Воронин Андрей Николаевич. Однажды преступив закон (Инкассатор)

   - Ага, вроде того, - подтвердил мальчишка. Валиев выпроводил его пинком под зад и стал ждать продолжения. Ждать пришлось недолго: через два дня, когда он возвращался из гастронома, из проезжавшей мимо машины в него дважды выстрелили из пистолета. Обе пули прошли так далеко от цели, что было совершенно ясно: стреляли не на поражение, а исключительно для того, чтобы напугать. Машина была неприметной белой "шестеркой" без номерных знаков, и, глядя ей вслед, Валиев в сердцах сплюнул на тротуар.
   После этого "гости" приходили еще дважды. В первый раз они явились втроем и от слов сразу перешли к делу. Валиев, прошедший суровую школу десантно-штурмового батальона, в течение пятнадцати минут вел среди них разъяснительную работу, в ходе которой гости почему-то падали, с размаху натыкаясь на различные твердые и угловатые предметы. Они почему-то пришли без оружия, если не считать ножа-бабочки, что лишний раз подтверждало и без того очевидную истину: им нужна была не голова Валиева, а доля от его доходов. Сергей Русланович с большим удовольствием выделил им ту долю, на которую, по его мнению, они могли рассчитывать, и гости удалились, спотыкаясь и поддерживая друг друга.
   В следующий раз чеченцы явились впятером, и Валиеву пришлось туго, но и на этот раз ему удалось отбиться. Его изрядно помяли и повредили кое-что из оборудования мастерской, но в целом все закончилось лучше, чем можно было ожидать. Валиев решил, что непременно обзаведется оружием - хотя бы охотничьим ружьем - и будет спать с ним в обнимку: Осуществить этот план он не успел, потому что на следующий день к нему в гараж явился директор таксопарка Иван Валентинович Букашин и не терпящим возражений тоном заявил, что в одностороннем порядке расторгает договор аренды. Смотрел он при этом мимо Валиева и имел жутко оскорбленный вид - очевидно, в целях самозащиты.
   - Погодите, Иван Валентинович, - сказал потрясенный Валиев. - Объясните толком, что стряслось? Плачу я вам аккуратно, ничем противозаконным у себя в мастерской не занимаюсь. В чем дело, черт возьми? Какая муха вас укусила?
   - Никакие мухи меня не кусали, - неприязненно ответил Букашин. - Помещение понадобилось для производственных нужд. Кроме того, в последнее время здесь у вас вертятся какие-то лица кавказской национальности, драки какие-то происходят, шум, гам, нецензурная брань... И потом, вы здесь ночуете. Этого в договоре нет, так что будьте любезны в течение сорока восьми часов освободить помещение. Мне не нужны неприятности.
   - Ах, вот оно что! - воскликнул Валиев. - Неприятности! Вот, значит, где собака зарыта! Иван Валентинович, дорогой, почему бы вам не сказать прямо, что произошло?
   - А то ты не знаешь, - внезапно сменив тон, проворчал Букашин и устало присел на край верстака, не заботясь о том, что может испачкать свои серые в елочку брюки. - Позвонили мне. Сказали, чтобы гнал тебя взашей, иначе плохо будет. А у меня, братец, семья... Дочка на выданье. Как представлю, что эти скоты до нее могут добраться, прямо наизнанку выворачивает. Какая муха меня укусила... Это ты мне скажи, какая муха тебя укусила? Отстегивал бы им раз в месяц, и было бы все тихо-мирно, чинно-благородно... Работал бы и горя не знал. Чего ты в бутылку лезешь? Маленький, что ли? Не знаешь, как у нас в России дела делаются? Не подмажешь - не поедешь. Заработал - поделись с другими". Вроде церковной десятины.
   - Ты, Валентиныч, мне азбуку наизусть не декламируй, - сказал Валиев. Россия - это одно, а Чечня - совсем другое дело. Ты хоть соображаешь, на что эти деньги идут? У тебя ведь, кажется, кроме дочки, еще и сын подрастает. Глядишь, как раз поспеет на Вторую Чеченскую. Может, ты меня сейчас подбиваешь заплатить за ту самую пулю, которой его убьют. Об этом ты думал?
   - Ты что?! Что ты несешь? - испугался Букашин. - Да как у тебя язык повернулся такое сказать?
   - Так ведь это же правда, Валентиныч. Я твоему Валерке только добра желаю, потому "зверям" не плачу и платить не собираюсь. Лучше сдохнуть.
   - Сдохнуть - не проблема, - вздохнул Букашин. - Это у них в два счета... Только давай-ка ты занимайся этим где-нибудь подальше отсюда. А то ведь они с меня могут начать, с моей семьи. Я понимаю, что ты про меня сейчас думаешь, но пойми и ты, Русланыч: я-то в спецназах не служил, у меня, кроме милиции, защиты никакой нету, а милиция - сам понимаешь, какая это защита. Загубишь ты меня, Русланыч, ни за понюх табаку. Я-то здесь при чем? Семья моя в чем виновата, что ты из-за денег своих нас под пули подставляешь?
   - Эх, Валентиныч, - вздохнул Валиев, но не закончил фразу. По-своему Букашин был прав. Все, чего он хотел, был покой и безопасность. Защищаться он не умел, и нельзя было ожидать, что он пожертвует своей жизнью и жизнями своих близких ради того, чтобы защитить Валиева от поборов. Оружие, которое, может быть, купят на эти деньги, - ерунда. Оружие купят все равно, не на эти деньги, так на другие. Не все такие дураки, как Валиев. Большинству людей своя шкура все-таки дороже шкуры какого-то абстрактного солдата, который, может быть, погибнет, а может быть, и нет. Да и когда еще это будет и будет ли вообще? Конечно, неприятно, что какой-то заезжий кавказец наступает тебе на глотку в центре Москвы, в сердце России, и при этом даже не считает тебя человеком так, козявка какая-то, дойная корова, тварь бессловесная... Это обидно, но, как говорится, живая собака лучше мертвого льва. Подумав об этом и о многом другом, Валиев молча кивнул и, не откладывая дела в долгий ящик, стал демонтировать оборудование. Букашин немного постоял у него за спиной, глядя на сборы ничего не видящими глазами, а потом тихо вышел из мастерской, притворив за собой дверь.
   Валиев распродал оборудование по дешевке, повесил на ворота гаража огромный висячий замок и лично отнес ключ Букашину. Директор таксопарка опять глядел в сторону, и Валиев не стал выяснять отношения. Он положил ключ на стол, сухо попрощался и ушел, чтобы больше не возвращаться. На губах у него застыл горький привкус поражения, руки сами собой сжимались в кулаки, а символическая сумма, которую совестливый Букашин на свой страх и риск выплатил ему из кассы таксопарка в качестве неустойки, жгла карман. Мечта иметь собственное дело рухнула, подстреленная чеченским снайпером.
   В начале октября Сергей Русланович привез из Рязани жену и дочь.
   Глава 6
   Валиев стоял в тени навеса на перроне Белорусского вокзала и курил, засунув руки в карманы кожаной куртки. Ему было жарко, С утра накрапывал дождик, дул пронизывающий порывистый ветер, и, выходя из дома, Сергей Русланович надел теплый вязаный свитер и кожанку. Однако к полудню тучи куда-то ушли, и неяркое октябрьское солнце, постепенно набрав силу, стало припекать плечи и макушку, заставляя Валиева прятаться в тень.
   За спиной у него был зал ожидания, впереди виднелись платформы, к одной из которых только что подошла электричка. Валиев напрягся, но тревога оказалась ложной: это был пустой состав, поданный из депо.
   Он огляделся, увидев знакомое, уже успевшее набить оскомину зрелище: растянувшись неровной редкой шеренгой, справа и слева от него стояли тепло, не по погоде одетые мужчины с одинаковым искательным выражением на лицах. Некоторые, как и он, курили, другие о чем-то беседовали, сбившись в кучки по два-три человека. Снующие по перрону люди проходили мимо них, как мимо столбов, а они то и дело негромко повторяли: "Такси. Такси берем. Куда поедем, командир? Дама, возьмите машину..." Иногда потенциальный седок кивал, и тогда счастливец, на долю которого выпал заработок, подхватив узлы и чемоданы, торопливо устремлялся к своей машине, увлекая за собой пассажира.
   Валиев тщательно прицелился и с трех метров попал окурком в закопченную пасть мусорной урны. Окурок чисто прошел по центру отверстия, не задев край, и через секунду оттуда поднялась ровная голубоватая струйка дыма. Сергей Русланович снова огляделся. На вокзале было пустовато, и он от нечего делать закурил еще одну сигарету, отметив про себя, что распечатанная утром пачка подходит к концу. С тех пор как он закрыл собственную мастерскую и снова занялся частным извозом, жена не уставала повторять, что он слишком много курит. Валиев вздохнул. Он возил пассажиров всего неделю, но ему казалось, что он занимается этим лет десять, не меньше, Это была совсем не та работа, которой ему хотелось бы заниматься. Очень некстати вспомнилось, что в Европе и Америке за баранкой сидят, как правило, эмигранты, ни на что больше не годные и не желающие учиться, чтобы приобрести более престижную профессию.
   "Ничего, - подумал он, - прорвемся. Это просто перерыв, коротенькая пауза. Ведь занимаются же , люди бизнесом - и ничего! Гибкости мне не хватает, вот что. Когда-то давно кто-то очень хитрый понавыдумывал правил и принципов, чтобы легче было дураков за нос водить, а я и уши развесил. Вот мне и дали по этим самым ушам... Слишком много задаю вопросов.
   Он слегка напрягся и, прищурившись, повнимательнее вгляделся в двоих одетых в кожанки людей, медленно двигавшихся вдоль перрона. Помимо кожаных курток, на них были просторные, тщательно отутюженные брюки и сверкающие даже издалека дорогие туфли. Черты лица на таком расстоянии были неразличимы, но Валиев отчетливо видел иссиня-черные шевелюры и смуглую кожу. Один из кавказцев время от времени лениво затягивался сигаретой. Двигались эти двое неторопливо, словно прогуливались без всякой определенной цели. Проходя мимо дежурного сержанта, они обменялись с ним парой слов, после чего все трое рассмеялись. Сержант, повернувшись к ним спиной, скрылся в здании вокзала.
   Он тоже двигался не спеша, бдительно поглядывая по сторонам и барабаня пальцами по прицепленному к портупее микрофону рации.
   Кавказцы медленно приблизились к стоявшему на левом фланге высокому, крепкому на вид мужчине лет пятидесяти с сильно выдающимся вперед животом и толстощеким лицом, цвет которого свидетельствовал об отменном здоровье и волчьем аппетите. Заметив кавказцев, здоровяк засуетился. Лицо его расплылось в фальшивой улыбке, плечи неуловимо ссутулились, а рука без задержек нырнула во внутренний карман куртки, вернувшись оттуда с бумажником. Наблюдая за тем, как толстяк на виду у всего вокзала неприкрыто отсчитывает деньги вымогателям, Валиев не заметил, как закурил третью подряд сигарету.
   В шеренге водителей началось шевеление. Вздыхая, продавцы скорости лезли кто за пазуху, кто в задний карман джинсов, извлекая на свет божий бумажники, портмоне и просто комки мятых купюр.
   - Явились - не запылились, - пробормотал кто-то справа от Валиева.
   - Да, мужики, - вздохнул еще кто-то,. - жили мы - горя не знали...
   - Как же, не знали. Забыл Гогу?
   - Его забудешь, как же... А только Гога свой был, московский, русский... Гад, конечно, но все-таки не эти гниды черномазые.
   - Тише ты! Чего орешь? Будет тебе то же, что и Гоге, вот тогда покричишь...
   - Эх, дать бы им в рыло, чтоб не встали...
   - Так чего ты ждешь? Иди и дай, если такой храбрый. Как раз и не встанешь. Мы тебе похороны в складчину сварганим - ящик сосновый, венки, то да се...
   - Это если будет, чего хоронить. - Золотые твои слова!
   - Эй, мужики, кто знает, почем они на этой неделе берут?
   - А ты не суетись, они тебе сами скажут...
   - А вдруг больше загнут?
   - А ты поторгуйся. Может, скостят пару копеек... А может, ребра посчитают.
   - Э-эх-х!.. Смотреть не могу на рожи ихние басурманские, с души воротит, ей-Богу...
   - Тише, мужики, подходят.
   Валиев поморщился. Поделом нам, подумал он. Вот она, хваленая национальная гордость великороссов. Разным квасным патриотам не мешало бы постоять здесь, посмотреть и послушать, чтобы вернуться из заоблачных сфер на грешную землю.
   - Дэньги давай, - сказал, подойдя, один из кавказцев. Другой в это время производил расчет с соседом Сергея Руслановича, стоявшим в паре метров слева.
   - Здравствуйте, - вежливо сказал Валиев.
   - Здравствуй, здравствуй, - небрежно бросил кавказец. - Платить думаешь, нет?
   Валиев высоко поднял брови, изображая искреннее удивление.
   - Платить? Я ничего не покупаю.
   - Э, брателло, зачем дурачка строишь? Хочешь деньги иметь, по городу спокойно ездить - надо платить. Такой красивый, умный, элегантный, а платить не хочешь. Заплатил - ничего не боишься, орлом смотришь. Не заплатил - плохо. Как жаба, за камнем сидишь и плачешь. Денег нет, ничего нет, никто тебя не любит, никто не уважает, люди говорят: смотри, он жадный, теперь плачет. Стыдно!
   Второй кавказец подошел к ним и остановился за спиной у Валиева.
   - Какие проблемы? - спросил он. Русские слова давались ему с трудом. Деньги нет? Плохо, когда деньги кончился. Мужчина должен много деньги в карман носить. Не переживай, дорогой. Заработаешь - отдашь.
   - Завтра, - уточнил кавказец, который подошел первым.
   - Не понял, ребята, - спокойно сказал Валиев. - За что платить-то?
   - Э, ты что, правда глупый? За защиту, не понял? Нам платишь - никто тебя не тронет.
   - Да меня и без вас никто не трогает. Шли бы вы, ребята, обратно к себе в горы, баранов разводить. Здесь их, конечно, тоже хватает, только я не из этого стада.
   Кавказец, который стоял сзади, резко схватил Валиева за плечо. Сергей напряг мускулы, но второй рэкетир отрицательно покачал головой.
   - Не горячись, Ваха. Зачем человека обидеть хочешь? Он глупый совсем, не понимает. Когда поймет, сам к нам придет.
   Он добавил что-то на своем языке, и рука, сжимавшая плечо Валиева, убралась. Больше не обращая на него внимания, кавказцы повернулись и двинулись к следующему таксисту. Дальше процесс пошел как по маслу, и через несколько минут сборщики податей удалились с той же неторопливостью, с какой возникли на перроне полчаса назад.
   - Ваха, - с отвращением повторил Валиев, глядя им вслед. - Тьфу!
   Его тронули за рукав. Он резко обернулся, но это оказался всего лишь один Из его коллег-таксистов. Другие потихоньку подтягивались поближе, осторожно косясь по сторонам, словно боялись, что чеченцы вернутся.
   - А ты, парень, крут, - сказал сосед. По его интонации невозможно было понять, осуждает он Валиева или, наоборот, восхищается им. Таким тоном разговаривают с человеком, отважившимся на смертельно опасный поступок. - Не боишься?
   - Не имею права бояться, - без тени рисовки ответил Валиев. - Кого бояться? Этих, что ли? Им платить - себя не уважать. Сегодня они с нас деньги требуют за то, что мы пассажиров подвозим, а завтра квартплату начнут взимать или налог на кислород введут. Дай им палец - всю руку отхватят!
   - Руку - не голову, - негромко заметил кто-то из подошедших водителей.
   Валиев круто развернулся к нему.
   - Голову? А что, они с кого-нибудь уже и голову сняли? Убили кого-нибудь? Покалечили? Водители молчали.
   - Я так и думал, - с горечью сказал Валиев. - Никого из вас они и пальцем не тронули. Показали вам "козу", а вы в штаны наложили. Неужели не надоело этих паразитов кормить? Вы целыми днями за баранкой, а у них всего-то и дел, что раз в неделю по точкам проехаться и с вас, как с баранов, шерсть состричь. Чем не жизнь?
   - Крутой, - протянул кто-то. - Посмотрим, как ты запоешь, когда они на тебя по-настоящему наедут. Что ты с ними сделаешь в одиночку?
   - Вот-вот, - подхватил другой водитель. - Собраться бы в кучу да дать им разок, чтобы дерьмо во все стороны полетело. Так разве соберешься? Каждый за себя, один Бог за всех. Ты, парень, в "Иисусы не лезь. На кресте несладко.
   - А ты пробовал? - спросил Валиев.
   - Я бы, может, и попробовал, да семья у меня. На кого я их оставлю? Да эти звери и семью при случае не пожалеют. Возьмут жену, детей, увезут в свою Чечню, потом всю жизнь будешь выкуп отрабатывать. Собраться бы нам... Если бы мы все встали, они бы отвалили. Нас по всему городу сколько? Да мы бы их, баранов небритых, шапками закидали. И пошли бы они несолоно хлебавши дальше легкого хлеба искать.
   - Мечтать невредно, - с горькой насмешкой сказал кто-то. - Все, кончай базар, мужики! Поезд подошел.
   Стихийный митинг мгновенно прошел. К перрону подполз и, лязгая буферами, остановился варшавский поезд. На платформу сначала тонким ручейком, а потом полноводным потоком хлынули навьюченные багажом пассажиры. Снова зазвучали монотонные возгласы: "Такси! Кому такси? Подъехать не желаете?" Валиев вздохнул и вынул из кармана правую руку с висящими на указательном пальце ключами от машины.
   - Такси, - сказал он. - Кому такси? Его и сутулого очкарика, который агитировал за объединение, наняли практически одновременно. Валиеву досталась толстая тетка с двумя огромными полосатыми сумками, которой нужно было в Чертаново, а очкарик заарканил лощеного парня лет тридцати в длиннополом пальто, у которого из багажа был только плоский кожаный кейс. Теткины сумки, казалось, были набиты свинцовыми кирпичами, и Валиев с трудом оторвал их от асфальта. Тетка шла рядом, озабоченно щупая за пазухой кошелек и для верности слегка придерживаясь другой рукой за ручку сумки, которую волок Валиев.
   Пройдя через здание вокзала, они вышли на привокзальную площадь, прошли мимо обменного пункта, возле которого скучала длинная очередь гостей столицы, и углубились в лабиринт припаркованных на стоянке автомобилей. Валиев со вздохом облегчения опустил сумки на подсохший асфальт рядом с багажником своей "семерки" и полез в карман за ключами, У него возникло странное ощущение, что багажник машины расположен как-то непривычно низко, но он понял, в чем дело, только когда его пассажирка сварливо произнесла:
   - Это на этом ты собрался меня в Чертаново везти? Окстись, родной!
   Валиев взглянул на машину и сразу понял, что имела в виду его пассажирка. Все четыре колеса "семерки" были проколоты. Он беспомощно огляделся, но диверсант, разумеется, не сидел поблизости, дожидаясь, пока его поймают.
   - Твою мать, - упавшим голосом пробормотал Сергей Русланович.
   - Пудрят мозги, - проворчала тетка, подхватывая с асфальта свои баулы. Только с толку сбивают. А теперь на такси вон какая очередь, не достоишься!
   - Извините, - сказал Валиев, Не удостоив его ответом, тетка устремилась к стоянке такси, без видимого напряжения неся на отлете две неимоверно огромные полосатые сумки. Вид у нее был негодующий и оскорбленный, словно Валиев по злому умыслу сыграл с ней дурацкую шутку, проколов колеса собственного автомобиля.
   - Твою мать, - повторил Валиев. Приходилось признать, что служба слежения и информации у чеченцев поставлена отменно - если, конечно, это сделали чеченцы.
   Он внимательно вгляделся в вереницу желтых "Волг", собравшуюся у стоянки такси. Один из таксистов, чья машина стояла примерно в середине очереди, смотрел в сторону Валиева, и на губах его играла блудливая улыбочка. Встретившись с Сергеем Руслановичем взглядом, таксист поспешно придал своему лицу равнодушное выражение и отвернулся. Валиев стиснул зубы. Таксист либо Проколол шины собственноручно, либо видел, кто это сделал, и вполне одобрял такой поступок. Расспрашивать его, конечно же, было бесполезно.
   - Что, брат, - послышался сзади знакомый голос, - добрались они до тебя? Погоди, это только начало. Вот сучье племя! Домкрат есть? Я там за углом кирпичи видел. Поставим на колодки, а сами смотаемся за новой резиной, колеса смонтируем, отбалансируем... Через пару часов вылечим твою тележку.
   Валиев с благодарностью посмотрел на давешнего очкарика. Сутулясь сильнее обычного, тот с искренним огорчением разглядывал проколотые покрышки. За спиной у него маячил пассажир, нервно поглядывая на часы и поминутно оправляя полы своего длинного пальто.
   - За пару часов ты бы успел сделать несколько хороших рейсов, - сказал Валиев.
   - А ты бы на горбу попер свою телегу в сервис, да? Сегодня я тебя выручу, завтра ты меня. Это же первый шоферский закон. Доставай домкрат, что ты стал, как соляной столб?
   - Эй, командир, - окликнул его парень с кейсом, - мы сегодня поедем или нет? Я спешу.
   - Да пошел ты, - отмахнулся от него очкарик и начал прилаживать домкрат под днище валиевской "семерки".
   ***
   Валиев жил в старой пятиэтажке недалеко от Рогожской заставы. Вокруг шумели высокие клены, роняя на асфальт похожие на растопыренные ладошки листья. Одна такая красно-желтая ладошка прилипла к ветровому стеклу "Победы", и, глядя на нее, Юрий пожалел, что вовремя не позаботился о том, чтобы завести семью. К этому времени у него уже были бы большие дети, с которыми можно было бы поговорить о чем угодно и которым он обязательно показал бы этот ярко-желтый, тронутый по краям огненным багрянцем кленовый лист.
   Шурша лысыми покрышками по лиственному ковру, "Победа" остановилась напротив второго подъезда. Юрий сверился с укрепленной над дверью подъезда табличкой с номерами квартир и убедился, что память его не подвела. Валиев жил здесь.
   Уже заперев дверцу машины, Юрий подумал, что приехал, пожалуй, слишком рано. Было только начало пятого, и Валиев вряд ли сидел дома. Юрий прислонился бедром к теплому капоту машины, закурил и задумался. Если бы его вдруг спросили, зачем он вообще сюда приехал, Юрий затруднился бы ответить. Колюня, мастер золотые руки и душевный человек, за литр водки в кратчайший срок привел его машину в идеальный порядок, так что нужда в профессиональных услугах Валиева отпала. Он также не мог утверждать, что соскучился. За минувшие со дня их последней встречи месяцы Юрий несколько раз тепло вспоминал о Валиеве, но не более того. Нанести приятелю внезапный визит ему и в голову не приходило. Что же в таком случае привело его на эту тихую улицу в двух шагах от Рогожской заставы?
   Юрий чувствовал, что ему просто необходимо обсудить с кем-нибудь события последних дней, пока они еще не успели набрать обороты и приобрести смертельную остроту. Такое же ощущение бывало у него в Чечне незадолго до начала контратаки боевиков, когда вокруг царило внешнее спокойствие и ничто, казалось бы, не предвещало опасности. Опыт чеченской войны научил Юрия доверять своей интуиции больше, чем данным разведки и даже собственным глазам, и теперь он находился в состоянии постоянной готовности к решительным действиям. Плохо было то, что он пока что даже приблизительно не представлял, с какой стороны ему ждать нападения и как на него реагировать. Надеяться на то, что Валиев подскажет ему точный план действий, было смешно, но Юрий чувствовал, что тот разбирается в обстановке гораздо лучше, чем он.
   На втором этаже со стуком распахнулась форточка, и Юрий услышал знакомый голос.
   - Юрка, ты?! Эй, Филатов! Это ты или не ты?
   - Я, я, - с улыбкой ответил Юрий, задрав голову. Из форточки выглядывало веселое лицо Валиева.
   - Так чего ты там торчишь? Знаешь, на кого ты сейчас похож?
   - На кого?
   - На пионера, который приволок в родную школу самую большую кучу металлолома! Давай, заходи!
   - Сам ты три дня не умывался, - проворчал Юрий и похлопал "Победу" по пыльному крылу. - Тоже мне, нашел металлолом!
   Он вошел в Подъезд, где знакомо воняло кошками, и поднялся на второй этаж. Дверь квартиры распахнулась, и в коридор потянуло густым табачным смрадом. Стоявший на пороге Валиев был непривычно оживлен, глаза его блестели, на щеках неровными пятнами горел лихорадочный румянец, и Юрий с некоторым удивлением понял, что его приятель находится в состоянии основательного подпития. Это было настолько не похоже на Валиева, что Филатов испытал очень неприятное чувство: ему показалось, что сломленный неудачей Валиев ушел в глубокий запой.
   - Я не помешал? - спросил он. - У тебя, похоже, праздник?
   Из кухни вместе с клубами табачного дыма доносились голоса и звон посуды. Валиев покосился в ту сторону и криво, как-то очень невесело улыбнулся.
   - Праздник, - сказал он. - Праздничнее просто некуда. Проходи, поучаствуешь. Хотя о чем это я? Тебя все это не касается, ты у нас банковский служащий...
   - Был, - коротко сказал Юрий, входя в квартиру и давая Валиеву возможность запереть входную дверь.
   Валиев удивленно шевельнул бровями, и Юрий вкратце описал ему свое нынешнее положение, не забыв упомянуть и о побоище в Быково.
   Валиев хмыкнул и провел согнуть(tm) указательным пальцем по своим аккуратно подстриженным усам, разглаживая их от середины к уголкам рта.
   - Вот оно, значит, как, - сказал он. - Ну, тебя ко мне сам Бог послал. Мужик ты крепкий и к тому же башковитый, так что...
   Он не договорил и жестом предложил Юрию пройти на кухню.
   В мизерной кухоньке, из-за высокого потолка и крохотной площади похожей на внутренность дымовой трубы, было не повернуться. Здесь сидело пятеро незнакомых Юрию мужчин, и Филатов поразился тому, как они ухитрились здесь разместиться. На столе, под столом и на подоконнике стояли пустые и полные водочные бутылки, перемежавшиеся с пивными. Служившая главным украшением скудно сервированного стола вместительная пепельница была переполнена окурками. Дым заполнял весь объем кухни от пола до потолка мутным серым облаком, усиливая сходство помещения с печной трубой. Присутствующие повернули к Юрию головы. Испытывая некоторую неловкость, он поздоровался. Некоторые из гостей Валиева просто кивнули в ответ, кто-то сказал: "Здравствуйте", а кто-то буркнул: "Привет".
   Валиев вошел в кухню следом за Юрием, неся перед собой стул. Он поставил стул позади Филатова и с трудом протиснулся мимо него к своему месту. Сидя на табуретке спиной к газовой плите и лицом к столу, он мог, не вставая, дотянуться до шкафчика с посудой или до мойки. Отыскав чистый стакан и вилку, Валиев разместил их на столе и разлил водку.