Вольный Виталий. Кукловод

   Громкий рев заставил генерала переключить свое внимание на другой фланг, где Медведь, закончив свою трансформацию, просто прыгнул в гущу врагов, откуда один за другим в воздух полетели останки тел. Буквально через минуту мощная фигура Медведя уже возвышалась, как утес, над морем тел поверженных врагов. Богдан поднял свою уже нечеловеческую морду вверх и заревел так, что даже у видавшего виды Фабула застыла кровь в жилах. На месте любого разумного противника он уже бежал бы прочь, но их врагов гнала вперед чужая несгибаемая воля, раз и навсегда впечатанная в головы неведомыми мастерами, и она не предполагала никакой возможности для отступления.
   Отразив пару мечей и перерубив шею наиболее настойчивому противнику, Фабул вдруг увидел, как отец Густав нелепо взмахнул руками и упал, пронзенный навылет брошенным из второго ряда копьем. Прыгнувший в проем лохматый детина с тяжелыми чеканами в каждой из рук успел нанести сокрушительный удар отцу Вацлаву, прежде чем тот смог отразить удар своим мечом, отправив ватиканского рыцаря по пологой дуге прямо на рванувшего на подмогу Стаса. Фланг рушился на глазах, предрекая скорую смерть небоеспособным членам группы. Фабул попробовал передвинуться к месту прорыва, но масса тел вокруг него не давала ему свободы маневра. Он просто не успевал! Генерал сжал в отчаянии зубы, видя, как детина замахивается на прыгнувшую к нему наперерез Анжелину, но вместо смертоносного удара он услышал пронзительный вопль. Звук чудовищной силы просто опрокинул нападающих. Даже оставшиеся на ногах отцы Патрик и Франсиск попадали со своих мест, задетые краем волны. Впрочем, основная мощь пришлась все же на вражеских солдат, да еще необыкновенно эффективно. Те, кто стоял в самой близи, попадали как подкошенные, из их ртов и ушей фонтаном била кровь, а те, кому повезло побольше, корчились на земле, оглушенные нечеловеческим криком. За одно мгновение треть вражеской армии была выведена из строя. Для Анжелины это тоже не прошло даром. Она, смертельно побледнев, осела на руки подоспевшего Макара. Секундным замешательством среди противника воспользовался Ник. Он подхватил за ноги какого-то бедолагу и принялся им дубасить наседающих противников, закрывая собой периметр обороны.
   «На это раз устояли, – подумал Фабул, – но надолго ли нас хватит?» Вопрос был не праздным. Хотя половина нападавших уже лежала на земле в разной степени сохранности, их оставалось все еще очень много, не меньше половины от исходного числа, а защитники постепенно выбывали из боя. Вот за глубокую рану схватился Киля, и его место занял Стас. Вот чувствительный удар по ноге получил Ящер. Несколько копий, брошенных через первый ряд защитников и не сбитых на лету Тором или Дрифом, сумели на излете зацепить Рудика с Еленой. Лишь только Медведь двигался по тылам противника, подминая под себя все новые тела. Казалось, он не замечал ударов мечей и копий, хотя его шкура в нескольких местах окрасилась багровыми пятнами. Его разъяренный рев время от времени перекрывал гул битвы.
   Перелом наступил в тот момент, когда Фабулу уже начало казаться, что им не выстоять. Совместные усилия Медведя и Гюрзы наконец-то подорвали способность врага бросать вперед все новых бойцов. В какой-то момент, после очередного выпада, Фабул вдруг не обнаружил перед собой нового противника, а вместо очередного безумца в просвет между вражескими воинами втиснулся Ящер, уже раненный к тому моменту сразу в нескольких местах и с трудом волочивший правую ногу. Он подмигнул генералу, что выглядело на его не вполне человеческом лице довольно гротескно, и крикнул:
   – Кажется, отбились!
   – Я вас недооценил, – перекрывая шум боя, донесся голос невидимого хозяина рабов. На этот раз он был намного громче, и в нем прорезались какие-то нечеловеческие интонации, как будто к нормальным звукам людской речи прибавился на заднем плане скрежет металла.
   – Никчемные рабы, вы не смогли справиться с горсткой дрянных вояк! – продолжил невидимка. – Можно ли, впрочем, ожидать другого от таких отбросов? За это властью, данной мне Повелителем, я приказываю вам: умрите!
   Воины, до этого не прекращавшие с упорством обреченных лезть вперед на сгрудившихся у стены бойцов Центра, вдруг застыли, их глаза застекленели, и они стали оседать прямо там, где стояли. В пещере повисла тишина, прерываемая утробным воем Медведя, который все еще терзал неподвижные тела, находясь в боевом безумии.
   Оставшиеся на ногах участники операции замерли, оценивая ситуацию. Те, кто еще не был вооружен, спешно подбирали с земли щедро разбросанное оружие. Фабул заметил, что почти никто из них не умел его правильно держать, а значит, толку от них будет не больше, чем от только что бездарно погибших рабов.
   Земля вдруг вздрогнула под ногами, потом еще раз. Что-то массивное пришло в движение в темной части пещеры. Фабул подхватил из-под ног копье, рассчитывая его метнуть до того, как придется сойтись в рукопашной схватке. Генерала посетило нехорошее предчувствие, что досели невидимый мастер соблаговолил наконец предстать перед ними, и это будет не вполне приятное зрелище. Самые худшие догадки Фабула померкли перед тем, какое чудище выползло наконец в круг, освещенный факелами. Существо было не просто большим, а колоссальным. Его мускулистое тело было не меньше двух десятков ярдов в длину, не считая массивного хвоста. Больше всего тварь походила на покрытого пластинчатой броней крота. Ее могучие передние лапы были украшены двухъярдовыми когтями, а на огромной шипастой голове виднелись поблескивающие злобой небольшие глазки. Морда существа сужалась, как у крота, так что пасть не выглядела большой, но из ноздрей чудовища тянулись слабые струйки дыма. Магия или нет, но если тварь начнет изрыгать огонь, подумалось генералу, то всем придется туго.
   Существо вдруг присело на задние лапы и с высоты своего немало роста заговорило все тем же глубоким баритоном:
   – Как видите, ваши бравые попытки победить ни к чему не привели. Без магии и вашей технологии вам со мной никак не справиться. Ваши измененные бойцы хоть и хороши, но даже им со мной не совладать.
   Ящер в ответ лишь поморщился, а Ник перехватил поудобнее здоровенную палицу, сделанную, судя по всему, из треноги какого-то аппарата.
   Чудище тем временем совсем по-человечески вздохнуло и закончило:
   – А теперь пришло время вам умереть.
   Дриф выпустил свою стрелу, но все же опоздал. Массивные веки сомкнулись раньше, и оперенное древко, лязгнув по броне, отскочило в сторону. Существо, ничуть не потеряв своей ориентации, с закрытыми глазами резво бросилось вперед и через пару прыжков нависло над далеко оторвавшимся от группы Медведем. Украинец поднял окровавленную морду и взревел. Огромная лапа твари рухнула на него, но он успел перекатиться и сам принялся молотить монстра по морде. В воздух полетели ошметки брони, чудище зарычало. Несколько стрел, пущенных Дрифом, также сумели найти дорогу в сочленениях монстра, но так и не смогли остановить бронированное чудовище. Тварь тем временем ловко извернулась и краем лапы все-таки зацепила Медведя, а в следующий момент украинец оказался под массивной тушей и в пещере раздался отчетливый хруст костей. Рванувшиеся было на врага бойцы Центра в нерешительности затормозили. Даже Фабул, сражавшийся до этого с драконами, пребывал в замешательстве. Если даже такой грозный противник, как Медведь, не смог остановить эту тварь, то кто сможет?
   Существо безошибочно повернуло голову к Управляющему и сказало:
   – Ты следующий. Твои люди доставили нам здесь немало неприятностей.
   Тварь не спеша затрусила к людям, но внезапно Держава, до этого сидевший неподвижно как статуя, поднялся на ноги и сказал:
   – Я готов. Он мой.
   – А ты кто такой? – Существо даже остановилось.
   – Твой ночной кошмар.
   Держава побежал навстречу врагу. Фабул опешил. Вид человека, спешащего наперерез огромной туше, просто завораживал. Генерал даже не сразу заметил, что какая-то пыль начала кружиться вокруг Державы. Когда между человеком и тварью осталось около полусотни ярдов, пыль полностью скрыла фигурку Державы. Нарастающий низкий гул заполнил пещеру. Чудище, склонив голову набок, ждало:
   – И ты всерьез рассчитываешь меня остановить вот этим жалким дуновением?
   Держава не ответил. В этот момент к нему от земли потянулись струи каменной крошки, из которой стало стремительно формироваться какое-то тело. Тварь опомнилась и с ревом бросилась к Державе, но было поздно. Перед ней стояло огромное нечто. Собранная из, казалось, живого камня фигура больше всего напоминала чудовищную птицу. Огромные когтистые трехпалые птичьи лапы стояли в просторной воронке, из которой Держава слепил свою новую форму. Отливающие гранитом крылья разошлись в стороны, закрывая собой от твари оставшихся позади людей. Ростом Держава теперь был никак не меньше пятнадцати ярдов. Фабул, подняв голову для того, чтобы получше рассмотреть преобразившегося боевого товарища, наконец понял, откуда у него такое необыкновенное прозвище. Из-под потолка пещеры грозно смотрели две головы огромной птицы. Перед генералом стоял воплотившийся наяву символ той самой державы, которую им сейчас приходилось защищать. «Ну и дела!» – только и подумал Фабул.
 
   Страж эларов не стал тратить время на разговоры и бросился вперед. Держава повернул свою правую голову к оставшимся людям и прохрипел низким голосом:
   – Прорывайтесь, я его задержу!
   Левая голова вдруг пронзительно закричала, и тугая струя каменной крошки, подобно копью, вылетела из ее глотки. Чудище попыталось увернуться, но не сумело – уж слишком оно было велико. Удар отбросил монстра на спину, обнажив не столь защищенное брюхо твари. Держава прыгнул вперед, вытянув вперед свои циклопические когти. Монстр успел слегка отпрянуть, но все же два глубоких шрама пересекли его шкуру, прежде чем он сумел вскочить на ноги. Ответный удар пришелся по крылу каменной птицы, пробив огромную брешь среди того, что у настоящего орла служило бы перьями. Держава покачнулся, однако каменная пыль вновь заструилась к нему прямо из-под ног, на глазах залечивая повреждение. Страж эларов зарычал и дохнул перед собой сгустком огня, подобно настоящему дракону. Держава на миг скрылся среди клубов пламени. У Фабула екнуло сердце, но каменная птица, слегка оплавленная местами, даже не покачнулась. Обе головы орла одновременно издали чудовищный клекот, в котором смешались человеческий гнев и в то же время какая-то животная ярость хищной птицы, защищающей своих птенцов. Держава ринулся вперед, нанося удар за ударом клювами и когтями, вырывая куски брони и розовой плоти с каждым взмахом своих крыльев. Новые шрамы пересекли шкуру чудовища, но предыдущие ранения рубцевались прямо на глазах. Битва грозила затянуться.
   Управляющий не стал дожидаться исхода поединка и приказал двигаться вдоль стены, где люди оставались прикрытыми от смертоносного дыхания стража размахом крыл Державы.
   – Остается надеяться, что в дальнейшем мы окажемся более полезными, – на бегу бросил другу Лестер.
   Фабул подхватил факел и помог взобраться на плечи Бинго. Половинчик выглядел неважно. Его боевой комбинезон был пробит в нескольких местах. Судя по повязкам, Лестеру пришлось вспомнить свое старое умение деревенского лекаря. Генерал заметил, что Винчестер с остатками рыцарей Ватикана успели сложить у входа погибших, среди которых Фабул заметил и хрупкое тело Сирены. Анжелина выложилась на максимум своих способностей и даже больше того, что стоило ей жизни. Генерал заскрипел от досады зубами. Ему приходилось и раньше терять в бою друзей, большинство из которых он знал гораздо дольше Сирены, но все же что-то защемило у него в сердце… Фабул сжал губы, отвернулся и бросился вдогонку за друзьями.
   Пещера по своим размерам напомнила генералу подземные города гномов. Минут через десять бега трусцой, когда шум битвы у них за спиной стал стихать, люди наконец-то достигли того места, где она внезапно кончилась. В дальней стене виднелся открытый зев тоннеля. Проход был явно искусственного происхождения, его стены были сглажены и закруглялись кверху.
   Управляющий знаком приказал остановиться и, переводя дух, спросил:
   – Все в порядке?
   За всех ответил Густав Кирт:
   – Если это можно назвать порядком, то да, оставшиеся в живых целы…
   – Воевать можете? – Евгений Давидович был краток.
   Ответом ему был неопределенный гул со стороны его подчиненных. Киля, Рудик и Ящер еле держались на ногах. Еще бы десять минут такой же гонки, и некоторые из них просто бы упали. Чуть лучше выглядели Савва, Елена и Пилигрим. Слегка прихрамывал Ицхак Шоммер, и даже Винчестер сумел получить где-то небольшую царапину.
   – Этому я смогу помочь. – Лестер поднял руку.
   – Но кто доживет до этой помощи? – Густав Кирт развел руками. – Все ваше искусство здесь бессильно.
   – Это не так, – возразил Олдер. – Негаторы стояли рядом с входом. Я видел пару обелисков за спиной у твари, когда мы пробегали мимо. Цивилизация Эларов зиждется не только на технологии, но и на магии. Они не могут себе позволить разрывать ткань магической сущности мира согласно своим прихотям, это, в конце концов, небезопасно для них самих.
   – И что это значит? – перешел к делу Управляющий.
   – А это значит, – ответил за мага Лестер, – что сейчас я начну вас приводить в порядок.
 
   Меньше чем через пять минут оставшиеся в живых были более или менее в норме. Некоторые из них попутно излечились магической мощью Медноликого Владыки не только от полученных в бою ран, но и от сбитых сапогами мозолей, и даже от застарелых болезней. Управляющий, бросив взгляд через плечо, откуда доносился отдаленный шум битвы, обратился к участникам операции:
   – Задача остается прежней. Добраться до портала, так что если есть какие-либо соображения, куда нам двигаться дальше, прошу высказываться.
   – Здесь одно направление. – Дриф устало махнул в сторону коридора.
   – Тогда вперед, пока тварь не вернулась. Ей, судя по габаритам, в проход не просунуться. – Управляющий зашагал к входу в тоннель, добавив на ходу: – Второй нашей задачей будет уничтожение машин, наводящих помехи на нашу технологию. Для уничтожения портала нам без этого не обойтись.
   – Абсолютно согласен, господин Гарин. – Ицхак Шоммер грустно кивнул, всматриваясь в потухший экран на одном из своих многочисленных приборов.
 
   Тоннель через какое-то время начал заметно понижаться. Несмотря на спешку, Фабул обратил внимание, что коридор, в отличие от остальных помещений комплекса, не имеет никаких ответвлений, дверей или орнамента. Вообще ничего, за что можно было бы уцепиться взглядом. Спустя пару минут монотонного спуска у Генерала зародилась нехорошая мысль, что они уже проходили этим местом. Фабул хмыкнул и с размаху ударил по стене тоннеля мечом, выбив небольшую щербину. Сидящий у него на плечах Бинго чертыхнулся:
   – Побери тебя Неназываемый! Я чуть не упал! Ты чего это там мечом попусту машешь?
   – Есть одна идея… – протянул задумчиво Фабул.
   На эти слова обернулся идущий перед ними Винчестер и вопросительно посмотрел на генерала. Фабул туманно ответил:
   – Идите вперед и смотрите на стену.
   Слышавшие его участники операции, недоуменно переглядываясь, принялись пялиться по сторонам. Наконец Елена не выдержала:
   – Что мы ищем?
   – Я нашел, – ответил за генерала Олдер и поднял с земли кусочек камня.
   – Но я думал… – начал было Фабул, но его прервал маг:
   – Твоя догадка была правильной, нас водят по кругу, однако элары не дураки, они должны были предусмотреть метки на стенах. Именно поэтому твой удар мечом не остался без последствий. Смотри сюда.
   Олдер ткнул рукой в стену коридора. Фабул поднес поближе факел и хмыкнул. Небольшой участок стены слегка отличался по цвету от остального камня. Как раз по размеру выбитого куска, отметил про себя генерал.
   – Но как ты догадался, что искать нужно именно здесь? – обратился к Олдеру половинчик.
   – А это просто. Я с самого начала видел, что стены здесь переливаются магией, и готов был к подобного рода сюрпризам, так что смотрел не по сторонам, а под ноги. Конечно, камни сами себя ремонтируют, но вот их куски никуда не исчезают, так что вместо стены я стал приглядываться к щебню под ногами. Отсюда и находка.
   – Такая ошибка со стороны Эларов! – Рудик улыбнулся. – Мы ведь вообще могли начать разбрасывать монетки, к примеру!
   Маг покачал головой:
   – Это они как раз предусмотрели. Я начал кидать гайки, как только понял о магической сущности тоннеля и не встретил по пути ни одной! Они, как инородные предметы, скорее всего, просто поглощались стенами. Не удивлюсь, что даже кусок валуна снаружи нам бы не помог в этом деле.
   – Но как?.. – Рудик перестал улыбаться.
   – А Фабул не принес сюда ничего чужеродного, вот выбитый камешек и остался лежать на полу. Вы ведь не удивляетесь, что у вас под ногами щебенка? Как раз наоборот, тщательно вылизанный коридор навел бы нас на размышления о ловушке гораздо раньше.
   – Понятно. Система опознавания свой-чужой. – Управляющий обратился к Полуденным Рыцарям. – И что теперь? Как нам двигаться вперед?
   – Полагаю, что с этим я сумею вам помочь. – Лестер скинул рюкзак и вынул оттуда запечатанный тубус. – Обычно слуги Неназываемого, называемые в народе чаще всего демонами, умеют мгновенно перемещаться с места на место. Очень неприятное свойство, хочу заметить. Любой учебник по тактике боя с этими тварями рекомендует первым делом лишить их маневра. Для этого существует особая молитва Медноликому Владыке, которая препятствует телепортации. К счастью, на всякий случай я взял с собой свиток именно с такой молитвой.
   Жрец распечатал тубус и достал свернутый лист пергамента.
   – Подойдите ближе ко мне, во время молитвы я должен находиться рядом с вами.
   Заметив нерешительность на лицах монахов, Управляющий сказал:
   – Вы отправились на эту миссию под моим командованием, так что мои приказы здесь закон. Выполняйте указания Лестера.
   – Мы служим Господу, и нам… – Савва не успел закончить мысль.
   – В таком случае, у вас есть выбор: или послушаться меня и продолжить путь, или остаться здесь, так и не выполнив возложенную на вас миссию. Вам решать, но на размышления у вас ровно минута. Время пошло.
   Управляющий повернулся к израильтянам и добавил:
   – Вас это тоже касается.
   Савва задумался на секунду, его глаза подернула поволока, но он тут же пришел в себя и, склонив голову, ответил:
   – Выполнение миссии важнее.
   – А евреи вообще народ прагматичный. – Раввин пожал плечами.
   Лестер тем временем закончил молитву, и с его рук полилось ледяное свечение, которое на миг обволокло всех присутствующих и как бы впиталось прямо в них. Густав Кирт поежился, а Аполлион даже содрогнулся всем телом. Лестер поднял рюкзак и сказал:
   – Все, теперь посмотрим, что нам это даст.
   Вопрос разрешился довольно быстро. После нескольких минут ходьбы внезапно исчезли идущие впереди Киля и Тарас. Они просто растворились в воздухе. Вслед за ними с опаской двинулись остальные бойцы.
   Когда Фабул пересек невидимую черту, свет на мгновение померк, однако вместо врагов генерал увидел перед собой тускло освещенный зал, заполненный от пола до потолка ажурными металлическими стеллажами, в которые были вмонтированы сотни, если не тысячи, полупрозрачных лиловых кристаллов. Внутри каждого из них был виден слабый огонек, едва ли ярче тлеющего уголька, однако все вместе они обеспечивали достаточно света, чтобы бойцы поредевшего отряда могли не спотыкаться в потемках. Время от времени на гранях кристаллов то тут, то там безо всякой видимой закономерности вспыхивали фиолетовые искры, на миг заливая сиреневым светом пространство вокруг себя, прежде чем исчезнуть в небытие. В воздухе стоял низкий гул и пахло как перед грозой.
   – Остроумно. – Управляющий задумчиво осмотрел помещение, бросив взгляд через плечо, где виднелся все тот же однообразный коридор, по которому они топали кругами несколько минут назад.
   – Мы были все время рядом с этим залом, но без наших приборов засечь его было невозможно. – Евгений Давидович обратился к Олдеру, указывая на стеллажи: – Это то, что я думаю?
   Маг кивнул:
   – Полагаю, что да. Мне кажется, что эти магические кристаллы генерируют поле, подавляющее вашу технологию.
   – Ну тогда…
 
   Договорить управляющий не успел. Откуда-то сверху из сумрака раздался леденящий душу вой, и со стеллажей вниз посыпалась стража. Больше всего эти существа напоминали Фабулу рыболюдей Изумрудных островов, чьи предки были прокляты Владыкой Судеб. Те же раздутые животы, выпуклые белесые глаза, многосуставчатые пальцы. Однако сходство на этом заканчивалось. Не было у атакующих тварей ни перепонок на пальцах, ни жабр. Вместо хилых ручонок рыболюдей слуги эларов могли похвастаться мышцами, которым бы позавидовал бы и северный орк. Шкура у существ почти не отличалась по окраске от металла стеллажей и при этом оставалась почти прозрачной. В руках стражи держали короткие копья и небольшие щиты, и, судя по продолжающемуся вою, от которого кровь стыла в жилах, ни к каким переговорам они не были склонны.
   Лупоглазы, как про себя окрестил слуг Эларов Фабул, продолжали прыгать откуда-то сверху. И так не очень сильный свет, исходящий из кристаллов, потускнел. Машины эларов отбрасывали причудливые тени, среди которых мелькали силуэты Лупоглазов. Дико закричал кто-то из участников операции. Генералу за стеллажом с кристаллами не было видно, кто же это был, но времени на размышления и так не оставалось. Прежде чем Фабул сообразил, что нужно делать, его рука сама выдернула меч из ножен, отразив краем лезвия летящее в грудь копье. Генерал увидел оскаленную пасть Лупоглаза и коротким замахом разрубил его на две половины. Не теряя ни мгновения, Фабул подхватил на лету падающий вражеский щит, оказавшийся на удивление почти невесомым, и ринулся к своим товарищам. Дриф с Рендалом, прижавшись спинами друг к другу, отбивались от наседающих врагов. Рядом с ними уже лежало три трупа наиболее кровожадных тварей, однако силы были не равны. Вокруг друзей кружило уже около дюжины лупоглазов, бросая вперед свои копья, которые Дриф с трудом успевал парировать. Генерал ринулся на выручку, подрезая как можно больше врагов и отбивая щитом контрвыпады. Лупоглазы оказались отменными бойцами, и если бы не годы, проведенные в сражениях, боевой путь генерала мог бы закончиться прямо здесь. Его верная кольчуга пару раз приняла на себя довольно чувствительные удары, однако выдержала. Мастер гном, который ее ковал, не зря считался виртуозом своего дела, да и стоила эта броня побольше своего веса золотом. Фабул встал рядом с Рендалом, чье искусство владения мечом хотя и было выше всяческих похвал, все же ни в какое сравнение не шло с умением Генерала.
   – Мы долго не продержимся, – заорал Дриф. – Где…
   Закончить он не успел. В глубине зала ухнуло, яркая вспышка на мгновение ослепила дерущихся, и вслед за этим раздался чудовищный треск взрывающихся кристаллов.
   – Ложись! – донесся сквозь грохот голос Управляющего.
   Фабул рухнул на пол, прежде чем осколки успели его задеть. Наличие плотного ряда наседающих врагов на этот раз сыграло на руку Полуденным Рыцарям. Веер разлетающейся шрапнели покосил не подозревавших никакого подвоха Лупоглазое, как какой-то чудовищный серп. Поднявшаяся стеклянная пыль превратила и так сумрачное помещение в подобие затянутого мрачным туманом кладбища. Стражи Эларов приняли на себя основной удар взрыва, тем самым защитив своими телами столь ненавистных им людей. Оставшиеся в живых Лупоглазы попытались перегруппироваться и отступить обратно на верхушки оставшихся стоять стеллажей, но короткие автоматные очереди не упустили никого.
   – Какие потери? – Голос Управляющего звучал глухо среди кружащейся стеклянной крошки.
   Фабул попытался вглядеться в пурпурную мглу, но так и не увидел Евгения Давидовича.
   – Рысак и Гарита убиты тварями сразу, – доложил Ник. – Килю посекло стеклом. Рудик тоже почти отдал богу душу, но Лестер его уже приводит в себя. Остальные отделались легкими ранами.
   Генерал наконец-то рассмотрел Управляющего среди кружащейся пыли. Выглядел он не очень. Если бы не защитные костюмы, разлетающихся осколков не пережил бы никто.
   – М-да… – протянул Винчестер. – С такими темпами потерь нам далеко не уйти. Что будем делать?
   – Двигаться вперед, – сухо отрезал Евгений Давидович. – Как будто у нас выбор есть…
   – Нам крупно не повезло, – начал было Ник, но его прервал Лестер:
   – Как раз повезло. Судя по всему, сами по себе кристаллы являлись не только составной частью системы подавления технологии, но и хитроумной ловушкой. Однако на этот раз наши враги перехитрили сами себя. Если бы не здешняя стража, то, как только мы бы попытались разнести содержимое этого зала, нам бы пришлось несладко, а так мы отделались небольшими потерями.
   – Это для тебя мы всего лишь «потери». – Алеф, который стоял до этого неподвижно над телом Гариты, медленно выпрямился и повернулся в сторону жреца. Его невозмутимое до этого момента лицо перекосила гримаса ярости напополам с ненавистью.