– Наверное, вам нужно побыть вдвоем, поговорить?
– Пожалуй, – ответил Никита без особого энтузиазма. На его лице мелькнуло какое-то странное выражение, смысл которого Вера не смогла уловить. – Нам действительно нужно кое-что выяснить.
– Тогда я пойду, не буду мешать. – Не успела Вера произнести эти слова, как поняла, что готова убить себя за это глупое, так некстати проявленное великодушие.
Ей нужно было затопать ногами, закричать, закатить истерику, в конце концов потребовать: или она, или я! А вместо этого она собственными руками выбрасывает себя из жизни Никиты как ненужный балласт. И он вроде бы ничего не имеет против. Спокоен, невозмутим, словно ничего особенного не происходит. Ну и пусть! Навязываться она не станет! Если это и будет выбор, то его! А скандалы, они не по ее части. Вера пошла в коридор. Никита пошел за ней. Проводить.
– Знаешь, я, конечно, понимаю, что это невежливо, – сказала Вера с некоторой бравадой в голосе, в общем-то ей совершенно не свойственной, – но я не стану прощаться с твоей гостьей, ты уж извинись за меня перед ней.
– В этом нет необходимости, я тебе вечером позвоню. – Он произнес это рассеянно, между прочим, так же рассеянно поцеловал ее в щеку, и она призналась себе, что мыслями он уже далеко, не с ней.
Этот странный, наполненный недомолвками диалог окончательно вымотал Веру. Она пришла домой, легла на кровать и укрылась одеялом с головой. Мир стал темным и безликим, как и ее душа. Ей хотелось выплакать свою неуверенность и боль, но слезы не приходили. Вместо этого мучил вопрос: ну почему это случилось именно с ней?
Вечером с работы вернулись родители, позвали ужинать, Вера сослалась на диету… Потом зазвонил телефон. Вера сказала, что ее нет дома. Ни для кого.
Спустя несколько минут в комнату заглянул отец.
– Никита звонил. – Вера молчала, уткнувшись бессмысленным взглядом в компьютер. – Я сказал ему, что ты уже спишь. Надо полагать, вы поссорились.
– Что-то в этом роде, – внятно сказала Вера.
– С кем не бывает, помиритесь. – Отец подошел к ней, положил руки на плечи, принялся их разминать.
Он делал это автоматически, подчиняясь выработанному за годы рефлексу. Дело в том, что Вера, когда была маленькой, сильно сутулилась, и отец часто делал ей массаж. Сердце у нее дрогнуло. Какой же он все-таки… разный. И все равно она его любит, потому что он ее отец. И Никиту она все равно будет любить, даже если он и откажется от нее.
Тогда почему она не подошла к телефону? Ведь Никита позвонил ей, как и обещал. Ответ был прост. Она струсила. Испугалась, что услышит от Никиты приговор их хрупким отношениям. А вдруг он скажет, что по-прежнему любит Ольгу, что он понял это только в ту минуту, когда снова увидел ее. Что вот теперь, когда они душевно побеседовали, все встало на свои места, а Вера – это всего лишь эпизод из недавнего прошлого. Пусть и прекрасного, но прошлого. Этого Вера не смогла бы пережить. Не сейчас. Позже. Когда-нибудь.
– Пап, а скажи мне одну вещь… – задумчиво произнесла она.
– Какую? – насторожился отец, переставая разминать ее плечи.
– Почему тебе сразу и бесповоротно не понравился Стас? Затем ты выдвинул ультиматум насчет Романа. А Никиту принял безоговорочно?
– Потому что Никита, в отличие от тех двоих, правильный парень, – сказал отец, поцеловал Веру в макушку и вышел.
Правильный! Да, он правильный, но ведь и правильные парни не застрахованы от непростительных ошибок.
16
17
– Пожалуй, – ответил Никита без особого энтузиазма. На его лице мелькнуло какое-то странное выражение, смысл которого Вера не смогла уловить. – Нам действительно нужно кое-что выяснить.
– Тогда я пойду, не буду мешать. – Не успела Вера произнести эти слова, как поняла, что готова убить себя за это глупое, так некстати проявленное великодушие.
Ей нужно было затопать ногами, закричать, закатить истерику, в конце концов потребовать: или она, или я! А вместо этого она собственными руками выбрасывает себя из жизни Никиты как ненужный балласт. И он вроде бы ничего не имеет против. Спокоен, невозмутим, словно ничего особенного не происходит. Ну и пусть! Навязываться она не станет! Если это и будет выбор, то его! А скандалы, они не по ее части. Вера пошла в коридор. Никита пошел за ней. Проводить.
– Знаешь, я, конечно, понимаю, что это невежливо, – сказала Вера с некоторой бравадой в голосе, в общем-то ей совершенно не свойственной, – но я не стану прощаться с твоей гостьей, ты уж извинись за меня перед ней.
– В этом нет необходимости, я тебе вечером позвоню. – Он произнес это рассеянно, между прочим, так же рассеянно поцеловал ее в щеку, и она призналась себе, что мыслями он уже далеко, не с ней.
Этот странный, наполненный недомолвками диалог окончательно вымотал Веру. Она пришла домой, легла на кровать и укрылась одеялом с головой. Мир стал темным и безликим, как и ее душа. Ей хотелось выплакать свою неуверенность и боль, но слезы не приходили. Вместо этого мучил вопрос: ну почему это случилось именно с ней?
Вечером с работы вернулись родители, позвали ужинать, Вера сослалась на диету… Потом зазвонил телефон. Вера сказала, что ее нет дома. Ни для кого.
Спустя несколько минут в комнату заглянул отец.
– Никита звонил. – Вера молчала, уткнувшись бессмысленным взглядом в компьютер. – Я сказал ему, что ты уже спишь. Надо полагать, вы поссорились.
– Что-то в этом роде, – внятно сказала Вера.
– С кем не бывает, помиритесь. – Отец подошел к ней, положил руки на плечи, принялся их разминать.
Он делал это автоматически, подчиняясь выработанному за годы рефлексу. Дело в том, что Вера, когда была маленькой, сильно сутулилась, и отец часто делал ей массаж. Сердце у нее дрогнуло. Какой же он все-таки… разный. И все равно она его любит, потому что он ее отец. И Никиту она все равно будет любить, даже если он и откажется от нее.
Тогда почему она не подошла к телефону? Ведь Никита позвонил ей, как и обещал. Ответ был прост. Она струсила. Испугалась, что услышит от Никиты приговор их хрупким отношениям. А вдруг он скажет, что по-прежнему любит Ольгу, что он понял это только в ту минуту, когда снова увидел ее. Что вот теперь, когда они душевно побеседовали, все встало на свои места, а Вера – это всего лишь эпизод из недавнего прошлого. Пусть и прекрасного, но прошлого. Этого Вера не смогла бы пережить. Не сейчас. Позже. Когда-нибудь.
– Пап, а скажи мне одну вещь… – задумчиво произнесла она.
– Какую? – насторожился отец, переставая разминать ее плечи.
– Почему тебе сразу и бесповоротно не понравился Стас? Затем ты выдвинул ультиматум насчет Романа. А Никиту принял безоговорочно?
– Потому что Никита, в отличие от тех двоих, правильный парень, – сказал отец, поцеловал Веру в макушку и вышел.
Правильный! Да, он правильный, но ведь и правильные парни не застрахованы от непростительных ошибок.
16
Никита ничего не подозревал о тех мучительных раздумьях, что отравляли Вере душу. Он принял все за чистую монету. Устала, уснула, оно и понятно, сегодня у нее выдался не самый удачный день. У него, к слову сказать, тоже.
…Звонок в его дверь был резким и требовательным.
«Кого это там еще несет?» – подумал Никита, отправляясь открывать. Он знал, что у Веры занятия до семи, он собирался ее встречать, он думал о ней и поэтому здорово растерялся, когда увидел Ольгу. Все такую же ослепительную, свежую, но успевшую сменить наряд.
– Оппаньки! – вырвалось у Никиты вместо приветствия.
Она по-детски счастливо рассмеялась:
– Не ожидал?
– Честно говоря, нет.
Он только что принял душ, переоделся в джинсы, футболку без рукавов. И все равно чувствовал себя каким-то незащищенным. Как будто она застала его с полотенцем на бедрах. Ощущение «комплекса» для Никиты было довольно непривычное, и он постарался избавиться от него, напомнив себе, что Ольга полностью утратила свое очарование, а следовательно, и влияние на него. Раньше еще какая-то частица души хранила ее милый далекий образ, но случайный вчерашний поцелуй лишил Никиту каких-либо иллюзий. Нет, она не девушка его мечты. А может быть, никогда и не была ею…
– Ну что, так и будешь держать меня на лестнице или все же пригласишь войти?
Никита посторонился:
– Входи, – «раз пришла», добавил он мысленно и не замедлил удостовериться в правильности своих догадок: – Как адрес мой новый узнала? Зашла ко мне в гости по старой памяти?
– Ну да! Дверь открыл молодой человек по имени Нил. Мы с ним немного поболтали, и он дал мне твои координаты.
Ольга уже с любопытством оглядывалась по сторонам.
– Вот, значит, куда ты переехал?
– Да, сюда.
– А где Елизавета Андреевна?
– Мама в санатории. – Никита нарочито взглянул на часы.
– Торопишься куда-то?
– Вообще-то да, – солгал он без всякого зазрения совести.
– Хорошо, я не займу у тебя много времени. Где можно присесть?
Что поделаешь? Ольга умела быть настойчивой. Никита провел ее в свою комнату, предложил единственное кресло. Ольга села, закинув ногу на ногу. Ее узкая юбка задралась так высоко, что Никита поспешно отвел глаза. Он все-таки не слепой.
– Может быть, ты предложишь мне чашечку кофе? – усмехнулась Ольга, увидев его непроизвольную реакцию.
– Ты пришла ко мне выпить чашечку кофе? – безразлично уточнил он.
– Вообще-то у меня к тебе есть разговор. – Ольга закурила без разрешения. Никита промолчал. А бог с ней: пусть говорит «свой разговор» и уходит. – Я думаю, что тебе он будет небезынтересен.
– Что ты имеешь в виду? – Бровь Никиты недоуменно взлетела вверх.
– Хочу тебе кое-что рассказать о Соме и его махинациях. – Ольга выпустила облачко дыма, сложив красные губы кружочком.
– А почему ты думаешь, что мне это будет интересно услышать? – Никита небрежно скрестил руки, хотя внутри у него все напряглось.
Шестое чувство подсказало, что он услышит нечто чрезвычайно любопытное.
– Потому что это касается тебя.
– Та-а-к, – протянул он. – Что ж, пожалуй, ты права, и нам без кофе не обойтись. Ты посиди, а я быстро.
Через пять минут Никита вернулся в комнату с подносом в руках.
Ольга не предложила своей помощи, да он бы ее и не принял. Она как сидела в кресле, так и продолжала сидеть – холеная, красивая и холодная, но без сигареты. И было странно и даже смешно услышать слова:
– Май, на улице тепло. А помнишь, как мы с тобой любили май? – спросила Ольга. – Как мы вместе готовились к выпускным экзаменам у меня на даче? Помнишь, как ты…
– Я все помню. У меня хорошая память, – оборвал ее Никита, компенсируя свою невежливость чашечкой кофе. Да. Он помнит все. И Ольга поняла, что он имеет в виду. Их последнюю встречу год назад. Только Никита ни при каких обстоятельствах не собирался сворачивать на скользкую тропу воспоминаний. – Ты, кажется, хотела мне что-то о Соме рассказать? – напомнил он, стал наливать себе кофе, и тут раздался звонок в дверь.
Тот самый звонок. Он уже знал, что увидит Веру. Вполне жизненная ситуация. В конце концов, мыльные оперы не на пустом месте возникают, так же как и слухи, поэтому он не пытался избежать неизбежного (тем более у Веры был ключ от его квартиры) и открыл дверь. Ну а дальше случилось то, что случилось.
Вера познакомилась с Ольгой и ушла. Никита понимал, что она расстроилась. Разумеется, он собирался ей все объяснить, как только разберется с аферами Сома: ведь это, судя по словам Ольги, касалось именно его. Вот только этот разговор не должен состояться при Вере. Во-первых, она ничего не знала о том, как он зарабатывал деньги в этот теплый и иногда до невероятности щедрый на ласки месяц май. А во-вторых, ему не хотелось, чтобы его Вера долго общалась с Ольгой. Та за пару минут успела так все исковеркать, так все перевернуть с ног на голову, что невольно пришлось выкручиваться. Вразумлять одну, утешать другую. Кажется, и то и другое у него плохо получилось, точнее сказать, совсем не получилось. Ничего, еще, как говорится, не вечер. Все у него будет тип-топ.
Ольга встретила его понимающей усмешкой:
– Что, сбежала твоя Вера?
– Ушла. Она умная девушка.
– Намек на то, что я глупая? – оборвала его Ольга и разразилась длинной тирадой: – Что ж, трудно что-либо возразить. Я совершила однажды большую глупость, выбрав не тебя, но знаешь, что я тебе скажу – лучше быть глупой и красивой, чем…
– Вот что, – перебил в свою очередь Никита, не видевший смысла в этом разговоре, – у тебя ровно десять минут на твой рассказ, а потом, извини, у меня дела.
– Даже так? – хищно ощерилась Ольга, мгновенно утратив свой лоск и очарование.
– Да, так, – ответил Никита, отстраненно подумав: «Вот ее истинное лицо».
Некоторое время Ольга явно боролась с собой, видимо, размышляла: а не уйти ли ей без всяких объяснений, так не понравилось ей поведение Никиты, но в последнюю минуту что-то ее от этого шага удержало.
– Ну, хорошо. В общем, вчера в ресторане я узнала, что Сом обул тебя на крупные бабки.
Никита нахмурился, задетый за живое. Сом, конечно, не ангел, но чтобы так с ним обойтись? Все же они бывшие однокашники…
– Сколько же Павлуша поимел? – задал он конкретный вопрос.
И получил не менее конкретный ответ. Речь шла о немалых баксах. Да, собственно, дело было даже не в них, хотя и деньги никогда лишними не бывают. Это был вопрос принципа. У них с Сомом был договор, и если верить Ольге, то Сом его нарушил.
– А насколько точна твоя информация?
– На все сто.
– Спасибо, – поблагодарил Никита Ольгу.
Что бы между ними ни было раньше, сейчас она оказала ему по-настоящему ценную услугу.
Десять минут истекли. Они все выяснили. Ольга не собиралась уходить. Он не собирался ее здесь оставлять. Нужно было срочно искать выход, и Никита его нашел:
– Ты на машине?
Почему-то он был уверен, что у этойОльги есть машина. Она не изменилась в одном – в главном. Материальные блага, нужные знакомства, внимание к себе для нее по-прежнему на первом месте.
– Да, у меня красный «порше» во дворе.
Чуть-чуть промазал, подумал Никита и, улыбнувшись, как можно приветливее попросил:
– Подвези до метро. Я опаздываю на одну встречу.
– С удовольствием.
Ольга клюнула, явно рассчитывая на продолжение. Так они оказались на улице, потом Никита доехал до метро, еще раз поблагодарил Ольгу за проявленную заботу о старом друге и спокойно вышел из машины. Однако в душе у него бушевал пожар. Нет, не по поводу Ольги. Никита и думать о ней забыл. Все его гневные мысли были направлены на Сома. Никита не лох! Не на того Сом наехал!
…– Еха-моха! – удивился Сом, увидев на пороге своей квартиры Никиту. – Проходи, гостем будешь.
– Я не в гости пришел. Рассчитаться. Мне тут одна сорока на хвосте принесла, что ты неплохие сливки с меня снял, а мне почему-то половину, как договаривались, забыл отстегнуть.
– Ты чо, Ник! Я же тебе с «татушки» честно, каждый раз, как положено. – Божился Сом весьма убедительно, забыв про остывающий ужин. – И вообще я бы на твоем месте не верил этой сороке. Она тебя уже, кажется, один раз обвела вокруг пальца.
– А это не твоя забота, – процедил Никита сквозь зубы. – Ты о деле говори.
– О деле? А какие у тебя, собственно, аргументы, кроме этой птицы, которая с авторитетным Фомичем дружбу свела? – ушел от ответа Сом. Точнее, попытался уйти.
Никита криво усмехнулся:
– Аргументы? Аргумент у меня один. Ты меня на ринге своем видел, так что давай решать этот вопрос мирным путем.
Сом поломался для порядка, а потом полез в сейф, пристроенный за копией Айвазовского «Девятый вал».
– Можешь не пересчитывать – ровно десять штук.
Никита хмыкнул:
– Аппетиты у тебя прямо царские.
– Это потому, что кровь у меня горячая. Забирай. – Он протянул пачку. – Но учти, ты окончательно испортил самый противный день в моей жизни!
Никита рассмеялся. Сом оказался не так плох, как он о нем думал. С деньгами расставался легко, что и подтвердил словами:
– Ладно, я на тебя не в обиде. Десять тонн баксов неплохой навар за месяц.
– Вот и чудно. Будем считать, что инцидент исчерпан. Да, вот еще что, Павлуша. Если вздумаешь на меня своих мальчиков для битья натравить, так за мной не заржавеет. Только свистну – вся моя рота, как один, встанет. Понял? – предупредил Никита в дверях. По опыту знал: такие, как Сом, признают только реальную силу.
– Без вопросов, – согласился директор и бывший менеджер. – Разошлись, как в море корабли. Каждый под своим флагом.
Никита на прощанье взглянул на картину знаменитого художника. Вспомнилось, что Сом когда-то о мореходке мечтал. Хорошая мечта была у парня. Да мало ли кто о чем мечтал! Важно не то, кем ты хотел стать, а то, кем ты в конце концов стал. И Никита принялся мечтать о своем. Деньги для него не были святыней, но без них ведь не проживешь. Как-никак мать на инвалидности. Лето подошло, ребята вот-вот разъедутся на каникулы. Кто знает, сколько их осенью соберется? Самому отдохнуть не мешало бы. А вдруг ему удастся уломать Вериных родителей, и те отпустят их вместе на море в Турцию, или на Кипр, или в Египет недельки на две. Было бы здорово! А осенью он сможет набрать группу ребят за свой, так сказать, счет. А что? Это мысль. Сколько вокруг талантливых мальчишек желают стать настоящими знатоками «восточной драки». Только вот финансы у родителей часто поют романсы. Не по карману им занятия, а теперь будут по карману. А может, Никита со временем организует частную спортивную школу… Мысли унесли его в далекое будущее…. Вот он в Японии на каком-нибудь открытом чемпионате вместе со своими учениками, а рядом с ним его жена, Вера… Мысли от жены плавно перешли к детям…
В общем, как говорил еще святой Антоний, только человек без фантазии мог придумать прямой угол, а Никита хоть и учился на мехмате, таким человеком не был.
И все бы было замечательно, если бы не одно маленькое, но существенное «но»: Вера не умела ни отгадывать мысли, ни читать между строк…
…Звонок в его дверь был резким и требовательным.
«Кого это там еще несет?» – подумал Никита, отправляясь открывать. Он знал, что у Веры занятия до семи, он собирался ее встречать, он думал о ней и поэтому здорово растерялся, когда увидел Ольгу. Все такую же ослепительную, свежую, но успевшую сменить наряд.
– Оппаньки! – вырвалось у Никиты вместо приветствия.
Она по-детски счастливо рассмеялась:
– Не ожидал?
– Честно говоря, нет.
Он только что принял душ, переоделся в джинсы, футболку без рукавов. И все равно чувствовал себя каким-то незащищенным. Как будто она застала его с полотенцем на бедрах. Ощущение «комплекса» для Никиты было довольно непривычное, и он постарался избавиться от него, напомнив себе, что Ольга полностью утратила свое очарование, а следовательно, и влияние на него. Раньше еще какая-то частица души хранила ее милый далекий образ, но случайный вчерашний поцелуй лишил Никиту каких-либо иллюзий. Нет, она не девушка его мечты. А может быть, никогда и не была ею…
– Ну что, так и будешь держать меня на лестнице или все же пригласишь войти?
Никита посторонился:
– Входи, – «раз пришла», добавил он мысленно и не замедлил удостовериться в правильности своих догадок: – Как адрес мой новый узнала? Зашла ко мне в гости по старой памяти?
– Ну да! Дверь открыл молодой человек по имени Нил. Мы с ним немного поболтали, и он дал мне твои координаты.
Ольга уже с любопытством оглядывалась по сторонам.
– Вот, значит, куда ты переехал?
– Да, сюда.
– А где Елизавета Андреевна?
– Мама в санатории. – Никита нарочито взглянул на часы.
– Торопишься куда-то?
– Вообще-то да, – солгал он без всякого зазрения совести.
– Хорошо, я не займу у тебя много времени. Где можно присесть?
Что поделаешь? Ольга умела быть настойчивой. Никита провел ее в свою комнату, предложил единственное кресло. Ольга села, закинув ногу на ногу. Ее узкая юбка задралась так высоко, что Никита поспешно отвел глаза. Он все-таки не слепой.
– Может быть, ты предложишь мне чашечку кофе? – усмехнулась Ольга, увидев его непроизвольную реакцию.
– Ты пришла ко мне выпить чашечку кофе? – безразлично уточнил он.
– Вообще-то у меня к тебе есть разговор. – Ольга закурила без разрешения. Никита промолчал. А бог с ней: пусть говорит «свой разговор» и уходит. – Я думаю, что тебе он будет небезынтересен.
– Что ты имеешь в виду? – Бровь Никиты недоуменно взлетела вверх.
– Хочу тебе кое-что рассказать о Соме и его махинациях. – Ольга выпустила облачко дыма, сложив красные губы кружочком.
– А почему ты думаешь, что мне это будет интересно услышать? – Никита небрежно скрестил руки, хотя внутри у него все напряглось.
Шестое чувство подсказало, что он услышит нечто чрезвычайно любопытное.
– Потому что это касается тебя.
– Та-а-к, – протянул он. – Что ж, пожалуй, ты права, и нам без кофе не обойтись. Ты посиди, а я быстро.
Через пять минут Никита вернулся в комнату с подносом в руках.
Ольга не предложила своей помощи, да он бы ее и не принял. Она как сидела в кресле, так и продолжала сидеть – холеная, красивая и холодная, но без сигареты. И было странно и даже смешно услышать слова:
– Май, на улице тепло. А помнишь, как мы с тобой любили май? – спросила Ольга. – Как мы вместе готовились к выпускным экзаменам у меня на даче? Помнишь, как ты…
– Я все помню. У меня хорошая память, – оборвал ее Никита, компенсируя свою невежливость чашечкой кофе. Да. Он помнит все. И Ольга поняла, что он имеет в виду. Их последнюю встречу год назад. Только Никита ни при каких обстоятельствах не собирался сворачивать на скользкую тропу воспоминаний. – Ты, кажется, хотела мне что-то о Соме рассказать? – напомнил он, стал наливать себе кофе, и тут раздался звонок в дверь.
Тот самый звонок. Он уже знал, что увидит Веру. Вполне жизненная ситуация. В конце концов, мыльные оперы не на пустом месте возникают, так же как и слухи, поэтому он не пытался избежать неизбежного (тем более у Веры был ключ от его квартиры) и открыл дверь. Ну а дальше случилось то, что случилось.
Вера познакомилась с Ольгой и ушла. Никита понимал, что она расстроилась. Разумеется, он собирался ей все объяснить, как только разберется с аферами Сома: ведь это, судя по словам Ольги, касалось именно его. Вот только этот разговор не должен состояться при Вере. Во-первых, она ничего не знала о том, как он зарабатывал деньги в этот теплый и иногда до невероятности щедрый на ласки месяц май. А во-вторых, ему не хотелось, чтобы его Вера долго общалась с Ольгой. Та за пару минут успела так все исковеркать, так все перевернуть с ног на голову, что невольно пришлось выкручиваться. Вразумлять одну, утешать другую. Кажется, и то и другое у него плохо получилось, точнее сказать, совсем не получилось. Ничего, еще, как говорится, не вечер. Все у него будет тип-топ.
Ольга встретила его понимающей усмешкой:
– Что, сбежала твоя Вера?
– Ушла. Она умная девушка.
– Намек на то, что я глупая? – оборвала его Ольга и разразилась длинной тирадой: – Что ж, трудно что-либо возразить. Я совершила однажды большую глупость, выбрав не тебя, но знаешь, что я тебе скажу – лучше быть глупой и красивой, чем…
– Вот что, – перебил в свою очередь Никита, не видевший смысла в этом разговоре, – у тебя ровно десять минут на твой рассказ, а потом, извини, у меня дела.
– Даже так? – хищно ощерилась Ольга, мгновенно утратив свой лоск и очарование.
– Да, так, – ответил Никита, отстраненно подумав: «Вот ее истинное лицо».
Некоторое время Ольга явно боролась с собой, видимо, размышляла: а не уйти ли ей без всяких объяснений, так не понравилось ей поведение Никиты, но в последнюю минуту что-то ее от этого шага удержало.
– Ну, хорошо. В общем, вчера в ресторане я узнала, что Сом обул тебя на крупные бабки.
Никита нахмурился, задетый за живое. Сом, конечно, не ангел, но чтобы так с ним обойтись? Все же они бывшие однокашники…
– Сколько же Павлуша поимел? – задал он конкретный вопрос.
И получил не менее конкретный ответ. Речь шла о немалых баксах. Да, собственно, дело было даже не в них, хотя и деньги никогда лишними не бывают. Это был вопрос принципа. У них с Сомом был договор, и если верить Ольге, то Сом его нарушил.
– А насколько точна твоя информация?
– На все сто.
– Спасибо, – поблагодарил Никита Ольгу.
Что бы между ними ни было раньше, сейчас она оказала ему по-настоящему ценную услугу.
Десять минут истекли. Они все выяснили. Ольга не собиралась уходить. Он не собирался ее здесь оставлять. Нужно было срочно искать выход, и Никита его нашел:
– Ты на машине?
Почему-то он был уверен, что у этойОльги есть машина. Она не изменилась в одном – в главном. Материальные блага, нужные знакомства, внимание к себе для нее по-прежнему на первом месте.
– Да, у меня красный «порше» во дворе.
Чуть-чуть промазал, подумал Никита и, улыбнувшись, как можно приветливее попросил:
– Подвези до метро. Я опаздываю на одну встречу.
– С удовольствием.
Ольга клюнула, явно рассчитывая на продолжение. Так они оказались на улице, потом Никита доехал до метро, еще раз поблагодарил Ольгу за проявленную заботу о старом друге и спокойно вышел из машины. Однако в душе у него бушевал пожар. Нет, не по поводу Ольги. Никита и думать о ней забыл. Все его гневные мысли были направлены на Сома. Никита не лох! Не на того Сом наехал!
…– Еха-моха! – удивился Сом, увидев на пороге своей квартиры Никиту. – Проходи, гостем будешь.
– Я не в гости пришел. Рассчитаться. Мне тут одна сорока на хвосте принесла, что ты неплохие сливки с меня снял, а мне почему-то половину, как договаривались, забыл отстегнуть.
– Ты чо, Ник! Я же тебе с «татушки» честно, каждый раз, как положено. – Божился Сом весьма убедительно, забыв про остывающий ужин. – И вообще я бы на твоем месте не верил этой сороке. Она тебя уже, кажется, один раз обвела вокруг пальца.
– А это не твоя забота, – процедил Никита сквозь зубы. – Ты о деле говори.
– О деле? А какие у тебя, собственно, аргументы, кроме этой птицы, которая с авторитетным Фомичем дружбу свела? – ушел от ответа Сом. Точнее, попытался уйти.
Никита криво усмехнулся:
– Аргументы? Аргумент у меня один. Ты меня на ринге своем видел, так что давай решать этот вопрос мирным путем.
Сом поломался для порядка, а потом полез в сейф, пристроенный за копией Айвазовского «Девятый вал».
– Можешь не пересчитывать – ровно десять штук.
Никита хмыкнул:
– Аппетиты у тебя прямо царские.
– Это потому, что кровь у меня горячая. Забирай. – Он протянул пачку. – Но учти, ты окончательно испортил самый противный день в моей жизни!
Никита рассмеялся. Сом оказался не так плох, как он о нем думал. С деньгами расставался легко, что и подтвердил словами:
– Ладно, я на тебя не в обиде. Десять тонн баксов неплохой навар за месяц.
– Вот и чудно. Будем считать, что инцидент исчерпан. Да, вот еще что, Павлуша. Если вздумаешь на меня своих мальчиков для битья натравить, так за мной не заржавеет. Только свистну – вся моя рота, как один, встанет. Понял? – предупредил Никита в дверях. По опыту знал: такие, как Сом, признают только реальную силу.
– Без вопросов, – согласился директор и бывший менеджер. – Разошлись, как в море корабли. Каждый под своим флагом.
Никита на прощанье взглянул на картину знаменитого художника. Вспомнилось, что Сом когда-то о мореходке мечтал. Хорошая мечта была у парня. Да мало ли кто о чем мечтал! Важно не то, кем ты хотел стать, а то, кем ты в конце концов стал. И Никита принялся мечтать о своем. Деньги для него не были святыней, но без них ведь не проживешь. Как-никак мать на инвалидности. Лето подошло, ребята вот-вот разъедутся на каникулы. Кто знает, сколько их осенью соберется? Самому отдохнуть не мешало бы. А вдруг ему удастся уломать Вериных родителей, и те отпустят их вместе на море в Турцию, или на Кипр, или в Египет недельки на две. Было бы здорово! А осенью он сможет набрать группу ребят за свой, так сказать, счет. А что? Это мысль. Сколько вокруг талантливых мальчишек желают стать настоящими знатоками «восточной драки». Только вот финансы у родителей часто поют романсы. Не по карману им занятия, а теперь будут по карману. А может, Никита со временем организует частную спортивную школу… Мысли унесли его в далекое будущее…. Вот он в Японии на каком-нибудь открытом чемпионате вместе со своими учениками, а рядом с ним его жена, Вера… Мысли от жены плавно перешли к детям…
В общем, как говорил еще святой Антоний, только человек без фантазии мог придумать прямой угол, а Никита хоть и учился на мехмате, таким человеком не был.
И все бы было замечательно, если бы не одно маленькое, но существенное «но»: Вера не умела ни отгадывать мысли, ни читать между строк…
17
Ночью, как всем известно, не только кошки серы, но и у страха глаза велики. Всю ночь Вера боялась быть брошенной, а с рассветом вдруг поняла, что неясность и неопределенность в ее положении хуже всего. Неопределенность делает ее уязвимой. Нет, она не станет ходить вокруг да около. Она пойдет к Никите и поговорит с ним откровенно и прямо. И если он скажет, что между ними все кончено, что ж… Значит, доля у нее такая по жизни – влюбляться не в тех парней.
Вера проводила родителей на дачу, как-никак суббота, выходной, а потом занялась собой. Она провозилась больше часа, чтобы тщательно замаскировать следы бессонной ночи, и отправилась к Никите.
Ей не нужно было наводить особый блеск и пытаться превзойти вчерашнюю блондинку. Во-первых, Вера отлично понимала всю тщетность этих попыток, а во-вторых, пусть ее принимают такой, какая она есть, или… не принимают.
Разумеется, Вера отдавала себе отчет в том, что все ее размышления, сомнения – не что иное, как ярко выраженная неуверенность в себе. Наверное, по этой же причине она не стала открывать дверь ключом, а позвонила. На ее звонок никто не отозвался. Вздохнув, Вера полезла за ключами – их в любом случае нужно было вернуть, ведь в понедельник из санатория возвращается Елизавета Андреевна.
Квартира встретила ее тишиной. Вера шагнула, захлопнула дверь и позвала:
– Никита!
Мало ли что? Вера отогнала от себя навязчивую сцену, возникавшую в сознании помимо ее воли: вот она заходит в его комнату, а там на кровати…
Она зажмурилась, стиснула зубы и распахнула дверь. Тишина. Вера открыла глаза. Никого.
Конечно, никого! Иначе и быть не могло! И все же, несмотря на эти заверения, Вера испытала неимоверное облегчение. Может быть, еще не все потеряно? Может, она зря себя накручивает? Ну и что, что Ольга красивая, ну и что, что первая любовь? Ну и что, что она вернулась и пытается заявить на Никиту свои права? У Веры тоже есть эти права. Она его любит! И правильно Лиза тогда сказала, что за любовь нужно бороться. А как это делать? Не на шею же вешаться… Вопросы, вопросы, на которые так трудно найти ответы, когда твой разум разъедает ревность.
Нет, так нельзя распускаться, нужно собраться, подумать, приказала себе Вера и сначала опустилась в кресло, а потом, вспомнив вчерашнюю Олю в кресле, быстро пересела на татами. Не буду о ней думать, буду думать о чем-нибудь хорошем.
Взгляд невольно заскользил по комнате, где Вера провела столько счастливых минут. Никита явно куда-то спешил. Его разобранная кровать была небрежно прикрыта покрывалом, рубашка брошена на спинку стула. Эту рубашку они выбирали вместе, две недели назад. Воспоминания нахлынули на Веру девятым валом, и, конечно же, она пропустила момент, когда щелкнул дверной замок. Она опомнилась только тогда, когда услышала голоса…
– Как хорошо, что я тебя встретила! – Это был бодрый голос Оли.
– Встретила? А мне кажется, что ты дожидалась меня во дворе, – отозвался Никита.
Ольга рассмеялась. А Веру охватила самая настоящая паника. Что же ей прикажете делать? Вот сейчас они войдут, увидят ее… Может, выпрыгнуть в окно или выйти к ним как ни в чем не бывало? Нет, все же лучше в окно. Третий этаж, не так уж и высоко, внизу клумба, возможно, Вере повезет, и она ничего не сломает. И вот что странно! В то время как ее бестолково кружащиеся мысли словно засасывало в черную дыру, она сама продолжала неподвижно сидеть и слушать.
– Ну, допустим, дожидалась, – сказала Ольга.
– Не допустим, а точно. Осталось узнать – зачем?
– Стало любопытно, как ты с Сомом поговорил?
– Догадалась, что я вчера к нему ездил? – судя по интонации, Никита улыбался.
– Не один ты такой догадливый. Ну, признавайся, чем дело кончилось?
Какое еще дело? И что это за Сом? И вообще, если эта Оля только что появилась в Москве, откуда она знает о Никите больше, чем Вера? Как будто раскаленная игла воткнулась в сердце. Вере стало не по себе. Но в этом, как удивительно, был один положительный момент. Несмотря на сердечную боль, ревность и что-то еще, чему Вера пока не могла найти нужное определение, ей сразу расхотелось прыгать в окно и открывать свое присутствие. Обнаружат ее, тогда и будет думать, как быть, а сейчас… Ну да, подслушивать нехорошо, только другого выхода нет. Она должна во всем разобраться. Ведь именно за этим она сюда и пришла.
– Нормально съездил, – отчитался Никита.
Кажется, они стояли в коридоре, и он не собирался приглашать Олю в комнату, во всяком случае в свою. Это предположение немножко ободрило Веру, и тут она услышала:
– А где же благодарность?
– Благодарность? Так ты за этим пришла?
– Ну-у…
– Сколько я тебе должен? Тысячу? Две? Ну, говори!
– Зачем ты так? – разозлилась Ольга. – Ты же знаешь, чего я хочу!
Вера затаила дыхание. Ей казалось, что каждый удар ее настрадавшегося сердца слышен сейчас во всех уголках этой квартиры, где решалась ее судьба. Она тоже знала, чего эта Оля хочет. Знал это и Никита.
– Догадываюсь, – отозвался он на молчаливые мысли Веры, а дальше, дальше каждое его слово, словно чудодейственное лекарство, возвращало ее к жизни. – Только не всегда можно получить то, чего хочешь.
– А тебе не кажется, что нам нужно все выяснить? – сменила тактику Ольга.
– Зачем? Между нами и так все предельно ясно.
– А я хочу, чтобы ты меня выслушал. Да я, если хочешь знать, не изменщица, а жертва. Это все слухи распускали, что он не пришел в загс, а на самом деле я ему сказала, что передумала, и знаешь почему?..
– Нет. Мне это не интересно. Пойми, наконец, ты унижаешь нас обоих этим ненужным объяснением. У меня есть Вера. Она сделала меня счастливым. Я люблю ее. И она меня любит.
– Но не так, как мы с тобой любили друг друга! – воскликнула Ольга.
– Тут ты права, – ответил Никита. – Ничего общего. У нас с Верой такая любовь, которую ты никогда не поймешь.
– Ясное дело, постель сильно сближает, – цинично заметила Ольга.
– Что бы между нами ни происходило, это никак не должно тебя интересовать, – отрезал Никита. – Все, Ольга, разговоры закончились. И вообще запомни на будущее: любовь – это не стремление обладать желаемым, и ты не бежишь от нее, если видишь варианты покруче.
– Ты только нотации мне не читай, и без того много желающих наставить меня на путь истинный. Прощай, Ромео. Видно, нам и правда не по пути.
Через секунду хлопнула дверь.
Лицо у Веры пылало. Никита признался в любви к ней. Пусть украдкой, тайком, но она услышала такие важные для нее слова. Они вернули ей уверенность в себе. Избавили от надуманного комплекса неполноценности. Казалось, что ее сердце не в состоянии вместить ту любовь, которую она испытывала к Никите! Ее затапливала сумасшедшая нежность к нему. И еще ей было стыдно, жутко стыдно, что она сама загнала себя в угол. Теперь нужно было только прыгать! Из окна на клумбу. И без парашюта. К счастью, Вера не успела осуществить свой безумный план. Распахнулась дверь, и в комнату вошел Никита. В руках у него был небольшой бумажный пакет.
– Т-а-а-к! – протянул он, заметив Веру, сидевшую на татами.
Она спрятала лицо в ладонях.
– Мне стыдно! – сказала Вера громко и внятно, чтобы он ее услышал. – Мне жутко стыдно.
– Глупости! – Никита присел рядом, убрал ее руки, обнял за плечи. – Ты ничего ужасного не совершила.
– Я не хотела подслушивать, честное слово. – Вера стеснялась смотреть на Никиту, а когда решилась, заметила, что в глазах у него бегают чертики. Но ее и это не остановило, она продолжала каяться, как на исповеди: – Я принесла тебе ключи, хотела поговорить о нас, об Ольге этой, а потом у меня не хватило сил выйти из комнаты. Никит, ты меня простишь? Я вела себя как полная дура! Я ведь знаешь, что подумала?
– Догадываюсь. Но об этом мы не будем сейчас говорить. Я рад, что ты все слышала. Я только хочу повторить эти слова, глядя в твои глаза. Я тебя люблю, – признался Никита, наклонил голову и поцеловал ее в губы.
Вера почувствовала, как ее покачивает на волнах и уносит в открытое море. Внутри стало горячо, она прикрыла глаза, чтобы не ослепнуть от счастья.
Спустя несколько минут Никита сказал:
– Да, я совсем забыл. Я же утром бегал за твоими фотографиями. Вот, смотри! – Он потянулся, взял конверт и достал пачку цветных фотографий.
У Веры перехватило дыхание.
– Не может быть! Это не я! – медленно произнесла она, с изумлением рассматривая снимок, где она в берете лежала на этом самом мате, на котором они сейчас сидели с Никитой, тесно прижавшись друг к другу.
– Почему не ты? – смеясь, спросил он.
– Я не могу быть такой красивой, просто не могу… – Вера сама не понимала, что говорила.
Никита рассмеялся в голос:
– Глупышка! Вот уж не думал, что у тебя так занижена самооценка. Ты – чудо! У тебя глубокие, бархатистые глаза, нежная улыбка… Я это с первой нашей встречи рассмотрел…
– Мне нравится, как это звучит, только не нужно обманывать, – обиженно произнесла Вера. – Ты на меня едва взглянул, а потом и вовсе забыл о моем существовании.
– Это ты так думаешь, а на самом деле я смотрел на тебя даже чаще, чем это делала ты. Просто я, в отличие от тебя, делал это очень осторожно.
– Ах ты хитрюга! – Вера хотела стукнуть Никиту кулачками, но он перехватил ее руки и, смеясь, прижал к себе.
– Послушай меня. Я назначаю тебе свидание.
– Свидание? – переспросила Вера недоуменно. Голова у нее была словно в тумане.
– Да. У нас будет самое настоящее свидание. В кафе «Назад в будущее» сегодня ровно в семь.
– Хорошо.
Вера подумала: а ведь и правда, у них не было свиданий, как у других пар. Они жили в одном доме, встречались по звонку, в лифте, у подъезда. Часто вместе ездили в институт, вместе ходили на тренировки, вместе возвращались обратно. Это, конечно, имело свои плюсы, но, как выяснилось, и свои минусы. Итак, им предстояло свидание…
Никита встречал Веру в назначенное время. Счастливая улыбка, букет красных роз в руках. И все это для нее!
Они вошли в зал, где негромко играла музыка, заняли столик. Как обычно, народу было немного. В такую хорошую погоду народ предпочитал проводить время на природе. Но Никита выбрал кафе, и Вера не собиралась возражать. На столике появилась ваза с водой для роз. Ее принесла официантка и замерла возле них с карандашом и блокнотом.
– Будем делать заказ?
– Непременно. – Никита смотрел на Веру, Вера смотрела на него. – Говорят, у вас здесь подают фирменный коктейль под названием «Туннель любви»?
Вера фыркнула.
– Подают, подают, – подтвердила официантка.
– Два зажигающих коктейля, – заказал Никита.
– И миндальные пирожные, – добавила Вера, смеясь.
– Да, и пирожные обязательно, – подтвердил Никита, сплетя с ней пальцы.
Через минуту перед ними стояли высокие стаканы с напитком и положенными к нему атрибутами – трубочкой, ломтиком лимона и цветными перышками.
– Готова нырнуть со мной в туннель? – шутливо спросил Никита.
Вера кивнула.
Они попробовали коктейль одновременно. Напиток был крепким, сладким, немножко приторным, но Вере он казался самым вкусным и изысканным на свете.
– Ну как? – первым спросил Никита.
– Мне нравится. А тебе?
– Тянет на Нобелевскую премию.
Точно. Никита, как всегда, угадал ее мысли. Вера слегка захмелела – от любви, от шоколадных глаз, от роз и счастья, свалившегося на нее… И тут, совершенно некстати, она вспомнила.
– Никит, а кто такой Сом?
Никита поморщился. Было заметно, что ему не хочется об этом говорить, но, с другой стороны, он понимал, что ему не отвертеться. Он рассказал ей все скупым мужским слогом.
– Но ведь это же опасно! – занервничала Вера. Она слышала о таких боях, читала о них в газетах, но ей никогда не приходилось сталкиваться с этим так близко. – Ты мог бы…
– Чи! – Никита приложил палец к губам и, улыбнувшись, заметил: – Конечно, опасно. Конечно, мог бы. Но даже орехи грызть и то опасно, можно ведь и подавиться. И потом, все уже кончено.
– Навсегда? – прошептала Вера.
– Конечно. Слово.
Никита наклонился и поцеловал ее.
Вера удовлетворенно вздохнула и призналась:
– А знаешь, я даже рада, что так получилось.
– Что?
– Ну, что у тебя от меня была тайна. Я ведь тоже тебя кое в чем обманула.
– Ты? – настала очередь удивляться Никите. – А в чем?
– Принесла тебе липовую справку, – сказала Вера и почувствовала, что у нее душа стала просто невесомой. До этой минуты она не очень отчетливо представляла себе, насколько тяготил ее этот груз. – У меня, видишь ли, астма. Правда, приступы бывают все реже и реже… Теперь ты меня из секции выгонишь, да?
– Само собой, – нахмурился Никита.
Вера уже хотела начать оправдываться, в конце концов, она сегодня целый день только этим и занималась, как заметила, что Никита вовсе не сердится. Скорее он обеспокоен.
– Это серьезно?
– Я же сказала, ерунда. Люди живут с этим тысячу лет, и ничего. И не смей меня жалеть! – вспылила она.
– И не думаю. – Никита поднял руки, усмиряя ее пыл. – А на море мы сможем поехать? На Кипр, например?
– Конечно! – Глаза у Веры загорелись теплым огнем. – А что, мы едем на Кипр?
– Если тебя отпустят родители.
– Отпустят! – уверенно заявила Вера.
Если что, она напомнит отцу, как он говорил, что Никита правильный парень. И потом, ей все же не пятнадцать, как Лизе, она взрослая девушка. Восемнадцать скоро стукнет. И вообще родители ей обязаны. Она, можно сказать, их заново влюбила друг в друга.
«Кстати, Лиза… – подумала Вера. – Надо обязательно позвонить ей сегодня. Она будет рада за меня».
Теперь самое время вернуться к нашему неугомонному девятому «Б». Что-то там происходит?
Юля Туполева собиралась звонить Ежову. Перед этим она усилием воли заставила себя сделать все уроки и теперь не могла усидеть на месте.
– Привет, – сказала она, когда Коля снял трубку. – Пойдем погуляем.
– Извини, но у меня сегодня напряг. Давай завтра.
– Ну, ладно… – Юля надула губки.
– Подожди… – Ежов немного помедлил и прошептал: – Юлька, Юлечка, Юленька, я тебя люблю, я без тебя жить не могу…
– Так и быть, ты прощен. Завтра встретимся в школе.
Юля стояла перед зеркалом и улыбалась своему отражению. «Я пойду гулять одна», – решила она.
Вы уже догадались, что это совсем другая история.
Вера проводила родителей на дачу, как-никак суббота, выходной, а потом занялась собой. Она провозилась больше часа, чтобы тщательно замаскировать следы бессонной ночи, и отправилась к Никите.
Ей не нужно было наводить особый блеск и пытаться превзойти вчерашнюю блондинку. Во-первых, Вера отлично понимала всю тщетность этих попыток, а во-вторых, пусть ее принимают такой, какая она есть, или… не принимают.
Разумеется, Вера отдавала себе отчет в том, что все ее размышления, сомнения – не что иное, как ярко выраженная неуверенность в себе. Наверное, по этой же причине она не стала открывать дверь ключом, а позвонила. На ее звонок никто не отозвался. Вздохнув, Вера полезла за ключами – их в любом случае нужно было вернуть, ведь в понедельник из санатория возвращается Елизавета Андреевна.
Квартира встретила ее тишиной. Вера шагнула, захлопнула дверь и позвала:
– Никита!
Мало ли что? Вера отогнала от себя навязчивую сцену, возникавшую в сознании помимо ее воли: вот она заходит в его комнату, а там на кровати…
Она зажмурилась, стиснула зубы и распахнула дверь. Тишина. Вера открыла глаза. Никого.
Конечно, никого! Иначе и быть не могло! И все же, несмотря на эти заверения, Вера испытала неимоверное облегчение. Может быть, еще не все потеряно? Может, она зря себя накручивает? Ну и что, что Ольга красивая, ну и что, что первая любовь? Ну и что, что она вернулась и пытается заявить на Никиту свои права? У Веры тоже есть эти права. Она его любит! И правильно Лиза тогда сказала, что за любовь нужно бороться. А как это делать? Не на шею же вешаться… Вопросы, вопросы, на которые так трудно найти ответы, когда твой разум разъедает ревность.
Нет, так нельзя распускаться, нужно собраться, подумать, приказала себе Вера и сначала опустилась в кресло, а потом, вспомнив вчерашнюю Олю в кресле, быстро пересела на татами. Не буду о ней думать, буду думать о чем-нибудь хорошем.
Взгляд невольно заскользил по комнате, где Вера провела столько счастливых минут. Никита явно куда-то спешил. Его разобранная кровать была небрежно прикрыта покрывалом, рубашка брошена на спинку стула. Эту рубашку они выбирали вместе, две недели назад. Воспоминания нахлынули на Веру девятым валом, и, конечно же, она пропустила момент, когда щелкнул дверной замок. Она опомнилась только тогда, когда услышала голоса…
– Как хорошо, что я тебя встретила! – Это был бодрый голос Оли.
– Встретила? А мне кажется, что ты дожидалась меня во дворе, – отозвался Никита.
Ольга рассмеялась. А Веру охватила самая настоящая паника. Что же ей прикажете делать? Вот сейчас они войдут, увидят ее… Может, выпрыгнуть в окно или выйти к ним как ни в чем не бывало? Нет, все же лучше в окно. Третий этаж, не так уж и высоко, внизу клумба, возможно, Вере повезет, и она ничего не сломает. И вот что странно! В то время как ее бестолково кружащиеся мысли словно засасывало в черную дыру, она сама продолжала неподвижно сидеть и слушать.
– Ну, допустим, дожидалась, – сказала Ольга.
– Не допустим, а точно. Осталось узнать – зачем?
– Стало любопытно, как ты с Сомом поговорил?
– Догадалась, что я вчера к нему ездил? – судя по интонации, Никита улыбался.
– Не один ты такой догадливый. Ну, признавайся, чем дело кончилось?
Какое еще дело? И что это за Сом? И вообще, если эта Оля только что появилась в Москве, откуда она знает о Никите больше, чем Вера? Как будто раскаленная игла воткнулась в сердце. Вере стало не по себе. Но в этом, как удивительно, был один положительный момент. Несмотря на сердечную боль, ревность и что-то еще, чему Вера пока не могла найти нужное определение, ей сразу расхотелось прыгать в окно и открывать свое присутствие. Обнаружат ее, тогда и будет думать, как быть, а сейчас… Ну да, подслушивать нехорошо, только другого выхода нет. Она должна во всем разобраться. Ведь именно за этим она сюда и пришла.
– Нормально съездил, – отчитался Никита.
Кажется, они стояли в коридоре, и он не собирался приглашать Олю в комнату, во всяком случае в свою. Это предположение немножко ободрило Веру, и тут она услышала:
– А где же благодарность?
– Благодарность? Так ты за этим пришла?
– Ну-у…
– Сколько я тебе должен? Тысячу? Две? Ну, говори!
– Зачем ты так? – разозлилась Ольга. – Ты же знаешь, чего я хочу!
Вера затаила дыхание. Ей казалось, что каждый удар ее настрадавшегося сердца слышен сейчас во всех уголках этой квартиры, где решалась ее судьба. Она тоже знала, чего эта Оля хочет. Знал это и Никита.
– Догадываюсь, – отозвался он на молчаливые мысли Веры, а дальше, дальше каждое его слово, словно чудодейственное лекарство, возвращало ее к жизни. – Только не всегда можно получить то, чего хочешь.
– А тебе не кажется, что нам нужно все выяснить? – сменила тактику Ольга.
– Зачем? Между нами и так все предельно ясно.
– А я хочу, чтобы ты меня выслушал. Да я, если хочешь знать, не изменщица, а жертва. Это все слухи распускали, что он не пришел в загс, а на самом деле я ему сказала, что передумала, и знаешь почему?..
– Нет. Мне это не интересно. Пойми, наконец, ты унижаешь нас обоих этим ненужным объяснением. У меня есть Вера. Она сделала меня счастливым. Я люблю ее. И она меня любит.
– Но не так, как мы с тобой любили друг друга! – воскликнула Ольга.
– Тут ты права, – ответил Никита. – Ничего общего. У нас с Верой такая любовь, которую ты никогда не поймешь.
– Ясное дело, постель сильно сближает, – цинично заметила Ольга.
– Что бы между нами ни происходило, это никак не должно тебя интересовать, – отрезал Никита. – Все, Ольга, разговоры закончились. И вообще запомни на будущее: любовь – это не стремление обладать желаемым, и ты не бежишь от нее, если видишь варианты покруче.
– Ты только нотации мне не читай, и без того много желающих наставить меня на путь истинный. Прощай, Ромео. Видно, нам и правда не по пути.
Через секунду хлопнула дверь.
Лицо у Веры пылало. Никита признался в любви к ней. Пусть украдкой, тайком, но она услышала такие важные для нее слова. Они вернули ей уверенность в себе. Избавили от надуманного комплекса неполноценности. Казалось, что ее сердце не в состоянии вместить ту любовь, которую она испытывала к Никите! Ее затапливала сумасшедшая нежность к нему. И еще ей было стыдно, жутко стыдно, что она сама загнала себя в угол. Теперь нужно было только прыгать! Из окна на клумбу. И без парашюта. К счастью, Вера не успела осуществить свой безумный план. Распахнулась дверь, и в комнату вошел Никита. В руках у него был небольшой бумажный пакет.
– Т-а-а-к! – протянул он, заметив Веру, сидевшую на татами.
Она спрятала лицо в ладонях.
– Мне стыдно! – сказала Вера громко и внятно, чтобы он ее услышал. – Мне жутко стыдно.
– Глупости! – Никита присел рядом, убрал ее руки, обнял за плечи. – Ты ничего ужасного не совершила.
– Я не хотела подслушивать, честное слово. – Вера стеснялась смотреть на Никиту, а когда решилась, заметила, что в глазах у него бегают чертики. Но ее и это не остановило, она продолжала каяться, как на исповеди: – Я принесла тебе ключи, хотела поговорить о нас, об Ольге этой, а потом у меня не хватило сил выйти из комнаты. Никит, ты меня простишь? Я вела себя как полная дура! Я ведь знаешь, что подумала?
– Догадываюсь. Но об этом мы не будем сейчас говорить. Я рад, что ты все слышала. Я только хочу повторить эти слова, глядя в твои глаза. Я тебя люблю, – признался Никита, наклонил голову и поцеловал ее в губы.
Вера почувствовала, как ее покачивает на волнах и уносит в открытое море. Внутри стало горячо, она прикрыла глаза, чтобы не ослепнуть от счастья.
Спустя несколько минут Никита сказал:
– Да, я совсем забыл. Я же утром бегал за твоими фотографиями. Вот, смотри! – Он потянулся, взял конверт и достал пачку цветных фотографий.
У Веры перехватило дыхание.
– Не может быть! Это не я! – медленно произнесла она, с изумлением рассматривая снимок, где она в берете лежала на этом самом мате, на котором они сейчас сидели с Никитой, тесно прижавшись друг к другу.
– Почему не ты? – смеясь, спросил он.
– Я не могу быть такой красивой, просто не могу… – Вера сама не понимала, что говорила.
Никита рассмеялся в голос:
– Глупышка! Вот уж не думал, что у тебя так занижена самооценка. Ты – чудо! У тебя глубокие, бархатистые глаза, нежная улыбка… Я это с первой нашей встречи рассмотрел…
– Мне нравится, как это звучит, только не нужно обманывать, – обиженно произнесла Вера. – Ты на меня едва взглянул, а потом и вовсе забыл о моем существовании.
– Это ты так думаешь, а на самом деле я смотрел на тебя даже чаще, чем это делала ты. Просто я, в отличие от тебя, делал это очень осторожно.
– Ах ты хитрюга! – Вера хотела стукнуть Никиту кулачками, но он перехватил ее руки и, смеясь, прижал к себе.
– Послушай меня. Я назначаю тебе свидание.
– Свидание? – переспросила Вера недоуменно. Голова у нее была словно в тумане.
– Да. У нас будет самое настоящее свидание. В кафе «Назад в будущее» сегодня ровно в семь.
– Хорошо.
Вера подумала: а ведь и правда, у них не было свиданий, как у других пар. Они жили в одном доме, встречались по звонку, в лифте, у подъезда. Часто вместе ездили в институт, вместе ходили на тренировки, вместе возвращались обратно. Это, конечно, имело свои плюсы, но, как выяснилось, и свои минусы. Итак, им предстояло свидание…
Никита встречал Веру в назначенное время. Счастливая улыбка, букет красных роз в руках. И все это для нее!
Они вошли в зал, где негромко играла музыка, заняли столик. Как обычно, народу было немного. В такую хорошую погоду народ предпочитал проводить время на природе. Но Никита выбрал кафе, и Вера не собиралась возражать. На столике появилась ваза с водой для роз. Ее принесла официантка и замерла возле них с карандашом и блокнотом.
– Будем делать заказ?
– Непременно. – Никита смотрел на Веру, Вера смотрела на него. – Говорят, у вас здесь подают фирменный коктейль под названием «Туннель любви»?
Вера фыркнула.
– Подают, подают, – подтвердила официантка.
– Два зажигающих коктейля, – заказал Никита.
– И миндальные пирожные, – добавила Вера, смеясь.
– Да, и пирожные обязательно, – подтвердил Никита, сплетя с ней пальцы.
Через минуту перед ними стояли высокие стаканы с напитком и положенными к нему атрибутами – трубочкой, ломтиком лимона и цветными перышками.
– Готова нырнуть со мной в туннель? – шутливо спросил Никита.
Вера кивнула.
Они попробовали коктейль одновременно. Напиток был крепким, сладким, немножко приторным, но Вере он казался самым вкусным и изысканным на свете.
– Ну как? – первым спросил Никита.
– Мне нравится. А тебе?
– Тянет на Нобелевскую премию.
Точно. Никита, как всегда, угадал ее мысли. Вера слегка захмелела – от любви, от шоколадных глаз, от роз и счастья, свалившегося на нее… И тут, совершенно некстати, она вспомнила.
– Никит, а кто такой Сом?
Никита поморщился. Было заметно, что ему не хочется об этом говорить, но, с другой стороны, он понимал, что ему не отвертеться. Он рассказал ей все скупым мужским слогом.
– Но ведь это же опасно! – занервничала Вера. Она слышала о таких боях, читала о них в газетах, но ей никогда не приходилось сталкиваться с этим так близко. – Ты мог бы…
– Чи! – Никита приложил палец к губам и, улыбнувшись, заметил: – Конечно, опасно. Конечно, мог бы. Но даже орехи грызть и то опасно, можно ведь и подавиться. И потом, все уже кончено.
– Навсегда? – прошептала Вера.
– Конечно. Слово.
Никита наклонился и поцеловал ее.
Вера удовлетворенно вздохнула и призналась:
– А знаешь, я даже рада, что так получилось.
– Что?
– Ну, что у тебя от меня была тайна. Я ведь тоже тебя кое в чем обманула.
– Ты? – настала очередь удивляться Никите. – А в чем?
– Принесла тебе липовую справку, – сказала Вера и почувствовала, что у нее душа стала просто невесомой. До этой минуты она не очень отчетливо представляла себе, насколько тяготил ее этот груз. – У меня, видишь ли, астма. Правда, приступы бывают все реже и реже… Теперь ты меня из секции выгонишь, да?
– Само собой, – нахмурился Никита.
Вера уже хотела начать оправдываться, в конце концов, она сегодня целый день только этим и занималась, как заметила, что Никита вовсе не сердится. Скорее он обеспокоен.
– Это серьезно?
– Я же сказала, ерунда. Люди живут с этим тысячу лет, и ничего. И не смей меня жалеть! – вспылила она.
– И не думаю. – Никита поднял руки, усмиряя ее пыл. – А на море мы сможем поехать? На Кипр, например?
– Конечно! – Глаза у Веры загорелись теплым огнем. – А что, мы едем на Кипр?
– Если тебя отпустят родители.
– Отпустят! – уверенно заявила Вера.
Если что, она напомнит отцу, как он говорил, что Никита правильный парень. И потом, ей все же не пятнадцать, как Лизе, она взрослая девушка. Восемнадцать скоро стукнет. И вообще родители ей обязаны. Она, можно сказать, их заново влюбила друг в друга.
«Кстати, Лиза… – подумала Вера. – Надо обязательно позвонить ей сегодня. Она будет рада за меня».
Теперь самое время вернуться к нашему неугомонному девятому «Б». Что-то там происходит?
Юля Туполева собиралась звонить Ежову. Перед этим она усилием воли заставила себя сделать все уроки и теперь не могла усидеть на месте.
– Привет, – сказала она, когда Коля снял трубку. – Пойдем погуляем.
– Извини, но у меня сегодня напряг. Давай завтра.
– Ну, ладно… – Юля надула губки.
– Подожди… – Ежов немного помедлил и прошептал: – Юлька, Юлечка, Юленька, я тебя люблю, я без тебя жить не могу…
– Так и быть, ты прощен. Завтра встретимся в школе.
Юля стояла перед зеркалом и улыбалась своему отражению. «Я пойду гулять одна», – решила она.
Вы уже догадались, что это совсем другая история.