Страница:
Бард, к большому удивлению Фабула, не стал возражать:
– Пусть будет так. От меня все равно будет мало пользы.
Излишняя покладистость Рендала насторожила опытного воина, но он не стал придавать ей особенного внимания.
Как только Полуденные Рыцари заняли свои позиции вокруг ограды, бард выпрыгнул из салона и полез на крышу машины.
– Лезьте сюда, – Рендал поманил ребят, – а то самое интересное пропустите.
Сергей тут же вскарабкался вслед за бардом, а после секундного замешательства к ним присоединилась и Кристина. Хорошо освещенный дом просматривался совсем неплохо с их наблюдательного пункта, зато машину на темной улице было трудно разглядеть. Рендал похлопал по спине Сергея и указал на жилистого мужика, обходящего дом со сворой собак:
– Начнут с него, смотрите.
Ждать пришлось недолго. Невидимый маг привел в действие какое-то заклинание, и собаки как подкошенные повалились под ноги оторопевшему охраннику. Почти одновременно и сам бандит застыл в нелепой позе, словно судорога свела его конечности. Еще один телохранитель уже начал было открывать рот, чтобы спросить, что происходит, как его тело тоже оцепенело. Третий охранник все же успел издать сдавленный крик и повернуться к двери, но ему не удалось сделать и шага. Откуда-то с дерева, что стояло у края ограды, просвистела пара стрел, и он, покачнувшись, опрокинулся на спину, закатив глаза. Не теряя ни минуты, Фабул занял позицию у двери, перемахнув двухметровый забор с изяществом дикой кошки.
В ответ на крик последнего из сторожей из дома послышалась ругань, и раздраженный голос поинтересовался:
– Ну что там у вас случилось, олухи?
Не дождавшись ответа, дверь отворилась, и на пороге возникла здоровенная фигура еще одного бандита. Детина, несмотря на свое массивное тело, двигался необычайно грациозно. Это сразу не понравилось Фабулу, который признал в противнике опытного вояку. В руках телохранитель держал уже знакомый пистолет. Кристина зажмурилась от страха, предвкушая стрельбу, но вместо этого охранник уставился на пустой двор. Там, где буквально мгновение назад валялись обездвиженные бандиты, раскинулся ничем не примечательный ночной пейзаж. Хотя Олдер и не был специалистом в иллюзиях, его искусства архимага вполне хватило, чтобы одурачить пусть даже бывалого, но не сведущего в магии телохранителя. Бандит еще раз выругался во тьму и крикнул:
– Ну, куда вы все подевались?
Не услышав ответа, охранник нахмурился. В его глазах зажглось подозрение, и, выставив перед собой свое оружие, он крадучись двинулся во двор. Дальнейшие события произошли почти мгновенно. С дерева полетели стрелы, но не в двигающегося противника, как предполагал Сергей, а куда-то в пустоту, где стояли парализованные враги, ныне прикрытые иллюзией. Их невидимые тела с глухим стуком повалились на траву, так и не дав возможности рассмотреть тех, кто напал на логово самого могущественного человека в этом городе. Как Дриф сумел разобраться, где иллюзия, а где реальность, осталось для Сергея полной загадкой. Охранник тоже заметил мелькнувшие стрелы и мгновенно развернулся в их сторону, выставив перед собой пистолет. Бандит раскрыл рот, решив все-таки позвать на помощь, но оттуда не вылетело ни звука. Лестер также не терял времени даром, прикрыв врага сферой тишины. В предыдущих сражениях жрец частенько прибегал к этой молитве, чтобы помешать вражеским колдунам привести в действие свои заклинания, но и сейчас святая магия Медноликого Владыки не подвела. Враг продолжал вопить в тщетной попытке предупредить своих подельщиков, затравленно озираясь. Несмотря на свой немалый опыт, бандит так и не сумел засечь момент, когда Бинго оказался у него под ногами и одним выверенным ударом в солнечное сплетение отправил его в нокаут.
Олдер, выйдя из тени, протянул руку к калитке, и она широко распахнулась. Кристина заметила неяркое свечение вокруг рук мага, однако тот был слишком далеко, чтобы слова заклинания были слышны около машины. Олдер осторожно приблизился к Фабулу, внимательно осматривая окна второго этажа и приоткрытую дверь черного хода. Лестер также не заставил себя ждать, заняв позицию на углу дома, а светящийся контур Анналиты скользнул напрямик сквозь ограду, исчезнув в стене дома.
Первым в дверь заскочил Бинго, но, не обнаружив никого в вестибюле, поманил друзей за собой Фабул просигналил: «Олдер, Бинго, займитесь оставшейся охраной на первом этаже, а я с Лестером посторожу здесь». Маг и полурослик, кивнув, двинулись в глубь особняка. Первым на охранника наткнулся Олдер. В отличие от своего более юркого друга, маг и не думал скрываться. Его расчет был прост – никто не должен был ожидать опасности внутри дома без предупреждения или шума снаружи. Оставалась некая вероятность того, что кто-то из телохранителей наблюдал сквозь окно за происходящим на заднем дворе, но даже такой расклад событий не особенно волновал Архимага Конклава. В отличие от бедняги Трира тело Олдера было сейчас почти неуязвимо для простого оружия. Впрочем, как маг и предполагал, первая реакция бандита, вышедшего из сортира и увидевшего незнакомца, укутанного тьмой, была вполне предсказуема. Охранник выпучил глаза и произнес сиплым голосом:
– Ты хто?
– Модилас канэ. – Из руки Олдера посыпался мельчайший песок, и в тот же миг глаза незадачливого бандита сомкнула магическая дрема. Маг усмехнулся, представив себе мысли бедолаги, когда тот очнется минут через двадцать. Разбудить его досрочно мог только хороший пинок между ребер, да и то не наверняка.
Обойдя первый этаж, Олдер у парадной двери наткнулся на Бинго. Полурослик заканчивал оттаскивать от карточного столика еще пару охранников. Как он смог отключить одновременно обоих, для мага было загадкой, однако, судя по образцовому порядку комнате, больших усилий на это не потребовалось. Олдер уже собирался задать вопрос, как ему это удалось, когда с роскошной лестницы из мореного дуба послышались шаги спускающихся людей. Бинго, повернув кольцо, исчез, а маг отступил в коридор, приготовившись наложить заклятие. К их немалому удивлению, сверху спустился не кто иной, как их старый знакомец Витек. Парень был не один, за ним следовал еще один массивный мужик, чьи руки были синими от татуировок. Как и положено охраннику, из-за широкого кожаного пояса у него торчал пистолет. Не заметив в комнате никого, бандиты уселись за пустой карточный столик, на котором помимо раскиданных карт стояла початая бутылка и пара стаканов. Татуированный тип плеснул себе немного в стакан и отпил маленький глоток:
– Я же говорю тебе, у шефа гости. Не знаю, что там стряслось с твоим братом, но, если ты будешь продолжать толкать туфту про всяких призраков и чуваков с мечами, Угрюмый в момент отправит тебя к придуркам скакать вокруг елок и играть в гномов.
– Они завалили брата, Сема, понимаешь? – горячо возразил Витек. – Прямо на глазах замочили! Как рванет машину, меня аж на мгновение ослепило.
– Вот это более похоже на правду, а то – чуваки с мечами… Наверняка гранату кинули.
– Какая граната? Что я, гранат никогда не видел?
– В том-то все и дело, что не видел. Могли из огнемета шарахнуть. Когда «Шмель» попадает в машину – можно и ослепнуть. Я в горах Кавказа на многое насмотрелся…
– А потом один из них еще током саданул, да так, что оставшихся ребят положил. И призрак еще этот…
– Кончай гнать. Призрак! Мля! В бою всегда всякое разное мерещится. Я когда в горах воевал, как-то раз сам ночью чехов за привидения принял. Они в папахах перли, таких широченных!
Витек махнул рукой:
– Да пойми же, у меня брата убили! Родного!
Витек готов был броситься с кулаками на Сему, но того это нисколько не пугало.
– Найдем, кто это сделал, и ты их сам прикончишь. Сам зарежешь тех, кто убил Косого. Угрюмый не потерпит беспредельщиков.
Олдер понял, что наслушался достаточно, решил заканчивать балаган. У него оставалось не так много заклятий, что не убивают, а лишь временно отключают противников, а охранники во дворе могли скоро прийти в себя. Маг вновь произнес «Модилас канэ!», высыпав очередную порцию песка на роскошный ковер. К великому удивлению мага, только Витек рухнул лицом в карты, а Сема, слегка мотнув головой, стал озираться по сторонам. Положение на этот раз спасла Анналита, поднявшись из пола за спиной у бандита. Она подняла святой символ Леди Удачи и приказала:
– Спать!
Семе не повезло, дважды устоять перед могущественными заклинателями он не сумел и осел на ковер, так и не увидев своих врагов, в чье существование ему не верилось. Бинго тюкнул охранника для контроля под основание черепа и сказал:
– Если верить Деме, остался один Бык, да сам Угрюмый с гостем. Давайте звать остальных.
Когда Лестер, Дриф и Фабул присоединились к друзьям, все поверженные бандиты были без сознания. Дабы не рисковать, Олдер влил каждому по глотку настоя из золотистого лотоса, так что до утра неприятностей от них можно было не ждать. Лестер, впрочем, настоял на том, чтобы Витек не был усыплен, на что маг лишь пожал плечами и заметил:
– Следи за ним сам.
Несмотря на невысокий рост, жрец с легкостью взвалил на себя врага и последовал за остальными Полуденными Рыцарями вверх по лестнице на второй этаж. Как всегда, Бинго крался где-то впереди, прикрывшись от любопытных глаз невидимостью. Когда друзья подошли к прикрытой двери, откуда доносилась громкая музыка, Бинго сидел верхом на последнем телохранителе. Олдер похлопал половинчика по плечу и влил настой лотоса свежему клиенту.
– Постарайтесь быстро отключить свидетеля. – Фабул говорил шепотом. – Попрошу без смертоубийств. Если этот Угрюмый схватится за оружие, то его надо прикончить быстро, но без крови. Сможешь? – Генерал в упор посмотрел на мага.
Олдер пожал плечами:
– Нет проблем.
Бинго тем временем ловко справился с довольно сложным замком и, попутно отключив сигнальную систему, чей принцип действия он так до конца не понял, приоткрыл дверь. Олдер с Фабулом осторожно заглянули вовнутрь. В огромной спальне из невидимого источника разносился хриплый голос, поющий под незамысловатую музыку о каких-то тюрьмах и прочей бандитской жизни. Почти всю комнату занимала громадная кровать, посреди которой крепкий усатый мужчина в одной рубашке и носках раздевал девчонку лет 13–15. Она лежала зажмурив глаза, но не сопротивлялась, видимо наслышавшись о незавидных судьбах тех, кто дал отпор хозяину города. Олдер прошептал на ухо Фабулу:
– Какая все-таки дрянь этот подонок! Усыпи свидетельницу, только тихо.
Генерал, достав из пояса маленькую трубку, вложил в нее иголку с оперением. Конечно, он не был уроженцем болот Митомии, но с такого расстояния трудно было промахнуться. Отравленный сонным ядом дротик воткнулся в основание бедра, и девушка моментально расслабилась. Разгоряченный Угрюмый прорычал: «Вот так-то лучше!», однако сделать ничего не успел. Дверь резко распахнулась, и Олдер закончил свое заклятие. Невидимая сила подбросила грузного мужчину вверх, пригвоздив его к потолку. Угрюмый взревел, призывая на помощь своих подручных, но никто так и не откликнулся на его вопль. Пока хозяин особняка рычал, изрыгая угрозы, Полуденные Рыцари заполнили спальню. Последним вошел Лестер, скинув своего пленника около кровати. Он осмотрел с кислой ухмылкой неприглядную картину и устало произнес:
– Пора кончать этот бардак. Меня уже воротит от здешнего гадюшника.
Угрюмый, наконец-то сообразив, что от его верных боевиков помощи ждать нечего, перестал вопить. Несмотря на свое беспомощное положение, он сохранил выдержку и надменно спросил:
– Ну а дальше что? Через полчаса самое большее здесь будут мои люди. Даже если вы меня порешите, вам в моем городе ничего не светит, кто бы вас ни послал. А…
– А нам ничего в вашем городишке и не надо. – Дриф насмешливо посмотрел на нелепо распластанного на потолке полуголого мужика.
Угрюмый оскалился:
– Что вам тогда нужно?
– Навести здесь порядок. – Лестер звучным тумаком привел в чувство Витька, который, осознав, что происходит, вжался в пол от страха. Кто бы мог подумать еще несколько часов назад, что всемогущего Угрюмого какие-то ряженые смогут взять тепленьким в его собственной спальне?
– Когда бандиты насилуют девочек, а молодые волчата бьют тех, кто им не понравился, – это полный беспорядок, – добавил жрец.
– Народные мстители, значит? – Угрюмый хищно осклабился. – Защитники униженных и оскорбленных?
– Можно сказать и так. – Лестер кивнул. – Главное, впрочем, не это. Всего зла не истребишь, но вот ты у нас в руках и ответишь за все и сразу.
– Белая стрела? – Угрюмый продолжал ухмыляться. – В Робин Гудов переоделись? Луков всяких понабрали? Думаете, меня кокнете и вам это с рук сойдет? Да вас найдут в момент! Вас и братва будет искать, и милиция, бэтманы недоделанные! Могу вам популярно объяснить, что с вами и вашими женами с детьми сделают мои люди, даже если меня в живых уже и не будет!
– Могу тебя расстроить, – Фабул перехватил инициативу в свои руки, – твой план нас запугать не сработает. Ты так ничего не понял? Тогда спроси себя сам – каким образом ты сейчас висишь на потолке? Что тебя там держит?
Эта мысль до этого как-то не посещала Угрюмого, и он на минуту замолчал. Хриплый голос продолжал надрываться о каких-то урках и лагерях. Наконец Угрюмый произнес:
– Понятия не имею, только роли это не играет. Подумаешь, одурманили меня какой-то дурью, я под кислотой и не такое видел!
Голос хозяина особняка перестал звучать нагло и Уверенно, все-таки какая-то мыслишка начала глодать его изнутри: действительно, как он очутился на потолке? Жрец тем временем строго посмотрел на Витька:
– Ну а ты, как думаешь, каким образом мы его там держим?
– Н-н-н-е знаю! – Витек дрожал от страха, стараясь не смотреть в глаза своему мучителю. От ужаса он обмочил штаны, но даже не заметил этого. В его глазах опять стоял чудовищный огонь, полившийся на брата с неба в ответ на призыв этого невысокого человека.
– Правильно, не знаешь. Впрочем, это не важно. Мы здесь не для того, чтобы развлекать вас рассказами о себе, а для того, чтобы свершить правосудие и отправиться по своим делам.
– Вы так просто не отделаетесь! – Угрюмый попытался дергаться, но маг прочно держал главаря в силовых оковах.
– Спусти его ко мне, – сказал Лестер, – пусть Фабул присмотрит за ним.
Олдер кивнул, и Угрюмый медленно опустился к ногам генерала. Фабул тут же заломил руки бандита за спину, отчего тот взвыл. Несмотря на исчезнувшие невидимые путы, стальная хватка бывалого воина не оставляла свободы движения.
– Ты заслуживаешь самой суровой кары. – Лестер перевел взгляд с Угрюмого на Олдера. – Можешь привести наказание в исполнение, так чтобы не оставлять следов?
– Есть одно заклятие. Не думал, что оно мне здесь пригодится… да, видимо, был не прав! Можешь не сомневаться, никто не отыщет и следов его тела. Умикус арамо зеус!
Маг слегка коснулся руки бандита, но Угрюмый даже не шелохнулся – какая угроза может исходить от этого щуплого невооруженного человека? Бандит так и не сумел понять, что ему уготовано. Если бы Олдер соизволил покопаться в его бритой голове, то был бы весьма удивлен. Там не было ни страха, ни обреченной решимости, которые обычно присутствуют у людей, приговоренных к смерти. Все мысли Угрюмого сейчас были посвящены предстоящей мести, причем весьма изощренной. За всю свою без малого тридцатипятилетнюю бандитскую карьеру Петру Черепанову частенько приходилось попадать в смертельно опасные ситуации. На его теле можно было насчитать без малого дюжину ножевых и пулевых ранений, однако ему ни разу не пришлось сталкиваться ни с чем, что бы не укладывалось в привычный ход вещей. Всегда, даже в самых критических обстоятельствах, находилось рациональное решение возникавшей проблемы, поэтому, когда его тело начало проваливаться сквозь пол. Угрюмый так и не смог до конца поверить, что все происходящее не является игрой помутившегося сознания, находящегося под воздействием какой-нибудь «дури».
Лестер тяжко вздохнул и повернулся к дрожащему Витьку. Щенок не только потерял былую спесь, но и человеческое достоинство. Одно дело быть вожаком стаи таких же, как и он, волчат, находясь под защитой своего брата, и совсем другое дело корчиться у ног поистине сверхъестественных врагов, чьи возможности выходили за рамки всего мыслимого.
– Что же с тобой делать? – Лестер обвел взглядом друзей, но никто не ответил. Витек только смог из себя выдавить что-то сходное со звуком ы-ы-ы, но тут же поперхнулся, когда жрец вновь внимательно на него посмотрел.
– По большому счету, из тебя ничего дельного уже не получится. – Лестер присел на корточки около пленника. – К честной работе ты не привык законов для тебя не существует… Я, пожалуй, знаю что с тобой сделать.
Витек заскулил и попытался ухватиться за полу плаща жреца, но тот лишь брезгливо отодвинулся.
– Я сохраню тебе жизнь и рассудок, но с этого момента я накладываю на тебя проклятие: никто не будет верить ни одному твоему слову, как бы правдиво оно ни было, никто не захочет иметь с тобой дела! Ты унижал и запугивал руками своих подпевал? Теперь у тебя никого не будет. Именем Медноликого!
Лестер коснулся лба парня, отчего тот вздрогнул всем телом, ко ничего ужасного с ним не произошло, лишь слегка вспыхнула лиловым пламенем рука жреца. Лестер, поднявшись, спросил Фабула:
– Что дальше?
– Забрать девчонку и высадить ее где-нибудь на окраине города, прибрать свои следы и убираться восвояси.
– А что с этим? – Дриф презрительно покосился на скулящего Витька.
– Ничего. Оставим его здесь. Или, ты думаешь, проклятие Медноликого, наложенное его верховным инквизитором, можно проигнорировать?
– Не сомневаюсь, что оно сработает, но все же…
– Это решение Лестера. – Фабул пожал плечами. – Ладно, за работу, соберите все стрелы и следы нашего пребывания. Кстати, где мелкий? Шарит по углам в поиске ценностей?
– Почему шарит? – Бинго встал из-за кровати. – Уже все. Тут сейф есть. Я им немного занялся, пока вы беседовали. Пришлось попотеть, да и ловушка одна была… Короче, наше путешествие сюда было не без прибыли.
Половинчик бросил Фабулу пачку денег и добавил:
– Тут этого добра полно, пусть мне Олдер поможет.
Олдер согласно кивнул:
– Пускай власти подумают, что это было ограбление, нам только на руку. Искать будут совсем в других местах, да и деньги будут очень кстати.
Уже выйдя за ворота особняка, Фабул поинтересовался у мага:
– Свидетелей, кроме Витька, не осталось?
– Нет. Нас никто не сумел толком разглядеть, даже охранник, которого я встретил в коридоре. Бинго был прикрыт невидимостью, а я – пеленой теней. Волноваться нет причин.
– Как знаешь. – Голос Фабула не звучал уверенно.
Никто из друзей так и не обратил внимания на красные огоньки под потолком, разбросанные тут и там по всей громадной вилле. Откуда им, жителям Одерона, было знать о существовании следящих камер?
Глава 9
– Пусть будет так. От меня все равно будет мало пользы.
Излишняя покладистость Рендала насторожила опытного воина, но он не стал придавать ей особенного внимания.
Как только Полуденные Рыцари заняли свои позиции вокруг ограды, бард выпрыгнул из салона и полез на крышу машины.
– Лезьте сюда, – Рендал поманил ребят, – а то самое интересное пропустите.
Сергей тут же вскарабкался вслед за бардом, а после секундного замешательства к ним присоединилась и Кристина. Хорошо освещенный дом просматривался совсем неплохо с их наблюдательного пункта, зато машину на темной улице было трудно разглядеть. Рендал похлопал по спине Сергея и указал на жилистого мужика, обходящего дом со сворой собак:
– Начнут с него, смотрите.
Ждать пришлось недолго. Невидимый маг привел в действие какое-то заклинание, и собаки как подкошенные повалились под ноги оторопевшему охраннику. Почти одновременно и сам бандит застыл в нелепой позе, словно судорога свела его конечности. Еще один телохранитель уже начал было открывать рот, чтобы спросить, что происходит, как его тело тоже оцепенело. Третий охранник все же успел издать сдавленный крик и повернуться к двери, но ему не удалось сделать и шага. Откуда-то с дерева, что стояло у края ограды, просвистела пара стрел, и он, покачнувшись, опрокинулся на спину, закатив глаза. Не теряя ни минуты, Фабул занял позицию у двери, перемахнув двухметровый забор с изяществом дикой кошки.
В ответ на крик последнего из сторожей из дома послышалась ругань, и раздраженный голос поинтересовался:
– Ну что там у вас случилось, олухи?
Не дождавшись ответа, дверь отворилась, и на пороге возникла здоровенная фигура еще одного бандита. Детина, несмотря на свое массивное тело, двигался необычайно грациозно. Это сразу не понравилось Фабулу, который признал в противнике опытного вояку. В руках телохранитель держал уже знакомый пистолет. Кристина зажмурилась от страха, предвкушая стрельбу, но вместо этого охранник уставился на пустой двор. Там, где буквально мгновение назад валялись обездвиженные бандиты, раскинулся ничем не примечательный ночной пейзаж. Хотя Олдер и не был специалистом в иллюзиях, его искусства архимага вполне хватило, чтобы одурачить пусть даже бывалого, но не сведущего в магии телохранителя. Бандит еще раз выругался во тьму и крикнул:
– Ну, куда вы все подевались?
Не услышав ответа, охранник нахмурился. В его глазах зажглось подозрение, и, выставив перед собой свое оружие, он крадучись двинулся во двор. Дальнейшие события произошли почти мгновенно. С дерева полетели стрелы, но не в двигающегося противника, как предполагал Сергей, а куда-то в пустоту, где стояли парализованные враги, ныне прикрытые иллюзией. Их невидимые тела с глухим стуком повалились на траву, так и не дав возможности рассмотреть тех, кто напал на логово самого могущественного человека в этом городе. Как Дриф сумел разобраться, где иллюзия, а где реальность, осталось для Сергея полной загадкой. Охранник тоже заметил мелькнувшие стрелы и мгновенно развернулся в их сторону, выставив перед собой пистолет. Бандит раскрыл рот, решив все-таки позвать на помощь, но оттуда не вылетело ни звука. Лестер также не терял времени даром, прикрыв врага сферой тишины. В предыдущих сражениях жрец частенько прибегал к этой молитве, чтобы помешать вражеским колдунам привести в действие свои заклинания, но и сейчас святая магия Медноликого Владыки не подвела. Враг продолжал вопить в тщетной попытке предупредить своих подельщиков, затравленно озираясь. Несмотря на свой немалый опыт, бандит так и не сумел засечь момент, когда Бинго оказался у него под ногами и одним выверенным ударом в солнечное сплетение отправил его в нокаут.
Олдер, выйдя из тени, протянул руку к калитке, и она широко распахнулась. Кристина заметила неяркое свечение вокруг рук мага, однако тот был слишком далеко, чтобы слова заклинания были слышны около машины. Олдер осторожно приблизился к Фабулу, внимательно осматривая окна второго этажа и приоткрытую дверь черного хода. Лестер также не заставил себя ждать, заняв позицию на углу дома, а светящийся контур Анналиты скользнул напрямик сквозь ограду, исчезнув в стене дома.
Первым в дверь заскочил Бинго, но, не обнаружив никого в вестибюле, поманил друзей за собой Фабул просигналил: «Олдер, Бинго, займитесь оставшейся охраной на первом этаже, а я с Лестером посторожу здесь». Маг и полурослик, кивнув, двинулись в глубь особняка. Первым на охранника наткнулся Олдер. В отличие от своего более юркого друга, маг и не думал скрываться. Его расчет был прост – никто не должен был ожидать опасности внутри дома без предупреждения или шума снаружи. Оставалась некая вероятность того, что кто-то из телохранителей наблюдал сквозь окно за происходящим на заднем дворе, но даже такой расклад событий не особенно волновал Архимага Конклава. В отличие от бедняги Трира тело Олдера было сейчас почти неуязвимо для простого оружия. Впрочем, как маг и предполагал, первая реакция бандита, вышедшего из сортира и увидевшего незнакомца, укутанного тьмой, была вполне предсказуема. Охранник выпучил глаза и произнес сиплым голосом:
– Ты хто?
– Модилас канэ. – Из руки Олдера посыпался мельчайший песок, и в тот же миг глаза незадачливого бандита сомкнула магическая дрема. Маг усмехнулся, представив себе мысли бедолаги, когда тот очнется минут через двадцать. Разбудить его досрочно мог только хороший пинок между ребер, да и то не наверняка.
Обойдя первый этаж, Олдер у парадной двери наткнулся на Бинго. Полурослик заканчивал оттаскивать от карточного столика еще пару охранников. Как он смог отключить одновременно обоих, для мага было загадкой, однако, судя по образцовому порядку комнате, больших усилий на это не потребовалось. Олдер уже собирался задать вопрос, как ему это удалось, когда с роскошной лестницы из мореного дуба послышались шаги спускающихся людей. Бинго, повернув кольцо, исчез, а маг отступил в коридор, приготовившись наложить заклятие. К их немалому удивлению, сверху спустился не кто иной, как их старый знакомец Витек. Парень был не один, за ним следовал еще один массивный мужик, чьи руки были синими от татуировок. Как и положено охраннику, из-за широкого кожаного пояса у него торчал пистолет. Не заметив в комнате никого, бандиты уселись за пустой карточный столик, на котором помимо раскиданных карт стояла початая бутылка и пара стаканов. Татуированный тип плеснул себе немного в стакан и отпил маленький глоток:
– Я же говорю тебе, у шефа гости. Не знаю, что там стряслось с твоим братом, но, если ты будешь продолжать толкать туфту про всяких призраков и чуваков с мечами, Угрюмый в момент отправит тебя к придуркам скакать вокруг елок и играть в гномов.
– Они завалили брата, Сема, понимаешь? – горячо возразил Витек. – Прямо на глазах замочили! Как рванет машину, меня аж на мгновение ослепило.
– Вот это более похоже на правду, а то – чуваки с мечами… Наверняка гранату кинули.
– Какая граната? Что я, гранат никогда не видел?
– В том-то все и дело, что не видел. Могли из огнемета шарахнуть. Когда «Шмель» попадает в машину – можно и ослепнуть. Я в горах Кавказа на многое насмотрелся…
– А потом один из них еще током саданул, да так, что оставшихся ребят положил. И призрак еще этот…
– Кончай гнать. Призрак! Мля! В бою всегда всякое разное мерещится. Я когда в горах воевал, как-то раз сам ночью чехов за привидения принял. Они в папахах перли, таких широченных!
Витек махнул рукой:
– Да пойми же, у меня брата убили! Родного!
Витек готов был броситься с кулаками на Сему, но того это нисколько не пугало.
– Найдем, кто это сделал, и ты их сам прикончишь. Сам зарежешь тех, кто убил Косого. Угрюмый не потерпит беспредельщиков.
Олдер понял, что наслушался достаточно, решил заканчивать балаган. У него оставалось не так много заклятий, что не убивают, а лишь временно отключают противников, а охранники во дворе могли скоро прийти в себя. Маг вновь произнес «Модилас канэ!», высыпав очередную порцию песка на роскошный ковер. К великому удивлению мага, только Витек рухнул лицом в карты, а Сема, слегка мотнув головой, стал озираться по сторонам. Положение на этот раз спасла Анналита, поднявшись из пола за спиной у бандита. Она подняла святой символ Леди Удачи и приказала:
– Спать!
Семе не повезло, дважды устоять перед могущественными заклинателями он не сумел и осел на ковер, так и не увидев своих врагов, в чье существование ему не верилось. Бинго тюкнул охранника для контроля под основание черепа и сказал:
– Если верить Деме, остался один Бык, да сам Угрюмый с гостем. Давайте звать остальных.
Когда Лестер, Дриф и Фабул присоединились к друзьям, все поверженные бандиты были без сознания. Дабы не рисковать, Олдер влил каждому по глотку настоя из золотистого лотоса, так что до утра неприятностей от них можно было не ждать. Лестер, впрочем, настоял на том, чтобы Витек не был усыплен, на что маг лишь пожал плечами и заметил:
– Следи за ним сам.
Несмотря на невысокий рост, жрец с легкостью взвалил на себя врага и последовал за остальными Полуденными Рыцарями вверх по лестнице на второй этаж. Как всегда, Бинго крался где-то впереди, прикрывшись от любопытных глаз невидимостью. Когда друзья подошли к прикрытой двери, откуда доносилась громкая музыка, Бинго сидел верхом на последнем телохранителе. Олдер похлопал половинчика по плечу и влил настой лотоса свежему клиенту.
– Постарайтесь быстро отключить свидетеля. – Фабул говорил шепотом. – Попрошу без смертоубийств. Если этот Угрюмый схватится за оружие, то его надо прикончить быстро, но без крови. Сможешь? – Генерал в упор посмотрел на мага.
Олдер пожал плечами:
– Нет проблем.
Бинго тем временем ловко справился с довольно сложным замком и, попутно отключив сигнальную систему, чей принцип действия он так до конца не понял, приоткрыл дверь. Олдер с Фабулом осторожно заглянули вовнутрь. В огромной спальне из невидимого источника разносился хриплый голос, поющий под незамысловатую музыку о каких-то тюрьмах и прочей бандитской жизни. Почти всю комнату занимала громадная кровать, посреди которой крепкий усатый мужчина в одной рубашке и носках раздевал девчонку лет 13–15. Она лежала зажмурив глаза, но не сопротивлялась, видимо наслышавшись о незавидных судьбах тех, кто дал отпор хозяину города. Олдер прошептал на ухо Фабулу:
– Какая все-таки дрянь этот подонок! Усыпи свидетельницу, только тихо.
Генерал, достав из пояса маленькую трубку, вложил в нее иголку с оперением. Конечно, он не был уроженцем болот Митомии, но с такого расстояния трудно было промахнуться. Отравленный сонным ядом дротик воткнулся в основание бедра, и девушка моментально расслабилась. Разгоряченный Угрюмый прорычал: «Вот так-то лучше!», однако сделать ничего не успел. Дверь резко распахнулась, и Олдер закончил свое заклятие. Невидимая сила подбросила грузного мужчину вверх, пригвоздив его к потолку. Угрюмый взревел, призывая на помощь своих подручных, но никто так и не откликнулся на его вопль. Пока хозяин особняка рычал, изрыгая угрозы, Полуденные Рыцари заполнили спальню. Последним вошел Лестер, скинув своего пленника около кровати. Он осмотрел с кислой ухмылкой неприглядную картину и устало произнес:
– Пора кончать этот бардак. Меня уже воротит от здешнего гадюшника.
Угрюмый, наконец-то сообразив, что от его верных боевиков помощи ждать нечего, перестал вопить. Несмотря на свое беспомощное положение, он сохранил выдержку и надменно спросил:
– Ну а дальше что? Через полчаса самое большее здесь будут мои люди. Даже если вы меня порешите, вам в моем городе ничего не светит, кто бы вас ни послал. А…
– А нам ничего в вашем городишке и не надо. – Дриф насмешливо посмотрел на нелепо распластанного на потолке полуголого мужика.
Угрюмый оскалился:
– Что вам тогда нужно?
– Навести здесь порядок. – Лестер звучным тумаком привел в чувство Витька, который, осознав, что происходит, вжался в пол от страха. Кто бы мог подумать еще несколько часов назад, что всемогущего Угрюмого какие-то ряженые смогут взять тепленьким в его собственной спальне?
– Когда бандиты насилуют девочек, а молодые волчата бьют тех, кто им не понравился, – это полный беспорядок, – добавил жрец.
– Народные мстители, значит? – Угрюмый хищно осклабился. – Защитники униженных и оскорбленных?
– Можно сказать и так. – Лестер кивнул. – Главное, впрочем, не это. Всего зла не истребишь, но вот ты у нас в руках и ответишь за все и сразу.
– Белая стрела? – Угрюмый продолжал ухмыляться. – В Робин Гудов переоделись? Луков всяких понабрали? Думаете, меня кокнете и вам это с рук сойдет? Да вас найдут в момент! Вас и братва будет искать, и милиция, бэтманы недоделанные! Могу вам популярно объяснить, что с вами и вашими женами с детьми сделают мои люди, даже если меня в живых уже и не будет!
– Могу тебя расстроить, – Фабул перехватил инициативу в свои руки, – твой план нас запугать не сработает. Ты так ничего не понял? Тогда спроси себя сам – каким образом ты сейчас висишь на потолке? Что тебя там держит?
Эта мысль до этого как-то не посещала Угрюмого, и он на минуту замолчал. Хриплый голос продолжал надрываться о каких-то урках и лагерях. Наконец Угрюмый произнес:
– Понятия не имею, только роли это не играет. Подумаешь, одурманили меня какой-то дурью, я под кислотой и не такое видел!
Голос хозяина особняка перестал звучать нагло и Уверенно, все-таки какая-то мыслишка начала глодать его изнутри: действительно, как он очутился на потолке? Жрец тем временем строго посмотрел на Витька:
– Ну а ты, как думаешь, каким образом мы его там держим?
– Н-н-н-е знаю! – Витек дрожал от страха, стараясь не смотреть в глаза своему мучителю. От ужаса он обмочил штаны, но даже не заметил этого. В его глазах опять стоял чудовищный огонь, полившийся на брата с неба в ответ на призыв этого невысокого человека.
– Правильно, не знаешь. Впрочем, это не важно. Мы здесь не для того, чтобы развлекать вас рассказами о себе, а для того, чтобы свершить правосудие и отправиться по своим делам.
– Вы так просто не отделаетесь! – Угрюмый попытался дергаться, но маг прочно держал главаря в силовых оковах.
– Спусти его ко мне, – сказал Лестер, – пусть Фабул присмотрит за ним.
Олдер кивнул, и Угрюмый медленно опустился к ногам генерала. Фабул тут же заломил руки бандита за спину, отчего тот взвыл. Несмотря на исчезнувшие невидимые путы, стальная хватка бывалого воина не оставляла свободы движения.
– Ты заслуживаешь самой суровой кары. – Лестер перевел взгляд с Угрюмого на Олдера. – Можешь привести наказание в исполнение, так чтобы не оставлять следов?
– Есть одно заклятие. Не думал, что оно мне здесь пригодится… да, видимо, был не прав! Можешь не сомневаться, никто не отыщет и следов его тела. Умикус арамо зеус!
Маг слегка коснулся руки бандита, но Угрюмый даже не шелохнулся – какая угроза может исходить от этого щуплого невооруженного человека? Бандит так и не сумел понять, что ему уготовано. Если бы Олдер соизволил покопаться в его бритой голове, то был бы весьма удивлен. Там не было ни страха, ни обреченной решимости, которые обычно присутствуют у людей, приговоренных к смерти. Все мысли Угрюмого сейчас были посвящены предстоящей мести, причем весьма изощренной. За всю свою без малого тридцатипятилетнюю бандитскую карьеру Петру Черепанову частенько приходилось попадать в смертельно опасные ситуации. На его теле можно было насчитать без малого дюжину ножевых и пулевых ранений, однако ему ни разу не пришлось сталкиваться ни с чем, что бы не укладывалось в привычный ход вещей. Всегда, даже в самых критических обстоятельствах, находилось рациональное решение возникавшей проблемы, поэтому, когда его тело начало проваливаться сквозь пол. Угрюмый так и не смог до конца поверить, что все происходящее не является игрой помутившегося сознания, находящегося под воздействием какой-нибудь «дури».
Лестер тяжко вздохнул и повернулся к дрожащему Витьку. Щенок не только потерял былую спесь, но и человеческое достоинство. Одно дело быть вожаком стаи таких же, как и он, волчат, находясь под защитой своего брата, и совсем другое дело корчиться у ног поистине сверхъестественных врагов, чьи возможности выходили за рамки всего мыслимого.
– Что же с тобой делать? – Лестер обвел взглядом друзей, но никто не ответил. Витек только смог из себя выдавить что-то сходное со звуком ы-ы-ы, но тут же поперхнулся, когда жрец вновь внимательно на него посмотрел.
– По большому счету, из тебя ничего дельного уже не получится. – Лестер присел на корточки около пленника. – К честной работе ты не привык законов для тебя не существует… Я, пожалуй, знаю что с тобой сделать.
Витек заскулил и попытался ухватиться за полу плаща жреца, но тот лишь брезгливо отодвинулся.
– Я сохраню тебе жизнь и рассудок, но с этого момента я накладываю на тебя проклятие: никто не будет верить ни одному твоему слову, как бы правдиво оно ни было, никто не захочет иметь с тобой дела! Ты унижал и запугивал руками своих подпевал? Теперь у тебя никого не будет. Именем Медноликого!
Лестер коснулся лба парня, отчего тот вздрогнул всем телом, ко ничего ужасного с ним не произошло, лишь слегка вспыхнула лиловым пламенем рука жреца. Лестер, поднявшись, спросил Фабула:
– Что дальше?
– Забрать девчонку и высадить ее где-нибудь на окраине города, прибрать свои следы и убираться восвояси.
– А что с этим? – Дриф презрительно покосился на скулящего Витька.
– Ничего. Оставим его здесь. Или, ты думаешь, проклятие Медноликого, наложенное его верховным инквизитором, можно проигнорировать?
– Не сомневаюсь, что оно сработает, но все же…
– Это решение Лестера. – Фабул пожал плечами. – Ладно, за работу, соберите все стрелы и следы нашего пребывания. Кстати, где мелкий? Шарит по углам в поиске ценностей?
– Почему шарит? – Бинго встал из-за кровати. – Уже все. Тут сейф есть. Я им немного занялся, пока вы беседовали. Пришлось попотеть, да и ловушка одна была… Короче, наше путешествие сюда было не без прибыли.
Половинчик бросил Фабулу пачку денег и добавил:
– Тут этого добра полно, пусть мне Олдер поможет.
Олдер согласно кивнул:
– Пускай власти подумают, что это было ограбление, нам только на руку. Искать будут совсем в других местах, да и деньги будут очень кстати.
Уже выйдя за ворота особняка, Фабул поинтересовался у мага:
– Свидетелей, кроме Витька, не осталось?
– Нет. Нас никто не сумел толком разглядеть, даже охранник, которого я встретил в коридоре. Бинго был прикрыт невидимостью, а я – пеленой теней. Волноваться нет причин.
– Как знаешь. – Голос Фабула не звучал уверенно.
Никто из друзей так и не обратил внимания на красные огоньки под потолком, разбросанные тут и там по всей громадной вилле. Откуда им, жителям Одерона, было знать о существовании следящих камер?
Глава 9
Полковник Александр Панфилов не любил неожиданностей. Как говорит одна русская пословица: отсутствие новостей – тоже новость, да причем неплохая. Особенно он не любил новости в четыре утра. С хорошими вестями можно подождать, а вот плохие – непременно доставят без промедления. Звонок из дежурной части о пропаже вора в законе Петра Васильевича Черепанова заставил Панфилова грязно выругаться. Он-то думал, что знает Угрюмого как облупленного, а он вон какой фортель выкинул! Полковник не спеша собрался, на ходу обдумывая последствия столь дерзкого покушения. Панфилов уже много лет жил один, так что разбудить своих домочадцев он не смог бы, даже если бы захотел. Жена, забрав сына и дочерей, ушла от него еще в начале девяностых, когда большинство его «коллег» неплохо обогатилось в мутной воде нарождающегося рынка, а вот ему с твердыми принципами так и не удалось удачно устроиться в изменившейся стране. С некоторыми бывшими сослуживцами полковнику пришлось свидеться по долгу службы, когда государство наконец-то заинтересовалось источником дохода новоиспеченных хозяев жизни. С другими Панфилову приходилось до сих пор вежливо здороваться на приеме у мэра и губернатора. Впрочем, времена тоже начали меняться. Вот и Угрюмого, которого еще несколько лет назад нельзя было даже привлекать в качестве свидетеля, взяли в разработку. Полковник лично курировал расследование его не совсем приглядных делишек, однако подобраться достаточно близко смог только несколько месяцев назад. Панфилову было прекрасно известно, что Угрюмый находится в курсе следствия. По крайней мере, пара «оборотней», как сейчас стало принято их называть, засели и в его отделе. Тем не менее настоящие козыри были известны лишь ему, капитану Романову и его следственной группе. В этих ребят Панфилов верил, как в самого себя. Еще бы, он их лично подбирал! Каждый из них имел личные счеты с кровавым хозяином криминального мира города. У Романова пьяные бандиты сбили дочь, отделавшись условными сроками, а у лейтенанта Миронова на глазах покалечили племянника за то, что «неправильно» посмотрел на авторитетных парней. Миронов сам тогда пару месяцев отлежал в больнице, а вот бандюкам – хоть бы хны. Виновных так и не нашли, хотя их и искать не нужно было, все на виду. Именно эта группа обнаружила след Угрюмого в нескольких заказных убийствах, а к одному из них Черепанов, скорее всего, имел самое непосредственное отношение.
Подъезжая к особняку Угрюмого, полковник подумал, как бы исчезновение Черепанова не было делом рук его бравых следователей. Все-таки материала для непотопляемого обвинения у них еще не было, Да и непонятно – будет ли когда-нибудь? Ведь наверняка этот негодяй опять выйдет сухим из воды – свидетелей запугает или, на худой конец, пожар устроит, который так удачно уничтожит материалы дела. Такое раньше бывало, и не раз. Может, нервы у ребят не выдержали? Впрочем, вряд ли им было под силу без шума справиться с охраной Угрюмого – там не зеленые салаги охрану несли. Взять того же самого Быка. Он ведь не зря свои ордена в Чечне получал, такого без стрельбы не одолеешь, а вот про стрельбу никто ничего не докладывал.
Панфилов остановил свою машину у края оцепления. Как он и предполагал, у особняка собралась внушительного вида толпа зевак. Помимо соседей, высыпавших на улицу несмотря на глубокую ночь здесь присутствовало несколько журналистов из местных газет, представитель мэрии и еще какие-то смутно знакомые личности. Как-никак Петр Черепанов был видным общественным деятелем города, депутатом городского собрания, крупным бизнесменом. Стараясь не попадаться всей этой праздной братии на глаза, Панфилов скользнул за оцепление. Романов был уже здесь. Он рыскал по двору, переругиваясь с парой заспанных экспертов. Под навесом толпился десяток охранников, чей вид никак не говорил о кровопролитной схватке. Полковник без лишних слов откозырял капитану и сказал:
– Докладывай.
– Официально или нет?
Панфилов знал Романова более полутора десятка лет и в нерабочей обстановке был с ним на ты, а вот на службе они соблюдали субординацию. Неофициальный разговор подразумевал нечто выходящее за рамки обычного расследования, и это заставило полковника внутренне напрячься – как будто исчезновения Угрюмого было недостаточно.
– Сперва официально, потом посмотрим.
– Сигнал в дежурную часть поступил в начале первого. Звонил Виктор Мельников.
– Брат Василия Мельникова?
– Да. Того самого, по кличке Бабай. Мельников-младший сообщил, что он звонит из особняка Угрюмого, то есть Петра Черепанова, и что Угрюмый заколдован неизвестными.
– Заколдован? – Панфилов чуть не споткнулся на ровном месте. Он остановился и уставился на капитана.
– Так и сказал. – Романов пожал плечами. – В дежурке его проигнорировали, тогда он стал названивать снова. Кравец проверил номер телефона, и тот оказался личным номером Черепанова. Тут-то в известность поставили меня, и я отправился с патрульной машиной сюда. На месте я обнаружил, что территория не охраняется, черный ход открыт, а под навесом спят трое телохранителей Черепанова. Наша группа прошла в дом, где нас встретил Мельников. Он был слишком возбужден и нес какую-то чушь про магов, эльфов и тому подобное. Я решил, что он подвинулся рассудком от пережитого, и вызвал медиков.
– Осмотр дома?
– Ничего интересного. Все на месте, только вскрыт сейф в спальне хозяина. Странно, но никаких ценных вещей, помимо ценностей из сейфа, не пропало, а их в доме было немало.
– А сам хозяин?
– Пропал! Собаку уже запускали по следу, она его не берет, лишь скулит и жмется. Никогда такого не видел!
– Свидетели?
– Кроме Мельникова – никаких, а он несет какую-то околесицу. Охрана ничего не помнит.
– Но как-то же их нейтрализовали?
– Когда мы прибыли, они все спали под воздействием какого-то препарата. Наш эксперт сказал, что сами они так улечься бы не смогли, их перетаскивали уже во время сна.
– Чем это их траванули?
– Очкарик… извиняюсь, Герштейн говорит, что он такого вещества не знает, остатки, собранные у них со слизистой рта, уже на пути в область, результаты будут завтра.
– А почему думаешь, что их отравили именно так?
– Сильный запах, от него голова дурнеет.
Подъезжая к особняку Угрюмого, полковник подумал, как бы исчезновение Черепанова не было делом рук его бравых следователей. Все-таки материала для непотопляемого обвинения у них еще не было, Да и непонятно – будет ли когда-нибудь? Ведь наверняка этот негодяй опять выйдет сухим из воды – свидетелей запугает или, на худой конец, пожар устроит, который так удачно уничтожит материалы дела. Такое раньше бывало, и не раз. Может, нервы у ребят не выдержали? Впрочем, вряд ли им было под силу без шума справиться с охраной Угрюмого – там не зеленые салаги охрану несли. Взять того же самого Быка. Он ведь не зря свои ордена в Чечне получал, такого без стрельбы не одолеешь, а вот про стрельбу никто ничего не докладывал.
Панфилов остановил свою машину у края оцепления. Как он и предполагал, у особняка собралась внушительного вида толпа зевак. Помимо соседей, высыпавших на улицу несмотря на глубокую ночь здесь присутствовало несколько журналистов из местных газет, представитель мэрии и еще какие-то смутно знакомые личности. Как-никак Петр Черепанов был видным общественным деятелем города, депутатом городского собрания, крупным бизнесменом. Стараясь не попадаться всей этой праздной братии на глаза, Панфилов скользнул за оцепление. Романов был уже здесь. Он рыскал по двору, переругиваясь с парой заспанных экспертов. Под навесом толпился десяток охранников, чей вид никак не говорил о кровопролитной схватке. Полковник без лишних слов откозырял капитану и сказал:
– Докладывай.
– Официально или нет?
Панфилов знал Романова более полутора десятка лет и в нерабочей обстановке был с ним на ты, а вот на службе они соблюдали субординацию. Неофициальный разговор подразумевал нечто выходящее за рамки обычного расследования, и это заставило полковника внутренне напрячься – как будто исчезновения Угрюмого было недостаточно.
– Сперва официально, потом посмотрим.
– Сигнал в дежурную часть поступил в начале первого. Звонил Виктор Мельников.
– Брат Василия Мельникова?
– Да. Того самого, по кличке Бабай. Мельников-младший сообщил, что он звонит из особняка Угрюмого, то есть Петра Черепанова, и что Угрюмый заколдован неизвестными.
– Заколдован? – Панфилов чуть не споткнулся на ровном месте. Он остановился и уставился на капитана.
– Так и сказал. – Романов пожал плечами. – В дежурке его проигнорировали, тогда он стал названивать снова. Кравец проверил номер телефона, и тот оказался личным номером Черепанова. Тут-то в известность поставили меня, и я отправился с патрульной машиной сюда. На месте я обнаружил, что территория не охраняется, черный ход открыт, а под навесом спят трое телохранителей Черепанова. Наша группа прошла в дом, где нас встретил Мельников. Он был слишком возбужден и нес какую-то чушь про магов, эльфов и тому подобное. Я решил, что он подвинулся рассудком от пережитого, и вызвал медиков.
– Осмотр дома?
– Ничего интересного. Все на месте, только вскрыт сейф в спальне хозяина. Странно, но никаких ценных вещей, помимо ценностей из сейфа, не пропало, а их в доме было немало.
– А сам хозяин?
– Пропал! Собаку уже запускали по следу, она его не берет, лишь скулит и жмется. Никогда такого не видел!
– Свидетели?
– Кроме Мельникова – никаких, а он несет какую-то околесицу. Охрана ничего не помнит.
– Но как-то же их нейтрализовали?
– Когда мы прибыли, они все спали под воздействием какого-то препарата. Наш эксперт сказал, что сами они так улечься бы не смогли, их перетаскивали уже во время сна.
– Чем это их траванули?
– Очкарик… извиняюсь, Герштейн говорит, что он такого вещества не знает, остатки, собранные у них со слизистой рта, уже на пути в область, результаты будут завтра.
– А почему думаешь, что их отравили именно так?
– Сильный запах, от него голова дурнеет.