся и у нас появятся дети... У нас ведь будут дети?
– Конечно! – закивала она, и ее рыжие волосы рассыпались по плечам.
– Кого бы ты больше хотела?
– Девочку. Она будет такой же умной и сильной, как ты, – улыбнулась Лесиандра своей потрясающей улыбкой.
– Здорово, – улыбнулся я ей в ответ и подумал: «Вот сейчас спрошу, она скажет, что это чушь, и мир снова наполнится красками!» – Ну вот... к примеру, ты забеременеешь. Так? – Она непонимающе посмотрела на меня и кивнула. Вскочив на ноги, я принялся расхаживать по дорожке взад-вперед. – У всех беременных женщин возникают странные вкусы, пристрастия там... Я сейчас видел, как в шестимесячный срок ты превращаешься в огромное чудовище и сжираешь меня за одну секунду, – выпалил я, посмотрел ей в глаза, и она сразу опустила голову. – Это возможно?
Ее кивок был равносилен удару бейсбольной биты по сердцу. В одно мгновение у меня пересохло в горле. Последний вопрос я уже задал полушепотом, просто боясь, что ответ меня оглушит.
– Ты кто? – Тишина, которая повисла после этого вопроса, резала слух ничуть не хуже, чем бензопила дрова.
– Я – гералда, – наконец сказала она, потупив взор.
Я аж сел от неожиданности. Вот... вот кто, значит, моя невеста! Я был в шоке. По телу пробежал батальон мурашек, заставив меня передернуться.
Еще подростком я летал с отцом над морем. На одном из рифов увидел жуткое чудовище, оно что-то жрало, раздирая жертву лапами и противно чавкая.
– Кто это? – спросил я.
– Это гералда, – ответил отец и, смеясь, добавил: – Смотри, не женись на ней, когда вырастешь.
Зная, что отец зря ничего говорить не будет, я выбрал время и отправился в библиотеку. Там, зарывшись в книги, я узнал, что кто-то очень давно очень сильно невзлюбил волшебников. Ну насолили они ему чем-то! И тогда появились гералды. Откуда они и кто их создатель, никто не знал, зато было доподлинно известно, что гералда рождается в чреве своей матери в человеческом облике и живет там до пятнадцати лет (один год равен двум годам гералды). Затем она покидает чрево, вспоров матери брюхо, тем самым обрекая ее на гибель. На берег выходит девушкой. Она может быть рыжей, белокурой, брюнеткой, высокой, низкой... лишь одно неизменно – она очень красива.
Гералда селится и живет среди людей три года, а затем в пик своего расцвета начинает искать кандидата в мужья. Это обязательно должен быть волшебник. Причем чем сильнее, тем для нее лучше. Выбрав свою жертву, она идет с ним под венец. Как правило, перед ней устоять не может никто, настолько пленительна ее красота. Все прекрасно до тех пор, пока гералда не беременеет. На шестом месяце она превращается в чудовище и сжирает своего супруга, тем самым навсегда теряя человеческий облик. В этом состоянии гералда уязвима, так как, лишившись человеческого обличья, она теряет и защиту земли. Поэтому чем быстрее она попадает в море, тем для нее лучше. Это объясняло стремление новобрачной поселиться непременно в домике у моря.
Я смотрел на Лесю, которая еще минуту назад занимала во мне все мысли, все мечты, все самое радостное, самое желанное и... видел только огромное отвратительное чудовище. Не в силах сказать что-то еще, я попятился и быстрой походкой покинул сад. Ненадолго зайдя к матери, я сообщил ей эту новость и сразу отправился к себе.
Мир рухнул...
Я был разбит. У меня в комнате побывали почти все – утешали, сочувствовали, советовали... Когда уже смеркалось, в дверь тихонько зашла мать. Я отлично знал, что она никогда не умела и совсем не любила кого-то утешать – все держала в себе. И то, что она пришла, было для нее почти героизмом. Присев на угол кровати, она спокойно посмотрела мне в глаза. Так мы просидели несколько долгих, но очень приятных минут, а потом мать как будто опомнилась, принялась поправлять мне одеяло, взбила подушку, прямо у меня под головой и неожиданно предложила:
– А может, тебе колыбельную спеть?
Сперва я даже не понял сути, но потом увидел хитрую ухмылку на ее лице и невольно улыбнулся.
– Разве я заслужил такое наказание? Давай лучше поговорим.
– Давай, – улыбнулась она. – Прекращай строить из себя жертву несчастной любви! Весь дворец из-за тебя на ушах стоит. В кухне одни твои любимые блюда– ватрушки, зимний салат оливье и луковый пирог. А что прикажешь есть мне? – Мать притворно нахмурила брови – она терпеть не могла луковый пирог. – Вот что. Тебе надо развеяться! Завтра же отправляйся в гости к моим родителям. Встретишься с друзьями, погуляешь, можешь в турне какое-нибудь отправиться. В общем, проветри мозги.
– Спасибо за поддержку. – Я обнял мать. – Завтра и отправлюсь. Только вот решу куда.
– Я все время мечтала полазить по Уральским горам, – преувеличенно бодро заговорила она. – Небо не подпирают, а удовольствия море! Набьешь несколько шишек, глядишь, и что не надо – выбьет, что надо – набьет... Как тебе?
– Вполне. Принимаю как рабочую версию, – кивнул я.
– Вот и отлично! – заявила она. – Я избегну голодной смерти, а все остальные – нервного стресса. Да, и загляни в гараж бабушки, там наш с отцом тебе подарок на окончание института. – Мать передохнула. – Ой, мой браслет! – тут же воскликнула она и кинулась под стол. Я заметил, как она быстро смахнула с глаз слезы. – Обозналась. Прибрался бы ты, что ли, перед отъездом? – вытаскивая на свет божий небольшой шнурок, сказала она, и быстро, махнув мне рукой, исчезла за дверью.
Целые сутки я безвылазно сидел у себя, а потом отправился разыскивать Лесиандру. Она лежала, свернувшись маленьким жалким комочком на своей постели. По ее опухшему лицу было видно, что подушка встретила не один поток слез. Увидев меня, Леся села на край кровати и опустила голову.
– Я хотела тебе сказать. Честно. Хотела. Но мне так было хорошо с тобой! Я оттягивала, оттягивала... – сбивчиво начала оправдываться она. – Я знаю, что я – чудовище, но ничего с этим поделать не могу! Да, мне не дано любить, но... мне так хотелось просто... просто, чтоб было хорошо.
– Извини, – сказал я и сел рядом. – Для меня это был настоящий шок.
Мы оба замолчали и сидели так очень долго.
– Давай уже придумаем, что будем делать, – наконец заговорил я. – Предлагаю просто дружить, пока ты, ну...
– Не стала чудовищем, – подсказала она.
– Да. Я поговорю с Миледи, она что-нибудь придумает. Я тут собрался полазить по горам. Не хочешь присоединиться?
– Нет, спасибо. Можно я останусь пока здесь? – Она подняла на меня глаза.
– Конечно, о чем вопрос! Оставайся сколько угодно. И... не огорчайся. Хорошо?
Леся кивнула, и я вышел из комнаты.
Глава 14
Пилгинда, то наполовину погружаясь в воду, то снова поднимаясь из нее, наконец пришла к решению и, махнув хвостом, скрылась в озере.
– А подарок? – запоздало крикнул я. – Что это с ней?
– Странная она, – тихо сказала Леся.
– Да нет. Обычно она не такая. Может, и правда что-то случилось? Чтобы Выдя пропустила возможность поговорить!..
– Может, я ее чем обидела? – расширила глаза моя невеста от внезапной догадки. – Ну нечаянно...
– Ерунда! – уверенно заявил я. – Чем ты могла ее обидеть? Ты же с ней успела только поздороваться! Ладно, придем в другой раз. И прежде чем тебя сюда тащить, я осведомлюсь о настроении и срочных делах пилгинды.
– Да мне же совсем не трудно!
– Я знаю, – нежно проговорил я и коснулся губами ее лба. – Пойдем в замок. Скоро ужин.
Приобняв Лесю за талию, я повел ее обратно. Позади послышался едва различимый всплеск воды. Обернувшись, я с еще большим удивлением увидел голову Выди, наполовину высунувшуюся из озера. Она напоминала мне сейчас крокодила. Глаза пилгинды неотрывно следили за моей невестой. Что пришло в голову этой сумасбродной змее? Надо будет послать мать поинтересоваться ее здоровьем и самочувствием, уж с ней-то она точно в прятки играть не будет.
Сразу после ужина я стал учить свою невесту игре в карты. Не так чтобы важная и жизненно необходимая игра, но... скоротать вечерок с друзьями, которые, несомненно, будут нас навещать, – очень даже пригодится. К слову сказать, Леся оказалась совсем не дурным учеником! Я как раз проигрывал(!) ей вторую игру в дурака, когда к нам в комнату постучались и один из наших джиннов передал мне просьбу матери зайти перед сном к ней.
Проводив Лесиандру в ее апартаменты и нежно поцеловав на ночь, я поспешил к Миледи. Мне был до жути интересен сам предмет неожиданно возникшего у нее ко мне разговора. Уже приближаясь к знакомой двери, я ясно услышал разговор на повышенных тонах. Не удержавшись от соблазна, мое ухо мгновенно приникло к створке, и я услышал остатки какого-то спора матери со своим телохранителем – наном.
– Фар, ты всегда критикуешь, как я пою, а самого почти никогда в это время нет рядом. Нет, пожалуй, вообще никогда. – Ненадолго повисла тишина. – А ну говори, почему ты всегда отсутствуешь при моем пении? – Ее нога топнула по полу.
– Чтобы никто не думал, что это я причастен к подобным воплям, – услышал я ответ нана и тут же звук чего-то разбивающегося о стену. Мать в своем репертуаре!
Я зашел в комнату и увидел у стены ухмыляющуюся морду Фаравула и раскрасневшуюся мать, целящуюся в него подушкой. Заметив меня, она быстро вернула постельную принадлежность на место и, покачав головой, сказала:
– Фар, какой ты неловкий! И как тебя угораздило разбить мою любимую вазу! – Потом она повернулась ко мне: – Проходи, Саша. Нам надо с тобой поговорить. – Мать сразу стала до жути серьезной – значит, разговор тоже простым не будет.
– Что случилось? – улыбнулся я и сел в кресло.
– Я хочу поговорить по поводу твоей женитьбы.
– Женитьбы?!! – переспросил я, прекрасно зная, что для матери не существует никаких условностей и препятствовать браку только из-за того, что невеста из простых девушек или в ней что-то не то, не будет.
– Точнее, по поводу твоей невесты. Я полагаю, что ты недостаточно хорошо ее знаешь.
– Что за чушь! Я ее люблю, и она меня тоже! Разве еще что-то важно?
– Думаю, да, – заговорил до сих пор хранивший молчание Фар. – Тебе стоит выслушать свою мать.
Миледи долго заламывала руки, обдумывая начало разговора, да так ни к чему и не пришла.
– Пойдем, сам посмотришь, – наконец сказала она и вышла из комнаты, предлагая мне следовать за ней.
Сперва я подозревал, смеха ради, что она сейчас приведет меня в комнату Леси и обвиняющим жестом продемонстрирует принадлежащую ей ведьмину метлу или портативное записывающее устройство конкурирующей фирмы, но наш путь лежал совсем в другую сторону. Немного поблуждав по коридорам дворца, мы оказались в его единственной запираемой комнате. Там мать хранила всякие волшебные побрякушки, не используемые ею в быту. В глаза сразу бросился ворох исписанных и исчерканных бумаг, валяющихся то тут, то там: на столе, посреди помещения... Обычно здесь царил полный порядок, собственно поэтому-то комната и запиралась – Миледи не любила, чтобы нарушали ее порядок.
Не останавливаясь у порога, мать прошла к одному из шкафов и извлекла из него небольшой осколок.
– Ты знаешь, что это? – спросила она.
– Конечно! Осколок зеркала правды. – Меня удивил подобный вопрос. Я знал буквально обо всем, что было здесь. Как называется, для чего и как используется и историю, связанную с этим предметом, если она существовала. И теперь...
– Ты также в курсе, что он способен показать все что угодно, будь то прошлое, настоящее или будущее. – На всякий случай я кивнул. – У этого осколка остался один показ. То есть мы его можем попросить продемонстрировать, что будет. – Мать разговаривала со мной как с маленьким ребенком! – Я предлагаю тебе посмотреть на фрагмент твоей будущей семейной жизни. Ты согласен?
Я понял – от моего согласия сейчас мало что зависит, поэтому решил не огорчать мать таким пустяком.
– Давай посмотрим, – пожал я плечами.
Миледи подошла к столу, взяла исписанный листок, лежавший в стороне от других, и вернулась ко мне: вероятно, именно этому листку была обязана вся валяющаяся под ногами макулатура. Потом она поднесла его к глазам и принялась читать.
– Зеркало, покажи миг наступления трагического момента в жизни принца Трех миров, при условии, что он женится на Лесиандре, – произнесла она четкие инструкции осколку и передала его мне.
Взяв кусок зеркала из ее трясущихся рук, я внимательно всмотрелся в свое будущее.
Там мы с Лесей шли по берегу моря. Скорее всего, недалеко от нашего нового дома, который так хотела иметь моя невеста. Она просто бредила морем! Бриз развевал наши волосы, перебрасывая из стороны в сторону. Было очень красиво – начинался закат. Небольшой животик моей жены ясно говорил о готовящемся в нашей семье пополнении. Неожиданно Лесиандра дико вскрикнула. Я – тот, что в зеркале, – тут же принялся лихорадочно выискивать причину боли моей любимой, но быстро понял: что-то происходит у нее в организме. Она округлила глаза, на мгновенье замерла и тут же начала стремительно расти. Я смотрел на свою жену и видел, как она превращается в жуткое и отвратительное чудовище! Руки – в лапы, лицо – в морду, позади появился длинный шипастый хвост. Этот ужас продолжался до того момента, пока она не стала огромной. Потом она издала леденящий душу вопль, наклонилась ко мне и в одно мгновение просто проглотила!.. Было от чего покрыться холодным потом...
Зеркало замигало и погасло. Теперь уже навсегда.
– Что это? – Я был поражен увиденным.
– Точно не знаю. Могу только предполагать. Но твоя невеста – чудовище. Именно это увидела Выдя в ее глазах, когда ты привел Лесиандру к ней знакомиться. К сожалению, пилгинда не поняла, кто именно это. – Мать прошлась по комнате, пытаясь куда-нибудь пристроить руки. – Я думаю, тебе надо поговорить... серьезно поговорить... со своей невестой.
Больше она ничего не сказала. Я как пришибленный вышел из комнаты и направился к себе. В ушах до сих пор стоял тот животный вопль, ледянящий душу. Неужели это правда? Как она там говорила? Она найденыш! Зря я не порасспросил ее об этом!
Я подошел к комнате Леси и занес кулак для стука.
– Может, дашь ей выспаться? – услышал я позади себя.
– Кибл?
– Я говорю, утро вечера... и все такое. Все выяснения и разборки лучше начинать с утра.
– Наверное, ты прав, – кивнул я и с полным туманом в мозгах прошлепал к себе.
Утро принесло головную боль и полное нежелание докучать своей невесте нелепыми обвинениями. Я долго мучался, мерил комнату шагами, наконец решил, что делать это все равно придется, сколько бы я ни откладывал разговор.
Чтобы никому не портить аппетит, было решено заняться выяснениями сразу после завтрака. Я привел ее в наш дворцовый сад к моей любимой лавочке, немного полюбовался с ней цветущей пилпаллой, а потом сразу приступил к интересующей меня теме.
– Не знаю, как начать. Ну вот когда мы поженимся и у нас появятся дети... У нас ведь будут дети?
– Конечно! – закивала она, и ее рыжие волосы рассыпались по плечам.
– Кого бы ты больше хотела?
– Девочку. Она будет такой же умной и сильной, как ты, – улыбнулась Лесиандра своей потрясающей улыбкой.
– Здорово, – улыбнулся я ей в ответ и подумал: «Вот сейчас спрошу, она скажет, что это чушь, и мир снова наполнится красками!» – Ну вот... к примеру, ты забеременеешь. Так? – Она непонимающе посмотрела на меня и кивнула. Вскочив на ноги, я принялся расхаживать по дорожке взад-вперед. – У всех беременных женщин возникают странные вкусы, пристрастия там... Я сейчас видел, как в шестимесячный срок ты превращаешься в огромное чудовище и сжираешь меня за одну секунду, – выпалил я, посмотрел ей в глаза, и она сразу опустила голову. – Это возможно?
Ее кивок был равносилен удару бейсбольной биты по сердцу. В одно мгновение у меня пересохло в горле. Последний вопрос я уже задал полушепотом, просто боясь, что ответ меня оглушит.
– Ты кто? – Тишина, которая повисла после этого вопроса, резала слух ничуть не хуже, чем бензопила дрова.
– Я – гералда, – наконец сказала она, потупив взор.
Я аж сел от неожиданности. Вот... вот кто, значит, моя невеста! Я был в шоке. По телу пробежал батальон мурашек, заставив меня передернуться.
Еще подростком я летал с отцом над морем. На одном из рифов увидел жуткое чудовище, оно что-то жрало, раздирая жертву лапами и противно чавкая.
– Кто это? – спросил я.
– Это гералда, – ответил отец и, смеясь, добавил: – Смотри, не женись на ней, когда вырастешь.
Зная, что отец зря ничего говорить не будет, я выбрал время и отправился в библиотеку. Там, зарывшись в книги, я узнал, что кто-то очень давно очень сильно невзлюбил волшебников. Ну насолили они ему чем-то! И тогда появились гералды. Откуда они и кто их создатель, никто не знал, зато было доподлинно известно, что гералда рождается в чреве своей матери в человеческом облике и живет там до пятнадцати лет (один год равен двум годам гералды). Затем она покидает чрево, вспоров матери брюхо, тем самым обрекая ее на гибель. На берег выходит девушкой. Она может быть рыжей, белокурой, брюнеткой, высокой, низкой... лишь одно неизменно – она очень красива.
Гералда селится и живет среди людей три года, а затем в пик своего расцвета начинает искать кандидата в мужья. Это обязательно должен быть волшебник. Причем чем сильнее, тем для нее лучше. Выбрав свою жертву, она идет с ним под венец. Как правило, перед ней устоять не может никто, настолько пленительна ее красота. Все прекрасно до тех пор, пока гералда не беременеет. На шестом месяце она превращается в чудовище и сжирает своего супруга, тем самым навсегда теряя человеческий облик. В этом состоянии гералда уязвима, так как, лишившись человеческого обличья, она теряет и защиту земли. Поэтому чем быстрее она попадает в море, тем для нее лучше. Это объясняло стремление новобрачной поселиться непременно в домике у моря.
Я смотрел на Лесю, которая еще минуту назад занимала во мне все мысли, все мечты, все самое радостное, самое желанное и... видел только огромное отвратительное чудовище. Не в силах сказать что-то еще, я попятился и быстрой походкой покинул сад. Ненадолго зайдя к матери, я сообщил ей эту новость и сразу отправился к себе.
Мир рухнул...
Я был разбит. У меня в комнате побывали почти все – утешали, сочувствовали, советовали... Когда уже смеркалось, в дверь тихонько зашла мать. Я отлично знал, что она никогда не умела и совсем не любила кого-то утешать – все держала в себе. И то, что она пришла, было для нее почти героизмом. Присев на угол кровати, она спокойно посмотрела мне в глаза. Так мы просидели несколько долгих, но очень приятных минут, а потом мать как будто опомнилась, принялась поправлять мне одеяло, взбила подушку, прямо у меня под головой и неожиданно предложила:
– А может, тебе колыбельную спеть?
Сперва я даже не понял сути, но потом увидел хитрую ухмылку на ее лице и невольно улыбнулся.
– Разве я заслужил такое наказание? Давай лучше поговорим.
– Давай, – улыбнулась она. – Прекращай строить из себя жертву несчастной любви! Весь дворец из-за тебя на ушах стоит. В кухне одни твои любимые блюда– ватрушки, зимний салат оливье и луковый пирог. А что прикажешь есть мне? – Мать притворно нахмурила брови – она терпеть не могла луковый пирог. – Вот что. Тебе надо развеяться! Завтра же отправляйся в гости к моим родителям. Встретишься с друзьями, погуляешь, можешь в турне какое-нибудь отправиться. В общем, проветри мозги.
– Спасибо за поддержку. – Я обнял мать. – Завтра и отправлюсь. Только вот решу куда.
– Я все время мечтала полазить по Уральским горам, – преувеличенно бодро заговорила она. – Небо не подпирают, а удовольствия море! Набьешь несколько шишек, глядишь, и что не надо – выбьет, что надо – набьет... Как тебе?
– Вполне. Принимаю как рабочую версию, – кивнул я.
– Вот и отлично! – заявила она. – Я избегну голодной смерти, а все остальные – нервного стресса. Да, и загляни в гараж бабушки, там наш с отцом тебе подарок на окончание института. – Мать передохнула. – Ой, мой браслет! – тут же воскликнула она и кинулась под стол. Я заметил, как она быстро смахнула с глаз слезы. – Обозналась. Прибрался бы ты, что ли, перед отъездом? – вытаскивая на свет божий небольшой шнурок, сказала она, и быстро, махнув мне рукой, исчезла за дверью.
Целые сутки я безвылазно сидел у себя, а потом отправился разыскивать Лесиандру. Она лежала, свернувшись маленьким жалким комочком на своей постели. По ее опухшему лицу было видно, что подушка встретила не один поток слез. Увидев меня, Леся села на край кровати и опустила голову.
– Я хотела тебе сказать. Честно. Хотела. Но мне так было хорошо с тобой! Я оттягивала, оттягивала... – сбивчиво начала оправдываться она. – Я знаю, что я – чудовище, но ничего с этим поделать не могу! Да, мне не дано любить, но... мне так хотелось просто... просто, чтоб было хорошо.
– Извини, – сказал я и сел рядом. – Для меня это был настоящий шок.
Мы оба замолчали и сидели так очень долго.
– Давай уже придумаем, что будем делать, – наконец заговорил я. – Предлагаю просто дружить, пока ты, ну...
– Не стала чудовищем, – подсказала она.
– Да. Я поговорю с Миледи, она что-нибудь придумает. Я тут собрался полазить по горам. Не хочешь присоединиться?
– Нет, спасибо. Можно я останусь пока здесь? – Она подняла на меня глаза.
– Конечно, о чем вопрос! Оставайся сколько угодно. И... не огорчайся. Хорошо?
Леся кивнула, и я вышел из комнаты.
Глава 14
СПЯЩАЯ КРАСАВИЦА
В тот же вечер я переместился в свой мир – так я его называл. В мир без волшебников, колдунов и девушек, которые потом могут превратиться в чудовище. Хотя... наверное, есть и такие, с той лишь разницей, что они не смогут тебя сожрать за одну секунду.
Остаток вечера пролетел в состоянии радости от встречи с родными и за обсуждением всяких новостей. Уснул я сразу, едва голова коснулась подушки.
Как только солнце начало лениво выползать на небосклон, старательно увертываясь от немногочисленных облаков, я отправился в гараж. Подарок родителей превзошел все мои ожидания! Это был мотоцикл! Нет, не просто мотоцикл, а тот, о котором я давно мечтал: BMW К 1200 S, объем двигателя 1157 куб.см, максимальная скорость свыше 200 км/час! Не мотоцикл, а мечта! После тщательного изучения и осмотра своего сокровища мое внимание неожиданно привлекла странная кнопка на одной из ручек. Если бы я так тщательно все не разглядывал, то даже не заметил бы ее сначала. Она была небольшая, синего цвета и с изображением Супермена!
Первая мысль была – это прикол матери. Подумав получше, я решил, что это кнопка экстренного вызова самого Кларка, так сказать на непредвиденный случай. Но что могло быть непредвиденней этого подарка, который просто не терпелось кому-то показать?!! Я нажал на кнопку и... отскочил от мотоцикла. Мой механический конь поднялся над землей и завис в воздухе! Вот это номер. Он может летать! Ну и подарок...
Захватив с собой провизии на неделю, к вечеру следующего дня я уже подъезжал к Уральским горам. Конечно, я несколько раз срезал дорогу, пользуясь летающим усовершенствованием своего новенького мотоцикла. Получалось очень даже неплохо. Несколько сшибленных макушек деревьев не в счет.
Переночевав у подножия, с самого утра я принялся обследовать горы на предмет красивого и наименее людного места с наличием родника или небольшого водоема. Такое было найдено далеко за полдень: небольшой холм, по бокам поросший деревьями, а на самой макушке имеющий миниатюрную плешку – полянку. Чуть пониже виднелся маленький ручеек, свидетельствовавший, что где-то неподалеку имеется родник. Чудо, а не место! Сделав свой выбор в пользу этой полянки, я с чувством полного удовлетворения водрузил на нее палатку. Мой отдых на лоне природы начался!
Все дни прошли в безмятежном расслаблении – и неделя единения с природой пролетела быстро. К тому же провизия подошла к концу, а моросивший ночью дождик, сделавший все вокруг сырым, резко уменьшил мою тягу к прекрасному. Захотелось обратно к цивилизации... Долго что-то решать было не в моих правилах. Быстро собрав палатку и покидав вещи в рюкзак, я не мешкая запрыгнул на своего пригорюнившегося от длительного простоя «коня». Еще раз окинув взором всю ту прелесть, которая ласкала мой взор на протяжении целой недели, я дал по газам, разрушив симфонию лесных звуков (красиво, правда?).
Скользкая, сырая трава заставила колесо вертеться на одном месте. Так, забуксовали... По обычной логике можно было просто нажать кнопку левитации и легко уйти с этого участка, но... Но обычная логика сегодня отдыхала. Ее вакантную должность сегодня заместила упертость барана, штурмующего новые ворота. Поэтому я начал непрерывно давить на газ. Земля летела в разные стороны, а мотоцикл по-прежнему стоял на одном месте.
Долго так продолжаться не могло. Кто-то должен был победить! Но награды не удостоился никто. Эта битва закончилась ничьей. Неожиданно подо мной произошли какие-то смещения, и я провалился под землю! Изловчившись в полете, я сумел нажать на кнопку с Суперменом, и тем самым мое приземление произошло с минимальным ущербом для здоровья. «Кошмар, – подумал я. – Везет же мне. Опять под землей!»
Я осмотрелся вокруг и присвистнул – совсем не маленькое помещение! Скорее всего, это фрагмент какого-то дома. Жаль, Лехи со мной нет с его теорией погибшей Помпеи или Атлантиды, уж он бы сейчас выдвинул множество предположений по поводу возникновения этого места! Прямо сейчас я находился в каком-то огромном зале. Если его сравнивать с Серебряным дворцом, то это, скорее всего, был зал для балов или, как говорила моя мать, бальная зала. Характерные черты – высокие своды, большая площадь, круговой рисунок пола и мозаичный потолок, в котором сейчас зияло маленькое свидетельство моего проникновения, – были налицо. Точнее, перед ним. Наличие зала для балов является визитной карточкой замков и дворцов. Ух ты...
Я задумчиво посмотрел на свой летающий мотоцикл и дыру в потолке – было бы глупо покинуть сейчас это место, так и не осмотрев его. Глупостью я никогда не страдал. Что мне терять? Пожав плечами и засунув руки в карманы, праздной походкой я пошел к массивной двери в противоположной стене. Если сперва казалось, что дальше будет очень темно, то, очутившись перед дверью, а потом и за ней, я понял, что темно не будет вовсе – свет исходил от самих стен и от магических факелов на них. Неприятно сознавать, но мне немного стало не по себе – в мире, где нет волшебников и колдунов, магические факелы! Что же это за замок?!!
Покинув зал, я оказался в большом коридоре с сиреневой ковровой дорожкой и таким же рисунком по стенам. Засмотревшись на очередную вазу, я чуть было не сшиб скульптуру маленького мальчика с подносом. Сперва даже вздрогнул, настолько реалистично была она выполнена! Казалось, стоит хлопнуть в ладоши и сказать «Отомри!», и мальчик продолжит свой путь. Но на меня смотрели неподвижные, искусно выполненные глаза...
Скорее всего, это музей. Ну почему он под землей? Чем он так кому-то помешал, что его закопали?!! Сколько же лет этому строению? Уральские горы не такие уж старые, тогда... Я даже не берусь сказать, насколько древнее это сооружение! Прикасаться к статуе я не стал, впрочем, и ко всему остальному – вдруг от старости что-нибудь развалится. Предоставлю это дело археологам. Скорее всего, сначала это все надо будет обработать какими-то жуткими химикатами и только потом браться за кисточки, чтобы сдуть вековую пыль. Я снова подошел к мальчику, несущему поднос с несколькими чашками, и внимательно его осмотрел. Ни на нем, ни на подносе, ни на пресловутых чашках не было ни одной пылинки! Круто! Прямо хоть передачу снимай – «Очевидное невероятное»...
Чем дольше я гулял по коридорам таинственного замка, тем больше возникало вопросов и загадок. Обследовав два этажа, я насчитал уже более тридцати скульптур! Здесь были все, кто мог бы проживать в обычном замке, даже несколько кошек и одна собака. Единственное, что их объединяло, – какая-то суета и торопливость в застывших позах. Может, это и правда одна из разновидностей Помпеи?
Подобная прогулка стала быстро навевать тоску. Была в этом какая-то затаенная грусть. Пошлю-ка я сюда Кларка, пусть разведает, что да как, и вынесет на обсуждение Совета. А я умываю руки! Повертев головой по сторонам, я приметил еще одну дверь, за которую не заглядывал. Сперва я даже не хотел к ней подходить, но потом разглядел на ней длинную серебряную линию, завернутую в спираль. Может, это и смешно, но символ неожиданно воскресил в моей памяти миф о нити Ариадны. Почему нет? К тому же всплыло обещание гукули, что они дадут мне какую-то нить к моей судьбе. Кто его знает? В любом случае, если я туда загляну, мне это ровным счетом ничем не грозит. Мои ноги сами понесли меня к этой двери.
Ручка легко поддалась, и я зашел в просторную светлую спальню. Большая кровать, несколько шкафов и тумбочек, резное зеркало. Быстро окинув помещение взглядом, я пришел к мнению, что и здесь нет ничего интересного. Ничегошеньки! Я начал разворачиваться и неожиданно почувствовал дуновение. Откуда оно здесь? Я принялся вертеться в поисках источника ветерка. И тут я увидел ее, то есть девушку. Она лежала на этой высокой кровати и спала. Просто лежала и спала. Это была девушка, при виде которой перехватывало дыхание, хотелось смотреть, присвистнуть, петь, – короче, вы меня поймете, если я просто поставлю здесь многоточие... И пожалуй, ещё одно...
Я подошел поближе и посмотрел на нее. В мою голову прокралась мысль: «Влюбился». Я жестко прогнал эту гостью, но она всплыла вновь.
– Хм, – проговорил я, – совсем дошел до ручки. Влюбился в экспонат музея какой-то «Спящей красавицы»!
«Спящей красавицы?!»
Я еще раз взглянул на девушку. Все, хватит! Надо меньше телевизор смотреть и читать фантастики! Резко крутанувшись, я покинул комнату, плотно прикрыв за собою дверь, и пошел еще побродить по музею, чтобы коварные мысли покинули голову. Как я уже говорил, экспонаты были разные: господа, слуги, дети, собаки. Кто-то очень постарался, создавая подобные реалистичные скульптуры. Вновь вернулось ощущение, что люди вдруг стряхнут с себя оцепенение и каждый отправится доделывать свои дела. Жаль, что музей до сих пор был скрыт под землей в этой горе! Что же, интересно, погребло его так глубоко?
Тупо вышагивая по коридорам и залам, я не мог отделаться от смутного чувства тревоги и печали, которое стало меня снова угнетать. И еще: я постоянно думал о той девушке в кровати, какая-то сила тянула и звала меня к ней. Я остановился, пожал плечами:
– Чем я, собственно, рискую? Меня даже никто не увидит!
Сказал сам себе и принял решение. Отбросив всякие сомнения, тут же направился в зал со спящей девушкой. Добрался я туда практически мгновенно – время, затраченное на экскурсию по замку, ни о чем не говорило, я ходил вокруг да около. Встав возле ее ложа, я легонько коснулся ее руки – она была теплая! Какой-то внутренний бунт встряхнул все мое тело, словно до меня дотронулись электрошоком, разбивая остаток сомнений и побуждая к действиям. Окончательно перестав колебаться, в едином и непоколебимом порыве я нагнулся и поцеловал ее алые губы. Ничего не произошло. Молнии не засверкали, гром не загрохотал, а девушка не пошевелилась. Вновь вспомнилось телевидение и непомерная любовь к фантастике. Неужели я настолько наивен?
Но все во мне бушевало и говорило об обратном. Немного подумав, я решил, что это просто могло не сработать с первого раза. Ну знаете, как это бывает: механизм стоит-стоит, а потом, когда его пытаются завести, его заклинит, и требуется несколько раз подергать за все рычаги, прежде чем он вновь заработает.
Дубль два. Я уже не порю горячку, а медленно, очень медленно нагибаюсь... Но вдруг, прервав мои действия на полпути, ее веки неожиданно затрепетали, и моему взору явились два огромных синих озера. Я выпрямился. Девушка немного похлопала ресницами, потом, повертев глазами в разных направлениях, осмотрелась, как-то завороженно села и задала самый неромантический вопрос:
Остаток вечера пролетел в состоянии радости от встречи с родными и за обсуждением всяких новостей. Уснул я сразу, едва голова коснулась подушки.
Как только солнце начало лениво выползать на небосклон, старательно увертываясь от немногочисленных облаков, я отправился в гараж. Подарок родителей превзошел все мои ожидания! Это был мотоцикл! Нет, не просто мотоцикл, а тот, о котором я давно мечтал: BMW К 1200 S, объем двигателя 1157 куб.см, максимальная скорость свыше 200 км/час! Не мотоцикл, а мечта! После тщательного изучения и осмотра своего сокровища мое внимание неожиданно привлекла странная кнопка на одной из ручек. Если бы я так тщательно все не разглядывал, то даже не заметил бы ее сначала. Она была небольшая, синего цвета и с изображением Супермена!
Первая мысль была – это прикол матери. Подумав получше, я решил, что это кнопка экстренного вызова самого Кларка, так сказать на непредвиденный случай. Но что могло быть непредвиденней этого подарка, который просто не терпелось кому-то показать?!! Я нажал на кнопку и... отскочил от мотоцикла. Мой механический конь поднялся над землей и завис в воздухе! Вот это номер. Он может летать! Ну и подарок...
Захватив с собой провизии на неделю, к вечеру следующего дня я уже подъезжал к Уральским горам. Конечно, я несколько раз срезал дорогу, пользуясь летающим усовершенствованием своего новенького мотоцикла. Получалось очень даже неплохо. Несколько сшибленных макушек деревьев не в счет.
Переночевав у подножия, с самого утра я принялся обследовать горы на предмет красивого и наименее людного места с наличием родника или небольшого водоема. Такое было найдено далеко за полдень: небольшой холм, по бокам поросший деревьями, а на самой макушке имеющий миниатюрную плешку – полянку. Чуть пониже виднелся маленький ручеек, свидетельствовавший, что где-то неподалеку имеется родник. Чудо, а не место! Сделав свой выбор в пользу этой полянки, я с чувством полного удовлетворения водрузил на нее палатку. Мой отдых на лоне природы начался!
Все дни прошли в безмятежном расслаблении – и неделя единения с природой пролетела быстро. К тому же провизия подошла к концу, а моросивший ночью дождик, сделавший все вокруг сырым, резко уменьшил мою тягу к прекрасному. Захотелось обратно к цивилизации... Долго что-то решать было не в моих правилах. Быстро собрав палатку и покидав вещи в рюкзак, я не мешкая запрыгнул на своего пригорюнившегося от длительного простоя «коня». Еще раз окинув взором всю ту прелесть, которая ласкала мой взор на протяжении целой недели, я дал по газам, разрушив симфонию лесных звуков (красиво, правда?).
Скользкая, сырая трава заставила колесо вертеться на одном месте. Так, забуксовали... По обычной логике можно было просто нажать кнопку левитации и легко уйти с этого участка, но... Но обычная логика сегодня отдыхала. Ее вакантную должность сегодня заместила упертость барана, штурмующего новые ворота. Поэтому я начал непрерывно давить на газ. Земля летела в разные стороны, а мотоцикл по-прежнему стоял на одном месте.
Долго так продолжаться не могло. Кто-то должен был победить! Но награды не удостоился никто. Эта битва закончилась ничьей. Неожиданно подо мной произошли какие-то смещения, и я провалился под землю! Изловчившись в полете, я сумел нажать на кнопку с Суперменом, и тем самым мое приземление произошло с минимальным ущербом для здоровья. «Кошмар, – подумал я. – Везет же мне. Опять под землей!»
Я осмотрелся вокруг и присвистнул – совсем не маленькое помещение! Скорее всего, это фрагмент какого-то дома. Жаль, Лехи со мной нет с его теорией погибшей Помпеи или Атлантиды, уж он бы сейчас выдвинул множество предположений по поводу возникновения этого места! Прямо сейчас я находился в каком-то огромном зале. Если его сравнивать с Серебряным дворцом, то это, скорее всего, был зал для балов или, как говорила моя мать, бальная зала. Характерные черты – высокие своды, большая площадь, круговой рисунок пола и мозаичный потолок, в котором сейчас зияло маленькое свидетельство моего проникновения, – были налицо. Точнее, перед ним. Наличие зала для балов является визитной карточкой замков и дворцов. Ух ты...
Я задумчиво посмотрел на свой летающий мотоцикл и дыру в потолке – было бы глупо покинуть сейчас это место, так и не осмотрев его. Глупостью я никогда не страдал. Что мне терять? Пожав плечами и засунув руки в карманы, праздной походкой я пошел к массивной двери в противоположной стене. Если сперва казалось, что дальше будет очень темно, то, очутившись перед дверью, а потом и за ней, я понял, что темно не будет вовсе – свет исходил от самих стен и от магических факелов на них. Неприятно сознавать, но мне немного стало не по себе – в мире, где нет волшебников и колдунов, магические факелы! Что же это за замок?!!
Покинув зал, я оказался в большом коридоре с сиреневой ковровой дорожкой и таким же рисунком по стенам. Засмотревшись на очередную вазу, я чуть было не сшиб скульптуру маленького мальчика с подносом. Сперва даже вздрогнул, настолько реалистично была она выполнена! Казалось, стоит хлопнуть в ладоши и сказать «Отомри!», и мальчик продолжит свой путь. Но на меня смотрели неподвижные, искусно выполненные глаза...
Скорее всего, это музей. Ну почему он под землей? Чем он так кому-то помешал, что его закопали?!! Сколько же лет этому строению? Уральские горы не такие уж старые, тогда... Я даже не берусь сказать, насколько древнее это сооружение! Прикасаться к статуе я не стал, впрочем, и ко всему остальному – вдруг от старости что-нибудь развалится. Предоставлю это дело археологам. Скорее всего, сначала это все надо будет обработать какими-то жуткими химикатами и только потом браться за кисточки, чтобы сдуть вековую пыль. Я снова подошел к мальчику, несущему поднос с несколькими чашками, и внимательно его осмотрел. Ни на нем, ни на подносе, ни на пресловутых чашках не было ни одной пылинки! Круто! Прямо хоть передачу снимай – «Очевидное невероятное»...
Чем дольше я гулял по коридорам таинственного замка, тем больше возникало вопросов и загадок. Обследовав два этажа, я насчитал уже более тридцати скульптур! Здесь были все, кто мог бы проживать в обычном замке, даже несколько кошек и одна собака. Единственное, что их объединяло, – какая-то суета и торопливость в застывших позах. Может, это и правда одна из разновидностей Помпеи?
Подобная прогулка стала быстро навевать тоску. Была в этом какая-то затаенная грусть. Пошлю-ка я сюда Кларка, пусть разведает, что да как, и вынесет на обсуждение Совета. А я умываю руки! Повертев головой по сторонам, я приметил еще одну дверь, за которую не заглядывал. Сперва я даже не хотел к ней подходить, но потом разглядел на ней длинную серебряную линию, завернутую в спираль. Может, это и смешно, но символ неожиданно воскресил в моей памяти миф о нити Ариадны. Почему нет? К тому же всплыло обещание гукули, что они дадут мне какую-то нить к моей судьбе. Кто его знает? В любом случае, если я туда загляну, мне это ровным счетом ничем не грозит. Мои ноги сами понесли меня к этой двери.
Ручка легко поддалась, и я зашел в просторную светлую спальню. Большая кровать, несколько шкафов и тумбочек, резное зеркало. Быстро окинув помещение взглядом, я пришел к мнению, что и здесь нет ничего интересного. Ничегошеньки! Я начал разворачиваться и неожиданно почувствовал дуновение. Откуда оно здесь? Я принялся вертеться в поисках источника ветерка. И тут я увидел ее, то есть девушку. Она лежала на этой высокой кровати и спала. Просто лежала и спала. Это была девушка, при виде которой перехватывало дыхание, хотелось смотреть, присвистнуть, петь, – короче, вы меня поймете, если я просто поставлю здесь многоточие... И пожалуй, ещё одно...
Я подошел поближе и посмотрел на нее. В мою голову прокралась мысль: «Влюбился». Я жестко прогнал эту гостью, но она всплыла вновь.
– Хм, – проговорил я, – совсем дошел до ручки. Влюбился в экспонат музея какой-то «Спящей красавицы»!
«Спящей красавицы?!»
Я еще раз взглянул на девушку. Все, хватит! Надо меньше телевизор смотреть и читать фантастики! Резко крутанувшись, я покинул комнату, плотно прикрыв за собою дверь, и пошел еще побродить по музею, чтобы коварные мысли покинули голову. Как я уже говорил, экспонаты были разные: господа, слуги, дети, собаки. Кто-то очень постарался, создавая подобные реалистичные скульптуры. Вновь вернулось ощущение, что люди вдруг стряхнут с себя оцепенение и каждый отправится доделывать свои дела. Жаль, что музей до сих пор был скрыт под землей в этой горе! Что же, интересно, погребло его так глубоко?
Тупо вышагивая по коридорам и залам, я не мог отделаться от смутного чувства тревоги и печали, которое стало меня снова угнетать. И еще: я постоянно думал о той девушке в кровати, какая-то сила тянула и звала меня к ней. Я остановился, пожал плечами:
– Чем я, собственно, рискую? Меня даже никто не увидит!
Сказал сам себе и принял решение. Отбросив всякие сомнения, тут же направился в зал со спящей девушкой. Добрался я туда практически мгновенно – время, затраченное на экскурсию по замку, ни о чем не говорило, я ходил вокруг да около. Встав возле ее ложа, я легонько коснулся ее руки – она была теплая! Какой-то внутренний бунт встряхнул все мое тело, словно до меня дотронулись электрошоком, разбивая остаток сомнений и побуждая к действиям. Окончательно перестав колебаться, в едином и непоколебимом порыве я нагнулся и поцеловал ее алые губы. Ничего не произошло. Молнии не засверкали, гром не загрохотал, а девушка не пошевелилась. Вновь вспомнилось телевидение и непомерная любовь к фантастике. Неужели я настолько наивен?
Но все во мне бушевало и говорило об обратном. Немного подумав, я решил, что это просто могло не сработать с первого раза. Ну знаете, как это бывает: механизм стоит-стоит, а потом, когда его пытаются завести, его заклинит, и требуется несколько раз подергать за все рычаги, прежде чем он вновь заработает.
Дубль два. Я уже не порю горячку, а медленно, очень медленно нагибаюсь... Но вдруг, прервав мои действия на полпути, ее веки неожиданно затрепетали, и моему взору явились два огромных синих озера. Я выпрямился. Девушка немного похлопала ресницами, потом, повертев глазами в разных направлениях, осмотрелась, как-то завороженно села и задала самый неромантический вопрос: