Страница:
Механически роясь в ящиках своего рабочего стола, Александр Николаевич вдруг нашёл книжку – ту самую, недочитанную, про дракона и рыцаря. Подчиняясь внезапному внутреннему импульсу, он открыл её на последней странице и прочёл:
– Нет, не верю, – сидевший за письменным столом пухлый человечек небольшого роста бросил на стол распечатку и сердито покачал лысой головой. – Чушь! Это не может быть подлинником – никак! Драконы, рыцари, магия – это же типичная фэнтези!
– Радиоуглеродный анализ, – возразил его собеседник, сухопарый и седой человек, стоявший у окна, – подтвердил, что пергаменту не меньше полутора тысяч лет. Так что…
– Ну, не знаю, не знаю… – толстяк снял очки и потёр глаза. – Современная техника позволяет фальсификаторам подделать что угодно. Я не удивлюсь, если завтра вам предложат купить за кругленькую сумму металлокерамическую зубную коронку времён палеолита, и экспертиза подтвердит, что эта коронка – настоящая! Ради прибыли люди пойдут на всё…
Седой промолчал – он смотрел в сгущавшуюся за окном тьму.
Вечер вступал в свои права, и громадный город зажигал миллионы огней. На фасаде здания напротив вспыхивали, гасли и снова загорались буквы, складывающиеся в рекламный слоган: «Покупайте акции „Глобал Петролеум“ – это самое выгодное вложение капитала!».
Буквы были красными, словно выписанные кровью…
Алхимик поднял голову и ему внезапно почудилось, что в заливавшей его кабинет темноте проступили очертания жуткой драконьей морды. Чудовище оскалилось, и кровавым блеском полыхнули его глаза. «Я предупреж-ж-ждал…» – явственно прошуршало в сознании Свиридова.
Он закрыл лицо ладонями, с силой потёр его, а когда опустил руки, ему показалось, что призрак трансформировался и обрёл плоть – Саша увидел в полусумраке кабинета, за границей светового круга, отбрасываемого настольной лампой, чёткий контур человеческой фигуры. Фантом сделал шаг вперёд, пересёк границу света и тьмы, и Свиридов с удивлением узнал в этом материализовавшемся призраке лаборантку Юлю.
– Александр Николаевич, – негромко сказала девушка. – Ну что вы здесь сидите? Поздно уже – десятый час. Пойдёмте, я вас домой провожу.
«Опять шутит? – мелькнуло в голове Александра. – Или…». И тут он вдруг ощутил, как у него в груди словно лопнул какой-то застарелый нарыв, лопнул и растёкся жгучим гноем. И Саша ответил – будто плюнул Юле в лицо:
– Что, Юленька, спешишь застолбить место в моей постели? Жених с «лексусом» – это звучит гордо? Ну, «лексуса» у меня уже нет, но деньги – деньги есть. Так что…
Юлины глаза мгновенно наполнились слезами и сделались огромными – на пол-лица.
– Дурак ты, Алхимик, – прошептала она. – Господи, какой же ты дурак! А я-то какая дура несусветная…
Она повернулась и опрометью выскочила из кабинета…
На следующий день Юля подала заявление на увольнение, и Свиридов молча его подписал, избегая встречаться с девушкой взглядами. Наверно, ему правильнее было бы поговорить с ней, объясниться, извиниться, в конце концов. Юля ждала его слов – Саша это чувствовал. Но нужных слов он так и не нашёл.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Нет, не верю, – сидевший за письменным столом пухлый человечек небольшого роста бросил на стол распечатку и сердито покачал лысой головой. – Чушь! Это не может быть подлинником – никак! Драконы, рыцари, магия – это же типичная фэнтези!
– Радиоуглеродный анализ, – возразил его собеседник, сухопарый и седой человек, стоявший у окна, – подтвердил, что пергаменту не меньше полутора тысяч лет. Так что…
– Ну, не знаю, не знаю… – толстяк снял очки и потёр глаза. – Современная техника позволяет фальсификаторам подделать что угодно. Я не удивлюсь, если завтра вам предложат купить за кругленькую сумму металлокерамическую зубную коронку времён палеолита, и экспертиза подтвердит, что эта коронка – настоящая! Ради прибыли люди пойдут на всё…
Седой промолчал – он смотрел в сгущавшуюся за окном тьму.
Вечер вступал в свои права, и громадный город зажигал миллионы огней. На фасаде здания напротив вспыхивали, гасли и снова загорались буквы, складывающиеся в рекламный слоган: «Покупайте акции „Глобал Петролеум“ – это самое выгодное вложение капитала!».
Буквы были красными, словно выписанные кровью…
Алхимик поднял голову и ему внезапно почудилось, что в заливавшей его кабинет темноте проступили очертания жуткой драконьей морды. Чудовище оскалилось, и кровавым блеском полыхнули его глаза. «Я предупреж-ж-ждал…» – явственно прошуршало в сознании Свиридова.
Он закрыл лицо ладонями, с силой потёр его, а когда опустил руки, ему показалось, что призрак трансформировался и обрёл плоть – Саша увидел в полусумраке кабинета, за границей светового круга, отбрасываемого настольной лампой, чёткий контур человеческой фигуры. Фантом сделал шаг вперёд, пересёк границу света и тьмы, и Свиридов с удивлением узнал в этом материализовавшемся призраке лаборантку Юлю.
– Александр Николаевич, – негромко сказала девушка. – Ну что вы здесь сидите? Поздно уже – десятый час. Пойдёмте, я вас домой провожу.
«Опять шутит? – мелькнуло в голове Александра. – Или…». И тут он вдруг ощутил, как у него в груди словно лопнул какой-то застарелый нарыв, лопнул и растёкся жгучим гноем. И Саша ответил – будто плюнул Юле в лицо:
– Что, Юленька, спешишь застолбить место в моей постели? Жених с «лексусом» – это звучит гордо? Ну, «лексуса» у меня уже нет, но деньги – деньги есть. Так что…
Юлины глаза мгновенно наполнились слезами и сделались огромными – на пол-лица.
– Дурак ты, Алхимик, – прошептала она. – Господи, какой же ты дурак! А я-то какая дура несусветная…
Она повернулась и опрометью выскочила из кабинета…
На следующий день Юля подала заявление на увольнение, и Свиридов молча его подписал, избегая встречаться с девушкой взглядами. Наверно, ему правильнее было бы поговорить с ней, объясниться, извиниться, в конце концов. Юля ждала его слов – Саша это чувствовал. Но нужных слов он так и не нашёл.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
«Это же… Это же голова дракона! Да, да – драконья голова! Какое совпадение…».
Алхимик отступил на шаг и ещё раз оглядел собранную конструкцию. Она походила на гигантское яйцо, а ещё – на голову огромного ящера. Тёмные внешние стороны вогнутых зеркал, сплошь покрывавшие эту голову, казались чешуйками – между ними почти не было зазоров, к тому же узкие щели перекрывались спинками зеркал второго, внутреннего слоя. С одного горизонтального конца это «яйцо» было замкнутым – там оставалось только одно небольшое отверстие, – а с другого приоткрытым, точь-в-точь наподобие распахнутой пасти; маленькая площадка внутри «яйца» напоминала прижатый язык.
…Кулибин постарался на совесть. «Всё, Николаич, – просто и без пафоса сказал он в один прекрасный день, – запчасти готовы. – И добавил, хитровато глядя на Свиридова: – Где собирать будем, а?».
Саша не стал играть с Левшой в прятки-недомолвки и ответил прямо: «У меня дома». Старый механик ничуть не удивился – похоже, именно такого ответа он и ожидал. «Лады, – уронил Кулибин, – ящичек припасён. Переложу зеркала ветошью, чтобы не поцарапались, и забирай. А лучше давай-ка вот как сделаем: в пятницу я поеду на склад, заодно и завезу тебе твою фисгармонь. Несолидно как-то завлабу всё это хозяйство в рюкзаке на горбу тащить, да и вопросов лишних не будет, верно?». Всё он прекрасно понимал, старичок-боровичок…
А приехав в одиннадцать утра к Свиридову домой (Александр Николаевич в этот день не пошёл в институт, сославшись на «важные обстоятельства» и передав бразды правления своему заму) и аккуратно поставив на пол в прихожей увесистый «ящичек», Левша вытер со лба бисеринки пота и заявил: «Давай-ка я тебе помогу собрать твой адский агрегат. Ты у нас, конечно, мужик головастый, но руки у тебя под известно что заточены. И не спорь, я всё равно уже машину отпустил».
Алхимик спорить не стал – он прекрасно понимал, что без Иваныча сборка затянется на неопределённо долгое время.
Они провозились до шести вечера, собирая решётчатый каркас и устанавливая на нём зеркала. Работали сосредоточенно, без лишних слов, лишь изредка перебрасываясь краткими фразами, – процесс монтажа «драконьей головы» оказался очень кропотливым.
Когда дело было сделано, Саша достал толстую пачку тысячных купюр и протянул её Кулибину.
– Это тебе, Георгий Иванович. По ведомости прошла только оплата изготовления двух десятков зеркал для аппаратуры спектрального анализа, а это, сам понимаешь, слёзы. Бери, бери – честно заработал.
Левша степенно взял деньги, шевельнул седыми бровями и спросил:
– И что же всё-таки такое у нас получилось, Александр Николаевич? Какой самогон твоя машина гнать будет? Ты не сомневайся, я попусту языком молоть давно отучился: дело – оно пустозвонства не любит. Но интересно мне – врать не буду. Всю жизнь мечтал что-нибудь такое-этакое сотворить, особенное.
– Время я хочу сгустить, – чуть поколебавшись, ответил Саша, лишь самую малость погрешив против истины.
– Ого! – неподдельно изумился Кулибин. – Собак, что ли, голубых будешь делать?
– Каких собак? – не понял Алхимик.
– Голубых. Читал я один рассказ фантастический, давно ещё, так там изобретатель из сгущённого времени пепельницы делал, а потом собачьи фигурки на продажу.
«Вот уж не знал, что наш народный умелец любит фантастику!» – подумал Александр Николаевич.
– Люблю я фантастику, – очень серьёзно сказал Левша, словно услышав его мысли. – Если бы люди не фантазировали, доселе бегали б в звериных пиджаках на голое тело да с дубьём, я так думаю.
– Ага, и ароматных презервативов не было бы, – усмехнулся Свиридов.
– Ну, это уже блажь, Николаич, – и такое бывает. Ведь когда руду добывают, сколько пустой породы перелопачивают? К тому ж ты в тени резинок этих порезвился – не так разве? Вот только собаки эти голубые – тоже блажь, зряшное дело.
– Нет, – успокоил его Саша, – собак я делать не буду. Тут штука серьёзная получиться может, очень серьёзная… Ладно, Георгий Иванович, время уже позднее. Спасибо тебе за помощь. Если дело пойдёт – твое имя обязательно будет упомянуто. Веришь мне?
– Верю. Я ведь тебя не первый год знаю – для другого человека, может, и не стал бы я спешить-надрываться, да душу вкладывать. Может, ещё помочь? Я так понимаю, ты сейчас настроить свой аппарат намерен?
– Правильно понимаешь. Но помощь мне больше не нужна, и не стоит тебе больше тут находиться, Георгий Иваныч. Этот гиперболоид инженера Свиридова, – Алхимик кивнул в сторону чешуйчатого сооружения, – может и рвануть. Не надо тебе быть рядом – ты своё дело сделал на пять с плюсом. И не спорь.
«Если процесс станет неуправляемым, – подумал он, когда за Кулибиным закрылась дверь, – то от всего города ничего не останется. С такими силами не шутят… И тебя, Левша, не минет чаша сия. Просто есть моменты интимные – в первую брачную ночь присутствие посторонних излишне. Так что прости, Иваныч, но роды я сам приму, без бабок-повитух».
Он вернулся в комнату и тут только заметил, на что похоже его детище…
Саша ещё немного постоял перед причудливой конструкцией, затем вытащил из шкафа давно пылившийся там старенький газовый лазер, установил его на столе по оси «драконьей головы» и решительно щёлкнул тумблером.
«Яйцо» заискрилось, засверкало сотнями ярких белых огней. Попавший на входное зеркальце луч многократно отразился от десятков других зеркал, превратив чешуйчатую сферу в подобие огромного драгоценного кристалла. «Красиво» – подумал Алхимик и взялся за настройку.
Он подгонял, регулировал углы наклона каждого из двухсот сорока зеркал, сверяясь с расчётами. Постепенно свечение «драконьей головы» становилось всё более равномерным, отдельные блики сливались в общий фон, а светлое пятно на площадке-«языке» делалось всё ярче и ярче, одновременно уменьшаясь в размерах. И наконец оно сжалось до яркой точки.
Алхимик перевёл дух. Выпил чашку кофе, жадно выкурил сигарету. Точка на «языке» свидетельствовала о том, что фокусировка доведена. Теперь оставалось дать инициирующий импульс, нарушить миллиарднолетнее равновесие, и по пути, прочерченному лазерным лучом, хлынет густеющий поток энергии – энергии времени.
По хребту скользнула холодная струйка. «Страшно, да? – спросил он сам себя и сам же ответил: – Страшно. Если процесс будет нарастать относительно медленно, можно успеть его прервать – для этого достаточно расфокусировать всего одно зеркало, любое. А если случится худшее, я даже не успею ничего почувствовать – какое ни есть, а успокоение…». О миллионах людей, спокойно спавших в ночном городе, Саша почему-то не думал.
Он собрал цепи контроля, подключил компьютер и ещё раз проверил всю установку. Выкурил ещё одну сигарету, глубоко вздохнул и замкнул разрядный контур конденсаторной батареи.
Сначала ничего не произошло. Обожгла мысль: «Неужели неудача?» – это показалось Александру куда более страшным, чем мгновенный коллапс всей планеты по имени Земля. А потом…
Свечение «драконьей головы» изменило цвет – оно стало голубоватым. А белая точка на «языке» – от неё повеяло такой мощью, что Саша невольно зажмурился, но тут же снова открыл глаза. «Вот оно, – потрясённо думал он, – вот оно! Водородный взрыв в сотню мегатонн, сжатый до размеров игольного острия!». На сверкающую точку можно было смотреть, она не жгла, однако Алхимик ощущал всем своим существом, какая в ней кроется сила. А когда он посмотрел на дисплей с оценкой количества располагаемой энергии, у него перехватило дыхание. «Что там город – тьфу! Остриё этой иглы способно пробить дырку в измерениях – дырку, через которую вся наша Вселенная вытечет, как вода из ванны с вынутой пробкой!».
Он на ощупь, не отрывая взгляда от белой точки в «пасти дракона», нашёл стул и сел. «Тебе нужна была точка опоры, Мегабайт, чтобы перевернуть Землю? Этих точек есть у меня!».
Посидев так с минуту, Саша встал, подошёл к телефону и набрал номер Зелинского.
– Вася, – хрипло сказал он в трубку, не узнавая собственного голоса. – Что? Четыре часа утра? Мне плевать, с кем ты спишь! Слушай меня сюда – живо выбирайся из тёплой постели и дуй ко мне. Да, срочно. Нет, я не шучу. И самое главное – захвати с собой диск с твоим «Тетрисом». Ты меня понял? Всё. Жду.
Повесив трубку, он повернулся к «драконьей голове», усмехнулся и спросил у неё:
– Ну что, ты отдашь мне своё золото, мёртвый дракон?
– Чтоб тебе самому позвонили в самый неподходящий момент! – обрушился он на Сашу, едва переступив порог. – Авось навеки заклинишься в самой сладкой позе! Я такую тёлку вчера в кабаке снял – только-только на вторую серию пошли! Чтоб тебе… – Но тут он разглядел лицо Алхимика и особенно выражение его глаз и мигом поперхнулся собственным красноречием.
– При проведении интимных мероприятий соблюдайте правила техники безопасности, – холодно посоветовал Свиридов, – заранее отключайте все линии связи. Ты диск привёз? – Вася молча кивнул. – Тогда пошли.
Долгих объяснений не потребовалось – суть Мегабайт уловил с ходу.
– Ну, Алхимик, – восхищённо пробормотал он, внимательно рассматривая «драконью голову», – у шокированной публики нет слов. Синтезатор вещества с заданными свойствами – нобелевская премия плачет по тебе горючими слезами!
– Это не синтезатор, Вася, – уточнил Александр, – это генератор энергии времени. Но эта штука станет синтезатором, когда ты прицепишь к ней свой софт. Усёк? Мне нужна информационная программа-катализатор, по которой будут перестраиваться не молекулы, а уже сами атомы вещества. Исполнительная периферия реализована, энергии неограниченное количество, дело за малым – за алгоритмом синтеза. Исходное вещество, – он подкинул на ладони грузило, много лет провалявшееся в шкафчике с инструментами, гвоздями и прочей хозяйственной мелочью, – свинец. Конечное, как ты уже, наверно, догадался, – золото. Вот тебе компьютер – действуй-злодействуй. А я пошёл спать – скоро сутки, как на ногах.
С этими словами Саша демонстративно улёгся на диван, повернулся лицом к стене и в самом деле уснул, хотя был уверен, что нипочём не заснёт из-за нервного возбуждения. И проснулся – как ему показалось, всего минут через десять, – от ощущения тормошащей руки на своём плече.
– Вставай, гениальный, – услышал он голос Мегабайта, – хватит сидеть на спине. Вставай, вставай, нас ждут великие дела! Запускай свою шарманку, Алхимик, – заклинание готово.
Свиридов продрал глаза и взглянул на часы – половина двенадцатого. «Молодец, Василий, – подумал он, – проворно управился». Чувствуя себя отдохнувшим и посвежевшим, Саша наскоро ополоснул лицо холодной водой и сварил кофе себе и Васе. Есть не хотелось – магия «драконьей головы» неудержимо влекла обоих друзей.
Алмазное свечение «яйца» уже не вызвало у Александра мистического трепета, хотя Зелинский, впервые наблюдавший это зрелище, буквально застыл в немом изумлении. Проверив настройку фокуса и накрыв белую точку на «языке» чуть сплющенной свинцовой бусинкой, Саша выключил лазер и бестрепетно активировал генерирование энергии времени. На этот раз страха не было – была полная уверенность в том, что всё пойдёт как по маслу.
И родился голубой свет. По чешуйкам то и дело пробегали быстрые крошечные искры – импульсный блок, управляемый код-программой, булавочными уколами заставлял слепую вселенскую мощь повиноваться – острый анкас погонщика доходчиво объяснял слону, что нужно делать.
Друзья затаили дыхание, не отрывая глаз от серой бусинки в «пасти». Прошло пять минут, десять, пятнадцать…
– Ничего… – выдавил из себя Мегабайт. – Она как была, так и осталась… Может, не так лежит? Сместилась?
– Погоди, – отозвался Алхимик, – рано ещё. И не вздумай совать туда руки – никто не знает, чем это может кончиться.
Он поискал глазами сигареты, нашёл, разодрал пачку – пальцы не слушались, первая сигарета сломалась у него в руках, – щёлкнул зажигалкой и услышал:
– Смотри…
Бусинка меняла цвет – она желтела прямо на глазах, наливалась янтарём.
– Работает… – выдохнул Мегабайт. – Работает! – повторил он, стиснув плечо друга. – Работает, блин!!!
…Они сидели друг напротив друга, пили коньяк и смотрели на золотую чечевичку, лежавшую перед ними на маленьком блюдечке с голубой каёмкой.
– Ну, Саня, всё, – в который уже раз повторял Зелинский. – Мы с тобой на коне и при шпаге! Ты хоть представляешь, что ты сделал?
– Мы, Вася, мы сделали, – поправил его Свиридов, подумав при этом: «Очень хорошо представляю – лучше, чем ты можешь даже предположить, Василий Сергеевич».
– Философский камень… – Мегабайт наполнил рюмки. – Ну, Александр Николаевич, за тебя! Алхимик ты – алхимик и есть! – Он осторожно покатал по блюдцу золотую бусинку, словно желая лишний раз убедиться в её осязаемой реальности. – Теперь мы на коне – весь мир у ног! Деньги – им всё подвластно! Плюнь на свою Регинку – ты теперь сможешь хоть каждый день брать себе свеженькую девственницу, любого фасона, хоть студентку, хоть топ-модель! Побегут сломя голову, раздеваясь на ходу! Да, блин, вот уж не думал…
– Погоди предаваться гаремным мечтам, – охладил его Саша, – это золото ещё надо превратить в дензнаки, а уж потом…
– Не проблема, – тут же отозвался Зелинский. – Я уже думал об этой теме. Есть у меня друзья-приятели – из тех, что когда-то промышляли выскребанием драгметаллов из старой электроники. Они теперь серьёзными людьми стали, приподнялись, по мелочам не работают. Но на это, – он показал глазами на жёлтую бусину, – клюнут всенепременно! Так что за сбыт не волнуйся – наладим. Ты мне лучше вот что скажи – сколько мы с тобой можем выдать на гора? Ты прикидывал производительность своего чуда техники?
– Килограмм в неделю – легко.
– Это в месяц, – Мегабайт на секунду задумался, – сто пятьдесят тысяч баксов. Круто! А больше?
– Можно гнать хоть тоннами, – Александр пожал плечами, – но для этого нужна более мощная установка. Зеркал тысячи две, да в три слоя, да размерами не с ладонь, а раз в десять-пятнадцать побольше. Нам вдвоём не потянуть – на такой агрегат нашего Кулибина уже не хватит. Это уже промышленные масштабы, друг мой. Да и где мы такую махину поставим? Арендуем на год Кировский стадион и наймём для охраны весь питерский ОМОН? А в принципе – теоретически – золото можно делать в неограниченном количестве, причём из чего угодно. Изменишь программу, и все. Правда, с увеличением размеров будут нарастать погрешности, так что некий предел наверняка есть. Только нам эти заоблачные выси уже до фени – будем реалистами, Вася.
– Будем! – жизнерадостно согласился Зелинский. – Реклама нам с тобой ни к чему – уйдём в глухое подполье. Ну, – он вновь потянулся за бутылкой, – ещё по одной?
– Давай. Только вот ещё что – нам нужен страховой полис.
– Не понял, – горлышко бутылки зависло над рюмкой, прервав своё наклонное движение. – Что ещё за полис?
– Рано или поздно – ты наливай, наливай! – нас с тобой вычислят. Те же твои друзья-приятели серьёзные заинтересуются: и что это за такая Курочка Ряба несёт и несёт Василию Сергеевичу Зелинскому золотые яйца? А не посмотреть ли на эту курочку вблизи, взглядом опытного орнитолога? Есть и другой вариант – придут к нам как-то под вечер суровые люди со строевыми причёсками, возьмут под белы рученьки и доставят в серое здание на минус седьмой этаж. А там…
– Не каркай, Саня, – оборвал его нахмурившийся Мегабайт, – ближе к делу.
– Так я исключительно по делу! Изготовление золота – это тебе не самогон гнать. Это экономическое преступление, а за преступления против себя, любимого, любое государство во все времена карало куда более жестоко, чем за преступления против своих граждан. Вот на этот случай нам и надо застраховаться.
– Как?
– Просто. Как в детективах – «если со мной что-нибудь случиться, то…».
– И чем же ты хочешь напугать братков или хмурых дядей из силовых структур?
– Оглаской. Ты прикинь, такая машина, – Саша мотнул головой в сторону «драконьей головы», – это же голубая мечта любого хомо, который не очень сапиенс. Но только в том случае, – Алхимик многозначительно поднял палец, – когда этот самый хомо единолично владеет заветным синтезатором! А если принцип генератора энергии времени, подробное описание его конструкции и твоя программа известны всем – что мы имеем в итоге? Секрет Полишинеля! Сделать этот агрегат не так сложно, как ты уже наглядно убедился, – что будет, если тысячи умельцев по всему миру мигом бросят все дела и начнут синтезировать золото? Устроит такой поворот сюжета вышеупомянутых малосимпатичных персонажей, а?
– Интернет…
– Умный ты мужик, Вася, – одобрительно кивнул Свиридов, – с ходу ухватил суть! Конечно! Нужна быстродействующая виртуальная бомба, программа-размножитель, чтобы вывесить всю эту информацию в Сеть – на популярные порталы, на порносайты, на доски объявлений, на самые посещаемые форумы, на почтовые ящики. Что-то вроде вируса – не тебя мне учить, как это сделать. И запуск не только обычным путём, но и через WAP-сервер, с мобильного телефона. Вот это и будет гарантией нашей с тобой безопасности – не трогайте нас, ребята, давайте лучше договоримся полюбовно!
– Реально, – медленно произнёс Зелинский, и по его глазам Саша понял, что Мегабайт уже лихорадочно обдумывает технические детали.
– Так что делай программу, – подытожил Алхимик, – а я тем временем переведу всю информацию на английский и подготовлю файл-начинку. А наша курочка, – он усмехнулся, – пусть пока потихонечку несёт золотые яички. Твоё здоровье, Василий Сергеевич!
Алхимик отступил на шаг и ещё раз оглядел собранную конструкцию. Она походила на гигантское яйцо, а ещё – на голову огромного ящера. Тёмные внешние стороны вогнутых зеркал, сплошь покрывавшие эту голову, казались чешуйками – между ними почти не было зазоров, к тому же узкие щели перекрывались спинками зеркал второго, внутреннего слоя. С одного горизонтального конца это «яйцо» было замкнутым – там оставалось только одно небольшое отверстие, – а с другого приоткрытым, точь-в-точь наподобие распахнутой пасти; маленькая площадка внутри «яйца» напоминала прижатый язык.
…Кулибин постарался на совесть. «Всё, Николаич, – просто и без пафоса сказал он в один прекрасный день, – запчасти готовы. – И добавил, хитровато глядя на Свиридова: – Где собирать будем, а?».
Саша не стал играть с Левшой в прятки-недомолвки и ответил прямо: «У меня дома». Старый механик ничуть не удивился – похоже, именно такого ответа он и ожидал. «Лады, – уронил Кулибин, – ящичек припасён. Переложу зеркала ветошью, чтобы не поцарапались, и забирай. А лучше давай-ка вот как сделаем: в пятницу я поеду на склад, заодно и завезу тебе твою фисгармонь. Несолидно как-то завлабу всё это хозяйство в рюкзаке на горбу тащить, да и вопросов лишних не будет, верно?». Всё он прекрасно понимал, старичок-боровичок…
А приехав в одиннадцать утра к Свиридову домой (Александр Николаевич в этот день не пошёл в институт, сославшись на «важные обстоятельства» и передав бразды правления своему заму) и аккуратно поставив на пол в прихожей увесистый «ящичек», Левша вытер со лба бисеринки пота и заявил: «Давай-ка я тебе помогу собрать твой адский агрегат. Ты у нас, конечно, мужик головастый, но руки у тебя под известно что заточены. И не спорь, я всё равно уже машину отпустил».
Алхимик спорить не стал – он прекрасно понимал, что без Иваныча сборка затянется на неопределённо долгое время.
Они провозились до шести вечера, собирая решётчатый каркас и устанавливая на нём зеркала. Работали сосредоточенно, без лишних слов, лишь изредка перебрасываясь краткими фразами, – процесс монтажа «драконьей головы» оказался очень кропотливым.
Когда дело было сделано, Саша достал толстую пачку тысячных купюр и протянул её Кулибину.
– Это тебе, Георгий Иванович. По ведомости прошла только оплата изготовления двух десятков зеркал для аппаратуры спектрального анализа, а это, сам понимаешь, слёзы. Бери, бери – честно заработал.
Левша степенно взял деньги, шевельнул седыми бровями и спросил:
– И что же всё-таки такое у нас получилось, Александр Николаевич? Какой самогон твоя машина гнать будет? Ты не сомневайся, я попусту языком молоть давно отучился: дело – оно пустозвонства не любит. Но интересно мне – врать не буду. Всю жизнь мечтал что-нибудь такое-этакое сотворить, особенное.
– Время я хочу сгустить, – чуть поколебавшись, ответил Саша, лишь самую малость погрешив против истины.
– Ого! – неподдельно изумился Кулибин. – Собак, что ли, голубых будешь делать?
– Каких собак? – не понял Алхимик.
– Голубых. Читал я один рассказ фантастический, давно ещё, так там изобретатель из сгущённого времени пепельницы делал, а потом собачьи фигурки на продажу.
«Вот уж не знал, что наш народный умелец любит фантастику!» – подумал Александр Николаевич.
– Люблю я фантастику, – очень серьёзно сказал Левша, словно услышав его мысли. – Если бы люди не фантазировали, доселе бегали б в звериных пиджаках на голое тело да с дубьём, я так думаю.
– Ага, и ароматных презервативов не было бы, – усмехнулся Свиридов.
– Ну, это уже блажь, Николаич, – и такое бывает. Ведь когда руду добывают, сколько пустой породы перелопачивают? К тому ж ты в тени резинок этих порезвился – не так разве? Вот только собаки эти голубые – тоже блажь, зряшное дело.
– Нет, – успокоил его Саша, – собак я делать не буду. Тут штука серьёзная получиться может, очень серьёзная… Ладно, Георгий Иванович, время уже позднее. Спасибо тебе за помощь. Если дело пойдёт – твое имя обязательно будет упомянуто. Веришь мне?
– Верю. Я ведь тебя не первый год знаю – для другого человека, может, и не стал бы я спешить-надрываться, да душу вкладывать. Может, ещё помочь? Я так понимаю, ты сейчас настроить свой аппарат намерен?
– Правильно понимаешь. Но помощь мне больше не нужна, и не стоит тебе больше тут находиться, Георгий Иваныч. Этот гиперболоид инженера Свиридова, – Алхимик кивнул в сторону чешуйчатого сооружения, – может и рвануть. Не надо тебе быть рядом – ты своё дело сделал на пять с плюсом. И не спорь.
«Если процесс станет неуправляемым, – подумал он, когда за Кулибиным закрылась дверь, – то от всего города ничего не останется. С такими силами не шутят… И тебя, Левша, не минет чаша сия. Просто есть моменты интимные – в первую брачную ночь присутствие посторонних излишне. Так что прости, Иваныч, но роды я сам приму, без бабок-повитух».
Он вернулся в комнату и тут только заметил, на что похоже его детище…
Саша ещё немного постоял перед причудливой конструкцией, затем вытащил из шкафа давно пылившийся там старенький газовый лазер, установил его на столе по оси «драконьей головы» и решительно щёлкнул тумблером.
«Яйцо» заискрилось, засверкало сотнями ярких белых огней. Попавший на входное зеркальце луч многократно отразился от десятков других зеркал, превратив чешуйчатую сферу в подобие огромного драгоценного кристалла. «Красиво» – подумал Алхимик и взялся за настройку.
Он подгонял, регулировал углы наклона каждого из двухсот сорока зеркал, сверяясь с расчётами. Постепенно свечение «драконьей головы» становилось всё более равномерным, отдельные блики сливались в общий фон, а светлое пятно на площадке-«языке» делалось всё ярче и ярче, одновременно уменьшаясь в размерах. И наконец оно сжалось до яркой точки.
Алхимик перевёл дух. Выпил чашку кофе, жадно выкурил сигарету. Точка на «языке» свидетельствовала о том, что фокусировка доведена. Теперь оставалось дать инициирующий импульс, нарушить миллиарднолетнее равновесие, и по пути, прочерченному лазерным лучом, хлынет густеющий поток энергии – энергии времени.
По хребту скользнула холодная струйка. «Страшно, да? – спросил он сам себя и сам же ответил: – Страшно. Если процесс будет нарастать относительно медленно, можно успеть его прервать – для этого достаточно расфокусировать всего одно зеркало, любое. А если случится худшее, я даже не успею ничего почувствовать – какое ни есть, а успокоение…». О миллионах людей, спокойно спавших в ночном городе, Саша почему-то не думал.
Он собрал цепи контроля, подключил компьютер и ещё раз проверил всю установку. Выкурил ещё одну сигарету, глубоко вздохнул и замкнул разрядный контур конденсаторной батареи.
Сначала ничего не произошло. Обожгла мысль: «Неужели неудача?» – это показалось Александру куда более страшным, чем мгновенный коллапс всей планеты по имени Земля. А потом…
Свечение «драконьей головы» изменило цвет – оно стало голубоватым. А белая точка на «языке» – от неё повеяло такой мощью, что Саша невольно зажмурился, но тут же снова открыл глаза. «Вот оно, – потрясённо думал он, – вот оно! Водородный взрыв в сотню мегатонн, сжатый до размеров игольного острия!». На сверкающую точку можно было смотреть, она не жгла, однако Алхимик ощущал всем своим существом, какая в ней кроется сила. А когда он посмотрел на дисплей с оценкой количества располагаемой энергии, у него перехватило дыхание. «Что там город – тьфу! Остриё этой иглы способно пробить дырку в измерениях – дырку, через которую вся наша Вселенная вытечет, как вода из ванны с вынутой пробкой!».
Он на ощупь, не отрывая взгляда от белой точки в «пасти дракона», нашёл стул и сел. «Тебе нужна была точка опоры, Мегабайт, чтобы перевернуть Землю? Этих точек есть у меня!».
Посидев так с минуту, Саша встал, подошёл к телефону и набрал номер Зелинского.
– Вася, – хрипло сказал он в трубку, не узнавая собственного голоса. – Что? Четыре часа утра? Мне плевать, с кем ты спишь! Слушай меня сюда – живо выбирайся из тёплой постели и дуй ко мне. Да, срочно. Нет, я не шучу. И самое главное – захвати с собой диск с твоим «Тетрисом». Ты меня понял? Всё. Жду.
Повесив трубку, он повернулся к «драконьей голове», усмехнулся и спросил у неё:
– Ну что, ты отдашь мне своё золото, мёртвый дракон?
* * *
Зелинский приехал быстро – в предельно раздражённом состоянии.– Чтоб тебе самому позвонили в самый неподходящий момент! – обрушился он на Сашу, едва переступив порог. – Авось навеки заклинишься в самой сладкой позе! Я такую тёлку вчера в кабаке снял – только-только на вторую серию пошли! Чтоб тебе… – Но тут он разглядел лицо Алхимика и особенно выражение его глаз и мигом поперхнулся собственным красноречием.
– При проведении интимных мероприятий соблюдайте правила техники безопасности, – холодно посоветовал Свиридов, – заранее отключайте все линии связи. Ты диск привёз? – Вася молча кивнул. – Тогда пошли.
Долгих объяснений не потребовалось – суть Мегабайт уловил с ходу.
– Ну, Алхимик, – восхищённо пробормотал он, внимательно рассматривая «драконью голову», – у шокированной публики нет слов. Синтезатор вещества с заданными свойствами – нобелевская премия плачет по тебе горючими слезами!
– Это не синтезатор, Вася, – уточнил Александр, – это генератор энергии времени. Но эта штука станет синтезатором, когда ты прицепишь к ней свой софт. Усёк? Мне нужна информационная программа-катализатор, по которой будут перестраиваться не молекулы, а уже сами атомы вещества. Исполнительная периферия реализована, энергии неограниченное количество, дело за малым – за алгоритмом синтеза. Исходное вещество, – он подкинул на ладони грузило, много лет провалявшееся в шкафчике с инструментами, гвоздями и прочей хозяйственной мелочью, – свинец. Конечное, как ты уже, наверно, догадался, – золото. Вот тебе компьютер – действуй-злодействуй. А я пошёл спать – скоро сутки, как на ногах.
С этими словами Саша демонстративно улёгся на диван, повернулся лицом к стене и в самом деле уснул, хотя был уверен, что нипочём не заснёт из-за нервного возбуждения. И проснулся – как ему показалось, всего минут через десять, – от ощущения тормошащей руки на своём плече.
– Вставай, гениальный, – услышал он голос Мегабайта, – хватит сидеть на спине. Вставай, вставай, нас ждут великие дела! Запускай свою шарманку, Алхимик, – заклинание готово.
Свиридов продрал глаза и взглянул на часы – половина двенадцатого. «Молодец, Василий, – подумал он, – проворно управился». Чувствуя себя отдохнувшим и посвежевшим, Саша наскоро ополоснул лицо холодной водой и сварил кофе себе и Васе. Есть не хотелось – магия «драконьей головы» неудержимо влекла обоих друзей.
Алмазное свечение «яйца» уже не вызвало у Александра мистического трепета, хотя Зелинский, впервые наблюдавший это зрелище, буквально застыл в немом изумлении. Проверив настройку фокуса и накрыв белую точку на «языке» чуть сплющенной свинцовой бусинкой, Саша выключил лазер и бестрепетно активировал генерирование энергии времени. На этот раз страха не было – была полная уверенность в том, что всё пойдёт как по маслу.
И родился голубой свет. По чешуйкам то и дело пробегали быстрые крошечные искры – импульсный блок, управляемый код-программой, булавочными уколами заставлял слепую вселенскую мощь повиноваться – острый анкас погонщика доходчиво объяснял слону, что нужно делать.
Друзья затаили дыхание, не отрывая глаз от серой бусинки в «пасти». Прошло пять минут, десять, пятнадцать…
– Ничего… – выдавил из себя Мегабайт. – Она как была, так и осталась… Может, не так лежит? Сместилась?
– Погоди, – отозвался Алхимик, – рано ещё. И не вздумай совать туда руки – никто не знает, чем это может кончиться.
Он поискал глазами сигареты, нашёл, разодрал пачку – пальцы не слушались, первая сигарета сломалась у него в руках, – щёлкнул зажигалкой и услышал:
– Смотри…
Бусинка меняла цвет – она желтела прямо на глазах, наливалась янтарём.
– Работает… – выдохнул Мегабайт. – Работает! – повторил он, стиснув плечо друга. – Работает, блин!!!
…Они сидели друг напротив друга, пили коньяк и смотрели на золотую чечевичку, лежавшую перед ними на маленьком блюдечке с голубой каёмкой.
– Ну, Саня, всё, – в который уже раз повторял Зелинский. – Мы с тобой на коне и при шпаге! Ты хоть представляешь, что ты сделал?
– Мы, Вася, мы сделали, – поправил его Свиридов, подумав при этом: «Очень хорошо представляю – лучше, чем ты можешь даже предположить, Василий Сергеевич».
– Философский камень… – Мегабайт наполнил рюмки. – Ну, Александр Николаевич, за тебя! Алхимик ты – алхимик и есть! – Он осторожно покатал по блюдцу золотую бусинку, словно желая лишний раз убедиться в её осязаемой реальности. – Теперь мы на коне – весь мир у ног! Деньги – им всё подвластно! Плюнь на свою Регинку – ты теперь сможешь хоть каждый день брать себе свеженькую девственницу, любого фасона, хоть студентку, хоть топ-модель! Побегут сломя голову, раздеваясь на ходу! Да, блин, вот уж не думал…
– Погоди предаваться гаремным мечтам, – охладил его Саша, – это золото ещё надо превратить в дензнаки, а уж потом…
– Не проблема, – тут же отозвался Зелинский. – Я уже думал об этой теме. Есть у меня друзья-приятели – из тех, что когда-то промышляли выскребанием драгметаллов из старой электроники. Они теперь серьёзными людьми стали, приподнялись, по мелочам не работают. Но на это, – он показал глазами на жёлтую бусину, – клюнут всенепременно! Так что за сбыт не волнуйся – наладим. Ты мне лучше вот что скажи – сколько мы с тобой можем выдать на гора? Ты прикидывал производительность своего чуда техники?
– Килограмм в неделю – легко.
– Это в месяц, – Мегабайт на секунду задумался, – сто пятьдесят тысяч баксов. Круто! А больше?
– Можно гнать хоть тоннами, – Александр пожал плечами, – но для этого нужна более мощная установка. Зеркал тысячи две, да в три слоя, да размерами не с ладонь, а раз в десять-пятнадцать побольше. Нам вдвоём не потянуть – на такой агрегат нашего Кулибина уже не хватит. Это уже промышленные масштабы, друг мой. Да и где мы такую махину поставим? Арендуем на год Кировский стадион и наймём для охраны весь питерский ОМОН? А в принципе – теоретически – золото можно делать в неограниченном количестве, причём из чего угодно. Изменишь программу, и все. Правда, с увеличением размеров будут нарастать погрешности, так что некий предел наверняка есть. Только нам эти заоблачные выси уже до фени – будем реалистами, Вася.
– Будем! – жизнерадостно согласился Зелинский. – Реклама нам с тобой ни к чему – уйдём в глухое подполье. Ну, – он вновь потянулся за бутылкой, – ещё по одной?
– Давай. Только вот ещё что – нам нужен страховой полис.
– Не понял, – горлышко бутылки зависло над рюмкой, прервав своё наклонное движение. – Что ещё за полис?
– Рано или поздно – ты наливай, наливай! – нас с тобой вычислят. Те же твои друзья-приятели серьёзные заинтересуются: и что это за такая Курочка Ряба несёт и несёт Василию Сергеевичу Зелинскому золотые яйца? А не посмотреть ли на эту курочку вблизи, взглядом опытного орнитолога? Есть и другой вариант – придут к нам как-то под вечер суровые люди со строевыми причёсками, возьмут под белы рученьки и доставят в серое здание на минус седьмой этаж. А там…
– Не каркай, Саня, – оборвал его нахмурившийся Мегабайт, – ближе к делу.
– Так я исключительно по делу! Изготовление золота – это тебе не самогон гнать. Это экономическое преступление, а за преступления против себя, любимого, любое государство во все времена карало куда более жестоко, чем за преступления против своих граждан. Вот на этот случай нам и надо застраховаться.
– Как?
– Просто. Как в детективах – «если со мной что-нибудь случиться, то…».
– И чем же ты хочешь напугать братков или хмурых дядей из силовых структур?
– Оглаской. Ты прикинь, такая машина, – Саша мотнул головой в сторону «драконьей головы», – это же голубая мечта любого хомо, который не очень сапиенс. Но только в том случае, – Алхимик многозначительно поднял палец, – когда этот самый хомо единолично владеет заветным синтезатором! А если принцип генератора энергии времени, подробное описание его конструкции и твоя программа известны всем – что мы имеем в итоге? Секрет Полишинеля! Сделать этот агрегат не так сложно, как ты уже наглядно убедился, – что будет, если тысячи умельцев по всему миру мигом бросят все дела и начнут синтезировать золото? Устроит такой поворот сюжета вышеупомянутых малосимпатичных персонажей, а?
– Интернет…
– Умный ты мужик, Вася, – одобрительно кивнул Свиридов, – с ходу ухватил суть! Конечно! Нужна быстродействующая виртуальная бомба, программа-размножитель, чтобы вывесить всю эту информацию в Сеть – на популярные порталы, на порносайты, на доски объявлений, на самые посещаемые форумы, на почтовые ящики. Что-то вроде вируса – не тебя мне учить, как это сделать. И запуск не только обычным путём, но и через WAP-сервер, с мобильного телефона. Вот это и будет гарантией нашей с тобой безопасности – не трогайте нас, ребята, давайте лучше договоримся полюбовно!
– Реально, – медленно произнёс Зелинский, и по его глазам Саша понял, что Мегабайт уже лихорадочно обдумывает технические детали.
– Так что делай программу, – подытожил Алхимик, – а я тем временем переведу всю информацию на английский и подготовлю файл-начинку. А наша курочка, – он усмехнулся, – пусть пока потихонечку несёт золотые яички. Твоё здоровье, Василий Сергеевич!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Дни летели стремительно.
Алхимик работал.
Никодимов без возражений предоставил ему отпуск. Александр Николаевич съездил в Комарово, оставил матери денег и сообщил ей, что загружен очень важной работой (что было сущей правдой) – не до выездов за город. Регина укатила в рекламный тур по странам Юго-Восточной Азии, Аня отправилась на гастроли – Свиридова теперь ничто не отвлекало. Он почти не выходил из дома – разве что в магазин за продуктами, редко и ненадолго.
Алхимик работал.
Английский он знал неплохо, однако перевод продвигался медленно – во избежание разночтений нужна была предельная точность. К тому же информация предназначалась для людей, не слишком владеющих физико-химико-математическими тонкостями, – требовалось составить инструкцию пользователя, пособие «Собери сам». К счастью, Саша полностью разделял принцип «Кто ясно мыслит, тот ясно излагает» и всегда ему следовал. «Александр Николаевич, в тебе умер прекрасный преподаватель» – говорили ему коллеги, и были правы.
Алхимик работал.
«Драконья пасть» выплёвывала золото – установка работала непрерывно; Свиридов выключал её только для перезарядки – для выемки готовой продукции и для загрузки сырья. Он автоматизировал систему защиты – в случае выхода контролируемых параметров за порог срабатывания несколько зеркал смещались, нарушая фокусировку всей системы и прерывая накачку энергии времени. Предосторожность эта была совсем нелишней, хотя расчёты показывали, что вероятность возникновения нештатной ситуации исчезающе мала – у Саши даже возникла мысль о существовании некоей общевселенской «защиты от дурака», охраняющей Мироздание от опасных игр неосторожных детишек.
Изменяя код-программу, Алхимик сумел превратить в золото не только свинец, но и железо, и бронзу, и медь, и даже осколок гравия, подобранный на улице. Удалось увеличить и производительность «яйца» – горка кусочков желтого металла самой разнообразной формы росла и росла.
Саша потерял счёт времени, и когда ему позвонил Зелинский, он не сразу сообразил, какой сегодня день.
– Готово, – лаконично сообщил Мегабайт. – А твой файл?
– Тоже.
– О’кей, сбрось мне мылом. Хотя нет, не стоит – скачай на дискету. Я заеду.
Василий появился через полчаса, забрал дискету и заторопился, отказавшись от кофе.
– Надо зарядить несколько десятков компьютеров, – туманно объяснил он. – Сделаю – расскажу.
Зелинский вернулся через три дня, и по его лицу Свиридов понял – дело сделано. И не ошибся.
– Всё, Саня, – сказал Вася, усаживаясь в кресло и блаженно потягиваясь всем телом. – Страховой полис у нас в кармане. Садись, расскажу.
– Коньячку?
– Не, не будем ступать на скользкую стезю алкоголизма. Мне сегодня ещё предстоит важное рандеву – догадываешься, с кем? Да, с серьёзным человеком. Ты бы слышал, Сань, как у него изменился голос, когда он уловил тему! Наверно, выпученные от изумления глаза растянули ему голосовые связки.
– Ещё бы…
– Дык! Золото-то чистейшее – это вам не мелочь по карманам тырить. Ладно, давай кофе, времени мало. А это у тебя что за зверь?
Друзья сидели за низким журнальным столиком, придвинутым к дивану. Письменный стол занимали приборы, бумаги и монитор компьютера, большой стол посередине комнаты безраздельно оккупировала чешуйчатая «драконья голова». А вопрос Мегабайта вызвала стоявшая на журнальном столике небольшая статуэтка крылатого дракона, присевшего на задние лапы и готовящегося взлететь, – дракон расправлял крылья, вытянув вперёд узкую хищную морду. Этот сувенир Саше подарили в прошлом году на юбилей – Свиридов даже не помнил, кто именно. Знал бы даритель, что эта безделушка окажется пророческой…
Дракон был сделан из бронзы – именно был, в прошедшем времени. Сейчас его тело сверкало – статуэтка простояла на «языке» все трое суток, минувших со времени последнего визита Зелинского, и полтора килограмма бронзы трансформировались в золото. Алхимик остался доволен результатом – до этого он работал только с небольшими массами вещества, не превышающими нескольких десятков граммов. Процесс синтеза не останавливался, пока не охватил всю статуэтку, целиком, – перспективы открывались многообещающие.
Алхимик работал.
Никодимов без возражений предоставил ему отпуск. Александр Николаевич съездил в Комарово, оставил матери денег и сообщил ей, что загружен очень важной работой (что было сущей правдой) – не до выездов за город. Регина укатила в рекламный тур по странам Юго-Восточной Азии, Аня отправилась на гастроли – Свиридова теперь ничто не отвлекало. Он почти не выходил из дома – разве что в магазин за продуктами, редко и ненадолго.
Алхимик работал.
Английский он знал неплохо, однако перевод продвигался медленно – во избежание разночтений нужна была предельная точность. К тому же информация предназначалась для людей, не слишком владеющих физико-химико-математическими тонкостями, – требовалось составить инструкцию пользователя, пособие «Собери сам». К счастью, Саша полностью разделял принцип «Кто ясно мыслит, тот ясно излагает» и всегда ему следовал. «Александр Николаевич, в тебе умер прекрасный преподаватель» – говорили ему коллеги, и были правы.
Алхимик работал.
«Драконья пасть» выплёвывала золото – установка работала непрерывно; Свиридов выключал её только для перезарядки – для выемки готовой продукции и для загрузки сырья. Он автоматизировал систему защиты – в случае выхода контролируемых параметров за порог срабатывания несколько зеркал смещались, нарушая фокусировку всей системы и прерывая накачку энергии времени. Предосторожность эта была совсем нелишней, хотя расчёты показывали, что вероятность возникновения нештатной ситуации исчезающе мала – у Саши даже возникла мысль о существовании некоей общевселенской «защиты от дурака», охраняющей Мироздание от опасных игр неосторожных детишек.
Изменяя код-программу, Алхимик сумел превратить в золото не только свинец, но и железо, и бронзу, и медь, и даже осколок гравия, подобранный на улице. Удалось увеличить и производительность «яйца» – горка кусочков желтого металла самой разнообразной формы росла и росла.
Саша потерял счёт времени, и когда ему позвонил Зелинский, он не сразу сообразил, какой сегодня день.
– Готово, – лаконично сообщил Мегабайт. – А твой файл?
– Тоже.
– О’кей, сбрось мне мылом. Хотя нет, не стоит – скачай на дискету. Я заеду.
Василий появился через полчаса, забрал дискету и заторопился, отказавшись от кофе.
– Надо зарядить несколько десятков компьютеров, – туманно объяснил он. – Сделаю – расскажу.
Зелинский вернулся через три дня, и по его лицу Свиридов понял – дело сделано. И не ошибся.
– Всё, Саня, – сказал Вася, усаживаясь в кресло и блаженно потягиваясь всем телом. – Страховой полис у нас в кармане. Садись, расскажу.
– Коньячку?
– Не, не будем ступать на скользкую стезю алкоголизма. Мне сегодня ещё предстоит важное рандеву – догадываешься, с кем? Да, с серьёзным человеком. Ты бы слышал, Сань, как у него изменился голос, когда он уловил тему! Наверно, выпученные от изумления глаза растянули ему голосовые связки.
– Ещё бы…
– Дык! Золото-то чистейшее – это вам не мелочь по карманам тырить. Ладно, давай кофе, времени мало. А это у тебя что за зверь?
Друзья сидели за низким журнальным столиком, придвинутым к дивану. Письменный стол занимали приборы, бумаги и монитор компьютера, большой стол посередине комнаты безраздельно оккупировала чешуйчатая «драконья голова». А вопрос Мегабайта вызвала стоявшая на журнальном столике небольшая статуэтка крылатого дракона, присевшего на задние лапы и готовящегося взлететь, – дракон расправлял крылья, вытянув вперёд узкую хищную морду. Этот сувенир Саше подарили в прошлом году на юбилей – Свиридов даже не помнил, кто именно. Знал бы даритель, что эта безделушка окажется пророческой…
Дракон был сделан из бронзы – именно был, в прошедшем времени. Сейчас его тело сверкало – статуэтка простояла на «языке» все трое суток, минувших со времени последнего визита Зелинского, и полтора килограмма бронзы трансформировались в золото. Алхимик остался доволен результатом – до этого он работал только с небольшими массами вещества, не превышающими нескольких десятков граммов. Процесс синтеза не останавливался, пока не охватил всю статуэтку, целиком, – перспективы открывались многообещающие.