Вольный Виталий. Кукловод

   На исходе второй недели Лестер наконец-то сумел перехватить Фабула, когда тот в одиночку возвращался с тренировки:
   – Я понимаю, что у тебя на душе нелегко, но нам все же следует переговорить.
   – Да о чем тут разговаривать? Вся наша надежда сейчас лежит на Олдере и его способности разобраться в словах Медноликого.
   – Это конечно так, но я думаю, что нам все же стоит обсудить сложившуюся ситуацию с остальными.
   – Не думаю, что это чем-то поможет, кроме усиления чувства всеобщего уныния, но если ты настаиваешь… через полчаса у меня в кабинете.
   Лестер кивнул и поспешил наружу, поплотнее кутаясь в плащ, осень уже поворачивала к зиме.
 
   В кабинете Фабула камин, как всегда, был натоплен так сильно, что привыкший к прохладе леса Альберан приоткрыл окно. Снаружи уже опустилась тьма. Первый снежок, который начал падать уже несколько часов назад, смог покрыть грязь внутреннего дворика. Его девственная белизна то тут, то там пересекалась цепочками солдатских следов, но в целом снег навевал умиротворение, вместо унылой безнадежности постоянной мороси. Настроение Фабула тем не менее так и не изменилось, оставаясь мрачным и угрюмым. Пока Полуденные Рыцари потихоньку собирались в кабинете, Лестер внимательно изучал лицо своего друга. Жрецу не нравилось духорасположение Фабула, но у него самого внутри тоже сидел червь безысходности, который и не думал уползать в свою нору, несмотря на героическое приложение силы воли со стороны Лестера. Последним пришел Бинго. Он, не говоря ни слова, рухнул в кресло у камина и вопросительно уставился на Фабула.
   – Все вопросы к нему, – мрачно ответил генерал, кивком головы указав на жреца.
   Лестер обвел взглядом друзей:
   – Сперва о новостях. Олдер прислал весточку, что он возвращается к нам через неделю, причем с гостем. Других подробностей не сообщил, но по тону послания я понял, что дело сдвинулось с мертвой точки.
   – Как понимаю, это хорошая новость. – Трир прочистил горло. – А как насчет плохой?
   – Не знаю, новость ли это, но мне кажется, что наши юные друзья тоже на ниточках неведомого Кукловода. – Лестер обвел комнату взглядом, ожидая реакции.
   Никто не проявил особого удивления, еще раз подтвердив избитую истину, что, если хочешь дать знать о чем-то всем Полуденным Рыцарям, надо поговорить с Анналитой. Жрец в упор посмотрел на девушку, которая ради важности разговора даже приняла телесный образ:
   – Надеюсь то, что вытекает из этого, вам тоже известно?
   – В общих чертах, – ответил за всех Дриф, – а что мы с этим можем поделать?
   – Вот это я и хотел обсудить. – В голосе Лестера прорезались властные нотки. – Наилучшим решением было бы нанести визит Кукловоду, но над этим и так работает Олдер. У меня возник вопрос, не стоит ли посвятить в детали происходящего наших молодых друзей из Компании сломанного клинка?
   – Не думаю. – Трир отрицательно замотал головой. – Думаешь, легко жить со знанием того, что от тебя ничего не зависит и ты должен подчиняться слепой воле неведомого мастера?
   – Я согласен с Триром, – вступил в разговор Альберан, – хотя меня больше волнует другое. Зная Меликанта и Алиастра, мне сдается, что они тоже бросят все и начнут поиски Кукловода, а ему определенно не понравится такое времяпрепровождение. Компания сломанного клинка в настоящее время занята, в отличие от нас, некоей важной миссией, поэтому если они от нее попытаются отклониться, то у них ничего не получится. Как у Дрифа.
   – Не говоря уже, – добавил Фабул, – что от этой миссии, возможно, зависит судьба Империи, и не только. В прошлый раз с нашей помощью Полночный Слуга был остановлен, а сейчас? Что случилось бы, если бы нас тогда не было?
   – Империя бы не устояла, – без лишней скромности отчеканил Альберан. – Так, может, нам самим стоит заняться этой проблемой и не доводить ее до очередной резни? – Принц, сверкая глазами, обвел комнату. – Мы же намного могущественнее этих ребят!
   – Остается вопрос, как на это посмотрит Кукловод. – Бинго налил бренди в свой походный кубок и протянул флягу сидящему рядом Лестеру, но тот лишь поморщился. – Могу поспорить, что Компания сломанного клинка сможет справиться не хуже нас. Мы же в свое время справились! Им, как и нам, будет помогать сам Кукловод, я в этом уверен.
   – Но мы же гораздо более подготовлены! – Альберан гневно посмотрел на полурослика.
   – А ты никогда не задумывался, почему наши учителя никогда не делали ничего вместо нас, учитель? – Фабул сделал ударение на последнем слове, заставив осечься полуэльфа. – Если ты помнишь, у них внезапно возникали различные проблемы, начиная от нападения гигантов на Малагар и заканчивая заболевшими близкими людьми. Ты хочешь, чтобы у тебя кто-то заболел?
   Альберан резко побледнел, а Анналита добавила:
   – Верно подметил, нам-то рисковать нечем, а вот Альберану…
   – Но все-таки Грегору стоит сказать, что на самом деле происходит. – Лестер принял решение. – Он ответствен, да и слово паладина многое значит. Я поговорю с ним завтра и попрошу…
   – Не утруждай себя, – тихо произнес Дриф. – Я уже пробовал.
   – Ты? Когда? – Все загалдели разом.
   – На самом деле я так ничего и не сказал. – Дриф уставился в пол. – Не смог…
   – Неужели у такого прожженного циника, как ты, заиграла совесть? – Трир посмотрел на стрелка.
   – Да пошел ты… – невыразительно ругнулся Дриф. – Не смог сказать потому, что не смог. Как с моей попыткой остаться в стороне от всяких Кукловодов.
   – Ах вот в чем дело… – протянул гном и задумался.
   – Я пытался несколько раз объяснить эльфам, что происходит. В первый раз меня перебил подоспевший посыльный от Фабула, и я подумал, что это случайность. Когда во второй раз меня отвлекло упавшее с палисада бревно, я насторожился, а когда в третий раз я просто забыл поговорить о том, о чем собирался, я почти уверился, что мне этого вообще не удастся. Слишком свежи воспоминания бегства с порубежья… Во время последней моей попытки я решил игнорировать все происходящее вокруг меня, будь это хоть конец света, а про себя повторял как заклятие: «Поговорить с эльфами», однако даже это не помогло. Дойдя до Алиастра и открыв рот, я понял, что не могу сказать ни слова. Я все прекрасно понимал, но ничего поделать не мог, чем несказанно перепугал братьев. Пришлось срочно сослаться на то, что я забыл запасную тетиву, и вернуться к себе. Вот после этого мне и кажется, что у Лестера нет никаких шансов предупредить Грегора.
   – М-да… – протянул жрец, – все серьезнее, чем я думал. Нас контролируют постоянно!
   – Надеюсь, что нет, – Бинго помотал головой, – иначе мы бы не вели здесь таких разговоров, а забыли бы о существовании Кукловода сразу после любой мысли о нем.
   – Внушает определенную надежду. – Фабул облегченно вздохнул. – Значит, у Олдера все же есть некий шанс… – Впервые за много дней настроение генерала слегка улучшилось.
   – Мне кажется, – продолжил полурослик, – что основное внимание Кукловода сконцентрировано на Компании сломанного клинка, так что, пока мы не вмешиваемся в их дела напрямую, можно успокоиться. Воля кукловода, как я полагаю, собрала всех нас здесь лишь для того, чтобы мы подготовили ребят к их нелегкому заданию – остановить махинации Черных Вдов, если это вообще они стоят за всем творящимся безобразием.
   – Что же, нам просто игнорировать наступление Толтилхейма номер два? – Альберан в ужасе переводил взгляд с Фабула на Бинго. – Вы хоть понимаете, где располагается ближайший выход из подгорных владений Черных Вдов? Куда придется первый удар?
   – Лунный лес… – Фабул отвел взгляд.
   – Надо что-то делать, – Анналита с пониманием посмотрела на поникшего принца. – Хочу напомнить, что исконные враги Темных, или Шарсун, как их называют обитатели Лунного леса, это именно эльфы.
   – Есть идея. – Все развернулись в сторону Дрифа. – Мы не можем сопровождать Компании сломанного клинка, но мы можем послать с ними одного из нас. Помните, учитель Калисмус часто сопровождал нас на миссии.
   – Все-таки в тебе живет не только циник, но и старина Дриф десятилетней давности. – Трир был приятно удивлен.
   – Хей, это и в моих интересах! Не хватало только очередного нашествия!
   – Кто же пойдет? – Фабул обвел присутствующих взглядом. – Нужен один доброволец, или мы можем тянуть жребий.
   – Это не могу быть я, – Лестер извиняюще развел руками, – моя клятва Медноликому Владыке превыше всех прочих обязательств.
   – Олдер тоже отпадает сам собой, он нам нужнее здесь, – Фабул посмотрел на свою жену, – как, впрочем и Анналита. По понятным причинам.
   Жрица улыбнулась:
   – Тогда Бинго тоже должен остаться, его умение обращения с ловушками показало, что без него не обойтись.
   Полурослик кратко поклонился Анналите и добавил:
   – Такова профессия. Прошу любить и жаловать!
   – От ложной скромности не околеешь. – Трир усмехнулся в бороду. – Остаемся я, Дриф, Фабул и Альберан. Будем тянуть жребий?
   – Нет нужды. – Принц сжал губы. – Это моя ответственность. В конце концов, мой народ будет на острие удара, а вам моя помощь в поисках Кукловода не так уж необходима.
   Лестер посмотрел на друзей и, не увидев возражений, сказал:
   – На том и порешим. Остается надеяться, что Кукловод был занят чем-нибудь во время нашего разговора и у него не будет возражений по этому поводу.
   – Дожили, ждем разрешения какого-то негодяя… – Трир даже не стал скрывать своей досады.
 
   На следующее утро новость о том, что Альберан собирается сопровождать Компанию сломанного клинка, вызвало подлинный восторг у эльфов. Грегор и Долгар также не были против, а Флакс так и не удосужился прервать своих занятий, поскольку его таинственный наставник собирался в этот же день покинуть форт и вернуться в Цитадель. Остаток недели пролетел совсем незаметно. Фабул добавил к ежедневным тренировкам еще и патрулирование леса и несколько раз со своими солдатами сумел уничтожить спускающихся на зиму с гор стаи свирепых белых волков. Недавние деревенские увальни на глазах превращались в профессионалов. Генерал мог теперь положиться на свой гарнизон даже во время войны. Сержант Фальк тоже не терял времени даром, изучая под руководством Трира тактику боя. Фабул подумал, что со временем из него может получиться толковый капитан.
   На пятый день после памятного разговора Грегор доложил, что ручной ястреб доставил донесение от Мелиссы. Фабул выслушал доклад молча. Оказалось, что дела обстояли совсем плохо. У Черных Вдов существовала целая сеть осведомителей и сообщников, причем не только среди людей, но даже среди эльфов Лунного леса. Кто-то был запуган, кто-то куплен, но многие служили из-за своих корыстных интересов. Секретная Служба Императора не отнеслась с должным вниманием к происходящему, что совсем не удивило генерала – от Кукловода он не ждал ничего иного. Как и предполагал Грегор, задача Компании сломанного клинка осталась прежней: найти и уничтожить шпионскую сеть среди подданных Империи, а по возможности выяснить, зачем же понадобились пленницы зловещим повелительницам города Араг.
   Отъезд Компании сломанного клинка совпал с первой оттепелью, которая в это время года сопровождалась чудовищной грязью на дорогах. Альберан вздохнул, прилаживая на спине лук, и, пообещав догнать своих попутчиков, стал прощаться со своими друзьями. Обняв перед дорогой каждого, он задержался рядом с Фабулом и Анналитой. Принц с грустью посмотрел на генерала, а потом сказал:
   – Прощай, старина. По воле Владык, может, еще и свидимся, а если нет, то извини за то, что я когда-то положил глаз на Анналиту. Хорошо, что все сложилось так, как сложилось, хотя бы в этом Кукловод оказал нам неоценимую услугу. Я за последние десять лет ни разу не пожалел о своей встрече с королевой Самарриной, а теперь и ты нашел то, что когда-то потерял и о чем жалел все эти долгие годы.
   Фабул хлопнул своего друга по плечу:
   – Ты прав, что было, то прошло, и не будь таким мрачным!
   Анналита ничего не сказала, а, материализовавшись на мгновение, поцеловала в лоб полуэльфа. Альберан слабо улыбнулся и побежал догонять своих товарищей, уже скрывшихся за поворотом дороги.
 
   Вернувшись в форт, Полуденные Рыцари собрались у Фабула, ожидая новостей от мага. Разговор не клеился, так как все были погружены в свои мысли, поэтому вспышка открывающегося портала застала их врасплох. Помимо Олдера через лиловое сияние в форт шагнула еще одна фигура, закутанная в песочного цвета плащ.
   – Что вы сидите, как на собственных похоронах? – Олдер насмешливо посмотрел по сторонам. – У меня есть хорошие новости, я, кажется, знаю, что имел в виду Медноликий.
   – А я знаю, где искать то, что подразумевает Олдер. – Рендал Грин сбросил с головы капюшон и широко улыбнулся.

Глава 6

   Олдер прошествовал к камину и, пододвинув к нему стул, сел с видом кота, который только что съел миску сметаны. Рендал первым делом поцеловал руку Анналиты, подмигнув ей, а затем обнял по очереди и остальных друзей. Последним был Фабул, который успел ему шепнуть на ухо: «Своих жен мало?» и похлопать по спине. Маг тем временем наслаждался своей значимостью, поочередно разглядывая то Лестера, то Бинго. Первым не выдержал Трир:
   – Ну что ты там раскопал, не томи, старая чернильница!
   Олдер как будто только и ждал этой реплики:
   – Ты мне не поверишь, старина, но то, что имел в виду Медноликий, было найти труднее всего того, что я искал раньше. Записей об этом не оказалось ни в Имерском либрариуме, ни даже в библиотеке Конклава.
   – Как так? – Трир ошарашенно уставился на мага. – Более полных архивов нет даже у эльфов!
   – Какое там! Эльфы тоже ничего не знают про это, ни мудрецы закатных королевств. – Олдер набил трубку и затянулся. – Кстати, мне пришлось посетить даже базар Массарина, там прикупил отличный табак! Короче, я проверил десятки архивов во всех известных землях, потратил кучу золота, предпринял магические расследования – ничего не помогало, ни одной зацепки, только куча всякой чепухи. Это продолжалось две недели, пока я не поговорил с одним человеком, торговцем книгами в Метрополии, и он мне рассказал преинтереснейшую историю. – Маг поудобнее устроился на стуле. – Оказывается, среди торговцев редкими инкунабулами ходит своего рода легенда, хотя многие ее не воспринимают всерьез. Согласно ей, существует некое знание, которое нельзя отразить ни на бумаге, ни на пергаменте, ни даже на камне, при этом в легенде утверждается, что это знание существует на самом деле. Запомненное, но не написанное, узнанное, но не передаваемое! Прямо как в словах Медноликого! Я тут же вцепился мертвой хваткой в эту легенду, но дальше все застопорилось, у меня нет навыков в устных преданиях. Пришлось задуматься, кто же главный специалист во всякого рода мистических слухах…
   – Понятно, куда ты клонишь, – захохотал Трир, – собирателя слухов лучше Рендала тебе не найти.
   – Именно это и пришло мне в голову. Пришлось еще раз навестить Рендала, да как вовремя! Он в этот момент дрался с десятком охотников за головами. Меня они, конечно, не ждали, так что… Короче, нам повезло, а им нет.
   – Если бы не Олдер… – бард тяжело вздохнул, – я бы оттуда не ушел живым.
   – На этот раз уговорить Рендала посетить цитадель не было проблемой. Даже вся его большая семья решилась на переезд – альтернатива была еще неприятнее. Ну, затем мы слегка пообщались с навестившими нас духами, и те все поняли.
   – По крайней мере, это больше для меня не проблема. – Бард с благодарностью посмотрел на мага.
   – Дальше было более или менее просто. – Маг пустил замысловатое колечко. – Я разместил все семейство Рендала в одном очень безопасном месте, а дальше пусть он сам хвастается. – Олдер с довольной улыбкой указал трубкой на барда.
   – Помните мои беседы с тессипаном Рагир-дааком? – Неожиданный вопрос Рендала поставил всех в тупик. – Не помните? Да это и не важно. Короче, он мне когда-то рассказал историю о некоем существе, чье упоминание не могло быть зафиксировано на бумаге, только в устной форме. Поразмыслив, поговорив с приятелями за кружкой-другой, я понял, что речь идет об Оракуле.
   – А кто этот Оракул? – Дриф с интересом уставился на барда.
   – Это некто или нечто, обитающее в Мосанских болотах, – вместо Рендала ответил Олдер. – Это существо живет там от сотворения мира и знает ответы на все вопросы – так, по крайней мере, говорит легенда. Если честно, я даже не поверил, что речь идет о нем, пока не попробовал записать мой разговор с Рендалом в свой журнал. Когда вечером того же дня я просматривал записи, я не обнаружил ничего об Оракуле. Тогда я записал разговор вновь и оставил следящее заклятие, но при просмотре событий – ничего не увидел!
   – Как так? – У Лестера брови сложились домиком. – Ты же должен был увидеть себя, делающего записи в журнале…
   – А я и увидел. Только написано там было совсем другое. Пришлось заставить послушников сидеть над журналом, да нескольких сразу, чтобы в случае чего сравнить результаты наблюдений. Я тоже остался рядом с записями, но нас опять постигла неудача!
   – Позволь догадаться, – Дриф перегнулся через стол, – никто не мог удержать взгляд на странице?
   – Не совсем. Мы могли смотреть прямо на страницу, но затем, как только задумывался о чем-либо, – взгляд находил уже измененную надпись.
   – Ну, прямо как мои разговоры с братьями эльфами! – Дриф откинулся назад.
   – Похоже. – Олдер кивнул. – Именно поэтому нам стоит нанести визит Оракулу. Если кто и знает что-либо о наших проблемах – это он.
   – А этот Оракул и Кукловод не одно лицо? – Анналита с сомнением посмотрела на мага.
   – Еще раз повторю, если бы это был Кукловод и он не хотел бы с нами говорить, – Бинго подал голос из угла, – мы бы здесь про него не рассуждали. Отсюда два вывода: либо Оракул – Кукловод и хочет с нами пообщаться, либо это не так и можем его расспросить о Кукловоде.
   – Верно. – Олдер с уважением смерил взглядом полурослика. – Осталось лишь найти Оракула.
   – А в чем проблема? – Трир недоуменно посмотрел на мага. – Перемести нас к нему, как ты обычно делаешь.
   – Если бы это можно было так легко сделать… – Маг затянулся душистым табаком. – Его убежище не подвергается магическому слежению и телепортации. Максимум, что я могу сделать, – переместить нас всех на край трясины, а дальше мы сами по себе. Я даже не знаю, был ли кто-либо за последнюю пару сотен лет, кто смог достичь Оракула и вернуться живым. Записей по понятным причинам не существует, а недавних преданий об этом мы так и не нашли… Не передумали совать свой нос в это Дело? Мы же не искатели приключений, какими были когда-то.
   – Дороги назад нет, – отрезал Фабул. – Если мы не разберемся с этим, могут погибнуть тысячи невинных.
   – Если надо, я пойду один. – Лестер прямо взглянул на мага, но тот не отвел своего насмешливого взгляда. – Шутки в сторону, я обещал исполнить это самому Медноликому Владыке.
   – Да я и не шучу. – Маг перестал улыбаться. Дело опасное – хуже некуда, хочу, чтобы все понимали, на что они идут. Я не могу мириться с тем, что мной вертят как хотят, хотя и возможная гибель невиновных тоже важный аргумент в пользу моего участия. Трир?
   – Даже и не думайте, что можете пойти без меня. – Гном насупился. – Я себе не смогу простить, если что-то случится с моими соплеменниками из-за моего бездействия, да и людей тоже жалко. Они и так натерпелись десять лет назад!
   – Бинго? – Маг перевел взгляд на полурослика.
   – Нашествия – это плохо для бизнеса, да и быть марионеткой в чужих руках не хочется.
   – Дриф?
   – Мне надоело бегать кругами из-за этого парня. – Дриф ткнул пальцем вверх. – Хочу обрезать ниточки, если надо, то и с пальчиками. Я с вами.
   – Анналита?
   – Ну не зря же я вернулась? Хочется задать пару вопросов лично с глазу на глаз. – Жрица была не в самом хорошем расположении духа.
   – Рендал? У тебя ведь семья… – Олдер с сомнением посмотрел на барда.
   – Я тоже с вами. Все безопаснее, чем с ассасинами за спиной. – Рендал передернул плечами.
   – Ну и ладушки. – Маг поднялся. – Тогда до завтра. С утра мы отправляемся в путь.
 
   Мосанские болота оказались еще хуже, чем их представлял себе Фабул, хотя изначально он не был высокого мнения об этом забытом всеми Владыками месте. Унылые топи раскинулись на несколько сотен миль, заполняя собой огромную чашу между двумя отрогами Граничных гор. Из-за странных прихотей природы, а может, и самого Владыки Ветров над трясиной постоянно проносились чудовищной силы ураганы, хотя у самой земли не колыхался ни один листок, позволяя туманам скрывать поросшие чахлым лесом топи. Мосанские болота умели хранить свои тайны. Как рассказал Рендал, топи покрывали эту местность с незапамятных времен, и их границы всегда оставались прежними. Даже Изначальный Катаклизм, который в иных местах разрушил горные хребты и повернул реки вспять, здесь не оставил о себе никакого следа. В свое время гибельные топи служили прибежищем многим беженцам и остаткам разгромленных армий. Один из генералов давно проигранной битвы дал название болотам, но где и за что воевал этот самый Мосан, Рендал так и не смог вспомнить.
   Трясина не была безжизненной, как смогли за неполную неделю путешествия выяснить для себя Полуденные Рыцари. Помимо вездесущего гнуса и множества змей их небольшой отряд по ночам разглядывали горящие во тьме глаза. На вопрос, кому они принадлежали, не смог ответить даже Олдер. По слухам, здесь жили не только свирепые монстры, но и потомки людей, когда-то бежавших в трясины. Многие из них уже перестали быть людьми под воздействием этого гиблого места. Некоторые охотники рассказывали о странных серокожих существах с большими глазами, которые при первой же попытке с ними поговорить растворялись во мгле тумана безо всякого следа. Помня об этом, Фабул сразу же выставил двойные ночные смены, несмотря на ворчание Бинго. Из-за постоянных ураганов, дующих над болотами, летающий ковер мага оказался бесполезен, так что теперь Полуденные Рыцари были вынуждены пробираться по болотам пешком, двигаясь по неведомым ориентирам, понятным только Олдеру и Рендалу.
   Первым не выдержал Дриф. Провалившись в очередной раз по пояс в зеленоватую жижу, он в сердцах воскликнул:
   – Олдер, ты хотя бы сам веришь в то, что знаешь, куда идешь?!
   – Терпение – это благодетель. – Маг скользил над болотом, не касаясь тины. – Сам спроси у Лестера.
   – Издеваешься??? – Бинго был облеплен с головы до пят кусками грязи и напоминал в этот момент небольшую моховую кочку.
   – И не думаю. – Олдер остановился. Фабул тут же скомандовал привал и стал помогать Триру вытаскивать Дрифа из ямы. В воздухе явственно витало не только раздражение, но и безысходность.
   – Ты на меня не ссылайся. – Лестер опустился на корягу, вытирая пот со лба. – Мог бы для ясности сказать, куда мы идем и как ты выбираешь дорогу. И нам спокойнее, и тебе ничего не стоит!
   – Да он это специально! – продолжал кипятиться Бинго. – Таинственность развел, понимаешь!
   – Нет тут ничего тайного! – Рендал устало оперся на карликовое деревце. – Тут же все буквально пропитано древней магией!
   – Он что, раскрыл первоисточник всей магии, что ли? – Дриф наконец-то вылез на твердую почву и принялся сметать с себя прилипшие комья дерна.
   – Пожалуй, нет. – Олдер устало сморщил лоб и прикрыл глаза. – Мне кажется, что Оракул обитает где-то в центре магического поля, покрывающего всю трясину. Вот я…
   – Кажется? – Бинго взвизгнул. – Тебе только кажется???
   – Ну, я почти уверен, что в месте пересечения…
   – Почти??? – Бинго угрожающе двинулся на Олдера. – Тебя бы самого в грязи искупать!
   Лестер и Анналита встали на пути полурослика, но тот ловко ускользнул от протянутой руки жреца, а отсутствие материальной плоти у призрака сделало задачу Бинго еще проще. Фабул в последний момент успел перехватить рассвирепевшего полурослика, уже примерявшегося как бы покрепче лягнуть мага. Олдер смерил холодным взглядом вырывающегося Бинго:
   – Ты много себе позволяешь! – Вокруг мага как-бы сгустилось ощущение силы. – Никто не поднимал руки на Архимага и остался без наказания!
   – Мы будем первыми! – Дриф уже натягивал серебристую стрелу, переливающуюся внутренним светом.
   – Да вы что, одурели? – Трир попытался ринуться между магом и стрелком, но споткнулся и полетел кубарем, уткнувшись своей бородой в конце полета прямо в сапоги Рендала. Выплюнув грязную воду, гном поднял глаза на барда. Рендал не мог сдержать смеха, рассматривая стоящего на карачках Трира, отчего взор тана на миг помутился:
   – Смеяться вздумал?
   Гном потянулся к секире, грозя снести одним взмахом голову насмешнику, отчего бард поперхнулся и попятился. На миг над болотом повисла зловещая тишина, а потом Лестер громко закричал: