И мы печально прошли мимо широких витрин с мечами, саблями, ятаганами, копьями, кинжалами самых причудливых и затейливых форм. На безупречно отполированных лезвиях играли разноцветные блики, руны на клинках вспыхивали при нашем приближении кровавым огнем – казалось, каждое из этих благородных изделий изнывает от нетерпения, стремясь скорее лечь в надежную руку героя. Тут я вспомнил, как мы с Ринель выбирали оружие перед рейдом в Свободную, потом вспомнил сам рейд, а затем и уже почти вылетевшую у меня из головы цель нынешнего визита. Вспомнил и повернулся к хозяину. А тот продолжал:
– Болевые активаторы – это несерьезно. Здесь – отберут и набьют морду. Пулевое имеет смысл только в комплекте с серебряным боезарядом. Из истинного серебра, разумеется. Но для этого нужно уметь стрелять, иначе разоритесь. Одну-две прицельно положить еще можно, но только в очень нужных людей. Хаос-патроны – слишком много разрушений; опять-таки не расплатитесь. Остаются либо энтропийники, либо вероятностники, но с ними, сами понимаете, как фишка ляжет. Или, знаете что, – вот теперь он улыбнулся по-настоящему, – возьмите локальный информационный поглотитель. Вещица о-очень издалека, так что вряд ли кто-нибудь завез сюда защиту.
– А принцип действия?
– Проще говоря, временно выводит из строя любой информационный объект, в том числе и память живого разумного существа. Внешне, конечно, не слишком эффектная вещь, но она стоит тех денег, что я за нее прошу.
– И сколько?
– Слиток в час.
Я обалдело уставился на него.
– Н-ну... сто десять грошей, и только для вас. Все равно же ведь казенные тратите...
– Дайте на пять часов.
Защелкнув ремни, удерживающие два тяжелых металлических диска – на спине и на груди – и став похож на сандвич, я двинулся дальше, ориентируясь по подаренной карте. Сейчас дорога занимала куда больше времени, чем тогда до Хуманской Пивной. Про Ринелевский рейд я старался больше не вспоминать. Карта аккуратно мурлыкала мне в ушко проходы и повороты, и я шел, стараясь выработать хоть какой-нибудь план действий. С одной стороны, помня реакцию наших и слова Артуро про «ужас и боль», нужно было дойти до этого здания, включить поглотитель, а уже потом войти и арестовать бесчувственные тела, зачитав им их права. Но с другой стороны, такой вариант развития событий изначально незаконен. Я же даже арестовать их не могу без ордера, а только задержать до выяснения. Да, задачка. Курс реального правоведения...
Я услышал гомон впереди – или, чтоб быть точным, чудовищную смесь воплей, ругани и выстрелов – и захотел свернуть, но карта категорично направила меня прямым ходом к источнику шума. Единственное, что бы я мог сделать, это замедлить шаг, чтобы отсрочить надвигающиеся неприятности, что я и сделал. Так что когда я приблизился, с проезжей части уже уволакивали нечто бесформенное. На тротуаре стоял круглопузый гнум, сосредоточенно переснаряжавший магазин недешевого из-за-гранного автомата.
– Не скажете ли, уважаемый, что здесь произошло? – очень вежливо поинтересовался я не то по привычке, не то из некстати проснувшегося любопытства не успев заткнуть себе рот.
– Да опять эти крысиные отродья вылезли.
– Кто?
– Недомутанты проклятые.
– Кто это?
– Ну, здесь считается, что мутанты – это когда у тебя больше четырех разных рас в крови. А у этих ущербных – две.
– И что?
– Порвали. Троих тут и порвали. А что с ними еще? Тьфу, погань. Потратился на них. А ведь, мразь такая, и патрона подмоченного не стоят. – Он, кряхтя, подобрал из-под ног горстку еще теплых гильз и ссыпал в мешочек, где уже позвякивало.
– Зачем? – машинально спросил я.
– Цветной металл, – значительно пояснил гнум. – Должен же я хоть как-то себе возместить... Ах ты, холера... и ведь если твоя мать эльфийка, это еще не значит, что ты эльф... это значит, что твоя мамаша не успела от кого-то убежать в темном переулке... а ты как был крысой, крысой и сдохнешь... – Он вставил последний патрон и вщелкнул магазин.
– Я слышал, что в Вельдане они говорят что-то то ли о чистоте крови...
– Ха! А о чем им, едрена вошь, еще говорить? А только мы здесь в Свободной так и считаем – ежели от крысы ты выродился, да и ведешь себя как крыса, то крыса ты и есть. – Гнум сплюнул. – Ты молодой парень, тебе пока не понять. А мы здесь, в Свободной, давно уж осознали – расовый вопрос, это что пузырь в жопе. Ты ж ведь не каждому в свой геморрой дашь пальцем тыкать? – И он выжидательно и грозно воззрился на меня. Ответа у меня не было, и я вымученно ляпнул:
– Не дам!..
– Правильно, – одобрил гнум. – И мы не дадим. А поймаем – и еще не дадим... Это вы там носитесь с кем попало. А у нас тут сколько мошной ни тряси, но если башка на плечах не растет... – И он одобрительно посмотрел на пятно, которое уже торопливо затирал дух-уборщик.
– До свидания, – совсем уже растерянно пробормотал я и двинулся дальше, старательно обходя все пятна на мостовой. Да, круто у них тут... Похоже, парень с гитарой мне не сильно соврал. Да они что, охренели, что ли? Столько лет вельданцы разных рас и народностей учились жить мирно и по-соседски... Немудрено, что теперь любой, кто попытается вновь разжечь огонь розни, моментально вызовет желание его просто пришибить. Во избежание.
Ну, а в Свободной таких долго терпеть не станут... Здесь решают незатейливо: нет человека – нет проблемы. Это вам, как говаривала мамочка, не изюм из булочек выковыривать. Здесь люди простые и по-своему честные. Они не по закону живут – по обычаю. Законы по ту сторону полога остались. А кто обычаев не блюдет – долго не протягивает... Меня передернуло. Я и сам как раз собирался нарушить и законы, и обычаи... мысль была неточной, но красивой, аж самому понравилась.
«Все, пришли», – шепнула карта, и я с удивлением посмотрел на милый трехэтажный особнячок, окруженный зеленым заборчиком. Адрес соответствовал. Внешние признаки – нет. Не было в нем ничего ни от пышущей неведомыми зельями и цветным дымом научной базы, ни от мрачного и грязного притона, в который я собирался врываться, наводить порядок и учинять справедливость. Подойдя к будке охраны, в которой с трудом помещались две здоровенных тролльих морды, я вежливо спросил:
– Простите, это и есть Научно-Исследовательский центр метафизики Иномирья?
– Чего?
– Это здание – исследовательский центр?
– Гым! Сумасшедший дом? Да.
– А твоя чего хотеть? – И тут меня осенило.
– Мне нужен господин Илалис Лиолатинд. Его мама беспокоится и...
В будке раздался громкий щелчок, и хриплый бестелесный голос каркнул:
– Пропустить!
Сектор кованой решетки из холодного железа, обтянутый поверху несколькими рядами колючей проволоки, пополз в сторону.
– Проходить! – рявкнули два одинаковых голоса. – Идтить только по дорожке. В дверь стучать. Три раза.
Я прикинул: не пора ли врубать поглотитель, но уж больно спокойно все было, и я решил, что уж диск-то повернуть я всяко успею. Красная кирпичная дорожка с цветочным бордюром... Резная деревянная дверь с цветочным же орнаментом... Я постучал три раза. Дверь открылась. Я вошел. И тут на меня обрушилась темнота.
В себя я приходил долго и очень мучительно. Дико болела голова, и почему-то не было никакой возможности пошевелиться. «Кто я... где я... почему... зачем... откуда...» Громкий холодный голос ввинтился прямо в мозг:
– Клиент пришел в себя, но сознание еще плавает.
– Когда он сможет отвечать на вопросы?
– Ско-о-ро. Теперь уже скоро.
– Почему он не развоплотился?
– Откуда я знаю?
– По всем признакам чистокровный хуман, даже четверти примеси нет... Я и настраивал контур на хумана. Но он не сработал...
– Да, не сработал.
– И что теперь?
– Может, позвать охрану и пусть просто перережут ему горло? А душу мы допросим отдельно...
– Погоди, я хочу понять, почему не сработал контур развоплощения. Раньше он нас не подводил.
«Я Айше... Айше Стасский... правовед... студент по переписке... человек. У меня есть мама. Я недавно приехал в Вельдан». Память возвращалась рывками, и каждый новый рывок причинял новую боль. А голоса все зудели, сверля мозги и уши, не давая сосредоточиться.
– Нужно узнать, кто он и откуда он узнал про нас.
– У него с собой был информационный поглотитель.
– Чушь. Арендовал в Зоне.
– Одежда, сумка, серьга, кольцо...
– Все пустое, никакого фона. Тут что-то другое.
– Ого – блок-карта!
– Чей код?
– Не знаю.
– Взламывай.
– На это нужно время.
– А куда он отсюда денется?
– Ну, если у него блок-карта, значит, это государственная контора. Они могут следить за ним.
– В его спектре жизни не было слежки.
– Он мог сам об этом не знать.
– Не болтай, а взламывай карту. Пойнтов у тебя хватает.
– Не поддается...
– А ты меньше болтай. Вернется Босс – он нам устроит.
– Безопасность – это не наша функция, а его.
– А ты ему это скажешь?
– Ты прав, но какие тогда варианты?
– Выход у нас один: узнать, кто этот парень и откуда его к нам заслали. И узнать мы должны сами. Как ты думаешь, что решит Босс при виде этого козла?
– Что у нас утечка... Силы с нами!
– Ага, а работа закончена.
– Так мы ему теперь не сдались.
– Вот он и проверит нас на лояльность на нашей же установке.
"Я Айше Стасский... человек... правовед. Приехал в Вельдан. Меня вызвали через Департамент Ценных Кадров. "У" меня там работает знакомая девушка. Ее зовут Зуфа. Она красивая. Я мужчина... Я должен терпеть... Что-то я не должен вспоминать. Что-то о душе. Вечная боль и отчаяние... Как сильно болит голова..."
– Подожди – он мясу на воротах сказал, что его послала мать Лиса.
– Так Лис уже догнивает дня три.
– Может, это он настучал?
– А, его уже и не допросишь...
– Почему? Если развоплотить...
– Так ведь допрашивать-то душу нужно. А после грибочков души-то не остается. Сгорает она. Причем раньше тела сгорает. У него-то как раз душа уже сгорела, а тело теперь гниет. Так что ничего он не скажет. Да и Силы с ним, с Лисом. Не хочу я об этом. А вот этот козел, может, и заговорит... Как там блок-карта?
– А никак. Тут кодик такой стоит, что мне не справиться.
– Ну, Босс вернется...
– Босс, Босс... Если я этот код взять не могу, то и Босс не возьмет. У него в магии, конечно, ранг немереный, да только весь красно-оранжевый. А тут не боевиком быть надо. Я по всему спектру прошелся: хвосты торчат, а клубок не распутать. Эту карту мастер кодировал.
«Они могут допросить душу. Душа не должна знать. Я должен забыть. Я не должен вспоминать. Я буду думать о Зуфе. Мы с ней гуляли по Вельдану. Она не думала, что делает мне одолжение, когда гуляет со мной. Так думала Л'Виста. Дома».
– А-а-а-а-а-а!!!! – И мир исчез снова.
– Что ты делаешь, урод?!
– Опять не развоплотился... Я подумал – вдруг сейчас сработает?
– Ладно, настраивай душегубку, а я кликну троллей с охраны. Они ему голову отвернут, а мы душу тепленькой и подхватим. Хорошо, что Лис успел научить, как с установкой работать...
– Угу. Сейчас, связь включу...
– Мыгырр Халг, срочно пройди в аппаратную. Повторяю: Мыгырр Халг, срочно поднимись в лабораторию!
Тролли не так часто поднимались на третий этаж. Поэтому лесенка стонала и скрипела, когда охранник шел наверх. Однако дверь он открыл аккуратно.
– Мыгырр придтить. – Он окинул взглядом помещение, забитое тем, что можно было назвать «магическая аппаратура». – Что вы делать с этот маленький тролль? – И он ткнул пальцем в сторону кресла, в котором было зафиксировано бесчувственное тело стажера.
– Тролль?! – Оба полуэльфа также повернулись к креслу. – Почему ты решил, что он тролль?
– По запаху.
– Так вот почему развоплотитель не сработал! Сейчас я...
– Уймись. Перенастраивать – это терять около часа. – Полуэльф-полуорк постарше повернулся к троллю. – Сверни шею этому малышу, да так, чтоб он с гарантией сдох. А ты активируй ловушку...
Именно в этот момент зеленый луч рассек здание на две части. И та из них, где находились охранник и полуэльфы, медленно превращаясь в пыль, осела вниз. Нечто черно-крылатое, стремительно взмыв вверх, мгновенно рассекло когтями фиксирующие ремни и бережно вынуло Айше из кресла. Кажется, они все-таки успели вовремя.
Проснулся я от того, что солнце пробивалось сквозь ресницы. Это было похоже на сигнал светового будильника. Открыл глаза и почему-то сразу понял, что нахожусь в больнице. По запаху, наверное. Правда, если и была в больничке нашего городка хоть одна такая палата, то точно не для меня. Но что со мной-то случилось? Руки целы, ноги тоже – я пошевелил под одеялом пальцами. Голова побаливает, как после хорошей вечеринки, ну да заварю чиф из предсмертников – пройдет. Я попытался подняться. И слабость, караулившая в засаде, прямо-таки сбила меня с ног.
– Лежать! – В помещение ворвалась средних лет коренастая гнумиха. Она-то и успела меня подхватить и мастерским броском отправить обратно в кровать. – Вам нельзя вставать, больной! Вот шнурок, если что-нибудь нужно – дерните за него. Меня зовут Лина Карата, я приду и все сделаю.
– Что со мной?
– Это вам доктор расскажет на завтрашнем обходе. Сегодняшний уже прошел. Сейчас я принесу вам завтрак, через два часа второй, а там и обед подойдет. Ваши друзья уже заждались, когда вы очнетесь, каждый день ходят и ходят. Сегодня после обеда придут...
До меня не сразу, но дошло.
– Каждый день? А давно я здесь? – Голос прозвучал слабо и тонко, аж самому противно.
– Восьмой день уже, и все без памяти. Целители-то могли, конечно, и пораньше в память привести, но начальница ваша сказала, что не надо, пусть, мол, все будет естественно. Только сегодня не она придет, а этот... мохнатенький... – И по сморщенному лицу гнумихи расплылась довольная улыбка. Такую улыбку у гнумской дамы, словно специально предназначенной природой помогать в кузне или обслуживать бурильную установку, мог вызвать только наш агентурщик. И я невольно улыбнулся ей в ответ.
А потом я лежал и под ее мерный рокот поглощал первый завтрак, второй завтрак, перекус, обед, а после короткого дневного сна – еще и полдник. Голова кружилась, слабость шла волнами, то накатывая, то отступая. Вот только память была похожа на сон: и видел, и вроде помнишь, а когда пытаешься ухватить – ускользает без следа. Одно только я понял твердо: раз я живой, значит, меня спасли. И скорее всего – наши. Или тролли из «Гранита», которых я теперь тоже почему-то причислял к «нашим». И если серьезно, то все было бы совсем неплохо, не беспокой меня две вещи или, если честно, то три: мама, Зуфа и исход всей операции. Но маме у наших хватит ума не сообщать, Зуфа, когда узнает про больницу, не будет обижаться, что не встретил тогда после работы. А вот чем закончилась операция «Грош», плавно перетекшая в «Мертвый мир»...
И тут мои размышления прервал искренне-радостный голос Ак-Барса:
– Ну, парень! Ну, молодец! Очухался, герой!
– Да ладно, – вяло отмахнулся я.
– Что ладно, что ладно? Нам чужого не надо, но свое отдай. Сказали «герой» – значит, представляйте к награде. И будь уверен, что Вечернюю Звезду Ринель для тебя из них вытрясет. И би-генерал поддержит. Ты ж теперь почти тролль, можно сказать, его крестник.
– А?
– Так ты ж все проспал, бедняга! Ладно, слушай сюда. Почти всех их мы взяли. И не без твоей помощи. А самое главное – взяли установку и положили всех разработчиков. А что Босс ихний ушел – так его другие службы повяжут. Душегубка у нас в спецхране – может, разберем во избежание, а может, и придержим пока – как фишка ляжет. Ты вот на какой вопрос мне ответь: как ты догадался передатчик-то надеть?
– Какой передатчик?
– Да серьгу эту бабскую...
– Так Ринель мне тогда устроила такое – что я на всю жизнь запомнил, что там кристалл памяти стоит. И подумал, что потом пригодится – протокол писать...
Барсик заржал:
– А что я тебе ее как передатчик вешал – забыл?
– Забыл, – сокрушенно вздохнул я, вспомнив, какую нес чушь по ходу дела...
– Ну, мы как услышали, что тебя развоплощать собрались, так и рванули по пеленгу.
– А почему ж они меня так и не развоплотили? – Я поморщился: голова все еще сильно болела. Барсик хмыкнул и покачал головой:
– А вот от этого тебе теперь до смерти не отмыться, понял? Ты ж теперь у нас расовая флуктуация и какое-то время ею будешь. Корешки, жучков, порошочки у целителя жрал?
– Ну.
– Ну так ты теперь частично тролль из «Гранита». Как они говорят, «сын полка». А у троллей из всех родственников одна мама и есть, так что они все теперь в некотором смысле твои мамы. Понял, кусок базальта? Вот так глючило у них контур развоплощения! Они ж его на человека настраивали. Ну, мы этих лабораторных крыс к ногтю прижали, а тебя – сюда, в госпиталь. Хорошо – успели. Кстати, Ринель тут эту малахольную эльфиянку в регистратуре мордой по ейной конторке повозила. Эта дура попыталась начальнице нашей впарить, что в тебе прорастает семя тьмы, корни зла и еще какая-то фигня. Ну, наша красавица таких знаешь, где видела? Этих уродов тут целая секта пробавляется, сопли с сахаром.
Я вспомнил регистраторшу и удовлетворенно кивнул, не испытывая ни малейших угрызений совести.
– Да, вот еще: тут тебе фрукты, овощи, салатики, колбаски и прочий деликатес от наших. – Он водрузил на стол большой красивый пакет. – А из неприятного скажу только, что отчеты и рапорты писать все равно тебе, когда выпустят. Ах, да – вот тролли еще медальончик гранитовский просили передать. Мало ли что случится, так что не снимай. Ну, они это сами уточнят, они к тебе собирались. Матери твоей мы ничего сообщать не стали, отправили твой портрет в форме, указ о присвоении тебе третьего уровня допуска и записку от начальства про то, какой ты хороший и что в ближайшее время ты будешь очень занят на работе. Ну, вроде все. Ешь, пей, поправляйся, завтра кто-нибудь из наших зайдет. – Уже в дверях он обернулся: – А вот о чем я тебя потом расспрошу, и хорошенько – как это ты, наваяв столько глупостей, умудрился остаться в живых? В том мире, где мы были, говорят, что кто-то там, – он поднял палец, – наверху, за тобой приглядывает.
– Соседи, что ли? – не понял я.
– Ну ты шутник... Пока! – И он закрыл дверь.
А вечером, после работы, ко мне зашла Зуфа. И она совсем не обижалась...
– Болевые активаторы – это несерьезно. Здесь – отберут и набьют морду. Пулевое имеет смысл только в комплекте с серебряным боезарядом. Из истинного серебра, разумеется. Но для этого нужно уметь стрелять, иначе разоритесь. Одну-две прицельно положить еще можно, но только в очень нужных людей. Хаос-патроны – слишком много разрушений; опять-таки не расплатитесь. Остаются либо энтропийники, либо вероятностники, но с ними, сами понимаете, как фишка ляжет. Или, знаете что, – вот теперь он улыбнулся по-настоящему, – возьмите локальный информационный поглотитель. Вещица о-очень издалека, так что вряд ли кто-нибудь завез сюда защиту.
– А принцип действия?
– Проще говоря, временно выводит из строя любой информационный объект, в том числе и память живого разумного существа. Внешне, конечно, не слишком эффектная вещь, но она стоит тех денег, что я за нее прошу.
– И сколько?
– Слиток в час.
Я обалдело уставился на него.
– Н-ну... сто десять грошей, и только для вас. Все равно же ведь казенные тратите...
– Дайте на пять часов.
Защелкнув ремни, удерживающие два тяжелых металлических диска – на спине и на груди – и став похож на сандвич, я двинулся дальше, ориентируясь по подаренной карте. Сейчас дорога занимала куда больше времени, чем тогда до Хуманской Пивной. Про Ринелевский рейд я старался больше не вспоминать. Карта аккуратно мурлыкала мне в ушко проходы и повороты, и я шел, стараясь выработать хоть какой-нибудь план действий. С одной стороны, помня реакцию наших и слова Артуро про «ужас и боль», нужно было дойти до этого здания, включить поглотитель, а уже потом войти и арестовать бесчувственные тела, зачитав им их права. Но с другой стороны, такой вариант развития событий изначально незаконен. Я же даже арестовать их не могу без ордера, а только задержать до выяснения. Да, задачка. Курс реального правоведения...
Я услышал гомон впереди – или, чтоб быть точным, чудовищную смесь воплей, ругани и выстрелов – и захотел свернуть, но карта категорично направила меня прямым ходом к источнику шума. Единственное, что бы я мог сделать, это замедлить шаг, чтобы отсрочить надвигающиеся неприятности, что я и сделал. Так что когда я приблизился, с проезжей части уже уволакивали нечто бесформенное. На тротуаре стоял круглопузый гнум, сосредоточенно переснаряжавший магазин недешевого из-за-гранного автомата.
– Не скажете ли, уважаемый, что здесь произошло? – очень вежливо поинтересовался я не то по привычке, не то из некстати проснувшегося любопытства не успев заткнуть себе рот.
– Да опять эти крысиные отродья вылезли.
– Кто?
– Недомутанты проклятые.
– Кто это?
– Ну, здесь считается, что мутанты – это когда у тебя больше четырех разных рас в крови. А у этих ущербных – две.
– И что?
– Порвали. Троих тут и порвали. А что с ними еще? Тьфу, погань. Потратился на них. А ведь, мразь такая, и патрона подмоченного не стоят. – Он, кряхтя, подобрал из-под ног горстку еще теплых гильз и ссыпал в мешочек, где уже позвякивало.
– Зачем? – машинально спросил я.
– Цветной металл, – значительно пояснил гнум. – Должен же я хоть как-то себе возместить... Ах ты, холера... и ведь если твоя мать эльфийка, это еще не значит, что ты эльф... это значит, что твоя мамаша не успела от кого-то убежать в темном переулке... а ты как был крысой, крысой и сдохнешь... – Он вставил последний патрон и вщелкнул магазин.
– Я слышал, что в Вельдане они говорят что-то то ли о чистоте крови...
– Ха! А о чем им, едрена вошь, еще говорить? А только мы здесь в Свободной так и считаем – ежели от крысы ты выродился, да и ведешь себя как крыса, то крыса ты и есть. – Гнум сплюнул. – Ты молодой парень, тебе пока не понять. А мы здесь, в Свободной, давно уж осознали – расовый вопрос, это что пузырь в жопе. Ты ж ведь не каждому в свой геморрой дашь пальцем тыкать? – И он выжидательно и грозно воззрился на меня. Ответа у меня не было, и я вымученно ляпнул:
– Не дам!..
– Правильно, – одобрил гнум. – И мы не дадим. А поймаем – и еще не дадим... Это вы там носитесь с кем попало. А у нас тут сколько мошной ни тряси, но если башка на плечах не растет... – И он одобрительно посмотрел на пятно, которое уже торопливо затирал дух-уборщик.
– До свидания, – совсем уже растерянно пробормотал я и двинулся дальше, старательно обходя все пятна на мостовой. Да, круто у них тут... Похоже, парень с гитарой мне не сильно соврал. Да они что, охренели, что ли? Столько лет вельданцы разных рас и народностей учились жить мирно и по-соседски... Немудрено, что теперь любой, кто попытается вновь разжечь огонь розни, моментально вызовет желание его просто пришибить. Во избежание.
Ну, а в Свободной таких долго терпеть не станут... Здесь решают незатейливо: нет человека – нет проблемы. Это вам, как говаривала мамочка, не изюм из булочек выковыривать. Здесь люди простые и по-своему честные. Они не по закону живут – по обычаю. Законы по ту сторону полога остались. А кто обычаев не блюдет – долго не протягивает... Меня передернуло. Я и сам как раз собирался нарушить и законы, и обычаи... мысль была неточной, но красивой, аж самому понравилась.
«Все, пришли», – шепнула карта, и я с удивлением посмотрел на милый трехэтажный особнячок, окруженный зеленым заборчиком. Адрес соответствовал. Внешние признаки – нет. Не было в нем ничего ни от пышущей неведомыми зельями и цветным дымом научной базы, ни от мрачного и грязного притона, в который я собирался врываться, наводить порядок и учинять справедливость. Подойдя к будке охраны, в которой с трудом помещались две здоровенных тролльих морды, я вежливо спросил:
– Простите, это и есть Научно-Исследовательский центр метафизики Иномирья?
– Чего?
– Это здание – исследовательский центр?
– Гым! Сумасшедший дом? Да.
– А твоя чего хотеть? – И тут меня осенило.
– Мне нужен господин Илалис Лиолатинд. Его мама беспокоится и...
В будке раздался громкий щелчок, и хриплый бестелесный голос каркнул:
– Пропустить!
Сектор кованой решетки из холодного железа, обтянутый поверху несколькими рядами колючей проволоки, пополз в сторону.
– Проходить! – рявкнули два одинаковых голоса. – Идтить только по дорожке. В дверь стучать. Три раза.
Я прикинул: не пора ли врубать поглотитель, но уж больно спокойно все было, и я решил, что уж диск-то повернуть я всяко успею. Красная кирпичная дорожка с цветочным бордюром... Резная деревянная дверь с цветочным же орнаментом... Я постучал три раза. Дверь открылась. Я вошел. И тут на меня обрушилась темнота.
В себя я приходил долго и очень мучительно. Дико болела голова, и почему-то не было никакой возможности пошевелиться. «Кто я... где я... почему... зачем... откуда...» Громкий холодный голос ввинтился прямо в мозг:
– Клиент пришел в себя, но сознание еще плавает.
– Когда он сможет отвечать на вопросы?
– Ско-о-ро. Теперь уже скоро.
– Почему он не развоплотился?
– Откуда я знаю?
– По всем признакам чистокровный хуман, даже четверти примеси нет... Я и настраивал контур на хумана. Но он не сработал...
– Да, не сработал.
– И что теперь?
– Может, позвать охрану и пусть просто перережут ему горло? А душу мы допросим отдельно...
– Погоди, я хочу понять, почему не сработал контур развоплощения. Раньше он нас не подводил.
«Я Айше... Айше Стасский... правовед... студент по переписке... человек. У меня есть мама. Я недавно приехал в Вельдан». Память возвращалась рывками, и каждый новый рывок причинял новую боль. А голоса все зудели, сверля мозги и уши, не давая сосредоточиться.
– Нужно узнать, кто он и откуда он узнал про нас.
– У него с собой был информационный поглотитель.
– Чушь. Арендовал в Зоне.
– Одежда, сумка, серьга, кольцо...
– Все пустое, никакого фона. Тут что-то другое.
– Ого – блок-карта!
– Чей код?
– Не знаю.
– Взламывай.
– На это нужно время.
– А куда он отсюда денется?
– Ну, если у него блок-карта, значит, это государственная контора. Они могут следить за ним.
– В его спектре жизни не было слежки.
– Он мог сам об этом не знать.
– Не болтай, а взламывай карту. Пойнтов у тебя хватает.
– Не поддается...
– А ты меньше болтай. Вернется Босс – он нам устроит.
– Безопасность – это не наша функция, а его.
– А ты ему это скажешь?
– Ты прав, но какие тогда варианты?
– Выход у нас один: узнать, кто этот парень и откуда его к нам заслали. И узнать мы должны сами. Как ты думаешь, что решит Босс при виде этого козла?
– Что у нас утечка... Силы с нами!
– Ага, а работа закончена.
– Так мы ему теперь не сдались.
– Вот он и проверит нас на лояльность на нашей же установке.
"Я Айше Стасский... человек... правовед. Приехал в Вельдан. Меня вызвали через Департамент Ценных Кадров. "У" меня там работает знакомая девушка. Ее зовут Зуфа. Она красивая. Я мужчина... Я должен терпеть... Что-то я не должен вспоминать. Что-то о душе. Вечная боль и отчаяние... Как сильно болит голова..."
– Подожди – он мясу на воротах сказал, что его послала мать Лиса.
– Так Лис уже догнивает дня три.
– Может, это он настучал?
– А, его уже и не допросишь...
– Почему? Если развоплотить...
– Так ведь допрашивать-то душу нужно. А после грибочков души-то не остается. Сгорает она. Причем раньше тела сгорает. У него-то как раз душа уже сгорела, а тело теперь гниет. Так что ничего он не скажет. Да и Силы с ним, с Лисом. Не хочу я об этом. А вот этот козел, может, и заговорит... Как там блок-карта?
– А никак. Тут кодик такой стоит, что мне не справиться.
– Ну, Босс вернется...
– Босс, Босс... Если я этот код взять не могу, то и Босс не возьмет. У него в магии, конечно, ранг немереный, да только весь красно-оранжевый. А тут не боевиком быть надо. Я по всему спектру прошелся: хвосты торчат, а клубок не распутать. Эту карту мастер кодировал.
«Они могут допросить душу. Душа не должна знать. Я должен забыть. Я не должен вспоминать. Я буду думать о Зуфе. Мы с ней гуляли по Вельдану. Она не думала, что делает мне одолжение, когда гуляет со мной. Так думала Л'Виста. Дома».
– А-а-а-а-а-а!!!! – И мир исчез снова.
– Что ты делаешь, урод?!
– Опять не развоплотился... Я подумал – вдруг сейчас сработает?
– Ладно, настраивай душегубку, а я кликну троллей с охраны. Они ему голову отвернут, а мы душу тепленькой и подхватим. Хорошо, что Лис успел научить, как с установкой работать...
– Угу. Сейчас, связь включу...
– Мыгырр Халг, срочно пройди в аппаратную. Повторяю: Мыгырр Халг, срочно поднимись в лабораторию!
Тролли не так часто поднимались на третий этаж. Поэтому лесенка стонала и скрипела, когда охранник шел наверх. Однако дверь он открыл аккуратно.
– Мыгырр придтить. – Он окинул взглядом помещение, забитое тем, что можно было назвать «магическая аппаратура». – Что вы делать с этот маленький тролль? – И он ткнул пальцем в сторону кресла, в котором было зафиксировано бесчувственное тело стажера.
– Тролль?! – Оба полуэльфа также повернулись к креслу. – Почему ты решил, что он тролль?
– По запаху.
– Так вот почему развоплотитель не сработал! Сейчас я...
– Уймись. Перенастраивать – это терять около часа. – Полуэльф-полуорк постарше повернулся к троллю. – Сверни шею этому малышу, да так, чтоб он с гарантией сдох. А ты активируй ловушку...
Именно в этот момент зеленый луч рассек здание на две части. И та из них, где находились охранник и полуэльфы, медленно превращаясь в пыль, осела вниз. Нечто черно-крылатое, стремительно взмыв вверх, мгновенно рассекло когтями фиксирующие ремни и бережно вынуло Айше из кресла. Кажется, они все-таки успели вовремя.
Проснулся я от того, что солнце пробивалось сквозь ресницы. Это было похоже на сигнал светового будильника. Открыл глаза и почему-то сразу понял, что нахожусь в больнице. По запаху, наверное. Правда, если и была в больничке нашего городка хоть одна такая палата, то точно не для меня. Но что со мной-то случилось? Руки целы, ноги тоже – я пошевелил под одеялом пальцами. Голова побаливает, как после хорошей вечеринки, ну да заварю чиф из предсмертников – пройдет. Я попытался подняться. И слабость, караулившая в засаде, прямо-таки сбила меня с ног.
– Лежать! – В помещение ворвалась средних лет коренастая гнумиха. Она-то и успела меня подхватить и мастерским броском отправить обратно в кровать. – Вам нельзя вставать, больной! Вот шнурок, если что-нибудь нужно – дерните за него. Меня зовут Лина Карата, я приду и все сделаю.
– Что со мной?
– Это вам доктор расскажет на завтрашнем обходе. Сегодняшний уже прошел. Сейчас я принесу вам завтрак, через два часа второй, а там и обед подойдет. Ваши друзья уже заждались, когда вы очнетесь, каждый день ходят и ходят. Сегодня после обеда придут...
До меня не сразу, но дошло.
– Каждый день? А давно я здесь? – Голос прозвучал слабо и тонко, аж самому противно.
– Восьмой день уже, и все без памяти. Целители-то могли, конечно, и пораньше в память привести, но начальница ваша сказала, что не надо, пусть, мол, все будет естественно. Только сегодня не она придет, а этот... мохнатенький... – И по сморщенному лицу гнумихи расплылась довольная улыбка. Такую улыбку у гнумской дамы, словно специально предназначенной природой помогать в кузне или обслуживать бурильную установку, мог вызвать только наш агентурщик. И я невольно улыбнулся ей в ответ.
А потом я лежал и под ее мерный рокот поглощал первый завтрак, второй завтрак, перекус, обед, а после короткого дневного сна – еще и полдник. Голова кружилась, слабость шла волнами, то накатывая, то отступая. Вот только память была похожа на сон: и видел, и вроде помнишь, а когда пытаешься ухватить – ускользает без следа. Одно только я понял твердо: раз я живой, значит, меня спасли. И скорее всего – наши. Или тролли из «Гранита», которых я теперь тоже почему-то причислял к «нашим». И если серьезно, то все было бы совсем неплохо, не беспокой меня две вещи или, если честно, то три: мама, Зуфа и исход всей операции. Но маме у наших хватит ума не сообщать, Зуфа, когда узнает про больницу, не будет обижаться, что не встретил тогда после работы. А вот чем закончилась операция «Грош», плавно перетекшая в «Мертвый мир»...
И тут мои размышления прервал искренне-радостный голос Ак-Барса:
– Ну, парень! Ну, молодец! Очухался, герой!
– Да ладно, – вяло отмахнулся я.
– Что ладно, что ладно? Нам чужого не надо, но свое отдай. Сказали «герой» – значит, представляйте к награде. И будь уверен, что Вечернюю Звезду Ринель для тебя из них вытрясет. И би-генерал поддержит. Ты ж теперь почти тролль, можно сказать, его крестник.
– А?
– Так ты ж все проспал, бедняга! Ладно, слушай сюда. Почти всех их мы взяли. И не без твоей помощи. А самое главное – взяли установку и положили всех разработчиков. А что Босс ихний ушел – так его другие службы повяжут. Душегубка у нас в спецхране – может, разберем во избежание, а может, и придержим пока – как фишка ляжет. Ты вот на какой вопрос мне ответь: как ты догадался передатчик-то надеть?
– Какой передатчик?
– Да серьгу эту бабскую...
– Так Ринель мне тогда устроила такое – что я на всю жизнь запомнил, что там кристалл памяти стоит. И подумал, что потом пригодится – протокол писать...
Барсик заржал:
– А что я тебе ее как передатчик вешал – забыл?
– Забыл, – сокрушенно вздохнул я, вспомнив, какую нес чушь по ходу дела...
– Ну, мы как услышали, что тебя развоплощать собрались, так и рванули по пеленгу.
– А почему ж они меня так и не развоплотили? – Я поморщился: голова все еще сильно болела. Барсик хмыкнул и покачал головой:
– А вот от этого тебе теперь до смерти не отмыться, понял? Ты ж теперь у нас расовая флуктуация и какое-то время ею будешь. Корешки, жучков, порошочки у целителя жрал?
– Ну.
– Ну так ты теперь частично тролль из «Гранита». Как они говорят, «сын полка». А у троллей из всех родственников одна мама и есть, так что они все теперь в некотором смысле твои мамы. Понял, кусок базальта? Вот так глючило у них контур развоплощения! Они ж его на человека настраивали. Ну, мы этих лабораторных крыс к ногтю прижали, а тебя – сюда, в госпиталь. Хорошо – успели. Кстати, Ринель тут эту малахольную эльфиянку в регистратуре мордой по ейной конторке повозила. Эта дура попыталась начальнице нашей впарить, что в тебе прорастает семя тьмы, корни зла и еще какая-то фигня. Ну, наша красавица таких знаешь, где видела? Этих уродов тут целая секта пробавляется, сопли с сахаром.
Я вспомнил регистраторшу и удовлетворенно кивнул, не испытывая ни малейших угрызений совести.
– Да, вот еще: тут тебе фрукты, овощи, салатики, колбаски и прочий деликатес от наших. – Он водрузил на стол большой красивый пакет. – А из неприятного скажу только, что отчеты и рапорты писать все равно тебе, когда выпустят. Ах, да – вот тролли еще медальончик гранитовский просили передать. Мало ли что случится, так что не снимай. Ну, они это сами уточнят, они к тебе собирались. Матери твоей мы ничего сообщать не стали, отправили твой портрет в форме, указ о присвоении тебе третьего уровня допуска и записку от начальства про то, какой ты хороший и что в ближайшее время ты будешь очень занят на работе. Ну, вроде все. Ешь, пей, поправляйся, завтра кто-нибудь из наших зайдет. – Уже в дверях он обернулся: – А вот о чем я тебя потом расспрошу, и хорошенько – как это ты, наваяв столько глупостей, умудрился остаться в живых? В том мире, где мы были, говорят, что кто-то там, – он поднял палец, – наверху, за тобой приглядывает.
– Соседи, что ли? – не понял я.
– Ну ты шутник... Пока! – И он закрыл дверь.
А вечером, после работы, ко мне зашла Зуфа. И она совсем не обижалась...