Страница:
– Ах ты, мерзавец!
– Ринель, не уподобляйся всем эльфам!
– Что?!
– Да то, что никто из вашего народа не желает слышать правды. Вот красивая ложь – это да. И чем красивее, тем проще вам в нее поверить. Говоря старомодным языком, тем любезнее она вашему сердцу.
– Ох, Лорд, умеешь ты...
– А как же еще с вами обращаться. В отличие от большинства своих соотечественников ты вполне признаешь наличие горькой истины, но принимать ее не любишь.
– Знаешь, иногда ты бываешь настолько мудр, что понять тебя порой просто невозможно.
– Случается, согласен. Особенно когда понимать не хочется. Итак, резюме. Айше, наша прекрасная Леди искренне развлекается, наблюдая твои терзания. Если хочешь, можешь продолжать ее развлекать – когда ты ей надоешь, а, поверь моему опыту, подобные отношения надоедают ей достаточно быстро, она просто повернется к тебе спиной, и ты надолго придешь в нерабочее состояние, собирая по углам осколки своего разбитого сердца. Сочувствовать она тебе не будет, и не надо считать себя исключением. Ринель, я правду говорю.
Она смерила взглядом фигуру Айше, немного задержав его на алых ушах юноши.
– В общем-то Лорд прав, стажер. Меня утешает лишь то, что он прав далеко не всегда...
– Все мы побывали на твоем месте...
– Именно. Эльфийским синдромом я не страдаю – скорее это обычная паранойя, что при нашей работе вовсе не удивительно... – Ее голос стал печально серьезен. – Словом, я буду рада, если твое сердце останется там, где ему положено находиться. Если бы ты прожил мою жизнь, ты бы тоже не смог никого любить, да и верил бы только вон таким вот. – Она кивнула в сторону Лорда. – Но к моему поведению тебе придется привыкать, я уж, во всяком случае, не собираюсь становиться светлой эльфийской девой из любимых вами всеми провинциальных сериалов. Понял?
– Понял, – выдохнул Айше. Когда Ринель злилась, она становилась еще более привлекательной, чем обычно.
– Ну а понял, тогда хорошо! Сегодня ближе к вечеру у нас праздничек. Будем обмывать нового члена бригады – то бишь тебя. Ну и заранее выбери себе, то есть своему имени, нормальное сокращение. Орать в критической ситуации «Айше-заинька» меня вовсе не тянет.
– При чем тут заинька?! – возмутился стажер.
– А притом, что Лорд – это Лорд. Артуро – Тур. Ак-Барс – Аре. Я – Ри. Вот и тебя придется сокращать либо до Айса, либо до Аша. Решай сам до завтрашнего дня.
– Я подумаю.
– Смотри не перетрудись!
– Постараюсь!
– Не «постараюсь», а «будет исполнено»! Я, малыш, твое начальство, а начальство нужно уважать и ублажать. Налей мне чифа!
Айше неуверенно подошел к столику из странного материала – слишком легкого, чтобы быть устойчивым, хотя и красивого. Чифан, чашки и початая коробка одной из Рос, а именно Розовой, стояли там же.
– И швырни мне пачку «Рудничного газа» – это на нижней полочке. Да, Лорд, где застряли остальные? Женераль скоро будет здесь, а у нас еще ни в одном глазу.
– Главное, чтобы было в глазах у женераля, и лучше не в одном, а сразу в двух.
Улыбка у Лорда была совершенно потрясающей. Море смертоносного обаяния. Но Ринель, послав ему воздушный поцелуй, вновь вернулась к экрану.
– Кстати, Лорд, ты представляешь сумму кримналога на кражу одной сто двадцать пятой слитка?
– Что? Кто-то спер грош и платит налог? Карманник из очень начинающих, да к тому же любитель, даже можно сказать, действующий не в структурах, а по самоучителю... Можешь мне поверить. Вот я его! – И его экран расцвел желто-алым пламенем взрыва.
– Добил!
– А как же... Так что какому-то законопослушному сограждану захотелось острых ощущений.
– Да верю я тебе, кому ж другому верить.
– Это точно. Ошибаюсь я редко. Кстати, где наш чиф? Айше, вы не задремали?
– Никак нет. Я заснул.
– Молодец. Спи дальше. – Голос Лорда как-то странно изменился, а Ринель расхохоталась, грубо и вульгарно. Так, во всяком случае, показалось Айше – смеялись-то явно над ним. Тем не менее чиф он им принес. – Ладно, стажер, хватит маяться, включай телевизор и отдыхай. Рабочий день в разгаре, а развлечься в отсутствие остальных членов команды мы просто не сможем. – С этими словами Лорд протянул Айше пульт. Ринель хмыкнула:
– Вот, вот, включай и смотри «Незабвенную с Западных Равнин» – это не колодезные упражнения в вашем поселении.
На этот раз Айше промолчал, уже почти смирившись с этой ее привычкой неуважительного отношения к его родине. Но когда-нибудь, когда он во всем разберется... Когда-нибудь...
Она, соблазнительно улыбнувшись, послала ему долгий взгляд.
– Так, мальчики, девочки! Король прибыл!
– Король?
– Ну Артуро, конечно. Прозвище у него такое.
Айше показалось, что Ринель как-то излишне быстро свернула тему. Ну да Звезды с ней. Артуро вышел из Зеркала осторожно, неся на вытянутых руках шедевр портновского искусства – полный парадный мундир офицера третьего ранга таможенной службы. Три дырки на погонах, пусть и мерцающие, это было... Айше задохнулся от предвкушения отправки сообщения домой.
– Мундир, конечно, новый, а вот золотое шитье мы сделали потусклее: решили, что совсем уж новый блеск даже тебе будет резать глаза. – Ринель, как всегда, особо не церемонилась.
– Переодевайтесь, юноша. Сейчас появится наше хвостатое чудо, и вам предстоит торжественная часть «прописки»
– И челюсть подбери, стажер!
В этот драматический момент с диким воем из Зеркала прыгнул кот, уже в полете проходя преобразование. Перекувыркнувшись, Ак-Барс вскочил на ноги со словами:
– Заждались, бумажные души?
– Ой-ой-ой! Тоже мне «Опер-оборотень»!
– Да, опер! Да, оборотень. И вовсе не такая дешевка, как тот волк из одноименного сериала. – Видимо, Ринель попала по больному месту.
– Ладно, господа, хватит разговоров. Молодой человек, поторопитесь, пожалуйста, с переодеванием!
Айше стоял в центре комнаты, держа в руках форму и растерянно оглядываясь по сторонам: переодеться здесь было ну совершенно негде. Артуро, заметив его растерянность, вздохнул:
– Ну разве так можно? Идите за мной, юноша. Сегодня вы получите свой кабинет, а пока переодевайтесь в моем. Надеюсь, сквозь Зеркала они вас ходить научили...
Кабинет у Артуро сильно отличался от остальных помещений царящими тут уютом и порядком. Огромный старинный стол из резного дуба, такое же высокое кресло, мягкие стулья, книжные шкафы. И нигде ни следа грязной посуды. Айше торопливо, путаясь в различных деталях и смущаясь от этого еще больше, пытался справиться с мундиром. Серо-серебристая форма впечатляла. Он уже почти видел свой портрет на стене маминой гостиной. Портрет – и гостей, сраженных наповал.
– Эти шнурки, молодой человек, не завязываются. Один идет вдоль воротника, вокруг шеи, второй – по внешней стороне рукава. Это на всяких официальных мероприятиях вроде сегодняшнего. А обычно оба шнура просто пристегивают к третьей пуговице, как в старые времена. Вообще, это узкоспециализированная форма: серое с серебром носит только наша бригада. Если вы помните историю, такими были цвета королевской гвардии. Остальные предпочитают форму поярче... – Артуро вздохнул. – Ну, пойдемте, наши там, наверху уже заждались. Вы идите, а я через минуту буду. Тут есть некие тонкости, потом мы их вам объясним. А пока не можете сфотографироваться и послать портрет родителям.
Айше действительно ждали. Лорд, Ринель и Ак-Барс тоже были в форме и тоже в серой. Без знаков различия, без серебряных пуговиц, гербов, шнуров. Без фуражки с кокардой. По-серой ткани вокруг головы с серым же металлическим отблеском. Пояс на брюках с таким же переливом. Брюки и рубашка – вроде бы совсем обычные. Но это была форма, и он такую еще не заслужил.
– Стажер Айше. Сегодня вы официально внесены в списки нашей организации, а значит, отныне наделены всеми правами и обязанностями сотрудника бригады. – Артуро, шагнувший из Зеркала уже в такой же форме, как и у остальных, минуту помолчал.
– А потому получите оружие!
Лорд шагнул вперед и прикрепил к его поясу тонкий серебряный кинжал и странную фигулину, чем-то напоминающую пистолет.
– Получите блок-карту!
Ак-Барс вложил ему в верхний левый карман кителя что-то вроде прямоугольной коробочки.
– Получите каталог Сертификации. В нижний правый карман кителя Ринель опустила что-то похожее на большой блокнот.
– И наконец, подойдите ко мне, – как бы подвел черту Артуро. Айше повиновался. – Отныне и до смерти это единственный закон, которому вы подчиняетесь.
И Айше принял из его рук довольно толстую книгу. «Конституция и общий свод законов» – серебром было оттиснено на серой обложке. «Открой свой закон на первой странице, – огнем вспыхнули буквы. – Третий уровень допуска».
– Теперь можете прочитать. Не вслух, конечно. – Артуро перестал быть торжественно-строгим и улыбнулся. Все остальные тоже зашевелились. Ринель хмыкнула.
– Могу поспорить, что теперь его любимыми словами не меньше чем на полгода, станет «согласно третьему уровню»!
– Ладно, ребята, давайте накрывать стол, парень еще не скоро очухается.
И все, переглянувшись, улыбнулись.
А Айше так и стоял, не в силах оторваться от своего именного закона. Знакомых статей здесь почти не было. То есть совсем не было. И если раньше он только упоминания слышал, что есть те, кто «живет по другим законам», то теперь сам угодил в эту странную категорию. И пока не видел в этом ничего хорошего. По сути дела, теперь он мог все, но теперь он столько всего был должен, что просто не представлял, как будет жить дальше. По сути дела, он теперь лично отвечал за существование и безопасность окружающего мира. И хотя права ему были даны соответствующие, такая ответственность просто раздавливала его в лепешку. Это вот оказалось не так уж просто – понять, что теперь за все плохое отвечает не какой-то там дядя наверху, а он, стажер Айше, лично. И то, что с ним эту ответственность делит еще какое-то количество разумных, душевному равновесию восстановиться не помогало.
Ак-Барс тронул его за локоть вовремя, не дав сломаться.
– Наплюй. Делай все, что сможешь, и пусть, кто сможет, тот сделает лучше, малыш. Пойдем лучше жрать. Ринель готовит редко, но когда готовит... Все повара лучших ресторанов могут уходить на пенсию.
– А как же?..
– Так и живем, стажер! Отвечаем лично! Но на этом не заморачиваемся, а то работать станет совершенно невозможно.
Дальнейшее Айше помнил слабо. Да, он ел что-то чрезвычайно вкусное, пил что-то потрясающе редкое, хохотал над какими-то совершенно непереводимыми таможенными хохмами вместе со всеми и, пихая локтем Лорда, все повторял фразу Ринель о кримналоге на одну сто двадцать пятую слитка, чем приводил того в веселое изумление – не шуткой, а фамильярностью. Лорд и отвез его потом в гостиницу на служебной машине со всеми мигалками и гуделками, помог подняться в номер и, не раздевая, уложил в кровать. Внизу бросил портье:
– Разбудите юношу в 6.00, пожалуйста. – И вышел на улицу.
Артуро ждал его, прислонившись к дверце машины.
– Как ты думаешь, выдержит?
– Думаю, справится. Люди, конечно, народец хлипкий, но он выдержит. С утра только голова болеть будет.
– Прости, Лорд, но если ты знаешь другой способ снять стресс от Посвящения, так почему молчишь...
– Да нет, не знаю я, – вздохнул Лорд. – Но он паренек ничего. Вот меня, например, не боится. Ты многих таких видел?
– Мало. И все у нас работают.
– Вот и я о том. – Лорд внезапно взметнул руку вверх и перехватил в воздухе кота, который вознамерился было приземлиться ему на плечи. Потом тряхнул его за шкирку и опустил Ак-Барса на мостовую уже в двуногом состоянии.
– Ну, Лорд, ну какой темной Силы ты...
– Да просто мне не хотелось. Прыгал бы на кого другого.
– Так другие меня поймать не могут...
– А ты и обижаешься. Все мечтаешь, что я утрачу бдительность...
– Когда-нибудь... Ну а как там мальчик?
– Ничего мальчик. Плохо ему, конечно, но Ринель и так сделала, что смогла. И «Звездная пыль», и «Весенние сумерки», и хохотунчики...
– Хохотунчика он, по-моему, перебрал. Все хотел меня за хвост дернуть! Я ему раз восемь объяснял, что, когда я мохноног, у меня хвоста нет...
– Да ладно, вспомни, что сам творил! – усмехнулся Артуро.
– Когда это было!
– Да почти вчера. Сорок лет – разве это время?
– А не выдержи я Посвящение, кто у вас с агентурой бы работал? Ты или Лорд?
Лорд демонстративно облизнулся.
– Наверное, я... А впрочем, пора по домам.
– Я еще к Ринель заскочу, сообщу, что так, мол, и так, у него все в порядке.
– Да зачем заскакивать-то? Свяжись по радио или по Зеркалу.
– Угу... И сливочек она ему тоже по Зеркалу нальет, и колбаску по радио передаст. Любит наш агентурист эльфийскую кухню.
– А ты видел того, кто ее не любит?
– Видел. И сейчас вижу. Лорда вот цветочная пыльца совершенно не интересует.
– Это верно, – вздохнул Лорд, – что там говорить. Так что мы с Королем на машине, а ты, кисонька, за сливками и своим ходом доберешься.
– Маленького обидеть всякий норовит.
– Тебя обидишь! Как же!
– Я же не говорю, что обидит. Я говорю – норовит.
– Все, хватит беседовать, поехали, господа. Кому как, а мне завтра на работу.
– Да, завтра будет тот еще денек.
– Это ты к чему?
– А к тому, что сегодня уж слишком все спокойно прошло, не считая этого грошика.
– Вам смешно, господа. А вот представьте, как вы такое дело вести будете или как наша эльфийская принцесса постарается его списать.
Теперь уже дружно ржали все трое.
– Добрый день, господа.
– Это кому как.
– А что стряслось-то, могу я поинтересоваться? – Айше оттянул пальцем тугой воротничок.
– Да вот, – Лорд всей пятерней поскреб лысину, – стукачок раньше нас появился.
– И что?
– А то, что стучит он, негодяй...
– Не понимаю! – Еще вчера вечером сослуживцы вдруг показались такими милыми людьми, с которыми легко и приятно будет работать и общаться.
– Э-э, Лорд, лапушка, не дави на него, видишь, у парня отходняк. Я сам после Посвящения неделю в себя прийти не мог. А еще месяц – на работу. Помнится, тогда такой март стоял... Так вот, юноша, стукачок этот сообщает нам, что будут у нас сегодня превеликие неприятности от начальства. Какие еще не знаем, но явно немалые, иначе бы не стучал.
– Ничего, – ухмыльнулась Ринель. – Вот приедет к нам мон женераль Угыт-Джай, и всем все сразу поставит на места. Или поотрывает – это как сочтет нужным...
– Но, Ринель, это вы уж чересчур. Зачем же сам-то Джай?..
– В самый раз. Стукачок стучит – раз. Телефон молчит – два, факс и не пискнет – три. И даже Зеркало помутнело. Вывод один: к нам по соображениям высшей секретности направляется лично Би-женераль Угыт-Джай, потому как только он способен переносить нашу команду в полном составе.
– Еще бы, – мило улыбнулся Лорд. – У него и не такие оболтусы работали.
– А почему должны молчать телефон и тускнеть Зеркала? – В данный момент именно это казалось Айше самым непонятным.
– Да из соображений секретности, дитя. Наш женераль – из тех, кто спас страну на Западных Равнинах. Ты хоть гражданскую-то помнишь?
– Ну?
– Так вот. Раскрываю тебе государственную тайну, но теперь можно. Там впервые был приведен в действие Фактор!
– Фактор?
– Фактор – это многоуровневый бесструктурный дестабилизатор магического воздействия. Знаешь, когда в древних эльфийских преданиях тебе попадется что-нибудь вроде: «И когда он умер, на ночном небосводе засияла новая звезда», то можешь смело считать, что кинул боты деятель, знавший заклятие Фактора. Умер и унес с собой весь свой мир... или не весь – в общем, как повезло. Короче, по-настоящему – штука слишком страшная, чтобы пускать ее в действие, да и знать, в общем-то, не стоит – куда ты его перед смертью денешь? Знаешь ведь, есть такие поганые заклятия, что как раз с гибелью владельца выходят на свободу... Но там дошло до практики. И любая магия потеряла смысл. То есть на входе ты имеешь какое-то количество магопойнтов разных цветов и их развертку – заклятие, на выходе обычно – результат. А тут и магопойнты, и заклятие на входе есть – а вот что на выходе! Да! – с каким-то мрачным удовлетворением произнес Лорд. – Они тогда такого наворотили... В общем, что было – даже я пересказать не берусь, вон в архивах поройся, а только бывшие противники, объединившись, стали пытаться хоть как-то со своими творениями справиться.
– И как?!
– Можно сказать, что справились. Лично Угыт-Джай и его две тысячи троллей-смертников попросту всех там положили. Вглухую.
– Как всех?
– А вообще всех. Вовремя. Пока Фактор не набрал критическую массу. Полная зачистка, чтобы никто не дернулся. Да они там все уже были на голову бахнутые – такое даром не проходит...
– Но История...
– А зачем ей подробности, твоей Истории? Ее уже после печатали. Ну, а Угыт-Джая долго не знали, куда девать. Умен, троллюга, куда там дварфу, хотя прикинуться может рожей из любого боевика. Наградить-то наградили, а к делу приставлять боязно: вдруг он снова по-своему решит в критической ситуации? Ну и поставили его над нами начальником. Ну не начальником, а как бы куратором. Мы, конечно, не тролли-смертники, но кое-что можем.
– И как?
– А вот сработались. Так сказать, назло врагам, на радость нам. Он теперь в верхах морду палицей держит – не подойти: как же, герой Западных Равнин, да и сейчас секретным спецподразделением третьего допуска командует. И по-моему, не одним, хотя сам понимаешь, это не афишируется. А к нам приезжает отдохнуть... так сказать.
– Ну, сегодня он явно не отдыхать сюда пожалует.
– Это верно, красавица. Сегодня день тяжелый будет.
– Но ведь на Западных Равнинах и невинные были, как же можно так вот, всех...
Лорд скривился, Ринель цыкнула зубом, и даже у Ак-Барса с лица куда-то исчезла такая естественная улыбка. Артуро печально посмотрел на всю команду, потом на Айше.
– Да не было там невинных, молодой человек. Это все называется большой политикой. А все эти благородные герои, спасающие красавиц... Была драка за власть и деньги. И не обычная, а магическая. Так что бедных израненных солдатиков, которых гнусные тролли добивали прямо на поле боя, тоже не было. И Угыт-Джай был совершенно прав – за что его сейчас и боятся. У нас же сейчас кто в Вооруженных Силах служит в основном? Правильно, тролли. Это их поприще, их возможность сделать карьеру. А Джай их национальный герой. Так что если его прижмут, то в казармах такое начнется – хорошо, если только вооруженным восстанием обойдется...
– Ты, как всегда, все смягчаешь, Тур. – Лорд покачал головой.
Артуро смущенно улыбнулся:
– В общем, сейчас он прибудет, и вы все поймете сами.
Именно в этот момент и взвыла ало-синяя сирена. Ринель, мгновенно отключив сигнализацию, поднялась, одергивая короткую юбку:
– А вот и он!
– А вот и я, умники. Что, не ждали! – Тролль прошел сквозь Зеркало как-то уж чересчур элегантно, – для тролля, конечно. Был он невысок и не слишком широк, зато на удивление большеголов – для своей расы. Однако би-генеральский мундир сидел на нем, словно Угыт-Джай в нем родился и вырос – как вторая кожа, в общем. А так тролль как тролль – морда явно из кирпича, которых просят другие. Вот только маленькие синие глазки, почти не заметные под мощными кустистыми бровями, смотрели на всех хитро и весело.
– О, мон женераль, – томно опустила ресницы Ринель, – Разумеется, ваш визит полнейшая, хоть и желанная, неожиданность для всего нашего скромного коллектива.
– Врете, конечно, – усмехнулся «мон женераль» и смачно шлепнул эльфийку пониже спины, а потом, той же лапой подхватив за то же место, усадил на стол прямо перед собой. – Значит, все в сборе! Хвалю.
– В сборе, но в растерянности...
– Понятно. Как всегда, не хватает чуткого руководства. Сейчас я вам его обеспечу. – С этими словами он опустился в кресло и, сунув в рот «Троллий корень», чиркнул зажигалкой. Да, до подобного шика Ринели с ее «Рудничным газом» было далеко. – Вот собрались вы здесь и гадаете, зачем это я явился. Так ведь... – Взгляд генерала замер на Айше. – А-а. Новенький! В форме! Это хорошо. Ну?
– Так точно, – брякнул Айше, потому что ничего более подходящего просто не смог придумать.
– Вот именно. А кто из вас, господа, вчерашнюю сводку читал? – Он выпустил клуб дыма истошно-зеленого цвета.
– Все читали, разумеется.
– А кто из вас, позвольте узнать, громче всего ржал над вчерашней сводкой?
Четверо переглянулись, и Лорд кивнул, словно подтверждая общую догадку:
– Грош.
– Молодцы! Умеете ведь, когда захотите. Все умеете, даже думать.
– Да что это за грош такой? Его что, у ма'дамы Президента кто-то на сувенир стянул?
– Хуже, Барсик, хуже.
– Ну, не сама ж ма'дама его – у Президента.
– А вот инсинуации попрошу оставить. На самом деле дело обстоит еще хуже, я извиняюсь за столь самобытный оборот.
– Ничего, мои женераль, мы привыкли.
– А ты, красавица, помолчи пока, попозже у тебя будет время язычком поработать. – Голос генерала вдруг стал жестким. – Этот самый грош, на который кто-то вчера анонимно, разумеется, уплатил кримналог, похищен, между прочим, из подземного деньгохранилища государственного казначейства. Вот так. Ну, у кого есть что сказать, говорите.
– Это же невозможно!
– Невозможно, не спорю. Но это факт, а факты, да будет вам известно, вещь упрямая. И искать объяснение этому факту будете вы, господа. По личному распоряжению Президента. Ну и я так тоже считаю, потому что все остальные еще хуже.
– Откуда данные?
– Финансовая проверка.
– Почему именно этот грош прошел в кримналоге?
– А вы можете себе представить кого-нибудь другого, кому после такой операции так сильно нужны все законные гарантии? – Ринель, вскочив со стола, прямо-таки забегала по Архиву. – Значит, какой-то... э-э... роется в казначействе как у себя в э-э... забирает оттуда всего один грош, а потом еще и платит на это налог, чтобы обеспечить своей э-э... персоне нормальное расследование, адвокатов, приличную камеру и все законные гарантии гражданина и налогоплательщика. Вот это наглость. Вот это... э-э... – Сквернословить в присутствии би-женераля она не решалась, и речь ее изобиловала многозначительными паузами. Ак-Барс встрял в одну из них:
– Вот это класс! Век живи – век учись. – И хихикнул. Угыт-Джай поднялся, и все замолчали.
– Ну, я пошел, господа, а вы работайте. Для разнообразия жизни полезно иногда испытывать новые ощущения.
Он вздохнул и исчез в Зеркале почти мгновенно. Айше раньше и в голову не приходило, что тролли могут так быстро двигаться.
Несколько секунд все в молчании созерцали дымящийся на столе толстый окурок «Тролльего корня».
– Да, приехали. Ничего святого не осталось в этой стране... – хмыкнул Лорд.
– Под святым ты, конечно, понимаешь ведомство Кравлина, – съехидничала Ринель.
– Знаешь, у каждого свои ценности...
– Но какой наглец, а! Вы оценили, какой наглец!
– Барсик, мы все разделяем твое восхищение, но нам этого умника ловить.
– Я свяжусь с Казначейством. Думаю, они не будут тянуть. – Лорд уже нажимал кнопки телефона...
– Да, конечно, разумеется, каким бы необычным дело ни выглядело, расследование всегда надо начинать с осмотра места преступления.
– Короче, ребята, готовьте снаряжение! Лорд, что там у Кравлина?
– Минуточку, Ринель. – Лорд негромко и неспешно продолжал беседовать по телефону.
Артуро и Ак-Барс куда-то исчезли, а вот Ринель, достав из одного из многих сейфов опечатанный всеми магическими печатями кейс, вскрыла их и теперь старательно копалась в содержимом. Бормоча себе под нос:
– Так, так, порядок... а это подстроить бы, но сойдет, а здесь разрядничек подсел... А какой урод попер у меня новый маг-спектрометр?! – вдруг заорала она.
– Ринель, душка, только не волнуйся, вот он, почти как новенький, такой же чистенький и красивенький. – Барсик, казалось, прямо-таки материализовался на крик с толстым белым жезлом в руках. Ринель выхватила жезл и швырнула его в кейс, пробурчав в адрес Ак-Барса что-то уж совсем особенное: что-то о привычках его родителей. Как ни странно, тот смолчал – видно, и в самом деле знал за собой какую-то вину.
– И если еще раз печати подделаешь, я ж тебе, человеко-кролик, ножки побрею. А Тур с Лордом еще и подержат.
– Но ведь не заметил никто!
– Твое счастье. Если бы кто другой заметил, просто так ты, моя прелесть, не отделался бы.
– Ладно, молчу, раскаиваюсь, осознал и готов исправиться.
– Да уж, придется.
– У меня вот только один вопрос по делу.
– У тебя по делу? Задавай!
– Что мы со стажером-то делать будем?
– Ох, да! Айше, ты еще живой в форме-то?
– Кажется, да.
– Ну ладно, тогда в казначейство поедешь с нами, там форму уважают. А потом, на будущее, запомни: надевай ее только тогда, когда кто-нибудь из нас тебя об этом попросит. И купи себе какую-нибудь сумку поприличнее.
– Да чем вам моя сумка не нравится! – Айше даже не крикнул, а пискнул от возмущения.
– Нравится, нравится, нам всем она очень нравится, – успокоительно заурчал Ак-Барс. – Только теперь с этой сумкой ты будешь выходить на спецзадания. А значит, не имеешь права таскать ее попусту. У тебя есть же сейф?
– Ринель, не уподобляйся всем эльфам!
– Что?!
– Да то, что никто из вашего народа не желает слышать правды. Вот красивая ложь – это да. И чем красивее, тем проще вам в нее поверить. Говоря старомодным языком, тем любезнее она вашему сердцу.
– Ох, Лорд, умеешь ты...
– А как же еще с вами обращаться. В отличие от большинства своих соотечественников ты вполне признаешь наличие горькой истины, но принимать ее не любишь.
– Знаешь, иногда ты бываешь настолько мудр, что понять тебя порой просто невозможно.
– Случается, согласен. Особенно когда понимать не хочется. Итак, резюме. Айше, наша прекрасная Леди искренне развлекается, наблюдая твои терзания. Если хочешь, можешь продолжать ее развлекать – когда ты ей надоешь, а, поверь моему опыту, подобные отношения надоедают ей достаточно быстро, она просто повернется к тебе спиной, и ты надолго придешь в нерабочее состояние, собирая по углам осколки своего разбитого сердца. Сочувствовать она тебе не будет, и не надо считать себя исключением. Ринель, я правду говорю.
Она смерила взглядом фигуру Айше, немного задержав его на алых ушах юноши.
– В общем-то Лорд прав, стажер. Меня утешает лишь то, что он прав далеко не всегда...
– Все мы побывали на твоем месте...
– Именно. Эльфийским синдромом я не страдаю – скорее это обычная паранойя, что при нашей работе вовсе не удивительно... – Ее голос стал печально серьезен. – Словом, я буду рада, если твое сердце останется там, где ему положено находиться. Если бы ты прожил мою жизнь, ты бы тоже не смог никого любить, да и верил бы только вон таким вот. – Она кивнула в сторону Лорда. – Но к моему поведению тебе придется привыкать, я уж, во всяком случае, не собираюсь становиться светлой эльфийской девой из любимых вами всеми провинциальных сериалов. Понял?
– Понял, – выдохнул Айше. Когда Ринель злилась, она становилась еще более привлекательной, чем обычно.
– Ну а понял, тогда хорошо! Сегодня ближе к вечеру у нас праздничек. Будем обмывать нового члена бригады – то бишь тебя. Ну и заранее выбери себе, то есть своему имени, нормальное сокращение. Орать в критической ситуации «Айше-заинька» меня вовсе не тянет.
– При чем тут заинька?! – возмутился стажер.
– А притом, что Лорд – это Лорд. Артуро – Тур. Ак-Барс – Аре. Я – Ри. Вот и тебя придется сокращать либо до Айса, либо до Аша. Решай сам до завтрашнего дня.
– Я подумаю.
– Смотри не перетрудись!
– Постараюсь!
– Не «постараюсь», а «будет исполнено»! Я, малыш, твое начальство, а начальство нужно уважать и ублажать. Налей мне чифа!
Айше неуверенно подошел к столику из странного материала – слишком легкого, чтобы быть устойчивым, хотя и красивого. Чифан, чашки и початая коробка одной из Рос, а именно Розовой, стояли там же.
– И швырни мне пачку «Рудничного газа» – это на нижней полочке. Да, Лорд, где застряли остальные? Женераль скоро будет здесь, а у нас еще ни в одном глазу.
– Главное, чтобы было в глазах у женераля, и лучше не в одном, а сразу в двух.
Улыбка у Лорда была совершенно потрясающей. Море смертоносного обаяния. Но Ринель, послав ему воздушный поцелуй, вновь вернулась к экрану.
– Кстати, Лорд, ты представляешь сумму кримналога на кражу одной сто двадцать пятой слитка?
– Что? Кто-то спер грош и платит налог? Карманник из очень начинающих, да к тому же любитель, даже можно сказать, действующий не в структурах, а по самоучителю... Можешь мне поверить. Вот я его! – И его экран расцвел желто-алым пламенем взрыва.
– Добил!
– А как же... Так что какому-то законопослушному сограждану захотелось острых ощущений.
– Да верю я тебе, кому ж другому верить.
– Это точно. Ошибаюсь я редко. Кстати, где наш чиф? Айше, вы не задремали?
– Никак нет. Я заснул.
– Молодец. Спи дальше. – Голос Лорда как-то странно изменился, а Ринель расхохоталась, грубо и вульгарно. Так, во всяком случае, показалось Айше – смеялись-то явно над ним. Тем не менее чиф он им принес. – Ладно, стажер, хватит маяться, включай телевизор и отдыхай. Рабочий день в разгаре, а развлечься в отсутствие остальных членов команды мы просто не сможем. – С этими словами Лорд протянул Айше пульт. Ринель хмыкнула:
– Вот, вот, включай и смотри «Незабвенную с Западных Равнин» – это не колодезные упражнения в вашем поселении.
На этот раз Айше промолчал, уже почти смирившись с этой ее привычкой неуважительного отношения к его родине. Но когда-нибудь, когда он во всем разберется... Когда-нибудь...
Она, соблазнительно улыбнувшись, послала ему долгий взгляд.
– Так, мальчики, девочки! Король прибыл!
– Король?
– Ну Артуро, конечно. Прозвище у него такое.
Айше показалось, что Ринель как-то излишне быстро свернула тему. Ну да Звезды с ней. Артуро вышел из Зеркала осторожно, неся на вытянутых руках шедевр портновского искусства – полный парадный мундир офицера третьего ранга таможенной службы. Три дырки на погонах, пусть и мерцающие, это было... Айше задохнулся от предвкушения отправки сообщения домой.
– Мундир, конечно, новый, а вот золотое шитье мы сделали потусклее: решили, что совсем уж новый блеск даже тебе будет резать глаза. – Ринель, как всегда, особо не церемонилась.
– Переодевайтесь, юноша. Сейчас появится наше хвостатое чудо, и вам предстоит торжественная часть «прописки»
– И челюсть подбери, стажер!
В этот драматический момент с диким воем из Зеркала прыгнул кот, уже в полете проходя преобразование. Перекувыркнувшись, Ак-Барс вскочил на ноги со словами:
– Заждались, бумажные души?
– Ой-ой-ой! Тоже мне «Опер-оборотень»!
– Да, опер! Да, оборотень. И вовсе не такая дешевка, как тот волк из одноименного сериала. – Видимо, Ринель попала по больному месту.
– Ладно, господа, хватит разговоров. Молодой человек, поторопитесь, пожалуйста, с переодеванием!
Айше стоял в центре комнаты, держа в руках форму и растерянно оглядываясь по сторонам: переодеться здесь было ну совершенно негде. Артуро, заметив его растерянность, вздохнул:
– Ну разве так можно? Идите за мной, юноша. Сегодня вы получите свой кабинет, а пока переодевайтесь в моем. Надеюсь, сквозь Зеркала они вас ходить научили...
Кабинет у Артуро сильно отличался от остальных помещений царящими тут уютом и порядком. Огромный старинный стол из резного дуба, такое же высокое кресло, мягкие стулья, книжные шкафы. И нигде ни следа грязной посуды. Айше торопливо, путаясь в различных деталях и смущаясь от этого еще больше, пытался справиться с мундиром. Серо-серебристая форма впечатляла. Он уже почти видел свой портрет на стене маминой гостиной. Портрет – и гостей, сраженных наповал.
– Эти шнурки, молодой человек, не завязываются. Один идет вдоль воротника, вокруг шеи, второй – по внешней стороне рукава. Это на всяких официальных мероприятиях вроде сегодняшнего. А обычно оба шнура просто пристегивают к третьей пуговице, как в старые времена. Вообще, это узкоспециализированная форма: серое с серебром носит только наша бригада. Если вы помните историю, такими были цвета королевской гвардии. Остальные предпочитают форму поярче... – Артуро вздохнул. – Ну, пойдемте, наши там, наверху уже заждались. Вы идите, а я через минуту буду. Тут есть некие тонкости, потом мы их вам объясним. А пока не можете сфотографироваться и послать портрет родителям.
Айше действительно ждали. Лорд, Ринель и Ак-Барс тоже были в форме и тоже в серой. Без знаков различия, без серебряных пуговиц, гербов, шнуров. Без фуражки с кокардой. По-серой ткани вокруг головы с серым же металлическим отблеском. Пояс на брюках с таким же переливом. Брюки и рубашка – вроде бы совсем обычные. Но это была форма, и он такую еще не заслужил.
– Стажер Айше. Сегодня вы официально внесены в списки нашей организации, а значит, отныне наделены всеми правами и обязанностями сотрудника бригады. – Артуро, шагнувший из Зеркала уже в такой же форме, как и у остальных, минуту помолчал.
– А потому получите оружие!
Лорд шагнул вперед и прикрепил к его поясу тонкий серебряный кинжал и странную фигулину, чем-то напоминающую пистолет.
– Получите блок-карту!
Ак-Барс вложил ему в верхний левый карман кителя что-то вроде прямоугольной коробочки.
– Получите каталог Сертификации. В нижний правый карман кителя Ринель опустила что-то похожее на большой блокнот.
– И наконец, подойдите ко мне, – как бы подвел черту Артуро. Айше повиновался. – Отныне и до смерти это единственный закон, которому вы подчиняетесь.
И Айше принял из его рук довольно толстую книгу. «Конституция и общий свод законов» – серебром было оттиснено на серой обложке. «Открой свой закон на первой странице, – огнем вспыхнули буквы. – Третий уровень допуска».
– Теперь можете прочитать. Не вслух, конечно. – Артуро перестал быть торжественно-строгим и улыбнулся. Все остальные тоже зашевелились. Ринель хмыкнула.
– Могу поспорить, что теперь его любимыми словами не меньше чем на полгода, станет «согласно третьему уровню»!
– Ладно, ребята, давайте накрывать стол, парень еще не скоро очухается.
И все, переглянувшись, улыбнулись.
А Айше так и стоял, не в силах оторваться от своего именного закона. Знакомых статей здесь почти не было. То есть совсем не было. И если раньше он только упоминания слышал, что есть те, кто «живет по другим законам», то теперь сам угодил в эту странную категорию. И пока не видел в этом ничего хорошего. По сути дела, теперь он мог все, но теперь он столько всего был должен, что просто не представлял, как будет жить дальше. По сути дела, он теперь лично отвечал за существование и безопасность окружающего мира. И хотя права ему были даны соответствующие, такая ответственность просто раздавливала его в лепешку. Это вот оказалось не так уж просто – понять, что теперь за все плохое отвечает не какой-то там дядя наверху, а он, стажер Айше, лично. И то, что с ним эту ответственность делит еще какое-то количество разумных, душевному равновесию восстановиться не помогало.
Ак-Барс тронул его за локоть вовремя, не дав сломаться.
– Наплюй. Делай все, что сможешь, и пусть, кто сможет, тот сделает лучше, малыш. Пойдем лучше жрать. Ринель готовит редко, но когда готовит... Все повара лучших ресторанов могут уходить на пенсию.
– А как же?..
– Так и живем, стажер! Отвечаем лично! Но на этом не заморачиваемся, а то работать станет совершенно невозможно.
Дальнейшее Айше помнил слабо. Да, он ел что-то чрезвычайно вкусное, пил что-то потрясающе редкое, хохотал над какими-то совершенно непереводимыми таможенными хохмами вместе со всеми и, пихая локтем Лорда, все повторял фразу Ринель о кримналоге на одну сто двадцать пятую слитка, чем приводил того в веселое изумление – не шуткой, а фамильярностью. Лорд и отвез его потом в гостиницу на служебной машине со всеми мигалками и гуделками, помог подняться в номер и, не раздевая, уложил в кровать. Внизу бросил портье:
– Разбудите юношу в 6.00, пожалуйста. – И вышел на улицу.
Артуро ждал его, прислонившись к дверце машины.
– Как ты думаешь, выдержит?
– Думаю, справится. Люди, конечно, народец хлипкий, но он выдержит. С утра только голова болеть будет.
– Прости, Лорд, но если ты знаешь другой способ снять стресс от Посвящения, так почему молчишь...
– Да нет, не знаю я, – вздохнул Лорд. – Но он паренек ничего. Вот меня, например, не боится. Ты многих таких видел?
– Мало. И все у нас работают.
– Вот и я о том. – Лорд внезапно взметнул руку вверх и перехватил в воздухе кота, который вознамерился было приземлиться ему на плечи. Потом тряхнул его за шкирку и опустил Ак-Барса на мостовую уже в двуногом состоянии.
– Ну, Лорд, ну какой темной Силы ты...
– Да просто мне не хотелось. Прыгал бы на кого другого.
– Так другие меня поймать не могут...
– А ты и обижаешься. Все мечтаешь, что я утрачу бдительность...
– Когда-нибудь... Ну а как там мальчик?
– Ничего мальчик. Плохо ему, конечно, но Ринель и так сделала, что смогла. И «Звездная пыль», и «Весенние сумерки», и хохотунчики...
– Хохотунчика он, по-моему, перебрал. Все хотел меня за хвост дернуть! Я ему раз восемь объяснял, что, когда я мохноног, у меня хвоста нет...
– Да ладно, вспомни, что сам творил! – усмехнулся Артуро.
– Когда это было!
– Да почти вчера. Сорок лет – разве это время?
– А не выдержи я Посвящение, кто у вас с агентурой бы работал? Ты или Лорд?
Лорд демонстративно облизнулся.
– Наверное, я... А впрочем, пора по домам.
– Я еще к Ринель заскочу, сообщу, что так, мол, и так, у него все в порядке.
– Да зачем заскакивать-то? Свяжись по радио или по Зеркалу.
– Угу... И сливочек она ему тоже по Зеркалу нальет, и колбаску по радио передаст. Любит наш агентурист эльфийскую кухню.
– А ты видел того, кто ее не любит?
– Видел. И сейчас вижу. Лорда вот цветочная пыльца совершенно не интересует.
– Это верно, – вздохнул Лорд, – что там говорить. Так что мы с Королем на машине, а ты, кисонька, за сливками и своим ходом доберешься.
– Маленького обидеть всякий норовит.
– Тебя обидишь! Как же!
– Я же не говорю, что обидит. Я говорю – норовит.
– Все, хватит беседовать, поехали, господа. Кому как, а мне завтра на работу.
– Да, завтра будет тот еще денек.
– Это ты к чему?
– А к тому, что сегодня уж слишком все спокойно прошло, не считая этого грошика.
– Вам смешно, господа. А вот представьте, как вы такое дело вести будете или как наша эльфийская принцесса постарается его списать.
Теперь уже дружно ржали все трое.
* * *
Когда на следующее утро стажер в форме вышел из Зеркала в Архиве, все были уже в сборе и лица у всех были мрачные.– Добрый день, господа.
– Это кому как.
– А что стряслось-то, могу я поинтересоваться? – Айше оттянул пальцем тугой воротничок.
– Да вот, – Лорд всей пятерней поскреб лысину, – стукачок раньше нас появился.
– И что?
– А то, что стучит он, негодяй...
– Не понимаю! – Еще вчера вечером сослуживцы вдруг показались такими милыми людьми, с которыми легко и приятно будет работать и общаться.
– Э-э, Лорд, лапушка, не дави на него, видишь, у парня отходняк. Я сам после Посвящения неделю в себя прийти не мог. А еще месяц – на работу. Помнится, тогда такой март стоял... Так вот, юноша, стукачок этот сообщает нам, что будут у нас сегодня превеликие неприятности от начальства. Какие еще не знаем, но явно немалые, иначе бы не стучал.
– Ничего, – ухмыльнулась Ринель. – Вот приедет к нам мон женераль Угыт-Джай, и всем все сразу поставит на места. Или поотрывает – это как сочтет нужным...
– Но, Ринель, это вы уж чересчур. Зачем же сам-то Джай?..
– В самый раз. Стукачок стучит – раз. Телефон молчит – два, факс и не пискнет – три. И даже Зеркало помутнело. Вывод один: к нам по соображениям высшей секретности направляется лично Би-женераль Угыт-Джай, потому как только он способен переносить нашу команду в полном составе.
– Еще бы, – мило улыбнулся Лорд. – У него и не такие оболтусы работали.
– А почему должны молчать телефон и тускнеть Зеркала? – В данный момент именно это казалось Айше самым непонятным.
– Да из соображений секретности, дитя. Наш женераль – из тех, кто спас страну на Западных Равнинах. Ты хоть гражданскую-то помнишь?
– Ну?
– Так вот. Раскрываю тебе государственную тайну, но теперь можно. Там впервые был приведен в действие Фактор!
– Фактор?
– Фактор – это многоуровневый бесструктурный дестабилизатор магического воздействия. Знаешь, когда в древних эльфийских преданиях тебе попадется что-нибудь вроде: «И когда он умер, на ночном небосводе засияла новая звезда», то можешь смело считать, что кинул боты деятель, знавший заклятие Фактора. Умер и унес с собой весь свой мир... или не весь – в общем, как повезло. Короче, по-настоящему – штука слишком страшная, чтобы пускать ее в действие, да и знать, в общем-то, не стоит – куда ты его перед смертью денешь? Знаешь ведь, есть такие поганые заклятия, что как раз с гибелью владельца выходят на свободу... Но там дошло до практики. И любая магия потеряла смысл. То есть на входе ты имеешь какое-то количество магопойнтов разных цветов и их развертку – заклятие, на выходе обычно – результат. А тут и магопойнты, и заклятие на входе есть – а вот что на выходе! Да! – с каким-то мрачным удовлетворением произнес Лорд. – Они тогда такого наворотили... В общем, что было – даже я пересказать не берусь, вон в архивах поройся, а только бывшие противники, объединившись, стали пытаться хоть как-то со своими творениями справиться.
– И как?!
– Можно сказать, что справились. Лично Угыт-Джай и его две тысячи троллей-смертников попросту всех там положили. Вглухую.
– Как всех?
– А вообще всех. Вовремя. Пока Фактор не набрал критическую массу. Полная зачистка, чтобы никто не дернулся. Да они там все уже были на голову бахнутые – такое даром не проходит...
– Но История...
– А зачем ей подробности, твоей Истории? Ее уже после печатали. Ну, а Угыт-Джая долго не знали, куда девать. Умен, троллюга, куда там дварфу, хотя прикинуться может рожей из любого боевика. Наградить-то наградили, а к делу приставлять боязно: вдруг он снова по-своему решит в критической ситуации? Ну и поставили его над нами начальником. Ну не начальником, а как бы куратором. Мы, конечно, не тролли-смертники, но кое-что можем.
– И как?
– А вот сработались. Так сказать, назло врагам, на радость нам. Он теперь в верхах морду палицей держит – не подойти: как же, герой Западных Равнин, да и сейчас секретным спецподразделением третьего допуска командует. И по-моему, не одним, хотя сам понимаешь, это не афишируется. А к нам приезжает отдохнуть... так сказать.
– Ну, сегодня он явно не отдыхать сюда пожалует.
– Это верно, красавица. Сегодня день тяжелый будет.
– Но ведь на Западных Равнинах и невинные были, как же можно так вот, всех...
Лорд скривился, Ринель цыкнула зубом, и даже у Ак-Барса с лица куда-то исчезла такая естественная улыбка. Артуро печально посмотрел на всю команду, потом на Айше.
– Да не было там невинных, молодой человек. Это все называется большой политикой. А все эти благородные герои, спасающие красавиц... Была драка за власть и деньги. И не обычная, а магическая. Так что бедных израненных солдатиков, которых гнусные тролли добивали прямо на поле боя, тоже не было. И Угыт-Джай был совершенно прав – за что его сейчас и боятся. У нас же сейчас кто в Вооруженных Силах служит в основном? Правильно, тролли. Это их поприще, их возможность сделать карьеру. А Джай их национальный герой. Так что если его прижмут, то в казармах такое начнется – хорошо, если только вооруженным восстанием обойдется...
– Ты, как всегда, все смягчаешь, Тур. – Лорд покачал головой.
Артуро смущенно улыбнулся:
– В общем, сейчас он прибудет, и вы все поймете сами.
Именно в этот момент и взвыла ало-синяя сирена. Ринель, мгновенно отключив сигнализацию, поднялась, одергивая короткую юбку:
– А вот и он!
– А вот и я, умники. Что, не ждали! – Тролль прошел сквозь Зеркало как-то уж чересчур элегантно, – для тролля, конечно. Был он невысок и не слишком широк, зато на удивление большеголов – для своей расы. Однако би-генеральский мундир сидел на нем, словно Угыт-Джай в нем родился и вырос – как вторая кожа, в общем. А так тролль как тролль – морда явно из кирпича, которых просят другие. Вот только маленькие синие глазки, почти не заметные под мощными кустистыми бровями, смотрели на всех хитро и весело.
– О, мон женераль, – томно опустила ресницы Ринель, – Разумеется, ваш визит полнейшая, хоть и желанная, неожиданность для всего нашего скромного коллектива.
– Врете, конечно, – усмехнулся «мон женераль» и смачно шлепнул эльфийку пониже спины, а потом, той же лапой подхватив за то же место, усадил на стол прямо перед собой. – Значит, все в сборе! Хвалю.
– В сборе, но в растерянности...
– Понятно. Как всегда, не хватает чуткого руководства. Сейчас я вам его обеспечу. – С этими словами он опустился в кресло и, сунув в рот «Троллий корень», чиркнул зажигалкой. Да, до подобного шика Ринели с ее «Рудничным газом» было далеко. – Вот собрались вы здесь и гадаете, зачем это я явился. Так ведь... – Взгляд генерала замер на Айше. – А-а. Новенький! В форме! Это хорошо. Ну?
– Так точно, – брякнул Айше, потому что ничего более подходящего просто не смог придумать.
– Вот именно. А кто из вас, господа, вчерашнюю сводку читал? – Он выпустил клуб дыма истошно-зеленого цвета.
– Все читали, разумеется.
– А кто из вас, позвольте узнать, громче всего ржал над вчерашней сводкой?
Четверо переглянулись, и Лорд кивнул, словно подтверждая общую догадку:
– Грош.
– Молодцы! Умеете ведь, когда захотите. Все умеете, даже думать.
– Да что это за грош такой? Его что, у ма'дамы Президента кто-то на сувенир стянул?
– Хуже, Барсик, хуже.
– Ну, не сама ж ма'дама его – у Президента.
– А вот инсинуации попрошу оставить. На самом деле дело обстоит еще хуже, я извиняюсь за столь самобытный оборот.
– Ничего, мои женераль, мы привыкли.
– А ты, красавица, помолчи пока, попозже у тебя будет время язычком поработать. – Голос генерала вдруг стал жестким. – Этот самый грош, на который кто-то вчера анонимно, разумеется, уплатил кримналог, похищен, между прочим, из подземного деньгохранилища государственного казначейства. Вот так. Ну, у кого есть что сказать, говорите.
– Это же невозможно!
– Невозможно, не спорю. Но это факт, а факты, да будет вам известно, вещь упрямая. И искать объяснение этому факту будете вы, господа. По личному распоряжению Президента. Ну и я так тоже считаю, потому что все остальные еще хуже.
– Откуда данные?
– Финансовая проверка.
– Почему именно этот грош прошел в кримналоге?
– А вы можете себе представить кого-нибудь другого, кому после такой операции так сильно нужны все законные гарантии? – Ринель, вскочив со стола, прямо-таки забегала по Архиву. – Значит, какой-то... э-э... роется в казначействе как у себя в э-э... забирает оттуда всего один грош, а потом еще и платит на это налог, чтобы обеспечить своей э-э... персоне нормальное расследование, адвокатов, приличную камеру и все законные гарантии гражданина и налогоплательщика. Вот это наглость. Вот это... э-э... – Сквернословить в присутствии би-женераля она не решалась, и речь ее изобиловала многозначительными паузами. Ак-Барс встрял в одну из них:
– Вот это класс! Век живи – век учись. – И хихикнул. Угыт-Джай поднялся, и все замолчали.
– Ну, я пошел, господа, а вы работайте. Для разнообразия жизни полезно иногда испытывать новые ощущения.
Он вздохнул и исчез в Зеркале почти мгновенно. Айше раньше и в голову не приходило, что тролли могут так быстро двигаться.
Несколько секунд все в молчании созерцали дымящийся на столе толстый окурок «Тролльего корня».
– Да, приехали. Ничего святого не осталось в этой стране... – хмыкнул Лорд.
– Под святым ты, конечно, понимаешь ведомство Кравлина, – съехидничала Ринель.
– Знаешь, у каждого свои ценности...
– Но какой наглец, а! Вы оценили, какой наглец!
– Барсик, мы все разделяем твое восхищение, но нам этого умника ловить.
– Я свяжусь с Казначейством. Думаю, они не будут тянуть. – Лорд уже нажимал кнопки телефона...
– Да, конечно, разумеется, каким бы необычным дело ни выглядело, расследование всегда надо начинать с осмотра места преступления.
– Короче, ребята, готовьте снаряжение! Лорд, что там у Кравлина?
– Минуточку, Ринель. – Лорд негромко и неспешно продолжал беседовать по телефону.
Артуро и Ак-Барс куда-то исчезли, а вот Ринель, достав из одного из многих сейфов опечатанный всеми магическими печатями кейс, вскрыла их и теперь старательно копалась в содержимом. Бормоча себе под нос:
– Так, так, порядок... а это подстроить бы, но сойдет, а здесь разрядничек подсел... А какой урод попер у меня новый маг-спектрометр?! – вдруг заорала она.
– Ринель, душка, только не волнуйся, вот он, почти как новенький, такой же чистенький и красивенький. – Барсик, казалось, прямо-таки материализовался на крик с толстым белым жезлом в руках. Ринель выхватила жезл и швырнула его в кейс, пробурчав в адрес Ак-Барса что-то уж совсем особенное: что-то о привычках его родителей. Как ни странно, тот смолчал – видно, и в самом деле знал за собой какую-то вину.
– И если еще раз печати подделаешь, я ж тебе, человеко-кролик, ножки побрею. А Тур с Лордом еще и подержат.
– Но ведь не заметил никто!
– Твое счастье. Если бы кто другой заметил, просто так ты, моя прелесть, не отделался бы.
– Ладно, молчу, раскаиваюсь, осознал и готов исправиться.
– Да уж, придется.
– У меня вот только один вопрос по делу.
– У тебя по делу? Задавай!
– Что мы со стажером-то делать будем?
– Ох, да! Айше, ты еще живой в форме-то?
– Кажется, да.
– Ну ладно, тогда в казначейство поедешь с нами, там форму уважают. А потом, на будущее, запомни: надевай ее только тогда, когда кто-нибудь из нас тебя об этом попросит. И купи себе какую-нибудь сумку поприличнее.
– Да чем вам моя сумка не нравится! – Айше даже не крикнул, а пискнул от возмущения.
– Нравится, нравится, нам всем она очень нравится, – успокоительно заурчал Ак-Барс. – Только теперь с этой сумкой ты будешь выходить на спецзадания. А значит, не имеешь права таскать ее попусту. У тебя есть же сейф?