Страница:
Прошло десять лет с момента прихода его в замок…уже вот-вот должен был состояться ритуал Очищения. Но сейчас все наставики-мулемы ходили в страшном волнении, через слово проклиная тот день, когда великий король и кулиф (да будет проклято семя Покорителей, безродных бродяг) вступил в союз с нечестивыми кефирами Империи. Тогда на священную землю Кербалы ступили не только проклятые потомки изгнавших суфийцев кефиров, но и мерзкие всякому нормальному взору чудища из других звездных систем.
Махмуд же, наоборот, вспоминал этот день с радостным впечатлением. Два года назад он приобрел свою Реликвию. Во время одной из поездок на храмовом электромобиле за продовольствием в деревню, расположенную в дне пути от Ишрата, он увидел толпу бесноватых дровишей, рвавших и сжигавших какие-то книги в небесно-золотых обложках. Когда к ночи церемония Дела Веры закончилось, на месте пепелища в жестяной коробке он смог подобрать почти не испорченную огнем небольшую книжицу и спрятал ее в бескрайных складках своего тряпичного одеяния. Несколько позже он упросил наставников разрешить ему учиться двум основным языкам нечестивых. Орденское руководство поняло выгоду торговли с чужеземцами продуктами из окрестных деревень. Теперь Махмуд, как полноправный послушник несколько раз бывал в больших городах Кустара, а один раз даже удостоился чести быть в самой блистательной столице Эскариотт. Во время долгих поездок или на ночлеге, когда старшие уходили по своим делам, он лихорадочно перечитывал запретные письмена.
******************************************************************
Краткий вводный курс истории народов, населяющих Священную Империю Трех наций
******************************************************************
…В те временя народы Сиама и Изрода, на время отошли от губительной друг для друга войны, даже осуществляли совместные операции против других рас. Во время одной из экспедиций в соседнюю Галактику ими был атакован большой караван кораблей существ, именуемых Серыми. После долгого и кровопролитного боя большая часть судов была захвачена. Но каково же было удивление союзников, когда они узнали, что основным корабельным грузом были рабы, как впоследствии оказалось, говорившие на языке "рос"…
*********************************************************************
Извлечение из Торгового договора…
…Высокие договаривающиеся стороны пришли к слогашению, что представители Проекта Другх'кхар и Всемирного Правительства Земли не имеют взаимных претензий друг к другу, а все спорные вопросы, связанные с исполнением настоящего договора будут решаться посредством переговоров сторон…
Верховный директор Проекта Другх'кхар Жугут аб Хебраил заявляет о готовности передать в распоряжение Всемирного Правительства следующие технологии:
…многомерных вакуумных преобразователей (гиперприводов) - Приложение 67 к настоящему Договору…
… управляемых реакций слияния ядер ("холодный" и "горячий" термоядерный синтез) - Приложение 68 к настоящему Договору.
… технологии замедления процесса разрушения человеческого организма (процесс старения) и замены вышедших из строя функциональных органов их био-аналогами (клонирование и создание кибернетических организмов) - Приложение 72 к настоящему Дововору.
… Взамен Всемирное Правительство Земли в лице Председателя Гилла Бейтса с одобрения и согласия локальных властей (в лице Президента Россиянии Ефрема Радкова) передает право на оказание покровительствующих действий части населения Земли на определенной территории (Приложение 667).
********************************************************************
Многие термины, как, например, "оказание покровительствующих действий" были Махмуду незнакомы, зато другие места, повествовавшие о смелыхбойцах, побеждавших врагов в бесчисленных войнах, но всегда остававшихся верными своим товарищам, долгу и принципам, очень впечатляли молодого человека.
"…Самоотдача - это высочайшее выражение могущества. В самом процессе отдачи мы ощущаем свою силу, богатство и власть…"
"…Самоуважение - исток нашей нравственности; а способностью ценить и уважать и понимать других существ определяется наше поведение…"
"… Каждый человек стоит ровно столько, сколько стоит то, к чему он стремится…"
Сам того не зная, Махмуд постигал азы нового мышления, не зацикленного на казуистике древних трактатов, но дающего образец для практического применения. Как и сейчас, устроившись в маленькой уютной комнатке в доме госпожи Хануман, богатой вдовы, ведущей тот имени своего малолетнего сына торговлю с Храмом, он заканчивал переводить очередную главу.
"…Никто за нас не сделает то, что мы должны сделать сами… мы здесь и обратной дороги нет…"
В этих строках не было места слепому отчаянию аскета, не чувствовалась и весомая рука Предначертания. Люди и другие существа жили сами по себе, не прибегая к помощи потусторонних сил. И при этом не были, извращенцами, аморалистами, безбожниками и наоборот, поклонниками Шайтана, как определяли их мулемы. Религии были призваны хранить традицию, напоминать человеку о постоянном духовном совершенствовании и, что самое главное, оставляли ему свободу выбора.
Махмуд, заслышав шорох возле двери своего чулана, поспешно спрятал книгу под матрац.
Каюта легата, хоть и была раза в четыре побольше стандартного модуля, но, казалось, с трудом вмещала такое обилие вещей, назначение части которых Виктор понимал смутно, а о функциях других - мог только догадываться. Кроме того, один угол был заставлен объемными ящиками, по видимому, содержавшими в себе нечто более интересное.
Встроенные в костюмы авто-гигиены уже успели убрать пот, скопившийся в складках во время многочасового марша по переборкам и отсекам транспорта. Но смертельное чувство усталости оставалось.
Троица встала по стойке смирно у входа. И очень удивилась, когда Урман вышел навстречу в простом комбинезоне без нашивок. "Еще бы в домашнем халате с тапочками вышел" - отметил Виктор про себя.
– Вольно, давайте садитесь, дело не терпит! - легат вызвал из стены три довольно уютных кресла, пойдя тем самым на нарушение устава: нижним чинам и младшим офицерам в присутствии старших сидеть не позволялось.
– Похмел еще не прошел? Без чинов, давайте быстрее!
Виктор, помедлив сел в крайнее кресло, следом подсел Искандер. Да и Дитера не заставил себя ждать - уселся в центр.
– Я не буду долго вам объяснять ситуацию. Скажу только, что будь годков на двести помоложе, сам бы отчудил подобное, особенно, после полутора месяцев полета в никуда. Тем более, я к вашей троице давно присматривался, с момента погрузки. Скажу вам откровенно… первую проверку вы прошли.
– Какую проверку? - не утерпел изрод.
– Стандартную… Скажите, вы все хорошо знаете историю "Трех Рас"? Особенно эпизоды, связанные с Исходом.
При этом все дружно поглядели на Виктора.
– Для нас… простите… для цивилизации планеты Земля наступил "конец истории", как говорил один из древних мыслителей, поскольку история движется либо военными противостояниями, либо научными открытиями, либо созданием новых форм идеологий. Часть человечества достигла состояния благополучия, другая - прозябала в нищете, что провоцировало разные конфликты. Однако масштабных военных действий не было… - Виктор с удивлением ощутил себя словно на экзамене в легионной школе.
– Продолжай, декурион!
– Далее… уже более полувека в науке не создавались новые технологии. Продолжалось развитие и прикладное применение старых. В результате наш мир замкнулся в себе, появились "виртуальная реальность", тоталитарные секты толкиенистов, все большее количество населения в погоне за новыми впечатлениями стали использовать наркотические препараты.
– Залог нормального развития любого общества - экспансия в космосе, взаимодействие с другими расами, иными словами - путь познания… - Искандер закончил свою фразу на древнесиамском, процитировав одну из глав Откровения.
Виктор, знавший только новый язык, но по интонации голоса и активной жестикуляции понявший смысл фразы перешел к смежной теме.
– Что представляла из себя Земля середины двадцать первого века? Картина печальная, хотя бы на примере моего народа. Люди не имели цели для существования и были обречены на жалкую жизнь на задворках.
– И в этот момент пришли Серые… - Урман, понимая, что землянин может долго рассказывать о реальных и мифических причинах трагедии своего народа, поставивших его на грань выживания, перебил Виктора. - Итак, Серые, как их называли еще во время Исхода за их внешность, были вырождающейся гуманойдной расой, не способной иметь потомства в результате ряда генетических экспериментов, разумеется, кроме как клонирования в синтет-машинах. Эти существа, сами, находясь на краю гибели, объявили себя прародителями человечества, пришедшими его спасти. Последние заявления и обеспечили им восторженный прием. Считалось, что за счет новой технологии будут решены многие проблемы Земли. К тому же, СПИД до тех пор не был излечен, и появились еще две болезни аналогичного класса. 1 апреля 2055 года по вашему стилю представители Серых встретились с руководителями Мирового Правительства Земли и на последовавших затем тайных переговорах пообещали лекарства от ряда болезней, бессмертие для отдельных членов элиты, тайну гиперпривода и обуздания термоядерной энергии и много других подарков. Правда, в обмен потребовали только одного - генетический материал, живых людей для своих экспериментов. И потребовали не так уж много, всего-то тридцать миллионов из десятимиллиардного населения…
Виктор, как и всякий землянин, с перекошенным лицом, вспоминая самый темный период истории своего народа, продолжил, не испрашивая разрешения.
– Ясное дело, никто под нож добровольно не под нож не пошел бы - стали думать, кого отдать Серым. Можно было выбрать всех преступников, но как же так! Они тоже люди, на них распространяются "права человека"…
– И тогда Правительство решило избавиться от малого племени варваров, населявших когда-то обширные, а тогда сузившиеся до размера нескольких областей территории. Естественно, ситуацию обставили так, что твой, Виктор, народ переселяется в "лучший мир", что ему оказана великая честь.
– На деле же до сих пор сохраняются предания о Ночи страха, когда за несколько часов рейдеры Серых захватили большую часть населения, погрузили в транспорты и решили отправить на свои планеты. Начался Исход.
Изрод и сиам, преисполнившись гордости, перебивая друг друга, повели рассказ дальше.
– По пути на транспортный конвой напали жители Сиама и изроды… В то время вроде бы временно помирившиеся… все думали, Серые что-то ценное тащат с собой… раса-то древняя, технологии изощренные… как там водится, конвойные тарелки сбили, транспорты на абордаж взяли… А там - живого товару полные трюмы. Что с ними делать? Взять с собой в качестве рабов - убеждения не позволяют. Так и разделили примерно поровну, думая обучить своим традициям и культуре, чтобы сделать впоследствии достойных солдат.
Урман повелительным жестом прервал сбивчивый рассказ.
– Но через некоторое время Сиам опять начал войну с твоими, Дитер, соплеменниками, припоминая старые обиды, как говориться, уже стволы друг на друга наставили. Но бывшие земляне, не желая воевать друг против друга, покопавшись в архивах по истории Сиама и изродов, нашли, что мы происходим с одной древней планеты… Тогда и была произнесена сакраментальная фразу, которой и определяются сейчас имперская национальная и внешняя политика "А на хрена это вам все нужно?" Пораженные глубоким философским смыслом сказанного, стали две расы землян изучать более пристально, познавать их культуру и искусство, поскольку за долгие периоды войны история для нас вот уж точно "кончилась", мы ничего не видели кроме войны, драк, блестящих побед и обидных поражений.
– Так и язык русский приобрел повсеместное хождение, а три расы и несколько десятков близких народов постепенно объединились в одно государство.
– Что же касается итогов Исхода, - легат с усмешкой добавил, - для вашей, Виктор, цивилизации это событие было поважнее раскрытия заговора создателей антивирусных программ, парализовавшего мировую экономику на несколько лет.
– Но несмотря на то, что заговор был раскрыт, электронное правительство во главе с Гиллом Бейтсом все же приобрело статус Всемирного.
– Мы несколько отклонились от темы, обсуждая вашу историю, не стоит забывать, что мы все-таки Империя "Трех наций", а не одной, даже несмотря на то, что все остальные - это и к тебе Дитер относится - без ума от ее культуры и наследия. Так вот, ряд исследователей выдвигает гипотезу относительно "земного" происхождения кащер или кацаров (хацаров) в сиамской транскрипции. Когда Серые лишились своего ценного груза, ими были предприняты неоднократные попытки вновь заполучить достаточное количество материала для своих экспериментов. Земные власти выставили ряд новых условий в получении новых технологий, и, прежде всего, чтобы Серые раскрыли ряд своих достижений в имморталогии.
– Но для этого потребовались бы не меньшее количество людей, это не прошло бы бесследно!
– Да, но, к сожалению, не имеется достаточно свидетельств о периоде Новых Темных веков для вашей планеты. Есть предположение, что через несколько десятилетий Серые вновь вернулись на Землю за живым товаром. Уцелевшие в хаосе междоусобных войн за ресурсы и технологии правительства выдали им квоту на экспорт ряда народов Ближнего Востока и Кавказа, вконец доконавших человечество террористическими актами и бесконечными религиозными конфликтами. По всей видимости, Серые еще не раз на приходили на Землю, по соглашению с властями захватывая население целых городов и стран - соперничающие правительства охотно использовали их услуги, так, что, в конце концов на Земле остались лишь одни китайцы, благополучно вытеснившее остальных с поверхности планеты. Здесь мы можем только предполагать. С одной стороны, Серые прямо или косвенно помогали расселению существ вида Хомо по старой и новой галактикам, способствовав вашему Исходу. Судьба многих народов более или менее известна. Однако нет никаких сведений, что случилось с несколькими миллионами человек, вывезенных во время этой "второй ходки" - легат воспроизвел на проекторе карту двух галактик, на которой разным цветом были обозначены области расселения различных народов Земли. - Опять же на уровне предположений, есть версия о том, что Серые вывезли их в отдаленную от нашего метагалактического домена систему. По всей видимости, из объекта генетических экспериментов по созданию высших существ и получению индивидуального физического бессмертия, будущие кащеры превратились в любимчиков умирающей расы, мало того, стали наследниками и во многом продолжателями их дела. Увлечение изуверскими генетическими экспериментами, человеконенавистническая религия, агрессивность и тяга к экспансии - следствие долгого соседства с Серыми.
– Но где они были все это время? В хрониках из известных нам народов, они стали упоминаться только пять столетий назад, когда алчной, всесокрушающей волной прокатились по Старой Галактике, послужили причиной Шестой Межзвездной. Они пошли бы дальше, пока не встретили сопротивление Империи.
– Мы и сейчас практически ничего об них не знаем. Базы данных на всех захваченных кораблях были снабжены системам самоуничтожения. Их пленные предпочитали покончить счеты с жизнью. Да и сами кащеры с поверженными армиями не церемонились: оставшиеся в живых могли только завидовать мертвым. Дело не только в этом… ряд государств нашей Галактики и Периферии, недовольные усилением Империи, считают, что могут ужиться с кащерами по примеру Старых миров. К несчастью, большинство государств населенных выходцами с Земли с ними согласно. Суфия как раз находится на середине пути между Галактикой Млечного Пути и секторам Андромеды, заселенной существами вида Хомо…
– Лучший способ покончить с жизнью, - вставил примолкший было Дитер.
– И это означает, - Урман продолжил, нисколько не раздосадованный выходкой нижнего чина, - Суфия - удобная база для переброски наземных войск и флота… вроде бы все понятно… но существует еще один неприятный момент, если озвученная гипотеза о происхождении кащер верна, то руководство системы примет их условия, невзирая на любые договоры с Империей… Родственники всегда могут договориться.
– Означает ли это, что наша миссия сводится к возможному столкновению с кащерами?
– Официально, мы прикрываем систему от пиратов. На стационарной орбите Кирбалы висят броненосец береговой обороны и два миноносца. Но этих сил явно недостаточно для отражения полномасштабного вторжения. С другой стороны, не зная ситуации на местах, мы не можем рисковать большими силами.
– Нам достался билет в один конец?
– Я бы не стал драматизировать ситуацию: Суфия лежит вдалеке от зоны оккупации кащер и их транспортных путей. Пока меня беспокоит еще один факт - на "Энигме" имеется шпион и он явно не кащер… два раза с борта были зафиксированы кодированные гиперграммы, но контрразведке вычислить его не удалось. Под подозрением находится весь экипаж… точнее, половина.
– Половина?
– Шпион не станет напиваться вдрызг перед передачей сообщения, он не станет подставлять себя посещением военных складов. Так что, Виктор, как у вас говорят на родине, разгильдяйство - признак лояльности…Официально вы получите строгое взыскание. Но все же первыми ступите на твердую землю. Ваша задача - облазить все кабаки и злачные места столицы, старательно изображая имперских отпускников, фиксировать настроения местного населения, слухи… постарайтесь завести полезные знакомства - на планете у нас почти нет никакой агентуры. Еще… шпиона надо вычислить… Поэтому вы будете "руководителями" группы отпускников из нескольких человек, находящихся у нас на подозрении. Далее…будете базироваться на броненосце - все процедурные вопросы флотских и их возражения - переводите на мой адрес… Добро пожаловать в органы, сынки! - закончил Урман, сверкнув перед тремя расширенными парами глаз красным значком имперской госбезопасности.
Впечатление от картины было несколько смазанным громким сигналом общей тревоги. Карта двух галактик на проекторе сменилась обеспокоенным лицом мичмана из Центральной рубки.
– Легат Урман, капитан просит вас в боевую рубку… похоже… у нас гости. - Изображение смазалось - и от резкого толчка Виктор полетел на стойку с антикварным оружием.
Глава вторая
"Энигма" с рваным двухсотметровым шрамом по левому борту вывалилась из гиперпространства в сопровождении эскортного миноносца "Разящий".
В огромную пробоину возле одного из грузовых отсеков давлением воздуха выбрасывало оборудование, секции переборок. Искрящие кабели хлестали немногих уцелевших в рабочих скафандрах. Разгерметизтированными оказались несколько отсеков, прежде чем техбатовцы и ремонтные роботы установили силовой щит, а затем затянули отверстие вспененным металлопластом. В то время, когда "Энигма" лихорадочно пыталась исправить последствия столкновения с гиперминой, темнота межзвездного пространства озарилась огоньками корректирующих ионных двигателей.
Три канонерские лодки, устаревшей модели эсминец и более сотни мелких кораблей поджидали свою добычу.
Тяжелые пушки канонерок изрыгнули несколько десятков снарядов. Небольшие корабли с малоподвижными орудиями не принесли бы вреда крейсеру, скорее всего, погибли бы сами, но в данном случае с небольшого расстояния большая часть девятидюймовых снарядов попала в цель. Подбитый транспортник получил еще дюжину пробоин. К тому же одна из болванок разметала только что с таким трудом наложенную заплату.
"Разящий" с небольшой задержкой разрядил торпедные аппараты в направлении противника, однако на небольшом расстоянии они не успели набрать скорости, и пираты, за исключением одного челнока, осветившего на миг холодное пространство взрывом двигателей, сменили вектор сближения.
Второй залп пришелся на машинное отделение и лишенная тяги основных двигателей "Энигма", медленно описывая циркуляцию, развернулась бортом к противнику.
После пятого залпа канонерки перенесли огонь на миноносец, стараясь отогнать его подальше от поврежденного корабля.
– По местам стоять! - зычно проревел в коммуникатор легат, своей когтистой лапой выталкивая народ из каюты.
Дитер не нашел ничего лучшего, чем проследовать за ним в качестве безмолвной тени. Только что выбравшийся из-под груды хлама с окровавленным лицом Виктор и Искандер кинулись, очевидно, один к своей скорострелке, другой к ангару с истребителями.
Довольно обидно взирать на бой со стороны. Не в традициях Изрода отсиживаться за спинами соплеменников. Но для Дитера, пилота наземного танка, не оставалось ничего иного, как скромно притулиться у маленького экрана в углу контрольной рубки.
– Какого черта ты здесь шляешься, собачье отродье! - глаза капитана четвертого ранга Яффира пожелтели от злости, а усы и кисточки на ушах гневно топорщились, - без твоей братии проблем не оберешься.
– С вашего позволения, капитан, это пираты…
– Я знаю, что это не перепелки, чтоб тебя… - старый морской кот завернул пару кудрявых выражений на древнесиамском, почти не уступающем русскому в изысканности.
– Это пираты клана "Бешеных псов"… эмблема на флагманском миноносце… окровавленная песья (Дитер поморщился) голова… Они не раз нападали на коронные земли Изрода…
– Что мне с этого, знать, кто мне в заднице еще одну вентиляцию сделает?
– В их традициях не превращать корабль в дырявую консервную банку, а как можно скорее идти на абордаж, чтобы захватить груз и транспорт неповрежденным.
– А малый дело говорит… Верно! - старпом и подошедший на выручку своему подопечному легат согласно закивали головами, - гиперпивод и маршевый фотонный у нас полетели, никуда не денемся… как рыбка в садке.
– Эти ребята никогда не увлекались погромами и фейерверкам - предпочитали добро не портить, а загнать побыстрее торгашам… над каждой гайкой трясутся.
В следующий момент легат с не свойственной для своей комплекции быстротой развернулся к панели интеркома.
– Говорит Урман… всем линейным частям с полным вооружением рассредоточиться вдоль причальных камер. Вспомогательным и инженерным соединениям, не занятым на ремонтных работах, разобрать оружие.
– Извините, капитан, вы не моги бы отключить искусственную гравитацию у шлюзов - пираты преимущественно используют огнестрельное оружие, - изрод, польщенный вниманием начальства, продолжал гнуть свою линию, - а из того груза, что мы тащим на Суфию, можно быстро запустить и использовать легких шагающих роботов.
Большой ангар располагался всего лишь на уровень выше пробоины, проделанной гиперминой. Он был почти полностью завален обломками, крепежными фермами. Часть истребителей была погребена под всевозможным хламом (все ангары до отказа были набиты грузами). У нескольких казавшихся неповрежденными машин, оглашая воцарившийся хаос смачными проклятиями и гудением сервомоторов, возились техники и ремонтные роботы.
– Какие истребители уцелели? - Искандер остановил заляпанного смазкой рембатовца.
– Какого…ты что, пилот? Да, пилот, вижу…крайние машины разнесло вдребадан… эти, видно, не пострадали, сложно понять…сразу…нет боезапаса и двигатели разряжены.
Подойдя к стартовому шлюзу, Искандер с горечью посмотрел на разбитые остовы "тридцатьчетверок", легких маневренных истребителей, предназначенных скорее для ведения боевых действий в атмосфере, чем в глубоком космосе, поражавших даже бывалого пилота изящностью обводов и плавностью линий.
В полусотне метров, сорвавшись с крепежных рей, лежала массивная туша "PanzirDragon-4", бронированного стопятидесятитонного штурмовика, внешне выглядевшего неповрежденным.
– Послушай, эй…как тебя… эта зверюга летать может? - Искандер вернулся к давешнему теху.
– Аргон, 5 рота рембата сил АКИ…Да, топливом и зарядами - под завязку… только…
– Только, что?
– Вон там командир, - техник показал на ряд покрытых белой простыней тел, - как раз шел проверять… без скафандра, как и ты… когда нас долбануло…полсотни ребят по стенке размазало.
– А завести можно?
– Можно… ты что совсем после вчерашнего кутежа сбрендил? Без скафандра, на незнакомой модели под обстрелом вылетать?
– Налетал с десяток часов…хрен с ним, со скафандром…ты скажи, запустишь?
– Давай, давай, впервые такого психа вижу!
Искандер с истинно кошачьей грацией запрыгнул в высокую кабинку, оглядел ряд приборов: что-то и вправду было знакомым, о некоторых же можно было только догадываться.
Махмуд же, наоборот, вспоминал этот день с радостным впечатлением. Два года назад он приобрел свою Реликвию. Во время одной из поездок на храмовом электромобиле за продовольствием в деревню, расположенную в дне пути от Ишрата, он увидел толпу бесноватых дровишей, рвавших и сжигавших какие-то книги в небесно-золотых обложках. Когда к ночи церемония Дела Веры закончилось, на месте пепелища в жестяной коробке он смог подобрать почти не испорченную огнем небольшую книжицу и спрятал ее в бескрайных складках своего тряпичного одеяния. Несколько позже он упросил наставников разрешить ему учиться двум основным языкам нечестивых. Орденское руководство поняло выгоду торговли с чужеземцами продуктами из окрестных деревень. Теперь Махмуд, как полноправный послушник несколько раз бывал в больших городах Кустара, а один раз даже удостоился чести быть в самой блистательной столице Эскариотт. Во время долгих поездок или на ночлеге, когда старшие уходили по своим делам, он лихорадочно перечитывал запретные письмена.
******************************************************************
Краткий вводный курс истории народов, населяющих Священную Империю Трех наций
******************************************************************
…В те временя народы Сиама и Изрода, на время отошли от губительной друг для друга войны, даже осуществляли совместные операции против других рас. Во время одной из экспедиций в соседнюю Галактику ими был атакован большой караван кораблей существ, именуемых Серыми. После долгого и кровопролитного боя большая часть судов была захвачена. Но каково же было удивление союзников, когда они узнали, что основным корабельным грузом были рабы, как впоследствии оказалось, говорившие на языке "рос"…
*********************************************************************
Извлечение из Торгового договора…
…Высокие договаривающиеся стороны пришли к слогашению, что представители Проекта Другх'кхар и Всемирного Правительства Земли не имеют взаимных претензий друг к другу, а все спорные вопросы, связанные с исполнением настоящего договора будут решаться посредством переговоров сторон…
Верховный директор Проекта Другх'кхар Жугут аб Хебраил заявляет о готовности передать в распоряжение Всемирного Правительства следующие технологии:
…многомерных вакуумных преобразователей (гиперприводов) - Приложение 67 к настоящему Договору…
… управляемых реакций слияния ядер ("холодный" и "горячий" термоядерный синтез) - Приложение 68 к настоящему Договору.
… технологии замедления процесса разрушения человеческого организма (процесс старения) и замены вышедших из строя функциональных органов их био-аналогами (клонирование и создание кибернетических организмов) - Приложение 72 к настоящему Дововору.
… Взамен Всемирное Правительство Земли в лице Председателя Гилла Бейтса с одобрения и согласия локальных властей (в лице Президента Россиянии Ефрема Радкова) передает право на оказание покровительствующих действий части населения Земли на определенной территории (Приложение 667).
********************************************************************
Многие термины, как, например, "оказание покровительствующих действий" были Махмуду незнакомы, зато другие места, повествовавшие о смелыхбойцах, побеждавших врагов в бесчисленных войнах, но всегда остававшихся верными своим товарищам, долгу и принципам, очень впечатляли молодого человека.
"…Самоотдача - это высочайшее выражение могущества. В самом процессе отдачи мы ощущаем свою силу, богатство и власть…"
"…Самоуважение - исток нашей нравственности; а способностью ценить и уважать и понимать других существ определяется наше поведение…"
"… Каждый человек стоит ровно столько, сколько стоит то, к чему он стремится…"
Сам того не зная, Махмуд постигал азы нового мышления, не зацикленного на казуистике древних трактатов, но дающего образец для практического применения. Как и сейчас, устроившись в маленькой уютной комнатке в доме госпожи Хануман, богатой вдовы, ведущей тот имени своего малолетнего сына торговлю с Храмом, он заканчивал переводить очередную главу.
"…Никто за нас не сделает то, что мы должны сделать сами… мы здесь и обратной дороги нет…"
В этих строках не было места слепому отчаянию аскета, не чувствовалась и весомая рука Предначертания. Люди и другие существа жили сами по себе, не прибегая к помощи потусторонних сил. И при этом не были, извращенцами, аморалистами, безбожниками и наоборот, поклонниками Шайтана, как определяли их мулемы. Религии были призваны хранить традицию, напоминать человеку о постоянном духовном совершенствовании и, что самое главное, оставляли ему свободу выбора.
Махмуд, заслышав шорох возле двери своего чулана, поспешно спрятал книгу под матрац.
* * *
Виктор Ефремов… Homo…24 ноября 18:21 по интертайму. Военный транспорт, naves onerariae "Энигма"… гиперпространство… в 14 днях пути от пункта назначения.Каюта легата, хоть и была раза в четыре побольше стандартного модуля, но, казалось, с трудом вмещала такое обилие вещей, назначение части которых Виктор понимал смутно, а о функциях других - мог только догадываться. Кроме того, один угол был заставлен объемными ящиками, по видимому, содержавшими в себе нечто более интересное.
Встроенные в костюмы авто-гигиены уже успели убрать пот, скопившийся в складках во время многочасового марша по переборкам и отсекам транспорта. Но смертельное чувство усталости оставалось.
Троица встала по стойке смирно у входа. И очень удивилась, когда Урман вышел навстречу в простом комбинезоне без нашивок. "Еще бы в домашнем халате с тапочками вышел" - отметил Виктор про себя.
– Вольно, давайте садитесь, дело не терпит! - легат вызвал из стены три довольно уютных кресла, пойдя тем самым на нарушение устава: нижним чинам и младшим офицерам в присутствии старших сидеть не позволялось.
– Похмел еще не прошел? Без чинов, давайте быстрее!
Виктор, помедлив сел в крайнее кресло, следом подсел Искандер. Да и Дитера не заставил себя ждать - уселся в центр.
– Я не буду долго вам объяснять ситуацию. Скажу только, что будь годков на двести помоложе, сам бы отчудил подобное, особенно, после полутора месяцев полета в никуда. Тем более, я к вашей троице давно присматривался, с момента погрузки. Скажу вам откровенно… первую проверку вы прошли.
– Какую проверку? - не утерпел изрод.
– Стандартную… Скажите, вы все хорошо знаете историю "Трех Рас"? Особенно эпизоды, связанные с Исходом.
При этом все дружно поглядели на Виктора.
– Для нас… простите… для цивилизации планеты Земля наступил "конец истории", как говорил один из древних мыслителей, поскольку история движется либо военными противостояниями, либо научными открытиями, либо созданием новых форм идеологий. Часть человечества достигла состояния благополучия, другая - прозябала в нищете, что провоцировало разные конфликты. Однако масштабных военных действий не было… - Виктор с удивлением ощутил себя словно на экзамене в легионной школе.
– Продолжай, декурион!
– Далее… уже более полувека в науке не создавались новые технологии. Продолжалось развитие и прикладное применение старых. В результате наш мир замкнулся в себе, появились "виртуальная реальность", тоталитарные секты толкиенистов, все большее количество населения в погоне за новыми впечатлениями стали использовать наркотические препараты.
– Залог нормального развития любого общества - экспансия в космосе, взаимодействие с другими расами, иными словами - путь познания… - Искандер закончил свою фразу на древнесиамском, процитировав одну из глав Откровения.
Виктор, знавший только новый язык, но по интонации голоса и активной жестикуляции понявший смысл фразы перешел к смежной теме.
– Что представляла из себя Земля середины двадцать первого века? Картина печальная, хотя бы на примере моего народа. Люди не имели цели для существования и были обречены на жалкую жизнь на задворках.
– И в этот момент пришли Серые… - Урман, понимая, что землянин может долго рассказывать о реальных и мифических причинах трагедии своего народа, поставивших его на грань выживания, перебил Виктора. - Итак, Серые, как их называли еще во время Исхода за их внешность, были вырождающейся гуманойдной расой, не способной иметь потомства в результате ряда генетических экспериментов, разумеется, кроме как клонирования в синтет-машинах. Эти существа, сами, находясь на краю гибели, объявили себя прародителями человечества, пришедшими его спасти. Последние заявления и обеспечили им восторженный прием. Считалось, что за счет новой технологии будут решены многие проблемы Земли. К тому же, СПИД до тех пор не был излечен, и появились еще две болезни аналогичного класса. 1 апреля 2055 года по вашему стилю представители Серых встретились с руководителями Мирового Правительства Земли и на последовавших затем тайных переговорах пообещали лекарства от ряда болезней, бессмертие для отдельных членов элиты, тайну гиперпривода и обуздания термоядерной энергии и много других подарков. Правда, в обмен потребовали только одного - генетический материал, живых людей для своих экспериментов. И потребовали не так уж много, всего-то тридцать миллионов из десятимиллиардного населения…
Виктор, как и всякий землянин, с перекошенным лицом, вспоминая самый темный период истории своего народа, продолжил, не испрашивая разрешения.
– Ясное дело, никто под нож добровольно не под нож не пошел бы - стали думать, кого отдать Серым. Можно было выбрать всех преступников, но как же так! Они тоже люди, на них распространяются "права человека"…
– И тогда Правительство решило избавиться от малого племени варваров, населявших когда-то обширные, а тогда сузившиеся до размера нескольких областей территории. Естественно, ситуацию обставили так, что твой, Виктор, народ переселяется в "лучший мир", что ему оказана великая честь.
– На деле же до сих пор сохраняются предания о Ночи страха, когда за несколько часов рейдеры Серых захватили большую часть населения, погрузили в транспорты и решили отправить на свои планеты. Начался Исход.
Изрод и сиам, преисполнившись гордости, перебивая друг друга, повели рассказ дальше.
– По пути на транспортный конвой напали жители Сиама и изроды… В то время вроде бы временно помирившиеся… все думали, Серые что-то ценное тащат с собой… раса-то древняя, технологии изощренные… как там водится, конвойные тарелки сбили, транспорты на абордаж взяли… А там - живого товару полные трюмы. Что с ними делать? Взять с собой в качестве рабов - убеждения не позволяют. Так и разделили примерно поровну, думая обучить своим традициям и культуре, чтобы сделать впоследствии достойных солдат.
Урман повелительным жестом прервал сбивчивый рассказ.
– Но через некоторое время Сиам опять начал войну с твоими, Дитер, соплеменниками, припоминая старые обиды, как говориться, уже стволы друг на друга наставили. Но бывшие земляне, не желая воевать друг против друга, покопавшись в архивах по истории Сиама и изродов, нашли, что мы происходим с одной древней планеты… Тогда и была произнесена сакраментальная фразу, которой и определяются сейчас имперская национальная и внешняя политика "А на хрена это вам все нужно?" Пораженные глубоким философским смыслом сказанного, стали две расы землян изучать более пристально, познавать их культуру и искусство, поскольку за долгие периоды войны история для нас вот уж точно "кончилась", мы ничего не видели кроме войны, драк, блестящих побед и обидных поражений.
– Так и язык русский приобрел повсеместное хождение, а три расы и несколько десятков близких народов постепенно объединились в одно государство.
– Что же касается итогов Исхода, - легат с усмешкой добавил, - для вашей, Виктор, цивилизации это событие было поважнее раскрытия заговора создателей антивирусных программ, парализовавшего мировую экономику на несколько лет.
– Но несмотря на то, что заговор был раскрыт, электронное правительство во главе с Гиллом Бейтсом все же приобрело статус Всемирного.
– Мы несколько отклонились от темы, обсуждая вашу историю, не стоит забывать, что мы все-таки Империя "Трех наций", а не одной, даже несмотря на то, что все остальные - это и к тебе Дитер относится - без ума от ее культуры и наследия. Так вот, ряд исследователей выдвигает гипотезу относительно "земного" происхождения кащер или кацаров (хацаров) в сиамской транскрипции. Когда Серые лишились своего ценного груза, ими были предприняты неоднократные попытки вновь заполучить достаточное количество материала для своих экспериментов. Земные власти выставили ряд новых условий в получении новых технологий, и, прежде всего, чтобы Серые раскрыли ряд своих достижений в имморталогии.
– Но для этого потребовались бы не меньшее количество людей, это не прошло бы бесследно!
– Да, но, к сожалению, не имеется достаточно свидетельств о периоде Новых Темных веков для вашей планеты. Есть предположение, что через несколько десятилетий Серые вновь вернулись на Землю за живым товаром. Уцелевшие в хаосе междоусобных войн за ресурсы и технологии правительства выдали им квоту на экспорт ряда народов Ближнего Востока и Кавказа, вконец доконавших человечество террористическими актами и бесконечными религиозными конфликтами. По всей видимости, Серые еще не раз на приходили на Землю, по соглашению с властями захватывая население целых городов и стран - соперничающие правительства охотно использовали их услуги, так, что, в конце концов на Земле остались лишь одни китайцы, благополучно вытеснившее остальных с поверхности планеты. Здесь мы можем только предполагать. С одной стороны, Серые прямо или косвенно помогали расселению существ вида Хомо по старой и новой галактикам, способствовав вашему Исходу. Судьба многих народов более или менее известна. Однако нет никаких сведений, что случилось с несколькими миллионами человек, вывезенных во время этой "второй ходки" - легат воспроизвел на проекторе карту двух галактик, на которой разным цветом были обозначены области расселения различных народов Земли. - Опять же на уровне предположений, есть версия о том, что Серые вывезли их в отдаленную от нашего метагалактического домена систему. По всей видимости, из объекта генетических экспериментов по созданию высших существ и получению индивидуального физического бессмертия, будущие кащеры превратились в любимчиков умирающей расы, мало того, стали наследниками и во многом продолжателями их дела. Увлечение изуверскими генетическими экспериментами, человеконенавистническая религия, агрессивность и тяга к экспансии - следствие долгого соседства с Серыми.
– Но где они были все это время? В хрониках из известных нам народов, они стали упоминаться только пять столетий назад, когда алчной, всесокрушающей волной прокатились по Старой Галактике, послужили причиной Шестой Межзвездной. Они пошли бы дальше, пока не встретили сопротивление Империи.
– Мы и сейчас практически ничего об них не знаем. Базы данных на всех захваченных кораблях были снабжены системам самоуничтожения. Их пленные предпочитали покончить счеты с жизнью. Да и сами кащеры с поверженными армиями не церемонились: оставшиеся в живых могли только завидовать мертвым. Дело не только в этом… ряд государств нашей Галактики и Периферии, недовольные усилением Империи, считают, что могут ужиться с кащерами по примеру Старых миров. К несчастью, большинство государств населенных выходцами с Земли с ними согласно. Суфия как раз находится на середине пути между Галактикой Млечного Пути и секторам Андромеды, заселенной существами вида Хомо…
– Лучший способ покончить с жизнью, - вставил примолкший было Дитер.
– И это означает, - Урман продолжил, нисколько не раздосадованный выходкой нижнего чина, - Суфия - удобная база для переброски наземных войск и флота… вроде бы все понятно… но существует еще один неприятный момент, если озвученная гипотеза о происхождении кащер верна, то руководство системы примет их условия, невзирая на любые договоры с Империей… Родственники всегда могут договориться.
– Означает ли это, что наша миссия сводится к возможному столкновению с кащерами?
– Официально, мы прикрываем систему от пиратов. На стационарной орбите Кирбалы висят броненосец береговой обороны и два миноносца. Но этих сил явно недостаточно для отражения полномасштабного вторжения. С другой стороны, не зная ситуации на местах, мы не можем рисковать большими силами.
– Нам достался билет в один конец?
– Я бы не стал драматизировать ситуацию: Суфия лежит вдалеке от зоны оккупации кащер и их транспортных путей. Пока меня беспокоит еще один факт - на "Энигме" имеется шпион и он явно не кащер… два раза с борта были зафиксированы кодированные гиперграммы, но контрразведке вычислить его не удалось. Под подозрением находится весь экипаж… точнее, половина.
– Половина?
– Шпион не станет напиваться вдрызг перед передачей сообщения, он не станет подставлять себя посещением военных складов. Так что, Виктор, как у вас говорят на родине, разгильдяйство - признак лояльности…Официально вы получите строгое взыскание. Но все же первыми ступите на твердую землю. Ваша задача - облазить все кабаки и злачные места столицы, старательно изображая имперских отпускников, фиксировать настроения местного населения, слухи… постарайтесь завести полезные знакомства - на планете у нас почти нет никакой агентуры. Еще… шпиона надо вычислить… Поэтому вы будете "руководителями" группы отпускников из нескольких человек, находящихся у нас на подозрении. Далее…будете базироваться на броненосце - все процедурные вопросы флотских и их возражения - переводите на мой адрес… Добро пожаловать в органы, сынки! - закончил Урман, сверкнув перед тремя расширенными парами глаз красным значком имперской госбезопасности.
Впечатление от картины было несколько смазанным громким сигналом общей тревоги. Карта двух галактик на проекторе сменилась обеспокоенным лицом мичмана из Центральной рубки.
– Легат Урман, капитан просит вас в боевую рубку… похоже… у нас гости. - Изображение смазалось - и от резкого толчка Виктор полетел на стойку с антикварным оружием.
Глава вторая
"Мужество есть лишь у тех,
кто ощутил сердцем страх,
Кто смотрит в пропасть,
но смотрит с гордостью в глазах" .
Кто-то из земных авторов за полстолетия до Исхода.
"Энигма" с рваным двухсотметровым шрамом по левому борту вывалилась из гиперпространства в сопровождении эскортного миноносца "Разящий".
В огромную пробоину возле одного из грузовых отсеков давлением воздуха выбрасывало оборудование, секции переборок. Искрящие кабели хлестали немногих уцелевших в рабочих скафандрах. Разгерметизтированными оказались несколько отсеков, прежде чем техбатовцы и ремонтные роботы установили силовой щит, а затем затянули отверстие вспененным металлопластом. В то время, когда "Энигма" лихорадочно пыталась исправить последствия столкновения с гиперминой, темнота межзвездного пространства озарилась огоньками корректирующих ионных двигателей.
Три канонерские лодки, устаревшей модели эсминец и более сотни мелких кораблей поджидали свою добычу.
Тяжелые пушки канонерок изрыгнули несколько десятков снарядов. Небольшие корабли с малоподвижными орудиями не принесли бы вреда крейсеру, скорее всего, погибли бы сами, но в данном случае с небольшого расстояния большая часть девятидюймовых снарядов попала в цель. Подбитый транспортник получил еще дюжину пробоин. К тому же одна из болванок разметала только что с таким трудом наложенную заплату.
"Разящий" с небольшой задержкой разрядил торпедные аппараты в направлении противника, однако на небольшом расстоянии они не успели набрать скорости, и пираты, за исключением одного челнока, осветившего на миг холодное пространство взрывом двигателей, сменили вектор сближения.
Второй залп пришелся на машинное отделение и лишенная тяги основных двигателей "Энигма", медленно описывая циркуляцию, развернулась бортом к противнику.
После пятого залпа канонерки перенесли огонь на миноносец, стараясь отогнать его подальше от поврежденного корабля.
– По местам стоять! - зычно проревел в коммуникатор легат, своей когтистой лапой выталкивая народ из каюты.
Дитер не нашел ничего лучшего, чем проследовать за ним в качестве безмолвной тени. Только что выбравшийся из-под груды хлама с окровавленным лицом Виктор и Искандер кинулись, очевидно, один к своей скорострелке, другой к ангару с истребителями.
Довольно обидно взирать на бой со стороны. Не в традициях Изрода отсиживаться за спинами соплеменников. Но для Дитера, пилота наземного танка, не оставалось ничего иного, как скромно притулиться у маленького экрана в углу контрольной рубки.
– Какого черта ты здесь шляешься, собачье отродье! - глаза капитана четвертого ранга Яффира пожелтели от злости, а усы и кисточки на ушах гневно топорщились, - без твоей братии проблем не оберешься.
– С вашего позволения, капитан, это пираты…
– Я знаю, что это не перепелки, чтоб тебя… - старый морской кот завернул пару кудрявых выражений на древнесиамском, почти не уступающем русскому в изысканности.
– Это пираты клана "Бешеных псов"… эмблема на флагманском миноносце… окровавленная песья (Дитер поморщился) голова… Они не раз нападали на коронные земли Изрода…
– Что мне с этого, знать, кто мне в заднице еще одну вентиляцию сделает?
– В их традициях не превращать корабль в дырявую консервную банку, а как можно скорее идти на абордаж, чтобы захватить груз и транспорт неповрежденным.
– А малый дело говорит… Верно! - старпом и подошедший на выручку своему подопечному легат согласно закивали головами, - гиперпивод и маршевый фотонный у нас полетели, никуда не денемся… как рыбка в садке.
– Эти ребята никогда не увлекались погромами и фейерверкам - предпочитали добро не портить, а загнать побыстрее торгашам… над каждой гайкой трясутся.
В следующий момент легат с не свойственной для своей комплекции быстротой развернулся к панели интеркома.
– Говорит Урман… всем линейным частям с полным вооружением рассредоточиться вдоль причальных камер. Вспомогательным и инженерным соединениям, не занятым на ремонтных работах, разобрать оружие.
– Извините, капитан, вы не моги бы отключить искусственную гравитацию у шлюзов - пираты преимущественно используют огнестрельное оружие, - изрод, польщенный вниманием начальства, продолжал гнуть свою линию, - а из того груза, что мы тащим на Суфию, можно быстро запустить и использовать легких шагающих роботов.
* * *
Искандер… пилот аэрокосмическоо истребителя "Дельта-34"… Ciam… 24 ноября 20.40 по интертайму… Военный транспорт, naves onerariae "Энигма"Большой ангар располагался всего лишь на уровень выше пробоины, проделанной гиперминой. Он был почти полностью завален обломками, крепежными фермами. Часть истребителей была погребена под всевозможным хламом (все ангары до отказа были набиты грузами). У нескольких казавшихся неповрежденными машин, оглашая воцарившийся хаос смачными проклятиями и гудением сервомоторов, возились техники и ремонтные роботы.
– Какие истребители уцелели? - Искандер остановил заляпанного смазкой рембатовца.
– Какого…ты что, пилот? Да, пилот, вижу…крайние машины разнесло вдребадан… эти, видно, не пострадали, сложно понять…сразу…нет боезапаса и двигатели разряжены.
Подойдя к стартовому шлюзу, Искандер с горечью посмотрел на разбитые остовы "тридцатьчетверок", легких маневренных истребителей, предназначенных скорее для ведения боевых действий в атмосфере, чем в глубоком космосе, поражавших даже бывалого пилота изящностью обводов и плавностью линий.
В полусотне метров, сорвавшись с крепежных рей, лежала массивная туша "PanzirDragon-4", бронированного стопятидесятитонного штурмовика, внешне выглядевшего неповрежденным.
– Послушай, эй…как тебя… эта зверюга летать может? - Искандер вернулся к давешнему теху.
– Аргон, 5 рота рембата сил АКИ…Да, топливом и зарядами - под завязку… только…
– Только, что?
– Вон там командир, - техник показал на ряд покрытых белой простыней тел, - как раз шел проверять… без скафандра, как и ты… когда нас долбануло…полсотни ребят по стенке размазало.
– А завести можно?
– Можно… ты что совсем после вчерашнего кутежа сбрендил? Без скафандра, на незнакомой модели под обстрелом вылетать?
– Налетал с десяток часов…хрен с ним, со скафандром…ты скажи, запустишь?
– Давай, давай, впервые такого психа вижу!
Искандер с истинно кошачьей грацией запрыгнул в высокую кабинку, оглядел ряд приборов: что-то и вправду было знакомым, о некоторых же можно было только догадываться.