Дверь мне открыл небритый мужчина в оранжевом махровом халате с капюшоном, на голове у товарища волосы стояли дыбом. От него несло жутким перегаром.
– Простите, а Инга дома? – мне с трудом удавалось сохранить приветливое выражение лица.
– Вы что, не знаете? – хмуро буркнул в ответ хозяин. – Инга умерла пять дней назад. Вчера похоронили.
– Как умерла? А я вот книжку купила… – глупо захлопав ресницами, прошептала я, – Я же только вчера с ней разговаривала!
– Слушайте, вы надо мной что – издеваетесь? Идиотская шутка! – хозяин уставился на меня мутным, слегка ненормальным взглядом. – У вас дело какое-то к ней? Если она что-то должна, диск какой-нибудь у вас брала или телефон дать обещала, заходите. Можете посмотреть, нет ли нужного среди ее вещей. Если нет – извините, я не в настроении гостей принимать.
– Мне нужно увидеть ее черновики, – попросила я, кивая на "Идеальное убийство". – И она мне еще… м-м… кассету должна.
Пока не выясню, с кем вчера говорила в "Медиа-старе", не уйду!
Хозяин несколько секунд таращился на меня.
– Заходите, чувствую, меня продует. Он провел меня на кухню. В квартире, очевидно, справляли поминки. Неубранный стол, цветы, зеркала, завешенные тряпками. Отсутствие любезности со стороны хозяина меня не обидело. Хорошо, что вообще стал разговаривать.
– Помянем, – сурово приказал Серж, сунув мне в руки стопку холодной водки и полстакана клюквенного киселя.
Терпеть не могу ни того ни другого, но тут вдруг проглотила, не почувствовав вкуса.
– Глупо так умерла, до сих пор не верится! – Хозяин налил себе вторую стопку. – Я ей говорил, что все эти дурацкие выдумки про убийства добром не кончатся!
– Как умерла Инга? – прошелестела губами я.
– Супа поела, – мрачно ответил хозяин.
– Грибного? – ляпнула я, не подумав.
– Почему грибного? При чем тут грибной! Если бы грибной – так все понятно! Фондю!
– Что? – не поняла я.
– Сыр расплавленный, как в ее третьем "Идеальном убийстве"! Я еще смеялся. Говорил, ну уж такого точно не может быть! И вот! – Он беспомощно всплеснул руками. – Сидела ела, смеялась, макала хлеб в этот дурацкий фондю! Потом схватила стакан с водой и выпила залпом! А этого нельзя! Сыр с хлебом плотный ком образуют! До больницы мы ее не довезли! И чего мы решили этот дурацкий сыр топить! На даче! Почему она холодной воды выпила стакан?! Боже, какой сюр, какой бред!
Я заерзала на месте.
– Извините, а у вас случайно нет лишней фотографии Инги? Мне бы хотелось взять ее на память.
– Сейчас посмотрю, – хозяин потянулся к ящику и вынул оттуда фотоальбом. – Смотрите здесь. Любую можете взять, кроме самой первой.
Я открыла альбомчик. Интересно, как я узнаю Ингу? Если Вербицкая умерла несколько дней назад, то вчера я, по всей видимости, говорила с кем-то другим. Перелистывая страничку за страничкой, я наткнулась на ту самую девушку, которая вчера представилась мне Ингой.
– Кто это? – спросила я у Сержа, который сосредоточенно разливал водку.
Тот посмотрел на снимок и махнул рукой.
– Это Ника, подружка Инги. Начальник службы безопасности Домового. Слышали о таком?
И после этого Василию Петровичу хватило наглости утверждать, что за мной никто не следит?!
– Что?! – я вскочила. Та хрупкая женщина, с которой я вчера так мило ела грибную лапшу на кухне "Медиа-стара" – начальник службы безопасности?!
Серж молча протянул мне рюмку водки.
– Слушай, не скачи, ладно? Я и так сижу с ощущением, что дом это корабль, а на море жуткая качка!
У меня похолодели руки. Я сама схватила стопку водки и опрокинула в горло.
Хозяин сочувственно на меня поглядел и протянул кусочек черного хлеба.
– На, заешь.
– Не надо, – я полезла в сумку и вытащила смятый листок бумаги с предупреждением "Суперхироманта".
"Александра Александровна, будьте осторожны, излишнее любопытство еще никого не доводило до добра. Вы умная женщина. Не навредите себе сами. В ближайшее время – романтическое приключение, но период соответствует хождению по краю пропасти. Будьте рассудительны. Хиромант". Так вот откуда Домовой все обо мне знает! Он уже, небось, по отпечаткам моих сканированных ладошек мое досье (его заводят на каждого субъекта, занимающегося частной сыскной деятельностью) наизусть выучил.
Итак, хоть с настоящей Ингой Вербицкой мне поговорить не удалось, но визит к ней оказался полезным. Теперь нет никаких сомнений, что за всем скрывается милейший Василий Петрович! Интересно, Шерер – это главный исполнитель или самостоятельная криминальная единица?
Ладно, будем надеяться, что ловушка, которую мы подготовили для Эли Гавриловой, где бы она ни была, сработает.
– Послушайте, – я обратилась к хозяину, которого порядком развезло на старые дрожжи, – а вы ведь знакомы с Никитой Шерером?
– Так, мельком, – пожал плечами тот. – Он что-то ко мне приставал насчет совместного бизнеса. Прожектер ужасный. Это еще до женитьбы на Гавриловой. Все его какие-то дурацкие затеи мучили. Причем знаете, что странно – он мог ими заражать. Сейчас удивляюсь, ну как можно было о такой туфте всерьез думать?
А тогда заморочился, бизнес-план накропал, узнавал, что да как.
– И какой бизнес он вам предлагал? – я вцепилась ногтями в коленку.
– Собачьи бега за искусственным зайцем, – ответил хозяин. – Представляете? Хотел построить специальный канодром – стадион, по которому собаки носятся. Уговорил меня в Лондон слетать, там единственная контора в мире оборудование для этого производит. Зайцев искусственных, парфюм для них.
– Что за парфюм?
У меня голова трещала и плавилась. Искусственные зайцы, канодром… Шерер или сумасшедший, или гениальный преступник. Впрочем, одно другому не мешает.
– Кровяной экстракт, гадость, которой зайца мажут, чтобы собаки за ним неслись как угорелые. Содержит какие-то стойкие ферменты, привлекающие любого хищника в радиусе двух километров. Будто животное кровью истекает… У этой британской фирмы рыболовецкая компания из Новой Зеландии этот кровяной экстракт в немыслимых количествах покупает.
– Зачем? – у меня появилось такое ощущение, что на всю нижнюю часть лица сделали анестизию.
– Акул ловить сетью. Можете себе такое представить? Ставят сеть, как на сардин, только металлическую, выливают в море эту дрянь и ждут, пока достаточно акул на запах приплывет, потом их вытаскивают, как пескариков. Ума не приложу, что они с таким количеством акул делают? В пищу только плавники годятся, ну еще говорят, акулий хрящ японцы покупают…
– И-извините, – я подскочила как ужаленная, – мне пора! Спасибо за интересный рассказ!
По ступенькам вниз бежала, не чувствуя ног. Итак, картина убийства семьи Гаври-ловых относительно ясна. Леонида Аркадьевича застрелили в собственном доме, обставив все как самоубийство. Кристину Федоровну отравили, подмешав ей в кокаин цианистый калий. Дайверское снаряжение Александра Гаврилова, младшего брата Эли, скорее всего, натерли кровяным экстрактом, что привлекло акулу, и она его слопала. Выглядит как несчастный случай. Теперь только остается выяснить – это сделали до его отъезда в Австралию или…
Гриша! Черт побери! Если он состоит в той ловкой банде, которая все это провернула, то Лике может грозить опасность! Стоп, стоп! Я остановилась, сжав руками горящую голову. Прохожие нервно на меня оглядывались и ускоряли шаг.
Если их цель – "Оргсинтез", они ничего ей не сделают до свадьбы…
Итак, в офисе "Медиа-стара" ко мне подходит начальник службы безопасности Домового и представляется Ингой Вербицкой. Она рассказывает мне о последнем романе Инги, ясно намекая, что все это дело рук Василия Петровича… Зачем? Зачем она это сделала? Потом под дурацким предлогом мне сканируют ладони и выдают предупреждение не соваться куда не следует. Если бы я была далеко от разгадки – они бы не беспокоились. Но если мое вмешательство угрожает раскрытию их плана, тогда почему я все еще жива? Надо найти последнее двадцать восьмое "Идеальное убийство" Инги Вербицкой. Какие бы цели ни преследовала начальница службы безопасности Домового, она явно пыталась мне подсказать, что разгадка в книге.
Я по мобильному набрала номер Николая Ивановича.
– Алло, – шепотом ответил тот.
– Коля! – заорала я в трубку, – беги в ближайший книжный магазин и найди "Идеальное убийство № 28" Инги Вербицкой! Купи и читай. Я тоже попытаюсь отыскать. Там вся правда!
НЕУЛОВИМЫЕ БЕСТСЕЛЛЕРЫ
– Простите, а Инга дома? – мне с трудом удавалось сохранить приветливое выражение лица.
– Вы что, не знаете? – хмуро буркнул в ответ хозяин. – Инга умерла пять дней назад. Вчера похоронили.
– Как умерла? А я вот книжку купила… – глупо захлопав ресницами, прошептала я, – Я же только вчера с ней разговаривала!
– Слушайте, вы надо мной что – издеваетесь? Идиотская шутка! – хозяин уставился на меня мутным, слегка ненормальным взглядом. – У вас дело какое-то к ней? Если она что-то должна, диск какой-нибудь у вас брала или телефон дать обещала, заходите. Можете посмотреть, нет ли нужного среди ее вещей. Если нет – извините, я не в настроении гостей принимать.
– Мне нужно увидеть ее черновики, – попросила я, кивая на "Идеальное убийство". – И она мне еще… м-м… кассету должна.
Пока не выясню, с кем вчера говорила в "Медиа-старе", не уйду!
Хозяин несколько секунд таращился на меня.
– Заходите, чувствую, меня продует. Он провел меня на кухню. В квартире, очевидно, справляли поминки. Неубранный стол, цветы, зеркала, завешенные тряпками. Отсутствие любезности со стороны хозяина меня не обидело. Хорошо, что вообще стал разговаривать.
– Помянем, – сурово приказал Серж, сунув мне в руки стопку холодной водки и полстакана клюквенного киселя.
Терпеть не могу ни того ни другого, но тут вдруг проглотила, не почувствовав вкуса.
– Глупо так умерла, до сих пор не верится! – Хозяин налил себе вторую стопку. – Я ей говорил, что все эти дурацкие выдумки про убийства добром не кончатся!
– Как умерла Инга? – прошелестела губами я.
– Супа поела, – мрачно ответил хозяин.
– Грибного? – ляпнула я, не подумав.
– Почему грибного? При чем тут грибной! Если бы грибной – так все понятно! Фондю!
– Что? – не поняла я.
– Сыр расплавленный, как в ее третьем "Идеальном убийстве"! Я еще смеялся. Говорил, ну уж такого точно не может быть! И вот! – Он беспомощно всплеснул руками. – Сидела ела, смеялась, макала хлеб в этот дурацкий фондю! Потом схватила стакан с водой и выпила залпом! А этого нельзя! Сыр с хлебом плотный ком образуют! До больницы мы ее не довезли! И чего мы решили этот дурацкий сыр топить! На даче! Почему она холодной воды выпила стакан?! Боже, какой сюр, какой бред!
Я заерзала на месте.
– Извините, а у вас случайно нет лишней фотографии Инги? Мне бы хотелось взять ее на память.
– Сейчас посмотрю, – хозяин потянулся к ящику и вынул оттуда фотоальбом. – Смотрите здесь. Любую можете взять, кроме самой первой.
Я открыла альбомчик. Интересно, как я узнаю Ингу? Если Вербицкая умерла несколько дней назад, то вчера я, по всей видимости, говорила с кем-то другим. Перелистывая страничку за страничкой, я наткнулась на ту самую девушку, которая вчера представилась мне Ингой.
– Кто это? – спросила я у Сержа, который сосредоточенно разливал водку.
Тот посмотрел на снимок и махнул рукой.
– Это Ника, подружка Инги. Начальник службы безопасности Домового. Слышали о таком?
И после этого Василию Петровичу хватило наглости утверждать, что за мной никто не следит?!
– Что?! – я вскочила. Та хрупкая женщина, с которой я вчера так мило ела грибную лапшу на кухне "Медиа-стара" – начальник службы безопасности?!
Серж молча протянул мне рюмку водки.
– Слушай, не скачи, ладно? Я и так сижу с ощущением, что дом это корабль, а на море жуткая качка!
У меня похолодели руки. Я сама схватила стопку водки и опрокинула в горло.
Хозяин сочувственно на меня поглядел и протянул кусочек черного хлеба.
– На, заешь.
– Не надо, – я полезла в сумку и вытащила смятый листок бумаги с предупреждением "Суперхироманта".
"Александра Александровна, будьте осторожны, излишнее любопытство еще никого не доводило до добра. Вы умная женщина. Не навредите себе сами. В ближайшее время – романтическое приключение, но период соответствует хождению по краю пропасти. Будьте рассудительны. Хиромант". Так вот откуда Домовой все обо мне знает! Он уже, небось, по отпечаткам моих сканированных ладошек мое досье (его заводят на каждого субъекта, занимающегося частной сыскной деятельностью) наизусть выучил.
Итак, хоть с настоящей Ингой Вербицкой мне поговорить не удалось, но визит к ней оказался полезным. Теперь нет никаких сомнений, что за всем скрывается милейший Василий Петрович! Интересно, Шерер – это главный исполнитель или самостоятельная криминальная единица?
Ладно, будем надеяться, что ловушка, которую мы подготовили для Эли Гавриловой, где бы она ни была, сработает.
– Послушайте, – я обратилась к хозяину, которого порядком развезло на старые дрожжи, – а вы ведь знакомы с Никитой Шерером?
– Так, мельком, – пожал плечами тот. – Он что-то ко мне приставал насчет совместного бизнеса. Прожектер ужасный. Это еще до женитьбы на Гавриловой. Все его какие-то дурацкие затеи мучили. Причем знаете, что странно – он мог ими заражать. Сейчас удивляюсь, ну как можно было о такой туфте всерьез думать?
А тогда заморочился, бизнес-план накропал, узнавал, что да как.
– И какой бизнес он вам предлагал? – я вцепилась ногтями в коленку.
– Собачьи бега за искусственным зайцем, – ответил хозяин. – Представляете? Хотел построить специальный канодром – стадион, по которому собаки носятся. Уговорил меня в Лондон слетать, там единственная контора в мире оборудование для этого производит. Зайцев искусственных, парфюм для них.
– Что за парфюм?
У меня голова трещала и плавилась. Искусственные зайцы, канодром… Шерер или сумасшедший, или гениальный преступник. Впрочем, одно другому не мешает.
– Кровяной экстракт, гадость, которой зайца мажут, чтобы собаки за ним неслись как угорелые. Содержит какие-то стойкие ферменты, привлекающие любого хищника в радиусе двух километров. Будто животное кровью истекает… У этой британской фирмы рыболовецкая компания из Новой Зеландии этот кровяной экстракт в немыслимых количествах покупает.
– Зачем? – у меня появилось такое ощущение, что на всю нижнюю часть лица сделали анестизию.
– Акул ловить сетью. Можете себе такое представить? Ставят сеть, как на сардин, только металлическую, выливают в море эту дрянь и ждут, пока достаточно акул на запах приплывет, потом их вытаскивают, как пескариков. Ума не приложу, что они с таким количеством акул делают? В пищу только плавники годятся, ну еще говорят, акулий хрящ японцы покупают…
– И-извините, – я подскочила как ужаленная, – мне пора! Спасибо за интересный рассказ!
По ступенькам вниз бежала, не чувствуя ног. Итак, картина убийства семьи Гаври-ловых относительно ясна. Леонида Аркадьевича застрелили в собственном доме, обставив все как самоубийство. Кристину Федоровну отравили, подмешав ей в кокаин цианистый калий. Дайверское снаряжение Александра Гаврилова, младшего брата Эли, скорее всего, натерли кровяным экстрактом, что привлекло акулу, и она его слопала. Выглядит как несчастный случай. Теперь только остается выяснить – это сделали до его отъезда в Австралию или…
Гриша! Черт побери! Если он состоит в той ловкой банде, которая все это провернула, то Лике может грозить опасность! Стоп, стоп! Я остановилась, сжав руками горящую голову. Прохожие нервно на меня оглядывались и ускоряли шаг.
Если их цель – "Оргсинтез", они ничего ей не сделают до свадьбы…
Итак, в офисе "Медиа-стара" ко мне подходит начальник службы безопасности Домового и представляется Ингой Вербицкой. Она рассказывает мне о последнем романе Инги, ясно намекая, что все это дело рук Василия Петровича… Зачем? Зачем она это сделала? Потом под дурацким предлогом мне сканируют ладони и выдают предупреждение не соваться куда не следует. Если бы я была далеко от разгадки – они бы не беспокоились. Но если мое вмешательство угрожает раскрытию их плана, тогда почему я все еще жива? Надо найти последнее двадцать восьмое "Идеальное убийство" Инги Вербицкой. Какие бы цели ни преследовала начальница службы безопасности Домового, она явно пыталась мне подсказать, что разгадка в книге.
Я по мобильному набрала номер Николая Ивановича.
– Алло, – шепотом ответил тот.
– Коля! – заорала я в трубку, – беги в ближайший книжный магазин и найди "Идеальное убийство № 28" Инги Вербицкой! Купи и читай. Я тоже попытаюсь отыскать. Там вся правда!
НЕУЛОВИМЫЕ БЕСТСЕЛЛЕРЫ
Найти книгу Инги Вербицкой оказалось невозможно. Никогда бы не подумала, что ее произведения пользуются такой бешеной популярностью. В каждом магазине мне говорили, что за сегодняшнее утро скупили все ее творения.
– Ничего не понимаю, как?
– А вот так, – флегматично ответила продавщица. – Пришел сразу после открытия молодой человек и сказал, что хочет приобрести всю Вербицкую, какая есть в торговом зале и на складе. Мы и отдали.
Ту же историю мне повторяли еще в пяти магазинах, на несчетном количестве уличных лотков и на станциях метрополитена. Стало ясно, что кто-то позаботился скупить все имеющиеся в наличии экземпляры. И у меня не было абсолютно никаких сомнений – кто это! Ну зачем я вчера рассказала Василию Петровичу про книгу?! Сейчас бы уже все знала!
И тут я подумала о Центральной библиотеке. Издательства, кажется, обязаны высылать туда образны всех выпущенных ими книг. Но на то, чтобы взять там "Идеальное убийство № 28", уйдет неделя! Надо заполнять бланк, оформлять предварительный заказ!
Телефон выдал мелодичную трель.
– Сан Саныч, – озадаченно обратился ко мне младший детектив Яретенко, – нигде этой книжки нет. Я все окрестные развалы, все магазины обежал, Маринке на всякий случай позвонил. Нет нигде!
– У твоей дочки точно нет? Может, Вовка читает? – цепляясь за соломинку, спросила я.
– Не-а, ты же знаешь, Маринка у меня по любовным романам спец. Если Барбару Картлэнд, или Даниэлу Стал, или Джеки Коллинз, или Настасью Бакст – это, пожалуйста, у нее и раритеты имеются. Вовка же вообще ничего не читает, Ирка только муть японскую да китайскую. Я как-то…
– Коля! Найди эту книгу! – завопила я. – У охранников наших спроси!
Стремительно сгущались сумерки. Я подумала, что пора ехать в закрытый клуб, где мы предполагали разыграть финальный спектакль. Надежды мало, но вдруг сработает.
"Fusion" – закрытое развлекательное заведение для избранных. Здесь можно повстречать известного политика в обнимку со звездой шоу-бизнеса. Мы выбрали его для нашего представления в надежде, что сюжет привлечет к себе внимание. Не каждый день показывают такие подробности!
Когда я подъехала к неприметному, но стильно оформленному подъезду, то сразу заметила розовый Родстер Лики, выделявшийся среди остальных иномарок, как жемчужина в куче гороха. Значит, главные участники уже там. Только бы Лану Попенхайен не выбросили из клуба раньше времени и не отобрали бы кассету! Для постоянных членов она отнюдь не желанный гость.
Я провела членской карточкой по пластиковому замку. Вежливая девушка-администратор в окружении слоноподобной охраны проверила номер, удостоверила мою личность и только потом впустила внутрь. В гардеробе у меня приняли обслюнявленное Бронсом пальто. Поздно сообразив, что надо было переодеться, я поправила пиджак и пошла наверх.
Внутреннее убранство разительно контрастировало с наружной дверью. Огромная мраморная лестница вела в ресторан, по обе стороны от нее простиралось казино, дверь под лестницей – в "Сад наслаждений" с круглосуточным эротик-шоу.
– Пожалуйста, проводите меня в кабинет, где ужинают Анжелика Васильевна Домовая и Никита Шерер, – обратилась я к метрдотелю.
– Александра Александровна Ворошилова? – церемонно уточнил тот.
– Она самая, – я протянула недоверчивому товарищу свою карточку.
Тот сунул ее в компьютер, удостоверился, что перед ним действительно я и подозвал официанта.
– Проводите в кабинет номер два.
Кабинет номер два был разукрашен цветами. На столике – романтический ужин с шампанским. Лика и Никита сидели рядом на низеньком диванчике, обнимаясь и хихикая. Домовая надела блестящее платьице, будто сотканное из бриллиантовых нитей. Волосы заколола высоко наверх, и они спадали ей на лицо маленькими "французскими" кудряшками. Из-под платья торчали ажурные резинки чулок. Она подмигнула мне и провела рукой по бриллиантовому ошейнику. Мы договорились, что она наденет его, если получится все подготовить, как мы условились.
– Здравствуйте, – с досадой обратился ко мне Никита, застегивая верхние пуговицы шелковой рубашки. – Честно говоря, мы вас не ждали.
Судя по его раскрасневшимся щекам и частому дыханию, мое вторжение внесло коррективы в его планы на вечер.
– Я попросила Александру Александровну рассказать нам, как надлежит себя вести жениху и невесте во время торжества, – сообщила ему Лика.
– Ты не могла об этом предупредить?! – разозлился Никита, но потом осекся и добавил:
– Моя сладкая…
– Ну это же недолго! – Домовая сложила губки бантиком и захлопала ресницами. – Ну пожалуйста, а потом, когда она уйдет, я тебе все компенсирую.
И девушка чуть нагнулась вперед, поведя плечами.
– Я тебя съем! – Никита зарычал и бросился на нее.
Девушка выдала виртуозную трель идиотского смеха и выскользнула из-под настойчивого кавалера.
– Сначала урок хороших манер.
Она уселась на стул и выпрямила спину. Потом взяла из вазы клубничку, сунула ее в рот, облизала и медленно вытащила, не сводя глаз с Никиты. Мне показалось, что Шерер сейчас лопнет от возбуждения.
Я посмотрела на часы. Через пять минут будет пора.
– Гхм, мне придется извиниться, – я встала и отодвинула стул, – так торопилась, не успела… Знаете, мне очень нужно посетить дамскую комнату.
– Надеюсь, вы там надолго, – Шерер от всей души пожелал мне нервно-перистальтического расстройства выделительной системы.
Выйдя за дверь, я прошла по коридору, чтобы были слышны мои удаляющиеся шаги, а затем на цыпочках вернулась и постучала в третий кабинет. Дверь тихонько приоткрылась. В комнате поместилась вся съемочная группа "Светской хроники" вместе с Гришей.
– Ну что?! – громким шепотом спросила Света Абрамова.
Она успела натянуть свой традиционный синий бархатный костюм, квадратные очки и блондинистый парик. Под толстым слоем грима ее, наверное, и мама родная не узнала бы. Осветитель с гигантским прожектором, оператор с камерой и Лана с микрофоном были похожи на команду спецназа, готовящуюся к штурму. Гример не расставалась с кисточкой, а охранник потирал кулаки. Ему, согласно плану, надо обеспечить наш отход. Главное будет – вырваться из здания клуба вместе с материалом.
– Клиент дозревает, – ответила я, глубоко вздохнув. – Слушайте, господа, ни у кого случайно нет "Идеального убийства № 28" Инги Вербицкой?
– Не-а, – ответил оператор, глядя на меня через объектив, – я сам сегодня хотел купить и не нашел.
– То-то и оно, Света, а ты знаешь, что Инга Вербицкая умерла, причем точно по сюжету одной из своих книг?
Света-Лана в этот момент сосредоточенно корчила рожи и трясла себя за подбородок.
– Речевой аппарат настраивает, – пояснил ее действия оператор.
– Да ну?! – обернулась ко мне журналистка. – Слушай, да это же первоклассный материал!
Надо сказать, перевоплощение из Абрамовой в Попенхайен удалось девушке вполне. У нее поменялись тембр голоса, жесты, мимика. Поразительные актерские способности.
– Это еще не все. Кажется, всех Гавриловых убили, пользуясь книгами Вербицкой в качестве справочных пособий…
– С ума сойти, – Лана подбоченилась и выставила вперед ногу, – ребята, это же "Тэффи"! И кто мне после этого что скажет?!
Вот странно, подумала я, еще вчера мне хотелось убить Лану Попенхайен, а сегодня она помогает мне в расследовании и вообще нравится. Милейшая девушка…
Света-Лана посмотрела на часы.
– Ребята, минутная готовность, все в стойку!
Она последний раз вздыбила парик и встала перед камерой.
– Мотор.
Вспыхнула красная лампочка. Попенхайен скорчила свою обычную злобно-любопытную мину и начала репортаж:
– Итак, дорогие мои, обещанная клубничка. Я говорю шепотом, потому что нахожусь в самом сердце элитного Петербурга – закрытом клубе "Fusion". Как нам всем известно, Никита Шерер, известный мастер жениться по расчету, уже отхватил за прежней супругой половину комбината "Оргсинтез". Да и прочее имущество, нажитое непосильным криминальным трудом безвременно почившего авторитета Гаврилова, тоже заставило бы многих из вас ронять слюни. Как мы знаем, этот негодяй собирается заграбастать и оставшуюся половину нашего дорогого бензинового завода. Для этого он женится на Лике Домовой, известной тусовщице и неприлично богатой невесте. Лика хороша, как Джей Ло. Ее аппетитная попка способна привлечь сердца не только любителей бензина, но и простых смертных, которым она, увы, совершенно недоступна. У нас возникли сомнения, только ли по расчету женится господин Шерер? Поползли слухи, будто он без памяти влюбился, хи-хи, вы будете смеяться, в будущую жену! И сейчас мы их накроем. В соседнем кабинете, известном как апартаменты влюбленных, жених и невеста, которые, как утверждалось до сих пор, ненавидят друг друга, ужинают при свечах. Сейчас мы туда ворвемся, чтобы узнать правду. Тихо! Если нас застукают раньше времени – выбросят, как котят. Толстосумы не любят, когда их тревожат во время еды…
С этими словами Лана тихонько, карикатурно шагая на цыпочках, высунулась в коридор, а затем вышла. Вся группа, во главе с ведущей, выстроилась перед вторым кабинетом "свиньей". Попенхайен приблизила лицо к камере и прошептала:
– Тук-тук!
Оператор мгновенно занял ведущую позицию, и в следующую секунду Лана настежь распахнула перед ним дверь, а сама влетела следом. Товарищ с камерой резво подбежал к дивану, в уголочке которого Никита прижимал и тискал Лику с самыми ясными и понятными намерениями.
– Ага! – завопила Света-Лана. – Неслыханно! Этот брак заключается по любви, вопреки всем законам буржуазного общества!
Никита настолько ошалел от происходящего, что и не подумал застегнуть брюки.
– Анжелика, скажите, неужели правду говорят, что вы с Никитой проделали путь от ненависти до любви?! – завопила Лана в лицо Домовой, которая натурально покраснела, изобразив жуткое смущение.
– Да, в общем, да… – пролепетала она. – Папа, извини, если ты это видел! Но мы действительно полюбили друг друга!
– Никита, что вы можете сказать?! – Лана метнулась к вспотевшему от волнения жениху.
Тот уставился в камеру круглыми от испуга глазами и, запинаясь, ответил:
– Лично я всегда любил одну только Лику… Завтра мы вступим в законный брак по любви…
– Вот, дорогие мои телезрители! – воскликнула Лана в камеру. – Не верьте, если вам скажут, будто нет на свете любви! А есть только голый коммерческий расчет! Это не правда! Любовь не умерла – она торжествует!
В дверном проеме появилась охрана.
– Прекратить съемку!
Рослые парни кинулись к оператору, охранник – им наперерез. Это позволило выиграть секунды, чтобы вытащить из камеры кассету. Лика выхватила ее и спрятала за спиной.
– Уходим! – завопила Попенхайен и, громко присвистнув, подпрыгнула и припустила бежать по коридору.
Оператор и осветитель, бросив реквизит, кинулись за ней следом. Мы с Ликой переглянулись и бочком, бочком проскользнули мимо охранников, которые явно не знали, как поступить.
– Бежим! – заорала Лика и, схватив меня за руку, потащила за собой.
Амбалы, мешая друг другу, застряли в дверях. Это дало нам преимущество на лестнице. Внизу творилось что-то невообразимое, охранники гонялись за Ланой, она дико визжала: "Свободная пресса не будет молчать!" и перепрыгивала с рулеточного стола на блэк-джек, оттуда на бильярд. Посетителям это нравилось, они от души хохотали над неуклюжими попытками охраны клуба изловить нахальную журналистку.
– Надо ее спасать, – я посмотрела на кассету, которую Лика сжимала в руке, на Свету, секьюрити постепенно зажимали ее в кольцо, и решительно двинулась в зал.
– Нет, – Лика отдала мне кассету, – я сама.
С этими словами она стремительно направилась к Лане.
Я подошла к гардеробу, спрятав материал за полу пиджака. Мне отдали пальто. Охрана была занята охотой на телевизионщиков, и на меня не обратили внимания.
– А ну иди сюда! Куда девала кассету! – раздался высокий голос Домовой.
– Ой, пустите, пустите! Вы нарушаете права человека! – верещала в ответ Попенхайен.
Публика стоя аплодировала Лике, а та тащила Свету-Лану к выходу за ухо.
– Сейчас мы поедем в одно хорошее место и поговорим о нарушении прав на частную жизнь! – Лика превосходно играла свою роль.
– Так ей! – восклицал известный режиссер, которого в "Светской хронике" показали в обществе несовершеннолетних мальчиков.
– Я отдам кассету, только не бейте! – пищала в ответ Попенхайен.
Лике подали ее шубу, и мы гордо удалились с "плененной" представительницей свободной прессы.
– Быстрее! На студию! Успеем! – как только мы оказались на улице, Света-Лана тут же кинулась к микроавтобусу!
Но Лика успела поймать ее за пиджак.
– Стой ты! Поехали на моей, быстрее будет! Твои пусть подтягиваются!
Розовый "Родстер" завелся и мгновенно исчез из виду. Гнаться за ним было сумасшествием. Пусть Лика и Света заканчивают работу, а я лучше поеду в офис. Посмотрю по телевизору, что получилось. Да и с Николасм Ивановичем стоит обсудить послезавтрашний день.
По дороге я остановилась возле рада палаток купить сигарет. Тут же находился магазин "Низкие цены". Наша Людочка зовет эти лавочки "супермаркетами для нищих". Купив свой "Парламент", я обернулась и увидела, как из "Низких цен" вышла… генеральша Гусакова. Мне стало интересно, что может покупать в таком магазине дама, которой мой офис показался "небогатым". Генеральша была причесана, накрашена и при жемчужных клипсах. Однако вместо норковой шубки ее грела китайская застиранная куртка. В руке сетка, очевидно, нетяжелая. Спрятавшись за ларек, я проследила, куда она направится. Генеральша перешла через улицу и остановилась на трамвайной остановке. Получается, она специально приезжала в "Низкие цены"?
Решив расследовать ситуацию до конца, я поспешила в "супермаркет".
Внутри помещение напоминало склад. Увидев серые макароны, которые при варке развариваются в студенистую массу, я ахнула:
– Ничего себе! Их все еще выпускают?
– Выпускают, – недовольно отозвалась из-за прилавка продавщица.
Еще один анахронизм! Давненько я не встречала такой продавщицы! Ярко-рыжая "химия" барашком, огромное рыхлое тело упаковано в свитер и синие брюки от тренировочного костюма "Adidas". Поверх белый халат, весь в грязи и пятнах. Поверх халата – жилетка из свалявшегося искусственного меха. На ногах кроссовки. Про такие лица мой папа говорил, что они "просят кирпича". Маленькие глазки буравили меня с такой ненавистью, что я убрала левую руку за спину и сложила в фигу. Говорят, от сглаза помогает. Моя подруга Женя Красина – спец по всяким приметам. Если видишь или чувствуешь, что тебе завидуют или желают зла, надо или показать кукиш (за спиной, или в кармане), или прикусить кончик своего языка, сконцентрироваться и мысленно отправить обидчика на три известных буквы. Я в это не верю, но… Фигу, надо признаться, каждый раз показываю, когда на меня глядят так, как эта представительница торговли. – Честно говоря, у входа я встретила женщину, мне показалось, это подруга моей мамы, мы ее давно не видели, но я не уверена, что это она, – я топталась у прилавка, не зная, что спросить. – Понимаете, у нее муж вроде бы генерал, да и живет она не здесь. Думаю, обозналась, что ли?
– Не обознались, – бросила жрица прилавка, – она все время говорит, что у нее муж был генерал. И живет черт знает где. Специально сюда ездит. Возьмет крупы разной по полкило и каждый пакетик обсматривает, чтобы битой не было, да насчет жучков. Совсем, видать, жизнь приперла. Яблоки берет только обрезные, некондицию. Консервы иногда самые дешевые. Это редко. Телефон вот мне оставила. Говорит, звоните, когда к вам кур завезут. Нам иногда с птицефабрики привозят возрастной убой…
– Ясно, спасибо, – я попятилась. Николай Иванович, как говорит Маргарита Мирзоян, не "спикере", но, по-моему, заслуживает честного к себе отношения. Если Екатерина Львовна собралась за его счет решить свои материальные проблемы и потому изображает "былую стать", это никуда не годится…
– Купить-то ничего не желаете? Есть хорошие товары, – любезно предложила продавщица.
Мой взгляд зафиксировался на трехлитровых банках с соком. "Березовый", "Яблочный", "Сливовый"… Ой! Как я раньше их любила! Это не восстановленная дрянь из бумажных пакетиков, а настоящие соки с мякотью. Помню, к нам приезжали немцы для обмена опытом, и один спросил недоуменно: "А что это у вас вишневый джем такой жидкий?"
– Сейчас, машину поближе подгоню!
Нагрузив багажник коробками, я, довольная, покатила в офис. Теперь остается смотреть "Светскую хронику" и ожидать, как на это среагирует Эля. Поскольку девушка отличалась такой же нездоровой ревнивостью, как Ксюша Рыбникова, и считала Шерера своей собственностью – она должна чудовищно разозлиться и дать о себе знать. Предположим, что Никита и Эля в сговоре, что он женится на Лике, а дальше они ее каким-то образом устраняют. В таком случае Гаврилова, увидев репортаж, подумает, что Шерер ее предал. Разлад в стане врагов – уже полдела. Если Эля подумает, что Никита влюбился в Домовую, она возненавидит его. Чем сильнее будет ее злость, тем сложнее ей будет себя контролировать. В таком состоянии она совершит какую-нибудь ошибку. Надежды, что этот "слоновий" психологический ход поможет, у меня почти не осталось. Ощущение такое, будто я разыскиваю пропавшую кошку в цирке, а шоу на арене идет своим чередом, и в нужный момент фокусник вынет злополучное животное из своего мешка вне зависимости от моих стараний.
– Ничего не понимаю, как?
– А вот так, – флегматично ответила продавщица. – Пришел сразу после открытия молодой человек и сказал, что хочет приобрести всю Вербицкую, какая есть в торговом зале и на складе. Мы и отдали.
Ту же историю мне повторяли еще в пяти магазинах, на несчетном количестве уличных лотков и на станциях метрополитена. Стало ясно, что кто-то позаботился скупить все имеющиеся в наличии экземпляры. И у меня не было абсолютно никаких сомнений – кто это! Ну зачем я вчера рассказала Василию Петровичу про книгу?! Сейчас бы уже все знала!
И тут я подумала о Центральной библиотеке. Издательства, кажется, обязаны высылать туда образны всех выпущенных ими книг. Но на то, чтобы взять там "Идеальное убийство № 28", уйдет неделя! Надо заполнять бланк, оформлять предварительный заказ!
Телефон выдал мелодичную трель.
– Сан Саныч, – озадаченно обратился ко мне младший детектив Яретенко, – нигде этой книжки нет. Я все окрестные развалы, все магазины обежал, Маринке на всякий случай позвонил. Нет нигде!
– У твоей дочки точно нет? Может, Вовка читает? – цепляясь за соломинку, спросила я.
– Не-а, ты же знаешь, Маринка у меня по любовным романам спец. Если Барбару Картлэнд, или Даниэлу Стал, или Джеки Коллинз, или Настасью Бакст – это, пожалуйста, у нее и раритеты имеются. Вовка же вообще ничего не читает, Ирка только муть японскую да китайскую. Я как-то…
– Коля! Найди эту книгу! – завопила я. – У охранников наших спроси!
Стремительно сгущались сумерки. Я подумала, что пора ехать в закрытый клуб, где мы предполагали разыграть финальный спектакль. Надежды мало, но вдруг сработает.
"Fusion" – закрытое развлекательное заведение для избранных. Здесь можно повстречать известного политика в обнимку со звездой шоу-бизнеса. Мы выбрали его для нашего представления в надежде, что сюжет привлечет к себе внимание. Не каждый день показывают такие подробности!
Когда я подъехала к неприметному, но стильно оформленному подъезду, то сразу заметила розовый Родстер Лики, выделявшийся среди остальных иномарок, как жемчужина в куче гороха. Значит, главные участники уже там. Только бы Лану Попенхайен не выбросили из клуба раньше времени и не отобрали бы кассету! Для постоянных членов она отнюдь не желанный гость.
Я провела членской карточкой по пластиковому замку. Вежливая девушка-администратор в окружении слоноподобной охраны проверила номер, удостоверила мою личность и только потом впустила внутрь. В гардеробе у меня приняли обслюнявленное Бронсом пальто. Поздно сообразив, что надо было переодеться, я поправила пиджак и пошла наверх.
Внутреннее убранство разительно контрастировало с наружной дверью. Огромная мраморная лестница вела в ресторан, по обе стороны от нее простиралось казино, дверь под лестницей – в "Сад наслаждений" с круглосуточным эротик-шоу.
– Пожалуйста, проводите меня в кабинет, где ужинают Анжелика Васильевна Домовая и Никита Шерер, – обратилась я к метрдотелю.
– Александра Александровна Ворошилова? – церемонно уточнил тот.
– Она самая, – я протянула недоверчивому товарищу свою карточку.
Тот сунул ее в компьютер, удостоверился, что перед ним действительно я и подозвал официанта.
– Проводите в кабинет номер два.
Кабинет номер два был разукрашен цветами. На столике – романтический ужин с шампанским. Лика и Никита сидели рядом на низеньком диванчике, обнимаясь и хихикая. Домовая надела блестящее платьице, будто сотканное из бриллиантовых нитей. Волосы заколола высоко наверх, и они спадали ей на лицо маленькими "французскими" кудряшками. Из-под платья торчали ажурные резинки чулок. Она подмигнула мне и провела рукой по бриллиантовому ошейнику. Мы договорились, что она наденет его, если получится все подготовить, как мы условились.
– Здравствуйте, – с досадой обратился ко мне Никита, застегивая верхние пуговицы шелковой рубашки. – Честно говоря, мы вас не ждали.
Судя по его раскрасневшимся щекам и частому дыханию, мое вторжение внесло коррективы в его планы на вечер.
– Я попросила Александру Александровну рассказать нам, как надлежит себя вести жениху и невесте во время торжества, – сообщила ему Лика.
– Ты не могла об этом предупредить?! – разозлился Никита, но потом осекся и добавил:
– Моя сладкая…
– Ну это же недолго! – Домовая сложила губки бантиком и захлопала ресницами. – Ну пожалуйста, а потом, когда она уйдет, я тебе все компенсирую.
И девушка чуть нагнулась вперед, поведя плечами.
– Я тебя съем! – Никита зарычал и бросился на нее.
Девушка выдала виртуозную трель идиотского смеха и выскользнула из-под настойчивого кавалера.
– Сначала урок хороших манер.
Она уселась на стул и выпрямила спину. Потом взяла из вазы клубничку, сунула ее в рот, облизала и медленно вытащила, не сводя глаз с Никиты. Мне показалось, что Шерер сейчас лопнет от возбуждения.
Я посмотрела на часы. Через пять минут будет пора.
– Гхм, мне придется извиниться, – я встала и отодвинула стул, – так торопилась, не успела… Знаете, мне очень нужно посетить дамскую комнату.
– Надеюсь, вы там надолго, – Шерер от всей души пожелал мне нервно-перистальтического расстройства выделительной системы.
Выйдя за дверь, я прошла по коридору, чтобы были слышны мои удаляющиеся шаги, а затем на цыпочках вернулась и постучала в третий кабинет. Дверь тихонько приоткрылась. В комнате поместилась вся съемочная группа "Светской хроники" вместе с Гришей.
– Ну что?! – громким шепотом спросила Света Абрамова.
Она успела натянуть свой традиционный синий бархатный костюм, квадратные очки и блондинистый парик. Под толстым слоем грима ее, наверное, и мама родная не узнала бы. Осветитель с гигантским прожектором, оператор с камерой и Лана с микрофоном были похожи на команду спецназа, готовящуюся к штурму. Гример не расставалась с кисточкой, а охранник потирал кулаки. Ему, согласно плану, надо обеспечить наш отход. Главное будет – вырваться из здания клуба вместе с материалом.
– Клиент дозревает, – ответила я, глубоко вздохнув. – Слушайте, господа, ни у кого случайно нет "Идеального убийства № 28" Инги Вербицкой?
– Не-а, – ответил оператор, глядя на меня через объектив, – я сам сегодня хотел купить и не нашел.
– То-то и оно, Света, а ты знаешь, что Инга Вербицкая умерла, причем точно по сюжету одной из своих книг?
Света-Лана в этот момент сосредоточенно корчила рожи и трясла себя за подбородок.
– Речевой аппарат настраивает, – пояснил ее действия оператор.
– Да ну?! – обернулась ко мне журналистка. – Слушай, да это же первоклассный материал!
Надо сказать, перевоплощение из Абрамовой в Попенхайен удалось девушке вполне. У нее поменялись тембр голоса, жесты, мимика. Поразительные актерские способности.
– Это еще не все. Кажется, всех Гавриловых убили, пользуясь книгами Вербицкой в качестве справочных пособий…
– С ума сойти, – Лана подбоченилась и выставила вперед ногу, – ребята, это же "Тэффи"! И кто мне после этого что скажет?!
Вот странно, подумала я, еще вчера мне хотелось убить Лану Попенхайен, а сегодня она помогает мне в расследовании и вообще нравится. Милейшая девушка…
Света-Лана посмотрела на часы.
– Ребята, минутная готовность, все в стойку!
Она последний раз вздыбила парик и встала перед камерой.
– Мотор.
Вспыхнула красная лампочка. Попенхайен скорчила свою обычную злобно-любопытную мину и начала репортаж:
– Итак, дорогие мои, обещанная клубничка. Я говорю шепотом, потому что нахожусь в самом сердце элитного Петербурга – закрытом клубе "Fusion". Как нам всем известно, Никита Шерер, известный мастер жениться по расчету, уже отхватил за прежней супругой половину комбината "Оргсинтез". Да и прочее имущество, нажитое непосильным криминальным трудом безвременно почившего авторитета Гаврилова, тоже заставило бы многих из вас ронять слюни. Как мы знаем, этот негодяй собирается заграбастать и оставшуюся половину нашего дорогого бензинового завода. Для этого он женится на Лике Домовой, известной тусовщице и неприлично богатой невесте. Лика хороша, как Джей Ло. Ее аппетитная попка способна привлечь сердца не только любителей бензина, но и простых смертных, которым она, увы, совершенно недоступна. У нас возникли сомнения, только ли по расчету женится господин Шерер? Поползли слухи, будто он без памяти влюбился, хи-хи, вы будете смеяться, в будущую жену! И сейчас мы их накроем. В соседнем кабинете, известном как апартаменты влюбленных, жених и невеста, которые, как утверждалось до сих пор, ненавидят друг друга, ужинают при свечах. Сейчас мы туда ворвемся, чтобы узнать правду. Тихо! Если нас застукают раньше времени – выбросят, как котят. Толстосумы не любят, когда их тревожат во время еды…
С этими словами Лана тихонько, карикатурно шагая на цыпочках, высунулась в коридор, а затем вышла. Вся группа, во главе с ведущей, выстроилась перед вторым кабинетом "свиньей". Попенхайен приблизила лицо к камере и прошептала:
– Тук-тук!
Оператор мгновенно занял ведущую позицию, и в следующую секунду Лана настежь распахнула перед ним дверь, а сама влетела следом. Товарищ с камерой резво подбежал к дивану, в уголочке которого Никита прижимал и тискал Лику с самыми ясными и понятными намерениями.
– Ага! – завопила Света-Лана. – Неслыханно! Этот брак заключается по любви, вопреки всем законам буржуазного общества!
Никита настолько ошалел от происходящего, что и не подумал застегнуть брюки.
– Анжелика, скажите, неужели правду говорят, что вы с Никитой проделали путь от ненависти до любви?! – завопила Лана в лицо Домовой, которая натурально покраснела, изобразив жуткое смущение.
– Да, в общем, да… – пролепетала она. – Папа, извини, если ты это видел! Но мы действительно полюбили друг друга!
– Никита, что вы можете сказать?! – Лана метнулась к вспотевшему от волнения жениху.
Тот уставился в камеру круглыми от испуга глазами и, запинаясь, ответил:
– Лично я всегда любил одну только Лику… Завтра мы вступим в законный брак по любви…
– Вот, дорогие мои телезрители! – воскликнула Лана в камеру. – Не верьте, если вам скажут, будто нет на свете любви! А есть только голый коммерческий расчет! Это не правда! Любовь не умерла – она торжествует!
В дверном проеме появилась охрана.
– Прекратить съемку!
Рослые парни кинулись к оператору, охранник – им наперерез. Это позволило выиграть секунды, чтобы вытащить из камеры кассету. Лика выхватила ее и спрятала за спиной.
– Уходим! – завопила Попенхайен и, громко присвистнув, подпрыгнула и припустила бежать по коридору.
Оператор и осветитель, бросив реквизит, кинулись за ней следом. Мы с Ликой переглянулись и бочком, бочком проскользнули мимо охранников, которые явно не знали, как поступить.
– Бежим! – заорала Лика и, схватив меня за руку, потащила за собой.
Амбалы, мешая друг другу, застряли в дверях. Это дало нам преимущество на лестнице. Внизу творилось что-то невообразимое, охранники гонялись за Ланой, она дико визжала: "Свободная пресса не будет молчать!" и перепрыгивала с рулеточного стола на блэк-джек, оттуда на бильярд. Посетителям это нравилось, они от души хохотали над неуклюжими попытками охраны клуба изловить нахальную журналистку.
– Надо ее спасать, – я посмотрела на кассету, которую Лика сжимала в руке, на Свету, секьюрити постепенно зажимали ее в кольцо, и решительно двинулась в зал.
– Нет, – Лика отдала мне кассету, – я сама.
С этими словами она стремительно направилась к Лане.
Я подошла к гардеробу, спрятав материал за полу пиджака. Мне отдали пальто. Охрана была занята охотой на телевизионщиков, и на меня не обратили внимания.
– А ну иди сюда! Куда девала кассету! – раздался высокий голос Домовой.
– Ой, пустите, пустите! Вы нарушаете права человека! – верещала в ответ Попенхайен.
Публика стоя аплодировала Лике, а та тащила Свету-Лану к выходу за ухо.
– Сейчас мы поедем в одно хорошее место и поговорим о нарушении прав на частную жизнь! – Лика превосходно играла свою роль.
– Так ей! – восклицал известный режиссер, которого в "Светской хронике" показали в обществе несовершеннолетних мальчиков.
– Я отдам кассету, только не бейте! – пищала в ответ Попенхайен.
Лике подали ее шубу, и мы гордо удалились с "плененной" представительницей свободной прессы.
– Быстрее! На студию! Успеем! – как только мы оказались на улице, Света-Лана тут же кинулась к микроавтобусу!
Но Лика успела поймать ее за пиджак.
– Стой ты! Поехали на моей, быстрее будет! Твои пусть подтягиваются!
Розовый "Родстер" завелся и мгновенно исчез из виду. Гнаться за ним было сумасшествием. Пусть Лика и Света заканчивают работу, а я лучше поеду в офис. Посмотрю по телевизору, что получилось. Да и с Николасм Ивановичем стоит обсудить послезавтрашний день.
По дороге я остановилась возле рада палаток купить сигарет. Тут же находился магазин "Низкие цены". Наша Людочка зовет эти лавочки "супермаркетами для нищих". Купив свой "Парламент", я обернулась и увидела, как из "Низких цен" вышла… генеральша Гусакова. Мне стало интересно, что может покупать в таком магазине дама, которой мой офис показался "небогатым". Генеральша была причесана, накрашена и при жемчужных клипсах. Однако вместо норковой шубки ее грела китайская застиранная куртка. В руке сетка, очевидно, нетяжелая. Спрятавшись за ларек, я проследила, куда она направится. Генеральша перешла через улицу и остановилась на трамвайной остановке. Получается, она специально приезжала в "Низкие цены"?
Решив расследовать ситуацию до конца, я поспешила в "супермаркет".
Внутри помещение напоминало склад. Увидев серые макароны, которые при варке развариваются в студенистую массу, я ахнула:
– Ничего себе! Их все еще выпускают?
– Выпускают, – недовольно отозвалась из-за прилавка продавщица.
Еще один анахронизм! Давненько я не встречала такой продавщицы! Ярко-рыжая "химия" барашком, огромное рыхлое тело упаковано в свитер и синие брюки от тренировочного костюма "Adidas". Поверх белый халат, весь в грязи и пятнах. Поверх халата – жилетка из свалявшегося искусственного меха. На ногах кроссовки. Про такие лица мой папа говорил, что они "просят кирпича". Маленькие глазки буравили меня с такой ненавистью, что я убрала левую руку за спину и сложила в фигу. Говорят, от сглаза помогает. Моя подруга Женя Красина – спец по всяким приметам. Если видишь или чувствуешь, что тебе завидуют или желают зла, надо или показать кукиш (за спиной, или в кармане), или прикусить кончик своего языка, сконцентрироваться и мысленно отправить обидчика на три известных буквы. Я в это не верю, но… Фигу, надо признаться, каждый раз показываю, когда на меня глядят так, как эта представительница торговли. – Честно говоря, у входа я встретила женщину, мне показалось, это подруга моей мамы, мы ее давно не видели, но я не уверена, что это она, – я топталась у прилавка, не зная, что спросить. – Понимаете, у нее муж вроде бы генерал, да и живет она не здесь. Думаю, обозналась, что ли?
– Не обознались, – бросила жрица прилавка, – она все время говорит, что у нее муж был генерал. И живет черт знает где. Специально сюда ездит. Возьмет крупы разной по полкило и каждый пакетик обсматривает, чтобы битой не было, да насчет жучков. Совсем, видать, жизнь приперла. Яблоки берет только обрезные, некондицию. Консервы иногда самые дешевые. Это редко. Телефон вот мне оставила. Говорит, звоните, когда к вам кур завезут. Нам иногда с птицефабрики привозят возрастной убой…
– Ясно, спасибо, – я попятилась. Николай Иванович, как говорит Маргарита Мирзоян, не "спикере", но, по-моему, заслуживает честного к себе отношения. Если Екатерина Львовна собралась за его счет решить свои материальные проблемы и потому изображает "былую стать", это никуда не годится…
– Купить-то ничего не желаете? Есть хорошие товары, – любезно предложила продавщица.
Мой взгляд зафиксировался на трехлитровых банках с соком. "Березовый", "Яблочный", "Сливовый"… Ой! Как я раньше их любила! Это не восстановленная дрянь из бумажных пакетиков, а настоящие соки с мякотью. Помню, к нам приезжали немцы для обмена опытом, и один спросил недоуменно: "А что это у вас вишневый джем такой жидкий?"
– Сейчас, машину поближе подгоню!
Нагрузив багажник коробками, я, довольная, покатила в офис. Теперь остается смотреть "Светскую хронику" и ожидать, как на это среагирует Эля. Поскольку девушка отличалась такой же нездоровой ревнивостью, как Ксюша Рыбникова, и считала Шерера своей собственностью – она должна чудовищно разозлиться и дать о себе знать. Предположим, что Никита и Эля в сговоре, что он женится на Лике, а дальше они ее каким-то образом устраняют. В таком случае Гаврилова, увидев репортаж, подумает, что Шерер ее предал. Разлад в стане врагов – уже полдела. Если Эля подумает, что Никита влюбился в Домовую, она возненавидит его. Чем сильнее будет ее злость, тем сложнее ей будет себя контролировать. В таком состоянии она совершит какую-нибудь ошибку. Надежды, что этот "слоновий" психологический ход поможет, у меня почти не осталось. Ощущение такое, будто я разыскиваю пропавшую кошку в цирке, а шоу на арене идет своим чередом, и в нужный момент фокусник вынет злополучное животное из своего мешка вне зависимости от моих стараний.