Виктор Баженов. Битва аферистов

   Петрович потыкал пальцем в сиденье. Вроде держит. Хмыкнул, осторожно сел.
   – Благодарствую. Ну-с, будем знакомиться?
   – Царь,– представился Черномор.
   – Очень приятно. Петрович.
   – Как?
   – Вроде и не старый еще, а со слухом проблемы,– удивился старичок.– Петровичем меня зовут! – крикнул он громче.
   Черномор хлопал глазами и ничего не понимал. С таким титулом ему сталкиваться еще не приходилось.
   – Петрович. Кликуха у меня такая, в смысле псевдоним, я ить, понимаешь, к тебе не просто так, а по поручению.
   – Чьему?
   – О… О… О…
   – Не понял…
   – Да погодь ты, не сбивай! – рассердился Петрович.– Ща я лучше по бумажке.
   Старик нацепил на нос очки, извлек из бокового кармана шпаргалку, заботливо заготовленную для него Ойхо, и начал шпарить по ней, в буквальном смысле слова, как по писаному.
   – Я есть представитель Генеральной Ассамблеи ООНу специальный агент Интерпола Джемс Бонд, аккредитованный при той же ООНу, возглавляемой Отто Юлиевичем Шмидтом… От завернул, зараза! – захихикал Петрович.– Даже я ни хрена не понял.
   – Я тоже,– намекнул Черномор, потихоньку начиная закипать.
   – Не спеши поперек батьки в пекло,– дружелюбно посоветовал царю Петрович,– я тебе потом растолкую, как сам разберусь. А-а-а!!! Это Ойхо себе такой псевдоним забацал,– догадался старик.– Ну конспиратор! Та-а-ак, что там у нас дальше? – «Джеймс Бонд» зашуршал своей шпаргалкой.– По данным отдела борьбы с международным терроризмом, на территории Незалежной Украины возможно появление особо опасного преступника… Ты чего-нибудь понял?
   – Нет,– прошипел Черномор.
   – А еще царь называется,– укорил главу Незалежной Украины Петрович.– Ладно, поехали дальше. Особо опасного преступника, проходящего по нашим сводкам под погонялом Соловей-разбойник. Ранее тусовался в Муромских лесах, пока его не переманил к себе глава «Аль-Каиды» некто Задохлик Невмеручий, он же Кощей, он же Кощей Бессмертный. В последнее время специализируется на похищении девиц царских кровей – то ли для пополнения гарема своего хозяина, то ли для психологической обработки с целью превращения их в смертниц-камикадзе.
   – Это как? – Черномор теперь был весь внимание. Имена Соловья-разбойника и Задохлика Невмеручего говорили ему о многом.
   – Это просто. Обвешают такую девицу тротилом или гранатами… ну по-вашему, разрыв-травой, подойдет она к тебе, ручки раскинет, папочка, скажет, обними, а сама за чеку – раз!
   – И?
   – Что – и? Ни от дочки, ни от замка твово, ни от тебя ничего не останется. Понял?
   – Кошмар!!! – До Черномора дошло.– Да я его, гниду… Принцесс красть!!!
   Это был тот самый момент, которого Ойхо с Петровичем и ждали.
   – Не только принцесс. Он еще и царевен ворует. Вот, кстати, последняя жертва.
   Василий Петрович вытащил из бокового кармана свернутую вдвое бумажку, не разворачивая протянул Черномору и деликатно отвел глаза. Черномор развернул и взвыл так, что задрожали стены. Цветной принтер у Ойхо был очень качественный, высшего класса. Он отразил все умопомрачительные подробности прелестного тела Роксаны, несшейся к шалашу в пикантном наряде из собственной кожи. Вид мчащегося на нее с видом загонщика Соловья, тоже абсолютно голого, с пыльным мешком в руках, довершал картину. Ойхо благоразумно выбрал снимок, на который не попал еще один нудист, только начинавший в тот момент делать спринтерский забег от озера.
   – Так вот, за поимку особо опасного преступника глава нашей миссии предлагает сто мешков золота…
   – Убью…– На Черномора было страшно смотреть.
   – А вот это делать не рекомендуется, так как все похищенные царевны и принцессы находятся у его хозяина, а где этот хозяин схоронился – знает только этот гад, Соловей-разбойник. Я только что от Еремея,– доверительно добавил Петрович,– так вот, у него сын пропал. Есть подозрение, что Кощея гасить пошел и не вернулся. Так Еремей двести мешков за Соловья обещался нам выплатить.
   – Да я триста дам!
   – Сто, плюс двести, плюс триста,– зашевелил губами Петрович,– значится, шестьсот мешков. Так и запишем… Слышь, Ойхо! Правь на шестьсот!
   – Уже правлю,– раздался в воздухе голос дракона.
   – Во,– Петрович протянул Черномору кипу бумаг,– распорядись, чтоб на всех столбах развесили, а как поймаете, волоките этого террориста в нашу миссию ООНу которая временно располагается в замке Ойхо. Да, и триста мешков с собой захватить не забудьте.
 
   Черномор кивнул.
   – Эй, Змий Зеленый, вытаскивай, я закончил!
   Представитель Интерпола растаял в воздухе. Черномор тупо смотрел на кипу бумаг с броской надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ ОСОБО ОПАСНЫЙ ПРЕСТУПНИК!». Портрет Соловья в ответ не менее тупо таращился на царя Незалежной Украины. А под портретом шустро щелкали цифры. Как только они достигли шестисот мешков, отсчет остановился.
   – Поднять Черноморский флот! – взревел Черномор, выходя из ступора.– Чем занимаются мои подводники, когда Родина в опасности?!
   Где-то далеко от центра Незлежной Украины, повинуясь зову главкома, в чешуе, как жар горя, тридцать три богатыря вышли из воды, наводя ужас на крымских татар, пустившихся в паническое бегство.

5

   Покинув свою «камеру», Яга двинулась на доклад к работодателю. Рядом семенил гном с бланками стандартных договоров и чернильницей наготове. Прораб явно действовал по принципу: куй железо, пока не отошел от кассы. Его поведение навело ведьму на мысль.
   – Слушай, вы, гномы, ведь подземные жители?
   Гномик утвердительно кивнул.
   – И всю жизнь ходы роете?
   Гномик кивнул еще раз.
   – А ходы ваши далеко тянутся? За пределы владений Кощея выходят?
   Гномик презрительно фыркнул.
   – Наши ходы идут до Московии, замка Черномора, Голштинии…
   Гномик перечислял долго. Глаза ведьмы становились все круглее и круглее. Окончательно сразило Ягу сообщение о последнем достижении маленького народца – подводном туннеле через Ла-Манш, обеспечившем им выход на Туманный Альбион.
   – А к замку дракона Ойхо ход есть?
   – Есть.
   – А не сможешь ли ты за отдельную плату…
   Гномик радостно выдернул из кипы бумаг бланк дополнительного соглашения.
   – Нет-нет,– остановила его Яга,– Кощею об этом знать необязательно, хотя платить все равно будет он. Проведем это как накладные расходы. Скажем, захотелось его пленнице отведать сала с ридной Украины. Дорожка дальняя, ну и так далее. Мешков на пять потянет?
   Гномик расплылся до ушей.
   – Ну-ка, чистую бумажку.– Яга торопливо набросала инструкции для дракона, после чего лихо подмахнула очередной разорительный для Кощея бланк и возобновила свой путь.
   Гномик тщательно изучил ее творение. Кое-что ему не понравилось. Почесав в затылке, он старательно замарал несколько строк, поставил на это место жирную кляксу и, довольно хмыкнув, испарился.
   – Ну?! – ринулся навстречу Яге Кощей, не успела та переступить порог.
   – Все вызнала,– успокоила его ведьма,– кто, что, зачем и почему. Красотка наша… в смысле твоя с потрохами. На все готова, лишь бы ее ненаглядный сюда пришел. Я девицу с собой поселила, присматривать буду. В одиночке царевну держать смысла нет. Да, насчет нарядов распорядись. Что за безобразие! Наследница трона в какую-то пыльную штору кутается!
   – Да распоряжусь я! – отмахнулся Кощей.– Кто, кто ее возлюбленный?
   – Сядь!
   – Сел.
   – Держись крепче.
   – За что?
   – За что хочешь.
   – Да не тяни ты!!! Кто ее возлюбленный?
   – Ойхо.
   Если бы Кощей, повинуясь натиску Яги, не сел перед этим на пол, точно упал бы.
   – Эк тебя,– расстроилась Яга.
   – Не верю,– просипел Кощей, пытаясь подняться.
   – Тоже мне Станиславский нашелся. Верю, не верю… тут тебе не драмтеатр.
   – Он же дракон!!! – завопил Кощей.– Животное! А она…
   – Сильных любит! Это животное, может, тебе в магии не уступает!
   – Но ящер ведь! Как можно?! Куда катится молодежь?! – схватился за голову Кощей.– Я, бог, и то себе такого не позволяю.
   – Это ты у нас такой правильный, а вот другие боги…
   – Какие еще другие боги? – взметнулся с пола бессмертный злодей.
   – Хотя бы греческие. Хочешь, расскажу тебе о Минотавре? Ох, его папаша с мамашей оторвались! Гены с хромосомами тоже. Такое забавное чадо получилось…
   Подобными историями из мифов Древней Греции Ягуся была начинена под самую завязку, и она выдала их оптом, сразу и не задумываясь. Да так красочно и с такими подробностями, что к концу ее рассказа в замаслившихся глазах Кощея появился нездоровый блеск.
   – Любопытненько…– пробормотал он, начиная оглядываться.
   – Эй,– ведьма пощелкала перед его носом пальцами,– здесь козликов нет.
   – Так, с этой развратницей все ясно,– опомнился Кощей.
   – Угу,– согласилась ведьма.
   – Теперь о драконе. Нужно, чтоб он тоже любовью пылал. Без этого ничего не получится.
   – Пылает, да еще как! Знаешь, почему он с Вионой расстаться решил? Третий лишний!
   – Вот старый развратник! – восхитился Кощей.– Ладно, иди за красотой нашей приглядывай, береги ее как зеницу ока! Остальное я беру на себя.
   Оставшись один, Кощей дал пару кругов по кабинету, азартно потирая руки.
   – Процесс пошел! Ну-ка посмотрим, никто лишний о новом убежище не пронюхал? Лишние нам здесь не нужны. Только Ойхо…
   Расстелив на столе свою детскую карту мародеров, бессмертный злодей начал выискивать врагов. Что-то ему в ней не понравилось.
   – Ишь упрямые какие!
   Две подозрительные группы двигались в сторону его резервной базы. Может, случайность, а может… По крайней мере, личности ему были до боли знакомые. Первая группа состояла из одной-единственной точки, но то, что это именно группа, красноречиво говорила надпись под ней. И судя по этой надписи, царевич Елисей ехал верхом на Вервольфе Вольфовиче, который, соответственно, оседлал Черного Рыцаря Смерти.
   – Опять эти цирковые номера! – рассердился Кощей.
   Вторая группа была гораздо многочисленнее и, самое главное, опаснее! В ней появился неведомо откуда взявшийся царевич Алексей.
   – Кто такой? Почему не знаю?
   И этот Алексей ехал верхом на принцессе Вионе, в окружении странных личностей: кота Васьки и джигита Ары, ехавшего на джигите Вано. Вот они затормозили на болоте…
   – Ну-ка, ну-ка… Буль-буль?
   Однако упрямая команда с карты не исчезала. От нее лишь отделился джигит Ара и понесся куда-то в сторону.
   – Соловей! – сердито рявкнул Кощей.– Иди сюда!
   – А ты драться не будешь? – Соловей сунул голову в кабинет и тут же получил от хозяина по загривку.
   – Опять чего-нибудь у гномов подписал?
   – Нет,– обиженно засопел Соловей.
   – А-а-а, ну извини. Да ты проходи, проходи, не бойся, я тебе сейчас инструкции давать буду.
   – А это не очень больно?
   – Пока нет. Значит, так: сначала ты направишься к Ойхо и объяснишь ему дорогу до этой базы. Понял?
   – Нет.
   – Это не для средних умов. Затем подстраиваешь всякие ловушки и бяки вот этим вот настырным товарищам.– Палец Кощея ткнул в карту мародеров.– Используй вариант «А». Он самый надежный. Чтоб весь стандартный набор на себе опробовали! Меч-кладенец, Сивка-Бурка и так далее. Чтоб, значится, всю дорожку лохов прошли аж до самого дуба с сундуком. О том, что там иголка липовая, кроме меня и магрибского колдуна, никто не знает.
   – Я знаю, шеф.
   – А вот это ты сказал напрасно,– расстроился Кощей,– кто много знает, долго не живет. Кем я тебя теперь заменю, остолоп?
   Под каменным столом, за которым проходила эта неспешная беседа, что-то зашуршало. Оттуда выкатились два гномика со свитками в руках. Освидетельствовав физиономию Соловья, они сверили его фейс с портретами на свитках, радостно пискнули и, дружно завопив: «Чур, он мой! Я его первым нашел!» – вцепились в разбойника и начали тянуть в разные стороны. Соловей, здоровенная орясина, недоуменно смотрел на потуги малышей, пытаясь въехать: чего от него хотят? Первым сообразил Кощей и, взяв одного из гномиков за шкирку, начал отнимать у него свиток.
   – Отдай,– заверещал гномик,– это мое!
   – Уже не твое,– возразил бессмертный злодей, завершая экспроприацию.
   Гномик в отместку сердито цапнул его за палец и, пока Кощей тряс укушенной рукой, нырнул обратно под стол. Второй гномик не стал ждать развязки и юркнул следом.
   – Вконец обнаглел маленький народец! – рассердился Кощей, разворачивая бумагу.– Слушай, да это ж ты… Шестьсот мешков золота?! Я б за тебя гроша ломаного не дал!
   – Не ценишь ты меня, шеф,– закручинился Соловей.
   – Ну почему… уже начинаю… Я вот думаю: может, сдать тебя? А что, властелином мира стану – и сдам. Шестьсот мешков-то, они не лишние. Ну не дуйся, не дуйся, шучу…
   И тут какая-то мысль заставила Кощея нахмуриться. Несколько мгновений он сидел, молча пережевывая ее, а потом стал чернее тучи.
   – Так… пшел вон! Мне подумать надо.– И, не дожидаясь, пока Соловей выйдет из кабинета, подскочил и начал нарезать круги вокруг стола с бешеной скоростью. Так ему было легче думать.
   Флегматично пожав плечами, разбойник вышел из кабинета, чуть не сбив с ног Ягу, старательно подслушивавшую под дверью, за что от нее же еще раз схлопотал по загривку. Как только дверь за Соловьем закрылась, Кощей разразился гневной тирадой:
   – Позор! Куда катится мир! За какого-то зэка, отморозка, мозгов – ноль, шестьсот мешков золота! Принцессы влюбляются в драконов! На меня, бога, наезжает какой-то жалкий колдун из Магриба! Плевать я хотел на его миллионолетний стаж! У меня, может, больше! Пусть спасибо скажет, что я забыл, когда родился… а то бы как дал! И вообще, какой псих создавал этот мир? Печенками чую – шизик! Больной на голову со всех сторон! Так, где мои гениальные мозги? – Кощей затормозил, с грохотом выдвинул ящик письменного стола, потом опомнился: – Чегой-то я? Здесь они, родимые, здесь! – Он шлепнул ладошкой по своей мудрой лысой голове, сел за стол и уставился на карту мародеров.– Напряжемся и попытаемся проанализировать ситуацию. Обмен заложниками сорвался. Я не получил яйцо, колдун – Виону. Так почему он меня сразу не размазал? Бои-и-ится… за ауру ее боится. Да и я, не будь дурак, на резервной базе схоронился. Опять же обмен не лично производили. Он ученика какого-то подослал…
   Кощей оцепенел, уставившись на карту. Сразу-то он этого не разглядел… Под джигитом Вано в болоте барахтался не кто иной, как ученик магрибского колдуна. Непонятно только, почему карта указывала его в скобочках, но дело не в этом! УЧЕНИК МАГРИБСКОГО КОЛДУНА!!! Вот она, разгадка!
   – Так-так-так,– забормотал Кощей, вновь сорвавшись с кресла,– на старом месте меня не нашел, решил на разведку ученика послать. Заодно и потренировать его. Видать, спешить товарищу некуда. Миллионы лет позади, а сколько их еще впереди…– Кощей завистливо вздохнул.– Ладно. Ты хитер, а я хитрее. Топайте, родные, топайте по ложному пути. Скоро заработает мой гениальный план, а там… Яга!!! – оглушительно заорал бессмертный злодей.
   Ведьма немедленно сунула в дверь нос.
   – Ну чего разорался?
   – Как это ты так быстро? – удивился Кощей.
   – На помеле,– отрезала Яга, входя.– Выкладывай: зачем звал? Некогда мне тут с тобой! Делов куча.
   – Писать умеешь?
   – Совсем склеротик стал. Забыл, что ль?
   Кощей отмахнулся.
   – Вот тебе бумажка хорошая, глянцевая…– Он перевернул листовку изображением Соловья вниз, старательно разгладил ее и пододвинул к ведьме чернильницу с гусиным пером.– Пиши для Соловья инструкцию. А то он тупой, как дерево,– вечно все путает.
   – Сам бы и написал.
   – От глупая женщина! Мне ж светиться нельзя!
   – Ну-ну.
   – Значит, так…
   Яга быстро строчила пером по листу, разжевывая коварные планы Кощея для дубоголового Соловья и параллельно напряженно анализировала ситуацию: «Что-то здесь не то. Яичко, что я у него триста лет назад свистнула, пустым оказалось. Он думает, оно у колдуна магрибского, так нет ведь его,– фикция… Алеша его выдумал. Значит, где-то здесь припрятано. Либо… А вдруг по рассеянности на ложном пути настоящее припрятал? Не подделку? С него станется… Или мозги мне парит… проверяет… Гасить гада надо, пока тихий да смирный передо мной сидит…– Ведьма нащупала свободной от писанины рукой в складках платья нож.– Яд на лезвии хороший, но триста лет назад ведро в него вбухала – не помогло, и потом… вдруг все это Алешенькой подстроено, а я планы его срываю? Не-е-ет, надо сначала с сыночком связаться».
   – Все написала, старая?
   – Спрашиваешь! – воскликнула Яга, лихо ставя жирную кляксу в конце инструкции.– Подпишись.
   Кощей поставил не менее лихую закорючку, старательно выведя рядышком с подписью: Кощей Бессмертный.
   – Ну у тебя и почерк! Давай сюда Соловья! – И Кощей решительно треснул ладошкой по столу.
   Яга выскользнула за дверь и застыла в изумлении. Два гномика деловито разматывали сеть, выразительно поглядывая на разбойника, который с недоумением наблюдал за их манипуляциями. Похоже, они пришли к консенсусу и решили поделить гонорар на двоих.
   – Это потом,– решительно пресекла их поползновения Яга, придя в себя.– Соловей, тебя шеф дожидается.
   Разбойник направился к кабинету. Гномики дернулись было следом, но ведьма их перехватила. Оттащив подальше от дверей, за которыми скрылся Соловей, деловито спросила:
   – Алешу, сынка моего, найти сможете? Связь нужна. Экстренная.
   – Экстренная не получится,– не менее деловито ответствовали гномики.
   – А срочная?
   – Тоже. Нам его еще найти надо.
   – Ладно. Как найдете, немедленно сообщите. Не обижу.
   В руки ей ткнулся молниеносно составленный договор. Яга окинула его взглядом.
   – Обалдели? Да я так перед налоговой не отчитаюсь.
   – Что такое налоговая? – немедленно насторожились гномики.
   – В данном случае – плешивый наш.
   – А-а-а…
   – За связь с Алешей Кощей ни гроша не даст,– пояснила ведьма,– давайте так…– Ягуся несколько мгновений сосредоточенно думала, а потом начала излагать: – Срочно требуются финансы на поиски скромной, надежной камеристки, согласной по совместительству подрабатывать подружкой царевны Роксаны для чисто бабского трепа… Записали?
   – Угу.
   – …А то от скуки и безделья у нее может испортиться цвет лица, после чего красота увянет, и наш гениальный план поделить мир поровну (пятьдесят один процент мне, сорок девять тебе) загниет на корню. Записали?
   Гномики дружно кивнули.
   – Вот это другое дело. Под таким соусом я спокойно подпишусь.
   Пока Яга обрабатывала гномов, Кощей пытался достучаться до Соловья, задумчиво глядевшего в потолок. Разбойник все никак не мог сообразить: что в нем такого ценного, что за него дают целых шестьсот мешков? В конце концов нетерпеливый злодей в третий раз за этот день отвесил бедолаге затрещину и, заметив, что глаза последнего на мгновение сфокусировались, торопливо приступил к инструктажу:
   – Так как физиономия твоя засвечена, будешь работать под прикрытием. Понял?
   – Э-а,– отрицательно мотнул головой разбойник.
   – Сейчас поймешь. Где-то тут у меня было…– Бессмертный кинулся к тяжелому кованому сундуку, стоящему в углу кабинета, откинул крышку и начал лихорадочно рыться внутри.– О! То что надо!
   Он собственноручно подвязал на черную щетину Соловья волнистую белоснежную бороду, приклеил пышные седые усы, напялил сверху чалму.– Вот, то что надо! Будешь почтенный Мурза-бей. Повтори!
   – Му… Мо… Морду бей?
   – Тьфу! Бестолочь! Нет, эта легенда не пойдет.
   Содрав с Соловья чалму, Кощей натянул на буйную шевелюру своего помощника парик под цвет бороды и закрепил его серебряным обручем с крупным рубином в центре.
   – Тебе ведь после дракона к волхвам идти, вот волхвом и будешь. Постарайся за своего сойти. Эти дурачки, что за моей смертью в поход пошли, мимо старцев не пройдут. Но сначала, не забудь, к дракону заглянешь. Скажешь, что его любимая у меня, что встретиться, мол, надо. До нашей базы для него зеленый коридорчик организуешь… нет, этим я сам займусь. А твоя задача эту толпу,– Кощей ткнул пальцем в карту мародеров,– по ложному пути направить. На.– Он сунул в руки разбойнику лист плотной глянцевой бумаги, исписанный корявым почерком Яги.
   Разбойник прищурил глаза, пошевелил губами, перевернул лист, с удовольствием обозрел свою бородатую физиономию на обороте, похлопал глазами на циферки и расплылся.
   – Чтоб выучил наизусть! – вернул его на грешную землю Кощей.– И не забудь: сначала дракон, потом волхвы, потом…
   Соловей слушал невнимательно. Перед его мысленным взором сверкали золотые водопады, которыми истекали вожделенные шестьсот мешков.

6

   – А-а-а! Спасите! Помогите!
   – Васька, заткни пасть.
   Алеша корягой пытался дотянуться до ветвей чахлой березы, росшей на краю болота, в которое они погружались все глубже и глубже. Береза, по всей видимости, не желала погибать вместе с этой троицей и нервно отдергивала ветви.
   – Это не я, это твоя палка орет.
   – Коряги не орут…
   И тут до Алеши дошло, что это действительно орала коряга, извиваясь всеми своими узловатыми веточками.
   – А-а-а! Я не коряга! Я лесовик! А-а-а! Спасите! Помогите!
   – Ну чего шумишь? Подумаешь, тонем! Сейчас до березки дотянусь, хватайся за нее, и все выберемся.
   – А-а-а! Не выберемся! Сейчас Чмок придет!
   – Какой Чмок?
   – Чудище болотное!
   – Так чего орешь? Внимание привлекаешь?
   – И то правда,– согласилась коряга,– и чего всполошился? Я-то ить не потону, потому как повышенной плавучести, а вам, бесстыдникам, туда и доро…
   – Тихо!
   Лесовик послушно заткнулся. Все насторожились. Со стороны болота до них донеслись странные звуки: чмок… чмок… чмок… С каждым разом это «чмок» становилось все громче и громче.
   – А-а-а! – вновь заголосил лесовик.– Он уже зде-е-есь! Теперь ничего не поможе-е-ет!!!
   – Я живым нэ сдамся! – Вано сверкнул белками глаз, выдергивая из болотной жидкости руку с кинжалом.– Сам зарэжусь!
   Чмок! Чмок!! Чмок!!! Последнее «чмок» взметнуло в воздух тело гигантской жабы, с трехэтажный дом величиной. До утопающей троицы она не дотянула метров трех, не больше. Поднятая ее телом волна вышвырнула команду Алеши на берег вместе с илом, тиной и болотной жижей. Друзья вмиг оказались под прикрытием деревьев.
   – А говорил, не поможет,– похвалил лесовика Алеша, отплевываясь грязью,– выходит, не зря орал.
   – Спрашиваешь,– сразу напыжилась коряга,– я в этом лесу повадки всех чудищ знаю. Теперь оно нас не достанет. Чмок из воды никогда не выходит. Мазила!!! – Лесовик изобразил своими веточками-руками «нос» жабе.– Как был ты Чмо, так Чмом и остался!
   В ответ из пасти жабы вылетел длинный раздвоенный змеиный язык. Друзья кубарем полетели на землю.
   – Опять промазал!!! – захлебываясь от восторга, завопил лесовик.
   Захваченный языком Чмока болотного, затрещал дуб. Корни, с ляжки быка толщиной, лопнули, и дерево вместе с огромным комом земли улетело в болото.
   – Тикаем! – всполошился Васька.
   – Первый случай, когда я с тобой полностью согласен,– не стал возражать Алексей.
   – Ну куда же вы-ы-ы…– заплакала жаба и в сердцах хлестнула по поверхности болотной жижи длинным зеленым кнутом, увидев, как засверкали пятки удирающей во все лопатки троицы.– Ну почему меня никто не любит?
   Алеша, отбежав на безопасное расстояние, остановился.
   – Любовь надо заслужить, мадам.
   – Я не мадам, я эта… мсье…
   – Прошу пардона, но на мсье это тоже распространяется.
   – Да как я эту любовь заслужу, если от меня все сразу разбегаются? Раньше, когда маленький был, еще ничего. Шлепаю себе по болоту, мама с папой умиляются: «Ах какое у нас Чмо растет! Какие лапки, какой ротик! Давай его так и назовем: Чмо Болотное!»…– Слезы брызнули из глаз жабы.
   – Ну а потом? – сочувственно спросил Алексей.
   – А потом, как подрос, умиляться некому стало. Как-то водички спросонок попил поутру – чмок! – а там, оказывается, мама с папой плавали. Они ведь у меня такие маленькие стали… потом.– Гигант зарыдал еще громче.– С тех пор меня уже Чмом Болотным не зовут. Только Чмоком. Ну почему меня никто не любит? Я про это даже стих сочинил.
   – Давай паслюшай, а? – предложил Вано, стирая пучком травы грязь с лезвия кинжала.
   – Давай,– не стал спорить Алексей.
   Чмок открыл пасть, задрал морду кверху и заунывно, с надрывом заквакал:
 

 
Кажный зверь другую зверю любит.
Кажной звери хочется любви.
Кто ж мине, беднягу, приголубит?
Кто прижмет к своей большой груди?
 

 
   – Ну как? Здорово?
   – Здорово. Пушкин отдыхает,– успокоил Чмока Алеша,– Лермонтов рядом не стоял, а Маяковский даже не лежал, а вот насчет груди проблема.
   – Какая?
   – Большая. Чтоб тебя обнять, такая грудь нужна – о-го-го! А если ты, скажем, меня обнимешь, то мне будет у-гу-гу.
   – Знаю,– понурился Чмок,– тут недавно дракончик пролетал… ма-а-аленький такой… веселый… о трех головах.
   – Ну? – насторожился Алексей. Он кое-что слышал о своем трехголовом дяде от папы.
   Чмок горестно вздохнул и поднял лапу с зажатым в ней кнутом.
   – О господи!
   То, что Алеша принял поначалу за кнут, оказалось оторванным у самого основания драконьим хвостом.
   – Держите меня трое! – взбеленился Алексей. Вано с котом и лесовиком вцепились в авантюриста.– Сожрал?!