Волошин Юрий. Друзья поневоле

   – Пойду, Гарданка. Жди меня.
   Питер вылез в пролом и огляделся. До берега было не более двух кабельтовых. Корабль торчал на рифе среди камней, окутанных пенными ожерельями. Вода бушевала вокруг и рассыпалась мириадами брызг. На все это было жутко смотреть.
   На берегу он увидел человек десять-пятнадцать, которые уже разожгли костер и грелись вокруг. Петька закричал, но его никто не услышал. Лишь какое-то время спустя его заметили, закричали и замахали руками, но Питер не мог различить слов.
   Осмотревшись, он вернулся назад.
   – До берега нам пока никак не добраться, Гарданка. Кругом камни, и буруны так крутят воду, что любое плавание там просто гибельно.
   – Что же будем делать? – в задумчивости произнес тот.
   – Бог его знает. Только ждать, может, волна стихнет, а сейчас в воду лезть бесполезно – утопнем все.
   – Может, плот какой сколотить? Как ты считаешь?
   – Можно, но вряд ли он поможет. Слишком опасно. А волна еще большая, да и камней полно у берега.
   – Но ведь судно в любой момент может соскользнуть с рифа!
   – Значит, так тому и быть. Все в руках Божьих, Гарданка. Ничего предложить пока больше не могу. Остается только ждать и надеяться.
   Негры напряженно вслушивались в их слова, но понять ничего не могли, и лишь по интонациям догадывались, что дела ой как плохи.

Глава 22
На берегу

   Океан медленно успокаивался, но валы прибоя пока продолжали яростно и непрерывно бить в скалистый берег. Ветер тоже стихал, и теперь было хорошо видно, как материк плавно поднимался к востоку и терялся вдали четкой в утреннем воздухе линией холмов.
   Кругом была голая пустыня с редкими кустиками и пучками травы.
   От судна остались одни бесформенные обломки, которые еще кое-как цеплялись за выступы рифа. Эти обломки громоздились на высоту не более десяти футов над водой, и волны постоянно отгрызали от них куски, то небольшие, то побольше, и с жадностью поедали их. В глубину уходили очертания корпуса корабля, который тоже постепенно разрушался.
   Все это было осмотрено несчастными потерпевшими. Ничего утешительного… Даже плот связать было почти невозможно – инструмента нет, нет и веревок, хотя с этим было полегче. Некоторые снасти еще болтались в воде, их можно было при желании достать. Но волны и камни не сулили ничего хорошего.
   – Неужто волнение это никогда не закончится?! – вскричал Питер и в волнении ударил кулаком по ладони.
   – Может, и не окончится, – ответил Гардан, тоже выползший на солнышко погреться. – Течение здесь, судя по всему, сильное. Надо думать.
   – А тут еще нога у тебя. По-моему, перелома нет. Просто вывих – его надо вправить. Я видел, как это делали.
   – Ну так делай! Чего же тянешь?
   – Боязно. Ведь я только видел, но сам-то никогда не пробовал.
   – Все когда-то все только видели. Но потом когда-нибудь и пробовали!
   – Нет, не могу осмелиться. Страшно.
   – Чего бояться? Не тебе же больно будет. Вытерплю.
   Петька осторожно осматривал опухшую лодыжку друга. Было ясно видно, что сустав выпирает совсем неестественно. Потрогав легонько опухоль, Петька надавил пальцами посильнее, и Гардан непроизвольно ойкнул, но тут же сказал:
   – Не обращай внимания. Давай, не тяни.
   Подошел седоватый негр. Его худая фигура сгорбилась, по виду никак нельзя было определить его возраст, особенно после нескольких недель тягостного содержания.
   Он что-то сказал, указывая на ногу, но никто его не понял. Тогда негр покивал, показал себе на грудь и на лодыжку и опять покивал.
   – Петька, а он ведь просит позволения вправить мне ногу. Что скажешь?
   – А что тут говорить? Сам должен решить. Тебе же терпеть. Сможешь?
   – А что остается делать? Только ты меня держи покрепче, а то еще дергаться начну. Понял? – И он согласно покачал головой, повернув ее в сторону седоватого негра. Тот тоже закивал, слегка улыбнувшись огромными губами, и осторожно стал ощупывать лодыжку.
   Гардан морщился, но терпел. Петька крепко зажал его и ждал, что же теперь будет. А негр продолжал слегка покручивать стопу, давить на опухоль и вдруг с силой дернул с вывертом. Гардан только успел вскрикнуть, как в лодыжке что-то слегка хрустнуло, и боль сразу же стала терпимой.
   Негр что-то быстро залопотал, растягивая губы в улыбке. Опять закивал, похлопывая Гардана по плечу. А Гардан с облегчением отер со лба обильный пот. Его тело еще слегка дрожало от только что перенесенной боли, но кости явно встали на место. Шишка сустава исчезла, и лишь опухоль с синяком говорила о том, что там было.
   Негр порылся в ворохе тряпья, извлеченного из сундука, разорвал какую-то рубаху на полоски и крепко перетянул ими стопу. Он продолжал довольно кивать и успокаивать своего пациента. Гардан в свою очередь кивал и жал тому руку в знак благодарности.
   Стало тепло, а потом и совсем жарко. Но это только радовало людей. Какой-то негр из молодых стал нырять в воду по направлению к остаткам грот-мачты. Его бурно поддерживали товарищи, подбадривая криками и указаниями. Через полчаса упорной работы негр вытащил из обломков мешок с размокшими галетами. На него набросились, и содержимое вмиг исчезло за толстыми губами. Нашим ребятам ничего не досталось.
   Немного передохнув, тот же негр стал продолжать ныряния. Вскоре появилось два ножа, топор и сабля. Еще он вытянул моток тонкой веревки и, задумавшись, стал отдыхать.
   – Ну и черномазый! – воскликнул Петька, оглядывая добытое. – Теперь можно подумать и о плоте. Море вдвое спокойнее стало, так что можно и попробовать. И знаешь что? Надо связать маленький плот, и пусть он с него в камбуз попробует пробраться, что на баке. Рассказать бы только ему… Ты это сможешь, Гарданка, а?
   – Поймет ли он? Но можно попробовать.
   Он долго втолковывал неграм свою мысль, пока те не поняли и не закивали согласно. Все тут же принялись мастерить плот. Он получился неказистым, но двух человек выдержать вполне мог. Обтесали доску – получилось весло.
   Петька жестом пригласил негра на плот, обвязал его веревкой и показал, как надо дергать ее при необходимости срочного подъема. Тот улыбался, давая понять, что ему все ясно.
   Смельчаки легли на доски плота и по пляшущим волнам стали грести в сторону бака. Вскоре им это удалось. На глубине двух футов виднелись обломки надстройки. Петька стал жестами показывать, как и что надо делать. Негр показывал, что все понимает, и улыбался.
   Не долго думая, негр нырнул, Петьке было видно, как он энергично работает ногами и руками. Вскоре тот скрылся под водой, а Петька веслом старался удерживать плот на одном месте.
   Через минуту с небольшим негр появился с ножом и мешочком с чем-то мягким. Он тяжело дышал, а Петька принимал найденное. В плотном мешке оказалась мука, это обрадовало его, ведь она вполне могла остаться сухой. На вес в мешке было фунтов пятнадцать.
   Петька показал жестами, что надо отвезти муку людям и быстрее испечь из нее лепешки. Черный соглашался. Петька крикнул, чтобы добыли огонь и зажгли костер. Трут нашелся в целости, и вскоре запылал огонь. Муку прямо в мешке замесили, а ловцы опять отправились на охоту.
   На этот раз негр вытащил мешок бобов, но они были уже набухшие и вряд ли годились в пищу. Однако они ничего не выбросили.
   Потом появился бочонок, но его пока не стали открывать, чтобы не испортить соленой водой содержимое, а привязали к плоту.
   Негр устал и с потухшими глазами улегся прямо на плоту отдыхать. Петька же подгреб к корме и выгрузил трофеи. К радости людей, в бочонке оказалась пресная вода. В небольшом котле начали варить бобы, которые все признали пригодными к употреблению. Уже и лепешки поспели. Они были гадостные, но оголодавшие люди рады были и этой пище. На этот раз досталось и нашим ребятам.
   До вечера негр еще четыре раза нырял, но пищи больше не нашлось.
   Океан уже достаточно успокоился, а к этому времени и плот побольше был готов. Всех он вместить не мог, но шесть человек на нем разместились, и он не тонул. Его осторожно оттолкнули, он завертелся на волнах, пока негры и Петька с ними не выправили его. С большим трудом, уже в темноте, плот причалил, а вернее – был выброшен волной на песчаный берег, и люди наконец-то почувствовали под ногами твердую землю.
   Петька и самый сильный из негров решили, пока была низкая вода, забрать оставшихся трех человек. На этот раз плот опрокинулся, но уже недалеко от обломков судна, и его смогли вытащить и кое-как причалить.
   Три костра ярко горели на обломках, грозя охватить их все. Было довольно светло, но пляшущее пламя костра создавало мрачную картину.
   – Гарданка, полезай, я тебе помогу! Быстрее, а то еще что-нибудь случится. И так чуть не погибли в этом водовороте.
   Все погрузились, захватив вещи, которые смогли достать на судне. И на этот раз у самого берега плот завертело, ударило о камень, и он развалился на части, а люди оказались в воде. С большим трудом и с помощью уже спасенных негров им удалось выбраться на берег. Почти все вещи утонули.
   Вдали виднелся огонь костра спасшейся части команды корабля. К новой группе никто не пришел – и это настораживало.
   – Я пойду к товарищам, Гарданка, – сказал Петька, глядя на мерцающий свет костра. – Надо поговорить и соединиться с ними. У них, наверное, и еда есть, и вода. Да и вместе нам надо быть.
   – Пойди, но возвращайся, а то мне трудно ходить. Надо палку найти да костыль какой сделать. Ты быстрее возвращайся.
   – Я мигом, – ответил Петька и быстрым шагом направился к группе моряков у костра.
   Пройти пришлось шагов четыреста. Кругом попадались выброшенные прибоем обломки судна. Их было не очень много, но они были разбросаны на большом пространстве.
   Петька мучился, думая все время о том, что он плохо знает английский язык. Сумеет ли он правильно объяснить своим товарищам ситуацию, поймут ли они его?
   – О, Питер! – воскликнул Тим Смит, увидев приближавшуюся фигуру. – Как я рад, что ты спасся! А Гардан жив? Подходи, садись к огню.
   Матросы зашумели, повскакивали и с интересом смотрели на мальчишку. Его охлопывали, жали руки, кто-то совал ему в рот кусок теплого окорока.
   – А мы думали, что только черномазые спаслись, – заметил Глен. – Хотели уже посетить этих обезьян и разогнать, да ты нас опередил.
   Посыпались вопросы, на которые Петьке трудно было ответить. Но он сумел все же объяснить, что у Гардана нога повреждена и он не может ходить без посторонней помощи.
   – Надо бы его перетащить к нам, – заметил один из матросов по имени Херви.
   – Завтра мы собрались пуститься в путь на север, – молвил Оллнат. – Спешить надо, а то тут, в пустыне, нам долго не протянуть. Воды мало, да и еды тоже. Так что тащите его сюда, и ложимся спать. Отдохнуть надо перед дорогой.
   – А что с остальными? – спросил Петька.
   – Одна шлюпка погибла, а с ней и все, кто там был. Да и у нас потери. При высадке трое утонули. О’Шейн пропал, и боцман с ним. Так что нас осталось тринадцать человек, а с вами все пятнадцать. Маловато, но так распорядился Бог. Грехи наши ему не понравились, – Тим горестно перекрестился и зашептал молитву.
   Вскоре трое матросов пошли с Питером, и уже через час все белые собрались вместе.
   Гардан оглядел лагерь. Припасов было маловато, но оружия в достатке. Бочонок пороха тоже уцелел. Как все это тащить с собой? Он с недоверием поглядел на оборванных бородатых людей, которые остались живы на этом голом берегу. Смогут ли они помочь ему, ведь с ними еще один больной матрос? Ведь никто не знает, как долго продлится их путь. А воды хватит не более как на неделю. А что потом? Страшно представить.
   Моряки встали еще до восхода солнца. Костра негров не было видно. Да ими никто и не интересовался.
   Люди наскоро перекусили, распределили поклажу и тронулись в путь.
   Гардан за ночь смастерил топором и ножом костыли и теперь ковылял за толпой матросов. Два матроса помогали нести третьего, который был сильно помят и самостоятельно передвигаться не мог.

Глава 23
Брошены!

   В первый день они прошли не более десяти миль. Пустыня навевала мучительные раздумья. Нигде не видно ни дерева, ни источника. Матросы растянуто двигались в беспорядке, надеясь только на то, что вскоре им удастся выбраться к источнику и подстрелить какую-нибудь дичь. Ничего этого им не попалось в первый день.
   Перед закатом расположились лагерем. Наши ребята и трое матросов, которые несли больного, отстали не менее чем на полчаса. Они в изнеможении доплелись до лагеря и свалились, не в силах даже доползти до бочонка с водой.
   Однако попить вдоволь никому не дали. Оллнат строго следил за расходом воды. И с едой тоже было скудно. Но делать нечего, с этим приходилось мириться, иначе всем смерть.
   Когда ребята подкрепились и отдохнули малость, Гардан сказал:
   – Дело плохо, Петька. Не дойти мне даже с тобой.
   – Почему это не дойти? Сегодня ведь дошли, дойдем и завтра. И брось говорить такое. Крепись. Нога ведь с каждым днем будет подживать.
   – Ты послушай, что говорят матросы.
   – Я не вслушивался. Да и устал я слишком, чтобы слушать их байки.
   – Нет, Петька, не байки. Некоторые недовольны, что мы задерживаем их движение. Да и воды на нас тратить не очень-то хотят, а толку с нас, как с козла молока, так, кажется, у вас говорится.
   – Да что ты говоришь, Гарданка! Не может того быть. Никогда не поверю в такое.
   – Поживем – увидим. Однако это нельзя со счетов скидывать.
   – Во всяком случае, я тебя не покину! В этом-то ты не сомневаешься? Говори честно, Гарданка.
   – Там видно будет, Петька. Нечего загадывать далеко.
   – Удивительно ты говоришь!
   На следующий день ребята с трудом поднялись. Все мышцы болели и ныли. Гардан позвал Петьку и прошептал ему на ухо:
   – Петя, постарайся прихватить флягу с водой. Хорошо бы хранить ее при себе. На всякий случай. Да и еды побольше припасти не помешает.
   – Да как такое сделать? Капитан следит за всем этим.
   – Хорошо бы удалось, но раз так, то и делать нечего.
   Опять потянулись медленные мили пути. Слева синел океан, а справа простиралась голая, несколько всхолмленная равнина, опаленная солнцем.
   Опять моряки растянулись в соответствии со своими силами. Гардан с Петькой и на этот раз плелись позади, но еще дальше двигались матросы с больным. Его несли уже другие. Вчерашние наотрез отказались второй день подряд тащить тяжелое тело.
   Сделав за день три привала и выпив на каждом по несколько глотков воды, матросы разбили на ночь лагерь в ущелье с пологими стенами, возвышавшимися футов на пятьдесят по обе стороны.
   На этот раз люди прошли меньше, а устали больше. Отставшие появились почти через час, когда уже стемнело и виден был огонь костра.
   Немного отдохнув, Гардан сказал:
   – Сегодня обязательно надо добыть воды и еды. Больше одного дня нас не потерпят, Петя. Это я тебе точно говорю. Знаю, что так почти все думают. Этим займусь я, а ты сторожить будешь.
   – Чего сторожить-то? Кругом никого нет.
   – Сторожить спящих. Как бы кто не заметил. Я сейчас посплю, а под утро встану и попробую.
   – Как же ты проснешься? При такой усталости никто не проснется по своей воле. Может, попросить кого?
   – Дурость это, Петька! Сразу поймут неладное. Ладно, ложись спать. Отдыхать надо получше.
   Ночь тихо шелестела сухой травой и мерцанием огромных звезд. С запада глухо доносилось ворчание океана. Было прохладно, но безветренно.
   Петька завернулся в одеяло, поправил мушкет под рукой, положил на пучок травы голову и приготовился спать. Но сон не шел. Мысли одна за другой проносились в его возбужденном мозгу. Он стал злиться, но это не помогло, вслушивался в ночные звуки и не мог представить, как далеко он оказался от своих родных мест. Просто дух захватывало от такого. Как там отец? Жив ли? И опять вспомнился Фомка, друг закадычный и далекий. Вот бы и он сейчас с нами оказался. Но пусть лучше в родных местах околачивается. Так оно сподручнее и удобнее. Привычно.
   Все же сон сморил парня, но тут же его разбудил осторожный шепот Гардана, который слегка тряс его за плечо:
   – Пора, Петька. Проснись. Я поползу, а ты гляди. Дашь знак, коли кто проснется.
   – А охрана как же? – спросил в волнении Петька.
   – Спит, – коротко ответил Гардан и пополз к куче вещей, что возвышалась у костра. Тот догорел, и слабый дымок едва поднимался вверх.
   С океана наползал туман. Его клубы стелились по песчаному косогору, постепенно заволакивая все вокруг. Стало холодно, и Петька задрожал всем телом, но совсем по другой причине.
   Он дрожал от страха до тех пор, пока не появился Гардан. Тот волочил за собой большую флягу и что-то завернутое в тряпицу, тяжело дышал и утирался рукой.
   – Сработал! – прошептал он удовлетворенно. – Теперь спрятать надо.
   – Где же можно спрятать? – с недоумением спросил Петька.
   – Пойди вперед, шагов на триста. Там и закопай в песок, да приметить не забудь, а то пропадет и оно, и мы. Когда пойдем, то сразу же отстанем и тогда откопаем. Никто и не заметит. Понял?
   – Ага, понял.
   – Гони, да побыстрее, а то скоро и рассвет может начаться. Да возвращайся скорее, и кругом, чтоб, значит, не заметили. Гони!
   Петька взял флягу и сверток, отполз назад и, когда туман накрыл лагерь, бросился бежать вперед, часто оглядываясь. Но видеть ничего не мог. Он взобрался по косогору и стал отсчитывать шаги. Досчитав до трехсот, он остановился и огляделся. Кругом было темно и голо. Он выбрал приметный угловатый камень, торчавший на фут из песчаного грунта, и раскопал возле него ямку в песке. Зарыл туда припас и опять оглядел окрестность, запоминая. Привалил дополнительно схоронку камнем и побежал назад.
   – Ну как, запомнил место? – спросил Гардан, когда друг вернулся.
   – Запомнил. А стража не просыпалась?
   – Кто-то ворочался и бормотал, да в тумане ничего не было видно. Теперь спать ложимся, а то вставать скоро. Быстрей!
   Сон тут же свалил ребят, но казалось, что они проспали всего минуту, когда все в лагере проснулись и зашевелились, готовясь в путь. Солнце еще не всходило, но восток уже порозовел.
   Оллнат раздавал воду, тщательно отмеряя порции. Еду варили с вечера, и теперь каждый получил по лепешке и по ложке вареных бобов.
   Гардан свои бобы есть не стал и на немой вопрос друга ответил:
   – Я ночью наелся, а этим днем перекусим, вместе.
   Оллнат приказал всем построиться возле него. Матросы столпились в ожидании важного сообщения. Капитан оглядел всех подозрительным взглядом и сказал злобным голосом:
   – Ребята, воды осталось несколько галлонов. Я вам раздал по полпинты. Теперь до вечера не ждите ничего. А вечером получите пинту на троих. В бочонках что-то мало осталось влаги, так что терпите, и я с вами, конечно. И следите друг за другом. Возможно, кто-то позарится на общее добро. Всем все ясно? А теперь в путь, пока жара не сморила окончательно.
   – Слышал? – прошептал Гардан на ухо другу. – Подозревает он что-то, теперь трудно будет украсть. Так что гляди в оба, Петя.
   Ребята намеренно немного замешкались и сразу оказались в хвосте колонны.
   Уже через пять минут матросы растянулись на сотню шагов. Солнце взошло, Петька напряженно всматривался в местность, пытаясь найти тот приметный камень. Но теперь эта местность выглядела совсем иначе, и парень с ужасом обнаружил, что не может признать место.
   – Что испугался? Место не можешь найти? – Гардан с тревогой уставился на друга.
   – Ага! Что-то не пойму ничего. Вроде правильно идем, а места того не видно. Неужто запамятовал?
   – Погоди, Петька! Давай остановимся и осмотримся. Припомни все хорошенько. И не спеши. Без паники.
   Они остановились, Гардан лег на песок, а Петька стал обшаривать глазами местность. Когда отряд матросов скрылся из виду, он стал бегать кругами, пока не закричал срывающимся от счастья голосом:
   – Гарданка, я нашел!
   – Тише ты, дурень! Услышат! Тащи все сюда!
   Вскоре радостный и немного смущенный Петька приволок флягу и сверток с едой.
   – Вот, нашел, Гарданка, а уже думал, что пропало. Испугался страшно!
   – Оно и видно. Да уж ладно, пронесло, и на том спасибо. Слава Аллаху, не дал помереть в пустыне. Теперь догонять надо, а то заподозрят.
   Ребята заспешили по следам и вскоре увидели вереницу матросов, идущих понуро и озлобленно. Позади плелись те, которые несли больного.
   Через час ребята догнали переносчиков раненого. Троица тяжело дышала. Им было намного хуже, чем нашим друзьям. Гардан сам мог как-то передвигаться, и Петька лишь помогал ему, а те несли человека на руках. До обеда одни, а потом их сменяли другие.
   Носильщики откровенно ругались, а больной молил их не бросать его, заклиная всеми святыми спасти от смерти, голода и жажды.
   Ребятам стало тоскливо это слушать, они медленно обогнали их и заковыляли вперед. На дневном привале пожевали сэкономленную Гарданом ложку бобов, но воды Оллнат никому не дал. Матросы зароптали. Глен крикнул:
   – Довольно капитану распоряжаться всем! Мы и сами можем! Чего смотрите, ребята? Давайте сами поделим все, а сейчас пусть всем нам дадут по трети пинты, как и было обещано.
   – Треть пинты только вечером! – огрызнулся Оллнат и поправил за поясом пистолет.
   – А сейчас что же, помирать?! – поддержал Глена Джон Беспалый. У него не хватало на левой руке мизинца.
   – Правильно, ребята! А не хочет дать воды, так мы и сами ее возьмем!
   – Угомонитесь! – Тим Смит встал и оглядел товарищей. – Капитан, я думаю, правильно делает. Никто не знает, сколько дней нам шагать до воды, а так мы протянем дольше, наш шанс выжить увеличится. Слушайте капитана, а то в один день все выцедим, а дальше что? Помирать останется?
   – Тогда давайте прямо сейчас разделим всю воду, и каждый пусть сам распоряжается своей долей! – Глен стоял на своем твердо.
   – А кто потом тебя поить станет, если ты все сразу выдуешь? – спросил Оллнат спокойно, но с нажимом.
   – А то мое дело, капитан! Да и капитан ли ты теперь?
   – Сэр! – рявкнул Оллнат. – Где обращение «сэр»?!
   – Сейчас мы все сэры! – огрызнулся Глен. Он хотел сказать еще что-то, но Оллнат неожиданно выхватил пистолет. Выстрел отбросил Глена на каменистую почву, которую он какое-то время царапал скрюченными пальцами.
   – Кто еще недоволен моими приказами? – крикнул Оллнат и торопливо стал заряжать пустой пистолет. – Теперь все успокоились? Вот и хорошо. А бунта экипажа я не допущу. Теперь и порция оказалась лишняя. Отдыхать, свиньи!
   Матросы с подавленными лицами разошлись на отдых. Каждый с опаской поглядывал на капитана и Глена. Почти каждый в душе осуждал капитана, но страх делал свое дело. А Оллнат деловито отмерил меньше половины пинты и каждому поднес глоток воды, приговаривая:
   – Помянем раба Божьего Глена. Пусть земля ему будет пухом. Царство ему небесное! Прости, Господи, грехи наши.
   Тело Глена прикопали песком на фут и снова пустились в путь, нагруженные оружием и припасами.
   На другое утро никто не соглашался тащить раненого Джека. Как он ни умолял, все отворачивались, хмурились и отходили в сторону. Оллнат подошел к больному, постоял в молчании, потом молвил тихо:
   – Джек, прости народ. Мы больше не можем тебя нести. Прости, и пусть тебе будет уготован рай на том свете. Не поминай лихом, смирись и прими судьбу свою должным образом. Пойми и людей, Джек. Прости…
   Молча, под вопли и проклятия Джека, матросы опять потянулись по пустыне. Теперь ребята чутко прислушивались к голосам матросов и с ужасом слышали недобрые замечания в свой адрес. Но они не были обузой отряду. Зато были чужаками, не англичанами. Им старались отмерить меньшие порции, подсунуть лишний груз. Этого оказывалось мало, и в головах матросов постоянно вертелась мысль поступить с ребятами так же, как с Джеком.
   Постепенно матросы освобождались от наиболее тяжелого и ненужного груза, но идти от этого не становилось легче. С каждым днем это давалось им труднее. А вечером восьмого дня капитан заявил, что воды остался всего один галлон и что теперь полпинты он будет выдавать на четырех человек.
   Утром Оллнат заявил, что мальчишек он вести с собой больше не может.
   – Но почему так, сэр? – завопил Гардан. – Мы же идем сами, и никто нам не помогает! Сэр, как же так? Ведь мы все вместе!
   – Ребята, это дело решенное. Вечером все приняли такое решение, а идти против всех я не имею права. Простите и поймите меня, ребята. Вам оставят воды на день и еды дней на пять, а там уповайте на Бога и на свою удачу. Да пусть с вами ничего худого не случится. И еще раз простите нас. Можете идти с нами, если хотите, но мы ничего больше вам не дадим.
   Гардан не стал больше спорить. Он понуро смотрел в песок, пытаясь сглотнуть слюну. Глотка пересохла, и к тому же комок обиды не давал этого сделать. Петька плакал, слезы скупыми ручейками текли по его грязным щекам.
   Херви подошел к ребятам, молча похлопал их по плечам, вздохнул и отошел, не сказав ни слова. Тим Смит тоже подошел, но сказал лишь одно слово:
   – Простите…
   Они все ушли, а ребята и не пытались следовать за ними. Гардан сказал как-то буднично и спокойно:
   – Хоть что-то нам оставили. И котелок, и оружие, и не обыскали. Огниво с нами и порох тоже. Может, что и попадется из живности, а, Петька?
   Тот всхлипнул и ничего не ответил. Когда матросы скрылись, Гардан сказал:
   – Сколько там у нас осталось воды, Питер? – И, не дожидаясь ответа, поболтал вытащенную флягу. – Не менее трех пинт есть, да полпинты нам оставили. Значит, дня на три-четыре хватит. Не так уж плохо. А там посмотрим, как оно получится. Пусть они сами идут, а мы сами, – его спокойствие и жизнестойкость вернули Петьке равновесие. Он перестал лить слезы, прерывисто вздохнув, поднялся и сказал: